Откуда они взялись, спросите вы? Да все очень просто. Это же Магир! Тут и не такие фигуры имеются. Вон, хотя бы гномы. Ну что, у вас такие ребятки есть? А эльфы имеются? То-то же!
Правда, Аранта и весь ее клан, не совсем уж типичны. Да, они ничем от остальных кланов не отличаются, кроме одного.
Когда-то, в незапамятные времена, глава клана, Аррахат дер Тордерресс Хамра Коэрресс, влюбился в человеческую женщину. Ну, надо же было такому случиться? Вместо того, чтобы славно подзакусить, влюбился! Сказать кому, так не поверят! Но факт остается фактом. Вампирам тоже свойственно это великое чувство - любовь. И надо же такому случиться, Шейла (именно так звали эту человеческую женщину) ответила ему взаимностью. Впрочем, вампиры великие мастера вызывать к себе симпатию.
Аррахату пришлось пойти наперекор всем устоям, но это его не смогло остановить. Сколько славных схваток он выиграл, отстаивая свое право! И он победил.
Как хотелось бы закончить: и жили они долго и радостно. Увы! Жизнь человека несравнима с жизнью вампира. Для вампира жизнь человека - это единый миг. Аррахат многое мог дать своей Шейле, но он не мог дать ей долгую жизнь. И над ее могилой, он поклялся никогда больше не пить человеческой крови. А вот это уже, ни в какие ворота не лезло, по понятиям народа вампиров. Все кланы ополчились против Аррахата и тех, кто к нему примкнул. Да-да! Нашлись единомышленники и у него.
Пришлось опальному вампиру и его соратникам уйти подальше от остального народа. Не то, чтобы народ хотел их отпускать (во всяком случае, живыми), просто бойцы у Аррахата собрались хорошие. И вот, рядом с небольшим городком Ар-Тугуром, и нашел свое пристанище клан Аррахата. Было даже высочайшее соизволение Его величества, на поселение.
Странные изменения произошли с вампирами. Перестав пить человеческую кровь, он смогли переносить солнечный свет. Не то, чтобы они полюбили солнце. Просто оно уже не было причиной тяжелых заболеваний и смерти вампиров. Да, солнечный свет был тяжел для глаз вампиров, и они предпочитали тенистые места. Но они не гибли, попав под прямые лучи! Слыханное ли дело?
Аранта была любимой правнучкой Аррахата. Уж очень она была похожа на его Шейлу, которую вампир не смог забыть за годы, что прошли с тех времен. Но несмотря на это, а быть может, именно поэтому, воспитывали ее в очень строгих условиях. Да иначе и быть не могло.
Вампиры - народ воинов. Причем, бойцов одиночек очень высокого класса. Несмотря на то, что клан "Виа Дента" (Идущие в день) поселился в отдалении от остальных кланов, вампиры не хотели оставлять отступников в покое. Даже люди недалекого городка косились на поселение с подозрением. Хотя, никто из них не пострадал от вампиров.
Для тренировок и обучения, на краю поселка находился специальный зал единоборств. Именно там бойцы клана отрабатывали свое воинское умение. Зал был построен именно для таких нужд. И Аранта начала посещать этот зал, едва научившись ходить.
А что вы хотите? У вампиров даже женщины обладают соответствующими умениями. Пусть они и не такие воины, как мужчины, но, при случае, голову отвинтить могут очень даже качественно. Аранта проявила при занятиях такие способности, что сразу же была занесена в список претендентов в отряд "ночных охотников". Именно это подразделение было наиболее боеспособным отрядом у клана. Командовал им лично Аррахат.
Если есть единоборства, если их уровень достиг определенной высоты, то появляются и адепты этого искусства. Таким адептом и был Саррест. Он на протяжении многих столетий оттачивал свое искусство. И сейчас он был Мастером. Да-да! Именно с большой буквы. Именно он обучал молодое поколение.
Аранта отпрыгнула вправо, и резко развернувшись, встретила прямым ударом, устремившегося за ней, Аррина….
