Глава 18
Пока мы с Элей ползаем вокруг костра в поисках чего-нибудь стоящего, Дорбина с Рыком занимаются носилками. Общупываем каждый сантиметр, но кроме мешочка с двадцатью крайнами и двух частей разломанного амулета, ничего больше не находим.
Наружу выбираемся с лёгким недовольством. По крайней мере, я - это точно. Всё же ожидал в логове некроманта-рэкетира найти запасы посолиднее. Тем более, судя по расценкам в таверне, где мы провели ночь, выданных Рэльдорфом монет надолго не хватит.
Носилки уже готовы. Короткие ветки связаны с жердями лозою какого-то местного дерева, напоминающего иву. Пробую, дёргаю туда-сюда. Вроде крепкая конструкция, не должна в дороге развалиться.
Укладываем на неё дочь кузнеца и отправляемся в путь. Мы с Рыком тащим "спящую красавицу" впереди, а Дорбина с Элей плетутся за нами. Эльфийка очень долго выражает недовольство жадным магом, который зажал заклинаний, а я в разговор не лезу. Вдруг начнутся ненужные расспросы, что имел ввиду Ланкорус, говоря о подробностях, в которые Рэльдорф не счёл нужным меня вводить. Но расспросы всё же начинаются. Коротко повествую о дружбе спасённого нами мага с Рэльдорфом и на этом ограничиваюсь. Эля ещё пару раз пытается меня разговорить, но я красиво туплю под дурачка.
Через пару часов начинаются болота. Сначала то там, то здесь, взгляду открываются большие лужицы, подёрнутые ряской, а вскоре мы уже вовсю хлюпаем по кочкам, которые грозят вот-вот провалиться под нашими ногами. Приходится снизить темп. Дорбина теперь идёт впереди и тыкает перед собою длинной толстой веткой, отломанной от поваленного кем-то дерева. Судя по характеру среза, повалено оно зубами некоего существа. Хотя почему некоего? Кроме меня все знают, что свалено дерево грэлом. Судя по описаниям - что-то схожее с нашим бобром, только размером с ламантина.
Долго представлять себе подобное чудо не приходится. Только мы выбираемся на твёрдую тропинку, как видим впереди этого самого грэла, дремлющего прямо на нашем пути. Сворачивать вправо-влево желания нету. И там и там велика вероятность закончить свою жизнь в вонючей жиже трясины.
Мы с Рыком осторожно опускаем носилки на твёрдую поверхность, и я судорожно пытаюсь рассчитать, реально ли отогнать "молнией" моего уровня тушку весом в четыре центнера?
Но вопрос отпадает сам собой. Спящий грэл получает под хвост небольшим красным шаром, неловко оборачивается, потом оценивающе смотрит пару секунд на нас, и наконец, недовольно рыкнув, бросается в сторону ближайшего болота. С шумом преодолев мелководье, грэл исчезает под водой, на прощание взметнув хвостом фонтан воды.
Снова перевожу взгляд на дорогу. Женская особа лет тридцати пяти на вид, стоит метрах в ста, тяжело опираясь на посох, словно старуха. Странное сочетание.
- Сдаётся мне, это Леолета, - говорю соратникам и хватаюсь за носилки спереди. Ну не Рыку же доверять приветственную церемонию.
- Здравствуйте, - говорю колдунье, останавливаясь в паре шагов. - Вы наверное догадываетесь кто мы?
- Ну если ты сообразил, что я Леолета, то сам подумай, - колдунья лукаво улыбается. - А кто это у вас на носилках?
- Побочный груз, - шучу я. - Причём, будить не рекомендуется.
- Не совсем понятно, но объяснишь потом.
- Спасибо, что вышли навстречу. А-то и не знаю, справились бы с этим монстром, или…
- Ну здесь ты переоцениваешь мои возможности. Я просто, как обычно, прогуливалась, а вас узнала благодаря составу отряда. Как же, как же - представители рас участвовавших, да… Одно мне всегда непонятно было, как человек сможет вот так просто ходить по нашему миру? А вот насчёт грэлов… они просто очень хорошо меня знают. Если бы кто-нибудь из вас вот так вот мягенько пнул его в район… в район…
- Подхвостья, - подсказываю.
