- Я ничего не чувствую от шеи вниз, мне с трудом удается шевелить пальцами… Прошу тебя, не лечи меня больше.
Ниал послушалась. Она отвела руки от раны и молча застыла.
- Каким бесполезным было мое путешествие… - прошептал Лайо.
Ниал готова была разрыдаться.
- Не говори глупостей.
- Я хотел помочь тебе, однако в свободных Землях я был всего лишь помехой, а потом меня взяли в плен, и я мог выдать вас врагу. Теперь вы не идете дальше из-за меня.
Его слова прервались приступом кашля, листья под его головой окрасились кровью. Когда он снова заговорил, его голос ослабел.
- Я нашел вас только для того, чтобы заставить тебя присутствовать при моей смерти.
- Ты не умрешь! - крикнула Ниал.
- Я хотел дойти с тобой до самого конца и помочь надеть доспехи в день последней битвы, как ты мне написала в письме. - Он отдышался. - Я хотел видеть, как ты побеждаешь и становишься наконец счастливой. Мне даже не удалось защитить тебя.
- Ты спас мне жизнь, ты поддержал меня, когда я осталась одна, ты был настоящим другом. Ты столько сделал… Сеннар сказал мне о фамминах на поляне. Ты - воин, герой. - Ниал плакала.
Лайо улыбнулся, а потом стал серьезным.
- Скажи мне правду: Врашта умер?
Ниал кивнула.
- Я понимал это… - печально произнес Лайо, а потом снова на какое-то время замолчал. - Ты обнимешь меня? - спросил он наконец у Ниал.
Оруженосец пытался улыбнуться, но Ниал видела страх в его глазах. Она осторожно подняла его и подложила руку под голову. Лайо прислонился головой к ее плечу.
- Мне не больно… Теперь мне хорошо, - сказал он. Его дыхание стало спокойным и размеренным.
Ниал долго прижимала его к себе, пока не ощутила, как его тело стало неподвижным в ее объятиях.
20
ПРИЧИНА ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПРОДОЛЖАТЬ ПУТЬ
Ниал хотела воздать Лайо те почести, которые полагались Всадникам, и сжечь его тело на погребальном костре, как сделала это с телом Фена. Но Земля, на которой они находились, была погружена в вечную тьму, было невозможно зажечь даже самый маленький костер, не то что погребальный, чтобы их не обнаружили. Поэтому Ниал смогла сделать для Лайо только обычную могилу: она защитит от врагов и будет находиться на его родной Земле, которую оруженосец едва успел увидеть.
Они подождали еще один день перед тем, как покинуть убежище: отчасти потому, что боль отняла у них все силы и желание идти дальше, отчасти потому, что они слышали, как над норой трясется земля под ногами врагов. За ними следили, отряды фамминов осматривали лес, разыскивая их.
На следующий день Ниал погребла тело Лайо и сжала в руках меч, с которым он героически сражался уже много дней. Она срезала прядь волос и положила ему на грудь, чтобы частица ее осталась с ним.
Когда Ниал и Сеннар осторожно вышли из норы, вокруг них была тишина. Очевидно, охота переместилась в другое место. Ниал стала копать землю у входа голыми руками. Она исцарапала пальцы, сломала ногти, но продолжала копать и перемещать землю, пока вход не был закрыт, чтобы навеки скрыть могилу Лайо.
- Хватит, - сказал вдруг Сеннар, обнимая ее за плечи. Он сел перед могилой. - Я долго думал об этом, все время, что мы провели рядом с ним. Если я ничего не сделаю, он станет призраком. - Маг опустил глаза. - Я не знаю заклинаний, чтобы спасать живых, но, может быть, знаю одно, чтобы дать покой духам умерших. Какое-то время назад я прочитал запрещенное заклинание, которое позволяет накладывать печать на души умерших. Я говорил об этом с Флогисто, и он сказал, чтобы я забыл об этом, потому что такое заклинание - плод зла. Но я не могу позволить, чтобы Лайо стал призраком и сражался за Тиранно. Я попытаюсь наложить печать на его дух. - Он поднял глаза на Ниал, как бы ища ее согласия на то, что собирался сделать, но лицо девушки было непроницаемым. - Мне понадобится некоторое время. Кроме того, я полагаю, что потом, в течение какого-то срока, я не смогу использовать волшебство. Прошу тебя только посмотреть, чтобы никто здесь не появился.
