И опять меня захлестнули чужие эмоции: тоска, боль и отчаяние. Я уже понял, что сейчас услышу:
- Мы оба уже получали Зов…
Что я мог ответить на это? Огромное, ни с чем не сравнимое горе. Сейчас, пройдя через Обряд и обретя Дину, я понимал это. Не представляю, как они могут жить после провала, как находят силы выглядеть живыми. Но я знал, что помочь им невозможно. Стоило ли еще больше терзать их души призрачной надеждой и недосягаемой мечтой? Я просто не имел права на это.
- Наверное, не стоит. Это только еще больше напугает их.
Оба сразу как-то сгорбились, опустив взгляд в пол. Молча кивнув, направились к выходу. Меня практически засосало в водоворот беспросветного отчаяния и обреченности. Я совсем забыл, живя один, как это удушающе сложно для эмпата - находиться в окружении множества эмоций. Как они все существуют тут? Как выдерживают столько чужих эмоций? А если представить контраст между эмоциями тех, кто обрел Связанную, и тех, кто не прошел Обряд… И вторых было большинство. Мне стало жутко. Покинув окружение себе подобных ребенком, я никогда не задумывался об этой стороне нашей жизни. Мой детский мир был наполнен любовью родителей, светлыми и радостными чувствами. Я даже не представлял, насколько все меняется во взрослом мире. Кажется, я начинал понимать, отчего даже всесильные маги могут сойти с ума. Не сдержавшись, я задержал визитеров:
- Постойте. Вам надо поговорить об этом с моей Связанной. Она почему-то уверена, что даже не прошедшие Обряд могут создать пару и обрести Связь при условии постоянного общения… если оба понравятся друг другу. Но я не уверен в этом. И не знаю, что они делают, чтобы понравиться. Хотя моя Связанная была очень счастлива, когда я по совету доргинь подарил ей букет цветов. Но и обнадеживать вас я не хочу.
Оба не ответили, но слушали мою сбивчивую тираду, замерев и буквально не дыша.
- Окажите мне честь, сообщив ваши имена. Я предупрежу мою Связанную.
- Воорт.
- Михст.
Я кивнул в ответ. Но совсем неожиданным для меня стало их тихое:
- Спасибо, брат.
Постоял минуту после ухода янтарноглазых, пытаясь прийти в себя. Вот и начало возвращения, вот и мой народ… Так ли уж плохо жилось мне, изгнаннику, будучи изолированным от этого всего?
Я взглянул на корзины и пошел звать Дину и доргинь ужинать. День выдался тот еще, и надо бы хорошо отдохнуть перед завтрашним.
В башне главы рода Янтарных
- Отец, что нашло на тебя сегодня? Что за дикое поведение по отношению к Связанной?
- А ты считаешь это справедливым? Ты, мой единственный сын и наследник рода, не прошел Обряд и обречен на мучительное угасание, тогда как Проклятый Изгнанник…
- Отец, прошу тебя, не будем обсуждать эту тему. Я просто не могу! А что касается справедливости, то не нам решать, кого какой ждет путь и кто чего заслуживает. Все произошедшее с ним - и в прошлом, и сейчас - очень неоднозначно.
- Он убийца отца и матери! Что тут неоднозначного ты находишь? Впрочем, сейчас это только на руку нам. Мы должны избавиться от Нургха, не лишая его при этом жизни. Мне было Видение, давно, еще до того, как ты получил Зов. Я никак не мог понять его до сегодняшнего дня, поэтому не говорил тебе.
- Отец, о чем ты?
- Ригард, говорю тебе не как отец, а как Знающий нашего рода. Я видел, что ты обретешь Связь с женщиной с огненными волосами! И ты прекрасно знаешь, что видения Знающих всегда сбывались.
