Парни прошли к столу, подождали пока не сядет хозяйка, и чинно умостились на своих стульях. Тимон вновь замер, заворожено уставившись на Гариэль, пока она разливала напиток по чашечкам. Колин поморщился и чуть дернулся. По тому, как подпрыгнул и разъяренно посмотрел на друга Тимон, Гариэль поняла, что тому достался удар ногой под столом.
- Вы…, то есть, ты хочешь угостить нас знаменитым Лесным напитком? - торопливо спросил Тимон, показывая Колину из-за спины кулак.
- Да. Я привезла с собой травы из дома, - улыбнулась ему Гариэль, делая вид, что не заметила многозначительного жеста парня.
Глава 6
Входная дверь бесшумно открылась, но не настолько бесшумно, чтобы Гариэль этого не услышала. Она уже знала, кто так умеет входить. Поэтому, не оборачиваясь, представила подругу:
- А вот и Аранта.
Парни дружно встали и вежливо поклонились Ари. Хоть на лице девушки и мелькнула тень неудовольствия, тем ни менее, она ответила изящным реверансом и прошла к столу, не подавая вида, что ей не нравится этот визит.
После взаимных представлений, Гариэль поинтересовалась у Аранты, где та была.
- Бродила по городу, знакомилась с окрестностями, - небрежно отозвалась Аранта, усаживаясь за стол.
- Небось, по самым дальним районам, - осуждающе заметила Гариэль, наливая Аранте из кувшинчика.
- Ну и что? - пожала плечами девушка.
- По дальним районам города одинокой девушке лучше не ходить! - авторитетно заявил Тимон, и после некоторой паузы добавил:
- Могут обидеть.
Аранта ответила только улыбкой, но ее оказалось достаточно, чтобы лица у парней вытянулись от неожиданного открытия. А всего-то: небольшая трансформация двух верхних клыков.
- Ты вампирша? - изумленно спросил Колин.
- Высшая! - расхохоталась Аранта. - Только не надо говорить "вампирша", это неправильно. Вампиресса - вот правильное обращение!
Парни были настолько изумлены и даже несколько испуганы, что девушки не могли удержаться от смеха.
- Ох уж эти предрассудки! - отсмеявшись, сказала Гариэль. - Хотя, надо признать, что определенную пользу они приносят.
- Ну, почему предрассудки? - покосилась на нее Аранта. - Если взять количество нас и количество тех, кто не отказался от своих принципов, то скорее мы - предрассудки. Если я больше люблю томатный сок, то это не значит, что другие не предпочтут ему кровь.
- Гариэль, а почему ты решила учиться здесь? - неожиданно спросил Тимон. - У вас же маги посильнее наших будут.
Гариэль ответила не сразу. Она немного помолчала, решая про себя отвечать, или нет. Все-таки именно это привело ее сюда, а Тимон ухватил суть. Она вздохнула и решила сказать все так, как есть. В конце-то концов, ребята вроде бы неплохие. Ни в одном из них она не чувствовала фальши.
- Это не для распространения, - все же решила предупредить Гариэль. - Все считают, что магия леса у нас в крови. На самом деле Лесной магией владеют немногие эльфы.
- Как это, немногие? - поразился Тимон. - Да все знают, что любой эльф может вырастить дерево, сделать стрелы, не знающие промаха, и так далее …
- Тем ни менее, все так, как я сказала, - пожала плечами Гариэль. - Более того, главный недостаток Лесной магии - это то, что она действует только в лесу. Ей необходима сила леса, чтобы дать результат. А в других местах? В других местах она бессильна. Я приехала сюда, чтобы изучить боевую магию и узнать, что возможно по исцелению. Вся беда нашего народа в том, что мы сильны только в лесу, так как мы дети леса.
- А я-то не мог понять, почему ты здесь, - задумчиво сказал Тимон.
- Мальчики, а по каким направлениям вы будете проходить обучение? - поинтересовалась Гариэль.
Неплохие парни, было бы неплохо продолжить такое знакомство. Будет жаль, если они пойдут по другим направлениям.