Ниал кивнула. Сеннар обернулся к могиле и попытался вспомнить заклинание, которое прочитал всего один раз. После того как он обратился к запрещенной магии на поляне, он решил сделать это еще раз для того, чтобы спасти дух Лайо.
Когда он начал произносить заклинание - некое песнопение, которое заставляло кровь стыть в жилах, - Ниал опустила голову и закрыла уши руками. Маг продолжал произносить заклинание, его душа была полна гневом и отчаянием. От этого волшебство поддавалось его воле, и под его пальцами стал сплетаться барьер. Он наложил на могилу печать, которая могла быть сломана только в тот момент, когда власть Тиранно будет уничтожена. Тогда дух Лайо смог бы стать свободным. Магический обряд совершался около часа, это отняло у Сеннара все его магические силы, а также и надежду, которая до сих пор поддерживала его. Сеннар вдруг почувствовал, что он утрачивает свое волшебство, ощутил одиночество и утрату цели, его руки стали холодными, ритуал завершился. Лайо был спасен.
- Я закончил, - грустно сказал Сеннар.
Ниал не ответила.
Они немного постояли рядом с могилой. Сеннар очнулся первым.
- Невинное создание не может противостоять этому миру, - сказал он, не понимая, говорит ли он сам с собой, с Ниал или с другом, которого они покидали сейчас. - Может быть, ты был единственным, кто мог спасти Всплывший Мир, твои руки были чистыми, а твоя душа - невинной.
Сеннар встал и заставил Ниал подняться.
- Мы должны идти, мне кажется, что я слышу шаги.
Они снова пустились в путь.
Они молча шли в темноте, друг за другом, все их чувства были обострены. Несколько раз им приходилось прятаться в лесу, в кустах, заслышав шаги или подозрительный шум. Они устали убивать и были не в силах драться. Меч, который в течение всего пути ударялся о ногу Ниал, казался ей большим грузом. Сеннар был ранен, но не мог лечить себя, так как истратил все магические силы. Он врачевал себя найденными травами, которые использовал Лайо.
За три дня пути они добрались до Луданио - большой реки, разделявшей Землю Ночи на две части. О появлении реки предвещало широкое пересохшее русло, наполненное заостренными камнями. Когда-то это была большая река, но теперь она почти пересохла, на ее месте оставалось каменистое русло, тянувшееся более трех километров. Это место путники прошли как можно быстрее: здесь они могли стать легкой добычей.
Затем их взглядам открылась река. Ее мутные и дурно пахнущие воды текли медленно, вдоль берега торчала засохшая трава. Ниал вспомнила речушку с нечистотами, огибавшую Салазар, в которую она бросилась в день смерти своего отца. Они не остановились отдыхать, сразу же пошли дальше, перешли на другую сторону пересохшего русла. На этот раз путь под открытым небом длился целый день. Они облегченно вздохнули, оказавшись под сенью умирающих деревьев - того, что осталось от леса Моол.
Путники продолжали двигаться по лесу. Останавливались отдыхать, лишь падая от усталости. Несколько раз, пока один из двоих спал, были вынуждены снова пускаться в путь, потому что слышали голоса или шаги. Свое печальное путешествие совершали молча, но это не было молчанием тех, кому нечего сказать. Ниал и Сеннар молчали потому, что знали: они испытывают одинаковую боль и никакие слова не могут ее уменьшить.
Путешествие продолжалось десять дней. Они углублялись во все более густые заросли мертвых деревьев и кустарников ежевики, покрытых шипами. Больше их не преследовали неожиданные голоса и шаги. Очевидно, враги решили искать их в другом месте.
