- Это ты так думаешь, а я не первый год землю топчу и много чего повидал. Если принцесса дроу на тебя глаз положила, то ты теперь не отвертишься! Будешь сильно брыкаться, опоит какой-нибудь дрянью, и все равно женишься. Эланриль "видящая" и даже из навоза любовный напиток сделать сможет.
- Ладно, хватит трепаться, пошли в лагерь делами займемся, а то мне тут нарассказывали, что я вчера там всех поубивал.
- Ингар, не верь ты бабским сплетням, вранье все это! Ну, повалили два десятка палаток, зубов повыбивали сотни две, но никого же не убили, правда десяток рук и ног поломали, не без этого. Однако лекари говорят, что никто серьезно не покалечился и через две недели все раненые будут в строю. Ингар очнись, война идет, когда мы еще так повеселимся? Может быть, завтра на штурм Латре пойдем, вот где крови будет много!
- С чего это ты завтра Латр штурмовать собрался, головка с перепоя опухла? - удивился я словам Марула.
- Гонец утром прискакал. Арданай с войском к вечеру должен подойти, в крайнем случае, к утру.
- Вот с этого и нужно было начинать, а то - "спасу, похмелю"! - разозлился я.
- Не для женских ушей эти сведения, чем позже по лагерю разойдется эта весть, тем позже имперцы о Арданае узнают. Я позавчера от него письмо получил с планом штурма Латра. Насколько я знаю племянника, он медлить не будет и сразу навяжет бой имперцам, чтобы они не успели подготовится.
- Мать Арданая госпожа Нара вместе с ним приедет?
- Нет, Нара осталась с войсками осаждающими Арис. Если мы захватим Латр, то Арис сдастся без штурма, резня в Арисе нам не нужна. В Таргании очень плохо с продовольствием, женщины и дети голодают. Если начнем штурм, имперцы сожгут склады или отравят зерно, тогда все жертвы станут напрасными.
Чтобы не терять времени даром, мы решили проведать Милорна, который со своими воинами прикрывал подходы к мосту, пока мы пьянствовали. Душа у меня была не на месте, и я толком не представлял себе, как буду смотреть в глаза седому эльфу. Однако дела оказались не так уж плохи как я себе напридумывал. Марул, хоть и не дурак выпить, но перед тем как устроить торжественный банкет с мордобоем, утроил посты за рекой и выделил на охрану моста резервную полусотню. Командовал отрядом хорошо знакомый мне Улухай, который отсутствовал на вчерашней пьянке. Улухай доложил, что имперцы ночью вели себя тихо и активности не проявляли, а разведка дроу отправленная к Латру, кроме обычных дозоров имперце ничего не обнаружила. Улухай отправил посыльного разыскивать Милорна, а мы сели перекусить, дожидаясь пока придет эльф. Пока я уплетал кашу с мясом, между Улухаем и Марулом произошел примечательный разговор:
- Марул, сколько мне причитается по вчерашним ставкам?
- Ну и жаден же ты друг, я только в себя пришел после пьянки, ты уже свою долю требуешь.
- Ты не крути мне мозги, а говори конкретно. Если бы я в лагере остался вместо тебя и принимал ставки, то ты уже ночью знал результат. Я еще раз спрашиваю сколько мне причитается?
- Ладно, уломал! - ответил Марул. - Общий доход где-то тысяча двести золотых империалов, но это не окончательная цифра, значит, нам причитается по четыре сотни на брата.
Странный разговор меня заинтересовал, и у меня появились смутные подозрения, что это связано и со мной любимым.
- С этого места поподробнее, пожалуйста! - подал я голос.
- Ингар, мы же уже вчера все обговорили? - удивленно ответил Марул.
- Что-то я не помню, чтобы мы о чем-то договаривались. Драку помню, а про деньги подзабыл.
- Ну как же? Мы с Улухаем устроили тотализатор на твою победу над Гарданаем. Среди таргов, тебя мало кто близко знает, вот мы и решили подзаработать. Улухай замутил все это дело и пустил слухи по лагерю, а я тебя уговорил. Правда не все пошло гладко, когда бык Гарданая навозом окатил, но слава богам все обошлось, и ты его до смерти не прибил. Гарданай парень вообще-то неплохой, но небитый. Ему скоро тридцать стукнет, а он ни разу по рогам не поучал, и поэтому ничего не боится и лезет напролом, словно он бессмертный. Я ему давно говорил, что на любого Гарданая свой Ингар найдется, вот он и схлопотал по роже. Жаль конечно, что ты ему челюсть сломал, но тут уже судьба так распорядилась.