ГЛАВА 13
Дина
Искупавшись в огромной ванне с горячей водой, я прилегла на кровать. Вошел Нургх, присел рядом и, взяв меня за руку, мягко произнес:
- Дина, эти двое шаенгов, что принесли доргинь, обратятся к тебе за советом по поводу общения с девушками. Это я направил их к тебе. Они оба не прошли Обряд. Не уверен, что нам стоит вмешиваться, но они очень страдают. Вдруг ты окажешься в силах помочь им. Хуже сделать уже невозможно. Их имена Михст и Воорт.
Слова моего шаенга обнадежили. Именно на это я и рассчитывала, когда приглашала девушек присоединиться к нам. Займусь теперь сватовством, Ханума мне в помощь!
- Ты готова попробовать местную еду?
Голос Нургха звучал весьма интригующе, поэтому я быстро встала и с энтузиазмом ему кивнула. Спустившись вниз, мы застали наших спутниц, в полном недоумении изучавших содержимое корзин. Я заглянула тоже.
И что это такое?
Проявив женскую солидарность, вопросительно уставилась на шаенга. Он усмехнулся и сказал:
- Пробуйте!
- И что нам пробовать? - Все корзины были заняты какими-то непонятными белесыми шариками размером с хорошее яблоко.
- А что захотите, то и пробуйте, - подмигнул он, опять озадачив нас.
Вот вредина!
И тут меня осенило. Я посмотрела на одно "яблоко" и подумала об обожаемом мною винограде (увы, тут мне пока ничего похожего не попадалось). И - вуаля! Вместо сомнительного вида плода передо мной возникла роскошная кисть кишмиша. Радостно взвизгнув, я схватила ее и тут же отщипнула парочку ягодок на пробу. Мм… рот затопило потрясающим сладким соком. Теперь уже на меня заинтересованно смотрели все. Протянув виноград, я предложила им угоститься. Новинку оценили.
И что тут началось! Эклер, жареная курица, копченый угорь, киви, слабосоленая семга, мороженое, корнишончики… И даже биг-мак! И это только у меня. У девочек тоже было много всего вкусненького. Мы дружно принялись за ужин, делясь деликатесами и знакомясь с новыми вкусами.
Уфф… Вот это наелась! И за завтрак, и за обед сразу. Прощай, талия. Вот это я понимаю - великие маги! А еще переживают, что не понравятся девушкам. Да их с руками оторвут, как только выяснят, Как они в хозяйстве полезны.
После еды клонило в сон. Нургх подхватил меня и доставил прямо в постель. Заснула, кажется, еще до того, как разделась и коснулась головой подушки.
Утро началось рано. Меня подняли, отправили умываться и собираться на аудиенцию к главе рода. Лично у меня энтузиазма эта встреча не вызывала, поэтому я решила хотя бы вкусным завтраком себя порадовать. Намечтала из "яблочек" кефирчик и круасанов, потом, подумав, организовала Нургху пару громадных бутербродов с бужениной и кружку сладкого ароматного чая. Ну и молодец я!
Любимый завтрак одобрил, и мы тут же договорились, что будем друг друга угощать любимыми блюдами. Закончив с едой, мы уже собрались выходить, когда я вспомнила, что надо написать девочкам записку, чтобы нас не потеряли. На улице, напротив входной двери, был маленький фонтанчик. Нургх подвел меня к нему и, переплетя свои пальцы с моими, опустил их в воду, о чем-то задумался или, может быть, мысленно разговаривал со своей стихией. Внезапно повернул ко мне голову и сказал:
- Дина, запомни следующее: в случае непредвиденных обстоятельств ты можешь вот так, опустив в воду этого фонтана руку, мысленно позвать моего лучшего друга детства Киена или моего младшего брата Маартха. Надо опустить руку в воду и мысленно произносить имя, пока не услышишь отклик. Поняла? - серьезно добавил он.
Я так же серьезно кивнула в ответ.
- Как бы они ко мне ни относились, но моей Связанной помогут. До определенной степени ты можешь доверять им.
Я снова кивнула. Понять, чем вызвано его беспокойство, было нетрудно - меня тоже насторожило поведение Соорджа. Внутреннее напряжение было таково, что я совершенно не обращала внимания на город, окружавший нас.
