- Весь? - с интересом поинтересовалась Аранта.
- Ну, не то, чтобы весь, - задумался Тимон.
- А я знаю уже весь! - гордо заявила Аранта.
- Да, ну? - поднял брови парень.
- Вот, к примеру, где самая дешевая в вашем городе харчевня? - хитро прищурилась Ари.
Тимон гордо вскинул подбородок.
- Дворянам не пристало посещать самые дешевые заведения!
- Скажи просто: не знаешь, - констатировала Аранта. - А я уже это выяснила.
- Покажешь? - спросил Колин.
Он-то, простая душа, не знал, что из себя представляют местные дешевые харчевни, и надеялся, что так Тимону не придется выкладывать много денег за Колина.
- Конечно! - безмятежно пожала плечиками Аранта.
Глава 6
- Благородному человеку сюда не только входить, а даже подходить зазорно! - изрек Тимон, рассматривая убогое местечко, в котором расположилась такая же убогая харчевня.
- Зато она самая дешевая! - парировала Аранта, с беспокойством посматривая на несколько подозрительных типов, которые с нехорошим интересом глазели на них. - Колин просил показать ему именно такую.
Ну, вот! Те, что подпирали стену, услышали фразу Тимона и решили, что могут с этого поиметь интерес.
- Эй, щенок! Ты что? Оскорбляешь почтенное заведение?! - от стены отделилась неопрятная личность и двинулась к ребятам. - Ты сейчас же принесешь свои извинения, выложишь деньги и быстро отсюда исчезнешь! А девочек оставишь с нами! Га-га-га!
Когда к заговорившему присоединились еще две неопрятных личности, сомнений в их намерениях не осталось. Тем более, что один из гопников имел внушительные габариты и, видимо, гордился своей физической силой.
А что? Место глухое, а мальчики и девочки чистенькие и, раз уж такие чистенькие, то богатенькие. Да и на вид - субтильные. Грех, не отобрать все, что можно.
Аранта прикинула диспозицию. Да, придется показать, на что она способна. Иначе - никак! Мальчишки без оружия и выглядят очень неуверенно против этих мордоворотов. О том, что Гариэль маг первого уровня, Аранта даже и не вспомнила. Уж слишком невинно выглядела Гариэль, безмятежно взирающая на приближающуюся опасность.
Мгновения трансформации и перед бандитами уже стояла сама смерть. Аранта метнулась к верзиле и нанесла фирменный удар - "Таран стены". Нанесла по всем правилам, как и учил наставник. Да и результат удара показал, что он был правильным. Верзилу подбросило в воздух и кинуло на стену, которую он так удачно подпирал несколько мгновений назад. Стена оказалась куда крепче, чем выглядела. Верзила впечатался в нее и безвольно сполз вниз, всем своим видом показывая, что он - пас.
Аранта тем временем, выключила второго гопника. Развернувшись, она ударила преобразованной рукой тому по горлу.
Раздосадованная тем, что ей пришлось вот так раскрыться, Аранта ухватила третьего за лацканы куртки, притянула к себе и ласково (как ей показалось) сказала:
- Девочек, говоришь, оставить? Оставьте меня здесь, ребята! Как раз пришло время завтракать!
Она ласково улыбнулась защитнику чести самой дешевой харчевни. Клыки, обнажившиеся у нее во рту, впечатляли. Личность взвыла от ужаса.
- Что такое? Передумал? - Аранта поморщилась и мощным рывком отшвырнула этого типа. - Пшел вон! Тебя выпьешь, потом похмелье будет мучить!
Друзья остолбенело смотрели на Аранту. Было видно, что такое превращение для них являлось откровением. Девушка с сожалением вздохнула.
- Ну, что, пойдем в другую харчевню? - после паузы предложил Тимон.
Гариэль кивнула и строго спросила:
- Зачем ты нас сюда привела?
- Просто хотела показать самую дешевую харчевню, - пожала плечами Аранта.
- И самую веселую, к тому же, - буркнул Колин.
- Как хотите, - хмыкнула Аранта. - Тут, недалеко, есть еще одна, неплохая. Правда, там дороже.