Путники были вне себя от темноты, от невыносимой постоянной тьмы. Казалось, что в воздухе ощущается запах затхлости, как если бы тьма заставляла все вокруг гнить. Поэтому, когда они снова выбрались на свет, почувствовали, что снова могут дышать. На десятый день Сеннар и Ниал увидели, что на западе слабо брезжит свет, как странная, еле заметная заря, занимающаяся на западе, а не на востоке.
- Мы почти достигли границы, - сказал Сеннар. - Лучше было бы спросить талисман.
По мере того как они шли вперед, свет становился все более ярким, делая все яснее силуэты освещаемых предметов: контуры деревьев четко вырисовывались на фоне неба, стали видны неяркие краски. Все как будто рождалось заново, мир казался отличным от того, который они знали. Даже отчаяние, в которое были погружены Ниал и Сеннар, при свете дня стало не таким невыносимым. Лес стал оживать, как будто пробуждаясь от долгого сна: зеленые прогалины неожиданно открывались между пожелтевшими папоротниками, ветки, покрытые зеленью, появлялись среди сухих листьев.
На следующий день свет стал достаточно сильным, а растительность более пышной. Они шли молча, Сеннар впереди, Ниал за ним, когда маг вдруг остановился.
- Что-то не так? - спросила Ниал, уже положив руку на рукоять меча.
Сеннар обернулся, на его лице впервые за долгое время появилась улыбка.
- Подожди здесь, - сказал он и бросился в заросли.
- Что-то случилось? - спросила Ниал, сжимая меч.
- Не беспокойся! - ответил ей голос издали.
Ниал осталась одна в лесу, с мечом в руке, не зная, что делать. Она озабоченно смотрела в том направлении, где исчез маг; когда она перестала слышать его шаги, позвала его, но никто не ответил.
- Сеннар! - снова крикнула девушка. - Сеннар!
В этот момент Ниал увидела, как он выходит из-за кустов. На щеках у него были царапины, руки местами поцарапаны. Сеннар держал что-то за спиной.
Ниал побежала ему навстречу.
- Я могу узнать, что случилось? - разъяренно крикнула она.
Сеннар улыбнулся и разжал ладони. Ниал разглядела в них что-то красное.
- Что это?..
- Прошло уже столько времени, что ты даже не помнишь, как мы ходили в лес собирать это? - спросил Сеннар. - Это - малина.
Ягоды напомнили ей о многом. Она посмотрела на Сеннара, и ей показалось, что она снова видит, как познакомилась с ним перед тем, как началась эта история. Она ласково прикоснулась рукой к его щеке.
- Я больше не хочу, чтобы тебе было из-за меня плохо… - сказала она, нежно дотронулась до его шрама и обняла за плечи.
Они сели и стали есть малину. Когда густой запах, нежный и одновременно горьковатый, наполнил его рот, Сеннар, впервые за все время, успокоился. Он потерял надежду и хотел погрузиться в страдание до самого конца, но сейчас чувствовал, что настало время воспрянуть, вспомнить о причинах путешествия. Мир, в котором ему приходилось жить, был несовершенен, однако он существовал. Всегда есть что-то или кто-то, кого нужно спасти, кто не заслуживает того, чтобы исчезнуть. Нельзя позволять гневу брать верх, надо сохранять веру и не сдаваться. Если верить, то, может быть, в конце концов из руин поднимется новая жизнь.
Он посмотрел на Ниал, которая молча ела малину.
- Ты не должна падать духом, - сказал он ей вдруг. - Сейчас тяжелый момент, но если и мы будем унывать, то все потеряно.
Ниал перестала есть:
- Я не могу не думать о Лайо, обо всем, что мы сделали с ним вместе. Мне так его недостает…
Сеннар смотрел в землю.
- Лайо умер, достигнув своей цели. Он защитил тебя, он преодолел свой страх и стал воином. - Маг поднял глаза на Ниал. - Мы должны идти вперед и принять эту боль прежде всего ради него. Когда ты покинула Тоолан, ты сделала свой выбор, ты выбрала жизнь. Не делай так, чтобы это решение стало бесполезным.
Ниал рассказала магу, как она убила Врашту, и о том бое, который был перед святилищем.
