- Его дар - очень особенный и нуждается в защите. Это мой долг - защищать его. - Ливиус остановился. - Мэддокс, ты готов начать?
Мэддокс не чувствовал себя кем - то особенным сейчас или защищенным, но знал, что делать. Прежде он делал это много раз.
- Да. Лорд Джиллис, вам необходимо отойти назад. Я не хочу, чтобы вы постарадали.
Лорд Джиллис сразу сделал огромный шаг назад.
Мэддокс с трудом сдержал улыбку при виде драматизма лорда, потом достал из своей сумки серебряную коробку размером с ладонь.
- Я поймаю дух в эту коробочку….
- С помощью твоей необыкновенной силы над мертвыми. - добавил Джиллис, затаив дыхание.
- Да. - он пытался показать уверенность одним этим словом.
- Восхитительно.
Хорошо, что Джиллис не требовал дальнейшего убеждения - он верил с самого начала. Это все упрощало. После того как какой - бы вскрик или стук посреди ночи семья лорда Джиллиса не услышала, что заставило их обратиться к нему за помощью, в дальнейшем они будут считать это тем, чем оно фактически является: стуком и скрипом в большом доме на краю высокого ветреного утеса.
Мэддокс не ощущал никаких духов здесь, только семью богатых трусов. Но огласить это - значит потерять золото.
Он держал коробку в руке и закрыл глаза.
- Дух темноты, приди ко мне. Оставь этих добрых людей в покое. Приди ко мне. Приди ко мне сейчас.
Он подождал несколько минут, затем использовал свой талант в том, что легко мог контролировать: он собрал тень из угла комнаты, описывая ею полосу черноты. Тень трагично кружила вокруг него, пока он не собрал ее всю в коробку.
И закрыл крышку, чтобы удержать внутри.
- Сделано. - сказал он торжественно.
Джиллис уставился на него крайне изумленный, что было естественной реакцией. За три года совместного путешествия Мэддокса и Ливиуса этот трюк производил огромное впечатление на многих лордов, и помогал получить их золото.
- Невероятно. - сказал Джиллис с благовейным страхом.
- Теперь с вашим беспокойством покончено. - сказал Ливиус. - Дух успешно был изгнан из вашего дома, а мы позаботимся о том, чтобы он больше не беспокоил вас.
Джиллис всплеснул руками.
- Премного благодарен, мил человек. Тебе и твоему невероятному сыну.
"Я не его сын. - мрачно подумал Мэддокс. - Я не более, чем его раб."
Раб, которого тот мог использовать для заработка достаточного количечтва монет, чтобы расплачиваться с ростовщиками, которым Ливиус был должен целое маленькое состояние. Ливиус однажды был игроком с плохой удачей. Последний раз, когда Ливиус был не в состоянии сделать платеж, один из ростовщиков выколол ему глаз в наказание.
- Не нужно никакой благодарности, - повторил Ливиус. - За исключением другой половины платы, о которой мы договорились заранее.
- О, да, конечно. Конечно! Пожалуйста, следуйте за мной.
Мэддокс повернулся к выходу и увидел девушку, стоявшую у золотистой арки, ведущей в огромную комнату. Она осматривалась вокруг, ее глаза смотрели на все с изумлением.
- Не беспокойся, - сказал он ей. - Дух исчез.
Она уставилась на него:
- Что?
Скорее всего, это была дочь Джиллиса. Хотя, подумал Мэддокс, она была слишком миловидна, чтобы быть дочерью такого некрасивого человека, как лорд. Возможно, ее мать - редкая красавица. Одежда девушки была необычной, если можно так сказать. Верхняя часть сделана из шерсти, но выкрашена в невероятный, неестественный яркий розовый оттенок. И он никогда прежде не видел девушку в брюках. Они были не такие мешковатые, как носили все мужчины Митики; они плотно облегали ее ноги и были сшиты из какого-то приятного синего материала. Он заставил себя перестать таращиться на ее длинные, худые ноги.
- С кем ты разговариваешь? - проворчал Ливиус, оборачиваясь к нему.
Мэддокс кивнул по направлению двери.
