- И я о том же. Читать будут хоть и не на площадях, ибо за такое чтение на костёр отправиться можно, по обвинению в глумлении над рыцарством и над верой в Свет Всеблагой, но читать будут. Похохатывая то потише, то погромче. Не удивлюсь, если после этого само имя баронов Трейденов станет поводом для искреннего, идущего от души смеха.
Хватит... - простонал пленник, поняв, что данный сценарий вполне может воплотиться в жизнь. Вы не посмеете! Вам не простят такого. Никогда... Церковь Света не забудет.
Последняя ставка. Попытка напугать последствиями, которые действительно могут оказаться крайне неприятными для меня. Он это знает. Я это знаю. Вот только у меня доводов больше, да и более весомые они, как ни крути. Так что додавливаем объект: быстро, жёстко, жестоко, ни на миг не сбавляя нажим.
- А что мне до прощения или непрощения твоей церкви? Я - князь Инферно, в любой момент могу уйти туда. А уж как посмеются Лорды Инферно, если узнают о той шуточке, которую я сыграю с почитателями твоего бога... Ты ведь знаешь, что у нас, демонов, очень своеобразный юмор? Зна-аешь. Так что род твой будет опозорен, Церковь Света получит очень унизительную пощёчину, а ты сам... Не думай, что получится уйти чистеньким. Я тебе этого точно не позволю. Помнишь, про пытку водой говорил? Так вот, водой ты у меня не отделаешься. Я сюда по очереди приведу всех своих бесов, а они будут, радостно галдя, гадить тебе на голову. Потом, только потом я поручу притащить тебя, всего такого 'чистого' на жертвенник и проткну сердце ритуальным кинжалом. Сомневаюсь, что это даже у жрецов Владыки Света язык повернётся назвать подобное 'мученической смертью во славу Его'. И знаешь, почему я совестью страдать не буду?
- У демонов её нет...
- Ошибаешься. Просто я хорошо знаю, что вы, 'светоносцы' делаете с теми, кого посчитали еретиками и отступниками от веры. Вот и миледи Стелла подтвердит.
Воительница, мрачно улыбаясь, подошла к пленнику и, схватив того за волосы, подняла голову рыцаря, заставив посмотреть себе в глаза. И зрелище это было впечатляющим даже для меня, а уж я то объектом её ненависти точно не являлся.
- Пытка огнём, пытка водой и землёй... Искупление светом! Я это видела. И мне рассказывали, как это было с теми, кто был мне дорог. Поверь мне, рыцарь, князь Хельги слишком милосерден. Но если он отдаст тебя МНЕ... О, ты узнаешь, что может показать тебе Носитель Скверны!
- Я... скажу, - обречённо прошептал пленник. - Но что мне с этого будет?
Стелла, отпустив волосы Персиваля и брезгливо вытерев руки какой-то тряпицей, повернулась в мою сторону, ожидая ответа. Что ж, это хорошо.
- Никаких баллад про 'доблестного сэра Рувика', - игнорирую жалобный скулёж беса и продолжаю. - Расскажешь всё, что знаешь, не касаемое секретов собственного рода, тогда и без пыток обойдёмся. Помрёшь быстро, без мучительства. Всё. Клянусь мощью Инферно. А теперь и ты поклянись своим богом.
Не хотелось рыцарю этого делать, очень сильно не хотелось. Пришлось вновь напомнить ему про альтернативу, от чего Рувик в мечтательном предвкушении закатил глаза и захлопал крыльями, путаясь в 'плаще'. Это зрелище радостного беса окончательно добило Персиваля, после чего он, скрежеща зубами, таки да принёс клятву. Теперь можно и к делу перейти.
- Стелла, разузнай у нашего пленника всё, что может быть важным и нужным. Потом в замок, ко мне, доложишь, что к чему. Если меня не будет, а я собираюсь до гоблинских деревенек прогуляться, то подожди. Да и отдохнуть тебе полезно будет.
