Альбо новогородский боярин Крамарь, друг убитого по дурости Мстиславичами Лютогостя Басюрича. Тогда, осенью, при первой встрече в Витебске, глаза его горели яростно и недоверчиво, он то отводил глаза от Всеславля взгляда, бормоча что-то под нос, то вскидывался яростно, перебивая не навыкшего к тому Всеслава. Однако князь, про нрав которого на Руси говорили - в ступе не утолчёшь - говорил с боярином терпеливо и спокойно, зная, что если уж кривский вятший за спиной которого в Новгороде стояла не одна сотня оружного люда, решился сам приехать к нему, полоцкому оборотню, то, стало быть, не срыву решал, не очертя голову. Да так-то сказать, и не было обратной дороги теперь, после той стычки на Плесковщине, у боярина, отбившего и уведшего у Мстиславлих карателей две сотни кривских сбегов.
И теперь, не его ли, Крамаря да великого боярина новогородского Басюры силами добыта победа в скоротечной ночной битве на Черехе, когда новогородские городовые полки не пошли в наступ за Мстиславом Изяславичем и Тренятой?
И вон он сам, Крамарь-то, скачет средь Всеславлей свиты в окружении кривских бояр, таких же молодых, как и он сам. А его люди в Новгороде обещали отворить полоцкому князю ворота без боя.
Всеслав невольно закусил губу.
Новгород!
Двухвековая мечта кривских государей - совокупить в единой руке все северные земли.
Невзирая, кто сидит на столе - желания земли управляют государями не в меньшей степени, что и желания государя - землёй. А то и в большей. Сто лет шло осторожное прощупывание, укрепление и усиление кривичей, словен, варягов и урман, а после полыхнуло - войны словенских и кривских государей сотрясли и Приладожье, и Плесков, и Полоцк, и Приильменье… и даже Варяжье Поморье и урманские земли.
Тогда, два века тому, не свезло - боги ворожили Рюриковым варягам. Сто лет тому варяжьи потомки поддались Киеву, отдавшись под руку Святослава Игорича. А его нравный сынок, опираясь на Новгород, погромил Полоцк, а после и новогородцев отблагодарил огневым крещением. Сорок лет тому отец сумел отыграть кривскую честь, взяв Новгород изгоном, а сейчас Всеслав Брячиславич разыгрывает новую игру.
Новгород.
Великий город, ещё долго будет камнем преткновения, ключом к Северу и костью в горле у многих государей.
Но сейчас Всеслава в Новгороде ждали.
В Новгороде Всеслава ждали.
Ждали и друзья, и враги.
Едва вчера примчался запалённый вестоноша на взмыленном коне, чудом проскочив сквозь Всеславли заслоны, город притих, словно оглушённый ослопом боец. Невзирая на то, что принявший в отсутствие князя власть над Новгородом епископ Стефан строго-настрого запретил распространяться о привезённой гонцом вести, шепотки и пересуды текли пот городу, расползались, словно весенний паводок. К ночи в концах и улицах забряцало железо, замелькали дрожащие неровные огни жагр. Кучки оружных градских копились в переулках Славенского конца, сдержанно перекликались. В Людином конце таких было мало, но и там нет-нет да и выхватит багровый пляшущий свет жагры из темноты слюдяно блестящий нагой клинок альбо копейный рожон, а то - шелом блеснёт альбо кольчуга. Тревога в городе нарастала, епископ заперся в палатах, надеяться было не на кого. Мстиславля дружина и новогородские полки полегли где-то на Черехе от полоцких мечей, альбо сейчас метались вместе с князем где-нибудь меж Смоленском, Плесковом и Ильменем, розно рассыпавшись на мелкие ватаги. Власти в городе не стало. Был бы в городе посадник, было бы кому одержать власть, но посадничье было отнято у Вышаты Остромирича, да так никому и не дано больше. Мог бы удержать город и бывший тысяцкий Басюра, но тот был в опале от князя Мстислава и сейчас тоже молча отсиживался в своём терему, хотя оружные люди и около его терема сновали постоянно.
А из утра грянуло.
