Трое из козлоногих удалились, оставив, как и обещали. Того самого Диолена. Он, кривя свою полузвериную харю, начал объяснять, где был замечен караван, куда и сколько нужно пройти до этого места, но не только. Меня интересовала численность охраны, число повозок, а ещё то, какие именно товары везли эти самые торговцы. И всё это в той или иной степени узнать получилось. Три больших фургона, в одном из которых были пленницы, а в двух других - любимые кочевыми племенами товары: ткани, аляповатые украшения, драгоценные камни и некоторое число породистых лошадей. Два собственно торговца, возницы, пяток охранников из числа людей. Луки у них точно были замечены, магов же вроде как не наблюдалось. Но тут уж сатир толком не мог быть уверенным. Не специалист, однако.
Меж тем лесопилка уже перешла под мой контроль, попутно принеся четыре меры дерева. Далее всё по тому же шаблону. Сообщение старосте с приказом вывезти с лесопилки имеющуюся обработанную древесину и по возможности попробовать наладить производство. 'По возможности', потому как число мужиков в Малых Дубках отнюдь не бесконечное. Не уверен, что их хватит на каменоломню и лесопилку одновременно. Впрочем, это временные сложности, ведь 'Прибежище отступников' следующим в очереди на строительство стоит.
Демоны отмародёрили трупы сатиров и нашли мало-мальски приличное количество монет, почти три сотни. Сатиры, хоть и зверо-, но всё таки частично люди. А их звериная сила позволяет им неплохо зарабатывать, в том числе и на большой дороге. Впрочем, это не мои проблемы, если они в пределах моих владений куролесить на начнут. А эти точно не начнут. Во-первых, почти все перебиты. Во-вторых, страху на них удалось нагнать неслабого такого.
Никого из своего отряда я у лесопилки оставлять сначала не планировал, но потом поглядел на состояние части бесят, да и передумал. Трое наиболее потрёпанных остались ждать крестьян с телегами, у меня же остались всего одиннадцать, да плюс два разорителя. Негусто. Особенно учитывая тот факт, что предстояло не просто догнать, но и нейтрализовать охрану торговцев. Ну да ладно, где наша не пропадала! Вперёд... и можно даже без песни.
Самое забавное, что сдерживающим звеном оказался сатир Диолен. Сначала я решил, что копытный выделывается, стремясь нам подгадить, поручив одному из бесов 'подбадривать' ленивца уколами трезубца в заросшую козлиным мехом филейную часть. Однако оказалось, что я ошибся. Сатир действительно не мог передвигаться слишком уж быстро. Это не радовало, но ничего не поделаешь.
Галопом по Европам! Сейчас я нёсся по направлению к конкретной цели, не позволяя себе отвлекаться на окружающее. Хотя по сторонам пару раз мелькало что-то небезъинтересное. В первый раз кабанье стадо, вполне пригодное для пополнения запасов мяса. Второй... может мне и показалось, но всадник на единороге - это явно неспроста. А на этой живности в мире 'Земель' вроде как только эльфы рассекают. Ну да потом, всё потом.
Давно уже осталась позади та точка, в которой сатиры встретили торговцев. Но выследить, куда они двинулись с того места, не было сложным делом. Тяжело нагруженные товаром фургоны оставляли чётко различимый след. Нужно было лишь не хлопать ушами и не сбавлять темп.
Полдень, далеко за полдень... Нагнали мы этот клятый караван часам к пяти пополудни. Ну как нагнали, заметили, что вон он, можно уже различить, если очень хорошо присмотреться. Пригодился навык 'Зоркость', оказавшийся таки да не совсем никчёмным. Похоже, стоят из-за какой-то мелкой поломки. Долго стоять вряд ли станут, но и это неплохо.
