Женщина сделала знак рукой и в тот же миг на незнакомца бросилась стая волков, неся с собой потоки стремительной энергии. Но в следующую секунду, они были остановлены могучим взглядом необычного гостя.
- Не трать попусту свой огонь, он тебе ещё пригодится…Я сущность иного мира и твоя защита мне по силам. Теперь я убедил тебя, готова ли выслушать?
- Будь по твоему, говори, - с некоторым замешательством произнесла Дария-Уна.
- Уже лучше, - улыбнулся незнакомец, - но прежде чем я начну рассказ, ты должна дать слово, что всё услышанное тобой покроется тайной…Я знаю о твоей высокой чести, поэтому удовлетворюсь простым обещанием.
- Хорошо, я обещаю, что разговор останется между нами.
- Ты конечно не забыла, что несколько лет назад в антимирах Самеру произошло сражение, после которого Абаддон вместе со своими сторонниками был отправлен в чистилища. Победители считали, что с владычеством высших демонов уже покончено, но к сожалению некоторым из них удалость спастись, среди них был и Варгл. И несмотря на положительные изменения в психосфере, они не собираются отказываться от своих притязаний на власть. По некоторым сведениям, они готовы пойти даже на уничтожение планеты, лишь бы сохранить малейшую лазейку для своего выживания. Несколько десятилетий назад группа экспертов с тонкоматериальной планеты Галактики была отправлена на Землю, чтобы найти противоядие от хаоса, для этого им пришлось временно расстаться с собственной памятью и прожить не свои жизни. Им удалось выполнить основную миссию по созданию антивирусной сыворотки, но работа оказалась не завершённой. Варглу удалось собрать рассеянные кланы демонов в земной сфере, и теперь они вновь угрожают планете. Как ты наверно поняла, в той группе был и твой покорный слуга. Максим Скобелев, так же один из нас. Он планировался стать запасным вариантом в случае неудачного исхода миссии.
- Я подозревала нечто подобное, - промолвила Дария-Уна, - но, сама не смогла разобраться в его сущности.
- А Варгл смог, он знает кто скрывается в человеческом теле.
- Неужели, он сам ничего не помнит?
- Его память была сознательно затемнена очень глубоко, в этом и был весь смысл нашего задания.
- Но сейчас, ты же можешь его разбудить?
- Могу, но не буду.
- Почему?! - в недоумении воскликнула она. - Я же вижу как он страдает!
- В этом-то вся суть. Он необходим Варглу для его чудовищных замыслов, а мне нужен этот демон со всеми потрохами. Пойми, Дария-Уна, мы должны избавиться от угрозы именно сейчас, через год может быть слишком поздно. В роли приманки, он мне и понадобился. Я понимаю, что это звучит кощунственно, но иного выхода не вижу. Если мы не остановим Варгла, Земля может пострадать, ведь кроме этого варианта уничтожения планеты у него есть и иные, о которых мы пока не знаем. Я предлагаю подыграть ему.
- Разве тебе не жалко своего друга? - попыталась использовать последний довод Дария-Уна.
- За последнее время, мне не раз приходилось отвечать на этот вопрос, но могу повторить: он воин и этим всё сказано. Не о том ты должна думать сейчас, а как спасти свой мир, без Земли, в нём не будет смысла.
- Что ты предлагаешь?
- Отпусти его под любым предлогом, только не говори правду.
- Ну что ж…придётся довериться тебе, - переборола сомнения Дария-Уна, - надеюсь, ты знаешь что делаешь…
- Знаю, но ты должна мне в этом помочь, - спокойно ответил он.
- Я слушаю.
Некоторое время Дария-Уна наблюдала как Максим пытается создать собственным воображением букет цветов. Насыщенный образ проявлялся в пространстве, играя красками, а когда концентрация создателя ослабевала, несколько бледнел. Но он не сдавался, настойчиво изыскивая новые пути для закрепления хрупкого творения. Дария-Уна не торопилась окликать его, словно хотела отсрочить неотвратимую минуту расставания. Почувствовав пристальный взгляд, Скобелев обернулся, и с радостью подбежал к ней.
