- Вот, пожалуйста - протянула она мне напиток. Похоже, чай. Горячий… Впрочем, не обжигающе, просто приятно. Я аккуратно отхлебнул. Необычный привкус… С травами какими-то? В принципе, вкусно…
Голову снова кольнула боль, но тут же рассосалась. Зато зрение стало шалить; изображение то двоилось, тут же снова соединяясь, то расплывалось. Я потряс головой.
- Мне от вашего чая ещё хуже стало - сердито произнёс я.
- Сейчас пройдёт - успокоила меня "сестра". Проморгавшись, я сфокусировал на ней взгляд, и обнаружил, что она стала чёрной. В смысле, кожа лица и рук, то есть открытых участков тела, стала чёрной-чёрной, как уголь, а на ней ветвились странные белые узоры.
- Там что, наркота была? - с трудом шевеля губами, пробормотал я. - Уже глючить начало…
С этими словами я завалился набок.
Когда я очнулся, "сестры" в помещении не было. Я глянул на часы; прошло всего пять минут. Встав и убедившись, что ноги держат крепко, я подошёл к двери. Не заперто… Чем дальше, тем всё непонятней. Я задумался, стоя перед дверью, но прежде, чем что-либо надумалось, в открывшуюся дверь вошла "сестра". Такая же чёрная, как и была перед моей отключкой… И с тем же узором.
За ней в медчасть вошёл "Майнстрим-два", и у меня удивлённо расширились глаза. "Сестра" всего лишь поменяла окраску, а вот он… Два в одном, вот самые подходящие слова тому, что я увидел. Сам он нисколько не изменился, но в то же время я видел и второе изображение, слегка похожее на прозрачную голограмму, внутри которой он находился. Это второе изображение, гораздо более крупное, но в то же время необъяснимым образом занимающее лишь немного больше места, представляло собой чёрно-коричневого дракона. Четыре ноги, два сложенных за спиной крыла, выпуклая, особенно на длинной шее, чешуя. На голове сверху два тупых, изогнутых назад рога, от их оснований отходят ещё два более коротких, изогнутых вбок и назад. С вытянутой морды, "украшенной" каймой то ли шипов, то ли приподнятых чешуек, вниз свисают два длинных уса, похожих на усы китайских драконов, но не совсем. "Майнстрим-два" озабоченно посмотрел на меня, и драконья морда, глядя на меня, тоже приняла озабоченное выражение. Я ощутил, что у меня дёргается щека.
- Эх, батя, батя… - вздохнул он. - Не думал, что ты настолько плох…
"Сестра" нерешительно мялась. Было заметно, что она хочет что-то сказать, но никак не может решиться. Наконец, она всё-таки решилась.
- Даже хуже, чем Вы думаете. Мне очень хочется надеяться, что я ошибаюсь, но всё говорит о том, что достопочтенный предок доживает свои последние дни. Похоже, это празднование будет последним…
Они вдвоём посмотрели на меня, я никак не прореагировал.
- Это невозможно! - решительно произнёс "Майнстрим-два". Дракон презрительно фыркнул, выбросив из края пасти язычок пламени. - Уже бывало, что отец неважно себя чувствовал, но он всегда оправлялся. Да и вообще, как это может быть, чтобы… - он помедлил - его не стало? Отец - это константа.
"Майнстрим-два" снова посмотрел на меня, я снова никак не прореагировал. "Сестра" печально вздохнула и подошла к стоящему рядом ноутбуку.
- Вот, взгляните сами - предложила она, открыв какое-то окошко, заполненное графиками и цифрами. Мне и отсюда было видно, что там что-то непонятное, а вот "Майнстрим-два" подошёл к компу и стал рассматривать изображённое на экране. Он просмотрел всё несколько раз, тщательно всматриваясь в каждую строчку.
Когда он снова повернулся ко мне, его было не узнать. Чуть раньше передо мной стоял спокойный, уверенный в себе мужчина, полный собственного достоинства; сейчас же… Так мог бы выглядеть ребёнок, узнавший, что Деда Мороза не существует; муж, обнаруживший измену любимой жены, с которой прожил много лет; наконец, верхушка Единой России, если бы Медведев проиграл выборы… В общем, на моих глазах произошло крушение основ. Его драконья половина тоже выглядела предельно подавленной, хотя описать, чем это выражалась, затруднительно. Что-то сложноуловимое, вроде угла, на который подняты чешуйки на морде, или положения крыльев.