- Да, именно, - кивает Леолета. - Думаю, пришлось бы вам бегать по этим болотам долго. Грэлы очень агрессивны, если не боятся. Ну что же, добро пожаловать в мои владения. Следуйте за мною.
Колдунья развернулась и тяжело двинулась вперёд. Нет, всё же странное сочетание, довольно-таки молодая и симпатичная женщина, а передвигается, как столетняя старуха. Спросить бы, сколько ей на самом деле годков, да не по этикету выйдет.
Глава 19
Дорога с полчаса виляет между мелких болотец от которых попахивает гнилью, и наконец, выводит на довольно приличных размеров островок сухой земли. Примерно в центре него строение, очень смахивающее на избушку на курьих ножках. Только вместо ножек четыре толстых бревна.
- Подтапливает иногда, - объясняет Леолета, перехватывая мой взгляд. - Гному затаскивайте без носилок, они в дверь не пройдут. Девочки, проходите, не стесняйтесь, - обращается она к Эле с Дорбиной. - Только Рэйка не гладьте, может цапнуть.
- А кто такой Рэйк? - спрашивает эльфийка, поднявшись по ступенькам, и не торопясь открыть дверь.
- Нет-нет, бояться не стоит, - машет рукой колдунья. - Рэйк это всего лишь грумк, двухмесячный. Я его подобрала три недели назад. Кроху совсем. А мамку его, наверное, охотники убили. Или маг какой-нибудь.
- Ох ты, грумк! - радостно вскрикивает Эля. - Обожаю грумков. А он у вас лесной или луговой?
- Лесной. Но лучше всё-таки не трогать, - повторяет Леолета.
Весь этот диалог выслушиваю с идиотским выражением лица, а мозг на грани подвиса. Интересное ощущение. Вроде и понятно, что речь о каком-то зверьке, но всё равно тупишь. Мало им было одного грэла?
Наконец, ухватившись поудобней, затаскиваем в избушку спящую гному и укладываем на широкую лавку в сенях. А что? Ей-то, в принципе, всё равно, где валяться.
В избушке букет из запахов непонятно чего, но не противный. На стенах висят снопы высушенных трав, а на столе сидит грумк, которого Эля пытается подозвать, вытянув руку и перебирая пальчиками.
Сказал бы я, что это котёнок, если бы не морда и не крылья. А так, какой-то маленький волосатый драконыш. Пятится от вытянутой руки и шипит. Давай-давай, остроухая, пусть он тебя цапнет побольнее. Интересно, расплачешься или нет?
В правой стене проход, закрытый однотонной серой занавеской. Видимо ещё комната, а может и несколько. Снаружи избушка, в общем-то, не маленькая. Посреди стол, на котором, помимо драконыша, большой чан.
- И так, - говорит Леолета, усаживаясь в изящное, обтянутое кожей креслецо, смотрящееся в этой избушке, как "плазма" в пещере неандертальца. Интересно, чья это кожа пошла на обивку? Хотя тут более менее ясно - грэлова скорее всего. Или грэлячья. Гораздо интереснее - кто убивал, свежевал, выделывал, и так далее. Неужели сама? Ну не в мебельном же салоне она его покупала.
Грумк бесшумно перелетает к Леолете на руки - Выходит, всё это не дурацкие фантазии Рэльдорфа. Гм. И я, значит, должна взять у вас один из амулетов? - она задумчиво поглаживает драконыша, медленно обводя нашу четвёрку взглядом.
- А может сначала накормить, баньку истопить, да спать уложить? - задаю я встречный вопрос, который, по-моему мнению, подходит для данного интерьера гораздо больше, нежели изящное кожаное кресло.
- Ох, простите, - Леолета виновато улыбается. - Я совсем в своём долгом одиночестве позабыла о хороших манерах. Конечно-конечно, мои дорогие. Подвигайте скамью к столу. Лурда, Килка, - колдунья хлопает в ладоши, - Накройте на стол.
Тут же начинают лететь тарелки от серванта в углу, резко останавливаясь у края стола и мягко опускаясь на него в стопку.