Подойдя к расположенной рядом башне главы рода, мы на миг встретились глазами и мысленно поцеловались. Потом решительно вошли внутрь.
Помимо Соорджа нас, как и вчера, ожидал его сын. Оба янтарноглазых пристально уставились на меня, разглядывая с нездоровым интересом. Мне стало крайне неуютно. Нургх грозно рыкнул, призывая хозяев к вежливости.
- Она не из доргов. Кто она и где ты нашел ее? - прозвучал в ответ злой вопрос.
- Соордж, я в последний раз повторяю, что это моя Связанная! И это все, что вам следует знать о ней. Я прошу тебя связаться с моим родом и запросить разрешение на наше перемещение через ворота.
Повисло тягостное молчание. Глава рода буравил меня глазами, а его сын, нахмурившись, о чем-то думал. Так прошло несколько минут, наконец, он ответил:
- Пусть женщина уйдет. Мы будем говорить только с тобой. Это непростой и долгий разговор.
Нургх колебался. Я чувствовала его нежелание отпускать меня. Все же, кивнув, он мысленно произнес:
- Дина, возвращайся. И помни об именах.
Очень захотелось топнуть ножкой и отказаться, но я понимала, что это по-детски. Возможно, они действительно будут обсуждать что-то конфиденциальное. Ободряюще улыбнувшись любимому, я повернулась к двери. Ригард плавно двинулся за мной, произнеся в пространство:
- Я провожу, чтобы не заблудилась.
Учитывая, что наша башенка была совсем рядом, я несколько растерялась. Но, решив, что это вежливость шаенгов, не стала спорить. Молча сопроводив меня до входной двери, Ригард внезапно скользнул ладонью по моей руке и прошептал:
- Не переживай, все сложится к лучшему.
Озадачив меня этим сомнительным утешением, он повернул назад. Я решила потребовать разъяснений и удержала шаенга:
- Постой. Если ты не занят, я хотела бы поговорить с тобой.
Не знаю почему, но было ощущение, что мое присутствие причиняет ему боль. Опять этот вчерашний тоскливый взгляд, полный беспросветного отчаяния. Но, мгновенно справившись с собой, он спокойно ответил согласным кивком.
В нашу башенку я вошла переполненная самыми мрачными предчувствиями и удивленно застыла на пороге. Передо мной предстала забавнейшая картина: встревоженные и взволнованные доргини в полном недоумении уставились на стоявших напротив шаенгов, в руках у которых было по целой копне цветов. Ясно! Мужчины пошли в наступление. Решив их морально поддержать, я с улыбкой сказала:
- Доброй зари! Какие очаровательные букеты, так приятно получать с утра подобные сюрпризы, да, девочки?
Те в ответ пробормотали что-то невразумительное.
- Надо скорее поставить их в воду, чтобы не завяли, - и жестом я показала доргиням, чтобы брали цветы и уносили.
Оба шаенга как-то неуверенно мялись напротив меня, изредка бросая напряженные взгляды на стоявшего позади Ригарда. Решила начать разговор первой:
- Нургх передал, что вы хотели поговорить со мной?
Ригард молча, с явным желанием не мешать беседе, отошел к дальнему окну и застыл там, глядя на улицу.
- Да, - с облегчением произнес один из неопытных ухажеров, - он сказал, что вы считаете возможным не прошедшим Обряд найти свою пару. Мы бы хотели пообщаться с девушками, но они слишком боятся нас.
Так как я стояла лицом к шаенгам, за спины которых удалился Ригард, я заметила, как он при этих словах словно окаменел.
- Я не могу утверждать с абсолютной уверенностью, но логика подсказывает, что такая возможность есть, если лучше узнать друг друга в спокойной обстановке. Если вы понравитесь друг другу, что вам сможет помешать быть вместе?
- Но как же древняя магия Обряда? Ведь только она позволяет обретать Связь.
