- Нет, они совсем не родственники, и даже больше того, - Коргонт вечный враг Оргонта. Чуть больше ста лет назад Оргонт убил его во время очередного покушения на себя. Как выяснилось, Коргонт являлся организатором крупного заговора в который были втянуты с дюжину некромантов. Большую часть из них Оргонт после того, как убил, возродил в виде васса, личей, а самого организатора отдал на полное поглощение Бездне, но просчитался. Прежде чем пойти на попытку свержения власти в Северных землях, Коргонт принёс Бездне великую жертву - тысячу живых. Видимо, понимал, чем может закончиться его затея с переворотом. Бездна отпустила его душу, что опытному некроманту и требовалось. Дальше он при помощи стандартного обряда Ночь Вечности заключил свою душу в филактерию и возродился "сильным личем", то есть, не потерявшим своих некромантских способностей.
- Хм, и откуда ты это всё знаешь?
- Коргонт был кумиром Аргуса, и каждую пьянку он рассыпался восторженными дифирамбами в его сторону, а заодно и рассказывал историю о перевороте. Этому старому курдюку всё хотел немножечко походить на своего кумира. Хотя, куда ему?
- Странно, а тост он поднимал за Оргонта.
- Проверял тебя, думал, ты начнёшь тут же плеваться, а он донесёт на тебя стражам. Он хоть не любит Оргонта, но сам ведь некромант. А ты правильно ушёл в сторону, ответив тостом за Изгнанников. Мне понравилось. Он вообще всё это затеял, чтобы тебя проверить. Этот старый идиот подумал, что ты какой-то выскочка из гнольфов, возомнившый себя чистым эльфом из Изгнанников.
- А кто эти гно… А-а, понял, полуэльфы-полугномы. А что, и такое бывает?
- Я же тебе рассказывала историю своего рода. Перед любовью отступают все предрассудки.
- Помню-помню.
- Так вот, он почувствовал, что у тебя нет духов и решил проучить тебя. Ты бы проиграл в магеку, и тогда он смог без опаски обратиться к стражу, чтобы потребовать твоего наказания. За это Аргус получил бы пять крайн, а тебя отдали Бездне. Но, благодаря мне…
- Спасибо-спасибо, - понимая куда клонит Фло, быстро благодарю. - Ты самая лучшая.
- Ну вот. А-то - обычная напея.
- Ну, прости, ляпнул не подумавши.
- Прощаю, - Фло хихикает.
- И ещё, ты очень полезная, - задумчиво говорю. - Главное теперь завтра тебя не проиграть.
- Аргус не станет отыгрываться, - напея презрительно хмыкает. - Как только вы вошли, он попросил определить меня твои способности по управлению магической энергией. Оказалось, что он всего на десять эвов сильнее. А в таких случаях Аргус в драку не лезет. Трусоватый. Завтра он скорее всего запрётся в своей комнате и будет там сидеть пока вы не уйдёте.
- Это радует, - я расслабляюсь. - Ладно, было бы неплохо поспать. Мои соратники, наверное, уже десятый сон видят. Фло, знаешь, я обычно плохо засыпаю, а ты говорила у тебя заклинание есть на эту тему… Кстати, можешь с моего "стихийника" энергию брать. Рэльдорф говорил, что на нём всегда аккумулируются какое-то количество, не помню какое.
- Спасибо, - слышу в ответ и чувствую лёгкое покалывание в висках, а через секунду проваливаюсь в чёрную пустоту.
Глава 13
Утро подкрадывается незаметно, словно хищник, и бросается в мои глаза солнечным потоком. Я не поднимая век, переворачиваюсь спиною к окну.
- Вставай, соня, - слышу голос Фло. - Твои друзья уже внизу. Завтракают.
- Странно, - удивляюсь. - А чего они меня не разбудили?
- Я рассказала им о вчерашнем, немного преувеличив, конечно. А чего бояться? Аргус сбежал из таверны ещё до рассвета, так что… Ты вчера доблестно спас от некроманта, превосходившего тебя в силе, бедную, страдающую под гнётом напею. Твои друзья даже не стали удивляться, как ты обо мне узнал. Но это потому, что рядом постоянно крутился хозяин. Потом они конечно замучают тебя вопросами, а пока вряд ли будут беспокоить героя. Хи.