Ребята гордо сообщили, что собираются стать боевыми магами. И вот тут-то Гариэль столкнулась с сюрпризами.
Она хорошо помнила, как тан Горий предложил ей зайти в темную комнату и определиться с направлениями магии, которой она может обучаться. Ничего особенного, обычная процедура, которой подвергаются все претенденты. В случае Гариэль, это была формальность. Она тогда увидела и завладела двумя кольцами, красным и зеленым. Что означало, что она может обучаться боевой магии и магии природы. Что как раз и требовалось.
Но тут Тимон сказал невероятную вещь. Оказывается Колин смог заполучить четыре кольца. То есть, он может обучаться любой магии. Но как такое могло быть?
- Так не бывает! - воскликнула Гариэль, хотя отлично чувствовала, что Тимон не обманывает.
- Теперь бывает, - вздохнул Колин.
Вид, при этом, он имел достаточно печальный.
Неугомонный Тимон начал выспрашивать об уровне Дара каждого. Услышав, что Колин имеет третий уровень, Гариэль сказала, что он сможет подняться за время обучения и до второго уровня. Аранта при этом мечтательно заявила, что тогда можно будет создавать боевые пульсары.
Гариэль поморщилась. Маги Светлого леса предостерегали от обращения к стихии Огня. Не то, чтобы совсем запрещали. Все-таки некоторые вещи без нее невозможны. Но требовали предельной осторожности при этом. Магия Леса и стихия Огня не очень хорошо уживались друг с другом. А боевой пульсар относился как раз к такой области магии, где без непосредственного обращения к Огненной стихии не обойдешься. Гариэль старалась не баловать с Огнем без надобности. Она обращалась к проверенной магии Леса, при помощи которой могла решить те же задачи.
Но вот ответ Колина на слова Аранты вызвали новый шок у девушки.
- Из-за боевого пульсара я здесь и оказался.
- Ты смог создать боевой пульсар?
Изумлению всех троих не было границ. Это не укладывалось в голове. Как это возможно, с третьим уровнем Дара, без заклинаний, без знания основ Огненной магии, и вызвать пульсар? Но намерение Тимона тут же, на месте, проверить правдивость Колина пришлось пресечь. Жилой дом - не место для подобных опытов. Тем более, Гариэль знала, что Колин говорит правду, о чем она и не замедлила сообщить остальным.
- Ну, как тебе ребята? - поинтересовалась Аранта, когда гости ушли, и девушки собирались лечь спать.
- Я рада, что они будут учиться вместе с нами, - улыбнулась Гариэль. - Они приятные соседи.
- Особенно, который Колин, - неожиданно призналась Аранта и внезапно замолчала.
Гариэль чуть было не присвистнула. Вот те, на! Неужели подруга "запала" на парня?
- Он же человек, - подначила она Аранту.
- Ну да, ну да! - кивнула та, скрывая лицо от внимательного взгляда эльфы. - Ты права. Я только хотела сказать, что он держится проще этого Тимона.
Утро началось с неприятности. Вернее, для Гариэль, оно им продолжилось. Собираясь на завтрак, она отметила странную тишину у домика ребят. Вдвоем с Арантой они постучали в дверь. Никто не отозвался. Решив, что соседи уже ушли на завтрак (что было воспринято, как свинство со стороны парней), девушки и сами пошли в столовую. Но и там ребят не оказалось! Домовой, которого ловко перехватила Аранта, сообщил, что их здесь и не было.
Девушки снова пришли к дому ребят и начали колотить в дверь. Гариэль при этом отметила странный эффект стука. Он как бы глох в конце удара.
Но наконец-то, усилия девушек принесли результат. Дверь открылась, и перед подругами предстал, всколоченный со сна Колин.
- Мальчишки! А вам не кажется, что это хамство, вот так плевать на стук? - разъяренно спросила Аранта. - Мало того, что вы проспали завтрак, так еще нам пришлось полчаса стучать в дверь, пока вы соизволили открыть.
- Девочки, простите! Это все амулет, - выглянул из-за плеча Колина Тимон. - У него двусторонняя непроницаемость для звука. Мы его вчера включили для проверки и забыли выключить. Честное слово, мы ничего не слышали.