- Стоп! - резко скомандовал Саррест. - Если бы бой шел в реальных условиях, ты был бы уже мертв! Аррин, я тебя не узнаю! Этот удар напрашивался всей логикой боя! Построение тактики, буквально, кричало о том, что Аранта готовится именно к этому удару. И ты попался на эту удочку. Только смягчающее поле, наложенное на каждого из вас, спасло тебя. Я тобой недоволен. Двести отжиманий на кончиках пальцев!
Саррест постоял, наблюдая, как недовольно кривящийся Аррин начал отрабатывать упражнение, потом повернулся к Аранте:
- Ты тоже была не безупречна! Конечно, требовать от тебя изощренной тактики на данном этапе рано, но запомни: твои действия должны быть неожиданными для противника! Я с самого начала боя знал, что ты готовишь. А ведь можно было подготовить этот удар скрытно. Ты должна быть непредсказуема.
Аранта, понурив голову, слушала наставника. Но исподлобья, ее глаза неотрывно наблюдали за Саррестом. Именно так учил он ее. Взгляд всегда должен быть устремлен на противника! Опустила взгляд - пропустила удар! Иногда Саррест и наносил эти удары. Не смертельные, но очень неприятные и болезненные.
- Так! А теперь займись метанием! - Саррест указал на стойку с разнообразным метательным оружием. - На этот раз, броски будешь производить с кувырком. Вспомни, как я вас инструктировал. Фиксация взгляда на уровне груди манекена.
Аранта кивнула и развернулась к стойке. В тот же момент, она пригнулась и прыгнула в сторону. Саррест попытался нанести ей удар. Это он тоже практиковал. Боец должен быть всегда готовым к любым неожиданностям.
- Молодец! - прокомментировал ее действия наставник. - Из тебя, возможно, и выйдет толк.
Аранта взглядом нашла, лежащий в некотором отдалении от общей кучки, метательный нож. Внезапно, по какому-то наитию, она протянула в его сторону руку и бессознательно пожелала, чтобы этот нож оказался в ее руке. И, о чудо! Нож послушно метнулся к ней.
Аранта ошеломленно рассматривала нож, пытаясь осознать, что же произошло. Сзади раздалось сдавленное шипение Сарреста.
- Как ты это сделала? - наконец, смог выдавить он.
- Я не знаю, - в шоке ответила Аранта. - Просто я этот нож выбрала и захотела, чтобы он оказался в моей руке. Так и произошло.
- Неужели…, - Саррест внимательно рассматривал Аранту. - Неужели предположения твоего прадеда были верны?
- О чем ты? - не поняла Аранта.
- Он утверждал, что раз уж мы перестали пить кровь, то однажды нам откроется путь магии. А то, что ты только что сделала, иначе и не назовешь.
- Очень мне оно надо, - поджала губки Аранта. - Я хочу стать "ночной тенью". Мне деда обещал.
- Одно не мешает другому, - заметил Саррест. - Если ты, в дополнение к основным приемам, будешь иметь несколько сюрпризов в запасе, то это только усилит тебя.
Аррахат развалился в любимом кресле. Он был обманчиво расслаблен. Это очень удобно, казаться расслабленным. А бой можно начать из любого положения, если ты мастер боя, конечно.
Напрягаться предстояло по другому поводу. Сообщение мастера Сарреста было несколько неожиданным для Аррахата. Да, он и сам замечал, что Арра несколько необычна для вампира, но никак не ожидал, что настолько.
В кресле напротив него устроился внук, отец Аранты по совместительству, Артрон. Он обеспокоенно посматривал на деда, не понимая, чем вызвана эта беседа, на которую его пригласил глава клана.
- Не напрягайся, внучек, - ласково посоветовал ему Аррахат. - Речь пойдет не о тебе. Я уже давно потерял надежду, что из тебя выйдет что-то путное. Подумать только, мой внук - распорядитель церемоний. Какой позор! …Ладно! Я хочу говорить с тобой не об этом. Я хочу говорить о твоей дочери.
- Это о которой? - нахмурился Артрон.
- Не о старшей, - отмахнулся Аррахат. - Она вся в тебя. Я о малышке Аранте.