- Ну, магия ведь нужна не для того, чтобы влюбиться? Возможно, она требуется для призыва или для возможности появления детей в межвидовой Связи, но понравиться друг другу и без магии можно. Вам это странно слышать, потому что вы живете в таком обществе, где нет представительниц противоположного пола. Но в обычной ситуации так и происходит - мужчина и женщина знакомятся, общаются, узнают друг друга, потом влюбляются и решают создать пару. Без всякой магии и Обряда.
Ответом мне были широко распахнутые от удивления глаза. Ну чисто дети! Воины, маги, а элементарного не знают. Надо в корне менять их систему воспитания.
- Полагаете, детей в такой паре без Обряда не будет? - смущенно уточнил шаенг.
- Ну, это можно проверить только практическим путем, - усмехнулась я. - Важно уже то, что вы не будете одиноки. Запаситесь терпением, будьте внимательны, заботливы, и девушки перестанут вас бояться, постепенно привыкнут. Я сама очень бы хотела, чтобы они обрели спутников жизни. Главное - не торопитесь и не старайтесь действовать силой.
Надо дать им время осмыслить новую информацию, поэтому я решила сменить тему:
- Вы уже завтракали? Может быть, присоединитесь к нам? - Что-то аппетит у меня разгулялся, наверное, на нервной почве. - Ригард, к вам приглашение тоже относится.
- Нет, благодарю. Я зайду позже, - глядя в сторону, медленно ответил шаенг и стремительно направился к двери.
В этот момент вернулись обе доргини, и мы всей большой компанией расселись за столом, каждый со своим завтраком. А кто-то и с повторным. Обе девушки явно терялись в обществе шаенгов, да и сели по бокам от меня. Ну ничего, вода, как известно, камень точит. А это как раз их стихия. Восторженные и восхищенные взгляды, которые молодые (на вид, по крайней мере) шаенги бросали на девушек, последних равнодушными не оставили. Поэтому они изредка, украдкой, но кидали на них ответные взоры. Понаблюдав за ними, я поняла, что Воорту нравится невысокая Свана, а Михсту более стройная Киель. Оба янтарноглазых с такой трепетной предупредительностью вели себя с девушками, подробно расспрашивая их о прошлом, что невольно вернули мои мысли к Нургху. Как же я не люблю ждать в неизвестности!
Девушки предложили отправиться на прогулку и заняться изучением города, но мне совсем не хотелось развлекаться. Настроение было хуже некуда, даже первые успехи в сватовстве не радовали.
- Отправляйтесь с Воортом и Михстом. Они и знают тут все, и от любой опасности защитят, - уверенно предложила я.
Девушки сразу оробели и явно решили передумать с прогулкой, когда более решительный Михст вдруг предложил:
- Можно не просто погулять, но и сходить в торговые зоны. Выбрать ткани для одежды или украшения.
Вот это он правильно придумал - какая женщина от шопинга откажется! Доргини все же набрались смелости и согласились пойти, хоть и крепко взявшись за руки для храбрости. Выглянув в окно, я увидела, что они так и шли рядком - девушки в центре, а шаенги по сторонам.
Нургх
Проснулся я рано. Слишком много неоднозначных мыслей бурлило в голове.
Осторожно прижав к себе Дину, лежал и думал, какие возможности для подстраховки у нас есть. В первую очередь я волновался за Связанную и нашего малыша, так как уж очень она Знающего заинтересовала, словно нужна ему была. Вот только зачем? Надо Дине рассказать про ребенка, но, учитывая ее возмущение Обрядом, я боялся представить ее реакцию. Да и неизвестно, как в ее мире вообще к детям относятся. Я четко понял лишь, что там они не такая редкость, как у нас.
Рассказывать о таком важном событии впопыхах за завтраком, спеша на встречу с главой рода, тоже не хотелось.
Решено! Расскажу, как только вернемся. Отведу ее на целебное озеро за городом и там расскажу.
При мысли об озере всплыли воспоминания о Киене и Маартхе. В детстве мы часто упрашивали отца отпустить нас к янтарноглазым, чтобы искупаться и порыбачить в этом волшебном озере. Киен, хоть и был из рода рубиновоглазых, но немалое количество времени проводил в гостях у нас. Иногда к нам и Ригард присоединялся, хотя он гораздо младше.
