Застыл, уставившись на Знающего. Он что, точно безумен? Даже если забыть о том, что образовавшуюся в результате Обряда Связь разорвать невозможно, то ожидаемое дитя уже однозначно говорило о том, что мы истинные Связанные друг для друга. Но как тогда объяснить Видение? Я был совершенно растерян. И чего, собственно, Соордж намеревался от меня добиться своим заявлением?
- Ты полагаешь меня безумным? Напрасно! Есть способ, не навредив женщине, избавиться от тебя. И тогда Ригард ее получит! - Нескрываемое торжество в голосе главы рода вывело меня из себя.
Глухо зарычав, я рявкнул:
- Ты действительно безумен, старик! Отсюда и твое Видение. И если ты полагаешь, что я позволю от себя избавиться в угоду твоим диким планам, ты сильно заблуждаешься!
- Это территория моего рода, здесь я сильнее, - с жутким фанатичным смехом Знающий распахнул пылающие алым глаза.
В этот же миг я ощутил миллионы маленьких ручейков желтой воды, выступивших прямо сквозь каменный пол, стремительно приблизившихся ко мне. Мгновенно сплетясь в крепчайший магический каркас, они окружили меня высокой непроницаемой стеной, медленно сдавливая и отбирая силы, лишая сознания. Состояние вечной нежизни! Жуткая гадость - до последнего вдоха погружает в безжизненный сон. В нем ты еще не мертв, но уже и не жив. И проснуться невозможно - состояние необратимо, стоит лишь ему завладеть тобой. Я чувствовал, как последний воздух выдавливается из груди, а разум погружается в вечную тьму. Используя сразу весь свой резерв сил, на пределе возможностей воззвал к его крови и попытался подчинить себе тело старика. Да, я маг крови, и с этим придется считаться! Я приказал покорной моей воле крови устремиться к мозгу, разрывая все на своем пути и снося все преграды. Он умрет раньше, чем успеет покончить со мной!
- Остановитесь! Вы оба ошибаетесь! - Сразу и мысленный вопль, и отчаянный крик Ригарда.
Размытая тень метнулась ко мне, разрывая плетение отца и хватая за горло:
- Не убивай его, умоляю…
Мы оба - я и Знающий - рухнули на колени, пытаясь отдышаться и прийти в себя.
- Отец, - продолжал взывать Ригард, - ты чуть не лишил нас последней надежды! А ты, Нургх, - суровым голосом, не глядя в мою сторону, добавил он, - тебе не достаточно было потерять своего отца?
- Сын, что ты наделал? Больше мы не сможем застать его врасплох, - возвращая способность дышать, сипло прошипел Соордж.
- Отец! Я понял все. Я думал о твоем плане. Но они же явно Связанные, она выбрала его своей судьбой. Ты не можешь не чувствовать ее чувств к нему. Она не перенесет его утраты. Твое Видение… мы как-то неверно его понимаем. Почему вчера ты спрашивал о цвете глаз? Почему?!
Подобравшись, я был готов отразить нападение любого из них, но слова Ригарда заставили и меня задуматься.
- Глаза… В моем Видении она была с глазами цвета льда. Не знаю, как это возможно. Но это была она, я уверен, сын! И вы были связаны, с нашими браслетами на руках. Ты обнимал ее, и вы смеялись, разглядывая личико малыша. Ты был так счастлив! Видения никогда не обманывают. Сын, зачем ты вмешался? Что теперь будет…
Ригард стремительно обернулся, ища моего взгляда. Его глаза горели янтарным огнем.
- Ты понимаешь?! - срывающимся голосом, дрожа, словно от ледяного ветра, прошептал он. - Огненные волосы, как у Дины, и льдистые глаза, какие были у тебя!
Ригарда затрясло, как при ударе молнии. Он тоже рухнул на колени, спрятав лицо в ладонях. Волны огромной, просто невыносимой радости расходились от него. Меня его поведение поразило - не задумываясь о том, как уязвим сейчас, он повернулся ко мне спиной.
О чем он говорит? Может быть, они все тут безумны? Это что, и есть деградация, о которой говорила Дина? Что стало с моим народом? Как это - огненные волосы Дины и мои льдистые глаза?