- Я устала от крови, от смерти, от войны. Я устала убивать, - проговорила она, голос ее был спокойным.
Сеннар оторвал от нее взгляд и снова посмотрел в землю. Ниал озабоченно разглядывала его, а потом тоже опустила глаза.
- Если бы это не было так драматично, то могло бы показаться почти смешным… - пробормотал маг.
- Что именно?
Сеннар поднял глаза:
- На поляне, где сражались мы с Лайо, я убил человека и фамминов, которые были с ним. - Он колебался. - Я использовал запрещенную магию.
Ниал резко подняла голову.
- Я сделал это не для того, чтобы защитить себя или Лайо, а только ради желания убить: я хотел, чтобы никто из них не остался в живых.
Он произнес эти слова с яростью и каким-то трагическим спокойствием. Он знал, что Ниал могла понять его, что она чувствовала такую же боль.
- Как видишь, пока ты ощущала ужас от убийства, я испытывал от этого наслаждение, - заключил маг с грустной улыбкой.
Ниал молча смотрела на него.
- Теперь и я - тоже убийца, но я не позволю, чтобы это помешало мне идти вперед, пока существует хоть кто-нибудь, кто нуждается во мне.
Его слова легли грузом на плечи Ниал, она бросилась ему на шею и крепко обняла Сеннара.
Он тоже обнял Ниал, погладил ее по спине, провел рукой по плечам, ласково погладил шею под падающими на плечи волосами. И в этот момент почувствовал, что нуждается в ней, испытывает желание быть для нее самым близким. Он начал целовать ее, но Ниал вдруг отстранилась от него и выскользнула из его объятий. Она внезапно покраснела, у нее не хватало смелости смотреть на него. Сеннар тоже опустил взгляд и закрыл глаза. Он успокоился, назвал себя болваном, положил в рот несколько ягод, все так же не поднимая глаз.
- Остановимся на этом сегодня… - тихо сказала Ниал смущенным голосом, почти испуганно.
Они доели ягоды молча. Первый раз за весь месяц они увидели закат, и темнота скрыла их замешательство.
Вечером, после скудного ужина, прошедшего в молчании, оценили ситуацию, разложив перед собой карту. Они находились рядом с границей Земли Огня. Благодаря рассказам Идо, они знали, что на этой Земле находятся сотни вулканов, и все они походят на кузницы. Народ, из которого происходил учитель Ниал, построил города в долинах, между вулканами, и соединил их мостиками и галереями.
- Все пути сообщения будут под наблюдением, там будет полно врагов, - заметил Сеннар.
Ниал вздохнула:
- Так что же? Что мы можем сделать?
Сеннар уставился в темноту перед собой:
- Я и сам не знаю.
Помолчав какое-то время, Ниал вдруг распрямила плечи.
- Система водоснабжения! - воскликнула она.
Сеннар посмотрел на нее, не понимая.
- Мне говорил о ней Идо, - продолжила Ниал. - Она была построена гномами из Земли Скал для жителей Земли Огня. Это система подземных каналов, которая пронизывает всю страну и соединяет ее с Землей Скал.
- Но мы не знаем, где находится вход, - возразил маг.
- Напротив, - улыбаясь, ответила Ниал и показала на какую-то точку на карте. - Идо показал мне его. Вход - недалеко от границы с Землей Ночи.
Сеннар поднял глаза и посмотрел на нее.
- Значит, мы должны двигаться под землей, - заключил он без особого энтузиазма.
- Это - единственный способ, - ответила медзельфа. - По крайней мере, наиболее надежный.
До сих пор они несли караул по очереди, но сегодня вечером Сеннар не мог ничего с собой поделать. Устав от путешествия и эмоций, испытанных днем, он обессилел. Маг боролся какое-то время со сном, потом усталость взяла верх, и он спокойно заснул, привалившись к стволу дерева. Но эта ночь меньше всего годилась для того, чтобы спать.
Их спасла только обостренная чувствительность Ниал. Она неожиданно проснулась от ощущения опасности, которую не могла определить. Полуэльфийка сразу схватилась за меч и разбудила Сеннара.
- Что случилось? - спросил он, зевая.