- Но если я не сумею узнать всё? Просто не поняв, что ты хочешь узнать...
- Так потому и ко мне на доклад. Посмотрю, послушаю, а потом, если что, сам задам дополнительные вопросы. Привыкай, миледи, я не всегда буду находиться рядом.
- Хорошо. Я приступаю
- В добрый путь... и без воздействий, у нас договор.
На всякий случай напомнив воительнице сей факт, я покинул погреб, сопровождаемый ноющим Рувиком. Понимаю, очень уж бесёнку понравилась чуть было не воплотившаяся в жизнь слава 'победителя рыцарей'. Ничего, перебьётся. Впрочем, за ради утешения этого крылатого нечто, я сказал:
- Уймись... Ты что, думаешь это первый и последний попавшийся нам рыцарь? И вообще, через какое-то время тебе и твоим сородичам найдётся чем развлечься. А то замок есть, строительство идёт, а ни таверны, ни борделя...
- Бордель! - радостно взвизгнул бес. - Рувик уже хочет! Сильно хочет!
- Даже не сомневаюсь. А будет всё это скоро. Пока же держи, - запустив руку в кошель, я извлек четыре сотни монет, которые и выдал этому шуту гороховому. - За старания и вообще. Потом найдёшь, как и куда потратить.
Бесы - они в чём-то как дети. Вот и сейчас, мигом переключившийся на то, что ему досталось много-много монет, на которые в скором времени можно будет посидеть в таверне - до вина бесы большие охотники - или же оказаться в полной идиллии, то есть в борделе... Все остальные мысли вынесло у него из головы в мгновение ока.
Ну а мне сейчас нужно было взять часть войск и отправиться на прогулку, аккурат до мелкой гоблятины. Ведь второй уровень за эти сутки я пока так и не получил. А надо! Разумеется, ничего не мешает сначала перекусить, малость отдохнуть, но потом... дела не ждут. Время, оно неумолимо тикает, с каждым часом приближая тот момент, когда откроются границы.
Взяв пятёрку разорителей и по пятёрке копейщиков с арбалетчиками, я спустя некоторое время отправился пугать гоблинов. Месторасположение обеих деревень мне было известно, а остальное - дело техники. Гоблины, они сроду не были серьёзными противниками. Разумеется, если предварительно удостовериться, что у них нет мощной магической поддержки. Вот при наличии шаманов они становились более серьёзной угрозой.
Обошлось. В первом селении не оказалось вообще ничего интересного. Ну не считать же интересным толпы примитивных первобытных уродцев-каннибалов, право слово. Их вырезали без особых проблем, сначала ударив магией, потом начав стрельбу из арбалетов... Ну а затем, когда мелкие зелёные уродцы разбегались в разные стороны, в дело пошли клинки разорителей. Разбежавшихся одиночек не преследовали, смысла в том особого просто не было. И вообще, ловить мелкого гоблина в лесной местности - занятие неблагодарное. Он в любую нору юркнет и будет сидеть, пока не сочтёт, что опасность миновала.
А вот во второй деревеньке шаман присутствовал. Ну как шаман, ученик оного, судя по тому, что ничего толком и не показал, сумев лишь воодушевить соплеменников, которые бросились в типичную 'банзай-атаку'. Там и померли, сначала завязнув в Трясине, а потом оказавшись поджаренными Огненной Землей и добитыми мечами и копьями. Шамана также не миновала смерть быстрая и лютая, поскольку пара разорителей порубила того в клочья, воспользовавшись тем, что он слишком увлекся наложением воодушевляющих и подбадривающих чар. Ведь шаманы, они слишком сконцентрированы на своих ритуальных камланиях, это часто их губит.
Артефактами я тут не разжился, зато и потерь не было. Вообще! Раненые - это да, без них не обошлось. Однако Регенерация, она себя хорошо показала. И ещё покажет. Ну, до того момента, как Исцеление появится, хотя и тогда плюсы регенерации не исчезнут. Оно ж длительного действия, следовательно подлечивает 'на ходу'. Немаловажный такой нюанс.
