Путь до замка прошёл тихо, спокойно. Даже бесы были почти что молчаливыми, не говоря уже о крестьянах, управляющих телегами, на которых везли камни с каменоломни, а на одной - мясо медведя и его же шкуру. Дневная добыча и вообще трофеи. Хорошо поработали. Но завтра надо не просто продолжить, а улучшить сегодняшние результаты. Иначе никак.
Вернувшись в замок, я чувствовал себя довольным, но откровенно вымотанным. Сил хватило на то, чтобы поужинать доставленными в замок блюдами, приготовленными в деревне. В этот раз большая часть яств была мясной и довольно неплохо приготовленной. На будущее же надо задуматься насчёт постоянного повара. Хотя спустя некоторое время, когда собственно замок расширится вследствие проводимых строек, в нём появится и кухня, и обслуживающий персонал. Но это ещё точно не завтра.
Кстати о постройках. Вот-вот должно закончиться строительство 'Котла бесов', а значит нужно было поставить в очередь новую задачу. 'Казармы разорения' или же 'Прибежище отступников'? Первый вариант даст возможность быстро усилиться, получив возможность нанять сразу восемь разорителей. Второй - немалое число крестьян с хурдой, семьями и начальными запасами продовольствия. И то нужно, и от другого не отказаться. Вот она, проблема выбора в полный рост... в очередной раз.
Эх, сначала таки да надо усилить войско. Хоть немного, да усилить. А вот следующей постройкой будет 'Прибежище отступников'. Хорошо ещё, что простые постройки занимаю всего половину суток. Зато более сложные - сутки и никак иначе. Это тоже следует учитывать.
Устал, даже мысли с трудом в голове ворочаются. Пора бы и спать. Только перед сном попробую связаться с друзьями - двумя уже здешними и одной ещё не успевшей сюда переселиться. Хочется поделиться новостями, узнать как дела у них, да и вообще. А потом спа-ать...
Глава 5
Утро. Первое, когда просыпаешься не в деревенском домике с минимумом удобств, а во вполне комфортабельной комнате, в собственном замке. Да, пока ещё это зародыш полноценной твердыни, но начало то уже положено. Свет бьёт через нормальные, застеклённые окна. За окном солнечный день... и Рувик. Очень умный бес восседал на подоконнике и клевал носом. Нет, я конечно многое могу понять, но за каким таким он сюда притащился? Чего ему с его соплеменниками то не сидится? Разбудить и спросить? Нет, что-то не шибко хочется выслушивать его поток безумного сознания. Утренняя беседа с Рувиком, сдается мне, равна одному неправильному опохмелу, переходящему в запой - порой он способен очень быстро и качественно вынести мозг.
Что у нас там в целом? Сам факт владения замком принёс тысячу монет, порадовав первым источником постоянного и не столь маленького дохода. Так, 'Котёл бесов' давно достроился, 'Казарма разорителей' в процессе строительства, снявшая полторы тысячи монет и пять мер камня со склада. Ресурсы, вот сейчас чуть ли не главная головная боль.
А насчёт бесов - просто замечательно. Полтора десятка этих созданий точно не помешают. Мне ж сегодня как минимум сатиров надобно на ноль помножить, да и потом на месте сидеть не рекомендуется. Развитие, оно само собой не случится, да и местность вокруг исследовать надо. Вот бесы и будут героями-разведчиками. Юркие, шустрые, мелкие - самое оно. Хотя были бы уже возвышены до импов - возможность полноценного полёта ещё сильнее усилила бы их эффективность как разведки. Ну да это не сегодня, увы.
Наскоро перекусив - завтрак доставили в замок согласно заранее отданным указаниям - я был готов приступить к делам. Но выйдя за пределы замковых стен увидел... Да, не такими делами я планировал сегодня заниматься! Дело в том, что ко мне прибыла, если так можно выразиться, аж целая делегация от крестьян Малых Дубков. Просить... обуздать одного из моих бесов. И я догадываюсь... Нет, я ТОЧНО знаю, кто именно из находящихся под моей рукой паскудников устроил некоторым деревенским незабываемую ночь. Рувик!