Оружные толпы кривичей хлынули на Великий мост - в толпе сермяг и кожухов нет-нет да и мелькали кольчуги - верховодили в толпе бояре Славенского конца, те, что не вышли на Череху с Мстиславом Изяславичем.
В палаты епископа ворвался расхристанный служка, прижался к двери, глянул отчаянным взглядом, в котором таяли страх и, одновременно, надежда.
- Отче… владыко! - поправился он.
- Ну? - бросил Стефан в нетерпении. Служка на миг оторопел - духовный владыка Новгорода, Плескова, Ладоги и Руссы, мрачно сгорбясь, сидел на кресле для торжественных приёмов. Взгляд из-под седых косматых бровей был страшен - жёсток и холоден.
- Владыка… Славенский конец вышел на Великий мост. При оружии!
Епископ невольно вспомнил лицо вчерашнего гонца - так бросилось в глаза сходство с ним лица служки - то же отчаяние и страх. Только на лице гонца была ещё и всеконечная усталость - кметь, крещёный лив из Тренятиной родни, побил все конские и свои ноги, обходя через дебри Всеславли заслоны, выставленные даже не полочанами, а здешними, новогородскими да плесковскими кривичами.
- Тысяцкий где? - всё так же мрачно и спокойно спросил епископ. - И войт славенский?!
- Тысяцкий на Судоме остался… - служка то ли засмеялся, то ли всхлипнул - не поймёшь. - А войт со Славны… передался, с мятежниками идёт.
Всё верно - войт Славны тоже кривич. Да ещё и отец того боярина… Лютогостя, так глупо по осени погинувшего от мечей Мстиславлей дружины - этот самый кметь как раз и проявил тогда усердие не по разуму, за что мало не был выгнан из дружины Мстиславом Изяславичем, только Тренятино заступничество и спасло. Тогда тысяцкий сделал вид, что обиду проглотил, а теперь, понятно, мстить будет… взметень… Прямо по здешней северной поговорке - только раб мстит сразу, а трус - никогда.
Мысли заметались вспугнутыми белками, но внешне владыка Стефан сохранил невозмутимый вид и спокойствие. Воззвал к богу, чтобы успокоить и уравновесить свой неспокойный дух, мысленно прочёл "Богородице, дево, радуйся…" и "Верую…"
Дикая страна.
Дикий народ.
Язычники кругом. Даже те, кто крест на груди носит и в церковь ходит - христиане лишь внешне, лишь по имени. А по сути - язычники. Из церкви придя - домовому требу несут, овиннику да баннику кланяются, на игрища бесовские дважды в год, а то и чаще…
Епископ сжал зубы.
Недостаёт князьям земель здешних твёрдости в вере - с великого Юстиниана следует им брать пример в истреблении еретиков и язычников, в прославлении веры истинной.
- Гонец вчерашний… где?
- В палатах, владыко, - служка несколько успокоился, вдохновлённый спокойствием своего господина.
- Созови.
Глядя в утомлённые глаза гридня, владыка ронял каменно-тяжёлые слова.
- Верить нельзя никому. Кругом переветы и взметни…
- Так, владыко, - хрипло подтвердил лив. Словенскую молвь он ведал хорошо, почти так же, как и сам епископ-грек.
- Собери надёжных людей, если сможешь, - закончил Стефан. - Надо мост удержать… сможем, хоть свою сторону защитим от полочан, не пустим оборотня в Людин да Неревской концы…
- Сделаю, владыко!..
Этот не предаст - меж ним и Басюрой - кровь Басюриного родича. Сына. Такое не прощается.
Гридень выскочил за дверь, и епископ оборотил взгляд к служке, взиравшему на владыку со смесью восхищения и ужаса.
- Помолимся вместе, сыне…
А на мосту - толпа.
Видывал Великий мост и лучшие, и худшие времена, и не впервой ему было видеть, как Господин Великий Новгород сходился в диковечье конец на конец. Но хуже диковечья, чем восемьдесят лет тому - пока что не было.