- Придумаю что-нибудь, - отмахиваюсь я и задаю глупый вопрос. - Ты сейчас на меня смотришь?
- Да, - непонимающе отвечает напея, но тут же раздаётся её забавный смех.
- Ничего смешного. Отвернись, я тебе приказываю. Ты же мне принадлежишь, в конце концов.
- Я не принадлежу тебе. Разве ты ограничивал мою структуру заклинанием "служение"?
- Я между прочим, тебя в карты выиграл, - выпаливаю, и мне самому становится противно, но однако ж продолжаю. - Наверное же, имею право обратиться к стражу, если ты откажешься повиноваться?
- Да ты… - голос Фло начинает задыхаться от возмущения, - Ты чурбан с рабовладельческим мировоззрением. Ты… ты хуже любого некроманта. О святые Стихии, не ожидала я такого от человека. Как только моя прапрабабушка могла полюбить подобное недоразумение природы?
- А ты думала я такой весь кавайный? - я тоже начинаю злиться. - И не надо мне здесь твоего шовинизма. Вы эльфы тоже не подарочек. Я уже успел пообщаться с Эльминель…
- Она лесная, - перебивает Фло, - А я высшая.
- Была, - говорю я с усмешкой, хотя мне и противно, да и ссора совсем не нужна. Но отступить сейчас, значит, проиграть навсегда, и я бью туда, где больнее. - Теперь ты просто дух, и между прочим, полностью зависишь от меня. Тебе же нужны мои эвы?
Напея ничего не отвечает. Она громко фыркает и молчит, наверное насупившись. Ну что же, как говорится в нашем мире - не мы такие, жизнь такая.
Наплевав на внутренние неудобства, медленно одеваюсь и спускаюсь вниз. Мои соратники уже за одним из столов что-то там молчаливо поглощают, однако вместо восхищённых взглядов в мою сторону, по поводу спасённой души, вижу всеобщую задумчивость. И причина этой задумчивости, как я понимаю, крепкого телосложения гном, который сиротливо сидит на краешке одной из скамеек. Это не хозяин таверны, догадываюсь я, потому как хозяин в этот самый момент движется от стойки к столику с подносом в руках. На подносе что-то вроде тех яблок, на которых мне Рык объяснял местную прописную истину - дважды два равно четыре с половиною. До сих пор охреневаю.
Так, что тут ещё случилось?
Присаживаюсь за стол и тут же передо мною возникает тарелка с куском мяса залитого подливой. Хозяин расторопный, сказать нечего. Скорее всего он в курсе, что все монеты у меня. И это я правильно придумал. К полумифическим моральному и волевому контролям имею контроль финансовый. Всё. Демократию не предлагать.
Начинаю активно работать челюстями. Мои соратники поглядывают на меня с интересом, но никто не произносит и слова, а гном нетерпеливо мнёт воротник своей курточки.
- Дэн Ис… ой, Дэн, Агнур, - испугано поправляется Дорбина, - Здесь вот мой сородич пришёл к нам с просьбою.
- Да, - кивает гном, радый началу разговора. - Меня зовут Грион, уважаемый Дэн, Дра, Агнур. Я местный кузнец.
- Можно просто Дэн, Агнур, - вставляю я не без достоинства, а если честно, с переизбытком его. - Что у вас?
Тьфу ты. Чего-то я уже сильно смахиваю на зажравшегося чинушу. Мне ещё проблесковый маячок на голову нацепить и пшли все нах. Осади порталы, попаданец.
- У меня горе, уважаемый Дэн, Агнур. Этой ночью сэр Играриус похитил мою единственную дочь. Я не знаю, что мне делать. Вы моя последняя надежда.
Ага. А первая была - купить танк и поехать на нём выручать своё чадо. Эх, скажу я вам, как писатель - вы товарищ кузнец не умеете точно формулировать. Мы не последняя ваша надежда, мы единственная.
- Вспомни, что говорил Рэльдорф, - вступает в разговор Эля. - Не отвлекаться на пустяки.
