- У меня пока не хватает на него сил, - виновато призналась Гариэль.
- Для того ты и здесь, - покровительственно заявил тан Горий. - Тут ты сможешь научиться накапливать силы, и отдавать их залпом для заклинаний более высокого уровня.
- И потом, - добавила Гариэль. - "Светлый круг" предполагает уничтожить гостя. А, как я поняла, это не входит в ваши планы.
- Увлекся! - весело шлепнул себя ладонью по лбу Горий. - Это бывает. Но страховочку я, на всякий случай, тут оставлю. Успеха тебе!
Гариэль проводила взглядом удаляющегося директора и снова повернулась к комнате. Ей в глаза бросились два коротких изогнутых клинка, подвешенных крест на крест над одной из кроватей. За исключением их, ничто не показывало, что тут кто-то уже поселился.
- Мда, - пробормотала она. - Ничего лишнего? Ну, я так не согласна! Есть вещи, которые современной девушке просто необходимы.
Эльфа легкими движениями рук окрасила стены нового жилища в мягкие зеленоватые тона, кое-где выступили, как грибы-трутовики горшочки, из которых свисали вниз длинные плети растений, увешанных гроздьями ярких цветов.
- О, да! Чуть не забыла, - вспомнила Гариэль, делая торопливые пасы руками. - Вот без этого - никак!
Около окна материализовался ее туалетный столик, из-под которого клубком выкатился ошалелый барсук.
- Ой! А ты что тут делаешь? - озадачено спросила Гариэль. - Ану, марш на улицу! Да, и от дома никуда далеко не отходи! Я тебя завтра домой отправлю.
Выпроводив барсука, Гариэль с удовольствием осмотрела преобразованное помещение.
- Вот это другое дело! Осталось только согласовать это преобразование с хозяйкой. Ну, ничего! У меня найдется несколько неопровержимых доводов. И первым из них будет Лесной напиток, приготовленный мною собственноручно!
Время шло, уже стемнело, а соседки все не было и не было. Уж не случилось ли с ней чего-нибудь, забеспокоилась Гариэль. Быть может, пойти к тану Горию и поднять тревогу? Все-таки, шестнадцать лет девушке. Пусть она и вампир, но это-то как раз и может сослужить ей дурную службу. А оружие она оставила дома. Люди боятся представителей этого народа, и недаром. Но в ситуации, когда их много, а вампиресса одна, всякое может взбрести в голову.
Когда Гариэль, уже было, совсем собралась бежать к директору, она уловила сигналы от своих часовых. Кто-то приближался к домику.
Опять-таки, судя по сигналам, этот кто-то остановился недалеко от входа. Гариэль поправила халатик, затянутый на талии пояском, поставила на стол еще один прибор и решительно вышла на крыльцо.
Как раз напротив входа стояла девушка. С виду самая обыкновенная. Темные волосы водопадом спадают на плечи, темно-карие глаза, красиво очерченные губки. Фигурка изящная и ладная. Вот только некоторая излишняя бледность лица бросалась в глаза.
То, что уже стемнело, не мешало Гариэль хорошо разглядеть свою будущую соседку. Эльфам темнота не помеха. Разве что, с цветовой гаммой несколько хуже. А так, во всех подробностях!
- Лесной напиток готов! - обратилась она к девушке.
Легкое удивление отобразилось на лице той. Но замешательство длилось недолго.
- А тебя не смущает то, что я всем напиткам могу предпочитать кровь? - вкрадчиво спросила вампиресса, делая скользящий шаг к Гариэль.
- Которую ты отродясь не пила? - подхватила эльфа.
- Как ты узнала? - удивленно подняла брови девушка.
- Конечно! Тан Горий в первую очередь сообщил мне о таком соседстве. Он-то, простая душа, хотел поселить меня отдельно от всех, в поселке преподавательского состава. А я отказалась. Вот он и думал меня этим испугать, - весело поведала Гариэль.
- Не испугалась? - хмыкнула вампиресса, показывая в улыбке пару белоснежных верхних клыков.
