- Или - решил я. - Гулять так гулять…
- Один-в-один… - пробормотало зеркало. - Ну, есть такие. Лучше всего подойдут, пожалуй, номера восемьдесят шесть и сто семьдесят два. Это же мир людей…
- Хорошо… Когда этот, Гжельский, перезвонит, схожу посмотрю. Они, значит, ещё и пронумерованы?
- А как иначе? Имена-то у многих совпадают. Не зачитывать же полностью: "Теодора из королевства Поющих Сосен, дочь Гдана Бельчака"…
- Слишком длинно - согласился я. - Ну, в любом случае, если подходящие принцессы есть, значит, по идее, есть всё, что надо. Попробую оторваться по полной…
Отражение ухмыльнулось.
- По полной, говоришь? Когда Бахамут гулял по полной, город вставал на уши. Это даже к стихийному бедствию приравнивалось… Не думаю, что у тебя сейчас так получится.
- Ну, сделаю что смогу - усмехнулся я в ответ.
Зазвонил телефон.
- Здравствуйте, э… - он запнулся. Я же так и не представился…
- Можете меня называть… ну, скажем, Виктор.
- Хорошо, Виктор. Я навёл справки, и согласен на ваше предложение.
- Значит, подъезжайте.
- Прямо сейчас? - удивился он.
- А чего тянуть? - удивился в свою очередь я. - В конце концов, вдруг я передумаю? Нужно ловить момент.
- Значит, я буду минут через пятнадцать.
- Хорошо.
- А я пока схожу посмотрю принцесс… - пробормотал я, положив трубку. - Илва, подожди здесь. Встретишь Гжельского, если я не успею.
Я в сопровождении Золта вернулся в сокровищницу. На ковёр, в принцессохранилище… Вот и первая рекомендованная. На вид, как и все остальные, очень даже ничего… Я прикоснулся к бронзовой пластинке.
Закат, горы. На одиноком кресле рядом с разверстым зевом пещеры сидит принцесса и тоскливо смотрит в даль; от её ноги в пещеру тянется длинная тонкая цепь. Из-за валуна неподалёку выходит человек. Довольно высокий, в блестящей кольчуге, с мечом у пояса и в закрытом шлеме.
Принцесса встрепенулась.
- Наконец-то, рыцарь! - шёпотом произнесла она. - Благородный сэр, у вас есть прекрасный шанс освободить меня, пока дракон спит!
- Хорошая у вас цепочка - негромко произнёс рыцарь. - И замок тоже ничего…
- Ключ в пещере, у дракона - сообщила принцесса. - Если вы будете осторожны, то сможете забрать его, не разбудив дракона, и мы покинем это ужасное место…
- А как же "бросить голову похитителя к вашим ногам"? - усмехнулся рыцарь.
- Не будьте идиотом - поморщилась принцесса. - Вам с ним не справиться, а я не хочу терять шанс на спасение. Если пожелаете, по возвращении я красочно распишу ваше сражение с драконом, а пока - не теряйте времени!
- Вы мне положительно нравитесь - снова усмехнулся рыцарь и направился в пещеру. Он беззвучно и без тени страха двигался по камню, пока перед ним не оказался свернувшийся на куче золота и слегка похрапывающий дракон. Судя по тому, что я видел на празднике, среднего размера.
Рядом с мордой дракона на горке монет лежал небольшой ключик, на вид подходящий к замку на ноге принцессы. Рыцарь подошёл ближе, и… бесцеремонно пнул дракона в морду. Тот открыл один глаз, направленный прямо на рыцаря, и… съёжился.
- Эээ… А что ты здесь делаешь? - удивлённо пророкотал он.
- Принцессу спасаю - пожал плечами рыцарь.
- Бить будешь? - уныло спросил дракон.
- Может, и буду. Всё зависит от того, что ты мне скажешь. Ты зачем принцессу воровал?
- Батя, ну ты же сам…
- Это мне можно - перебил его "рыцарь", снимая шлем. Ха, как я и думал… - А вы, хе, зелены ещё…
Дракон, к слову, действительно был зелёным.
- Так зачем ты её? Я её, между прочим, сам уже присмотрел. Для коллекции.
- Хотел тебе подарить. Сюрприз сделать… - вздохнул дракон.
