Многие рассматривали её так пункт притяжения для разных местных вояк с небольшими отрядами. Ситуации могли быть самые разные: лишился один из феодалов собственных владений; откололся от войска толковый офицер с преданными лично ему бойцами; один из младших сыновей подался на вольные хлеба... Да и простых авантюристов обделять вниманием не стоило. И вся эта шатия-братия кочевала по миру 'Земель', охотно предлагая свои услуги тем, кто в состоянии заплатить. Вот только мало кто готов был предлагать свои услуги демонам, разве что такие же порождения Инферно, тёмные темплары да особо отмороженные ярлы. Ну и совсем редко кого-то из некромантов могло занести, такие случаи и впрямь являлись исключениями из правил.
Так что в этом плане таверна была не сильно необходима на нынешнем этапе развития. Зато как место, где могут с разной степенью некультурности отдыхать собственные войска - тут совсем иная картина вырисовывается. Особенности психологии как людской, так и демонической состоят в том, что необходимо место, где они могут как следует расслабиться после рискованных рейдов. А что им надо? Выпивка, девочки, компания себе подобных, но всё это в комфортабельных условиях. Тогда и боевой дух падать не будет, и уровень агрессии не зашкалит за все разумные пределы.
С борделем пока пусть обождут. На первых порах хватит моим воякам и таверны, что же до девочек - пусть к местным клинья подбивают. Но осторожно, без конфликтов. Об этом и раньше предупреждал, и вновь напомню.
Сообщение! Не Алекс, не Федя Динамит, а совсем другая персона. Лена проявилась! И с ходу ошарашила известием, что уже тут, в мире 'Земель' обретается. Не гостем, а уже постоянным жителем, потому как угораздило её слиться из того мира за рекордный срок, то есть за час с небольшим. Именно столько прошло до того момента, как у Огнёвки в интерфейсе системы исчезла кнопка, отвечающая за выход. Что ж, её можно было только поздравить. А ещё спросить о чём-то весьма важном, что я и сделал самым незамедлительным образом.
- Вот что могу сказать? От душа праздравляю с изменением места обитания, красавица. Однако...
- Ну чего ещё, вечно недовольный Олег? Знаю я это твоё 'однако'.
- Какую аватару для себя выбрала? Именно это меня сильно беспокоит, равно как и Алекса. А то есть у нас один общий друг, который учудил так учудил.
- Я с нашим некромантом уже говорила, - успокоила меня подруга. - Не бойся, я вам не Федя, который 'съел медведя' этим своим выбором мага. Я тут подумала, очень подумала, а потом решила, что суккубочки, они такие красивые и привлекательные для всех и каждого. Понимаешь?
- Понимаю. И да, успокоила. Теперь рассказывай, как планируешь развиваться. Я послушаю, а потом подскажу, что лучше изменить, а от чего может и вовсе отказаться стоит. Успел тут уже немного освоиться, сама понимаешь.
Лена ничуть не возражала насчёт рассказать всё и обо всём. Хотя пока и рассказывать было не о чем, самое начало пути в новом мире, что ни говори. Ей ещё требовалось добраться до Источника Силы, предварительно его обнаружив. И лучше прийти к тому месту не в одиночестве, а в сопровождении хотя бы небольшого войска. Поэтому... Дал ей несколько дельных советов, после чего пожелал удачи. Ну и сказал писать мне или двум другим неотъемлемым частям нашей компании на предмет любого рода консультаций. Увы, но иной помощи предложить не получалось, расстояние не позволяло, равно как и местные особенности. И всё равно я был очень рад. Теперь все мы здесь, все четверо. Что до встречи, она непременно состоится. Не сейчас и даже не в близкой перспективе, но сам её факт даже не обсуждается.
Глава 13
Утро. Для меня оно было весьма радостным и настраивающим на мажорный лад. Хотя бы потому, что имелась возможность резко усилить своё не самое сильное покамест войско. Собственно, именно этим я и занялся, совмещая дела приятные - а именно лёгкий завтрак - с полезными, то есть наймом новых вояк и усовершенствованием уже имеющихся демонов.