- Нет! - рассмеялась Гариэль, не обращая внимания на эту демонстрацию. - Давай знакомиться! Раз уж нам предстоит несколько лет прошить вместе. Я - Гариэль, Гариэль Отолариэ из Светлого леса.
- Так ты эльфа? - ахнула вампиресса.
- Да. И что тут такого? - поинтересовалась Гариэль.
- Ничего же себе, компашка подбирается, - присвистнула девушка. - Меня зовут Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Я высшая вампиресса из клана Виа Дента. Но можешь звать меня просто Аранта, или Арра.
- Я буду звать тебя Ари, - улыбнулась Гариэль.
- А я тебя Эль, - отозвалась Аранта. - Знаешь? А мне, пожалуй, нравиться, что ты стала моей соседкой. Если ты не храпишь по ночам, то уживемся.
- Вот странно! - снова рассмеялась Гариэль. - Именно такой вопрос я хотела задать и тебе. Ну, пошли в дом! Лесной напиток лучше пить горячим, пока он не утратил свой аромат и полезные свойства.
- Я начинаю находить, что этот тан Горий не так уж и не прав, предложив тебе поселиться отдельно, - пробурчала новая знакомая, критически обозревая преображенное жилище. - Терпеть не могу всякие излишества! Зачем ты это развесила по стенам? Всякие там цветочки - лютики должны быть у дома, но никак не в нем!
- Не сердись! - предложила Гариэль, раскусив уже характер своей соседки. - Они несут сугубо практическую нагрузку.
- И какую? - сурово рассматривая цветы, поинтересовалась Аранта.
- Во-первых: способствуют крепкому здоровому отдыху. … И не спеши! Я еще не сказала, что во-вторых, - заметила Гариэль нетерпеливое движение со стороны Аранты.
Та кинула, показывая готовность слушать.
- Во-вторых, эти, с виду безобидные, растения необычайно крепки. И они способны практически мгновенно связать по рукам и ногам любого, кто решиться войти к нам с целью нарушить наш сон….
- Или предать ему статус вечного, - добавила Аранта. - Не очень-то я доверяю им. Если это будет профи, то шансов связать его будет немного.
- Это Лесная магия, - со значением произнесла Гариэль. - Ты уж мне поверь, я знаю, о чем говорю.
- Ну-ну, - скептически хмыкнула Аранта. - Хорошо, что у тебя хватило ума не трогать мои клинки.
Вампиресса подошла к кровати и аккуратно поправила висящее над ней оружие.
- Я знаю, что такое личное оружие, - заметила Гариэль, разливая напиток по чашечкам. - И знаю, что трогать его без разрешения хозяина - равносильно оскорблению.
- Вот! - Аранта слитным движением извлекла клинки из ножен, и проделала несколько молниеносных приемов и связок, показывая свое мастерство во владении ими.
- Красиво! - оценила Гариэль. - А вы в клинки чары вплетаете? И какие, если не секрет?
- Зачем вплетать в честную сталь чары? - удивленно спросила Аранта, повесив мечи на место и присоединяясь к Гариэль за столом.
- О! Чары - это очень полезная деталь, - пояснила эльфа. - В сочетании с магическими узорами, они делают оружие гораздо более эффектным.
- А умение владеть оружием, делает его гораздо более эффективным, - отрезала Аранта, с удовольствием прижмурившись после первого глотка напитка.
- Ты рассуждаешь, как эти коротышки, гномы, - усмехнулась Гариэль.
- Что делать? - ответила улыбкой Аранта. - Хоть в чем-то они правы.
- Но против магии такое оружие бесполезно.
- Это если не метнуть в мага что-нибудь такое этакое, смертоносное, - заметила Аранта.
- Если стоит магическая защита, то метательное оружие не страшно магу. А вот наши стрелы - это другое дело. Они, являясь сами по себе магическим творением, несут в себе светлую магию и пробивают любую защиту.
- Так уж и любую? - усомнилась Аранта.
- Ну, есть кое-что, - вынужденно признала Гариэль. - Но нам с такими деятелями лучше не встречаться.
- …Что мы все об оружии, да об оружии? - через некоторое время прервала интересную беседу Гариэль. - Давай поговорим о мальчишках….