- Ну, это совсем другое дело… Будем считать, что уже сделал. Я сам всем об этом сообщу. Ключ этот?
Дракон кивнул.
- Ладно, бывай…
Прихватив шлем под мышку и подняв ключ, Бахамут, посвистывая, направился к выходу.
- Готово - сообщил он, открывая замок. - И об этом драконе можете больше не беспокоиться.
- Прекрасно - облегчённо вздохнула принцесса, потирая лодыжку. - Наконец-то я смогу вернуться домой… Кстати, где ваш конь?
- Насчёт коня тоже можете не волноваться - усмехнулся Бахамут…
- Забавно - заметил я, отрываясь от пластинки. - Хотя я имел в виду несколько иную информацию об экспонате. Между прочим, ты почему мне её порекомендовало?
- Она послушная - пояснило зеркало. - И сдержанная. Воспитание хорошее, и тебя… Хм, даже не знаю, как правильнее - боится или уважает. Пожалуй, и то, и то…
- Ладно, достану её ближе к отправлению - решил я. - А пока гляну вторую.
Утро, рынок рабов. Бахамут в человеческой ипостаси неспешно бредёт по нему, время от времени бросая взгляды по сторонам. Возле группы девушек он остановился.
- Самые лучшие, самые красивые! - немедленно принялся нахваливать товар торговец. - И в постели, и по дому - во всём хороши!
Бахамут обвёл девиц взглядом и поднял руку, указывая на одну из них.
- Эту заверните…
Расплатившись, Бахамут не оборачиваясь побрёл дальше. Девушка последовала за ним.
- Так… - пробормотал он. - Для начала тебя нужно приодеть…
Изображение сменилось. Теперь это была роскошная комната, в которой перед зеркалом сидела и прихорашивалась всё та же, хотя и слегка повзрослевшая, девушка; рядом с лёгкой усмешкой на губах стоял Бахамут.
- Вы меня напугали - заметила она.
- Это со мной случается - согласился Бахамут. - Хочу тебя поздравить. Рабыня, ставшая принцессой - это необычно, не находишь?
- Всё благодаря вам - улыбнулась принцесса.
- Помнится, ты спрашивала, почему я делаю это для тебя…
Девушка кивнула.
- Но вы так и не ответили.
- Видишь ли - усмехнулся Бахамут - я делал это не для тебя. Просто я - коллекционер, готовый потрудиться ради редкого образца для своей коллекции, чего-то необычного. И я только что подобрал место для нового экспоната…
- Н-да… - пробормотал я. - Бывшая рабыня, значит…
- Вообще-то Бахамут её официально не освобождал - сообщило зеркало. - Так что не бывшая. Освобождённая - не так экзотично… Ну что, она тебя устраивает или другую посмотришь?
- Пойдёт. Ладно, там уже должен Гжельский подъехать…
Я вышел из сокровищницы как раз вовремя - именно в этот момент в дверь позвонили. Долго болтать я не стал - вручил ему золото и поручил подыскать машину попонтовей, на чём мы и расстались. Я пошёл ужинать, а Гжельский отправился выполнять поручение.
Через некоторое время он снова позвонил и сообщил, что с деньгами всё в порядке, но вот машину можно будет взять только утром, нужно будет съездить выбрать. Что поделать, придётся отложить всё до утра… Хотя нет, не всё. Кое-что можно и сейчас сделать.
Я в очередной раз - н-да, зачастил я туда… - двинулся в сокровищницу.
- Кстати, зеркало - вспомнил я на входе - а что с языковым барьером? Как мне с принцессами общаться?
- Одень кольцо понимания - посоветовало зеркало. Следуя приказу, слуга тут же принёс невзрачное тёмно-коричневое колечко. Деревянное, по-моему. Одев его на безымянный палец, я двинул за принцессами.
- И как её доставать? - обратился я к зеркалу, стоя перед номером восемьдесят шесть. В зеркале появился символ из четырёх линий.
- Нарисуй его на стекле, пальцем, и всё.
- Типа кодовый замок… - пробормотал я, проводя пальцем по гладкой поверхности. Как только символ был завершён, стекло исчезло, а грудь принцессы начала подниматься. Дышит…
- Можете вылезать, ваше высочество - улыбнулся я. Принцесса открыла глаза и удивлённо посмотрела на меня.
