- Он похож на свою мать. Но мозги мои.
Ливиус полез в свою сумку и вытащил оттуда тяжелый мешочек с монетами, который он положил рядом с тарелкой Кены.
- Это часть того, что я должен тебе.
Кена взглянул на мешочек.
- Когда я получу остальное?
- Скоро.
- Как скоро?
Челюсть Ливиуса напряглась.
- Очень скоро.
- Я почти забыл, как ты любишь давать туманные ответы, зная, что меня удовлетворят конкретные.
Кена одарил его хищной улыбкой. Между двумя его желтоватыми зубами застрял кусочек мяса. Он взглянул снова на Мэддокса.
- Ты тот, о котором я слышал, не так ли?
Мэддокс не любил так много внимания.
- Вы слышали обо мне?
- Парнишка - колдун, говорящий с мертвыми.
С секретами всегда были проблемы. Как только они начинали распространяться, то переставали быть секретами вовсе.
- Это все трюк. - сказал Ливиус быстро. - У парня не больше таланта, чем помочь своему старику заработать достаточно монет, чтобы расплатиться с тобой.
- Трюк, значит? Из того, что я слышал, довольно успешный. - Кена задержал свое внимание на Мэддоксе, отчего тот чувствовал себя крайне неуютно. Не в его интересах было, чтобы этот человек знал правду. Резкий вздох привлек внимание Мэддокса к правой стороне палатки. Желудок свело, когда он увидел, что снова появилась девушка - дух.
- Снова ты! - произнесла она. Ее взгляд быстро пробежался по палатке. - На мгновение я подумала, что вернусь домой, но я снова здесь. И снова попытки выбраться из этого странного места привели меня прямиком к тебе.
- Ливиус, твой сын внезапно стал нездорово выглядеть. - заметил Кена.
Лицо Ливиуса стало напряженным.
- Он - болезненный малый. Бывают дни, я удивляюсь, как долго еще ему суждено прожить.
Ложь так быстро вылетела изо рта Ливиуса, что Мэддокс удивлялся, насколько это могло быть правдой. Что-то за этими словами звучало как угроза.
- Иди, парень. - Кена тыкнул в него пальцем. - Иди наружу, погрейся на солнце и подыши воздухом. Дай мне немного поговорить с твоим отцом наедине.
Мэддоксу не нужно было говорить дважды. Он чувствовал на себе взгляд Ливиуса, когда выходил из палатки без единого слова. Он отошел на пятьдесят шагов, удаляясь на территорию празднества, прежде чем остановился и медленно обернулся. Девушка - дух - Бэкка Хэтчер, как она назвала себя - стояла прямо за ним. Она выглядела также, как и за день до этого, в своей странной шерстяной тунике и брюках, так непохожая на других девушек ее возраста, присутствовавших на празднике.
Сколько ей было лет, когда она умерла? Его возраста или немного моложе? Все, в чем он был точно уверен, так это что она - самая красивая девушкой, которую он когда - либо видел в своей жизни. Он моргнул удивленно от такой мысли. "Нет. Духи не красивы. Они темные и злые."
- Ты собираешься говорить со мной, или как? - ее темно-синие глаза сверкали от нетерпения. - Из-за тебя я чувствую себя, словно я сумасшедшая.
Скорее, они вдвоем сошли с ума.
- Где я? - спросила она, поглядывая на праздник в разгаре. - Все так странно.
Он понимал большинство ее слов, но некоторые из них казались необычными и чужими для него, так же как и ее одежда.
- Ты должна оставить меня в покое, Бэкка Хэтчер.
На этот раз она улыбнулась ему, и от ее сияющей улыбки внутри у него все потеплело. Определенно она не выглядела как те тенистые создания, с которыми он сталкивался прежде.
- Можно просто Бэкка. И спасибо тебе.
"Ливиус не позволяет мне разговаривать с девушками", - успокоил он самого себя. - "Именно поэтому я так отвлекаюсь на эту. Нет, это не девушка. Дух. Темный и злой, помнишь?" Теперь он почувствовал раздражение.