Сошлись не конец на конец, столкнулись властная воля великого князя Владимира Святославича, ими же, новогородскими словенами на великий стол посаженного, и воля новогородского веча, мало не впервой едиными устами отвергшего великокняжью волю, а вместе с ней и чужого бога, распятого на кресте. Вывезли словене на мост пороки, оружные и окольчуженные дружины целили друг в друга из луков и острили копья. А с кривской стороны точно так же щетинились стальные рожны копия и стрел, щерились в усмешке лица киян из дружины Владимира Святославича. А кривская господа, которую погнобили сами же словене, собираясь под стягом того же Владимира на Полоцк, не смогла выстать против железной, подпёртой копьями и мечами воли великого князя, когда дружина его уже была в городе, уже на кривской стороне! Покусали тогда локти тысяцкий Угоняй, и верховный волхв Богомил Соловей… покорили себя за недальновидность…
Но кто же знал?!
Чем тогда окончило - знали все.
Теперь…
Теперь вновь сошлась на мосту - мало не впервой после тех лет! - совокупная воля. Запрудившая мост толпа кривского диковечья во главе с боярами Славенского конца. И немногочисленная, но сильная христианская господа всего Великого Новгорода - а где-то позади мелькают и бряцают мечи язычников, которых немеряно и в Людином, и в Неревском концах… и с того в невеликой - сотни две кметей - дружине гридня Кориата - тревога и неуверенность.
Тишина стояла такая, что на мосту, казалось, было слышно, как плещется в Мутной рыба.
Кориат тронул клоня каблуком расшитого бисером сапога, выехал вперёд, раздвигая кметей, ловя на себе неприязненные взгляды крещёной новогородской господы, той, что осталась верна епископу, Христу и Киеву. Мельком подумалось - ещё бы! Эти выкормыши Добрыни, Коснятина и Остромира навыкли мнить себя солью земли, а его и таких же гридней, что из кметей княжьей службой возросли - за грязь. Полову. А ведь Добрыня и сам гриднем когда-то был, пока в новогородскую господу не врос. А эти… они скорее признают власть полоцкого оборотня, чем ему, ливу, подчинятся… худородному…
- Эй, взметни! - позвал он громко, намеренно не выбирая слов. Мятежников презирал всегда, а наивысшей добродетелью воина всегда считал верность князю. Своему, понятно… И тот боярин тогда… осенью… родич славенского войта… доведись всё повторить, лив не изменил бы ни единого своего слова, ни единого жеста…
Кривичи ответили сдержанным гулом.
- Кто хоть у вас вожак-то? - Кориат остановил коня на середине моста, оторвавшись от своих, но и к кривской господе не приближаясь.
Кривичи разомкнулись, пропуская вперёд всадника на белом коне. Кориат в душе ахнул, внешне оставаясь спокойным. Славенский войт! Басюра! Сам!
- Ты! - задохнулся гридень. - Изменник князю своему!
- Кому?! - с лёгким презрением переспросил старый Басюра, приподнимая седую бровь. - Я Господину Великому Новгороду служу, а не тому, кого из Киева пришлют. И не тебе, пёс княжий, на меня гавкать! Убери своих с моста!
- А ты попробуй убери их сам, - неприятно усмехнулся Кориат в предчувствии крови. То, что без неё не обойдётся, он понял сразу же, как увидел Басюру. Не простит ему Басюра кровь своего сына…
За спиной войта раздались возмущённые крики - кривичи готовы были уже ринуть на слом, уставя копья. Кориат чуть побледнел - то ли сдержат его кмети натиск всей кривской силы, то ли нет… хотя в узости-то моста…
Но додумать помешали.
В глубине Славенского конца встал восторженный вопль. Он медленно катился по городу, приближаясь к мосту, и войт холодно усмехнулся, как человек, вдруг осознавший в себе дополнительную силу, а Кориат побледнело ещё больше. Оба прекрасно поняли, ЧТО означал этот крик.
На мост с кривской стороны въехал всадник. Вороной конь - ни единого белого волоска - алое корзно и величавая осанка, серебряные пластинчатые доспехи.
Князь Всеслав!