- Полагаю, это вы, Бахамут? - поинтересовалась она у меня, выбираясь из ящика. Голос в точности тот же, что и в записи… Естественно. Я кивнул.
- Вы выглядите моложе, чем обычно…
Я пожал плечами.
- У всего есть свои причины.
- И у моего пробуждения тоже - проворчала она. - Могу я их узнать?
- Разумеется, принцесса - улыбнулся я. - Я собираюсь немного прогуляться, и мне требуется пара приятных спутниц.
- Пара? А кто вторая?
- Номер сто семьдесят два. Глея Корго - пояснил я, прочитав появившуюся в зеркале подсказку.
- Эта простолюдинка… - поморщилась принцесса.
- У меня здесь только принцессы - заметил я.
- Бывают принцессы, а бывают Принцессы - возразила она. - Может, вы выберете кого-то другого?
В последней фразе звучала надежда.
- Может, и выберу - пожал я плечами. - Но пока что она меня устраивает, так что придержи свои сословные замашки.
Она недовольно скривилась, но промолчала. Неплохо, неплохо… Действительно, сознательная и послушная принцесса. По крайней мере, пока что…
Я прошёл ко второй.
- Здесь то же самое? Или другой символ? - обратился я к зеркалу.
- Тот же.
Я открыл второй короб.
- Вылезай, Глея - произнёс я. В отличие от Теодоры, предыдущей принцессы, она ничуть не удивилась.
- Привет, Бахамут. Что на этот раз?
- Прогуляемся по городу, развлечёмся немного… А там посмотрим.
Она кивнула и выбралась наружу.
- Не скажешь, сколько времени прошло с прошлого раза?
Я бросил вопросительный взгляд на зеркало, но тут она заметила Теодору.
- Здравствуйте, ваше высочество - произнесла она, сделав что-то вроде книксена.
- Здравствуй…те, ваше высочество - с неохотой, но всё же ответила та. Блин, а прикольно… Теодора обошлась без дополнительных демонстраций уважения, но Глея, похоже, сочла, что этого достаточно. Я с лёгкой усмешкой посмотрел на принцесс… и только тут сообразил, что забыл ещё кое-что. Одежда! Я не против встряхнуть город, но предпочту обойтись без эпатажа. А та одежда, что сейчас на них… Не то, чтобы совсем средневековая, но эти накринолиненые атласные зонтики с оборочками и кружевами будут выглядеть в наше время просто нереально, и, к сожалению, не в хорошем смысле. Нет, конечно, купить нормальную одежду не проблема, но в чём добираться до магазина?
- Проблемка… - пробормотал я. - А, хотя ладно.
- Ты так себя ведёшь, будто тебе мероприятие организовывать - заметило зеркало. - Ты же собирался развлекаться! Так что расслабься и забей на мелочи.
- Легко сказать, нелегко сделать - поморщился я. - Но я постараюсь…
Тем временем принцессы, закончившие приветствовать друг друга, остановились и молча смотрели на меня и Золта, стоявшего за моей спиной.
- Ладно, не будем здесь стоять. Пройдём во дворец…
Теодора одобрительно кивнула, Глея пожала плечами, и обе девушки двинулись за мной. Оказавшись в своей квартире, я помедлил; Теодора скептически подняла бровь, а Глея с любопытством огляделась, но обе продолжали молчать. Да, похоже, зеркало действительно присоветовало мне удобных спутниц… Кстати, о спутницах: как-то незаметно вместо Золта за моей спиной оказалась Илва.
Долго задерживаться в квартире смысла не было, так что я в сопровождении трёх девушек (или к Илве это не относится?…) прошёл во дворец. О, совсем рядом с понравившейся мне комнатой с бассейном… Я уже привычно вошёл в комнату, принцессы последовали за мной. Теодора окинула комнату быстрым взглядом - похоже, комната была ей знакома - и уверенно села в кресло, сложив руки на груди и слегка кривя губы, когда её взгляд падал на Глею.
- Слуга, обслужи девушек - приказал я, усаживаясь в кресло.