Трофеи... Ну какие в гоблинских поселениях могут быть трофеи? Мясо непонятного происхождении? Спасибо, но у меня никакого желания не возникает отведать вяленой и солёной гоблятины, а то и вовсе человечины. Каннибалы ж, поди разбери, кого они на сей раз на провиант пустили! Кучи разного хлама тем паче никого не заинтересовали. А денег у этого народца было настолько мало, что просто тоска.
Хорошо хоть немного ресурсов найти удалось. Дерево да камень, причём с преобладанием первого. Это понятно, ведь где гоблины и где камень? Странно, что вообще обнаружился. В любом случае, семь мер древесины и три камня были найдены, ну а доставка - это уже дело крестьян с их телегами.
И второй за день уровень. Во время зачистки второго гоблинского поселения это и произошло. Опять поднялась ментальная выносливость, а выбор был между 'Мастер повелевания телом' - частое использование чар регенерации принесло плоды - и 'Стрельбой'. Рассудив, что улучшение стрелков - это хоть сейчас и не столь важно, но в дальнейшем даст очень серьёзные бонусы.... В общем, лучше взять сразу, потому как школа Жизни в моём магическом развитии всё же скорее вспомогательная. Да и ещё единичка выносливости капнула, и силы тоже. Полезно и приятно.
Дальше... Ловить тут больше было нечего, пришло время возвращаться. К слову сказать, начиная со следующего 'выхода в поле' довольно короткими маршами не обойтись. Придётся двигаться дальше, гораздо дальше. Но это завтра. Сейчас же меня ждёт доклад Стеллы о том, что удалось вытянуть из нашего пленника, а ещё - возможность хоть немного заняться разбором доставшейся библиотеки. Там просто должно было быть нечто действительно важное. По крайней мере, я на это сильно надеялся.
Глава 11
К моменту моего возвращения в замок Стелла была не просто готова, но прямо таки жаждала поделиться со мной полученной ей информацией. Персиваль Трейден не стал выкаблучиваться и, выполняя договорённость, раскололся от головы до задницы. Единственное, о чем он не поведал - ну да это заранее было обговорено - так это о делах собственного рода. Да и на кой мне нужны внутренние секретики баронов Трейден? Правильно, на фиг они мне не сдались. В отличие от столь полезных вещей, как карты соседствующих с моим доменом владений. Торговые пути, краткие характеристики на тех, о ком Персиваль имел хотя бы смутное представление.
Стоило отметить, что само баронство Трейден находилось на значительном отдалении от меня, а самого Персиваля занесло в такие дали по причинам чисто, кхм, рыцарским. Удаль свою показать, да подтвердить в очередной раз рвение в распространении истинного Света, каковым только почитаемое им божество и обладает.
Плевать на мотивы. Интересным было то, что моими соседями являлись, как я понял, оркоподобные и... люди. Светлой ветви, что характерно. Ну, не совсем соседями, потому как присутствовала так называемая 'нейтральная полоса, да и соседи эти были лишь с одного направления. Но сам факт уже многое значил. Завеса? Ну да, имелась. Для местных переход через неё сопровождался весьма неприятными ощущениями, но был вполне себе возможен. И это было неплохо. Хотя бы потому, что соседушки были примерно того же времени вхождения в мир 'Земель'. Впрочем, этого и следовало ожидать, распределение по миру происходило изначально таким образом, чтобы не бросить новичка аккурат в 'яму с голодными троллями'.
Но это лишь в одном направлении. Хорошо, что про двоих узнать удалось, а не про одного. Печально, конечно, что нет демонического замка поблизости, но если б он и был, то что с того? Далеко не факт, что расценивающий 'Земли' как чисто игровой мир человек будет полезен или хотя бы не вреден. А завоёвывать демонический замок - та ещё морока для демонической же армии. Так что может даже и к лучшему, что два известных соседа выбрали аватарами оркоподобного и человека светлой ветви.