Оставалось решить, как именно провернуть задуманное дельце. Ломануться 'на арапа'? Глупый вариант. Могут засыпать стрелами издалека, нанеся большие потери. Если и удастся их положить, победа окажется пирровой. Тащиться в некотором отдалении, дожидаясь ночи, то есть времени, когда торговцы остановятся на отдых? Вариант, конечно, но тут опять таки может случиться, что стража будет шибко бдительная. Лучше, но не совсем то. Стоп! Не зря же я с собой сатира этого тащу. Любой инструмент может принести пользу, если как следует подумать насчёт области применения.
- Эй, Диолен, - окрикнул я никак не могущего отдышаться сатира. - Тебя эти торговцы могли запомнить?
- Запомнили. Я... кувшин вина... украсть хоте-ел, - с трудом выталкивал из себя слова зверолюд. - Не-е вышло. Поймали. Пенавр по шее дал, сказал, из-за ме-еня торговаться с ним... не стали.
Хорошо, когда есть запоминающиеся торгашам вороватые сатиры. Значит, увидев Диолена, насторожиться не должны. В первые мгновения уж точно, а может и чуть дольше. Есть у меня одна придумка. Плащ, на всякий случай пылящийся в сумке, накинуть на плечи, тем самым прикрыв сложенные за спиной крылья. Капюшон опять же в ход пойдёт, плюс ко всему нижнюю часть лица обмотать куском ткани. Нормально будет выглядеть и не слишком удивит, ведь свои лица скрывают такие индивиды, как некоторые члены Гильдии Воров и Гильдии Убийц. А фигура у меня вполне себе человекоподобная, рогов там или хвоста не имеется, как у некоторых демонов.
Да и ещё один немаловажный нюанс... Торговцы знают, что сатиры демонов, скажем так, сильно не любят. И если даже предположить некую 'переоценку' ценностей и ситуацию, что какой-то зверолюд пошёл в услужение к князьям Инферно, то этого конкретного Диолена они сидели совсем недавно. В общем, должно прокатить. Одно жаль - имена торговцев в голове сатира не задержались. Ну да это уже мелочи жизни.
И вот мы вдвоём неспешно движемся в сторону торговцев, стараясь не вызывать подозрений. А где мои бойцы? Увы, но они вынуждены были оставаться за пределами видимости караванщиков, ведь у тех не должно было возникнуть даже тени сомнения. Потом же, как только начнётся бой или же когда я пошлю приказ Гарминту, самому опытному среди остававшихся у меня разорителей, тогда они рванутся ко мне на помощь. Мне же только и останется, что пытаться продержаться до подхода помощи. И крылья тут точно не помогут, учитывая имеющихся среди охраны стрелков.
Хорошо хоть пакостей со стороны сатира ожидать не приходилось. Несмотря на его искреннюю ненависть к роду демонов в целом и ко мне в частности, предать он просто не осмелится. Не только по той причине, что тогда ему смерть грозит лютая, во времени максимально растянутая, но и оттого, что сатиры - твари во многом стайные, к собратьям сильно привязанные. Ему было растолковано, что при неподобающем с его стороны поведении я объявлю на его козлиное племя настоящую охоту, сделав их жизнь просто невыносимой. Только и всего.
Ага, нас заметили. Заметив же, охранники торговцев тут же взяли двух чужаков на прицел своих коротких луков. Конечно, прицела как такового луки не имеют, но мысль у меня при виде их действий возникла именно такая. А ещё понимание того, что особого беспокойства они не проявили. Ну появились какие-то два типа - сатир и ещё один, со скрытым под капюшоном плаща лицом - так и что с того? Это дело хозяев, говорить с незнакомцами или гнать в шею. Нас лишь предупредили, чтобы никто не вздумал тянуться к оружию, и приказали ждать хозяев. Они же ждать себя не заставили. Несколько секунд спустя из среднего фургона появились две персоны невыносимо восточного вида, одетые с аляповато-показной роскошью. Примерно одного возраста, лет за сорок, только один был более важным и надутым.
- Смотри, почтенный Шавкат, это тот сатир, что пытался украсть кувшин вина! - воскликнул второй, менее импозантный, одетый в небесно синий халат и с козлиной бородкой. - Неужели он снова хочет попробовать его украсть?