- И что же делать? - чуть ли не со слезами на глазах спросил он у "сестры".
- Всегда есть надежда, что где-то закралась ошибка… - тихо произнесла та. - После окончания праздника стоит назначить кого-то следить за состоянием почтеннейшего предка в надежде на его улучшение… и для оказания возможной помощи.
- И сообщить родственникам, если коньки отбросит - вырвалось у меня. Ну у меня и глюки…
- Пожалуйста, не надо так говорить - укоризненно произнесла "сестра". - Мы все надеемся, что вы проживёте ещё очень-очень долго.
- Ну, я - то, думаю, проживу - согласился я. - Я же ещё молодой.
Лёгкая улыбка тронула губы "сестры".
- Вот так-то лучше. Положительный настрой - уже половина успеха. - Она снова обратилась к "Майнстриму-два". - К сожалению, я сама не смогу заниматься наблюдением, но до окончания праздника подберу несколько кандидатур. Теперь, почтенный Грайван, о самом празднике. В своём нынешнем состоянии почтенный предок слишком слаб. Будет очень нехорошо, если ему станет плохо… в самый неподходящий момент.
Грайван - вот как его, значит, зовут - несколько раз кивнул.
- Что вы предлагаете?
Его голос был тихим, но, похоже, он оправлялся от неожиданного удара, каким бы тот ни был. "Сестра" открыла шкафчик рядом с компьютером, достала оттуда дамскую сумочку, а из неё - перстень и кулон на цепочке.
- Согласен - кивнул Грайван и одел кулон себе на шею. Перстень "сестра" протянула мне. Я покрутил его в пальцах. Похоже на один из перстней Майнстрима, с таким же крупным камнем, похожим на рубин.
- Корунд? - спросил я.
- Приёмник - пояснила "сестра". Они мне что, сообщать что-то через него собрались, что ли? Ну, ладно… Я одел перстень. Надеюсь, удастся выплыть, если не буду лезть в не свои дела… Как бы ни было странно всё происходящее, объяснение наверняка очень простое. Может, тут устраивают вечеринку под кайфом, а меня взяли на роль случайного гостя, над которым можно от души посмеяться?… Это, наверно, самое правдоподобное. Раз так, не буду доставлять им удовольствия и продолжу держаться так, как будто всё нормально.
- Как самочувствие? - спросила "сестра", пристально вглядываясь в меня.
- Нормально - пожал я плечами. На самом деле, вообще-то, это было не совсем так: в теле образовалась странная лёгкость. Я чувствовал резкий прилив сил, и казалось, что мне под силу пробить дверь одним ударом кулака. Видимо, как и глюки, действие наркотика…
Хм, но если я понимаю, что меня глючит, то… Нет, так свихнуться можно!
"Сестра" вопросительно посмотрела на Грайвана.
- Если что, меня найдётся кому подменить - произнёс тот. - Впрочем, это вряд ли понадобится…
Он ещё раз посмотрел на меня, настолько печально, что я даже поёжился, и вздохнул.
- Ну, пойдём, что ли… Праздник есть праздник. Ждут тебя…
Спрятав кулон под одежду, Грайван вышел из комнаты.
- … Как сказал дедуля, "все мы люди, все мы человеки" - услышал я голос Майнстрима, выйдя следом за Грайваном. В зале, то есть пещере, захохотали. - А вот, кстати, и он сам…
Я натуральным образом кожей почувствовал на себе множество взглядов. Брр… прямо мурашки побежали. Однако, помня о выбранной манере поведения, спокойно продолжил идти за Грайва… Эй, а где он? Как они, однако, исчезают…
Может, он - тоже глюк?… Ладно, пока неважно. Я направился к Майнстриму, обнаружив его по голосу на возвышении неподалёку.
- Ну, звезда на месте - заявил он, когда я подошёл - так что праздник можно считать официально открытым.