- Молодцы вы ребята, напоили меня и решили денег по легкому срубить. Главное обязанности поделили по-братски. Мне значит, морду бить будут, а вам империалы в кошель посыплются?
- Ингар, мы никакой драки не планировали. Если бы не бык, то все обошлось без драки, судьба!
- Я с вами полностью согласен, но судьба мне подсказала, что деньги поделим по-справедливости. Мне половину и вам половину, а Гарданаю сотню империалов дадим в качестве компенсации морального и физического ущерба.
Это заявление явно испортило настроение таргам, но спорить со мной они не решились. Вскоре к нам присоединился Милорн, который принес последние данные от разведчиков, прочесавших местность вокруг моста. По его словам имперцы активности не проявляют и нападения на мост не планируют. Доклад Милорна вызывал у меня противоречивые чувства, с одной стороны все спокойно, а с другой стороны такая вызывающая пассивность противника указывала на возможность ловушки, в которую нас заманивают. Я озвучил свои подозрения, но реальных фактов подтверждающих свое беспокойство привести не смог, а тревожные сны и предчувствия к делу не пришьешь. Долго рассиживаться в гостях у Улухая мы не стали и попрощавшись, отправились в основной лагерь.
Первым делом мы направились проведать Гарданая, ставшего жертвой финансовых интриг Марула и моих кулаков. Воин лежал в палатке лазарета, с распухшим лицом и перевязанной челюстью. Тарг тихо стонал от боли, натужно дыша через рот, а между его разбитыми в кровь губами были видны обломки выбитых зубов. Вид измордованного богатыря отозвался болезненным уколом совести в моей душе и я, наклонившись над Гарданаем, потряс его за плечо, стараясь привести в чувство. Раненый открыл глаза и уставился на меня полным ужаса взглядом и заорал, как будто его режут. Через мгновение Гарданай испарился со своего ложа, выскочив из палатки прямо через стену. Палатка не выдержала такого напора и обрушилась нам с Марулом на головы.
В лагере опять началась всеобщая суматоха, но раненого тарга поймали только через полчаса. Я в этом мероприятии участия не принимал, чтобы парень от испуга окончательно не съехал с катушек. Пока ловили беглеца, мы с Марулом и лекарями восстановили палатку и подготовили ее к планируемым медицинским процедурам. Наконец Гарданая поймали и привели ко мне. Я сразу взял под контроль сознание раненого и приступил к магическому сканированию травм, которые сам же и нанес. Мои кулаки причинили много бед организму Гарданая. Челюсть у тарга была сломана в двух местах и к тому же со смещением. Зубов я выбил аж одиннадцать штук, причем передние резцы и клыки были сломаны. В дополнение к этим травмам мой кулак свернул ему еще и нос набок. Несчастный испытывал сильную боль, от которой обезболивающие эликсиры таргских лекарей мало помогали. С помощью магии мне удалось облегчить страдания несчастного, погрузив его в глубокий гипнотический сон, но это стало только началом многочасовых трудов по излечению Гарданая.
Передо мной встала целая куча проблем, с которыми до этого сталкиваться не приходилось, и самой сложной из них являлся перелом челюсти. По большому счету здесь нужен был специалист, которого отыскать в наших условиях было невозможно. Медициной в отряде таргов заведовали два лекаря, являвшиеся на самом деле обычными коновалами, знания которых дальше наложения лубков и грязных повязок не распространялось. На мое счастье у одного из них оказалась трофейная сумка имперского лекаря, в которой я обнаружил примитивный хирургический набор. Мне пришлось затратить около часа на приведение покрытых грязью инструментов в надлежащее состояние, после чего можно было приступать к работе.
Чтобы не оставлять свидетелей своих медицинских экспериментов, я выгнал всех любопытных из палатки на улицу и приступил к экзекуции. Перед тем как лечить перелом я решил удалить корни сломанных зубов, чтобы войти в ритм кровавой работы. В медицинском наборе имелись клещи страхолюдного вида для выдирания зубов, что значительно облегчило процедуру. Справившись с первой задачей, я остановил кровотечение с помощью магии и вымыл руки от кровавых следов своей работы.
