Как только он закрыл глаза, перед ним снова развернулась картина боя: Лайо, падающий на землю, усмешка человека, которого он убил, бойня, которую он сам устроил. Он никогда до сих пор никого не убивал, даже того мага, который покушался на жизнь Нерео. Сеннар почувствовал себя потерянным, взволнованным мыслью о той легкости, с которой убивал сейчас. В его мозгу крутились слова Соаны и других его учителей: "Убивать людей - самое большое извращение природы, магия Тиранно основывается на убийстве". Он использовал запрещенную магию, одну из самых худших, уступил свою душу силам ада. Но в глубине души он все еще радовался этой бойне. Его охватил ужас.
Приблизительно через час Сеннар почувствовал себя готовым к совершению магических обрядов. Сначала он послал сообщение Ниал, затем бросился к Лайо и произнес самое мощное заклинание, на которое был способен. Он обнаружил опасность раны: она проходила по всей спине и была довольно глубокой. Кроме того, Лайо потерял много крови. Сеннар начал лечить его, но понял, что рана не поддается колдовству. Он не сдался и продолжил произносить заклинания, призывая в свои руки, ставшие горячими и светящимися, все силы, которые у него остались.
- Кто ты такая?
Это был голос человека, но в нем звучало что-то нечеловеческое. Он был злобным, глубоким, как будто исходил из самых темных тайников ночи, это был голос мертвых, поднимавшийся из глубин склепов. Ниал не ответила.
- Зачем ты забралась сюда, в это святое место?
Ниал продолжала плакать в тишине.
- Успокой свою печаль и говори со мной, - произнес голос.
У Ниал было ощущение, что чья-то рука держит ее за плечо. Она успокоилась и попыталась открыть глаза, но вокруг была полная темнота. Ей казалось, что она погружена в пустоту.
- Я в святилище? - спросила она наконец.
- Это - Гориар, святилище Тьмы: тьмы Забвения, тьмы - великой утешительницы, Смерти, которая успокаивает любую боль, тьмы Сна без сновидений, в которой отдыхает душа, - ответил голос.
- Тогда ты нужен мне, потому что мое сердце сейчас жаждет небытия, - сказала Ниал.
- Назови свое имя.
- Сирен, - произнесла Ниал, назвавшись тем именем, которое она ненавидела. - Дай мне забвение, я - убийца.
У Ниал было ощущение, что кто-то сел рядом с ней. Рука переместилась с ее плеча на лицо, эта теплая, надежная рука прикоснулась к щеке Ниал.
- Я знаю тебя, - сказал голос. Ниал взяла в руку талисман, который теперь блестел в темноте. - Ты принесла с собой мою сестру Глаэль, избавив ее от одиночества.
- Ты - брат Глаэль? - спросила девушка.
- Свет и Тьма - одно и то же, Сирен. Она - моя половина и мое "я", она отрицает меня, но в то же время утверждает меня. Без Тьмы Свет не блистает так ярко, но без Света Тьма не может быть такой отчетливой.
Ниал опустила глаза:
- Я пришла сюда из-за камня, я должна умолять тебя дать мне камень, но теперь уже я не знаю, что делать. Мои руки обагрены кровью невинных. Теперь я недостойна принять талисман.
Ей показалось, что тьма обволокла ее еще плотнее.
- Я чувствую, что твое сердце переполнено болью, а также чувствую, что твои слова верны. Твой меч видел тысячи смертей, и среди них есть и смерть невинных. Однако, по сути, душа твоя сохраняет чистоту.
- Я не хотела убивать Врашту! - прокричала Ниал. - Я считала его другом, он стал товарищем, он спас Лайо. Я не хотела этого!
- Мне это известно, - сказал Гориар.
- Я не хотела убивать фамминов в лесу, не хотела убивать невинных! - Слезы снова потекли по ее щекам. - Прошу тебя о забвении. Дай мне его.
Ощущение защищенности, которое она испытывала до сих пор, исчезло. Она почувствовала себя одинокой и покинутой.
- Забвение уже предлагалось тебе у Тоолан, но ты отказалась от него, - произнес голос.