- С девушкой.
- Какой девушкой?
Мэддокс моргнул:
- Лорд Джиллис, ваша дочь….
Джиллис покачал головой:
- У меня нет дочерей. Только сыновья, и они уехали сегодня на праздник. Пойдемте со мной. Я расплачусь, а мы расстанемся хорошими друзьями.
Девушка все еще стояла у входа, осматривая большую комнату, как будто видела впервые и находила ее весьма приводящей в замешательство.
- Где я? - спросила она Мэддокса. - Я… Я оказалась здесь в саду несколько минут назад. Как я попала сюда?
Лорд Джиллис подошел к девушке, но подходя, он ни замедлил шаг, ни заметил ее присутствие. Мэддокс раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем успел, лорд прошел прямо в нее.
Нет, он не вошел в нее, он прошел через нее.
Как будто ее здесь не было.
Ливиус бросил на Мэддокса колкий взгляд, достаточно, чтобы парень замолчал.
- Сотри это дурацкое выражение со своего лица, идиот. Закончим здесь и уйдем.
Девушка смотрела, как они уходят. Мэддокс не мог отвести от нее глаз.
- Ты видишь меня. - сказала она. - Они не могут, а ты видишь.
Мэддокс заставил себя отвлечься от нее, фокусируясь вместо этого на шагах. Его сердце начало сильнее биться.
- Пожалуйста, посмотри на меня. - Девушка шагала рядом с ним. Ее волосы, медово-золотистого цвета, были заплетены в косу, а глаза напоминали море в сумерках. Она выглядела испуганной и сконфуженной, но невероятно решительной.
Но его не проведет ее красота. Кажется, лорд Джиллис был прав. Его поместье действительно населено призраками.
"Исчезни, темный дух. - подумал он яростно. - Оставь меня в покое."
- Я не знаю, что происходит, но что-то случилось со мной. - она пыталась коснуться его, но ее рука прошла сквозь него, как легкая струйка дыма. Он сжался, но ничего не почувствовал, что удивило его. Духи, с которыми он сталкивался, заставляли его дрожать и чувствовать холод, пробирающий до костей.
Она уставилась на свою руку с ужасом.
- О Боже мой, что со мной?
Мэддокс хранил молчание, порывался снова взглянуть и сдерживал себя.
- Я знаю, ты видишь меня. - сказала она, ее голос слегка подрагивал, но все же оставался достаточно твердым. - И не пытайся показать обратное!
Он быстро моргнул, обнаружил, что Ливиус и Джиллис остановились и сейчас преграждали путь девушке-духу. Они сейчас стояли лицом к лицу, пока Ливиус брал золото от лорда. Оба пожали руки.
- Посмотри на меня, ну же! - голос сорвался на крик - Пожалуйста!
Тон, полный страха, все же привлек его внимание и он наконец посмотрел на нее, встретив ее взгляд.
Тень облегчения промелькнула в ее глазах.
- Меня зовут Бэкка Хэтчер. Я не знаю, что случилось со мной, где я или как я попала сюда, но я знаю одно. Ты поможешь мне вернуться домой.
Глава 4
Кристал
Все дальнейшее происходило словно в тумане.
Крис позвонила 9-1-1. Машина скорой помощи с воющей сиреной и мигающими огнями приехала быстро. Она заставила себя нажать на правильные кнопки, так как хотела позвонить матери, но вместо этого оставила лишь истеричное и бессвязное сообщение. Потом поехала в больницу, где доктор спрашивал у нее, что произошло.
На этот вопрос девушка не могла толком ответить, не находила нужные слова.
- К-книга, - ответила она, заикаясь, - она смотрела в книгу в магазине. Она-она сделала это с ней.
- Вы имеете в виду, что - то прочитанное расстроило ее? - спросил доктор. - Что за книга?
- Я не знаю. Она….она просто… Я не знаю, что это было. Вы должны помочь ей, пожалуйста.
- Мы сделаем все, что сможем. - заверил доктор. - Ваша сестра стабильна на данный момент. Возможно, она выйдет сама из этого кататонического состояния.