Следующим на очереди был свернутый нос, который у таргов была очень похож на бульдожий и сломать его было практически невозможно, но я как-то справился с этой задачей. В принципе я не сломал нос Гарданаю, а проломил кость рядом с носовым отверстием на черепе. Осколок кости был вдавлен внутрь черепа и грозил натворить бед, если его не вытащить. Я сделал надрез с левой стороны от свернутого носа и вытащил осколок с помощью щипцов, которыми до этого выдирал изо рта раненого обломки зубов, а затем зашил разрез тремя стежками ниток позаимствованного из того же набора. Удовлетворенный результатом своих трудов я набрался решимости и вскрыл лучом "Силы" щеку тарга напротив сломанной челюсти. На этот раз все пошло не так как я рассчитывал. Из челюсти был выломан кусок кости длиной сантиметров пять и как его установить на место и зафиксировать, я никак не мог придумать. Никаких скоб или штифтов у меня не было и в помине, поэтому я прожог несколько отверстий в кости сломанной челюсти и сшил кости нитками в местах перелома. Конструкция была хлипкая и ненадежная, но ничего другого я придумать не мог.
Аккуратно установив подлатанную челюсть на место, я зашил разрез на щеке. Магическое сканирование показало, что в принципе я успешно справился с работой, но раненый очнувшись мог свести всю мою работу насмарку. Чтобы как-то подстраховаться, я засуну между зубами Гарданая кусок палки и зафиксировал сломанную челюсть плотной повязкой.
Немного передохнув и сбросив с себя психологическое напряжение, я еще около двух часов залечивал оставшиеся после операции внутренние травмы, сращивая обломки костей и восстанавливая кровоток в поврежденных сосудах. Конечно, чуда не произошло, и кости только начали процесс восстановления, однако и это было огромным успехом.
Сил у меня практически не осталось, и я еле выполз из палатки на свежий воздух. Вокруг лазарета собралась огромная толпа, с нетерпением дожидавшаяся результата моих трудов. Перед входом в палатку я увидел смеющееся лицо "Первого", который стал вождем таргских кланов и получил имя Арданай. Я от неожиданной встречи я растерялся и потерял дар речи.
- Ингар, ты закончил лечение этого придурка Гарданая, и я смогу, наконец, обнять тебя? - спросил Арданай, увидев мое замешательство.
- Конечно "Первый" я ужасно рад, что мы снова вместе. Ты не представляешь себе, как я много пережил после того как мы расстались. Ты пришел вместе со всем своим войском, или ускакал вперед?
- Конечно, я ускакал вперед, как только узнал, что ты в лагере Марула. Мои ребята подойдут только ночью, а завтра мы выбьем Тита Флавия из Латра и покончим с имперцами.
- "Первый", я сильно устал и проголодался. Гарданай спит и до утра его лучше не беспокоить, поэтому пойдем ужинать и поговорим обо всем в спокойной обстановке.
В шатре Марула все уже было готово к торжественной встрече Арданая, и мы сразу приступили к еде. Арданай очень сильно изменился за время, пока мы с ним не виделись. Забитый шак, боящийся даже собственной тени, превратился в уверенного в своей силе вождя, под взглядом которого, соплеменники пригибали головы и отводили в сторону глаза, а у врагов тряслись коленки. После окончания официальной части, и докладов своих приближенных, Арданай отдал несколько приказов о подготовке лагеря для прибывающих войск, а затем вытурил всех из шатра и мы остались с ним вдвоем.
Поначалу разговор не клеился, потому что эмоции переполняли нас, и мы заново узнавали друг друга, опасаясь открыться. Однако очень скоро психологический барьер рухнул и меня, словно прорвало. Мы проговорили всю ночь до рассвета, делясь самыми сокровенными душевными тайнами и страхами. Я ничего не приукрашивая, рассказал "Первому" о гибели Танола и практически всего народа хуманов и о том, что я во многом виноват в произошедшем несчастье. Рассказал об ужасном походе вдоль уничтоженного катастрофой побережья империи и о прорыве через джунгли в долину "Нордрассила". Мне необходимо было выговориться, потому что все эти события прошли через меня, и мне была необходима поддержка Арданая, бывшего самым моим преданным другом и фактически братом, с которым мы были связаны на ментальном уровне. Я рассказал о наших непростых отношениях с Виканой и о том, что у меня уже, наверное родились двое детей. Рассказал о героической смерти Тузика, спасшего меня от смерти ценой собственной жизни. Услышав мой рассказ, Арданай обнял меня и неожиданно заплакал, потому что и его связывали очень личные отношения с малхусом, а душа у свирепого вождя таргов была очень нежной и ранимой. Слова непрерывным потоком лились из меня, и я ни как не мог остановиться. Я рассказал о том, как отомстил за смерть Тузика, про казнь Агрипы и про то, как я сжег башню магической академии. Затем я перешел к рассказу о спасении народа дроу и чудовищной "машине смерти". Я не скрывал ничего, рассказывая о бое на берегу реки Нерей, где погибли женщины и дети дроу, в том числе и о вспышках неконтролируемой ярости, ставшей причиной гибели одного из воинов. Наконец словесный поток иссяк и на месте ужасного склада бед и несчастий, лжи и грехов, накопившихся в душе, образовалась пустота. Я был абсолютно беззащитен, отдавая себя на суд Арданая. Мне предстояло выслушать самый суровый приговор своим деяниям, ибо я все рассказывал без прикрас, не скрывая самых черных сторон событий.