- Теперь то, чего я хочу, - это бессознательность, я знаю, что ты можешь мне ее дать, - возразила Ниал.
- Не это нужно тебе, - сказал Гориар.
- Я больше не хочу чувствовать себя такой нечистой! Не хочу больше чувствовать себя такой жестокой, такой виноватой!
Рука взяла ее за подбородок и заставила поднять голову. Ниал почувствовала на лице дуновение теплого дыхания. Когда Гориар заговорил, его голос был совсем рядом.
- Боль, которую ты чувствуешь сейчас, чувство вины - неизбежны. Ты не можешь от них убежать. Когда ты ушла от Тоолан, тебе было сказано, что ты будешь страдать, но ты решила идти дальше. То, что ты испытываешь сейчас, ничего не значит. Произойдет еще что-то, что разорвет твое сердце, это вскоре случится. Только пройдя через это страдание, ты познаешь жизнь.
- Теперь я знаю, что ошибалась, когда считала себя вправе убивать фамминов, но теперь уже слишком поздно, - ответила Ниал.
- Это правда, но на руинах этого знания может вырасти новая уверенность. Ты поняла, что зло пронизывает все вокруг, что оно не порождено Тиранно, нет, это - сила, которая всегда присутствует в мире.
- Что я должна делать? - спросила Ниал.
- Это - твои поиски, я не могу ничего тебе сказать.
- Я такая же, как и убийцы моего отца…
- То, что ты будешь погружаться в страдание, ни к чему не приведет. Ты должна найти путь, чтобы преодолеть это, тот путь, который выведет тебя из мрака к свету.
Ниал начала успокаиваться.
- Всю жизнь я не знаю, куда идти… - прошептала она.
- Это - суть поиска, который предложен тебе. Если не почувствовать себя потерянным, нельзя найти путь.
- Так что делать теперь?
- Теперь ты должна размышлять, думать о себе, о мире и о своей миссии. Я могу только сказать, что твоя душа - не потеряна, и поэтому я чувствую, что могу отдать тебе свой камень.
Ниал вытерла глаза и щеки. Неожиданно она увидела перед собой смутные очертания человеческой фигуры, которая серой тенью выделялась на черном фоне пещеры, Ниал разглядела - человек улыбался торжественно и сдержанно. На груди было темное пятно.
- Если ты сейчас не поняла цены своего страдания, я не могу дать тебе это.
Темное пятно отделилось от груди человека и поднялось в воздух, направляясь к Ниал.
- Это - тот камень, который ты искала. Пятый камень. Ты оплатила его ценой страдания, порождающего знание. Оно - тот огонь, который выведет тебя из тьмы. Используй знание правильно и взращивай его в себе.
Ниал протянула руку к камню.
- Не забывай никогда о сегодняшнем страдании. Тебе остается только совершить обряд, - сказал Гориар. Его улыбка стала доброжелательной.
Ниал взяла в руку камень и, пока устанавливала его в углубление, произнесла заклинание. Тьма рассеялась, талисман заблестел новым светом. Ниал вдруг осталась одна посреди аллеи из мертвых деревьев.
Ниал недолго оставалась в этом месте. Она была обессилена, как будто за несколько часов прожила долгие годы. Ей нужен был покой. Вдруг она поняла, сколько времени прошло, и вспомнила о Сеннаре и Лайо. Они оказались в опасности. Сеннар был магом, а Лайо - всего лишь раненым оруженосцем.
Она вскочила на ноги и побежала, сжимая меч.
Лес был погружен в тишину. Когда Ниал добежала до поляны, где все началось, она остановилась и изумленно огляделась.
Девушка никогда не видела такого разрушения. В радиусе десяти локтей исчезли все деревья, как будто они были обуглены огнем. На земле лежали обугленные неузнаваемые тела, Ниал была уверена, что все семеро были фамминами и только один походил на человека.
Она бросилась к нему, подозревая, что это один из ее друзей, но сразу же увидела доспехи, которые не принадлежали ни Лайо, ни Сеннару. В центре доспехов была пробоина. Ниал поняла, что этот удар нанес Сеннар. Он и Лайо должны быть невредимыми. Однако подобная ярость казалась несвойственной Сеннару, которого она знала. Маг не только один отбивался от врага, но и истребил всех фамминов. У Ниал появилось страшное предчувствие.
