За дружеским столом царила непринуждённая атмосфера, и даже Анастасия, ощущавшая некоторую скованность в начале, стала практически своей. Темы разговора менялись со стремительной лёгкостью, невольно касаясь воспоминаний о незабываемом студенческом прошлом и конечно же не обходя жизненных вопросов сегодняшнего дня. Из разговора Максим выяснил, что Анастасия училась вместе с Викой в Тюменской медицинской академии на лечебном факультете, а затем уехала на север, где провела более десяти лет. Какое-то время она была замужем, но теперь обрела свободу и находилась в так называемом "романтическом поиске". Разглядев поближе новую знакомую, Максим успел оценить необъяснимую чувственность, исходившую от неё. Хотя Анастасию нельзя было назвать красавицей в классическом понимании этого слова, но безусловно, она могла тронуть воображение любого мужчины.
Между тем уже в который раз, призывно заиграла мелодия телефона и Сергей отошёл в сторону, чтобы решить очередную производственную проблему.
Когда Глазин возвратился в беседку несколько во взвинченном состоянии, Максим иронично заметил:
- А я всё утро гадал, что же случилось с моим другом, неужели его наконец-то отпустила болезненная ответственность?
- Пусть работают, деньги им плачу приличные, грех жаловаться!
- Вот это правильно, людям нужно доверять. Пойми Серёга…руководитель не в состоянии работать за всех, но правильно организовать дело и проконтролировать, сам Бог велел.
- Я ему давно об этом говорила, а он и слушать не хочет, - поддержала Вика. - Только в последнее время всё за сердце хватается…
- Что серьёзно? - нахмурился Максим.
- Да пустяки всё это, - отмахнулся Глазин.
- Не пустяки! - вдруг вспыхнула Виктория. - Я же вижу не слепая… Даже сегодня с трудом уговорила его не ездить на работу.
- Сергей, так нельзя, ты же загонишь себя в таком режиме, - серьёзно произнесла Анастасия. - Тебе срочно нужно пройти диагностику сердечнососудистой системы. Хочешь, я договорюсь в Патрушево?
- Вот правильно, я давно его спроваживаю на приём к специалистам, а он всё ни в какую!
- Давайте сделаем так… пусть прямо сейчас он даст нам слово, что с понедельника отправится на приём к врачу, в противном случае я отказываюсь с ним общаться, - с демонстративным видом заявил Максим.
- Ладно, ладно, уговорили… схожу к людям в белых халатах, только с понедельника не могу…Хоть убейте, не могу!
- Договорились, пойдёшь во вторник, - обрадовалась Вика.
- Ты бы ещё курить бросил, а то дымишь как паровоз, - заметил Скобелев.
- Э-э, неправда ваша, это уже слишком… Они меня успокаивают, не знаю, что бы я делал без сигарет.
- Самовнушение это, Сергей и ничего больше, - раздался убеждённый голос Анастасии.
- Скорее самообман, в угоду дурной привычке, - усмехнулся Максим. - Вот так живёшь, живёшь и дуришь самого себя.
- Слышал, что люди говорят? - Виктория недвусмысленно взглянула на мужа. - Я полностью на их стороне.
- Всё, достаточно нравоучений! - возмутился Глазин. - Давайте сменим тему. Не забыли, что у кого-то сегодня юбилей?
- Не забыли, милый, но твоё здоровье ещё важнее, - улыбнулась Вика.
- Я бы вам посоветовала съездить куда нибудь в южные страны… в Таиланд или в тот же Тунис, - посоветовала Настя. - Экзотика тех мест успокаивает, на себе проверяла…
- Мы вообще редко выезжаем, Серёжа постоянно занят, особенно летом, - с сожалением сказала Вика, - а я бы не против съездить куда-нибудь.
- Нет, в летнее время там жара невообразимая, комфортнее будет в ноябре, или в декабре, - пояснила Анастасия.
- Почему бы и нет? Мне идея нравиться, зимой работы будет поменьше, в основном отделка помещений, - неожиданно поддержал женщин Сергей. - Кстати, а можно и вчетвером махнуть, если никто не возражает конечно.