Глава 5
Едва раздались первые, пробные, птичьи трели и небо посерело, Гариэль была уже на ногах. Эльфам не нужен долгий сон, и девушка не была исключением.
Ее новая подруга еще спала. Гариэль добросовестно проделала необходимые утренние процедуры. Она осмотрела близь растущие деревья и кустарники. Вызвала пару дятлов, обнаружив вредителей на одной из сосен. Еще раз наказав барсучку, который устроился под их крыльцом, никуда не отлучаться, Гариэль направилась к комплексу зданий. Надо было узнать, что к чему, да и позавтракать не мешало.
Вернувшись в домик, Гариэль с удивлением посмотрела на спящую Аранту. Ну, как можно так долго спать? И как прикажите ее будить? Видимо, Ари еще не знает, что занятия обычно проходят по утрам, что как-то не сочетается с этим сном.
Гариэль пожала плечиками и вышла из дома. В конце концов, занятия еще не начались, и она успеет еще просветить подругу в этом вопросе. Лучше пойти посидеть в беседочке у зеленого дома. Она была с виду такой удобной. Не иначе, как ее создали эльфы.
Оп-па! А это еще что такое?
То, что зеленый домик был занят еще вчера, Гариэль уже заметила.
Из дверей домика выскочил взъерошенный паренек и мигом взлетел на верхушку дуба. Вслед за ним выскочил второй, и разъяренно размахивая руками, начал требовать, чтобы первый парень немедленно слезал. Но тот, ехидно улыбаясь, заявил, что ему и тут, на верхушке дуба, весьма удобно.
Заинтересованная Гариэль подошла поближе. Весь диалог ей не составило труда услышать.
Ну, почему эти мальчишки так любят ругаться? Неужели все свои мысли так трудно высказать и нормальными словами?
Первый паренек начал спуск с дерева. Гариэль заметила, что это он делал не так ловко, как подъем по нему.
- Привет, мальчики! А чем это вы тут занимались? - решила обозначить она свое присутствие.
Оба, обернувшись на звук ее голоска, замерли. Потом, после длительной паузы, один из них начал говорить:
- Мы…. Тут…. Это…. Ну…, - подробно разъяснил он.
- Тренировались…, - закончил информативную часть второй.
- Ой! Как интересно! А что вы тренировали? - девушка поощрительно улыбнулась.
- Эвакуацию при наводнении, - неожиданно сказал первый.
- При каком наводнении? - не поверила Гариэль своим ушам. - В лесу?
- Пока наводнения нет, - очнулся второй парень. - Но, с нашим появлением здесь, может произойти что угодно. Разрешите представиться - Тимон ад Зулор, младший сын графа Ареля ад Зулора. А этот молодой невежа Коля…
- Николай Петрович Бутенко, - поторопился вступить в беседу Коля, бросая недовольный взгляд на товарища. - И совсем я не невежа!
- Гариэль Отолариэ, - в свою очередь представилась девушка. - Я вчера заметила, что у нас появились соседи, но решила вас не беспокоить в первый день.
- Ох! - задохнулся молодой граф. - Ваше высочество! Ну, что вы! Какое беспокойство? Для нас большая честь познакомиться с дочерью Хранящего Свет!
Тот, который назвался Колей, недоуменно молчал, с удивлением рассматривая Гариэль. Он что, эльфов никогда не видел, что ли? Или из такой степи, что там действительно никогда не бывало никого из ее народа.
- Моя подруга будет чуть позже, но как только она появится, я ее вам представлю, - снова улыбнулась Гариэль.
Но лицо у Тимона опечалилось. Он вздохнул и пояснил:
- Ваше Высочество, мы, к сожалению, вынуждены сейчас отправиться по делам. Может, вечером?
- Не надо ко мне обращаться по титулу, - Гариэль решила, что самым правильным будет, сразу же установить с соседями добрые отношения. - Я - младшая дочь и здесь не афиширую свою принадлежность к Светлому лесу. Хорошо. Вечером я приглашаю вас к нам в домик с неофициальным визитом.