Амулет? Они что, раздобыли амулет активирующий "Стену молчания"?
- А зачем вам этот амулет? - подозрительно спросила Гариэль.
- Чтобы никто нам спать не мешал, - попытался отвертеться Колин.
"Врет!" - моментально сообразила Гариэль. - "Но правду не скажет, хоть ты его режь!"
- А как вы на занятия просыпаться будете? - напирала Аранта. - Если вы включите его?
- А как все просыпаются? - осведомился Тимон.
- Нет, Ари! - вздохнула Гариэль. - Сквозь это заклинание колокол пробьется. Его они услышат. Это они от нас амулет раздобыли. Чтобы мы не подслушивали. Так?
Вид у покрасневших от стыда парней был самый несчастный. Но, в виду искреннего раскаяния, которое не замедлило наступить, девушки решили простить парням этот маленький инцидент.
- Слушай, Колин, если мы проспали завтрак, то, что мы будем есть сейчас? - внезапно заинтересовался Тимон. - Я, между прочим, голоден.
- Ох уж эти мужчины! - осуждающе вздохнула Аранта. - У них только одно на уме.
- Только одно на уме у меня, это, когда я сыт, - любезно проинформировал Тимон. - А когда я голоден, то у меня ТОЛЬКО одно на уме!
Тимон подмигнул свирепо взглянувшей на него Аранте и вынес решение:
- Колин, выход один - отправиться в город и там позавтракать.
- Мы, пожалуй, тоже пойдем, - заметила Гариэль. - Я не прочь выпить чашечку хаэля.
- А я - стаканчик томатного сока, - тут же присоединилась Аранта.
- Я не могу, - внезапно донеслось от Колина.
- Почему? - огорченно спросила Аранта.
- У меня нет денег, - с убитым видом выдавил парень.
- А он милый! - хмыкнула Аранта, снова приобретая веселый вид.
Уши у Колина запунцовели, румянец появился на щеках. Парень был смущен донельзя!
- Нет, ты посмотри, как он заалел! - восхитилась Аранта.
Надо срочно вмешаться! Гариэль хорошо чувствовала состояние Колина. Он сейчас повернется и уйдет. И все хорошее будет растоптано и рассыпано.
- Перестань, Ари! - Гариэль решила повернуть ситуацию несколько иной стороной. - Я понимаю Колю. Как благородный человек он больше привык оказывать помощь, чем принимать ее. Но тут сложилась иное положение дел, Колин.
Тимон удачно подхватил ее мысль:
- Колин, мы студиозы. А в кругах студиозов принято так: у кого есть деньги, тот и платит! На данный момент деньги есть у меня. Я угощаю! Хватит волынить! Я хочу кушать!
Гариэль вспомнила, что Аранта изучала город. Уж что-что, а память у вампиров отличная. Она задала прямой вопрос подруге:
- Ари, ты говорила, что изучала город?
Аранта кивнула. Но Тимон тоже считал, что уж свой-то город он знает отлично. Возник небольшой спор о географических знаниях. Аранта позволила себе нечестный прием. Хитро взглянув на Колина, она ангельским голоском спросила у Тимона:
- Вот, к примеру, где самая дешевая в вашем городе харчевня?
- Покажешь? - сразу же заинтересовался Колин.
- Конечно! - тут же заверила его Аранта.
До городка добрались на карете. И Аранта приняла на себя бразды поводыря. Она целеустремленно зашагала вглубь трущоб на окраине. Двигаясь по какому-то, только ей известному маршруту, она вскоре вывела всех в странное место. На взгляд Гариэль, странное. Она поразилась, как можно жить среди такой грязи и мусора? Запах тут стоял непередаваемый! Она хотела спросить Аранту, зачем они пришли сюда, но вампиресса опередила вопрос:
- Это самая дешевая харчевня! - пояснила она.
Тимон выразился в смысле, что благородному человеку не только заходить, но подходить к такой харчевне не следует. Гариэль была с ним полностью согласна. Но и несогласные с этой точкой зрения также нашлись.