- Не знаю… - ответила полуэльфийка. И стала прислушиваться. - К тебе уже вернулись твои волшебные силы?
- Не совсем, но, наверное, несколько защитных заклинаний, достойных такого наименования, я в состоянии произнести, - ответил маг.
Ниал вскочила на ноги.
- Беги! - прокричала полуэльфийка, и они оба бросились бежать.
Враги вышли из укрытия, их крики и быстрые шаги гремели в лесу. Ниал не смогла разглядеть, сколько их, но различала по крайней мере три голоса и шаги в четырех направлениях.
Полуэльфийка присоединилась к Сеннару и взяла его за руку. Она не хотела потерять его, они должны были бежать вместе. И они бежали - задыхаясь, вслепую. Когда они перешли на шаг, то им казалось, что тропинка перегорожена сваленными в беспорядке деревьями. Их преследовали фаммины. Ниал чувствовала это, поэтому боялась вступать в бой. Она не хотела снова убивать.
Шаги и крики приближались. Ниал почувствовала, как кто-то хватает ее за щиколотку, выпустила руку Сеннара и упала на землю. Маг остановился, в это время фаммин бросился с топором на девушку. Однако Ниал опередила его. Она обернулась, выхватила меч и вовремя нанесла противнику удар. Фаммин упал на землю, а Ниал вскочила на ноги. Сеннар и Ниал снова побежали.
- Как ты думаешь - далеко еще вход в резервуары Земли Огня? - спросил Сеннар на бегу.
Над их головой просвистела стрела. Ниал увидела небольшую ограду, которая едва могла их защитить.
- Еще около трех километров, - задыхаясь, ответила она.
- Мы никогда не добежим…
Их бег прервался перед откосом, они упали. Ниал удалось на лету зацепиться за какой-то корень, и она успела подхватить Сеннара. Они услышали над собой приближающиеся шаги.
- Я могу попытаться… - прошептал Сеннар.
- Что? - переводя дыхание, спросила Ниал.
- Волшебство Полета, - ответил маг.
- Ты это сделаешь?
- У нас нет особого выбора. Я должен суметь сконцентрироваться и вспомнить ту точку, которую ты указала на карте.
Сеннар закрыл глаза. Шаги и крики приближались. Маг произнес заклинание, и в одно мгновение они с Ниал исчезли.
Они очутились в каком-то ярко освещенном месте, на пустынной равнине без следов растительности. После многих дней путешествия в полной темноте солнце ослепило их.
Ниал первая открыла глаза. Она обернулась и увидела лес. Он находился в сотне локтей от них. Девушка услышала тяжелое дыхание Сеннара рядом.
- С тобой все в порядке? - спросила она.
Маг отдышался:
- Ничего, но на сегодня с заклинаниями покончено.
- Мы еще не слишком далеко, нам надо бежать.
Полуэльфийка поднялась и заставила Сеннара последовать ее примеру.
Они снова побежали. Место, в котором они находились, оказалось еще опаснее того, откуда они бежали. Здесь не найти убежища, ничего, где можно было бы спрятаться. Земля была плоской и сухой, они могли стать легкой добычей.
- Хотел сделать лучше, но не мог точно вспомнить место, а этой Земли не знаю, - извинялся Сеннар, задыхаясь.
- По крайней мере, мы оторвались от них, - ответила Ниал.
Колодцы, которые позволяли проникать в подземные резервуары Земли Огня, находились, судя по всему, неподалеку. Но Ниал, озираясь вокруг, видела, как размываются контуры предметов под невыносимыми лучами солнца и исчезают в яркой вспышке. Вдруг она заметила, как на горизонте появляются плотные черные тучи и высокие горы. Сеннар с трудом шел за ней, совершенно обессилевший.
- Может быть, ты ошиблась? - спросил маг.
- Я и сама не знаю, - выдохнула Ниал.
И вдруг полуэльфийка почувствовала, как под ее ногами расступается земля. Они с Сеннаром упали и погрузились в темноту. Последнее, что ощутила Ниал, - острая боль в затылке, а потом - ничего.