Полоцкий оборотень приближался, раздвигая кривских кметей конём, словно корабль - воду. Всеслав подъехал вплоть к войту и гридню. Басюра тут же отступил назад, чуть склонив голову перед прямым потомком Велеса.
Кориат встретился с князем взглядами. Пронзительный взгляд тёмно-зелёных глаз из-под густых бровей. Тёмно-русые волосы - длинные, вопреки войскому обычаю (Велесов потомок и не мог бы иначе). Короткая мягкая бородка не может скрыть по-волевому выпяченную каменно-твёрдую челюсть.
Гридень не выдержал первым. Отвёл глаза. Потупил взгляд.
- Слава! - грянули голоса кривских воев.
И тут же подхватили голоса сзади:
- Слава!
Кориат затравленно оборотился - из-за домов и заплотов, из дворов и переулков выходили оружные посадские.
Словене.
Кориат на миг от неожиданности даже дыхание потерял. Потом понял. Понял, отчего по городу всю зиму и весну то тут, то там видели вездесущих и неуловимых ведунов.
Крещёные, но не забывшие своих древних богов новогородцы шли встречать своего князя.
Гридень сглотнул, отчаянно глядя в холодные зелёные глаза полоцкого князя, и рванул из ножен меч.
А опричь князя рыжий гридень уже нацеливался впереймы Кориату, тоже бросая руку к рукояти меча.
Но их обоих опередил старый Басюра. Нагой клинок в его руке метнулся стремительной змеёй, и в горле Кориата возникла острая режущая боль, а ноги вдруг ослабели и уже не могли держать тело в седле.
Всеслав даже не шелохнулся, только мановением руки остановил рванувшегося к уже упавшему ливу рыжего Несмеяна.
- Покинь… тут уже ни добавить, ни прибавить…
На Софии заполошно бил колокол. Епископ стоял на паперти, разглядывая растекающуюся по городу кривскую рать. Шли мимо собора полочане и менчане, шли витебчане и плесковичи. Сильную рать собрал нынче полоцкий оборотень, сильную…
И хоть бы один, мимо собора проходя, шапку снял альбо перекрестился! Епископ бессильно сжимал кулаки, в злобе кусал губы. Верно, верно доносили из Полоцка слухачи про язычество Всеславле, истинную правду говорил и полоцкий епископ Мина… вспомнив про полоцкого епископа, Стефан улыбнулся уголками рта - верно сделал, что отправил его в Киев - пусть митрополит да великий князь послушают про полоцкое нечестие.
Города удержать не удалось. Когда хмурые, прячущие глаза кмети принесли на епископский двор окровавленное тело Кориата, Стефан понял, что это - конец. И тут же пошёл к Святой Софии, благо идти было недалеко - жизнь окончить хотелось около святыни.
Сзади - шорох. Тонкий слух ромея заслышал его даже сквозь гулкий набат колоколов. Стефан оборотился и столкнулся с тоскливым и кротким, словно обрезанным взглядом настоятеля собора.
- Чего тебе?..
- Что же делается-то, кир Стефане?.. - со сдавленным страхом спросил настоятель, крестясь. - Ведь это же - язычников нахождение!
- Оно, сыне, оно, - вздохнул епископ и тоже перекрестился, размашисто овевая лицо широкими рукавами саккоса. Подумал и сказал. - Ты б убрал звонаря-то со звонницы… неровён час - стрелой снимут.
Настоятель чуть приоткрыл рот от удивления, но ни сказать, ни сделать ничего не успел - у паперти остановились несколько богато одетых всадников, с любопытством разглядывающих собор. А епископ с не меньшим любопытство разглядывал их.
Передний, от которого так и тянет величием, княжьей статью и чем-то неописуемым и непонятным, присущим только владыкам, невидимым, но враз заметным (на Востоке это называют - фарр), зеленоглазый, в серебряной броне и алом корзне - это, несомненно, сам полоцкий оборотень, князь Всеслав Брячиславич.