- Действительно, а поехали вместе, веселей же в компании будет! - воодушевилась Вика.
- Я только "за", - согласилась Анастасия.
- Ну а ты, литературная знаменитость, как? - обратился Сергей к Максиму.
- Не знаю как получится со временем… Ребята, я же через две недели на Алтай уезжаю, а к зиме нужно книгу закончить.
- На Алтай собрался, а что молчал? - удивился Глазин.
- Да я и сам только сегодня решил, - ответил Скобелев и рассказал о странном приглашении.
- Макс, ты как всегда в своём репертуаре, - неодобрительно бросил Сергей. - Тебя неудержимо тянет в разные "задницы"! Пардон дамы…То в армию собрался, показалась мало, в Чечню воевать подался. Ну, и чего хорошего там нашёл, кроме контузии и ранения?! Теперь его в сомнительное путешествие потянуло. С кем, зачем…ты хоть знаешь своих попутчиков?
- Не лечи Серёга, - спокойно произнёс Максим, - так сказал бы мой бывший комбат майор Доцевич.
- Да тебя лечи не лечи, ничто не проймёт!
- Хватит вам мальчики ругаться. Вы не забыли, что рядом с вами две интересные женщины, кто развлекать нас будет?
- И то верно… А ты поступай как знаешь, - наконец отступился Глазин.
- О, это другое дело, а то роль "мамочки" тебе не идёт, - успел съёрничать Скобелев.
- Вот ведь зануда, - улыбнулся Сергей. - Ладно, у меня есть предложение покататься по озеру на вёслах, а желающие могут позагорать и искупаться.
- Мы согласны, милый, веди нас к озёрной пучине! - радостно воскликнула Вика.
- А лодка у тебя какая? - поинтересовался Скобелев.
- Ещё бы… "Иволга" двухместная, так что, кататься будем по очереди, - ответил Сергей. - Здесь накачаем, а Макс?
- Да мне всё равно что тащить.
Загрузившись лодкой с принадлежностями и продуктовыми запасами для продолжения пикника, они проследовали к Андреевскому озеру. Возле воды они ещё раз подняли бокалы за удивительный весенний день. Погода действительно располагала к незабываемому отдыху, лаская людей ещё нежным солнечным светом да лёгким ветерком, оставлявшим на водной глади лишь несмелую рябь. В тот момент на берегу уже пребывали группы отдыхающих и любители "медитативной" рыбалки.
- Макс, покатай Анастасию, а мы после вас, за одним попробую бросить удочку, авось повезёт на уху, - сказал Глазин.
- Как скажешь, друг мой, - согласился Скобелев. - Прошу Настя.
Он усадил женщину на сиденье "Иволги" и с помощью Сергея столкнул лодку в воду, а затем забрался в неё сам. Через минуту они уже легко скользили по озёрной глади, всё дальше удаляясь от четы Глазиных.
- Счастливо отдохнуть! - крикнула им вслед Виктория.
- Лодку писатель не переверни! - ехидно вырвалось из уст Сергея.
- Хорошие они ребята, с ними так легко, - сразу же отметила Анастасия.
- А со мной, Настя, как вам?
- Сейчас просто замечательно…
- В ваших словах чувствуется какая-то недоговорённость. Вы знаете обо мне что-то ещё?
Пока Анастасия собиралась с мыслями, Скобелев успел развернуть лодку вдоль берега.
- Максим, я знакома с вашими книгами и понимаю, что человек вы непростой, скорей даже непредсказуемый… и одно дело ни к чему не обязывающие отношения на отдыхе, а другое повседневная жизнь. Смогла прояснить?
- Ну, в общем да… Настя, вы же умная женщина, неужели вы так часто "обжигались" в жизни?
- Может потому и "обжигалась", что ума то вроде хватает, а вот мудрости… ведь это разные вещи.
- Хм… самокритично. А что такое счастье в вашем понимании?