- Даша, у меня почти получилось…это невероятно, я и представить не мог, что мысль может творить непосредственно!
- В том и суть тонких миров…здесь каждое зрелое сознание способно создавать свои образы и наделять их разумностью. Не зря же говорилось: "вы Боги", а значит и творцы.
- Даша, я чувствую, что-то произошло, - произнёс Скобелев, заглядывая в её глаза, - на вашем лице лежит печаль.
- Да, Максим, - вздохнула Дария-Уна, - обстоятельства сложились так, что нам придётся расстаться.
- Расстаться, но почему?
- Наши законы не позволяют находиться в этом мире людям в ночь полного лунного затмения и мне уже указали на это. Поверьте, мне очень жаль расставаться с вами Максим, но я не могу перечить нашим устоям.
- А потом, мы увидимся?
- Конечно, обязательно увидимся, я сама найду вас.
- Я должен уйти прямо сейчас?
- Да, - произнесла она, обвивая его шею руками.
Максим вновь ощутил головокружительный аромат, погружаясь в него всё глубже и безнадёжнее, пока не потерялся совсем.
Часть третья "В удушливых объятиях"
Так зыбко здесь душе, тоскливо, неспокойно,
В изношенном плаще из неотвязных мук,
Но близок путь к себе, лишь бы пройти достойно,
По самому краю, средь своры "липких рук".
Глава первая
На берегу реки сидел человек, его глаза были закрыты, а обмякшее тело вполне естественно опиралось спиной на дерево. Наверное никто бы не смог ответить на вопрос, как он здесь появился и когда именно. А совсем рядом бурные потоки воды, неслись через разбросанные пороги, от встреч с которыми нарастал невообразимый гул. Но ни шум реки, ни звуки проезжающих по шоссе машин, не тревожили покоя сидящего мужчины.
- Мужик…ты чё перебрал?! Просыпайся давай, домой пора, - громко проговорил парень, тряся за плечи мужчину.
- Он хоть живой? - испуганно спросила его подруга.
- Дышит вроде…
- Может ему плохо стало?
Глаза мужчины неуверенно приоткрылись, он поглядел перед собой, однако не проявляя видимых эмоций. Но спустя минуту, его сознание понемногу стало проясняться:
- Что за река?… На Бию вроде не похожа…
- Ну, ты даешь…бухать надо меньше, это же Катунь! - откровенно рассмеялся парень.
- Что серьёзно…а как я здесь очутился тогда?
- Ты опять тормозишь, мы с тобой точно не квасили!
- Да не пил я парень…
- Ага, просто устал!
- Ладно тебе, Гарик, погоди, он кажется трезвый, - урезонила друга девушка. - Вы нормально себя чувствуете… сами-то доберётесь домой?
Мужчина проверил карманы, извлекая из них паспорт с деньгами.
- Теперь доберусь… спасибо ребята, что разбудили.
- Да не за что, - ответил Гарик, - мы тут неподалёку отдыхали, глядим, больше часа уже прошло, а ты всё сидишь в отключке…Вот и решили глянуть.
- И правильно сделали, иначе бы нашли поутру моё окоченевшее тело.
- Ну и шутки у вас мужчина! - с улыбкой заметила девушка. - Ну мы пошли, удачно вам добраться.
- Давай, мужик!
- Счастливо, ребята, ещё раз спасибо.
"Так…что же всё-таки произошло? - пронеслось в его голове. - Неужели всё это сон? Да нет, не может быть, я прекрасно помню как добрался до озера, как поднимался в горы… Даша… Даша, ты ведь тоже не могла мне присниться. Как же я оказался здесь, и почему на мне чужая одежда? Хорошо, что ещё документы с деньгами на месте! Единственное, с уверенностью можно сказать, что я Максим Скобелев, да и то, если верить паспорту и памяти. Абсурд какой-то! Так, Катунь… значит я на её правом берегу, где-то рядом должна быть дорога на Бийск… Ладно, пройдусь немного, может мозги проветрятся".