Что же до того жреца Церкви Света, с которого всё началось - он пошёл значительно дальше. По словам Персиваля Трейдена, ожидать нападения стоило не раньше, чем через пару недель. Серьёзного, опасного, а не такого вот лихого наскока, который было попробовал он сам. Соответственно, опасных атак с этой стороны ПОКА ожидать не следовало, имелось время на подготовку.
В завершении же полученных сведений дорога, по которой пришёл на мои земли отряд Персиваля. И рядом с этой самой дорогой находилась столь необходимая мне шахта, где добывалась ртуть. Охраняемая, само собой разумеется. Не абы кем, а кем то большим и летающим. Виверна, дракон? Этого разведчики сэра Персиваля не выяснили, предпочтя не искушать судьбу излишней лихостью без нужды. Эх, ещё бы насчёт серы узнать! Но не стоит так сильно наглеть. Известно, где находится место добычи ртути - уже неплохо. А охрана... Ну что охрана? Вынесем, надо только подготовиться как следует. Правда далековато дотуда топать, ну да тут уж ничего не поделать. Расклад-с.
Остальные сведения, предоставленные пленником, являлись сведениями общего характера. То есть вроде как и нужные, но не шибко конкретные. Ладно, и то хлеб. Пригодятся и они. Наверное. Особенно то, что связано с Гильдиями: Воров, Наёмников, Убийц, Торговцев. Пусть все они или не слишком любят иметь дело с детьми Инферно или ОЧЕНЬ не любят это делать, но эти знания пригодятся не 'наверное', а 'наверняка'. Вопрос лишь во времени, когда это случится.
- Я ничего не упустила? - поинтересовалась Стелла, явно надеясь на отрицательный ответ, но ожидая положительного.
- По сути ничего. Ты умница! Хоть и прибавилось у нас после сегодняшнего боя хлопот, но полученные сведения дорогого стоят. Подумать также есть над чем.
Сейчас мы с воительницей находились в замке, в самом его Сердце, которое покамест ещё находилось над землёй, а не под ней. Это потом, когда сам замок будет модернизироваться, его Сердце сместится в глубину, равно как и Заклинательный Покой. Появятся боевые башни, ров с лавой, другие очень полезные дополнения, усиливающие защиту как активно, так и пассивно. А пока ничего этого и в помине нет.
Подхожу к окну и жестом приглашаю воительницу встать рядом со мной. Это не блажь, я хочу ей кое-что показать. Именно показать, потому как от одних слов эффект не такой значительный.
- Я здесь, Хельги,- говорит Стелла, становясь слева от меня. - Ты хочешь мне что-то показать?
- И сказать особенно. Вот ты смотришь из окна замка и видишь...
- Деревню вдали. 'Котёл бесов', казармы разорителей и еретиков.
- Всё верно, миледи. Но смотришь то ты из окна того, что должно быть большой и грозной крепостью. А её пока нет, имеется лишь начальная основа для возведения оной.
- Не понимаю тебя, Хельги, - изумилась Стелла. - Ты ведь можешь прямо сейчас приказать начать перестраивать замок.
- Могу. Но тогда придётся отложить иные постройки, которые необходимы для того, чтобы в мои владения стекались демонические воины и воины, верные древним богам. Одной обороной мне обходиться не получится. Вот и думаю, как бы суметь объять необъятное.