- Уймите беса своего, господин Хельги, - кланялся, доставая рукой до земли, староста. - Непотребства ведь творит, охальник. Сегодня один был, а ну коли и остальные, на него глядючи, начнут то же самое деять? То ж нам никакого житья не станет. Он ить что удумал, демонское... Простите, господин, я не про вас это! Привычка у нас, значится. Тут вот ить что стряслося...
Рувик нынче ночью отжигал по самое не балуйся. Это стало ясно после первых же слов, сказанных Ктором по сути случившегося. Мой 'очень умный бес' изволил заскучать. А поскольку развлечений здесь покамест было маловато - ни борделей, ни кабака, которые лишь предстояло построить в среднесрочной перспективе - то он решил сам озаботиться возможностью поразвлечься. И его пытливый на пакости умишко сработал в свойственной манере.
Как именно? Да очень просто. Если нет борделя, то надо дождаться ночи и посмотреть, где поблизости есть красивые девушки, занимающиеся известно какими делами. Рувик, конечно же, дурной, но не полный идиот, особенно по бесячьим меркам. Он понимал, что такая мелкая крылатая пакость никаким девушкам просто так не нужна. Только за деньги, да и то лишь красоткам, относящимся к древнейшей профессии. Вот и решил обойтись полумерами. Ага, именно так. Нет возможности поучаствовать, так хотя бы посмотреть. Шнырял от одного дома к другому, перед этим выяснив, где именно проживают девушки, показавшиеся ему более-менее привлекательными.
- Кто окна по летней поре не прикрыл, через них в дом пробиралси, - тяжко вздыхал староста. А у других - через трубы печные, весь в саже извозюканный. Ну никак от этого наказания не укрыться было... И ведь не просто смотрел! Советовал!
С надрывом в голосе староста продолжал жаловаться на бесёнка. Да в подробностях, не понимая, что выглядит это откровенно забавно. Я уже давно включил режим записи, чтобы переслать это, с позволения сказать, эпохальное выступление своим друзьям. Уверен, что они по достоинству оценят ночные приключения 'очень умного Рувика'.
- Грюм, как заслышал голос из печи звучащий, когда он с женой-молодухой известно чем ночью занимался, чуть было не поседел. Помстилось сперва, что это из самого ада нечестивые советы звучат!
- Близко, - заржал один из разорителей. - Из Инферно.
- У Грюма от испуга вся мужеска сила провисла... До жены ли тут, когда страх такой деется! - словно и не услышал циничного демонского комментария Клот. - А бес ваш тогда... свою помощь предлагать стал.
- Грюму?
- Женке егоной, - ещё сильнее загрустил староста. - Уверял, что он как мужчина посильнее мужа будет, да намного. И ещё это... Срамно сказать даже.
- Наглядно предложил сравнить?
Моё предположение оказалось верным. Ну а что? Рувик, он такой, есть у него, научно выражаясь, склонность к эксгибиционизму. Уж если князьям Инферно порой доводилось узреть предмет бесячьей гордости, то уж девушкам от этого точно не скрыться. Да и пинка они пакостнику не выделят, простые люди бесят... побаиваются.
Как оказалось, этого уже мужик не стерпел, попытавшись наброситься на беса с кулаками. Только недооценил юркость порождения Инферно. Тот просто юркнул в печную трубу, напоследок пообещав красотке вернуться. Через парочку дней, когда та 'устанет от слабосильности в делах постельных своего не самого молодого мужа'. И был таков, напоследок бросив пригоршню пепла в сунувшегося было следом Грюма.
Да и не в одном доме он побывал, многих 'почтил своим присутствием'. Пообещав провести с негодником воспитательную работу - чем привёл старосту в замешательство, ибо тот умных слов не ведал - я, с трудом сдерживая хохот, отправил его восвояси.