- Мне как обычно - тут же произнесла Глея, и столик перед ней - она уселась на диван - моментально заполнился какими-то фруктами и напитками. Хм, "как обычно?"…
- Мне тоже - это уже Теодора. Понятно, эту парочку Бахамут уже давно оценил…
- Можно вопрос? - прямо как в школе подняла руку Глея. Я кивнул. - Кто эта девушка за вашей спиной?
- Она за мной присматривает - улыбнулся я. - Можно сказать, обслуживающий персонал.
- Не принцесса? - уточнила она. Я отрицательно мотнул головой.
- Анимат.
Я сидел в кресле, смотрел на угощающихся девушек и слегка покачивал головой. Ну и жизнь у меня пошла… Драконы, принцессы, продажа золота килограммами… Круто. И пока что клёво. Надеюсь, на смену понтам проблемы не придут… Хотя, боюсь, это вряд ли. Закон подлости ещё никто не отменял…
И всё-таки… Открывающиеся передо мной возможности стоят того, чтобы побороться с законом подлости и любыми грядущими неприятностями. Блин, да одна Бахамутячья продолжительность жизни чего стоит! А мне даже не приходится барахтаться в открывшемся новом мире в одиночку, тыкаясь вслепую - палочка-выручалочка в виде волшебного зеркала пока что прекрасно работает… Это даже не выпавший шанс - мне, фактически, поднесли на блюдечке с голубой каёмочкой новую жизнь! Причём жизнь роскошную…
Правда, есть небольшая закавыка со Смертью. Она явно не оставит сложившуюся ситуацию на самотёк и попытается со мной покончить. Сто лет, н-да… Даже если план провалится и она сумеет достать меня за этот срок, я, наверно, всё равно буду считать, что мне повезло. Пожить бы так хотя бы лет пять… Хотя, конечно, сдаваться ей я в любом случае не намерен. Буду бороться со Смертью изо всех сил - есть за что бороться…
- Кстати, зеркало… День рождения мой, в смысле, Бахамута, каждый год отмечают?
- Как правило. Правда, подарки дарят только каждые десять лет. На каждый год просто сокровищ не напасёшься… - усмехнулось отражение.
- Понимаю… - пробормотал я. - Но сокровищ у меня всё равно достаточно.
- Сокровищ никогда не бывает достаточно - возразило зеркало. - Ещё поймёшь.
В голове копошилась какая-то мысль; я наморщил лоб, пытаясь её ухватить. Ага…
- Послушай, зеркало… - пробормотал я. - Вот что я подумал… Бахамут с этими дамами спал?
Отражение кивнуло.
- И, полагаю, он и в этом был мастером…
- Разумеется - пожало плечами отражение. - Правда, в последние лет триста он этим практически не занимался, если не считать дней рождения, но мастерство, как здесь говорят, не пропить…
- Я так и знал. Если так, то они меня раскусят…
- Сомневаюсь - улыбнулось отражение. - Просто решат, что это твоя очередная причуда. Да и даже если, что с того? Кстати, тебе даже лучше бы объяснить ситуацию аниматам. Так им будет проще привести тебя в форму.
- Может быть, может быть… - пробормотал я. - Но ты мне лучше скажи, можно ли купить соответствующий навык?
- Можно, он довольно востребован. Но разве не интереснее научиться самому?
- Я ленивый - проворчал я. - И не люблю учиться. Даже этому.
- Ты довольно быстро поймёшь, что получать всё сразу в готовом виде просто неинтересно - заметило зеркало.
- Верю - согласился я. - И тем не менее…
- Как насчёт компромисса? Я куплю временный навык, чтобы сейчас ты мог не волноваться, а там уж решишь.
- Хорошо - кивнул я. - Насколько он временный?
- Держится примерно месяц, а после этого быстро забывается. Правда, временные навыки могут и сохраняться, если ими много пользоваться. Можно, так сказать, научиться у себя самого…
- Нормально. И с аниматами, пожалуй, я поговорю… Ваши высочества - с улыбкой обратился я к девушкам - я вас ненадолго покину. Чувствуйте себя как дома.
Принцессы синхронно кивнули, и я вышел из комнаты. Золта, пожалуй, звать не буду, Илва сама передаст.