Тут в памяти всплыл разговор с Диной в первый вечер на корабле, когда я рассказал ей про Обряд. Она тогда заметила, что мечтает о дочери, которая унаследует ее волосы и глаза отца.
- Девочка… дочь… - От волнения мой голос тоже сорвался на шепот.
По телу Ригарда прокатилась судорога, а Соордж, внезапно осознав смысл нашего разговора, замер с открытым ртом. Мы все втроем страстно желали, но боялись поверить в чудо. Даже мысль об этом казалась настолько невероятной, что страшно было произнести ее вслух.
Именно такими - потрясенными, скорчившимися на полу - нас и обнаружил вбежавший в залу молодой шаенг. Изумленно окинув нас взглядом, он остановил его на главе рода и отчетливо произнес:
- Двое из других родов пришли через пропускные ворота!
ГЛАВА 14
Дина
Только я собралась подняться в спальню, как тело словно сдавило в жестких ледяных тисках. Не имея возможности даже вдохнуть, я почувствовала, как начинаю проваливаться в темноту. Тут же меня резко отпустило.
Что происходит?
И сразу поняла - Нургх! На него напали! Первым порывом было броситься обратно, но какая от меня может быть помощь? Только попаду под раздачу и ему же сделаю хуже. Уже выскочив на улицу, я стояла в смятении, не зная, что предпринять. Взгляд остановился на фонтане. Конечно! Нургх же сказал, как я могу помочь. Я бросилась к воде, опустила в нее руку и мысленно завопила:
- Киен! Маартх! Меня зовут Дина, я Связанная Нургха. Мы в Орбдухе. Нужна ваша помощь, прошу, помогите!..
Не зная, правильно ли я делаю, все продолжала звать и звать, пока совсем не обессилела и не опустилась на землю. Я прислонилась к борту фонтана, чувствуя, что проваливаюсь в забытье. Вот и волнение с перенапряжением сказались!
Пришла в себя я уже в спальне, на кровати. Рядом суетились обе доргини, пытаясь то ли обтереть мне лицо, то ли утопить. Состояние мое, судя по ощущениям, было скверным.
- Где Нургх? Он не вернулся? - прокашлявшись, просипела я.
- Воорт пошел за ним. Мы только что вернулись с прогулки и увидели вас у фонтана. Испугались. Михст принес вас сюда, а Воорт отправился за Нургхом. Как вы себя чувствуете?
- Жить буду, - вяло ответила я, напряженно прислушиваясь к шагам за дверью.
- А мы так здорово прогулялись! Этот город очень красив, ничего подобного раньше не видели. Жаль, что вы не пошли. Их торговые зоны - это что-то невероятное, - подавая мне стакан воды, щебетала Свана. - Напрасно мы боялись. Эти двое шаенгов совсем не страшные. Но к остальным нам все равно страшно подходить и даже смотреть на них. Вы оказались правы - Воорт и Михст нас не обидели, и мне даже кажется, что мы им очень понравились. Ой, а еще они нас завтра на озеро пригласили! Сказали, в нем надо обязательно искупаться. Можно сходить?
- Девочки, конечно, можно. И не спрашивайте меня, сами решайте.
Тут наконец-то распахнулась дверь и вошел Нургх. Живой и невредимый.
- Дина? Что случилось? - Эмоции в голосе зашкаливали.
Доргини, переглянувшись, вышли из комнаты и оставили нас вдвоем.
- Лучше скажи, что с тобой? На меня нахлынуло что-то страшное, почти задушив. Я почувствовала, что это происходит с тобой. Это Соордж, да? Он пытался тебя убить? Ты понял, что ему надо?
- Связанная моя, все хорошо! Мы уже все выяснили. Больше он не будет пытаться навредить никому из нас, можешь верить мне, - ласково гладя меня по лицу, прошептал пристроившийся рядом шаенг.
Я ощутила уже знакомую волну тепла, прокатившуюся по венам. Сразу же почувствовала себя легче - перестала кружиться голова, дыхание стало свободнее, а усталость как рукой сняло.