- Болотницы, - едва слышно шепчет Фло.
Ну, это я и сам примерно понял. Одна значит кидает, а другая ловит и расставляет. Шапито прямо какое-то.
Мы подтаскиваем скамью к столу и усаживаемся на неё в ряд, а болотницы уже берут тарелки из стопки, и наполняют их из чана. Мне достаётся первому, и я с интересом разглядываю варево. На вид, обычный супчик. Поковыряв ложкою, понимаю, что он постный, и встав, направляюсь к нашему хабару, который мы сложили в уголок у входа. Слава богу, на сыр хозяин таверны не поскупился и дал нам в дорогу пару кило.
После тарелки супа и хорошего куска сыра, хочется откинуться на спинку и задремать. Да только у скамьи спинки нету, и я тяжело облокачиваюсь на стол.
- Может добавочки? - заботливо интересуется колдунья, но я вяло отмахиваюсь.
- А моя можно? - стеснительно спрашивает орк.
- Конечно-конечно, - радостно кивает Леолета. - Лурда, быстро добавки гостю.
Пока Рык, а следом и Дорбина, доедают по второй тарелке, разглядываю интерьер дальше. В серванте, помимо тарелок вижу большой шар, размером с футбольный мяч, в дальнем углу что-то вроде трельяжа. Любит видимо хозяйка покрутиться возле зеркала.
- И так, - снова начинает Леолета, когда болотницы уносят со стола пустые тарелки, а следом и чан, - Я, значит, должна определить какой амулет забрать? Так-так. Сферу ясности ко мне, живо, - командует она своим прислужницам, и те медленно переносят шар из серванта на стол.
Колдунья поднимается с кресла и подходит к шару.
- Так, - говорит она, начиная водить над ним руками, и я едва не взрываюсь от смеха. Чем-то это всё напоминает церемонию вручения оскаров. И так… конверт в руках дрожит… и так… конверт открывается…
Чёрт! Мне вдруг становится не по себе. Снова эти смешанные чувства. А что если Леолета сейчас заберёт мой "воздушник"? Ничего страшного в этом нет конечно, смогу если что пользоваться "регенератором", как накопителем энергии. Но не лишит ли это меня заклинаний? Да вроде не должно. "Молнию" и "воздушный щит" я вроде в себя куда-то "прописал". А вот "облако пыли". Надо было и его с помощью "структурного колодца" с амулета в себя "перекинуть".
- Амулет магии земли, - выдыхает колдунья и глядит на эльфийку.
- А чего сразу мой? - Эля смотрит на нас, ища поддержки. - Пусть вон у Рыка "огневик" забирает. Он всё равно им не пользуется.
- Ну, девочка моя, разве же это я решаю? - Леолета пожимает плечами. - Сфера ясности указала на твой. Это пророчество, а не покупка в лавочке, где можно выбирать товар по душе.
Эля нехотя снимает зеленоватый амулет.
- Лурда, возьми, и положи в сервант. В нижний ящик, подальше от глаз. Да на ключ закрой.
Амулет уплывает по воздуху и пропадает в недрах серванта. Щёлкает ключ, который затем приплывает в обратном направлении, прямо в руку колдуньи.
- Вот и всё, официальная часть закончена, - говорит та, улыбнувшись. - Я так понимаю, обратно вы сегодня уже не пойдёте.
- Почему же? - спрашиваю. - Нам нужно спешить. Фло не может вечно поддерживать в сонном состоянии гному.
- Об этом могу позаботиться я, - говорит колдунья. - А идти в ночь на болота… Хм, вы же видели, какие здесь водятся огромные грэлы. Да и кроме грэлов хватает живности. Вечно голодной, кстати. Переночуете, а утром уже и отправитесь. У меня конечно тесновато, но в тесноте, как говорят, да не в обиде.
- Странно, - я хмыкаю, - У нас тоже так говорят.
- Кстати, - Леолета уставляется на меня, - А как ты собираешься оставаться в нашем мире неузнанным? От поставленной Рэльдорфом защиты тебе, красавчик, прок не большой. И второй извилины не нужно, чтобы понять, что ты принадлежишь к человеческой расе.