- За что спасибо? - спросил он, крепко скрестив руки на груди.
- За признание того, что я существую.
Он смотрел на людей, кружащих за ним, с беспокойством.
- Я ничего не признавал.
- Если ты так говоришь. Кто ты? Как тебя зовут?
- Ничего тебе не скажу. - ответил он резко. Он должен взять ситуацию под свой контроль. Он не был беззащитен перед подобными созданиями. Ей бы лучше осторожней испытывать его терпение.
- Тебе нужно уйти. Сейчас.
- Идти куда?
- Обратно, откуда ты пришла.
- Это именно то, что я хотела бы сделать, но не имею ни малейшего понятия как. Это… - она судорожно выдохнула. - Так тяжело объяснить. Все, что я знаю, это что я была в магазине с Крис и эта книга… Клянусь, это все случилось из-за той книги!
- Какой книги? - он не хотел спрашивать, но не смог удержаться.
- Книга. - она бурно размахивала руками, будто это могло помочь. - Она была написана на каком - то странном языке, который я прежде никогда не видела. А потом я почувствовала, как что-то схватило и держало меня, и в следующий момент - я здесь. Или… Я была рядом с тем огромным домом. Когда я зашла внутрь, то увидела тебя. А ты увидел меня. - она нахмурилась. - Ей, ты слушаешь меня?
Она говорила так быстро, что все, что он успевал делать, это кивать головой и пытаться понять, о чем идет речь. На ней было ожерелье - серебряная роза свисала на тонкой серебряной цепочке - с которым она играла, вращая между указательным пальцем и большим. Ее ногти были окрашены в ярко-розовый оттенок, сочетаясь с цветом вязаной туники. Когда он понял, что уставился на них, то его взгляд вернулся к ее лицу.
- Я слушаю.
Она изучала его минуту.
- Ты все еще не назвал мне свое имя.
- Мэддокс. - он мысленно застонал от такой ошибки. Он не собирался называть ей свое настоящее имя.
- Мэддокс - повторила она. Он испытывал странное чувство удовлетворения, слушая, как она произносит его имя и это еще больше раздосадовало его.
- Мэддокс, скажи мне, где я. - попросила она.
- Может быть, тебе трудно понять, но ты - дух. Как - то ты сумела избежать места, куда вы попадаете после смерти, и вернулась к смертным…тут ты как-то сумела принять свой земной облик. Это такая редкость. - фактически, его впервые навещал такой дух.
Человек, проходивший мимо Мэддокса, одарил его таким странным взглядом, что тот невольно поежился. Было бы лучше, если бы никто не слышал их - иначе, будет казаться, что он разговаривает с воздухом.
Она нахмурилась:
- Ты пытаешься сказать мне, что я призрак. Что я мертва.
- Прости, если это шокирует тебя, но…да.
- Я не мертва, - сказала она, вздергивая подбородок. - Если бы я была мертва, я бы знала.
- Знала? - он решил быть смелым и провел рукой сквозь нее.
Она уставилась на себя с неверием, когда ее тело моментально превратилось в дымку, как только Мэддокс прикоснулся.
- Это кажется тебе нормальным?
Теперь она выглядела плохо.
- Нет, ни в малейшей степени.
- Тогда я доказал свою правоту.
Медленно она глубоко вдохнула и на ее лице застыло выражение решимости.
- Ладно, прежде чем я полностью выйду из себя, мне нужно кое-что прояснить для тебя. Я не знаю, что происходит, но я знаю, что не мертва. Я не призрак. Я была….перенесена. Магией…или чем - то еще. Очевидно, я не понимаю точно, что произошло. Но тот факт, что ты видишь меня, факт, что я снова нашла тебя среди всех этих людей, заставляет меня поверить, ты - тот человек, который может мне помочь.
"Помочь ей?" Да он не мог помочь даже самому себе.
- Уверяю тебя, я не могу помочь тебе.
- Можешь. - Бэкка приблизилась к нему, но ее рука прошла сквозь его
руку. Она сжала руку в кулак, на лице отразилась боль.