Скобелев ещё раз придирчиво осмотрел одежду, отряхнулся и вдоль берега норовистой Катуни направился в сторону подвесного моста, видневшегося впереди по течению реки. Он миновал пёстрые палаточные городки, словно грибы разбросанные в редколесье и по тропинке вдоль скалистого берега вышел к мосту, где в ожидании очереди томился караван из легковых автомобилей.
"Ты смотри, как туризм развернулся…палатки, кафе, а на той стороне как я понимаю натыканы базы отдыха. Может мне заночевать здесь, а завтра с утреца рвану на Бийск… всё равно гостиницу искать, так уж лучше поближе к свежему воздуху" - между тем размышлял он.
Приняв окончательное решение, Максим направился по пешеходной дорожке на противоположный берег реки. На самой середине висящего над пропастью моста, он остановился, оглядывая с высоты удивительные пейзажи этих мест.
"Лепота-то какая, - невольно вырвалось из него, - Катунь, ты красавица!"
Чутьё не подвело Скобелева, левобережье действительно напоминало огромную туристическую империю, с многочисленными базами отдыха и отработанным сервисом. Он не стал углубляться дальше, а завернул в первый попавшийся туристический комплекс. Максим свободно прошёл через ворота охраны, отыскал административное здание, где застал двух женщин, оживлённо обсуждавших какую-то личную проблему.
- Добрый вечер, красавицы! - прервал их душевный разговор Скобелев. - Не помешал?
- Да нет…здравствуйте, проходите, присаживайтесь, - ответила та, что постарше. - У вас путёвка?
- Ну, не совсем так, я бы хотел переночевать, оплачу естественно за сутки. Приютите бездомного?
- На сутки говорите? Сейчас поглядим…
- Вера, в дальний коттедж можно поселить, в него только завтра вечером заезжают, - напомнила её подруга.
- Точно, в него и заселим. Радуйтесь, мужчина, без приюта вас не оставим!
- А я уже на подъёме, хотел было на берегу Катуни провести томительную ночь, но спасли вы меня милые от утренних судорог…Спасибо вам!
- Мы никого не бросаем на произвол судьбы, - игриво заметила Вера, оценивая взглядом Максима, - и не обделяем заботой и вниманием.
- Вот этого мне сейчас как раз и не хватает! - рассмеялся Скобелев.
Женщины переглянулись, не совсем понимая его реакции.
Возвращая Скобелеву документы, Вера недвусмысленно намекнула:
- Если будет скучно Максим, то заходите, поболтаем…
- Непременно, Вера, - обнадёживающе ответил он и отправился на поиски своего коттеджа.
Как только двери за ним закрылись, подруга дежурного администратора негромко произнесла:
- Вера, у него даже нет вещей. Интересно, откуда он едет?
- А тебе, Ленка не всё ли равно… он же платит, а остальное не наше дело.
- Так оно конечно… А ты думаешь он придёт?
- Лена, опять в тебе любопытство проснулось! - прыснула от смеха Вера.
- Ладно тебе… Ну а всё-таки, как думаешь?
- Мне бы этого хотелось мм… очень интересный мужчина…
Скобелев спустился по ступенькам вниз и направился вдоль деревянных домиков, уютно уместившихся посреди высокого лиственного леса. Тем временем солнце уже клонилось к горизонту, постепенно уступая место вечерней прохладе.
"Чувственная женщина и на отношения какие-то намекала - подумал по дороге Максим, - Но увы, сейчас не до того…прости, милая Вера, прости".
Коттедж оказался довольно сносным для подобных условий, с минимально предусмотренным сервисом, но зато с горячей водой. После душа он решил поужинать, а за одним посетить местную достопримечательность, гору "Чёртов палец". Через полчаса Максим вышел из ворот своей базы и направился по центральной дороге. Туристический городок пестрил разнообразием летних кафе, окутанных ароматным дымком мангалов, а между ними проглядывали базы отдыха, да сувенирные лавки. Вечерняя жизнь неумолимо вступала в свои права, зазывая беспечных отдыхающих в заманчивое лоно "весёлого Диониса". После лёгкого ужина, Максим заскочил в один из сувенирных магазинов, где приобрёл амулет из кедра. Его символом оказалось единство двух начал в природе.