- Ну, пока, вроде…
Хм. Я задумываюсь. А что - пока, вроде? Аргус был пьян, Фло с полщелчка определила, гномы… ну, гномы лица заинтересованные. Один в наших крайнах, другой в помощи. Могли тоже определить, да промолчали. Рий - понял с четверть щелчка. Играриус? Этот просто не успел. Выходит, почти все…
- Посмотри на меня, - говорит Леолета, разводя руками, и повертевшись вправо-влево. - Как ты думаешь, сколько мне лет?
- Не знаю, - я пожимаю плечами. Неудобный вопрос, как бы не обидеть. - Лет тридцать.
Леолета добродушно смеётся.
- Льстец. Тридцать, это ты конечно привираешь, но на тридцать два выгляжу. А на самом деле мне намного больше.
- Пятьсот? - с сарказмом кидает Эля.
- Не надо ёрничать, девочка моя. Тебе самой по человеческим меркам многовато. Сорок - сорок пять?
- Я по человеческим меркам не считаю, - обижается Эля и опускает взгляд.
- А мне… чего уж скрывать, мне две… сто девяносто, - Леолета смущённо покашливает.
- Не может быть, - говорю я дежурную для такого случая фразу.
- Да-да, красавчик, сто девяносто. И последние сто из них я поддерживаю свою молодость с помощью некоторых собственных методов.
- Что ж это за методы такие? - снова влазит в разговор остроухая.
- Моё личное изобретение. Немного того, немного дру…
Леолету перебивает грохот, мы все одновременно вздрагиваем и оборачиваемся к сеням. На пороге гнома. Она несколько секунд молча оглядывает комнату бешенными глазами.
- Убийца! - наконец раздаётся крик, и гнома бросается к столу.
Леолета выставляет вперёд руки, и гному окутывает серебристый туман. Я едва успеваю подхватить падающую на пол дочь кузнеца.
- Да что у вас с нею не так? - спрашивает колдунья, и выйдя из-за стола, направляется ко мне. - Положи её вон туда.
Леолета указывает в дальний угол, где уютно расположился длинный низкий столик на массивных резных ножках. Рык, тяжело поднявшись, помогает мне перетащить спящее тело. Немного попыхтев, справляемся.
- Рассказывайте, - коротко говорит колдунья.
- Да вот, спасли сегодня, - начинаю я с улыбочкой. - Вроде как похитил её некромант Играриус, только вышло, что она сама с ним ушла. Любовь, блин.
- А вы значит Играриуса убили.
- На войне, как на войне. Если бы не убили, к вам бы не пришли.
- Это понятно, - кивает Леолета.
- А за неё отец пообещал много полезного барахла и десять крайн. Только вот что-то мне подсказывает, будет с этой сделкой загвоздка. Единственный вариант - скинуть её папаше в спящем виде, но думаю он не согласится.
- Я бы вообще её бросила на болотах, а в Рожки не возвращалась, - выдаёт Эля с холодным спокойствием.
- А давайте её вообще убьём? - я смотрю с улыбкой на Элю.
- Я не говорила - убьём, - выдерживает остроухая мой взгляд, и кривит губы в ухмылке, - Я сказала - оставим на болоте. Проснётся, дотопает до своих Рожков.
- Не ссортесь, - успокаивает колдунья. - Есть другой выход. Я могу ей стереть память за последние три дня, и она не будет знать об убийстве.
- Стирайте тогда уже за последний месяц, - поправляю. - Она же могла влюбиться в некроманта ещё чёрти когда.
- К сожалению, могу только за последние три дня, - Леолета разводит руками. - Больше при всём желании не получится. Не умею.
- Хм, - я задумываюсь, - А толк от этого выйдет? Она же будет помнить, что любит некроманта, и… интересно, она сама к нему пошла, или он дал повод? Ну, подмигнул ей там во время очередного сбора дани, или может на ушко шепнул пару красивых слов.
- А мне кажется, что разницы нет, - вступает в разговор Дорбина. - Главное, чтобы она не помнила об убийстве возлюбленного.
Ишь ты, возлюбленного. Все гномы романтические ду… рёхи, что ли?