- Ой, - я даже подскочила, - Нургх, я же с перепугу кинулась к фонтану звать на помощь! Только так и не поняла, услышали ли меня…
- Мм… так вот что за парочка шаенгов из разных родов явилась через ворота! - Увидев мой недоуменный взгляд, любимый пояснил: - Перед приходом Воорта главе рода как раз доложили о появлении в городе двух гостей. Значит, мы скоро их увидим. Остается надеяться, что встреча не будет неприятной.
Мы оба замолчали, обдумывая предстоящую встречу с близкими ему в прошлом шаенгами. Я очень надеялась, что они отнесутся к нам более терпимо, чем Соордж. Иначе… Представляю, как больно будет Нургху, если лучшие друзья детства продемонстрируют отвращение и ненависть по отношению к нему.
- Дина, - ворвался в мои мысли голос Нургха, - вечером сходим на озеро? Там потрясающе красиво, особенно закат светила.
- С удовольствием! Я так и не смогла увидеть город, никого из его жителей не встретила. Это, кстати, нормально?
- Дина, мы живем до тысячи лет. Время для нас движется медленнее, и бытовые мелочи имеют ничтожную ценность. У нас редки большие празднества или сборища. Мы слишком восприимчивы к окружающим эмоциям, поэтому предпочитаем уединение своих жилищ и узкий круг общения самых близких. И не забывай - нас гораздо меньше, чем доргов, поэтому ты ни в одном из наших городов не застанешь присущей большим поселениям суеты и столпотворения. Мы тут первый день, ты еще встретишь местных жителей. И, кстати, как впечатления девушек?
- О-о-о, тут все просто замечательно складывается! Они уже вполне освоились с присутствием Воорта и Михста, сегодня вместе гуляли, а завтра собираются на озеро. Я уверена, они смогут найти путь друг к другу, - с улыбкой обнадежила я его.
В ответ меня одарили растерянным взглядом. Понятно, ему трудно сразу принять, что все его представления об отношениях полов полный бред, но и я, в свою очередь, с трудом могла представить, что доживу до тысячи лет. Чем я займу такую прорву времени? Это в голове не укладывалось. Буду оптимисткой! Да, мы разные, но это не значит, что мы не сможем понять друг друга. Это касается и отношений шаенгов с доргинями.
- Начинаю верить, что ты действительно наша надежда на спасение, - задумчиво пробормотал Нургх, явно в ответ на свои мысли.
Осторожно постучав, в дверь быстро вошла Свана.
- Скорее спускайтесь вниз, господин! - испуганным голосом протараторила девушка. - Там целая толпа шаенгов, и все с мечами, и жуткие такие… Один вообще с кровавыми глазами!
Мы резво подскочили с кровати и направились вниз. Свана, настороженно прислушиваясь, шла позади.
Гостиная нашей временной башенки в самом деле была переполнена. Здесь были Соордж и Ригард, двое охранников, замерших у входной двери с клинками, Михст и Воорт, за спинами которых укрылась. Киель, и еще двое незнакомцев. Свана, осторожно обходя чужих шаенгов, проскользнула к подруге. Присутствующие мужчины пристально проследили за маневром юной доргини, заставив глаза Михста ревниво полыхнуть янтарем.
Не успела я сосредоточить взгляд на незнакомцах, как Ригард резко шагнул ко мне и встал напротив.
- Ундина! - торжественно начал он, ошарашив меня тем, что успел выяснить мое полное имя. - Прошу простить меня за то, что вынужден отвлечь вас от гостей, но хочу обратиться к вам с огромной и искренней просьбой.
Что это с ним? К чему эта торжественность? Да и папочка его в другую крайность ударился - от вчерашней нездоровой ненависти во взгляде не осталось и следа, зато теперь он глядел на меня с каким-то восторженно-патетическим трепетом. Не знаю даже, что и лучше. Надо срочно выяснить, что там между ними произошло.
- Я прошу вас принять мою искреннюю дружбу, - опустившись на колено и глядя мне прямо в глаза, твердо произнес Ригард. - Можете всегда и в любых обстоятельствах рассчитывать на мою поддержку и помощь. В знак искренности моих намерений прошу вас принять этот талисман вызова. Нажав на желтую бусину в центре, вы сможете мгновенно призвать меня на помощь. Дина, если вы или ваши… близкие окажутся в опасности, сразу же сделайте это!