- Вы знакомы с Рэльдорфом? - с деланным удивлением восклицает хозяин таверны. - О, для меня такая честь, что столь почётные гости посетили моё скромное заведение. Вы, наверное, не просто так куда-то идёте, я угадал? - пухлый гном понимающе подмигивает.
Да уж. В который раз остроухая банально тупит. И всё из-за своего дурацкого гонора. Может ещё в местную газету объявление дать, кто мы и куда идём? И заголовок в половину первой полосы - Спасение Крайнего мира в руках попаданца выдающего себя за представителя знатного рода Изгнанников! Что, газеты тут нету? Так Эля сама это дело организует, будьте спокойны.
- А кто такой этот сэр Играриус? - спрашиваю после паузы, которая возникает благодаря моему внутреннему монологу.
- Некромант. Говорят, что родственник самого, - хозяин таверны тычет пальцем в потолок. - Но очень дальний.
- Оргонта, что ли? - спрашиваю напрямую, и пухлый гном только молча кивает, после чего удаляется за стойку, сделав вид, что у него дела.
- Скорее всего, банальные слухи, - комментирует эльфийка. - Живёт в пещере, армии своей нету. Водит дружбу с некоторыми местными разбойниками. Не тянет он на родственника. Это, в смысле, гном мне рассказал - она кивает в сторону Гриона.
- Говорят, сэр Играриус специально выбрал отшельничество, чтобы усовершенствовать навыки магии, - добавляет кузнец.
- Что ж вы его всё сэром называете? - спрашиваю. - Он же дочь вашу украл.
Гном пристыжено опускает глаза и отмахивается.
- Мы полностью зависим от него, - говорит он с неким даже укором. - Каждый месяц наша деревня выплачивает ему отступные в размере пятидесяти крайн. Иначе…
- Что иначе? - я кривлюсь. - Я вот почему-то уверен, что вы даже не пробовали дать ему отпор. Разве не так? А вообще, извините, но у нас дела.
- Уважаемый Дэн, Агнур, - торопливо начинает гном. - Я готов щедро отблагодарить вас. Только не сочтите, ради Дора, за оскорбление. Уверяю вас, всё от чистого сердца.
Ну, вот. Наконец-то указан правильный вектор. Я не тороплюсь с ответом, хотя уже с минуты три в моей голове крутится мысль о глефе из хорошей стали. Да и какой-нибудь клинок сантиметров в тридцать-сорок не помешал бы. А главное папаша попался самый тот - по специальности, так сказать.
- Ну что? - я обвожу взглядом соратников. - Поможем товарищу Гриону?
Элин ротик только начинает открываться, чтобы, понятное дело, выплеснуть на меня с десяток негодующих слов, но я уже с каменной уверенностью бросаю следующую фразу.
- Значит решено. Поможем.
Гном безмерно счастлив, глаза остроухой в поллица, её щёки наливаются пунцом гнева, а я спокойно вгрызаюсь в кусок мяса. Хорошее у них тут мясо, мягенькое.
Глава 14
С Грионом сходимся на глефе, дюжине наконечников для стрел, небольшом ноже типа "танто", и десяти крайнах. Как выглядит нож, показываю на телефоне. У меня картинок всякого холодного оружия на нём больше чем обнажённых красавиц.
С его стороны условие - уничтожить сэра Играриуса. Эльфийка молча негодует. С одной стороны она права - подставлять под угрозу срыва миссию, мягко говоря, не осмотрительно. Но с другой стороны, представится ли мне ещё случай обвешаться железками, так милыми любому мужскому сердцу? Хотя, может тут похищение дочек кузнецов в криминальном топе?
Но всё равно решаю следующего раза не дожидаться. Лучше раньше, чем никогда.
Пока заканчиваем с завтраком, кузнец успевает три раза объяснить нам маршрут. Судя по его словам последнюю треть пути нам нужно будет петлять по каким-то старым, заросшим тропинкам. Надеюсь у них клещей тут нету?
- У тебя двое суток, - бросаю у дверей таверны кузнецу. - Справишься?
- Справлюсь, конечно справлюсь, сэр Дэн, Агнур, - гном трясёт головой словно индюк.
Хм, теперь уже я у него сэр. Чем-то он мне напоминает того старичка из какого-то классического фильма, что постоянно менял флаги на сельсовете.