- Ладно. Я придумаю какую-нибудь достоверную историю. Только никто кроме меня ничего ей не объясняйте, - я обвожу взглядом соратников. - А-то запутаемся, и эта сумашедшая начнёт подозревать нас в обмане.
- Ну так что, стирать? - спрашивает колдунья, устав слушать наши размышления.
- А разве есть альтернатива? Стирайте.
- Ты бы, красавчик, поменьше говорил непонятных слов, - колдунья шутливо грозит пальчиком. - Внешность я тебе подправлю, под… она смеётся под лук из рангута, а вот за языком прислеживай.
- Что сделаете? - удивляюсь я, тут же забывая о чёртовой дочке кузнеца. - Подправите?
- А ты думал, чего я тебе про себя рассказывать стала? - Леолета начинает водить руками вокруг головы гномы. - Внешность - это моя страсть. У меня, как только первая морщинка появилась, я сразу же бросилась изучать магические трактаты. Ну не бывает же так, что гору можно разрушить, или невидимым сделаться, а морщинку убрать нельзя. И оказалось, есть такие заклинания. Структуры только странноватые, но я разобралась. Так, Дорбина, подложи ей под голову вон ту шерстяную накидку. Ага, вот так…
С гномой Леолета закончила быстро. Мы с Рыком отнесли её обратно в сени.
- Давай, иди, - улыбается орк, подталкивая меня в спину, потому что я застываю на месте. Мне вдруг становится страшноватенько возвращаться обратно. Колдунья решила не тянуть, и прямо после гномы заняться мною. Подогнать меня под эльфийский формат, так сказать. - Чего твоя встал? Иди, будешь Изгнанника.
- Да ну тебя, - отмахиваюсь я, и зажав волю в кулак, выхожу из сеней в комнату.
Глава 20
Удобная всё же вещь трельяж, и головой крутить не нужно. Минут двадцать просто вожу взглядом вправо-влево, разглядывая свои новые уши. Хорошие такие ушы, заострённые кверху. И волосы тоже… нет, чёрным я конечно никогда не был. Обычный русский с обычными прямыми русыми волосами. А теперь вот перешёл в категорию блондинов. Кожа… потемнее чуть стала, словно с моря приехал. И в глазах какой-то красноватый оттенок.
- Настоящая Изменника, - уже в пятый раз повторяет Рык. - Я видел их.
Эля хихикает, а Дорбина смотрит с грустью. Видимо человеком я ей нравился больше. Или к эльфам любых мастей у неё какое-то своё гномье отторжение.
- Неплохо, неплохо получилось, - довольно говорит Леолета. - Пятьдесят лет испытаний на себе, сделали меня искусницей в делах внешности. Теперь его ни один Изгнанник от своих не отличит. Если только ты, красавчик, не ляпнешь какую-нибудь чушь.
Следом идут глупые подколки от всех присутствующих. Даже Рык пытается блеснуть остроумием насчёт моего остроухия. Одна только Фло помалкивает, за что я ей искренне благодарен.
- Пойду… на улицу, - говорю улыбающимся подкольщикам. - Надо одному побыть, воздухом подышать, обмозговать.
Спешно ретируюсь. Не приятно быть клоуном. Они не со зла, конечно, но мне-то от этого не легче.
На улице прохладный болотный вечерок. Сырость зашкаливает и изо рта при выдохе красиво клубится пар. Я отхожу от избушки метров на тридцать, к поваленному бревну. Придирчиво осматриваю его. Вроде нет, не грэл повалил. Само от старости упало.
Следующие полтора часа набираю текст о событиях прошедшего дня, после чего сразу скидываю продолжение истории в инет. Всё-таки жаль, что камера на телефоне не работает. Приходится подолгу отыскивать на яндекс-фото что-то более-менее похожее на моих соратников. Пока перелопатишь фоток двести-триста, в глазах мелькать начинает. Но зато результат радует. Почти один в один удаётся найти. Теперь вот ещё и себя придётся откапывать в грудах фентези-рисунков. Благо с запросом теперь определилось на все сто процентов. Яндекс-фото, тёмный эльф, найти…
Ох уж эти эльфы. Я вспоминаю наш разговор с Рэльдорфом.