- Нет уж! Спасибо! - отозвался Тимон. - Прорежать местное поголовье отребья я не нанимался. Для этого существует городская стража. Теперь я вас поведу!
Тимон решительно направился в другую сторону. Все последовали за ним. Аранта взглянула на картину побоища, внушительно цыкнула на, зашевелившегося было, громилу. Удовлетворенно кивнула, когда тот замер, и пошла, нагоняя уходящих друзей.
Место, куда вел Тимон, оказалось неблизким. Вид улиц и домов разительно изменился. Аранта вспомнила, что она тут проходила. Это район аристократии. Все чистенько, приглажено, стража в блестящих доспехах, разве что, благовониями не обрызгана. А быть может, и обрызгана. Аранта не принюхивалась.
Тимон приглашающе повел рукой, указывая на очень респектабельный вход. Над ним висела картина. Да-да! Самая настоящая картина. Иначе вывеску назвать было сложно. На ней, очень приятный, добрый и веселый повар с приглашающе разведенными руками, встречал гостей. За ним ломился от всяких изысканных продуктов стол. Было такое впечатление, что картина нарисована только что, и только что повешена. Хотя, Тимон утверждал, что картина висит столько, сколько он себя помнит. Видимо, хозяин хорошо заплатил магу-бытовику.
Это была не харчевня, а таверна. Ну, это для тех, кто понимает разницу. И называлась она: "У дядюшки Трибора". Как только ребята вошли, к ним подлетел человек, очень похожий на повара с вывески. Он тут же уважительно поздоровался с Тимоном, рассыпался в комплиментах девушкам, предложил удобный столик на четверых, и пообещал: что заказ сей момент доставят.
- Вот! - с удовольствием сообщил Тимон. - Вот это я называю хорошей и достойной таверной.
После таверны поехали к Тимону на самой настоящей карете с откидным верхом. Аранта с неудовольствием отметила, что Колин галантно подал руку Гариэль. Надо было не заскакивать в карету, а подождать. Быть может, он и ей так же подал бы.
Тимон пробыл дома недолго. Он появился с двумя рапирами и комплектом учебных рапирозаменителей. Аранта приметила неуверенные действия Колина и поняла, что такого оружия, тот в руках еще не держал. Гариэль была не менее наблюдательна. Поэтому, понимая, что мальчишкам не терпится провести первый урок фехтования, девушки пошли к комплексу Школы, едва приехав домой.
Вернулись девушки, полные впечатлений от всего увиденного ими в комплексе Школы. Перебивая друг друга, они рассказывали о больших корпусах Школы, о тенистых аллеях, с расставленными удобными скамьями, о красивых фонтанах и скульптурах. Но самое большое впечатление на них произвел полигон.
Полигон был предназначен для отработки боевых заклинаний и защиты от них же.
Огромное, по словам девушек, поле было закрыто, не менее чем тремя, силовыми экранами. Но внутри полигон имел еще несколько отгороженных областей с повышенной защитой, для отработки наиболее мощных и опасных заклинаний. Правда, этими областями редко кто пользовался в виду того, что магов такого уровня было все же немного.
- А расписание первого дня занятий вы взяли? - поинтересовался Тимон, выслушав все хвалебные отклики.
- А то! - Гариэль щелкнула пальцами, и перед ними шлепнулся на траву флакон с какой-то прозрачной голубой жидкостью.
Аранта поморщилась. Именно это зелье Гариэль расхваливала по дороге к дому. Якобы оно освежает кожу и придает ей мягкость. По мнению Аранты, ничто так не освежало, как пробежки по свежему воздуху.
- Ой! Это не то! - Гариэль наморщила лоб, что-то прошептала и снова щелкнула пальцами. Перед ней материализовался листок бумаги, который она тут же выхватила из воздуха.
- Вот!
Тимон взял у нее листок, и все склонились над ним.
Так, первый урок - вводная лекция по теоретической магии. Второй - вводная по магии природы. Это для Колина, который тут же выразил недоумение по поводу того, что урока только два.