Кататоническое состояние. Это звучало так по - медицински.
Мама приехала в течении часа и крепко обняла ее.
- Все будет хорошо. - прошептала она, касаясь губами волос Крис, затем прошла в палату Бэкки. Через некоторое время вышел доктор и Крис, задев его, вбежала внутрь.
Мама сидела на стуле возле кровати.
Глаза Бэкки были все еще открыты, и она смотрела прямо, моргая время от времени.
- Бэкка? - несмело позвало Крис.
- Я не думаю, что она слышит тебя. - мягко ответила мама. - Уже поздно. Поезжай домой.
Крис проигнорировала эту фразу. Она подошла к сестре сбоку и ласково взяла ее за руку, внутренне содрогаясь от вида иглы, введенной прямо в вену и прикрытой лентой.
- Ты сказала доктору, что там была книга. - начала мама.
- Была, и сейчас там.
- Знаю. Я зашла в магазин, прежде чем приехать сюда и положила ее в безопасное место. - она вздохнула и потерла виски. - Тебе не следовало открывать эту посылку, Крис. Она даже не тебе адресована.
Спокойные слова матери почему-то разозлили.
- Да, ладно! Сообщение получено, четко и ясно. Но я думала, что самое худшее, я порежусь бумагой, но…но не это. Что это, мама? Что случилось с Бэккой?
Джулия Хэтчер поджала губы.
- Джеки вообще не следовало присылать эту вещь в магазин.
"Эту вещь?"
- В этой книге что-то было. Что-то….-Крис тряхнула головой, пытаясь все четко вспомнить. - Я не узнала язык. Он старый, древний на вид, странный. И он буквально засиял, когда Бэкка держала книгу в руках. Записка тети Джеки утверждает, ты знаешь, что это за книга, поэтому скажи и мне, скажи, чтобы мы могли помочь Бэкке.
Крис ожидала, что мама рассмеется, напомнит, что раньше она игнорировала существование сестры, однако сейчас Крис стояла здесь, отказываясь оставить сестру одну, как будто они были неразделимы.
Она не нуждалась в напоминании, какой паршивой сестрой была с тех пор, как ушел отец, все же это не означало, что она желала, чтобы с Бэккой произошло что-то плохое.
Но мама не сказала ничего подобного. Вместо этого она еще раз судорожно вздохнула.
- Пожалуйста, Крис, поезжай домой. Поспи немного. Дай я сама разберусь во всем.
- Но почему? Почему не расскажешь мне, если знаешь, что происходит?
- Я не знаю, что происходит. И нет ничего, что я могла бы тебе рассказать, и это помогло бы.
Крис вздохнула. Она знала, что сегодня вечером ничего больше не узнает от мамы. Джулия Хэтчер была такой же упрямой, как и Крис.
- Ладно тогда. - Крис стояла, все еще касаясь руки Бэкки, обратив все свое внимание на сестру.
Она знала, что подводила Бэкку бесчисленное количество раз за последние два года тогда, когда сестре нужны были поддержка и внимание. Она не подведет ее на этот раз. Она должна узнать больше об этой книге.
По пути домой Крис купила суши - роллы, украшенные, как ножки паука, которые готовили с крабами. Однажды она в шутку сказала Бэкке, что они сделаны из настоящих пауков. От выражения ужаса на лице Бэкки она громко смеялась некоторое время.
Сегодня вечером целый час она только ковырялась в еде, после чего выбросила все в мусорное ведро.
Мама приехала домой после полуночи. Крис была уже в кровати, но не спала, маленькое пушистое тельце Чарли свернулось в клубочек возле нее. Джулия подошла к ее комнате, приоткрыла дверь, чтобы посмотреть на дочь. Предполагалось, что Крис спит в окружении простыней, одеял и кота. Дверь почти сразу закрылась, перекрыв серебристый луч света из коридора, оставив только отблеск часов, на которые девушка посматривала.
Снова и снова прокручивая произошедшее в голове, она старалась вспомнить все, что случилось. Как открыла посылку, листала страницы книги. Касалась бронзовой птицы на обложке, гладкой коричневой кожи. Прошла вглубь магазина, передала книгу Бэкке.