- Что она опять натворила? - осведомился Артрон.
- Да уж, - вздохнул Аррахат. - Задачку она нам задала интересную. Я вот только никак не могу понять, откуда это у нее?
- Ты же сам говорил, что она вся в тебя, - напомнил Артрон. - В себе и ищи!
- Не дерзи, внучок, - строго взглянул на внука Аррахат. - Сын и дочь - это то немногое, что тебе действительно удалось. Но речь не об этом. Магия - никогда не была моим коньком. И это несмотря на то, что мне доводилось иметь дело со многими магическими сущностями.
- А причем тут магия? - насторожился Артрон.
- Ну, то, что сообщил мне Саррест, иначе как-то и не назовешь. И речь идет о твоей дочери.
- Да что случилось-то? - напряженно выпрямился в своем кресле Артрон.
- И это спрашивает примерный отец семейства, - укоризненно покачал головой Аррахат. - Это ты должен был первым сообщить мне о необычном свойстве твоей дочери!
- Дед, не томи! - взмолился Артрон. - Что там с ней не так?
- Пока я еще не уверен, но симптомы очень уж характерны, - вздохнул Аррахат.
- ДЕД!
- Что это тебя так перекосило? - поднял бровь на вскочившего внука глава клана. - Уж не хочешь ли ты наброситься на меня? Ну, да! Я - старик. Справиться со мной легко.
- Не прибедняйся! - Артрон тяжело опустился на свое место. - Но я действительно не могу ничего сказать о дочери. Кроме увлечения боевыми искусствами, она нормальна.
- Как раз увлечение боевыми искусствами, я бы и назвал, нормальным, - хмыкнул Аррахат. - Но вот использование магии - это не совсем нормально для нашего народа, ты не находишь?
- Подожди! - нахмурился Артрон. - Но у нашего народа есть своя магия. Обернуться туманом, или нетопырем, на худой конец. Внушить объекту внимания что-то. Обустройство места, в котором мы поселились, под свои нужды. Это разве не магия?
- Я бы выделил слова "своя магия", - улыбнулся Аррахат. - Но то, что продемонстрировала твоя дочь, в перечень нашей магии не входит. В реальности Земля, это называют мудреным словом - телекинез. У нас не мудрят особо, и называют это - движением вещей на расстоянии. Малышка, не сходя с места, позвала к себе метательный нож, и он ее послушался. …Что это с тобой?
Артрон широко открытыми глазами смотрел на деда. От известия он был в шоке. Он не знал, что и подумать. Ведь, так как у него самого не было таких способностей, да и за женой он такого не замечал, то откуда это взялось? Получается, что это свойство пришло из вне! А это тянет за собой вывод…. Ой-ей-ей!
- Не дури! - резко приказал Аррахат, читавший изменения на лице внука, как открытую книгу. - Аранта твоя дочь, и в этом нет никаких сомнений, как сомнений и в верности твоей жены! Вспомни, что предполагал я в свое время! Уход от темной стороны может ослабить наши способности в этой области, но сможет привести нас к способностям иным. Если где-то убывает, то где-то и прибывает. Это закон жизни!
- Ты хочешь сказать, что это и есть то, что прибыло? - хрипло спросил Артрон, с надеждой взглянув на деда.
- Не исключаю, - кивнул Аррахат. - Но мы должны в этом убедиться.
- Так чего же мы ждем? Пошли убеждаться! - вскочил Артрон.
- Вот торопыга! - неодобрительно взглянул на него глава клана. - Мы должны знать все досконально, и только потом, прийти к какому-то решению.
- О каком решении пойдет речь? - осторожно поинтересовался Артрон.
- О каком-то! - решительно отрезал Аррахат. - И вот что мы сделаем в первую очередь….
Глава 2
Тан Грегори ад Трабан шел к себе домой. Он вежливо раскланивался с солидными жителями, небрежно кивал жителям менее солидным и был доволен прошедшим днем. Все-таки, назначение его сюда было несомненной удачей. А ведь могли (ой, могли!) назначить на обслуживание какого-нибудь узла телепортации. Следи потом за дежурными операторами, да перенастраивай телепорты то на один город, то на другой. Прав был тан Пекарус, трижды прав.