- Если бы ты только попробовал!
- Послушай меня, хорошо? Мне не нужны проблемы. У меня их и так хватает.
Но если так, то почему внутренний голос подсказывает, что он хочет помочь ей? Она должно быть так напугана, но хорошо скрывала это. Храбрая девушка.
Нет, не девушка. Дух.
Мэддокс выдохнул устало. Она также была девушкой.
И эта девушка просила его о помощи.
Наконец он снова тоскливо вздохнул.
- Как попробовать? Я не знаю, что ты думаешь, я могу сделать для тебя.
- До того как я встретила тебя, я чувствовала…невесомость. Была ужасающая пустота. Но когда я где-то рядом с тобой, я что-то чувствую. Это то же ощущение дрожи, когда я прикоснулась к книге. Что-то…..я не знаю. Магическое? - она пыталась встретиться с его взглядом, но он отводил глаза. - Та книга является причиной, почему я здесь - я знаю это.
Она посмотрела на себя, затем взглянула на него обиженно.
- Это серьезно выводит меня из себя.
На его лице отразилась гримаса.
- Я точно не знаю, что это значит, но не делай этого.
- Пожалуйста, - попросила она теперь дрожащим голосом, - пожалуйста, помоги мне.
"А, проклятие" - выругался он про себя. Он хотел помочь, если бы мог.
Внезапно он вспомнил о том первом призраке, с которым он встретился, страшном, темном создании, тянущемся к нему ночью.
Что бы случилось, если бы он согласился помочь, вместо того, чтобы прятаться от него? Если бы он открыл свое сердце чему - то настолько страдающему, чем трусливо прятаться от него?
Возможно, оно было так же напугано, как и он.
Раздавшийся откуда - то поблизости душераздирающий крик отвле его внимание от девушки - духа.
- Подожди здесь. - сказал он Бэкке.
Быстро собралась толпа. Мэддокс теперь бежал в направлении сумятицы посмотреть, что же вызвало ее.
- Что происходит? - спросил он у женщины, стоявшей у края толпы с двумя детьми возле ее ног, цепляющимися за юбку.
- Ведьма. - ответила она. Он смотрел через плечи впереди стоящих и увидел девчушку, которую схватил человек в форме личной стражи богини Валории: коричневая кожаная туника и штаны, красный плащ и золотой шлем. - Она обвиняется в использовании магии при попытке вызвать шторм, чтобы помешать празднованию.
Мэддокс посмотрел на безоблачное голубое небо.
- Но никакого шторма нет.
Женщина пожала плечами.
- Как я сказала, она всего лишь попыталась.
По слухам Валория арестовала и бросила в темницу всех ведьм с малейшими способностями в элементарной магии, объясняя это тем, что подобные заклинания делают ее собственную магию менее невероятной и устрашающей для подданных. Другие слухи утверждали, будто она не хочет, чтобы они объединились, соединив свои силы для узурпации трона.
- И что теперь? - спросил Мэддокс у женщины. Не смотря на его приказ оставаться на месте, Бэкка подошла и стала рядом с ним.
- Будет публичная казнь. - проинформировала женщина.
- Что? - воскликнула Бэкка. - Они собираются убить эту девочку, потому что кто-то обвил ее в том, что она - ведьма? Это что, Салем? Ты же шутишь, верно?
- Здесь такой образ жизни. - сказал он ей очень тихо. Как она может не знать этого?
- Образ жизни? - гневно произнесла девушка. - Да что это за отсталое, беспорядочное, фанатичное место? Девушка не заслуживает смерти. Она не сделала ничего плохого!
Он был согласен с ней, хоть полностью и не понимал ее странный язык. Он всегда считал такие спонтанные решения жестокими и ненужными. Но что мог с этим поделать? Богиня управляла законами - и ее подданные должны повиноваться им.
Он потряс головой.
- Обвинения более чем достаточно для приговора и не имеет значения, насколько отсталым это кажется.