Страница, сиявшая странным золотым письмом. Потом свет в глазах Бэкки. Складывалось ощущение, словно это само золотистое свечение потянулось и схватило сестру.
Но это невозможно. Вещи, подобные этому, не случаются в реальной жизни.
Зазвонил телефон, и Крис подпрыгнула, так как неожиданный звонок прорезал темноту.
"Возможно, это из больницы". Она схватила трубку из кровати и прижала к уху.
До того как Крис успела что-либо сказать, в трубке раздался резкий шепот матери.
- Тебе не следовало звонить на эту линию.
- Я не с телефоном. А это единственный номер, который я помню наизусть. - голос принадлежал тете Джеки.
Сердце Крис пропустило удар, и она прикрыла рукой микрофон, чтобы ее не было слышно.
- Что произошло? - спросила Джеки. - Твое отчаянное сообщение безумно меня напугало.
- Отчаянное, да. Я определенно в отчаянии. Сегодня прибыла твоя посылка.
- А, всегда пожалуйста. - Джеки явно была довольна собой. - Разве я не потрясающая? Ты разве не впечатлена тем, какие у меня фантастические способности детектива, если я берусь за что-то? Ты точно не захочешь знать, что я сделала, чтобы заполучить ее в свои руки. Наконец, после всех этих лет, мы те, кто обладает силой. Мы можем вытащить этого выродка из безопасного угла, в котором он прячется и заставить его заплатить за все, что он сделал.
Мать Крис не ответила. На мгновение в трубке повисло молчание.
- Джулс? - позвала Джеки. - Только не говори мне, что у тебя другие мысли на этот счет. Пожалуйста, скажи мне, что твоя голова все еще ясная по отношению ко всему этому.
- Никогда не была яснее.
- Хорошо. Всегда помни: Маркус Кинг украл у нас все, включая твоего чертового мужа, а теперь я украла кое-что у него.
Крис заглушила вдох, крепче сжимая трубку телефона.
- Стоп, Джеки. Послушай меня, - сказала мама охрипшим голосом. - Бэкка прикоснулась к книге до того, как я получила ее. Она ее открыла и что-то внутри книги….подействовало на нее. Она в больнице. В коме.
В течении нескольких напряженных минут Крис слышала только абсолютное молчание на другом конце провода.
- Что? Бэкка? Но… я… Я не знала, что подобное может случиться. - прошептала Джеки.
- Конечно, не знала. Никто не знал. Но это случилось и теперь она…
Я не знаю, что книга сделала с ней. Я не знаю, как ей помочь. - она замешкалась. - Маркус должен знать…
- Джулс, нет…
- Если бы я могла поговорить с Дэниэлом! Не взирая на все, что между нами было, он никогда не хотел, чтобы с девочками что-то произошло. Я могла бы встретиться и поговорить с ним….
- Нет, прекрати. Знаю, ты все еще надеешься встретить мужа, но тайное общество этого монстра поглотило его достаточно давно, чтобы понимать, что для нас он потерян.
- Я знаю. - ответ Джулии был едва слышен.
- Эта книга - ключ ко всему, Джулс. Спустя все эти годы я знаю, Маркус сделает все, чтобы заполучить ее себе. Не смягчайся, хорошо?. Я выясню, как помочь Бэкке. Клянусь.
- Лучше сделай это.
- Я же сказала, что узнаю.
Щелчок. Разговор закончился, но Крис не могла сказать, кто из сестер пожил трубку первой. Минуту спустя Крис смогла положить телефон на место, ее руки тряслись.
Она потянулась погладить Чарли, ей нужно было ощутить его мягкую шерстку и теплое маленькое тельце, чтобы успокоиться.
- Что происходит, Чарли? - прошептала она, ее горло сжалось. - Что, черт возьми, происходит?
Крис и Бэкке никогда не называли истинной причины, почему их отец ушел. Один день он был здесь, на следующий его уже не было, а мама прошла через все это, казалось, с каменным равнодушием, никогда доверительно не разговаривая с дочерьми словами типа "иногда брак просто не складывается."