- - Нет, уважаемый Сафир, - отозвался второй, обладатель расшитого золотой нитью халата и туфель с загнутыми носами. - Он не один, с ним кто-то с закрытым лицом. Думаю, из Гильдии Убийц. Столько оружия на себе носят только они.
- Что ассасину нужно от нас?
- Мы его спросим, Сафир, - ухмыльнулся торговец. - Но от нас всегда что-то хотят... и щедро за это платят.
Уже услышал, уже понял. Спасибо вам, облегчили задачу. Теперь можно будет разыграть партию так, что они сами поставят себя в довольно невыгодное тактическое положение. Ну а поскольку мы стояли достаточно близко от торговцев, чтобы даже голос не особо повышать при разговоре, я произнёс:
- Что может привести скромного человека к известным торговцам? Естественно, их товар. Интерес пославшего меня достаточно велик, чтобы почтенные торговцы не были разочарованы.
Для придания словам дополнительного веса, я достал из кошеля пригоршню золотых и ссыпал их обратно, тем самым продемонстрировав, что готов платить.
- Какой именно товар? - навострил уши Шавкат. - Неужели тебе понадобился шёлк, вино или драгоценные камни?
- О нет. Меня интересует тот товар, который умеет говорить. Некоторые слова имеют особенную цену. Слова особого товара!
Выстрел был вслепую, но попал в цель. Я надеялся, что среди перевозимых торговцами пленниц наверняка есть та, которая вполне могла знать нечто важное для кого, под кого я работал. Оба купца заметно насторожились, затем переглянулись друг с другом. Взгляды были из числа тех, в которых читается жажда наживы и в то же время боязнь продешевить.
- Может у нас и есть столь необычный, но обязательно дорогой товар, - заговорил Шавкат. - Но кто ты, скрывающий своё лицо?
- Тот, чьё лицо видят лишь те, кто уже больше ничего не увидит, - ответил я довольно типовой фразой, ещё больше убеждающей торговцев в своей принадлежности к Гильдии Убийц. Некоторые из её членов имели обыкновение, будучи 'при исполнении', открывать лица лишь перед своими жертвами. - Зато я готов платить не за сам ваш 'товар', а лишь за сказанные нужные слова.
- Это особенный товар, - закатив маслянисто заблестевшие глазки, аж причмокнул Шафкат. - Вай, за большие деньги ее могучему хану Равшат-аль-Джамшуту везём. Он необычных женщин любит. Но она совсем необычная... дикая кошка, не женщина. Зато сама как пэрсик!
- Разговор!
- Пять тысяч, - выдохнул торговец. - И говори хоть день, только руками не трогай. Она...
- Особенный товар, это я понял. Хорошо, я согласен. Но сначала покажите её, хочу удостовериться.
- Тысяча сейчас...
Подавитесь! Всё равно она должна ко мне вернуться, заодно с другими вашими деньгами и ценностями. Высыпаю из кошелька с раскрытый передо мной пустой сундучок ту самую тысячу монет, ощущая витающий в воздухе аромат алчности и желание содрать с клиента побольше денег. Жадность - великий порок. Она застилает разум, мешает здраво размышлять. Но если ей страдают твои противники, то это настоящий дар, которым грешно не воспользоваться.
Да и уверены эти торговцы в своей полной безнаказанности, чего уж там. Свято уверены, что им почти ничего не грозит. Расслабились! Не подумали, что откровенно зарвались, обходя собственные же договорённости с феодалами местного значения.
Вот Сафир предлагает пройти в тот фургон, где содержатся пленницы, а по сути рабыни, предназначенные, как я понял, для продажи в гаремы. И там есть какая-то особенная. Что ж, посмотрим, надо ещё немного усыпить бдительность этой гильдейской парочки.