Тут она заметила голубоватый дымок, который окутывал ее, - послание. Она достала из сумки камни, чтобы произнести заклинание, и прочитала послание. Оно было кратким: "Нора в лесу. Скорей".
Ниал вскочила и стала искать следы своих друзей. Нашла лишь несколько глубоких и беспорядочных следов человека, волочившего ноги. Полуэльфийка побежала.
Ей не понадобилось много времени, чтобы найти нору. Оказавшись рядом с ней, она засунула голову внутрь:
- Вы тут?
Никто ей не ответил, но Ниал заметила в мрачном свете норы силуэт Сеннара, склонившегося над Лайо. В сознании девушки промелькнули и стали чудовищно ясными все догадки. Она бросилась внутрь норы.
- Что случилось? - прокричала она. Но вопрос был излишним, она увидела рану на спине Лайо и его бледное лицо.
- Нет времени на объяснения, помоги мне! - воскликнул Сеннар.
У Ниал словно остекленели глаза, ей не удавалось оторвать взгляд от кровавого пятна на куртке оруженосца.
"Ниал, тебя ждет другое страдание; если ты выйдешь отсюда, произойдут события, которые заставят тебя много страдать, я знаю, потому что видел это… И еще произойдет то, что разорвет твое сердце, и произойдет это вскоре…"
Слова Тоолан и Гориара крутились у Ниал в мозгу.
Сеннар потряс ее за плечи:
- Ты хочешь помочь мне или нет?
Ниал кивнула, сдержала слезы, сосредоточилась и тоже начала произносить заклинания над Лайо.
Ниал и Сеннар произносили заклинания о выздоровлении в течение часа. Сеннар, казалось, не уставал; пот ручьями катился с его лба, но лицо оставалось сосредоточенным, а руки уверенными.
Ниал не могла не спрашивать себя о том, что было бы, если бы она не задержалась на аллее. В этот момент ей вспоминалось все, что ее связывало с оруженосцем: день, когда они познакомились, время, проведенное в Академии, путешествие к Невару и то, как Лайо смог одержать верх над отцом. Она вспомнила все битвы с того самого момента, когда они вышли на поле боя: как Лайо подавал ей меч, который он наточил, как затягивал на ней доспехи и советовал быть осторожной. Его образ, сохраненный памятью Ниал, не имел ничего общего с тем юношей, который лежал у нее на руках. Это был не Лайо, это не мог быть он.
Посреди ночи, или того, что должно было бы быть ночью, если бы они не находились в Земле, постоянно объятой мраком, Ниал увидела, что Сеннар уже доведен до крайности. Его голова тряслась, а руки дрожали. Только тогда она заметила, что и он тоже ранен: у него была окровавлена рука.
- Тебе лучше отдохнуть, - сказала Ниал.
Маг не ответил и не остановился. Свет, исходивший от его ладоней, становился все слабее.
Ниал обхватила его руку:
- Ты не сможешь быть полезен, если так сильно устанешь. Отдохни.
- Я…
- Я сама об этом позабочусь, не переживай.
Ей удалось убедить его отойти от Лайо. Как только Сеннар положил голову на землю, он сразу же заснул.
Следующий день наступил во тьме, во мраке, окутывавшем эту Землю. Сеннар встал первым, и в какое-то мгновение ему показалось, что все было только сном. Затем он увидел Ниал, лежащую рядом с Лайо, и понял, насколько неумолима действительность. Он отодвинул Ниал, осмотрел юношу. Кровь остановилась, но состояние раны не улучшилось. Дыхание юноши было неровным.
В этот момент Сеннар понял, что может произойти, и взял себя в руки, чтобы принять это. Он ничего не мог сделать для Лайо. Если его заклинания были безрезультатны, это означало, что вскоре призрак оруженосца будет сражаться в войсках Тиранно. Он снова принялся лечить Лайо, так как поклялся самому себе не прекращать попыток, хотя и понял, что все бесполезно.