Глянув на него вблизи, я без удивления обнаружил, что у Майнстрима, как и у Грайвана, имеется "встроенный" дракон. Правда, его выглядел посветлее и помельче, а так - похож. Глянув в зал, я вздохнул и покачал головой. У всех присутствующих, сколько доставал взгляд, наблюдался тот же оптический эффект, хотя драконы были разные.
- Начинаем драконячью тусовку - пробормотал я, совсем негромко, но мой голос неожиданно прогремел на всю пещеру.
- Угу - ухмыльнулся Майнстрим. - Ну, а раз так, не будем томить дам и приступим к жеребьёвке! Прошу - указал он на прозрачную вращающуюся коробку, наполненную шариками. В таких раньше лотерейки продавали, но я их уже давно не видел. Я вопросительно глянул на Майнстрима, он кивнул. Пожав плечами, я крутанул коробку, открыл её и достал шарик. И что дальше? Я посмотрел на него, затем снова на Майнстрима. Он забрал у меня шарик, повернул половинки, открывая его, и заглянул внутрь.
- Итак, дамы, готовьтесь! - произнёс он, и его голос прокатился по всей пещере. Присутствующие женщины действительно выглядели взволнованными. - Первый номер, выпавший сегодня… - он взял паузу - номер тридцать семь! Прошу нашу первую победительницу на сцену.
Из-за столика неподалёку встала давешняя женщина, встретившая меня у двери. Кстати, заметил я её только когда она встала. Она подошла к нам и продемонстрировала перстень-печатку с выгравированными цифрами 3 и 7.
- Я же говорила, ещё увидимся - усмехнулась она, бросив на меня ещё один хищный взгляд. Её дракон - драконша - оскалилась.
- Второй тур! - провозгласил Майнстрим, сочувственно глянув на меня. Я снова крутанул коробку и передал ему вытащенный шар.
- Номер семьдесят четыре! - объявил он. - Прошу на сцену.
Откуда-то из глубины пещеры к нам пробиралась молодая девушка. Невысокая, чуть ниже меня, с тёмными волосами, уложенными в красивую сложную причёску. У леди Джессики в старой версии Дюны похожая была… Она молча поклонилась и встала рядом с первой победительницей. Хм, интересно, что именно разыгрывается?…
- Заключительный тур! - объявил Майнстрим. - Приготовьтесь, дамы! Это ваш последний шанс в этом году!
Я в третий раз закрутил шары. Передал заключительный шар Майнстриму.
- Итак, волнующий момент! - улыбнулся он. Нарочито медленно открыл шар, заглянул в него… - Заключительный победный номер… двадцать пять!
Из зала вышла светловолосая дама в чёрном вечернем платье с собачкой на поводке. В принципе, всё бы ничего, если бы у собачки была одна голова, а не три…
- Декоративный цербер?… - пробормотал я. Дама кивнула и подала мне руку. Я принял её; неожиданно для меня дама подтянула мою руку к себе и прикоснулась к ней губами. Не понял, это же вроде как я должен был делать?…
- Ну что же, на этом розыгрыш закончен! - сообщил Майнстрим. - Всем - развлекаться!
С этими словами он спрыгнул со "сцены" и исчез в глубине пещеры, оставив меня с победительницами. У меня появилось страшное подозрение насчёт приза…
- Ну, пошли… - произнесла Победительница Номер Один. - А вы подождите своей очереди.
- Повежливее! - возмутилась дама с собачкой. Однако Номер Один не озаботилась ответом; вместо этого она ухватила меня за руку и куда-то потащила. Мимо столиков, в глубину пещеры, к двери в стене… Пещера за дверью оказалась довольно обширной, и, на первый взгляд, совершенно пустой. Второй взгляд тоже ничего не дал. Пещера как пещера, грубые стены, кое-где сталактиты свисают… Правда, пол выровнен, как и в основной пещере, и на стенах висит пара осветительных элементов, рассеивая мрак, но и не давая яркого освещения. Дама окинула пещеру взглядом.
- Нормально. Приступим…
Её дракон…ша внезапно оказалась того размера, которого и должна была быть. Изображение быстро становилось непрозрачным и материальным, а вот человеческое тело, наоборот, с той же скоростью превращалось в такую же "голограмму", непонятно как видимую внутри драконши. Эта зверюга была никак не меньше четырёх метров в длину, и это не считая хвоста, а зубы… В то же время я не мог не отметить несомненное изящество драконши. Все части тела пропорциональны, уверенная поза, чешуя словно отполированная… Хорошо смотрится, в общем.