Едва я забрался внутрь фургона, как сразу понял, кого эти двое называли 'особым товаром'. Среди четырёх пленниц лишь одна была закована в цепи, а в глазах горело мрачное пламя ненависти. Атлетическое телосложение, короткие волосы, одежда... Одежда, вполне подходящая тем, кого планировали для продажи в гарем, смотрелась на ней чужеродно. Сразу было ясно, что это воительница, а не абы кто. Остальные трое... ничего особенного, просто девушки, которым сильно не повезло. А сейчас повезло, потому как я таких вот Шавкатов перевариваю лишь в одном виде - у расстрельной стенки или пляшущих на верёвке.
Диспозиция? Замкнутое пространство фургона, где, помимо собственно пленниц, находятся трое: я, Сафир и один из охранников. Всего же их семь, если я никого не пропустил. Возниц же можно особенно не считать, они явно не профессиональные вояки и вряд ли будут сражаться, если только не за собственные жизни. Ещё из полезного - внутри фургона одно бытовое заклятье, наверняка каким-то амулетом поддерживаемое. Звуки извне не доходят, да и наружу ничего не просочится. Наверное специально, чтобы возможные крики находящихся внутри не мешали тем, кто снаружи. Сейчас это как нельзя кстати, хотя орать всё равно не собираюсь. Мало ли.
Запас маны на максимуме, поэтому... Ставшая привычной Стрела Тьмы ударяет прямо в голову охраннику, отправляя его в небытие. Тело удачно, то есть почти бесшумно, осело на ковёр, покрывающий пол. Извлечённый из ножен кинжал упирается в шею Сафира, заставляя того замереть безмолвным и потеющим от страха изваянием.
- Пока слушаешься - живёшь, - проникновенно прошептал я, будучи уверенным, что тот меня хорошо понимает. - Ключи от цепей где?
- На поясе...
- Медленно берёшь их в руки и освобождаешь девушку. Иначе...
- Твоя Гильдия не враждует...
- Я из князей Инферно, болван, - чувствую, что воздух в фургоне ощутимо испортился. Вот ведь поганец, сумел напакостить, пусть и не сознательно. - Именно, мне на вас плевать. Открывай замки. И тихо, чтобы ничего не звякнуло.
Руки у Сафира тряслись, как у алкаша после недельного запоя, но он все-таки сумел открыть замки. Я же обратился уже к девушке:
- Если хочешь выбраться отсюда, вяжи поганца. И кляп ему в пасть. Нет, язык резать не надо... яйца пока тоже. И вообще, он мне живой понадобится. А потом вооружайся.
Искреннее разочарование в глазах девушки. Понимаю её, но смерть этого существа мне пока не нужна. Вот дальше - это будем посмотреть. А пока, всё тем же едва слышным шёпотом, представляюсь:
- Хельги, князь Инферно и с некоторых пор здешний властитель.
- Стелла. Темплар.
- И явно не Света.
- Да.
Кто бы сомневался. Светлые при одном упоминании Инферно начинают злобно вращать глазами, плеваться и пытаться уничтожить нечестивое порождение скверны.
- Готова вместе устроить здесь резню?
- О да! Жаль, что скорее они нас, чем мы их.
- Рядом мои... демоны. Да и без того их не столь много. И магов вроде нет.
- Есть. Один из охранников. В закрытом шлеме, носит воронёную кольчугу.
- Учту.
Получается, что маг тут таки да есть. Неприятный мог бы оказаться сюрприз. Теперь же всё может оказаться строго наоборот. А вот характеристики Стеллы...
Имя: Стелла
Уровень: 10
Раса: Человек
Класс: Тёмный темплар
Классовое умение: Носитель Скверны - на 20% увеличивает личный урон и на 10% урон подчинённых войск по служителям светлых богов.
Характеристики:
Интеллект: 39
Сила: 14
Выносливость: 9
Ловкость: 31
Сила магии: 6
Устойчивость к откату: 3
Ментальная выносливость: 7
Жизнь: 540;
Запас маны: 60;
Устойчивость к Магии: 16.
Умения:
'Атака III' - урон героя и войск увеличен на 22,5%
'Оружейник I' - урон героя и войск увеличен на 10%; 'Бронник I' - броня героя и войск увеличена на 10%; 'Тактика II' - увеличении скорости и улучшение координации действий юнитов. Возможность строить тактические схемы.