Сначала возвысить уже имеющихся демонических созданий с помощью Алтаря. Процедура, конечно, далеко не бесплатная, требовалось доплатить 'разницу' найма'. Для бесов, к примеру, ситуация была следующая. Нанять обычного бесёнка стоило восемьдесят монет, а импа, соответственно, полторы сотни. Так что для возвышения требовалось пожертвовать разницу, то есть семь десятков монет и ни единой меньше. То же самое, с поправкой на цифры, для разорителей и адских гончих. И всё! Да, именно всё, потому как кошмары и ифриты вообще не имели 'второй ступени развития', а суккубы и дьяволы перерождались в повелительниц боли и архидьяволов совершенно непостижимым образом.
В любом случае, я недрогнувшей рукой пожертвовал на Алтарь Возвышения сумму, нужную для улучшения уже имеющихся у меня в войске демонов. Чуть более полутора тысяч - право слово, невелика сумма. Сам Алтарь куда больше ресурсов на своё возведение слопал. Дело тут даже не в трёх тысячах золотых монет, а в пяти единицах камня и десятке мер драгоценных камней. А что поделать, Алтарь Возвышения должен соответствовать, то есть быть украшен как златом, так и каменьями, иначе не судьба.
Но ведь мало 'возвысить' имеющихся демонов. Надо ещё и платить как им, так и человеческим воинам. Как говорится, 'отдай и не греши'. Вот и выделил оплату, причем по полной. Что это значит? Да то, что не стал экономить на мелочах и выдал демонам оплату по их новому состоянию, а не старому. Пусть порадуются. Хотя радость импов - по сути тех же бесов, только более мощных и умеющих нормально летать - явление крайне специфическое и чрезвычайно шумное. В общем, ещё более восьми тысяч в минус ушло. А куда денешься - надо! Задерживать выплаты войску - последнее дело.
Посмотрев на баланс, я тяжко вздохнул, понимая, что резерв золота малость оскудел и буквально упрашивал о вводе ресурсов из числа тех, которые были в деньгах моего прежнего мира. Что ж, пора, значит пора. Помнится, я лишь с самого начала вывел сюда сумму на пару тысяч монет, и это учитывая тот факт, что дневной лимит был в пять тысяч монет мира 'Земель'. Расходы на стартовую экипировку, лучшие условия развития магии и 'тактические' заклятья шли отдельной строкой, равно как и обустройство собственно обстановки замка. Следовательно, за неделю можно было ввести ресурсов на сумму в тридцать пять тысяч монет, из которых две уже потрачены. Неплохо. Весьма неплохо.
А сколько мне требуется для найма новых бойцов? Сейчас увидим, задействовав вполне себе работающий, несмотря на моё переселение в мир 'Земель', интерфейс. Четырнадцать тысяч пятьсот шестьдесят монет. Не хило! В общем, плачУ и плАчу... предварительно переведя часть денег со счёта в 'местную валюту'. Получаю двадцать тысяч, и из них почти пятнадцать сразу уходят на благое дело усиления войска. В итоге в казне немногим более девяти штук, зато войско, можно сказать, радует глаз. Двадцать шесть импов, пятнадцать гвардейцев Инферно, тридцать четыре еретика, из них четырнадцать копейщиков и два десятка арбалетчиков, девять церберов и десяток мстителей. Крестьян я тут даже упоминать не собираюсь, потому как их дело не военное, а исключительно хозяйственное.
Почти сотня бойцов, из них часть улучшенные - это уже сила. Теперь бы эту самую силу не растерять, а напротив, преумножить. И ещё всерьёз заняться повышением уровня доходности контролируемых территорий. Долгое время на выводе сюда денег не протянуть, они банально кончатся. Особенно учитывая тот факт, что мне ещё нужно будет хорошенько так потратиться на то, чтобы благоустроить здешнюю обстановку таким образом, чтобы не сильно ностальгировать по оставшимся там культурным благам. Каким? Книги, фильмы, музыка опять же. Ведь у всего в мире 'Земель' есть свой аналог. Про книги и говорить нечего, книгопечатание тут вполне себе развито, пусть и дорогостоящее.