Наказывать беса за похотливость? Это то же самое, что пытаться научить рыбу жить на суше. Подобное можно частично купировать лишь предоставлением отдушины для их неуничтожимого либидо. Как говорится, бордели ещё никто не отменял. Но опять же это не самый важный вопрос. Как минимум в ближайшие несколько дней его тут не появится. Разве что не случится нечто особо благоприятствующее. Что именно? Например, прибытие каравана, предлагающего подобные услуги. Мало ли, жизнь - штука замысловатая.
Пока же я направился к 'Котлу бесов'. Сооружение было не без стиля, да и соответствовало своеобразному чувству прекрасного тех, кто должен был там находиться. Это ж не просто место найма, но ещё и довольно большая площадь для собственно проживания бесят. Своего рода казармы, только с учётом таких их потребностей как насыщенный серный запах и возможности добираться до нужных мест, перепархивая с одного уступа на другой.
Активирую систему управления и нанимаю всех доступных порождений Инферно. Вуаля, пятнадцать бесов готовы служить. Дорогое ли удовольствие? Вовсе нет, всего то восемьдесят монет за рыло. Итого тысяча двести, что меня ничуть не разорит. Зато теперь у меня почти три десятка бесовского племени, а это уже довольно существенно.
Шестерых сразу посылаю на разведку, чётко задав маршруты и обязав вернуться спустя определенный промежуток времени. Никаких попыток ввязываться во что-то исключительно разведка местности и возвращение обратно в целости и сохранности. В случае обнаружения чего-либо значимого - посыл 'сигнала бедствия'. Приобретённые 'тактические заклинания' позволят мне и принять оный, и с помощью удалённого контроля оценить, что же такое было найдено одним из разведчиков.
Сам же я с двумя разорителями и полутора десятками бесов выдвигался в сторону лесопилки с сатирами. Надо было разобраться сначала с ними, а потом и со всем, что в округе найдется из числа не слишком опасного. К тому же у меня новое заклинание в Книге Магии появилось, расшифрованное в Заклинательном Покое. Трясина... Неожиданно, конечно, что открылось заклинание из числа связанных с земляной стихией. Зато штука один чёрт полезная. Как и Вспышка, требовало на активацию тридцать единиц маны, но того стоило. Особенно хорошо должно было работать по массивным противникам. Они сильнее завязнут в грунте, ставшем неожиданно ну очень мягким и вязким. Выбираться непросто будет, чего уж там. Скорость по любому снизится, п порой именно это и требуется.
Путь до лесопилки был... не самым скучным. Хотя бы по той причине, что Рувика, во избежание не пойми каких новых пакостей я взял с собой. Ну а по пути забавы ради расспрашивал беса о том, что же его подвигло на шастанье по чужим домам. Получая периодические щелчки по лбу, бес взвизгивал и отбрёхивался долгим отсутствием женского общества и тягой к прекрасному. Как чувствовал, скотина, что оправдываться глупо, а вот пытаться воздействовать на мужскую солидарность - оно если и не избавит от всех проблем, то вызовет определённую долю сочувствия.
Впрочем, никто его кошмарить и не собирался. Да и сам он это если не знал, то подозревал. Равно как и то, что весь этот разговор лишь средство от скуки для отдельно взятого Князя и его пока небольшого войска. Шут! И это не оскорбление, а скорее образ существования. А что? Внешность соответствующая, фантазия насчёт разного рода забавных с моей точки зрения проделок у Рувика беспредельная. Точно, ценный кадр с определённой точки зрения.
Долго ли, коротко ли... но скорее коротко, не в дальних местах эта клятая лесопилка находилась, добрались до цели. Ломиться нахрапом, само собой, я не собирался, поэтому высылка на разведку пары бесов была явлением уже естественным.