'Магия Разума' - возможность использовать заклинания Магии Разума.
'Магия Тьмы' - возможность использовать заклинаний Магии Тьмы.
'Логистика I' - скорость передвижения возглавляемых героем войск увеличивается на 10%.
'Удача II' - показатель Удачи всех войск героя увеличивается на 2 пункта.
'Стойкость I' - устойчивость героя к любым воздействиям на разум увеличена на 10%.
Своеобразно, но понять можно. С выносливостью плоховато, но учитывая принадлежность к прекрасному полу, этого можно ожидать. Навыки типичны для 'боевика' с самой малостью магии в довесок. А вот особенность 'Носитель Скверны' - это интересно. 'Светлая' ветвь перед подобными противниками сильно уязвима.
Та-ак... Стелла вооружилась, да и про броню не забыла. И сразу видно, что это для неё естественно. Кажется, мне удалось получить куда больше, чем я мог рассчитывать. Сам факт того, что я вижу столь подробные сведения о Стелле, очень многое значит.
- По команде бьёшь магией по тому самому магу. Чем можешь?
- Разрушением защиты...
- Сойдет, - киваю я. Помню, что данное заклятье уменьшает защиту, приводя к тому, что любой удар станет наносить больше урона. - Тогда и я добавлю, но уже атакующим. Только не отсюда.
- Почему?
- Этих жалко, - жест в сторону девушек. - Да и торговец щитом не послужит. Тот, который снаружи, Шавкат, легко и непринужденно своего согильдейца в статью убытков спишет, на том прибыль поимев.
Затягивать не стоило, в любой момент Шавкат мог встревожиться и тогда...
Приказ Гарминту, отданный удалённо. Теперь выждать нужное время, следя за тем, как продвигаются мои бойцы. Нужно, чтобы их успели заметить, переключить своё внимание, но ещё не среагировали должным образом. Как это отслеживать? Да просто, всего лишь проковыряв острием кинжала несколько маленьких дырочек.
Рано, рано... Засуетились.
- Пора!
И выскакиваю из фургона, лишь на мгновение позже Стеллы. Та, не теряя времени, активирует заклятье Разрушения на маскирующемся под простого охранника маге. И следом в него летит Стрела Тьмы и арбалетный болт. Бронебойный, способный пробить кольчугу как нефиг-нафиг. Если, конечно, она не усилена магией, но тут уж ничего не поделать. И активировать Врата Инферно, из которых с удивлённым писком вылетает одинокий бес. Толку с него чуть, но вот внимание отвлечь вполне способен.
Парные действия мы со Стеллой не отрабатывали, так что не имело особого смысла пытаться действовать подобным манером. Но разделить цели - это уже. Она должна была попробовать добить мага, я же старался поскорее вывести из строя нескольких охранников, не дать им особенно разгуляться.
Первый, который оказался ближе всего, слился очень быстро. Просто не ожидал, что его атакуют изнутри, да к тому же атакующий будет незнамо откуда взявшимся демоном. Зато со вторым пришлось куда хлопотнее. Он умело принимал удары на щит, пытаясь не столько разделаться со мной. сколько подставить под стрелы своих коллег. А те разрывались между двумя направлениями. Вроде бы и нас со Стеллой надо уничтожить, и извне надвигается угроза из более чем десятка порождений Инферно. Пусть бесы и невеликая угроза, но там ведь ещё и парочка разорителей, которых одной-двумя стрелами не уложить.
Вот я и 'танцевал', пытаясь и непосредственного своего противника достать, и под стрелы не подставляться, и краем глаза следить за успехами Стеллы. Ведь маг - это очень большая угроза. Он уже метнул в воительницу снопом Ледяных Стрел, заметно убавив той здоровья. Убавил, но не убил, а это было для него совсем печально. Хотя бы потому, что у меня к тому времени прошёл откат.
Еще одно атакующее заклятье по его адресу... Атака Стеллы, просекшей момент. Всё, амбец ему пришёл, окончательный и бесповоротный!