Стоп, книги... Промелькнувшая идея заставила обратить на себя самое пристальное внимание. Помнится, видел я несколько лет назад одну крайне похабную, но вместе с тем забавную книжку, иллюстрированную в лучших традициях Камасутры. И есть у меня мысль, как её можно использовать за ради того, чтобы изрядно позабавиться. А раз так, то вот прямо сейчас её и закажу. Благо это дело настолько быстрое и простое, что аж диву даёшься. Небольшая денежка и вуаля, товар готов и доставлен. То есть скорее уж материализован прямо в эту комнату.
Но не книгами едиными. Видео? Тут, в этом мире, вместо экранов плоские кристаллы, вполне неплохо передающие картинку уже с других кристаллов, ориентированных на запись информации. Про музыку и говорить нечего. Магия рулит! Но вот вывод из прежнего мира в этот всего интересующего массива, он денег стоит. И немалых!
И вот в этом плане особо похвастаться нечем. Твёрдый доход - две тысячи золотых в сутки, а про иные ресурсы и говорить нечего, имеются лишь лесопилка, каменоломня да рудник. Это надо исправлять, потому как для дальнейшего строительства этих самых ресурсов потребуется немало. Конечно, есть ещё и налоги с населения земель, но на первых порах лучше их не особенно грабить, да и вообще, использовать сей источник с осторожностью. А то были у некоторых тут нехорошие прецеденты. Не у моих друзей, упаси боги, просто общеизвестные сведения.
Впрочем, первый из необходимых шагов относительно увеличения благосостояния я собираюсь предпринять не далее, чем сегодня. Но сначала надо освидетельствовать своё увеличившееся и улучшившееся войско.
Пополнение, к слову сказать, уже было взято в оборот Стеллой. Воительница выстроила их поблизости от замка и объясняла, какие широкие возможности у всех в будущем и как всем новопризванным повезло оказаться в войске Хельги, князя Инферно. Обычная идеологическая накачка, но её пользу глупо было бы отрицать. Поэтому когда я вышел за пределы замка, то всё войско смотрело на меня с большим таким интересом и с чётко прослеживающимся желанием активных действий. А ведь именно они и стояли на повестке дня.
- Князь, - поприветствовала меня Стелла, склонив голову. - Воины собраны и готовы выполнить ваши приказы.
- Готовимся к походу. Нам с вами предстоит попробовать на крепость шкуры оркоподобных. Этим зелёным тварям-каннибалам не место на моей земле. Да и отомстить за тех детей Инферно, которых они не так давно убили - дело достойное. Готовьтесь, мы выступаем через час. А по возвращении непременно отметим успех в таверне, которая уже скоро будет готова принять доблестных воинов.
Последние слова бойцам особенно понравились. Импы же и вовсе чуть не впали в восторженный транс, даже исходящий от них галдёж прекратился... почти на минуту, чтобы потом возобновиться с новой силой. Хм, а ведь будучи бесами, они орали потише. Вот что значит возвышение для подобных тварюшек, чтоб им пусто было.
Но в целом... Войско смотрелось куда более внушительно, причём не только из-за подросшей численности. Импы, в сравнении с бесами, заметно подросли, обзавелись полноценными такими крыльями и внушающими рогами, помимо полноценного полёта получили способность примерно раз в час-полтора красть у противника определённую толику маны. Сами они использовать её не могли, а вот передать кому-либо из своих, у кого её не хватало - это всегда пожалуйста. Да и их основное оружие, трезубцы, изменились. Теперь их можно было сравнить с неплохими такими копьями, у которых, помимо основного острия, имелось и два дополнительных, направленных немного под углом. Учитывая высокую ловкость импов, они могли захватывать вражеские клинки и, при удаче, выворачивать оружие из рук врага.