Киен! Как же я сразу не подумал? Именно он или брат - те шаенги, к которым Дина всегда может обратиться. Отдавая дань нашей детской дружбе, они не могут отказать моей Связанной. Хоть какой-то, а все же вариант.
Пора было будить Дину и собираться. У шаенгов принято все важные встречи и беседы проводить сразу после зари, на свежую голову. Моя Связанная явно не была сторонником раннего пробуждения, или же ей передалось мое напряжение, но Дина оставалась сдержанна и сосредоточена. Обстановку немного разрядил вкусный завтрак - Дина опять удивила меня едой своего мира. Надо уже и мне познакомить ее с кухней шаенгов.
Выйдя из башни, я подвел мою Связанную к фонтану. Он не только наполнял силами обитателей жилища, но и служил ключом к огромной водной сети нашей планеты, через которую можно было связаться с любой точкой мира и найти кого угодно. Соединив наши ладони, я обратился к водам с просьбой признать Дину и, если она попросит, помочь ей. Но сам надеялся, что до этого дело не дойдет.
Мы отправились к башне главы рода, готовые к любому варианту развития событий. В Орбдухе, в отличие от прочих наших городов, было принято делать башни разных цветов - не ярких, скорее пастельных оттенков, но различных по расцветке. Башня главы рода отличалась легким зеленоватым оттенком. Располагалась она практически по соседству с башней, в которой поселили нас. Кстати, "наша" в лучах светила переливалась нежно-лимонным цветом. Благодаря такому многообразию расцветок Орбдух выглядел очень празднично.
Помимо Соорджа нас ожидал и его сын. Это было к лучшему, ибо старый глава рода еще вчера показался мне несколько неадекватным. Оставалось надеяться, что Ригард сможет повлиять на него. Приглядевшись, я обратил внимание на отсутствие связующих браслетов у молодого шаенга. Все еще не получал Зов или?.. Вглядевшись в ауру, отметил преобладание темных оттенков тоски, печали и боли. Получал…
Что же происходит с нашим народом?
Теперь мне стала понятна ярость Соорджа - он обожал Ригарда, всегда желал ему самого лучшего. И надо сказать, Ригард рос достойным шаенгом, во многом даже превосходя ожидания отца. И тут - провал Обряда. Какой удар для отца - видеть неизбежное и скорое угасание единственного сына, не имея возможности ничем помочь ему. Я мог бы понять его, если бы не были затронуты интересы моей Связанной.
Соорджа, как и вчера, переполняла ярость, но сегодня она ощущалась как нечто холодное и скрытое. Это настораживало. Ригард же фонил какой-то растерянностью, смесь из сомнения, страстного желания и надежды распирала его.
Что они задумали?
Это стало ясно, когда старый шаенг потребовал, чтобы Дина ушла. Мне было тревожно оставлять ее одну в незнакомом месте, и ощущение опасности усилилось. Ригард отправился проводить ее, оставив нас вдвоем. Значило ли это, что он не заодно с отцом?
- Нургх, ты сознаешь, кем являешься для своего народа? Только появление с тобой Связанной вынудило меня согласиться на твое присутствие на нашей территории. Ты мне отвратителен. Вдвойне. Так как получил то, чего лишен мой сын! - неожиданно резко и откровенно произнес Соордж.
Ответить мне было нечего, я знал, что это правда. Но меня неприятно поразило, что он сказал о Дине просто как о Связанной, но не как о моей Связанной.
- Ответь мне, ты ожидал Зова? Мог предполагать для себя такую возможность? Ты не задумывался о том, почему тебе встретилась эта Связанная? - все так же холодно глядя на меня, вопрошал старик.
Соордж был Знающим. Очевидно, у него было Видение о Дине, именно в этом и причина его интереса. Душа заледенела от страшного предчувствия еще до того, как Соордж сказал:
- Она Связанная моего сына. Я видел ее с ним одной парой. У них будет наследник.