"Что ж, может этого мне и недостаёт в жизни…одни противоречия и ничего конкретного" - усмехнулся он. - Как раз на "Чёртовом пальце" и проверим его силу.
Скобелев дошёл до перекрёстка дорог, повернул налево и вдоль туристических баз отправился на поиски лесной тропинке. Через лес, тропинка вывела его на небольшую возвышенность, с которой начался затяжной подъём к местной реликвии. Навстречу Скобелеву, изредка попадались небольшие группы людей, видимо возвращавшиеся с осмотра горы. Взобравшись на плато, он спустился по узкому горному перешейку, а затем уже поднялся на "Чёртов палец". Вершина скалы оказалась заострённой и действительно напоминала жуткий коготь нечистой силы. Максим подошёл ближе к обрыву, где его взору открылась прекрасная долина реки, окаймлённая с обеих сторон темнеющими горными грядами. Какое-то время, он с затаённым дыханием наслаждался непередаваемой красотой, но затем его взгляд переместился вниз, в самую глубину зияющей пропасти. Максим был совсем один, налетающие порывы ветра раскачивали зыбкий коготь, но он не замечал этого и словно завороженный, неотрывно глядел в самый низ межгорной расщелины. Могучий магнит бездны неудержимо притягивал его взор, подталкивая всё ближе и ближе к краю пропасти. Он совсем не испытывал страха, находясь в каком-то необъяснимом безумном экстазе.
"Может, я умею летать? - внезапно пронеслось в его голове. - Не хочешь проверить, как раскрываются крылья? А почему бы и нет!".
В этот момент, на соседней возвышенности раздались молодые голоса.
- Фу-у, - выдохнул Скобелев, вытирая выступивший со лба пот, - чуть в Икара-самоубийцу не сыграл… спасибо ребятам.
Он решил вернуться назад, а когда проходил мимо девушки, отставшей от группы молодых людей, услышал обращённую к себе фразу:
- Не нужно искушать судьбу, это глупо.
- О чём это вы?
- Вы прекрасно знаете о чём… - серьёзно ответила она и направилась за своими товарищами.
"Девчонка…ещё учить вздумала! - вспылил было Максим, но тут же осёкся. - А как она догадалась, неужели по моему виду так было всё понятно?"
В недоумении, он поглядел ей вслед и вновь задумался о странных стечениях обстоятельств в последнее время. Простояв на горе ещё несколько минут, Скобелев отправился в обратный путь.
Уже темнело, но Максим всё же решил свернуть к берегу Катуни. Он снял обувь и побрёл по песочному пляжу. Прекрасное место отдыха, как любое другое в этой стране было помечено следами пребывания человека.
"Да, милые добрые люди как вы любите оставлять о себе "светлую память", даже слезу прошибает, - язвительно заметил Скобелев. - Как волнительно осознавать, что ты не один, здесь много нас!"
Выбрав относительно безлюдное место, он разделся и вошёл в ледяную воду.
- Ух! - вырвалось у него и про себя он уже добавил: "Вот это водичка, хороша!".
Он поплыл, но практически сразу его подхватила стремнина, настойчиво увлекая к мосту. Затратив немало усилий, чтобы преодолеть бешеное течение, он всё же вернулся в относительно спокойную воду. Тем не менее река успела отнести его на несколько десятков метров вперёд и ему пришлось пешком добираться до одежды.
Не одеваясь, Максим направился к своему коттеджу.
Даже под струёй горячей воды, его не оставляли навязчивые мысли:
"Со мной же что-то происходит, уже глупо это отрицать, вся череда последних событий не случайна, значит тому причиной я сам, только я сам…но на ум ничего не приходит, а сердце просто болит. И посоветоваться не с кем… даже Серёга наврядли поймёт, расскажи я ему о своих похождениях. Скажет, что профессиональное воображение у тебя брат разыгралось, или втюхиваешь мне сюжет новой книги. А сюжет то действительно стоящий. Только как разобраться в нём мне самому?".