- Счастье? Я наверно не исключение и как нормальная женщина хочу видеть рядом с собой любящего и понимающего человека.
- И разумеется, понимание должно быть обоюдным?
- Какой вы догадливый, Максим, - улыбнулась Настя. - Конечно, загадочность партнёра интригует какое-то время, но потом всё это обычно оборачивается разочарованием.
- А, значит, во мне вы тоже увидели тот печальный итог? Представляю себя в образе отвергнутого мечтателя…
- Я вас не хотела обидеть, Максим… А все о чём вы пишите, наверно имеет глубокий смысл, но женские чувства хотят земной любви и постоянства.
- Какие обиды, Настя? Но в своих книгах я не занимаюсь нравоучениями и тем более не пытаюсь навязывать свою точку зрения… я просто хочу, чтобы люди хоть немного начали думать и перестали бы заблуждаться устоявшимися стереотипами… Возможно в них-то и кроется корень всех наших бед.
- А вы действительно считаете, что настоящая жизнь это следствие прошлых воплощений?
- Вам это так интересно? - осведомился Скобелев.
- Ну… скажем так, я задавалась этим вопросом, - не сразу ответила Анастасия.
- Настя… вот вы подумайте сами, есть ли смысл в одной человеческой жизни, если у неё нет продолжения? Да, я согласен, в ней хватает приятных моментов; радости, творчества, удовольствий, но ведь всё же, боли и страданий больше. Разве не так? И даже успешным и относительно счастливым людям рано или поздно придётся уйти из жизни. Почему так происходит, отчего такое неравенство и нелогичный результат человеческих усилий? Ведь это противоречит здравому смыслу…За короткую жизнь невозможно понять себя и тем более смысл всего существования. Это абсурд!
- Но люди ради чего-то живут и не просто существуют, а порой чуть ли не зубами пытаются держаться за жизнь, желая продлить её любой ценой.
- А может это просто привычка ежедневно видеть себя в зеркале?
- Максим, вы наверно шутите? - не поверила Настя.
- Да, со мной бывает такое. Но если серьёзно, то конечно жизнь имеет огромный смысл, но он не в текущих потребностях, а в чём-то большем… Разве можно найти истинную цель в той же обывательщине? А стремление к долгой жизни можно объяснить только незавершённостью чего-то важного, когда человек знает, что его усилия принесут пользу. В противном же случае, зачем? Но люди боятся необъяснимого, что не укладывается в их привычное понимание, поэтому и цепляются за эту видимую иллюзию. Вопрос лишь в том, куда мы уходим и зачем появляемся вновь? Важно знать, что скрывает эта тайна.
- Мы так привыкаем к своему облику, к устоявшимся взглядам на этот мир, что трудно просто взять и перечеркнуть всё это, - попыталась возразить Анастасия. - И как представить то, что не укладывается в голове?
- И не нужно ничего перечёркивать. Вы же не можете отвергать себя, просто допустите и другие возможности существования. Вы же наблюдательный человек, взгляните на детей… у каждого свой характер, способности, зачатки культуры, посмотрите, насколько одни отличаются от других даже в раннем возрасте. Похоже, что и учёные затрудняются объяснить эти феноменальные отличия одной лишь наследственностью. Настя, я склоняюсь к тому, что само зерно натуры человека уже сформировано прошлым… А вот чем оно будет обрастать в настоящей жизни, это уже другое дело.
- Мне иногда страшно становиться от таких рассуждений, и даже не хочется думать о необъяснимых закономерностях своей судьбы.
- А вам не кажется, что страшнее, когда человек не понимает ответственности за свои мысли и действия.
- Возможно вы и правы, - нехотя согласилась Анастасия и тут же сменила тему разговора:
- Максим, а можно я погребу?
- Пожалуйста…только аккуратно перебирайтесь, а то лодку перевернём.
Соблюдая осторожность, они поменялись местами и Анастасия неуверенно сделала первый гребок.
- Ровнее гребите, не опускайте вёсла слишком глубоко, - посоветовал Скобелев. - Ничего, всё у вас получиться.