Я вопросительно взглянула на стоявшего рядом Нургха, он задумчиво кивнул. Протянув руку, я позволила Ригарду застегнуть тонкую цепочку с янтарным камешком на запястье.
- Спасибо, Дина!
- И отныне вы, Нургх и Дина, желанные гости нашего рода. Можете жить на нашей территории, сколько хотите, и приходить, когда пожелаете, - купол и ворота пропустят вас без запроса. Эта башня отныне - ваша собственность в Орбдухе. - Услышав слова Соорджа, я поняла, что сегодня просто день сюрпризов.
Осталось выяснить, в чем причина такого благодушия, а до тех пор подожду радоваться этому внезапному рогу изобилия. Хотя Нургх вполне спокойно на все реагировал.
- Приглашение нашего рода распространяется также на ваших гостей, - задумчиво взглянув в сторону наших доргинь, добавил Ригард. - Теперь мы вас оставим, давая возможность заняться гостями.
Развернувшись, он направился к выходу. Около прибывших шаенгов он твердо и недвусмысленно подчеркнул:
- Эта пара отныне находится под покровительством нашего рода!
Соордж и стража вышли следом за Ригардом. Странные они все сегодня. И Ригард… Тоски и боли в его взгляде я больше не замечала, только твердая уверенность.
Наконец я смогла рассмотреть незнакомцев, которые все это время внимательно наблюдали за происходящим.
Ближе стоял младший брат Нургха. Я сразу узнала его - они были очень похожи. Наверное, именно так мой любимый выглядел до того, как его жизнь коренным образом изменилась, а на лицо лег отпечаток пережитого горя, изгнания, трудностей и борьбы за выживание. Стройный сильный юноша (хотя я знала, что ему более четырехсот лет), с бледно-голубой кожей, прекрасными светло-пепельными волосами и льдисто-голубыми глазами, прорезанными вертикальным зрачком. Он был очень красив, но до мужественной харизмы и уверенного обаяния старшего брата ему было далеко. Мне он интуитивно сразу же понравился, и я утвердилась в своем мнении, когда наши взгляды встретились и его лицо осветила широкая улыбка.
А вот второй… Если Маартх был открыт и откровенно рад нашей встрече, то по абсолютно непроницаемому лицу Киена ничего понять было нельзя. Вся поза его выдавала скрытое напряжение. Он не казался таким юным и прекрасным, как Маартх, но поджарое мускулистое тело, необыкновенно мудрые рубиновые глаза и пепельные волосы притягивали взор. На его левой скуле была необычная татуировка рубинового цвета, обнаженный торс пересекала перевязь сорга. Передо мной стоял уже умудренный опытом мужчина, настоящий воин. Была в нем какая-то звериная грация, что-то заставляющее ощущать напряжение. Этим он был схож с Нургхом. Прищурившись, рубиновоглазый пристально рассматривал нас, взгляд его, казалось, проникал в самые глубины души.
Нургх
Еще спускаясь вниз, я начал прислушиваться к эмоциям в гостиной, пытаясь разобраться в этой мешанине чувств нагрянувших гостей. Соорджа переполняло раскаяние, Ригард, впервые с момента нашей встречи, был умиротворен и на что-то решительно настроен, радость и предвкушение, выплескивающиеся из Маартха, я узнал сразу, а вот Киен был полностью закрыт, экранируя себя от внешнего восприятия.
Поступок Ригарда и его предложение Дине меня не удивили. Это его извинение за попытку разлучить нас. К тому же он был прекрасным воином и сильным магом, такой защитник Дине не повредит. Хотя я не мог не заметить и более далеко идущих планов в его действиях. Что ж, Видение Знающего со счетов не сбросишь; оставалось надеяться, что будущее все расставит по местам. Предложение Соорджа также было своевременным. Теперь, независимо от результата моей попытки вернуться в род, без защиты и поддержки мы не останемся. Учитывая ожидание рождения новой жизни, это было крайне важно.