Пока она направлялась домой, Гариэль попыталась сформулировать свое отношение к этим людям.
Ну, с графом ясно. Уровень Дара не очень высок. Видимо, он не старший в семье, иначе, что бы он тут делал? Решил избрать путь, который обеспечит его верным доходом и беспокойной жизнью. Чувствуется воспитание, что не может не радовать.
А вот со вторым Гариэль никак не могла определиться. Судя по отсутствию манер, не дворянское происхождение. Но в тоже время, есть чувство внутреннего достоинства. Странно также то, что он держится с этим Тимоном ад Зулором на равных. И тот такое отношение терпит. Что, зная человеческое дворянство, весьма странно. И еще, какая-то внутренняя сила чувствовалась в этом парне. Что-то такое, едва уловимое, что не могла никак ухватить эльфа. И это ее настораживало.
- Ари, вставай! - решительно потребовала она, едва войдя в дом.
Вампиресса недовольно приоткрыла один глаз и нашла им свою соседку.
- Эль! Отстань, а? Мне такой сон снился, а ты все испортила. Вот как я теперь узнаю, чем все там закончилось?
- Ну, ты и здорова спать, Аранта! - сердито упрекнула ее Гариэль. - Уже полдень, а ты все никак выспаться не можешь. А у меня такая новость!
- Ох! Ну, какая еще новость? - Аранта с закрытыми глазами села на кровати.
- У нас появились соседи, - таинственно сказала Гариэль, наклоняясь к уху Аранты.
- Какая жалость! - вздохнула Аранта, явно намереваясь рухнуть назад.
- Почему?
- Я рассчитывала переселиться в тот домик, если его никто не займет.
- Но это мужской! Он зеленого цвета.
- Тан Алим сказал, что это не имеет принципиального значения. Цвет можно и поменять, - начала проявлять интерес к разговору Аранта.
- Это исключено! - решительно отрезала Гариэль. - У каждого помещения есть своя, особая, аура. В том домике, с самого начала жили только мужчины, и только они могут там чувствовать себя комфортно. Точно так же, как вот здесь, только женщины могут прожить. Этот тан Алим ввел тебя в заблуждение.
Аранта окончательно проснулась. Ее глаза распахнулись, и в них мелькнуло несколько алых всполохов.
- Ну, тогда он и еще в одном вопросе заблуждается! - угрожающе заявила Аранта. - Он ошибочно, замечу, считает себя бессмертным.
Видно было, что Аранта не замедлит провести хирургическое вмешательство человеку, так опрометчиво вызвавшего ее неудовольствие.
- Нет-нет! - обеспокоенно заговорила Гариэль, торопливо раздумывая, как исправить ситуацию. - Вот этого тут нельзя делать! Забудь и прости!
- Ну, простить - это не вопрос, - задумчиво сказала Аранта, успокаиваясь. - Гораздо сложнее - забыть. Наш народ отличается хорошей памятью.
- Ну, это достоинство не только вашего народа, - улыбнулась Гариэль.
Аранта выскочила за дверь с полотенцем, а Гариэль начала приготовление лесного напитка с эльфийским печеньем. Аранта безнадежно проспала завтрак, а до обеда было еще очень далеко.
- Так что ты там говорила о наших соседях? - поинтересовалась Аранта, прихорашиваясь перед зеркалом.
- Два мальчика, - хмыкнула Гариэль. - Человеки. И симпатичные, между прочим.
- Люди, - презрительно фыркнула Аранта. - Что от них толку?
- Раз они здесь, то толк уже есть, - серьезно сказала Гариэль. - Случайным людям тут делать нечего. Раз они здесь, то прошли отбор. Кстати, из людей получаются очень хорошие универсалы. Они способны на равных овладеть как одной, так и другой стихией. Ну, это, конечно, касается сильных магов.
- И ты считаешь, что наши соседи сильные? - искоса взглянула на подругу Аранта.
- Пока не знаю, - пожала плечами Гариэль. - Я не овладела искусством определения уровня Дара. Я только могу сказать, есть он, или нет. Так вот, у наших соседей он имеется. Только мне кажется, что они сами толком не знают, как с ним обращаться.