А как интересно, его христианское имя? - вовсе уж не к месту подумалось епископу. У всех русских князей есть христианское имя из святцев, а опричь него - княжье имя, предписанное обычаями рода, имя, под которым князя обычно и знают все его подданные, имя, которое и ходит у всех на слуху. Ничего страшного, со временем этот обычай отомрёт, - говорил себе Стефан, - а сам отмирать не захочет - поможем. Но ему и в страшном сне не могло бы привидеться, что полоцкий князь, владыка восьмой части Руси, господин пятого по значению русского города, правнук святого Владимира Крестителя, прозванного в крещении Василием, может быть не только отвергшим крещение язычником, но и не крещённым вовсе.
Рядом с Всеславом - мальчишка лет тринадцати, сильно похожий на князя лицом, тоже в алом корзне и на таком же вороном коне - это, конечно, старший сын оборотня, княжич Брячислав. И опять же, не христианское имя, не из святцев! Его крестильного имени Стефан не знал тоже.
Ещё один варварский обычай в княжьем роду, вроде как от почтения к предкам - называть старшего сына именем деда по отцу… а потом второго - именем деда по матери, а третьего - именем отца…
Ничего, отомрёт и это…
Остальные всадники были епископу безразличны - должно быть, полоцкая родовая да войская господа какая-нибудь.
Всеслав покосился на звонницу, чуть шевельнул плечом - и тут же двое гридней, русый и рыжий, чем-то неуловимо друг на друга похожие, хоть и разные и лицом, и глазами - готовно выступили из кучки конных. Князь только указал им на звонницу глазами, не промолвив ни слова, но рыжий гридень тут же потянул из налучья лук.
Епископ задохнулся от возмущения, рванул душивший его ворот. Дорогая резная пуговица рыбьего зуба отлетела куда-то в сторону, сухо застучала по ступеням паперти.
Как?!!
Этот… этот язычник! нечестивец! посмеет осквернить Святую София кровью невинного человека, божьего служителя?! В его, епископа, присутствии?!
Гридень, меж тем, глянул на господина вопрошающе и, уловив едва заметное воспрещающее покачивание головы, потянул из тула срезень - стрелу с широколёзым наконечником, способную при попадании в шею и без головы оставить.
- Княже… - шагнул епископ, но опоздал.
Стрела глухо свистнула, и звон стал стихать - колокола Святой Софии были тяжелы и чтобы смолкнуть, им нужно было время - даже утеряв руку звонаря, они продолжали раскачиваться.
Все невольно вскинули головы, ожидая увидеть висящее на баляснике окровавленное тело звонаря, но увидели только его изумлённое лицо. Звонарь был жив - широкий срезень, способный с одного удара отворить из человека разом всю кровь, перерубил верёвку колоколов, и теперь звон стихал.
Епископ снова глянул на Всеслава, столкнулся с бездонным холодным взглядом полоцкого князя и ужаснулся неведомой силе, глядящей из этих зелёных глаз.
А Всеслав Брячиславич чуть покосился назад, на только что замеченного Стефаном старика в длинных одеждах, увешанного оберегами, с посохом в руке и в ритуальном шеломе из бычьего черепа с рогами.
Волхв!
Епископ вмиг отвердел. А князь, получив короткий согласный кивок волхва, спешился и уже подымался по ступеням на паперть. И следом за ним подымались гридни. И волхв!
Смиренный настоятель Софии вдруг загородил путь князю, вперив в волхва яростный взгляд. Епископ Стефан изумился - куда и девался кроткий и испуганный раб божий?!
- Не пущу! - хрипло выкрикнул настоятель, раскидывая руки крестом и цепляясь за дубовые косяки резных двустворчатых дверей. - Язычника!... в божий храм!... не пущу!
Полоцкий князь на мгновение замедлил шаг, глянул на настоятеля непонятно… усмехнулся. И тут же, словно откликаясь на шевеление брови Всеслава те же два гридня, русый и рыжий, два разных, но чем-то неуловимо похожих гридня мягко, но властно убрали священника с пути князя.
Далеко вглубь собора Всеслав не пошёл - остановился у самого порога. Несколько мгновений он разглядывал фрески, глядел на скорбные лики Спасителя и Святой Девы.