Она выгнула шею и посмотрела на меня.
- Хм, так вот что имел в виду Майнстрим… - пробормотала драконша. Её морду искривила ухмылка, и с негромким "пфф!" она выплюнула сгусток огня. Огненный заряд пролетел в полуметре от меня, но даже на таком расстоянии меня обдало невыносимым жаром, и кончики волос на голове свернулись. Ничего себе глюки! Так и изжариться недолго…
Драконша сделала глубокий вдох, и из её пасти вырвались язычки огня. Вот тут мне стало действительно страшно. Я рефлекторно отступил, следя за её пастью.
- Пр-р-рожар-р-реное! - пророкотала она, выдыхая в меня сноп пламени. Я зигзагами побежал к двери. Огонь прошёл мимо, а вот и дверь… Блин, заперто! Я затряс ручку, но безрезультатно. Со стороны драконши снова послышался рокочущий звук; я изо всех сил отпрыгнул… и обнаружил себя висящим под потолком. Руки отчаянно вцепились в камень… хотя… а… э… не вцепились, а воткнулись! Мои пальцы вошли в камень, как в тёплое масло, и сейчас находились в своеобразных каменных перчатках. Добавлю к этому, что висел я на высоте метров пять…
- Не позорься! - неприязненно покачала головой драконша. - Ты же не летучая мышь! Приди в себя и спускайся.
Я посмотрел вниз и отчаянно замотал головой. Драконша фыркнула, прищурилась и снова плюнула огнём. Я вытащил пальцы из камня и свалился; сверху, выбитые огненным дыханием, посыпались куски камня.
Ноги при падении я не сломал. Да мне, собственно, и не удалось упасть; драконша с неожиданной резвостью бросилась вперёд и подхватила меня в передние лапы. Вдох, и… Меня окутало пламя.
Я ещё жив? Какое облегчение, это всё-таки глюк!
А может, и нет… От моей рубашки ничего не осталось. Верхняя часть брюк тоже сгорела, оставив неровные обугленные края. Что это значит?…
- Вот так уже лучше - одобрительно произнесла драконша, растянув пасть в ухмылке, и поставила меня на пол. Штаны незамедлительно свалились; я их подтянул, но тут меня обдал новый огненный поток, и подтягивать стало нечего. Огонь на этот раз, кстати, ощущался более прохладным, причём оба раза неприятного запаха я не заметил. Скорее, слегка отдавало ароматом духов…
Я стоял голышём и смотрел на драконшу перед собой. В голове гулко пульсировала кровь, подталкиваемая смесью страха, напряжённого ожидания и злости. И я ощущал, что злость начинает брать верх, вытесняя остатки благоразумия. По-моему, я был готов броситься на неё с кулаками. Н-да, тихо шифером шурша, крыша едет не спеша… Если уже не съехала.
- Да ладно, не злись - неожиданно миролюбиво заявила драконша. - Кто бы смог удержаться от искушения немного погонять великого Бахамута? А если не нравится так, то вернусь к прежнему виду…
Массивное драконье тело стало истончаться, превращаясь в изображение, и через несколько секунд передо мной снова была высокая темноволосая дама с примирительной улыбкой на губах. Но теперь она была одета в то же, что и я. Не совсем, правда - у неё костюм Евы, у меня - Адама…
- Так лучше? - поинтересовалась она, поправляя причёску. Я открыл рот, но не нашёлся, что сказать.
- Ну, молчание - знак согласия - пожала она плечами. - А так как мне это безразлично, не будем терять времени.
С этими словами она снова схватила меня за руку и куда-то потащила. К этому моменту я уже был настолько дезориентирован, что не продемонстрировал ни намёка на сопротивление.