На брата и давнего друга я старался пока не смотреть. Было тревожно и волнительно. И если в брате я уже не сомневался, по его эмоциям было ясно, что он с трудом сдерживается от желания броситься ко мне, то вот скрытность Киена вызывала опасения. Так не хотелось портить сегодняшний день, ощущая отвращение со стороны лучшего друга. Наконец официальная часть завершилась, и нас оставили с прибывшими шаенгами. Брат сразу радостно улыбнулся Дине. Киен же отошел к окну и отвернулся, давая нам возможность пообщаться в семейном кругу, или же…
Брат очень вырос и возмужал. Скользнув взглядом по его рукам, я увидел связующий браслет. Пока он был первым среди встретившихся мне после возвращения, кто прошел Обряд. Я был счастлив за него.
- Брат, - с трудом сдерживая волнение, произнес я, - так рад видеть тебя! Так рад, что ты прошел Обряд и не одинок.
- Нургх, я тоже рад, что наконец-то дождался нашей встречи. А что до Обряда… Скажу правду - я его не проходил, в смысле, не получал Зов, - несколько смущенно озадачил нас ответом Маартх. - Зоель я встретил случайно, когда выполнял задание Совета возле поселения доргов. На нее напал старх, покалечив ногу и разодрав спину когтями. Она смогла взобраться на дерево. Оттуда я ее и снял, когда убил старха. Она была почти без сознания от боли и страха. Я же не знал, как помочь. Отнести ее в город побоялся - ее бы точно убили за одно появление на моих руках. Нашел небольшую пещеру, отнес ее туда, ухаживал, пока она не поправилась. Сначала Зоель жутко боялась, а я не знал даже, как вести себя с ней. Но потом все наладилось. Она такая милая, я быстро понял, что не смогу с ней расстаться. Когда она поправилась, я ей все рассказал. Упросил уйти со мной, заявив, что иначе она обречет меня на гибель от тоски. Зоель согласилась, хотя боялась ужасно. Первый год в Визгарде вообще из башни ни разу не вышла. Я надел ей браслет, а всем сказал, что получил Зов, потому и задержался - был с обретенной Связанной. И, кстати, у нас двое сыновей! А недавно старший заметил, что засветились твои браслеты. Мы были рады узнать, что ты жив и даже нашел Связанную. Но опасались, что это опять подстрекнет желающих тебя уничтожить. Я хотел сразу же броситься на поиски, но задержался, помогая Зоель подарить миру вторую жизнь, - счастливо улыбаясь, поведал брат.
Его рассказ вызвал всеобщее потрясение. Гостиная погрузилась в полную тишину. Не только мы с Диной, но и янтарноглазые шаенги с доргинями, и даже Киен, повернувшийся к нам с широко раскрытыми от шока глазами, - все затаив дыхание слушали эту невероятную историю.
- Ура! - первой издала вопль радости Дина и посмотрела на меня. - Я же говорила, что можно и без Обряда обрести пару! И теперь ясно, что и в такой Связи рождаются дети.
- Дина, хорошо, если так, но считается ли эта пара Связанной? Представь, что будет с Маартхом, если Зоель умрет, не прожив и ста лет? И как поступить, если придет Зов? Брат, ты думал об этом?
- Нургх, когда я надел связующие браслеты на нас - они вспыхнули, как и полагается для Связанных. И знаешь, я предпочту прожить сто лет с Зоель, чем тысячу одному! Ты не представляешь, что чувствуют провалившие Обряд. Мучительно даже находиться рядом с ними, а уж каково им самим… Сейчас почти все, получившие Зов, возвращаются без Связанных. Я так боялся этого! Если получу Зов, все сделаю, чтобы спасти Жертву, но только время покажет, как все сложится. Нам с Зоель вместе хорошо, и, что бы ни было дальше, я рад, что встретил ее.
Я заметил, как Дина украдкой подмигнула янтарноглазым, внимательно смотревшим на нас. Если б она представляла, какая буря надежды и неверия сейчас бушевала в их душах! Даже если она поможет только этим двоим, ее вклад уже будет огромным. Этому примеру последуют многие, потерявшие надежду. Главное, чтобы мои опасения не подтвердились. Но тут брат прав - время покажет.