Бросил ли Дэниэл Хэтчер семью ради секретного общества?
Она схватила мобильный телефон и очки со столика рядом с кроватью и начала искать информацию.
Она набила в поиске "Маркус Кинг. Общество Торонто."
Поисковик выдал несметное количество опций о многих людях с похожими именами, но ничего полезного не нашлось. Ничто, казалось, не относилось к тому человеку, чье имя ее мама и тетя шептали в трубке.
Крис опустила очки в черной оправе ниже на нос и потерла глаза. Взглянув на часы, она увидела, что уже почти 3 часа утра, а ее поиски в интернете так и не увенчались успехом. В конце концов, она сдалась в плен усталости. Она проспала 5 часов, проснувшись в очках, съехавших набок, и Чарли, еще посапывавшего у нее на животе.
Когда утром проснулась и села, он мяукнул, протестуя, свалившись с нее. Желудок сразу свело от воспоминаний произошедшего вчера вечером.
- Маркус Кинг, кто же ты? - спросила она вслух, вставая с постели и натянула банный халат.
Затем медленно прошла в кухню и налила стакан апельсинового сока, прежде чем сесть за стол.
Прошло уже два года с тех пор, как ушел Дэниэл Хэтчер. Ее отец. Ее герой. Ее друг. Ее наставник. Человек, который разделял с ней любовь к животным и фотографии. Он также дал ей попробовать суши, которые мама презирала.
Он оставил ей воспоминания, одно из которых она продолжала прокручивать снова и снова в своей голове.
"Скажи мне, Крисси". Он всегда называл ее Крисси, имя, которым она никому больше не позволяла себя называть. "Если я когда-нибудь уеду куда-нибудь, ты захотела бы поехать со мной?"
"Конечно, хотела бы. - ответила Крис без колебаний."
"Даже если твоя мама и сестра не поедут?"
Она моргнула сконфуженная.
"А почему они нет?"
Он улыбнулся своей озорной улыбкой, той, которая заставляла ее улыбаться в ответ.
"Они всегда могут присоединиться к нам позже, если захотят. Но вначале это будет наше путешествие, только ты и я."
"Тогда я, конечно, поеду с тобой". - сказала она, пожимая плечами, - "Звучит весело".
Девушка удивлялась не один раз, могли ли она действительно уехать с ним, если бы он сказал. Но он не сказал.
Прошло целых два года. Все это время она хранила его номер в мобильном. Если бы он когда-нибудь позвонил, она планировала ответить, сказав, что он может убираться ко всем чертям.
Она еще ни о чем не успела подумать, когда начала просматривать свой список контактов в телефоне, перебирая имя за именем всех людей, с которыми не могла связаться. Здесь были Аманда и Сара, ее лучшие подруги, уехавшие далеко в начале школьного года, одна за другой сразу. Ее сестра. Ее мать. Дюжина случайных знакомств, включая парня, который ей нравился в прошлом году, но не набрался смелости пригласить ее куда-нибудь до того, как она потеряла интерес.
Папа.
Согласно Джеки, Маркус Кинг, кто бы он ни был, хотел эту книгу. Он знал, что это и, возможно, что она сделала с Бэккой. Знает ли он как помочь ей, как и предположила мама?
С бешено бьющимся сердцем Крис разблокировала телефон и написала сообщение.
"Ты еще в Торонто? Я скучаю, папа. Пожалуйста, можешь встретиться со мной сегодня?"
Грудь сжало от понимания, насколько правдивы ее слова. Она так скучала по отцу, что практически почувствовала от этого боль.
Она колебалась всего мгновение, прежде чем нажать "отправить".
Потом она положила телефон на стол и оттолкнула, как будто у него выросли рога и хвост. Чарли прошелся по кухне и начал есть из своей миски кошачий корм, поглядывая на нее, пока она скрутилась на деревянном стуле, прижав колени к груди.
Пять минут спустя ее телефон запищал. Она подвинула его ближе и осторожно посмотрела на экран.
"Да, я еще здесь. Конечно, я встречусь с тобой, но только завтра. Скажи мне только когда и где".