Когда я закончил "Первый" положил мне руку на плече, и пристально посмотрев в глаза, сказал:
- Ингар, ты хочешь, чтобы я стал тебе судьей и дал оценку твоим действиям, но ты этого от меня не дождешься. Ингар, наша жизнь связана неразрывной нитью, и твоя боль отдается и у меня в душе. Безгрешны только младенцы, но они вырастают и зачастую творят страшные преступления. Твоя душа чиста и все твои мнимые преступление следствие ошибок и непреодолимых обстоятельств. Ты никогда не совершал обдуманных жестокостей по отношению к безвинным людям, таргам или эльфам. Тебе не за что корить себя и посыпать голову пеплом. Вождь ведет за собой народ и ему приходится убивать несогласных с ним, это наша с тобой судьба. Я раньше не мог даже мухи обидеть, а сейчас каждый день отправляю бойцов на смерть и лично рублю головы предателям и преступникам. Мне приходится совершать ужасные вещи, но я спокойно сплю по ночам. Ингар ты взвалил на свои плечи заботу о будущем Геона и такая ноша только тебе под силу. Иди вперед без страха, а я всегда прикрою тебя со спины.
Теперь наступила очередь "Первого" рассказывать о себе. Оказывается, Нара сразу женила Арданая, как только они приплыли в Тарганию. Теперь у него уже три жены и с десяток наложниц. Нара, потерявшая сыновей в младенчестве и оставшаяся без наследников, теперь требовала от Арданая внуков и в большом количестве. Две жены "Первого" были уже беременны, да и наложницы от них тоже не отставали. С возвращением в Тарганию Нары и Арданая. Начались межклановых разборки и борьба за власть, которая шла с переменным успехом, но катастрофа на Таноле смешала все карты. Огромная приливная волна практически уничтожила прибрежные поселки, а они кормили население Таргании. Охота на морского зверя и рыболовство являлись основной статьей дохода в каменистых степях северного Териона. Перед самой катастрофой противники Арданая объединили силы и вытеснили воинов Нары из Таргвила наследственной вотчины ее клана. Арданай увел клан в горы, а разразившаяся катастрофа уничтожила врагов. Нара воспользовавшись обстоятельствами, распустила слухи, что это боги покарали предателей покусившихся на права Арданая. В результате этого хитрого политического хода другие кланы присягнули Арданаю. Однако в Таргании разразился голод и Нара приказала штурмовать замок Таунод в котором Арданая воспитали как шака. В замке находились большие запасы продовольствия и небольшая зарядная станция камней "Силы". Арданай знал в замке все закоулки, и штурм непреступной цитадели прошел почти без потерь. Замок Таунод стал резиденцией Арданая и новой столицей Таргании, однако продовольствие быстро стало подходить к концу и тарги были вынуждены осадить Арис, чтобы пополнить запасы. Нападение на Арис привело к полномасштабной войне с имперцами, которую нужно было срочно кончать потому, что голод не позволял затягивать компанию. Войска таргов сильны в чистом поле, а Арис нужно было брать штурмом без осадных орудий.
Арданай оставил возле Ариса всего пятьсот воинов, и с трехтысячной армией двинулся к Латру. По дороге тарги разбили легионы, отправленные на помощь Арису, и теперь у таргов был хороший шанс закончить войну одним сражением. Сложившаяся обстановка указывала на то что тарги легко разобьют имперцев, а с потерей магической академии эта задача стала намного проще. Чтобы застать противника врасплох Арданай решил завтра дать генеральное сражение, а мое появление и с почти сотней лучников дроу как знак небес. Возразить на планы друга мне было нечего, хотя плохие предчувствия меня не оставляли.