В глубине этой пещеры обнаружилась ещё одна дверь, а за ней, в круге света от лампы на потолке - здоровенная кровать. Моя спутница, наверно, поместилась бы на ней и в драконьей форме… хотя, пожалуй, это всё-таки преувеличение. Но, во всяком случае, для нас двоих места там нашлось с избытком…
Вот на этот момент о сопротивлении я и не думал. Вспомнил старую мудрость "расслабьтесь и получайте удовольствие" и успешно ей воспользовался… Не похоже, чтобы у моей, гм, партнёрши было много опыта, но вот энтузиазма - хоть отбавляй. Она вела от начала и до конца, в то время как я руководствовался вышеупомянутой мудростью. Наконец, она глубоко вздохнула и завалилась на кровать рядом со мной, в то время как я, к собственному удивлению, понял, что был бы не прочь продолжить. Однако!.. Я даже потянулся было к соседке, но она уже спала. Ну, в любом случае, в происходящем обнаружилась и положительная сторона. Кстати, там ведь ещё двое ждут…
Н-да, а у меня имеется проблемка… Одежду-то мою спалили, так что выйти в основную пещеру я не могу. Придётся подождать, пока моя соседка проснётся, и спросить у неё.
- Эй, ты, на кровати! - неожиданно послышалось от дальней стены. - Иди сюда, дело есть.
- Кто это ещё? - возмутился я. - Ты что, подглядывал?
- Ой, да успокойся ты… Больно мне надо подглядывать за вашей детской вознёй. Я, если хочешь, могу настоящее зрелище показать… В общем, давай, двигай сюда, пока эта не проснулась.
- Вообще-то я голый - сообщил я.
- Не будь ребёнком - проворчал голос. - Говорю же, уж кому-кому, а мне это безразлично. И давай быстрее, я должен тебе кое-что рассказать, а твоей соседке этого лучше не знать. По крайней мере, пока что.
Я мысленно махнул рукой. А, ладно… Продолжу плыть по течению. Я слез с кровати, и, всё же прикрывшись руками, двинулся в том направлении, откуда слышал голос. За пределами освещённого лампой пространства было довольно темно, так что одной рукой пришлось ощупывать пространство перед собой. Я осторожно двигался, стараясь не споткнуться.
И через несколько метров упёрся в стену. Впрочем, тут же что-то слегка засветилось; передо мной висело зеркало в рост человека. Светилась рама; может, за ним секретный ход или типа того? Я потянул за край.
- Стоп, стоп, стоп - произнёс голос непосредственно из зеркала. - Там нет никаких ходов, ты уже на месте.
- Ну и? - спросил я, оставив зеркало в покое и встав перед ним.
- Ну и, думаю, тебе хотелось бы знать, что, собственно, происходит? Так ведь?
- Естественно - согласился я, пытаясь понять, что мне не нравится в этом зеркале. Вроде всё нормально…
- Так, с чего бы, всё-таки, лучше начать… - пробормотал голос, и тут я понял. Движения губ отражения соответствовали не моим, а доносящейся до меня речи. То есть?…
- Так это всё из-за тебя! - выпалил я.
- Угу - согласился мой двойник в зеркале, или, вернее, экране, и даже кивнул головой. - Только ты всё неправильно понял. Наверняка ведь решил, что смотришь на экран и видишь своего двойника, верно? Уверяю, ошибаешься. Это действительно зеркало, просто магическое. А разговариваешь ты с его искусственным интеллектом плюс память Бахамута, Отца Драконов.
- Та-ак… - протянул я. - А я тут с какого бока?
- А ты не с бока, ты прямо в центре - сообщило отражение. - Знаешь, есть в математике такой знак, примерно равно. Ну, вот - на настоящий момент его можно поставить между тобой и вышеупомянутым Бахамутом.
- Каким это образом? - поднял я бровь. - И с какой стати? И что с ним самим, в таком случае?
- Старичок скончался - сообщило зеркало. - Два месяца назад. Но перед этим он успел тебе кое-что передать. Правда, последних часов его памяти у меня нет, но раз ты здесь…
Два месяца назад?… Погоди-ка… Мне неожиданно вспомнился сон с драконом в короткой, но главной роли. Однако… Это действительно совпадает. Кажется, я начинаю верить?…
- Что именно передать?
- Часть души. Довольно приличный кусок. Технические подробности позволь опустить, всё равно не поймёшь.
- И зачем?
Зеркало усмехнулось.