Когда он отвернулся от нее, она снова появилась перед ним. Он застонал. Она была такой же настойчивой, как жужжащая пчела.
- Тогда ты должен помочь ей. - настаивала девушка.
- Я не должен делать ничего подобного.
- То есть, ты просто будешь стоять здесь и наблюдать, что они делают с ней? Как будто ничего не происходит?
Ее слова прозвучали как пощечина.
- Я не считаю, что ничего не происходит.
- Парень, ты с кем разговариваешь? - спросила женщина, хмурясь.
- Ни с кем. - проворчал он, его гнев превысил собственное бессилие, вызванное болтливой девушкой - духом. - Вообще ни с кем.
- Прекрасно, - сказала Бэкка, хотя ее тон сказал ему, что имела в виду она все что угодно, кроме "прекрасно". - Игнорируй меня. Ты можешь попытаться, но я обещаю, что никуда не уйду. Я буду преследовать тебя до конца твоей жизни, если ты не поможешь ей!
Угроза вызвала гримасу на его лице.
В центре толпы девушка снова закричала, когда страж схватил ее за волосы.
- Эта бесчестная ведьма - провозгласил страж, достаточно громко, чтобы все слышали, - показала бунт и дьявольские намерения против нашей великой правительницы, Ее Сиятельства, Богини Земли и Воды. Такое преступление не может быть прощено. И не будет. Она приговаривается к смерти.
Мэддокс смотрел, и его пальцы сжались в кулаки.
- Нет, пожалуйста! - кричала девушка. - Я не ведьма! Я бы никогда не совершила что-то против Ее Сиятельства.
Она легко могла лгать. А даже если и не лгала, Мэддокс не мог просто ездить по Северной Митике, помогая каждой несправедливо обвиненной ведьме, попадавшейся ему на пути. Ливиус никогда бы не согласился на это.
- Сделай что-нибудь! - крикнула Бэкка на него, прямо ему в ухо. - Ты должен помочь ей!
Его щека дернулась.
Он не сомневался в угрозе Бэкки. Она могла бы преследовать его вечно.
Страж вытащил меч из ножен, его лицо ничего не выражало. Он поднял его над головой девушки, готовый опустить и покончить жизнь ведьмы.
Затем страж испустил резкий вдох и выдох, будто задыхаясь, и отпрянул от девушки. Он уронил меч и схватился за горло, его лицо покраснело в один момент. Он попытался дотянуться до своего оружия, но слюна текла изо рта на подбородок, будто он жевал кусок жареной козлятины.
Собравшаяся толпа уставилась на стража в изумлении.
- Это настоящая магия. - прошептала со страхом женщина рядом с Мэддоксом.
Да, определенно, это была она.
- Ты сделал это, - сказала Бэкка, смотря на него с удивлением. - Ты остановил его, не так ли?
Магия Мэддокса редко работала по приказу, поэтому этот беспрецедентный момент удивил и его. Лучше не растрачивать ее сейчас, пока он на короткий момент держит ее под контролем. Страж без сомнения продолжит казнь в тот момент, когда почувствует себя лучше.
Мэддокс снова сфокусировался. Страж застыл на месте, его глаза закатились вверх и он упал на землю, словно ворох. Обвиняемая ведьма застыла, как испуганный олень.
- Беги, что стоишь? - закричал ей Мэддокс.
Ее не нужно было просить дважды. Она повернулась, побежала, и быстро исчезла в толпе. Бэкка уставилась на него с изумлением.
- Ты потрясающий!
- Это все твоя вина. - пробурчал Мэддокс, которого никто в жизни так не злил, как эта девчонка - дух.
- Моя вина?
Он не имел ни малейшего представления, был ли страж мертв или просто без сознания. И знал лишь одно - необходимо убираться отсюда, пока кто-нибудь не заподозрил, что он имеет отношение ко всему произошедшему.
- Мэддокс, подожди…. - начала Бэкка.
Он повернулся и врезался в грудь большого парня в форме стража, затем посмотрел вверх на его уродливое лицо. Страж сузил глаза.