- Значит, так… - пробормотал я. - Я, в общем, не тот Бахамут, к которому вас с Золтом посылали.
- Мы знаем - кивнула Илва.
- Знаете? - удивился я.
- Разумеется. Что же за целители из нас были бы, если бы мы этого не заметили? Но то, что вы - Бахамут, несомненно, значит, всё правильно. Хотя мы и хотели бы знать, что именно с вами случилось - так нам было бы проще работать.
- Ну, раз так… Зеркало, объясни. Им же, наверно, технические детали нужны…
- Понятно - заметила Илва после недолгих объяснений. - Это поможет. Полагаю, мы сможем привести вас в форму за две-три недели.
- Вот и чудно - подытожил я. - В общем, можешь передать всё Золту, а я пока с девушками посижу. Кстати, зеркало, где мой навык?
Из зеркала поднялась зелёная полупрозрачная пилюля. Илва бросила на неё быстрый взгляд, но другой реакции не последовало.
- Так ты Золту сообщать не будешь? - поинтересовался я, проглотив пилюлю.
- Уже сообщила.
Я даже удивляться не стал. Подумаешь, неожиданность… Чтобы меня сейчас удивить, нужно что-то пооригинальнее - типа новости о том, что я ещё и королева. Я кивнул и вернулся к принцессам.
Приоткрыл глаза. Голова какая-то мутная… Попытался сфокусировать взгляд на окружении. Спальня… Незнакомая… Пустая… Видимо, на этот раз лёг в другую, во дворце их много. Потянулся, задел справа что-то мягкое. Бросив взгляд, обнаружил там Теодору. Ещё раз потянулся, и на этот раз задел что-то слева, где обнаружилась Глея. Обе, что неудивительно, в чём мать родила. Блин, нихрена не помню… А жаль, ночка, похоже, была жаркая. Кстати, а почему это я ничего не помню?
Я осторожно поднялся. Сидя на огромной, занимающей больше половины комнаты, кровати с балдахинами, похожей на средневековые королевские образцы, я потряс головой, пытаясь её прояснить. Помогло слабо. Так, что, вообще, я помню последним? Поговорил с Илвой, вошёл к принцессам… Вроде бы сел с ними за стол… А дальше - ничего не помню. Я погладил Теодору по упругой груди - она шевельнулась, что-то пробормотала, но не проснулась - и встал.
Наша одежда обнаружилась на полу возле кровати, но одеваться я не спешил. Ещё раз потянулся, не рискуя никого задеть, в этот момент дверь открылась. В комнату в своей обычной одежде вошла Илва с подносом в руках; на подносе стоял стакан, наполненный белой жидкостью с розоватым оттенком. Не выказав ни тени смущения - анимат, что с неё взять… - она протянула мне стакан. Я одним махом проглотил содержимое. Похоже на какой-то коктейль на основе молока. Холодный… Я передёрнул плечами и вернул стакан.
В голове стало проясняться, но вспомнить всё равно ничего не удавалось.
- Ничего не помню… - шёпотом пожаловался я, натягивая трусы. - С чего это?
- Вы вчера слишком много выпили - сообщила от двери Илва. - Впрочем, в данном случае это только на пользу.
- Я выпивал? Странно. Не ожидал от себя такого…
- Если хотите, я могу рассказать подробнее - предложила она. - Когда отнесу посуду, а вы оденетесь.
Я согласно кивнул, и она вышла.
Одевшись (зеркало обнаружилось в кармане брюк, но доставать его я пока не стал), я тоже вышел из спальни. Как обычно, роскошная комната, два диванчика у стен, пара кресел, столик, бар, телевизор… Хм, телевизор есть? Это первый, который я вижу во дворце. Такой же, как у нас… На потолке - хрустальная люстра, на полу, как и в спальне, мягкий ковёр. Неплохо, неплохо…
Илва молча стояла возле бара и ждала, пока я к ней обращусь.
- Ну, я слушаю…
- Вчера вы рассказали мне о себе и вернулись к принцессам.
Я кивнул; это я ещё помнил.
- Вы перебросились парой слов, и принцесса Глея предложила вам коктейль Фанос, утверждая, что это ваш любимый. Отказываться вы не стали.
Понятно, раскрываться не хотел…