- Здорово, плывём, у меня получается! - радостно воскликнула женщина.
Ещё некоторое время Анастасия приноравливалась к поведению лодки, но вскоре освоилась и довольно сносно научилась ею управлять.
- Максим, извините конечно, но мне показалось что и вас не оставляют некоторые противоречия, да и скрытые страсти тоже, - раздался вкрадчивый голос Насти.
- А я и не отрицаю этого, от влияния Плутона и Марса трудно избавиться.
- Ах, вы ещё и Скорпион! - засмеялась она. - Таинственная натура и неистовый любовник?
- Ну, насчёт любовных качеств не мне судить наверное…
- Мне кажется, я не ошиблась, - женщина с определённым интересом поглядела в глаза Скобелеву.
- Насчёт чего?
- Время покажет, Максим… Поплыли обратно, нас уже заждались на берегу.
На дачный посёлок опускалась ночь, появились первые ещё не очень яркие звёзды. Уставшая от дневных впечатлений компания, расположилась в беседке за чаем.
- Классно провели время, - разморенным голосом произнёс Сергей. - Почаще бы нам встречаться… вот так, экспромтом…
- А я тебе не раз об этом говорила, а ты всё работа, да работа, - поддела его жена. - Пойдём милый спать, а то глазки твои уже слипаются.
- Да, пожалуй. Не в обиде ребята?
- Отдыхайте, а мы ещё немного посидим, если конечно Настя не возражает, - улыбнулся Максим.
- Отчего же, я согласна.
- Настя, я тебе постелю на втором этаже в комнате, а ты Максим будешь спать в гостиной на диване, - с загадочной улыбкой произнесла Вика. - А там, сами уж решайте… Ну ладно, спокойной ночи… хотя, как знать…
- И вам того же, друзья мои, - со смешинкой в глазах ответил Скобелев.
После того как Глазины ушли, Анастасия задумчиво поглядела на Максима:
- Вы знаете, Максим, наверно из таких дней и складывается счастье.
- Возможно, Настя…из таких дней и неповторимых звёздных ночей.
- Прохладно уже становиться, - с дрожью в голосе произнесла женщина.
- Возьмите мою куртку.
Анастасия покачала головой и с чувственным вызовом поглядела на него:
- Обними меня…
Скобелев подсел ближе и обнял её за плечи. Она прижалась к нему, передавая дрожь своего тела, но видимо не только вечерняя прохлада была тому виной.
- Пойдём ко мне, - прошептала она.
- Ты иди, я загоню машину и подойду.
Когда Анастасия скрылась в доме, Скобелев пошёл открывать ворота. При въезде во двор ему показалось, что возле кустов малины мелькнула тень. Максим заглушил двигатель и направился в дальний угол двора, где проверил все близлежащие кусты, но ничего подозрительного не обнаружил.
"Хм, странно…Может показалось? Но на зрение-то я не жалуюсь…и это непонятное ощущение, будто кто-то пристально наблюдает… прямо как на войне под прицелом снайпера".
Скобелев вышел на безлюдную улицу и несколько минут всматривался в окружающую темноту. Дачный посёлок уже погрузился в ночную тишину и лишь где-то время от времени раздавались далёкие голоса да звуки проезжающих по шоссе автомобилей. Он вернулся во двор и закрыл дверь на засов. В доме Глазиных свет горел лишь в одной из комнат, где Максима с нетерпением ждала обворожительная женщина с редким именем Анастасия.
Но неожиданно одинокий свет в окне потух. Максим передумал включать его в гостиной, и на ощупь пробрался в небольшую комнату на втором этаже. В темноте помещения его шею обвили нежные руки, а на своём лице он ощутил горячее порывистое дыхание Насти. Максим не смог противится нахлынувшему желанию и стал страстно целовать её податливые влажные губы, всё сильнее утопая в пьянящем запахе женских волос. А затем, истомлённое тело Анастасии стало клониться к постели, увлекая его за собой.