Гвардейцы Инферно также впечатляли. Более мощный доспех это понятно, но отныне у Гарминта со товарищи появилось очень полезное качество. Каждый наносимый ими удар, помимо чисто физической составляющей, был приправлен силой огня родом из Инферно. Очень полезно, когда имеешь дело с бесплотными существами вроде призраков или же с заклятьями, защищающими именно от физического урона.
Церберы, псины трёхголовые. И ещё ядовитые, в отличие от простых адских гончих. Те ещё тварины, способные не просто массой пробивать вражеский строй, но и кусать сразу три цели. Головы то работали независимо друг от друга!
Вот поэтому новые ипостаси уже знакомых демонов внушали уважение. Плюс десяток мстителей, которые также помощнее обычных пехотинцев-еретиков. Оставалось лишь поразмыслить на предмет того, какую часть войска брать с собой, а какую оставить тут, главную базу караулить и охранять от возможных набегов всякой мелочи. Да, именно мелочи, потому как о 'крупняке' покамест я не особенно беспокоился. И вообще, набег на орочье поселение преследовал, помимо прочего, как раз цель обезопасить себя от будущих проблем.
Отправив войско готовиться к походу, я отозвал в сторонку Стеллу. С воительницей однозначно надо было поговорить. Не насчёт того, брать её в этот поход или нет - тут никакого вопроса не стояло, она была необходима. Речь должна была пойти о наших действиях в этом самом походе.
- С зеленошкурыми сталкиваться доводилось?
- Почти что нет, - призналась девушка. - Их деревни и тем более крепости вообще не видела, но рассказывали о них много. Количество?
Я сразу же рассказал ей, с каким примерно количеством, и какими конкретными разновидностями зеленушек нам предстоит столкнуться. Тёмный темплар как следует призадумалась, но не впустую, потому как через пару минут отмерла и вымолвила:
- Дикари, их лучше выманивать из крепости или деревни. Самые опасные - это шаманы.
- Это я знаю. Кто или что может их взбесить сильнее всего?
- Есть те, кто способны озлобить кого угодно, не говоря уж о дикарях, - улыбнулась девушка. - Ты и сам знаешь, кто это.
А ведь точно! Поневоле я повернул голову в ту сторону, где два с лишним десятка импов выясняли, кто их них наиболее крутыми рогами обзавёлся. И делали они это с присушим их виду дебилизмом. Как именно? Разбегались и... со всей немалой своей дури врезались головой в ствол одного из деревьев. Иногда возмущённо вопящее отродье просто отлетало в сторону и потом продолжало вопить, ощупывая то рога, то то-олстую лобную кость. Иногда же рога оказывались совсем уж крепкими. В этом случае имп, собственными усилиями воткнувшийся в ствол, горделиво орал, что: 'Бурик си-ильный! У Бурика рога острые, а Шмурику ими только мягкий грифоний помет протыкать'. В ответ на подобное, оскорблённый до глубины того, что у бесов-импов считается душой, Шмурик разбегался заново, и целью на сей раз служил не ствол дерева, а филейная часть бедолаги Бурика. Протестующие вопли, ругань, попытки воткнутого в дерево самостоятельно отцепиться... И это лишь один из случаев, которых хватало.
И летающий надо всем этим 'полем бесовского раздолья' Рувик, радостно орущий и отпускающий грубые и пошлые шуточки в адрес своих собратьев. Да-а, Стелла права. Сие безумное племя способно кого угодно достать, тем более орков.
- Надо будет попробовать. Ну а тут оставим десяток импов и столько же копейщиков. И патрули, и охрана у самого замка.