За окном была непроглядная ночь, только редкие фонари вдоль домиков несмело подрагивали мерцающим светом. Максим долго не мог уснуть. Вначале ему мешала музыка, доносившаяся с ближайшей дискотеки, а позже он стал невольным свидетелем довольно забавной сценки.
- Таня открой…открывай быстрее….проснись же! - раздался нетерпеливый и не совсем трезвый голос девушки, сопровождавший громкий стук в двери соседнего домика. - Ничего не слышит, спит как убитая…открывай же!
После некоторой паузы, внутри домика заиграла мелодия мобильного телефона. Так продолжалось несколько раз, девушка набирала номер своей подруги, а ей, ехидно отвечало музыкальное сопровождение сигнала.
- Чёрт бы тебя побрал…вот дура! - в сердцах воскликнула девушка и принялась барабанить в окно. - Танька, проснись…это я Света…ну проснись же!
- Девушка, что вы так шумите? - раздался голос, проходившего мимо охранника.
- Я домой попасть не могу! - резко ответила Света.
- А что случилось, ключи забыли? - поинтересовался его напарник.
- Если бы…подруга моя изнутри закрылась и не просыпается!
- Странно, от таких воплей, мёртвый поднялся бы, - насмешливо заметил первый охранник.
- Что ты усмехаешься…так и есть, когда она перепьёт, то считай что мёртвая! - выпалила девушка, закусив от обиды губу.
- Пить нужно меньше и договариваться между собой.
- Ага, поучи ещё как нам жить…лучше помогли бы двери открыть!
- Дверь мы не откроем, ключ с той стороны вставлен, а окно можно выставить, - резонно произнёс второй мужчина.
- Ну, так делайте хоть что-то! - чуть не плача воскликнула Света. - Я уже час ищу её по территории, а она дрыхнет… дура!
После недолгой возни, мужчинам удалось выставить окно, после чего один из них проник в помещение.
- Точно спит, красавица, - уже из дома раздался его насмешливый баритон.
- Открой дверь, я сейчас дам ей!
Через несколько секунд послышался звук открывающейся двери и звонкий девичий голос, вновь нарушил тишину:
- Просыпайся подруга, я не дам тебе сегодня спать…поднимай свою пьяную тушку!
- Ты чё Свет…сума сошла? - ответил, ни чего не понимающий сонный голос Татьяны, естественно под дружный смех охранников.
Вскоре мужчины ушли, а в соседнем домике ещё несколько минут не умолкала словесная перепалка.
Только под самое утро, Скобелев наконец-то забылся в глубоком сне.
Максим никак не мог выйти из бесконечного сумрачного тоннеля. Он шёл уже довольно долго, но впереди так и не увидел даже малейшего просвета. В пути его настойчиво сопровождала грустная мелодия, переполняющая сердце необъяснимой тоской. Он не искал причины происходящего, а всё бездумно брёл и брёл, поглощённый неотступным чувством. И вдруг, в небольшом пятне тусклого света Максим увидел ребёнка. Этот красивый белокурый мальчик был совсем один.
- Ты как здесь оказался, малыш? - спросил Скобелев, подойдя ближе.
- Я ждал, - ответил тот, доверчиво глядя на мужчину.
- Ждал, но кого?
- Тебя.
С изумлением, он взял малыша на руки и в этот момент увидел конец тоннеля…
Максим решил здесь более не задерживаться и после завтрака сразу же отправился на поиски попутного транспорта. Ему повезло, свободное место в маршрутном такси до Бийска, видимо ожидало именно его. Спустя несколько часов маршрутка разгрузилась возле автовокзала.
До отправления поезда оставалось больше двух часов и Максим решил прогуляться по городу. Неожиданно, в потоке человеческой толпы он увидел знакомую косу. Обгоняя прохожих, Максим со всех ног бросился за женщиной.
- Даша!… Даша, подождите!
На его голос, обернулась незнакомая девушка:
- Это вы мне?
- Ой, ради Бога извините… я ошибся.
- Да ничего, бывает, - улыбнулась незнакомка.