Глава вторая
Около полудня, возле ворот аккуратного кирпичного домика, окружённого металлической изгородью остановился мужчина с дорожной сумкой. Почти не раздумывая, он нажал кнопку электрического звонка. Ожидать ему долго не пришлось, через несколько секунд калитка отворилась. Фигуру хозяина дома, можно было без предвзятости назвать колоритной, не тучной, а именно колоритной. Его лицо казалось очень располагающим, открытым, с доброй смешинкой в глазах и только заметная седина в волосах, несомненно накладывала отпечаток непростого прошлого.
- Добрый день, - произнёс с улыбкой незнакомец.
- Здравствуйте, - ответил тем же хозяин, внимательно изучая мужчину. - Вы что-то хотели?
- Да, вот приехал отдохнуть на пару недель, и случайно узнал, что у вас пустует флигелек. Не могли бы приютить путника?
- Знаете, с некоторых пор мы не сдаём его, ну разве что делаем исключение для родственников. Даже и не знаю чем вам помочь… А вы не заходили к соседям по улице?
- Я не любитель суеты и шума, думаю и вы сторонник того же, во всяком случае мне так показалось. Похоже, что у вас идеальное место для спокойного отдыха, такая тишина, красота. Поверьте, я не стану докучать вам своим присутствием, вы меня даже не увидите.
Поначалу хозяин дома решил отказать незнакомцу, но потом почему-то передумал, возможно, этот выдержанный и культурный человек вызывал у него симпатию.
- Ну, хорошо, - наконец, махнул он рукой, - проходите во двор, я согласен вас приютить.
- Спасибо вам большое! - широко улыбнулся незнакомец, направляясь вслед за хозяином. - Меня зовут Артём, думаю мы практически одного возраста, так что можно обойтись без отчеств. Не против?
- Согласен, давайте без церемоний и величайте меня Олегом.
- Очень приятно, Олег. А ваша супруга наверно на работе?
- Да, скоро подъедет на обед, тогда и познакомитесь. Прошу за мной.
По плиточной дорожке они проследовали вглубь фруктового сада к белому флигельку.
- Вот ваше жилище… на роскошь конечно не претендует, но уютное.
- То что надо, - спокойно произнёс Артём, осматривая основную комнату.
- Бельё я сейчас принесу, летний душ в саду, там же стол, можете им пользоваться. С остальным, думаю сами разберётесь.
- Отлично, меня всё устраивает. А как с оплатой?
- С оплатой? Давайте вечерком, с женой посоветуюсь и решим… если честно, я и сам не знаю нынешних расценок.
- Договорились.
- А вы не рановато приехали, сезон ведь только начинается, да и море ещё не прогрелось? - поинтересовался Олег.
- Мне по душе и такое, тем более людей ещё не так много, - ответил Артём.
- Конечно, вам виднее. Что ж, располагайтесь, я сейчас приду.
- Спасибо, Олег.
Артём аккуратно застелил бельё и принялся выкладывать свои немногочисленные вещи. Немного освоившись в комнате, он вышел на свежий воздух чтобы осмотреться в саду.
К часу дня подъехала супруга Олега. Оставив машину на улице, она воспользовалась калиткой и уже во дворе громко произнесла:
- Кто дома?
- А у нас кто-то ещё живёт? - шутливо ответил супруг, выходя ей навстречу.
- А кто тебя знает, вдруг завёл подругу сердца и тайно встречаешься с ней пока меня нет, - насмешливо взглянула на него женщина.
- Даже не знаю, как реагировать на твоим шутки, любимая, рассердиться, или обнять?
- Лучше обними, я ужасно соскучилась, - нежно произнесла она, прижимаясь к мужу.
- Я тоже родная соскучился… Но, мы действительно не одни.
- Интересно, какой сюрприз ты приготовил на этот раз? - встрепенулась женщина.
- Не знаю даже как сказать…
- Ладно, Олежа, не томи!
- Ну хорошо, только не падай в обморок… у нас появился постоялец.
- Олег, мы же с тобой решили этот вопрос раз и навсегда! Ты разве забыл о своей работе!? - укоризненно поглядела на него жена.