На том и порешили. Менее чем через час моё уже не такое скромное войско двинулось в направлении орочьего поселения. Быстро двинулось, потому как и выносливость у войска повысилась, и прокачанная 'Логистика' свою роль сыграла. С такими темпами можно было рассчитывать, что доберёмся до окрестностей орочьей деревни даже не на ночь глядя, а вечером. Если, конечно, не случится никакого форс-мажора.
Дорога была... обычной. С крыльями я уже успел неплохо освоиться, поэтому летел себе рядом с восседающей на коне воительницей и время от времени перебрасывался с ней теми или иными фразами. Обычный вроде бы разговор, но вместе с тем всё сильнее привязывающий её. Да, я собирался мало-помалу добиться того, чтобы эта девушка так и осела на моих землях. Красивая, умная, интересная, да ещё и командирские навыки на должном уровне. Ведь чем больше верных людей и не только у меня будет, тем легче. Плюс она и как личность мне весьма симпатична.
Пару раз отвлекался и на недолгие беседы с Алексом и Леной. Мой некромантистый друг сообщил мне то, что я и так уже знал после разговора с Огнёвкой. Заодно сказал, что выбранный ею вариант развития вполне подходит. Суккубы, они ж свои особенности имеют, особенно в... назовём это все же дипломатией. Не со всеми, конечно, но в большинстве своём их демоническое очарование таки да работает. Плюс школа Разума для нашей суккубы приоритетна оказалась.
Узнав же, что я буду хлестаться с орками, Алекс заметно посерьёзнел Поинтересовался количеством моего отряда, предполагаемой численностью противника, а затем теми тактическими ходами, которые я планирую применить. Услышав же про 'страшное мозговыносящее оружие', заметил:
- Может сработать. Сам я с бесами один раз сталкивался, но надолго запомню. Эта мелюзга выедает мозг!
- А изначально пустой череп орков разрывает на части, - не мог не съехидничать я. - Мне только и нужно, чтобы часть из них рванулась вперёд во что бы то ни стало, стремясь разорвать насмешника в клочья и сырьём сожрать.
- Ага, почти так же как пытались достать и побить Ромку Обезьяна во время той выездки на природу, - ударился в воспоминания Алекс. - Годится! Но не забудь приказать импам как можно быстрее выкачать хотя бы часть маны у орочьих шаманов.
- Помню. И то помню, и это тоже.
Отвечал Алексу, а перед глазами стояла картина времён давно минувших. Тех самых, когда все мы четверо увлекались боями на холодном оружии среди таких же реконструкторов и просто файтеров. Да, были времена! И был Ромка Обезьян, прозванный так за умение кривляться перед врагами, стоя на стене сооружённого из бревен подобия крепости. А ещё за умение очень быстро бегать от озлобленной толпы. Причём бегать не просто так, а время от времени оборачиваясь и выдавая очередную порцию ядовитых словечек. Вот эту самую ухватку старого приятеля я и собирался использовать
Что же до Лены, то она связывалась по большей части просто так, поделиться своими впечатлениями от нового мира. А ещё тем, что в скором времени должна захватить Источник Силы. Ну, оно вполне себе норм, учитывая тот факт, что девушка выбрала не сверхсложное начало своего тут бытия, а просто сложное. Понимаю, Огнёвка решила не рисковать, это был её личный и вполне осознанный выбор. И искренне надеюсь, что всё у неё нормально пройдёт на этом самом начальном этапе.
Меж тем мой отряд наконец добрался до заранее намеченной точки. Вот здесь им и надлежало оставаться, в то время как я собрался отправиться на разведку. Именно я, потому как иных кандидатур просто не наблюдалось. Импы могут летать, но тихо подобраться к противнику... Смешно. Да и магией владеем лишь я и Стелла, но воительницу я просто не пущу. Нефиг ей собой рисковать без особой надобности. Это я, случись что, воскресну на заранее установленном месте, а она.... Кстати, чуть было не забыл. Устанавливаю ту самую точку тут, на месте временного лагеря. Вот теперь можно оставить своих обормотов на Стеллу и отправляться на разведку.