Вернулись они быстрее, чем я планировал. Оказалось, что сатиры, которых там было поболее десятка, оказались довольно зоркими. И это невзирая на свою, мягко скажем, нетрезвость. Бесят заметили. А заметив, громко блея, похватали дубины и, цокая копытами, попытались было догнать и пришибить. Это им не удалось, потому как мои разведчики юркнули в лесную чащу, но неожиданного нападения не получится. Глядя на понурые физиономии, мне даже ругать незадачливых разведчиков расхотелось. Нет, ну а чего я ожидал то? Что бесы со всеми их особенностями окажутся незримыми диверсантами, способными заглянуть в декольте эльфийской королеве и пересчитать там все родинки, а заодно и размер её бюста доложить, равно как и материал, из которого её лиф пошит? Даже не смешно.
Оставалось 'идти на вы' по примеру великих воинов древности. И рассчитывать на то, что сатиры не окажутся слишком уж тактически подкованными, а моих двух разорителей и полутора десятков бесов хватит на то, чтобы выдержать их натиск. При определённой магической помощи конечно.
Вот они, числом четырнадцать. Полулюди, полукозлы... да и по поведению своему на своих козлиных родичей очень даже похожи. Вечно пьяные, туповатые, озабоченные имением всего, что в юбке и движется, да ещё и гигиеной не особо озабоченные. Писали об этом много, а теперь я воочию убедился. Точнее сказать, мой довольно чувствительный нос уловил тяжёлое амбре козлятины. Вот уж точно, мал козёл, а всё равно вонюч. Если же козлоподобное нечто в человеческий рост, то легко себе представить, что и концентрация исходящих от существа запахов усиливается.
- Эй, сатиры, - попробовал я вступить в переговоры. - Ваши жизни мне не нужны. Оставьте лесопилку в покое, всё едино вы тут ничего толкового не делаете. А вино хлестать и на лесной опушке можно
- Это на-аша земля-я-а! - проблеял один из козлолюдей, самый массивный, роя копытом землю. - Де-емонам тут не ме-есто!
- Хотите остаться? Не вопрос. Работайте на лесопилке, поставляйте мне две меры дерева в день и никто вас пальцем не тронет. Могу дать в том своё слово князя Инферно.
- Ме-ерзость! Убирайся отсюда, а то ме-е-е... Убьё-ём!
Вот что тут можно сказать? Я честно хотел договориться полюбовно. Но козлы, они козлы и есть, пусть всего наполовину. Поэтому пришлось вскинуть арбалет и выстрелить, на скорую руку прицелившись в этого, особо говорливого. Стрела в пузо - хороший довод, если хочешь выбесить козлиное стадо. С громким мемеканьем и обещанием 'анальных кар' в мой адрес все сатиры, потрясая дубьём, ломанулись в нашу сторону. Стандартная ставка на силу, которой у них и правда немеряное количество.
Держались они кучно, поэтому заклинание Трясина легло просто на загляденье! Теперь двадцать с небольшим секунд будет откат, то есть пауза в применении магии. Зато набираемая было для таранного удара скорость ушла в ноль, сатиры с трудом вытаскивали копыта из ставшего чрезвычайно вязким грунта, едва в силах сделать следующий шаг. Были бы у меня стрелки, то тут бы сатирам и пришёл полный и окончательный кабздец. Но чего не было, того не было.
Имелись только два разорителя и бесы, которым соваться под дубины сатиров не слишком то в тему. Зато они могли наскочить, ткнуть трезубцем и в прыжке, помогая себе крыльями, ускользнуть от ответного удара. Та самая тактика, которую уже испробовали на степняках. Правда там был ночной бой, а сейчас светило солнышко. Ну да ничего, за неимением лучшего и такая тактика годится. Только сначала их на краю трясины встречу я с парой разорителей. Бесы будут на подхвате. Пока же сатиры не выберутся из трясины - бойцы из них так себе.