Грегори вспомнил бессонные ночи, во время которых он овладевал бытовой магией. Другие не утруждали себя этим. И где они сейчас? А вот Грегори ад Трабант, маг третьего уровня Дара - свободный маг города Ар-Тугура. И это притом, что в Школе не очень были доброжелательны к темным магам.
А что делать, если директор, тан Горий, сам светлый? То ли дело Школа Западного материка! Там директор - темный маг. Ну, и отношение к темным последователям, конечно же, гораздо более благосклонное.
Вот то, что Грегори потратил много усилий на овладение бытовой магией, и сыграло свою роль при распределении. Конечно, Ар-Тугур не большой город. Так это даже и к лучшему. Тут целитель и бытовик третьего уровня ценится гораздо выше, чем будь Грегори в каком-нибудь большом центре. Там желающих получить выгодный заказ было бы, несомненно, больше.
Грегори удовлетворенно вздохнул и ускорил шаг. Уже темнело, а он был голоден. Сейчас служанка подаст на стол что-нибудь вкусненькое, а потом можно, посидев часик за книгой, и отправиться в царство снов.
Повернув в свой проулок, который вел к крыльцу дома Грегори, маг успел сделать всего пару шагов. Внезапно, на рот ему легла ладонь, острый укол в шею и сознание мага отправилось в царство снов гораздо раньше, чем рассчитывал его владелец.
- Мда, - проник в сознание Грегори хорошо поставленный мужской голос. - Ты уверен, что это именно то, что мы ищем?
- Это маг Ар-Тугура. Ты ведь нас посылал именно за этим? - отозвался другой.
- Маг магу - рознь, - заметил первый. - Среди них встречаются и такие, которых и магами называть, язык не поворачивается.
- Но этот выглядит солидно, да и дом у него небедный, - уже не так уверенно отозвался обладатель второго голоса.
- Запомни, Харрит, наличие богатства еще не определяет силу мага! - наставительно произнес первый голос.
Грегори рискнул приоткрыть один глаз. Его здорово смущало то, что руки оказались крепко связаны за спиной. Конечно, есть у него подходящее заклинание на этот случай, но сначала хотелось бы выяснить, с кем он имеет дело. А потом можно будет уже попотчевать этих несчастных, осмелившихся поднять руку на мага, и кое-чем более серьезным из арсенала боевых магов.
- Смотри, Харр! - немедленно отреагировал, на едва заметное трепетание века, первый голос. - Клиент очнулся ранее намеченного срока. И что это означает? А означает это то, что укол был нанесен непрофессионально.
- Но ты же, сам говорил, предводитель, чтобы мы были предельно аккуратны с клиентом, - отозвался второй. - Человеки - товар хрупкий. Чуть перестарался - и "жмурик" готов.
- Что за лексикон, Харр? - брезгливо осведомился первый. - Где ты успел нахвататься этих слов?
Грегори, поняв, что его раскрыли, открыл глаза, всматриваясь в присутствующих.
На первый взгляд, ничего особого в них не было. Но, это только на первый взгляд. Двое мужчин. Один из них, несомненно, занимает более высокое положение. Вон, как изыскано одет! Оба худощавы, чувствуется недюжинная сила в каждом движении, волосы черны…. Кожа! Она очень бледна. Да это же вампиры! Что им от него понадобилось? Как они посмели напасть на мага в городе?
- А, пока поджидали этого мага, успели пообщаться с местным контингентом, - беззаботно отозвался тот, кого назвали Харром.
- Это, каким образом? - недоуменно поднял бровь предводитель.
- Представь себе, они тоже охотились, - хмыкнул Харр.
- Охотились на вампиров?! Уж не сошел ли ты с ума, мальчик мой?
- Да, нет! - поморщился Харр и указал пальцем на Грегори. - Они охотились вот на этого.
- Что за безобразие? - решил внести свою лепту в разговор маг. - Как вы посмели напасть на мага? Вы понимаете, что это немедленно повлечет за собой соответствующую реакцию?