- Так урок тянется часа два, а то и больше, - пояснила Гариэль. - Школьный урок - 84 такта. Это традиционная величина. Принята, после первой лекции в Школе. Эту лекцию читал великий маг, Торонис.
На следующий день, когда вся компания собралась в беседке, возле домика ребят, Тимон предложил посетить музей. Ну, да! Самый настоящий музей магии. Оказывается, такой находился не территории Школы.
Тимон водя пальцем по плану размещения школьных зданий, ткнул в точку под номером десять.
- Это должно быть интересно, - заявил он.
- Ну, каким образом можно поместить магию в музей? - непонимающе спросил Колин. - Это же не какой-нибудь кафтан, какого-нибудь короля. Тот еще можно сохранять для потомков, пока его моль не сожрет.
- Моль? - удивленно подняла бровь Гариэль. - Это кто?
- Это такая вредная тварь, - убежденно отозвался Колин. - Жрет - все! Даже нафталин, от которого и дохнет.
- И как же вы справляетесь с этими чудовищами? - азартно спросил Тимон.
- Главное метко попасть, когда она пролетает мимо, - не совсем понятно объяснил Колин.
- А, пошли! - решила Аранта. - В конце-то концов, день свободный. Это все же лучше, чем просто так тут сидеть и ничего не делать.
Ребята стояли, недоуменно осматриваясь по сторонам. Согласно плану, который держала в руках Гариэль, где-то здесь находилось здание под номером десять, оно же, по совместительству, музей. Вот-вот! Именно на этом самом месте.
Нет, конечно, тут был не то, чтобы пустырь. Недалеко возвышалась какая-то одноэтажная хибарка самого негостеприимного вида. Но назвать ее музеем, язык не поворачивался. Но это был именно он, как гласила табличка, которую ребята увидали, подойдя поближе.
- Это что, шутка? - недоумевающе спросил Тимон.
Гариэль посмотрела в план Школы, который несла с собой в руках, и покачала головой.
- На плане обозначено, что это именно музей, - заявила она.
Аранта, нахмурив брови, пыталась рассмотреть, что же там такое, в этом доме. Чувствовался какой-то фон. Что это такое, Аранта не могла понять, но осторожность подсказывала, что туда лучше не ходить.
- Я в это, не пойду. Чья идея была идти сегодня в музей? - Аранта грозно посмотрела на Тимона.
- Ну, я увидел надпись "музей". Думал, что нам будет интересно.
- Раз уж мы здесь, то все-таки давайте зайдем, - предложила Гариэль.
- А может, ну его? - спросил Колин, и предложил:
- Пойдем. Поваляемся на травке.
- Нет, давай все-таки зайдем! Много времени это не займет, - оптимистично предложил Тимон, видимо, чувствуя себя неловко из-за музея.
Девушки переглянулись, и Гариэль кивнула.
- Почему бы и нет? Если это и не музей магии, то музей, как шутят в Школе - наверняка.
Колин решительно шагнул к двери и рванул ее на себя. Аранта услышала, как он приглушенно хрюкнул от удивления. Она осторожно шагнула вперед и остановилась, пораженная увиденным.
За дверью одноэтажной хибарки, этакого невзрачного домика, находился огромный холл. Это настолько не вязалось, что Аранта, на всякий случай, выглянула за дверь, чтобы убедиться, что это так и есть.
- Пространственный карман! - зачаровано вздохнула Гариэль и пояснила, отвечая на недоуменные взгляды:
- Искусство создания утеряно столетия назад! Каким образом это смогли создать здесь?
- Здесь он напрямую подсоединен к линии сил, поэтому и существует до сих пор, - неожиданно раздался писклявый голос.
Быть может, это было и неожиданно, но только не для Аранты. Она-то уже давно засекла этого субъекта, который выплыл из-за скрытой ширмой дверцы.
- А вы, кто? - осведомился Тимон.
Да ясно же, кто! Аранта даже поморщилась. Хоббит это, кто же еще!