Стреляю из арбалета ещё раз, закидываю оружие за спину, а потом отправляю уже в другого сатира метательный топор. Хорошо попал. Была у сатира голова, а стало две... полголовы. Ну и мозгами раскинул, болезный.
Понеслось! Вот первый из сатиров уже у края трясины, готов ступить на твёрдую землю. А тут я. И не даю ему это сделать. Взмах дубиной, который не стоит блокировать, лучше уклониться. И кинжал козлолюду в бок. Орёт, больно сатиру. И тут же вопль прекращается по уважительной причине - страхующий меня справа демон коротким рубящим ударом выпускает кишки козлика погулять на свежем воздухе..
Откат прошёл!
Вспышка! Дезориентированные и ослеплённые сатиры вынуждены ломиться наугад, попадая под наши клинки и трезубцы бесов, которым именно сейчас дана команда атаковать.
Невеликая по числу участников битва, но крики, рёв, истерические вопли и меканье козлолюдей... Бедные мои уши.
- Пре-екратите... Мы готовы уйти!
Приказываю остановиться, но удаётся это не сразу - прежде, чем выполнить приказ, разорители при помощи бесов успевают добить парочку подраненных козликов. И остаётся сатиров всего четыре козлоногих экземпляра. А у меня в минусе, как могу судить, лишь один бес. Хотя ещё несколько сильно изранено, да и разорители не сказать что в полном здравии.
- Не поздно ли решили пойти на мировую с 'ме-ерзким демоном'? - цинично передразниваю козлолюдов.
- Мы не-е думали что ты ма-аг!
- Да, думать - это явно не ваше. Только вот мне нет смысла вас отпускать, если только не поделитесь чем-то для меня важным и полезным. Так что думайте, козлоподобные, если ещё окончательно не разучились. Времени у вас всего ничего.
- У нас ничего не-ет... - взмекнул один из сатиров, самый молодой на вид.
- Е-есть, - возразил второй. - Мы видели караван торговце-ев! Вино купили, товары их виде-ели! В сте-епь идут. Ме-едленно.
Вот это может быть интересно. Только сперва надо как следует узнать. Ведь если караван ведут торговцы из числа гильдейских, то мне с этого ни холодно ни жарко. Их трогать себе дороже. Исчезнет такой вот караван на твоих землях - спустя некоторое время зашныряют гильдейские прознатчики. И при обнаружившихся доказательствах причастности хозяина земель... его просто отсекут от большей части торговых потоков. А это сильно усложняет жизнь.
С этими же всё было... сложнее. Вроде и гильдейские, но в то же время топали по моим владениям с таким товаром, на который требуется разрешение хозяина земель. Каким именно? Живым и разумным, то есть с пленницами. Следовательно, я мог их хоть на куски порезать и формально - заметьте, именно формально - Гильдия Торговцев никаких претензий предъявить бы не смогла. По факту же и без формальных претензий можно изрядно напакостить. Даже демонам.
Риск? Бесспорно. Причина ли это для того, чтобы отступиться от вполне себе весомой выгоды, если дело выгорит? Да ни в коем разе. К тому же именно принадлежность к Инферно даёт мне определённые козыри в этой конкретной партии. Гильдейские торговцы вообще не склонны открывать представительства во владениях, где правят князья Инферно. Так что сами они не факт что появятся, даже учитывая то, что у меня планируется смешанное владение. А вот если их в должной мере подтолкнуть к установлению контактов... Решено! Везущие живой товар торговцы не смогут избежать моего внимания.
Относительно же сатиров...
- Покажете, где именно этот караван видели. Один из вас пойдёт со мной проводником.
- Но...
- Иначе все сдохнете, только и всего. Или так, или никак.
- Мы согла-асны, - проблеял сатир. - Диоле-ен будет вашим проводником.
Тот самый борзоватый молодой сатир возмущённо мекнул, что не нанимался демонов по лесам водить, но получил от старшего соплеменника увесистую оплеуху и заткнулся. Правда надулся на весь окружающий мир, но мне до того дела не было.