Отдав хозяину таверны четыре крайны, отправляемся в путь. Эльфийка бурчит насчёт слишком уж дорогих цен для такого дешёвого заведения, Дорбина с Рыком тихо говорят о чём-то своём, а Фло молчит. По правде говоря, у меня даже возникают сомнения, что она до сих пор рядом. Вдруг я её так сильно обидел, что она ушла, невзирая на чёртовы эвы?
Как обычно чуть поотстав, пару раз зову её по имени. С минуту ответа нет, и я уже было попрощавшись со столь ценным приобретением, слышу её голос.
- Знай, я осталась только из-за эвов. Иначе мне не добраться до своей долины.
- Ты так хочешь туда вернуться?
- Там много магической энергии, особенно возле родника, который я назвала Говорунком.
- Как-как ты его назвала? - я почти начинаю смеяться, но во время останавливаю себя. Хватит уже обижать бедную напею. - Ладно, не обращай внимания, Фло. Слушай, а вдруг нам не по пути? Ты же не знаешь, куда мы идём.
- Ну и что. Пока вы идёте в нужном направлении… ну, почти. А что же мне, оставаться в этой таверне?
- Дэн, Агнур, - касается моих ушей одновременно насмешливый и злой голос Эли, - Может познакомишь нас со своей новой подружкой? И вообще, скажи ей, пусть говорит так, чтобы все слышали.
- Она не подружка, - спокойно парирую. - А несчастная душа, которую насильно лишили жизни. Да и разве настоящий Теневик не должен иметь духа? По-моему ты сама об этом говорила.
- Вот именно - духа. А лучше всего, чтобы это был дух погибшего воина. У такого остаются накопленные при жизни навыки, которыми и пользуются Теневики. А что взять с этой? Вот уверена, это какая-нибудь помершая от болезни гномиха.
- Я высшая эльфийка из рода Лури, Ран! - вдруг раздаётся злой крик. - А ты - лесная полукровка.
- Кто? Я полукровка?! - Эльминель сжимает кулачки. - Да как ты смеешь?! Я из рода Эль, Нуар, дочь Альтаэля и Ольтэрии. И вдобавок - я живая. А ты… ты жалкая напея.
- Так, ё..! - кричу я. - А-ну быстро прекратили.
Ушагавшие вперёд гнома с орком резко оборачиваются с испуганными лицами. Наверное, слишком я рыкнул, да ещё и густым таким Земным матерком, ну да ничего, для профилактики полезно.
Минуты через две конфликт исчерпан. Я с суровым видом заканчиваю нотацию по теме - мы все одна команда и распрей в этом гадюшатнике я не потерплю. Такой разброс определений связан с тем, что я очень зол, и мой мозг кипит от негодования. А когда это происходит, то КПД его основной функции резко снижается. А точнее говоря - мне напрочь срывает все фильтры.
Следующие пару часов идём молча. Впервые за все дни попаданства слышу, как поёт местная птичка. Обычно так поёт, по Земному. У меня даже жжение в глазницах от настальгии появляется, и наворачивается скупая эльфийская слеза, тёмно-эльфийская само-собой.
После полудня-таки начинается первая из тех самых старых и почти непроходимых тропинок. Нижние ветви деревьев провисают едва не до земли, и их приходится раздвигать руками, а на джинсы то и дело налипают местные репехи. Да и ширина тропинки оставляет желать лучшего. Хорошенько этот Играриус запрятался. Видимо или реально отшельник по жизни, или скрывается от кого-то.
- Фло, - спрашиваю я, так как мне в голову приходит интересная мысль, - А ты с какого расстояния можешь определить сколько у кого эвов?
- Не больши трети вага, - отвечает напея. - И ещё очень сильно зависит от среды вокруг. Например в пещере только на четверть вага могу.
- А каких духов обычно используют некроманты?
- В зависимости от того какого они сами уровня. В этих местах обычно только первого и второго уровня. Первый уровень - это духи привязанные к какому-нибудь месту, например нимфы и призраки, или привязанные к одному греху, например инкубы и суккубы. Проще говоря - несвободные. Второй уровень - это бесы и духи стихий. Между ними есть разница - духи стихий могут принадлежать только одной из них, например сильфы - воздуху. А бесы - они то оттуда ухватят, то отсюда. Их вообще не любят держать, слишком много магической энергии им нужно. Так ещё и подворовывают её. Даже у хозяев.