Недалеко от Ар-Тугура, в нескольких десятках верст, располагалась долина, в которой с незапамятных времен жили эти существа. С ними вампирам делить было нечего. Хоббиты, в основном, выращивали овощи и фрукты. Они часто устраивали непонятные праздники, на которых веселились и танцевали. Но, несмотря на это, их урожаи были богатыми, и средств от продажи хватало на такие излишества. Жили они в жилищах, которые рыли в склонах окружающих холмов. Забавно было видеть круглые двери их домов. Аранта несколько раз имела возможность полюбоваться ими, когда отец брал ее с собой.
Неожиданно, умение вампира проводить церемонии, понравилось этим невысоким ребятам. И отца регулярно приглашали для управления праздниками.
- Я смотритель музея, а вот вы кто? - хоббит подозрительно посмотрел на Тимона.
- Мы пришли посмотреть музей, - вежливо ответила, вместо Тимона, Гариэль. - Мы студиозы. Поступили на первый курс.
- Понятно! В первый раз все имеют приблизительно такой вид, - констатировал смотритель и повернулся к Колину:
- Да не пялься на меня так, парень! Ты что, хоббитов до сих пор не видел?
- Не видел, - ответил, несколько ошарашено, Колин.
Глава 7
Ребята пошли к первому залу, над входом в который висела табличка: "Начало осмотра". Аранта же, приостановилась у большого стенда.
- Амулеты и магические артефакты, - вслух прочитала она. - Руками не трогать, все равно не работают.
На стенде рядами висели всякие непонятные фигурки, кулоны, броши, кольца и серьги. Под каждым экспонатом помещалась пергаментная этикетка, на которой описывалось: для чего, как и почему это работало. Некоторые из экспонатов были очень красивы. Аранте особо приглянулись серьги в виде черепа с четырьмя косточками под ним. Они очень хорошо смотрелись бы с ее любимым нарядом.
- Если не работают, то чего выставлять, спрашивается? - буркнула она.
Из соседнего зала раздался вопль. Вроде бы Колина…. Хотя, кто знает? Аранта мгновенно преобразовалась в боевую форму и рванулась в соседний зал. У входа резко затормозила. Там уже торчали Тимон и Гариэль. Аранта взглянула мимо них. Колин залег за маленькой танкеткой (и как он там поместился?) и, сделав страшные глаза, что-то пытался пояснить жестами ребятам. Мимо них пронесся хоббит. Он подбежал к диорамному окну и заорал туда:
- Тебе что, делать больше нечего? Ты же ребят испугал! Они только поступили. Неопытные еще! А ну, оборачивайся и выходи!
Некоторое время ничего не происходило, но вот из окна брызнул алый отсвет. Незаметная дверца открылась, и из нее вышел высокий мужчина. Он смущенно посмотрел на ребят. У него были очень необычные глаза, яркого янтарного цвета.
- Хризмон Тюрон тор Перрия Кроуншельд Прастима сен Рассия, можно просто тан Тюрон, - представился он, - научный консультант и преподаватель Школы.
- Он же - дракон-оборотень! - ворчливо добавил хоббит. - Чего это тебе приспичило там в дракона оборачиваться?
- Так ведь я же и создавал этот ландшафт, - оправдался тан Тюрон. - Вот, захотелось, так сказать, в естественной ипостаси постоять, ощутить. …Быть может, вспомнить.
- Чего? - даже подскочил хоббит. - Вспомнить? Да тебя тогда даже в проекте не было! …Вспомнить. Ну, и много ты навспоминал?
- Не шуми! - поморщился тан Тюрон. - Ты про наследственную память слышал?
- Про нее не слышал. А вот то, что ты там наследил - это факт! И ребят напугал - это тоже факт!
Тан Тюрон виновато посмотрел на ошарашенных ребят.
- Я же не знал, что они именно сейчас придут. Впрочем, раз они собираются стать боевыми магами, то страху не место в их душах!
- А откуда вы знаете, что мы собираемся быть боевыми магами? - поинтересовалась Аранта.
Ее удивил этот субъект. Действительно, а откуда он знает? Ведь у них не написано на груди, кем они собираются стать.
Тюрон лишь загадочно ухмыльнулся на этот вопрос.