- Эй, щенок! Ты что? Оскорбляешь почтенное заведение?! - от стены отделилась неопрятная личность и двинулась к ребятам. - Ты сейчас же принесешь свои извинения, выложишь деньги и быстро отсюда исчезнешь! А девочек оставишь с нами! Га-га-га!
Видимо, мысль о девочках показалась этому типу очень остроумной. Она же вдохновила на подвиги еще двух местных обитателей. Один из них был весьма крепкого телосложения. Хотя, там где задействована магия, телосложение роли особой не играет. Гариэль привычно собралась… и с ужасом поняла, что Лесная магия тут ей не поможет. Вокруг каменные джунгли, и лес далек. Она бросила беспомощный взгляд на Аранту и тут же успокоилась. Как она могла позабыть, кто такие вампиры?
А Аранта вполне соответствовала тем ужасам, которые рассказывали об этом племени. Она прияла свой боевой облик и молнией метнулась к нападающим. Развязка была очень быстрой и беспощадной. Двое людей (если, конечно, их можно было так назвать) прекратили свое земное существование. Третий висел в воздухе, приподнятый с нечеловеческой силой над поверхностью. Аранта, не убирая клыков, интересовалась его предпочтениями по женской части. Ребята оторопело пялились на свою подругу, испытав шок, от внезапного преобразования ее.
Аранта, особо не напрягаясь, отшвырнула своего собеседника так, что тот отлетел на несколько саженей от девушки. Бандит тут же попытался прикинуться мертвым. Впрочем, друзья не были театральными завсегдатаями, и не смогли оценить его искусство.
Желание покушать было слишком сильно. И Тимон, а именно он теперь взял на себя роль проводника, быстро повел всех остальных за собой.
Глава 7
Гариэль повлекла Аранту на экскурсию по Школе. Вернее, было бы сказать, что это Аранта проводила экскурсию, а Гариэль впитывала сведения. Ведь Аранта, используя инструкции своих наставников, досконально изучила местность.
Первым делом девушки наведались в административный корпус и раздобыли план-схему Школьного городка. Сам административный корпус там был обозначен гордой цифрой "1". В нем располагались: директорский кабинет, преподавательская, приемная комиссия и актовый зал.
Правда девушки не совсем поняли, что такое актовый зал, и какие акты в нем проводились. Зал был заперт и, после изучения его двери, девушки сделали вывод, что он не открывался с момента создания его. Заинтригованная этим обстоятельством, Аранта сразу же вознамерилась проникнуть за дверь.
- Достаточно поковырять моим ноготком в скважине, - Аранта продемонстрировала Гариэль свой коготок и сделала им какие-то замысловатые движения. - И мы будем там.
- И что мы там будем делать? - скептически поинтересовалась Гариэль. - Ты же видишь, дверь давно уже не открывалась. Значит, там нет ничего интересного. Пошли отсюда! А то, ты своим видом заговорщика напрягаешь местных домовых.
Гариэль кивнула в сторону. Там, действительно, восседало какое-то темное существо, внимательно следившее за их действиями.
Аранта ответила не менее внимательным взглядом этому существу, потом зевнула, продемонстрировав ему безупречный набор клыков, и многозначительно цыкнула зубом.
Наблюдателя, как ветром снесло.
- Испугался, - вздохнула Гариэль.
- Нет. Просто вспомнил, что у него есть дела в другой части здания, - беспечно отозвалась Аранта, направляясь к выходу.
Девушки ходили вокруг построек комплекса. Особый их восторг вызвало здание Полигона. Огромный купол скрывал под своими несколькими слоями защитных полей, обширное пространство. Войти на его просторы не представлялось возможным, вход был магически закрыт. Но и то, что девушки увидели снаружи - впечатляло.
- Тут такая сила! - очаровано шептала Гариэль. - Я чувствую, что это объединенная мощь всех сильнейших магов.
- Только вот зачем она? - задала вопрос более практичная Аранта. - У нас вот тоже есть полигон, дома. Но его никто и не думает защищать. И тем более, его никто и не думает закрывать! Приходи - занимайся! А это что? Вот как нам, будущим магам, заниматься, если он закрыт?