- А третий?
- А духи третьего уровня - это уже демоны. Для этих нужны второй, третий и четвёртый уровень "вызова" и "служения". Таких некромантов в этих краях не встретишь. Они в Южных землях не частые гости. Вот станем приближаться к Срединной области, тогда и подумаем о них.
Ладно, тогда, значит тогда.
Мы битых полчаса с трудом пробираемся сквозь колючий кустарник, время от времени приглушённо вскрикивая от очередного впившегося шипа. И вдруг идущий впереди Рык застывает на месте. Я протискиваюсь мимо эльфийки и гномы и выглядываю из-за его спины.
- Что там? - шёпотом спрашивает Дорбина.
- Подожди, - отмахиваюсь я, изучая взглядом местность.
Прямо передо мной, перпендикулярно нашему пути, широкая наезженная дорога, которая ведёт к невысокой каменистой горе слева. В самом центре её вход в пещеру метра в полтора высотой, не особо усердно прикрытый парой свежесломанных веток.
То есть выходит, чёртов кузнец либо не знал, что она существует, в смысле дорога, либо специально погнал нас в непроходимую чащобу. Хотя, какой ему с этого бонус? Скорее всего не знал. Боялся, наверное, дальше чем на полвага из своей деревеньки нос высовывать.
Постояв несколько секунд в злом недоумении, отступаю назад в чащобу, а вслед за мною тянутся соратники. Светиться пока не вариант.
А может кузнец и прав? Ведь как-никак подкрались абсолютно незаметно. Репехи не огненные шары, для здоровья угрозы не представляют.
- Нужно разведать, - говорит Эля, приготавливая к стрельбе лук. - Может там и нет никого.
- Моя сходит, - осторожно предлагает Рык. - Моя умеет тихо подкрадываться.
- Пока я видел, как твоя бежит вперёд с саррыком наперевес. И очень громко, - улыбаюсь я. - Нет, пойдём все вместе.
- Ага, и все вместе попадём в ловушку, - недовольно бросает эльфийка. - Я вообще выручать всяких там гномих не нанималась.
- Не гномих, а гном, - поправляет Дорбина.
- Хи, - выдыхает в ответ Эля и делает вид, что очень занята луком.
- Я попробую, - Фло снова говорит так, чтобы её слышали все.
- Нет. Там могут быть другие духи, - не соглашаюсь я. - Я сам схожу.
- Пойдём вдвоём, - в голосе напеи слышится настойчивость, а остроухая во второй раз фикает.
- Ладно, идёт. Тогда остальные контролируйте вход в пещеру. Рык, дай-ка мне на всякий случай свой ножечек вместе с поясом, чтоб в руках не тащить. Заклинания тоже ведь нужно использовать. Хотя, в пещере пыль особо не поднимешь.
Орк протягивает мне пояс с ножнами, в которых покоится его грозный "ятаганчик", а я думаю о том, как же всё-таки мало в моём пользовании заклинаний. Да что там мало, не то слово. У меня, чёрт подери, всего одно заклинание, которое и боевым назвать нельзя. Разве только защитным. Облако пыли - да уж, повоюешь с таким.
- Слушай, - обращаюсь к орку, - А дай-ка ещё свой "огневик" на всякий случай.
- Ты моя совсем голый делаешь, чем воевать? - говорит Рык и бросает недоумённые взгляды на гному и эльфийку. - Разве можно амулету отдавать? Рэльдорфа не говориль.
- Ну, во-первых, ты всё равно им не пользуешься, во-вторых, Рэльдорф не говорил и обратного. Ну, что так нельзя делать. А в-третьих, иногда нужно экспериментировать, а иначе никакого движения вперёд. Застой. - я уверенно протягиваю руку. - Давай, снимай, не боись. Я же не просто так, я подумал немного.
Я застёгиваю пояс на самую последнюю дырочку (хотя всё равно малость свободновато), надеваю на шею красный амулет и начинаю объяснение.