- Мы все тут толком этого не знаем! - вздохнула Аранта, решительно поднимаясь и готовясь выходить.
- А куда это ты собралась? - забеспокоилась Гариэль.
- В город. Я его вчера еще не весь изучила. Да, как ты думаешь, рынок еще работает?
- Рынок? - Гариэль удивленно взглянула на Аранту. - Он работает утром, но ты успешно проспала эту часть суток.
- Мы всегда стараемся отоспаться в светлое время, - пояснила Аранта, смущенно улыбнувшись. - Уж такова суть нашего народа.
- Придется перестраиваться, - покачала головой Гариэль, явно не одобряя этой сути. - Тут иной распорядок дня. И именно днем, обычно с утра, самая активная жизнь. Никто, ради тебя, менять график не будет.
- Да, понимаю я! - с досадой сказала Аранта. - Постараюсь. Тем более, что я все же хочу сходить на этот рынок.
- Утром, - подсказала эльфа.
- Угу, - согласилась Аранта.
- А сейчас, быть может, мне сходить с тобой? - сделала движение Гариэль.
- Вот уж, как-нибудь, обойдусь, - хищно усмехнулась вампиресса. - Тем более, что те места не совсем соответствуют вашим нормам морали. А то, что я делаю с этими несоответствиями, тебе лучше не видеть.
Гариэль вздрогнула, представив, что может натворить эта хрупкая, с виду, девушка.
Потом Гариэль переделала множество дел. Она получила разрешение у тана Гория и отправила домой барсучишку. Записалась в библиотеку и взяла три гримуара, заинтересовавших ее своим содержанием.
Возвращаясь домой, она мельком заметила Тимона, тщательно причесывающегося у маленького зеркальца. Понятно! Скоро состоится визит парней. Надо быстренько к нему подготовиться.
Гариэль вихрем ворвалась в дом, водрузила книги на полку и занялась сервировкой столика на четверых. Так, одеть ее любимое платье, голубого цвета. Она в нем смотрится особо эффектно. Подправить легчайший макияж. Разогреть воду для Лесного напитка.
Когда раздался деликатный стук в дверь, у Гариэль уже все было готово. Она проверила, те ли там, кого она ожидает. Колин, стоявший за Тимоном вздрогнул. Он удивленно посмотрел на дверь.
"Неужели он почувствовал мое заклинание?" - недоуменно подумала Гариэль.
Заклинание было из арсенала Лесной магии, а эта магия далеко не каждому свойственна.
- Прошу вас, входите, - пригласила девушка.
Дверь открылась, и на пороге появился Тимон, сжимая в руке букет из полевых цветков. Он, увидев Гариэль замер, всем своим видом показывая, что сражен наповал ее красотой.
- У тебя что, столбняк? - раздался голос Колина.
Тимон, получив чувствительный тычок в спину, вынужден был сделать несколько шагов. Он гневно оглянулся на товарища. Колин ответил ему ослепительной улыбкой.
- Рада вас видеть, - приветливо улыбнулась Гариэль.
- Вы…, одни? - хрипло спросил граф.
Колин страдальчески возвел глаза к потолку и решил взять инициативу на себя.
- Гариэль, вы говорили, что здесь вы инкогнито? Как к вам обращаться, чтобы не выдать вас?
- А так и обращайтесь - Гариэль, - эльфа задумалась на мгновение и продолжила:
- Кстати, прошу вас, давайте перейдем на "ты", без всяких там ваших высочеств.
- С удовольствием! - обрадовался Колин. - Ты говорила, что живешь вместе с подругой? И где же она?
- Скоро придет, - пообещала Гариэль и, заметив, что гости нерешительно переминаются на ногах, предложила:
- Проходите, не стойте на пороге!
Тимон с поклоном преподнес ей букетик цветов. Гариэль не любила этого варварского обычая, убивать цветы, для прихоти. Но пришлось сдержаться. Не отчитывать же сейчас этого мальчика. Потом, она обязательно просветит его о бережном отношении к растениям. Она изобразила признательную улыбку и, не глядя, сунула букетик куда-то за спину.