- А кто узнает? - повернул голову к Грегори предводитель. - Исчез, ну и, исчез! Может тебя моль побила. О настоящей причине никто и не догадается. Мои мальчики следов и свидетелей не оставляют. Ну, это, конечно, в том случае, если мы не договоримся.
- А если договоримся? - осторожно поинтересовался Грегори.
Вампиры - это уже другое дело. Вот как раз с ними, магам категорически не рекомендовали связываться. Ну, конечно, если ты не боевой маг и это не является твоей работой. Грегори боевым магом не был, и Единый упаси от такой работы!
- Я бы мог, как это делается в других кланах, пообещать тебе жизнь, - прищурился предводитель. - Это считается более, чем достаточным. Правда, и это условие не всегда выполняется. Лучший свидетель - мертвый свидетель. Согласись, в этом есть суровая, я бы даже сказал - сермяжная правда.
Грегори слабо икнул.
- Ну-ну! - успокаивающе поднял ладонь предводитель. - Я же сказал: это делается в других кланах. Ну, что с них возьмешь, с кровососов? Мы обещаем сохранить тебе жизнь и даже вознаградить тебя. Клянусь Темным Пламенем!
Над головой вампира на несколько мгновений появились пляшущие язычки абсолютно черного огня.
- Надо ли рассказывать, что эту клятву я не смогу нарушить? - поинтересовался предводитель.
- Не надо! - мотнул головой, воспрянувший духом, Грегори. - Конечно, я предпочитаю договор.
- Представься маг! О договоре речь пойдет только в том случае, если ты тот, кто нам нужен, - заявил предводитель.
- Я свободный маг третьего уровня Дара, Грегори ад Трабан! - вскинулся маг.
- Вот это другое дело! - поощрительно кивнул предводитель. - Возможно, мы договоримся. Я - глава клана "Виа Дента", Аррахат дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Впрочем, я не буду требовать от тебя, чтобы ты повторял все полностью всякий раз. Достаточно будет, если ты ко мне будешь обращаться: лэр Аррахат. Сними с него путы, Харрит.
- Но зачем я вам понадобился? - недоумевающе спросил Грегори. - Напомню, что вам здесь позволили поселиться в обмен на гарантии ненападения на местных жителей.
- Не надо мне напоминать! - нахмурился Аррахат. - Я отлично помню, какие гарантии от нас требовали. Я сам заключал этот договор. И хотя это было пару столетий назад, я помню тот день, как будто это было вчера. Мы давали слово, что не будем пить человеческую кровь. О том, что мы не будем убивать, речи не шло.
- Так что там о деле, которое вы ко мне имеете? - торопливо перевел разговор на другую тему Грегори.
- Ты можешь определять себе подобных? Я имею в виду магов? - заинтересовано поднял брови Аррахат.
- Вот так, с ходу - нет, - вздохнул Грегори, но увидев, как брови вампира начали сползаться к переносице, заторопился. - Но у меня дома есть кристалл, который позволяет это делать. Если позволите, я немедленно сбегаю за ним.
- В этом нет необходимости, - хмыкнул тот, кого назвали Харром. - Просто скажи, где он лежит. А остальное уже не твоя забота. Мы сделаем это гораздо быстрее.
- Но вы не умеете им управляться, - повернулся к нему Грегори.
Маг решил, что вампиры, добыв кристалл, постараются избавиться от него.
- Мой юный друг хотел сказать, что мы доставим сюда кристалл быстрее, чем это сделаешь ты, - пояснил Аррахат, прекрасно понявший мимику, промелькнувшую по лицу Грегори. - А кристаллом, конечно же, будешь управляться ты.
- Но зачем вам это? - никак не мог успокоиться маг.
- Да так, - пожал плечами Аррахат, - есть одно предположение, которое мы бы хотели проверить. Но так как магов, в том понимании, которое вкладываете в это слово вы, люди, у нас нет, то приходится воспользоваться твоими услугами. Да, стоит ли напоминать о том, что с тобой будет, если ты, вдруг, решишься поделиться информацией, полученной здесь, с кем-то еще?