- Ари, это сделано для отработки заклинаний, которые могут быть опасны, - пояснила Гариэль. - Их существует множество. Вот для того, чтобы их заучить, но не повредить окружающим, и устроен этот полигон. А сделана такая защита для того, что здесь бывают и очень сильные маги с новыми заклинаниями. Только полигон может защитить наш мир от катаклизма.
- Я как-то не могу себе представить таких магов, - ошарашено пробормотала Аранта.
- Я - тоже, - вздохнула Гариэль. - Но это не значит, что их нет.
- Тогда, для того, чтобы создать вот это, - Аранта указала на полигон. - Надо быть совсем уж запредельным магом.
- А вот тут, ты не в курсе, - улыбнулась Гариэль. - Если маги объединяют свои усилия, то это объединение превосходит по силе всех одиночек. К примеру: ты слышала о "Щите пятерых"?
Аранта отрицательно мотнула головой. Ну, действительно, откуда она могла такое слышать, если и со своей магией-то еще толком не разобралась.
- "Щит пятерых", - начала объяснять Гариэль. - Это такое защитное построение. Создается объединенными усилиями пятерых магов пятого уровня Дара. Так вот, его не в состоянии пробить маг первого уровня Дара, настолько оно сильно.
- А у меня - четвертый уровень, - задумчиво сказала Аранта. - Это что, мне искать еще троих и делать "Щит четверых"?
- Я что-то не слышала о таком, - озадачено повернулась к подруге Гариэль.
По дороге домой, Гариэль, желая сделать Аранте приятное, вспомнила о Лесном бальзаме. Обязательно надо подарить один флакон Ари! Тем более, что как раз такой бальзам остался в комнате Гариэль. Гариэль его еще не трогала. Эльфа прошептала заклинание призыва, и в ее руке появился флакон, в котором плескалась жидкость голубоватого оттенка.
- Что это? - удивленно уставилась на бальзам Аранта.
- Это одно из средств, которыми наши женщины пользуются для придания себе еще большей красоты, - важно пояснила Гариэль. - Лесной бальзам. После его применения, твоя кожа будет выглядеть свежей.
- А она что, сейчас не свежая? - озаботилась Аранта, щупая пальцами щеку.
- Да нет. Свежая, - признала Гариэль, взглянув на личико подруги.
- Тогда, какого лешего ты завела этот разговор? - осведомилась Аранта. - Зачем этот бальзам?
- Ну…, - Гариэль запнулась, пытаясь выйти из неудобного положения. - Он не только освежает кожу. Вот видишь эти маленькие блесточки? Когда ты смажешь лицо, оно начинает светиться в темноте мягким таинственным светом….
- …И представляет собой отличную мишень для врага, - скептически добавила Аранта. - Смерти моей хочешь, подруга?
- Я хотела тебе его подарить, - расстроено вздохнула Гариэль. - Но, раз уж ты так ставишь вопрос, то, конечно, не стоит этого делать.
- Конечно, не стоит! - подтвердила Аранта. - Если хочешь сделать мне подарок (не обязательно сегодня, а так, в процессе), то лучше подари что-нибудь из оружия. Только не лук! Эту штуку я на дух не перевариваю.
- Я подарю тебе эльфийский кинжал, - облегченно улыбнулась Гариэль.
- Вот теперь ты мыслишь в правильном направлении, - кивнула Аранта.
Девушки застали ребят в беседке. Ребята имели слегка растрепанный вид, после тренировки. Тимон с жаром пояснял Колину преимущества дворянства над всеми остальными и строил грандиозные планы по обучению друга фехтованию на рапирах. Судя по кислому виду Колина, эти планы особого энтузиазма у того не вызывали.
Наперебой девушки начали рассказывать об увиденном. Тимон нетерпеливо их слушал, а потом задал прямой вопрос:
- А расписание первого дня занятий вы взяли? Мы же должны знать, что нас ожидает!
- А то! - Гариэль эффектно щелкнула пальцами…, и на траву перед ней шлепнулся флакон с Лесным бальзамом.
Все недоверчиво рассматривали этот предмет.