Когда Ниал проснулась, Сеннар побоялся взглянуть на нее.
- Как чувствует себя Лайо?
- Я скоро скажу, - оборвал он. - Почему бы тебе не отправиться поискать какую-нибудь целебную траву?
- Когда он придет в себя, как ты думаешь? - спросила вечером Ниал.
Сеннар посмотрел на нее. Казалось, она решила не замечать действительности и была убеждена, что Лайо - вне опасности. Сеннар не нашелся, что ей ответить.
- Ты мне еще не сказал, что произошло на поляне, - настаивала она.
- Лайо убил двух фамминов, потом пришедший с ними человек ранил его в спину, - ответил маг усталым голосом.
- Когда он придет в себя, мне надо будет сделать себе комплимент за то, что он у меня есть. Теперь он - настоящий опытный воин, - сказала, улыбаясь, Ниал.
Сеннар прислонился головой к земляной стене. "Когда это может кончиться?" - подумал он.
- Тебе не кажется, что надо попробовать какое-то другое заклинание? - спросила полуэльфийка.
- Я испробовал все.
У полуэльфийки изменилось выражение лица.
- Что ты имеешь в виду?
- Я не знаю других заклинаний, которые могли бы его вылечить. Я сделал все возможное. И ничего другого не могу придумать.
- Но он еще не пришел в себя, - запротестовала Ниал.
В ответ Сеннар беспомощно посмотрел на нее.
- Ты не должен падать духом. Я уверена, что все будет хорошо, - сказала она, но в ее голосе не было былой уверенности.
- Ниал, нет смысла надеяться на то, что не может произойти, - прошептал Сеннар.
- Как ты можешь такое говорить? Ты разве не помнишь все те случаи, когда ты спасал жизнь? А моя рана, там, в Салазаре, была гораздо тяжелее, чем сейчас у Лайо.
- Твоя рана не была такой, и, кроме того, ты ошибаешься, Лайо чувствует себя намного хуже, чем ты тогда.
Ниал схватила Сеннара за куртку и затрясла его.
- Ты - советник, один из самых могущественных магов этой земли. Ты должен что-то сделать! Ты знаешь тысячи способов колдовства!
Выражение лица Сеннара не переменилось.
- Его рану нельзя вылечить, - тихо ответил он.
Ниал дала ему пощечину.
- Он - мой оруженосец, он спас мне жизнь! Он - мой друг! Я не могу позволить, чтобы он умер!
Сеннар ничего не ответил и посмотрел в сторону.
Ниал снова яростно закричала:
- Ты должен что-то сделать! Ты должен лечить его, пока он дышит. Ты не можешь дать ему умереть!
- Я сам от всей души хочу этого, но чем больше я произношу заклинаний, тем больше чувствую, как жизнь уходит из него. Это все равно что пытаться остановить полноводную реку руками.
Ниал начала плакать.
- Я… не хочу… - прошептала она не своим голосом.
Надежда снова появилась на третий день. Едва проснувшись, Ниал увидела две светящиеся точки в темноте норы. Ее рука быстро схватила меч, - девушка испугалась, что какой-то враг нашел их. Потом она поняла, что этот свет отражался в чьих-то глазах.
- Лайо! - закричала она. Бросилась к нему, стала гладить его по голове.
Слабая улыбка появилась на губах юноши.
- Ниал…
Сеннар тоже проснулся и решил, что не все потеряно, как только увидел юношу живым и в сознании. Несколько мгновений все трое утешались этой надеждой.
Лайо был очень слаб и говорил с трудом. Его часто одолевали приступы кашля, перехватывающего дыхание. Первым делом он спросил о Враште.
Ниал не знала, что ответить. Сеннар тоже вопросительно смотрел на нее. Тогда она сказала, что послала его проверить, нет ли рядом врагов, и что он скоро вернется. Лайо, казалось, поверил, но у Сеннара на лице читалось подозрение. К счастью для Ниал, они не хотели тратить время на болтовню.
Полуэльфийка и Сеннар снова стали читать заклинания выздоровления, убежденные, что худшее позади и вскоре их друг поправится. Однако никаких признаков улучшения не было видно, напротив, рана начала воспаляться.