Тут воительница лишь пожала плечами, не в силах дать дельный совет. Да и кто смог бы на её месте? Вот так то. В любом случае, до конца недели придётся работать исключительно на постройку дающих воинов зданий. Хотя что там осталось то? Конец пятого дня уже. Вот ночью построятся 'Псарни преисподней', а после них надо будет о 'Лагере мстителей' задуматься. Это место для найма бойцов из числа подчиняющихся тёмным темпларам. Хорошие такие бойцы, своего рода аналог мечников Империи Золотых Грифонов. Кольчужная броня, усиленная пластинами, закрытый шлем, щит и топор. Плюс пара-тройка малых метательных топориков, позволяющих им и на расстоянии при необходимости огрызнуться. И с ходу я получу десяток таких вояк. Как по мне, это вариант куда лучше, чем четыре кошмара из 'Адских конюшен'. Это потом, когда с кавалерией нормально станет, но точно не сейчас. Хотя без кошмаров не дойти до суккуб, а эти демоницы крайне, чрезвычайно полезны для любого войска. Хотя бы уж тем, что обеспечивают мощную стрелковую поддержку, используя для этого заклятья огненной стихии. По умолчанию используя, а уж при вдумчивом и тщательном их развитии...
Ладно, ближе к делу. Есть тут у меня одно такое, незаконченное.
- У нас тут ещё один пленник есть, простой воин сэра Персиваля. Кажется, пришло время его отпустить. С посланием.
- Каким? - вскинулась Стелла. Интересно ей стало.
- Да самым что ни на есть простеньким. С известием о том, что отряд сэра Персиваля из рода баронов Трейденов полностью уничтожен, а князь Инферно по имени Хельги передает Церкви Света, что ему очень понравилось доставленное вами развлечение. А также ждёт повторения столь приятного времяпрепровождения, для чего и посылает то, что осталось от врага. В лице этого вот единственного воина. И сделать это стоит прилюдно. Или даже в довесок еще и грамотку приложить, да с личной печатью.
Не скажу, что Стелле сама затея не нравилась. Просто она немного опасалась слишком быстрой реакции врага. Но я принял именно такое решение, пусть и малость авантюрное. Ведь князей Инферно много, а юмор у демонов изначально весьма чёрный и ядовитый. Так что... нормально.
Сказано - сделано. Стелла была послана добывать пленника из погреба и собрать близ замка часть войска и некоторое количество крестьян для массовки. Я же, быстренько написав 'письмо запорожцев турецкому султану', кликнул 'умного беса'. Прошло менее минуты, и мелкий красный паразит был тут как тут.
- Читать умеешь? - спросил я у бесёнка, хотя заранее знал, какой ответ получу.
- Не, Рувик умеет считать. Аж...
- ...до семи, - вздохнул я. - Помню, ты уже показывал. Ладно, не суть. Может позже, когда будет нечего делать и желание гостей повеселить, я тебя прилюдно буду учить читать. Совсем интеллектуалом станешь!
Выражение важности и чувства превосходства на рувиковской харе приобрело и вовсе титанические масштабы. Казалось ещё немного, и он окутается аурой '+9000 к чувству собственного величия'. Бесы такие бесы!
- Запоминать сказанное умеешь?
- Рувик умный!
- Ну да, ну да... Проверим.
Оказалось, это и впрямь так. Запоминать Рувик вполне мог. Поэтому спустя полчаса, когда я вышел из замка к собранному Стеллой народу, бес был готов сыграть очередную роль в естественном для него обличье шута. Вспорхнув на телегу, Рувик, горделиво подбоченившись, развернул пустой пергаментный свиток и невыразимо гнусным и противным голосом стал 'зачитывать' текст на скорую руку составленного мной послания ко всей Церкви Света и её Владыке в частности. Нецензурных слов там не было, но общий тон... Демоны откровенно ржали, жители Малых Дубков частично вздыхали, не в силах быстро перебороть вбитый с детства страх и почтение к жрецам Света... Но уж больно забавен был бес-глашатай. Больно уморительные рожи он корчил. Да и репутацию свою жрецы Империи Золотых Грифонов тут изгадить успели, чего уж там.
Бес закончил вещать, после чего, приблизившись ко мне, получил запечатанное личной печатью письмо, которое при всем стечении народа и вручил воину сэра Персиваля. Того, кстати, уже снарядили в дальнюю дорогу по полной программе, приготовив оружие, провиант. Да чего там, ему даже лошадь выделили, чтобы с большей гарантией до цели добрался. Всё чин-чинарём!