- Вы сказали, что создавали этот ландшафт? - неожиданно вмешалась Гариэль. - Значит, и пространственный карман тоже вы создали?
- Да! - с достоинством ответил тан Тюрон.
- Но мне твердили, что искусство создания таких творений утеряно, - растеряно сказала Гариэль.
- Ну, скажем так, не окончательно, - поправил тан Тюрон.
- Научите? - спросила Гариэль. Ее глаза загорелись желанием освоить такое полезное заклинание.
- Возможно, - ответил Тюрон. - Лет через двести, если заслужите.
- Лет через двести? - воскликнул Колин. - Да лет через двести нам будет не до пространственных карманов. Если мы вообще живы будем!
- У тебя не совсем верные представления о продолжительности жизни магов, - покровительственно сказал Тимон. - Чем больше Дар, тем длиннее жизнь.
- А паренек прав! - согласился Тюрон, кивнув Тимону. - Хотя боевые маги редко умирают собственной смертью. Но даже если вы и будете живы к тому моменту, то только двое из вас могут воспользоваться этим заклинанием. Оно доступно только при уровне не ниже второго.
- Двое? - переспросила Гариэль. - У меня - первый, а у всех ребят ниже второго. Почему двое?
- А вот у этого - второй, - указал на Колина Тюрон.
- Ну, ничего себе! - возмутился тот. - То говорят, что у меня четвертый, потом оказывается, что третий, а сейчас уже и второй?
- Я так и думал! - удовлетворенно усмехнулся тан Тюрон. - Прогрессируешь. Ты же из реальности Земля?
- Да, ну и что? - недоуменно отозвался паренек.
- Такое с теми, кто пришел оттуда, бывает. Правда, очень редко. Что-то мне подсказывает, что это еще не предел. Впрочем, хватит пока об этом. Хотите, я проведу для вас экскурсию по этому музею?
- Это было бы неплохо, - отозвалась Аранта, с подозрением посматривая на тана Тюрона.
То, что у этого Колина так стремительно поднимался уровень Дара - настораживало. Или этот Тюрон, что-то путает, или…. Что "или", Аранта не смогла придумать.
"Ай, ладно!" - мысленно махнула она рукой. - "Все равно, Колин очень симпатичный. Лучше послушаю, что там рассказывает этот загадочный Тюрон".
А экскурсовод из тана Тюрона получился великолепный. Он мог часами рассказывать об экспонатах, выставленных в этом музее. Хотя ребята и задавали множество вопросов, он на каждый смог толково и обстоятельно ответить. Аранту не очень-то интересовали исторические события, которым Тюрон уделил много времени. Трехсотлетняя война с орками? Ну, ясно же! Это людям и эльфам пришлось триста лет возиться. А вот к вампирам орки почему-то не полезли. С чего бы это? И почему-то эти орки вампиров боятся панически. Почему бы это?
Аранта скептически хмыкнула, когда тан Тюрон велеречиво описывал подвиги людей, эльфов и гномов во время войны. Это же надо! Сложили своих сотнями там, где могла бы справиться мобильная группа "ночных теней". И не только справиться, но и с минимальными потерями.
Тан Тюрон, тем временем, перешел к разделу "тварей лесных, полевых и болотных". Вот это уже интересно! Аранта внимательно слушала рассказ. Про леших она и так все знала. А вот про полевиков, кикимор, торфяников и прочую фауну она знала крайне мало.
Вот к примеру: почему среди ясного дня очень хочется иногда прикорнуть на лесной поляне и всласть выспаться? Вы думаете, что просто не выспались? Ха! Это работа лесной сплюхи. Вот прикорнете вы. Ладно, если ничего не случится. Но сплюхи - это такие вредные твари! Они же кого-нибудь найдут и приведут к этой поляне. А проснетесь вы только к вечеру, когда уже стемнеет. Вот можете себе и представить: вы, лес, ночь и кто-то очень неприятный рядом.
При этом Аранта многозначительно цыкнула зубом, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, что неприятным вполне может оказать и кто-то из ее родственников.