- Парень, потрудись объяснить, что здесь произошло?
- Что? То, что с ведьмой? - Мэддокс одарил стража своим самым невинным взглядом. - Не имею ничего общего с….
Страж ударил его эфесом меча по голове.
Казалось, он блуждает в темноте часы….или возможно, это были только минуты…
Медленно, очень медленно, он открыл глаза. "Бэкка. Где Бэкка?" - промелькнула первая мысль, но он не смел даже шевельнуться, чтобы поискать ее.
С его положения на земле, щекой в грязи, он видел Ливиуса, стоявшего в десяти шагах, который указывал на него и кричал что-то группе стражей. Толстый ростовщик, Кена, стоял гораздо ближе.
- Да, он именно тот, о котором вы слышали. - сказал Кена, посмотрев вниз на Мэддокса. - Тот, кто говорит с духами. Информация, подобная этой, достойна награды, согласны?
- Ты получишь свою награду, если это окажется правдой. - страж присел на корточки возле Мэддокса, вглядываясь в его лицо с любопытством.
- Мы не казним его на месте. Богиня хочет поговорить с ним вначале.
Глава 7
Кристалл
C девяти лет каждое воскресенье Крис с отцом ходила в художественную галерею Онтарио. Так продолжалось, пока Крис не исполнилось пятнадцать, а отец ушел. А вот Бэкку, в отличие от сестры, никогда не интересовало искусство так, как Крис; сестра всегда предпочитала уткнуться носом в книгу и сидеть с ней целый день. Как правило, большинство магазинов были открыты по воскресеньям, но в этот день Хэтчеры решили оставить магазин закрытым, только для того, чтобы проводить время с семьей. "Семейное время". Звучит так приятно, когда думаешь об этом. Бэкка читала бы с мамой или зависла бы у кого-то из друзей дома, Крис посвящала друзьям субботы. Воскресенья она оставляла для отцовско-дочерних сессий, связанных с искусством. За эти годы прошло множество удивительных выставок. Энди Ворхол, да Винчи, импрессионисты, Группа Семи и тонна современного исскуства - которое Крис любила, но, смотря на которое, Дэниел Хэтчер всегда качал головой, неуверенный как интерпретировать две полоски цвета стоимостью в миллион долларов.
Сегодня в художественной галерее Торонто была представлена выставка, посвященная истории фотографии. Она называлась "Свет и тень: Фотографии от 1839 г. до наших дней". Крис подтянула тяжелую сумку на плечо, и медленно брела по когда - то знакомым коридорам и нишам галереи. Она старалась меньше нервничать, сконцентрировавшись на картинах и скульптурах выставленной коллекции, прежде чем пройти в специальные выставочные залы.
Снимки старых фотоаппаратов - намного, пожалуй, намного старше, чем ее проверенный Пентакс - и единственные в своем роде снимки пейзажей, архитектуры и серьезных лиц, позировавших для ранних фотографий, хорошо отвлекали ее мысли.
Крис с удовольствием отметила, что типов моделей, побывавших в руках тогдашних стилистов, визажистов было не так уж много сто лет назад.
- Они не улыбаются, потому что им приходилось сидеть долго, застыв на одном месте в подобных позах. - сказал позади нее знакомый, глубокий голос. - Тяжело так долго улыбаться и выглядеть при этом уникально.
Ее плечи напряглись, но она не обернулась.
- Выглядишь потрясающе, Крисси. - сказал он. - Такая взрослая.
Наконец она оглянулась через плечо. Позади стоял ее отец, выглядя так же, как и в последнюю их встречу. Целых два года. А казалось, что прошло десять. Глаза, обрамленные черными ресницами и так похожие на ее собственные, смотрели на нее, в них сиял знакомый призрачный свет светло-голубых глаз, присущий им обоим. На его губах играла полуулыбка.
- Ничего не скажешь?
- Есть… Много чего. - выдавила она. - Просто пытаюсь обрести голос.
- Написать легче, не так ли?
- Писать всегда легче.