- Вспомни, какие травы ты использовал, когда Ниал была ранена? - спросил маг у Лайо.
Оруженосец прошептал несколько названий и закрыл глаза, как будто бы для того, чтобы восстановить силы.
- Иди поищи и принеси что сможешь. И еще - воды. Будь внимательна, рядом могут оказаться враги, - сказал маг Ниал.
Девушка тихонько вылезла из норы.
Сеннар снова принялся за работу, но увидел, что Лайо задумался.
- Что со мной? - спросил вдруг юноша.
Маг опасался этого вопроса. Он молчал.
После краткой паузы снова послышался слабый голос Лайо:
- Я уже был ранен, в тюрьме, где меня пытали. Однако теперь все иначе… - Он снова замолчал, чтобы отдышаться. - Я как будто не ощущаю своего тела и рана вроде бы не болит… Мне кажется, что я засыпаю.
Сеннар продолжал молчать.
- Скажи мне, что со мной? - настаивал Лайо, пытаясь говорить немного громче. - Я хочу знать правду.
Сеннар не переставал лечить его.
- Твоя рана большая и глубокая, мне не удается вылечить ее. Она воспаляется, а у меня нет больше заклинаний для лечения.
Лайо какое-то время молчал. Его лицо стало серьезнее.
- Ты спасешь меня? - спросил он наконец.
- Я не знаю, думаю, что да. - Сеннар вынуждал себя улыбаться.
- Если я умру, ты должен мне сказать, - прошептал Лайо.
Сеннар думал о битве на поляне, о надежде, которую заметил во взгляде оруженосца. Он вдруг разглядел в нем настоящего мужчину.
- Я не могу ничего сделать, - сказал тихо Сеннар.
Маг увидел, как Лайо закрывает глаза, чтобы скрыть слезы, но одна слеза вытекла из-под ресниц и потекла по щеке.
- Если бы я был настоящим мужчиной, то не боялся бы… - сказал наконец оруженосец.
- Только дураки не боятся смерти, - возразил Сеннар.
- Ниал никогда не боится смерти.
- Но она, наверное, не так уж счастлива от этого.
Лайо слабо улыбнулся.
- Ты хорошо сражался на поляне, не говоря уже о том, что ты сделал для нас, когда был в плену. Твой страх не может зачеркнуть того, что ты смог сделать.
- Хотелось бы надеяться… - прошептал Лайо. Новый приступ кашля вызвал у него удушье.
- Никто теперь не сможет сказать, что ты - не настоящий мужчина, - закончил Сеннар, и у него самого потекли слезы.
Лайо улыбнулся. Он казался почти спокойным.
- Не говори Ниал о том, что я плакал.
- Не скажу.
Ниал не могла понять, который час. Должно было пройти больше дня с тех пор, как Лайо открыл глаза, но она не была уверена. Ей казалось, что она погрузилась в эту дыру и мрак уже много веков назад. Сеннар закрыл вход в нору какими-то ветками и зажег волшебный огонь, излучавший голубоватый свет. Листья и ветки, собранные у входа, не давали воздуху попадать внутрь, в норе было невыносимо жарко. Несколько раз Ниал слышала какие-то шаги, от которых над ней содрогалась земля. Вероятно, это были какие-то животные, но полуэльфийка беспокоилась. Как только кто-нибудь обнаружит побоище на поляне, враги тут же пойдут по их следу.
Сеннар спал, устроившись в углу. Он упал на землю, когда лечил Лайо, такой бледный и истощенный, каким Ниал его никогда не видела. Они приложили пучок травы к ране оруженосца и продолжали читать заклинания. Вокруг раны появился желтоватый ореол, который начал быстро распространяться по всей спине. Ниал произносила магические заклинания, но без особой убежденности.
Лайо лежал с закрытыми глазами.
- Перестань лечить меня, - сказал он вдруг.
- Что?..
- Прекрати читать заклинания, прошу тебя, - настаивал Лайо.
- Как ты поправишься, если я не буду тебя лечить? - спросила девушка, пытаясь улыбаться.