- Помню, Ариночка, помню, но не смог я ему отказать…не знаю почему, но не смог.
- Тем более непонятно, ты же понимаешь о чём я говорю?
- Нет, угрозы от него не исходит, если ты это имеешь ввиду. Напротив, он очень приятный воспитанный человек, сама поймешь когда увидишь.
- Пойдем, познакомимся прямо сейчас, мне не терпится на него посмотреть.
- Как скажешь.
Они подошли к флигельку и Олег постучал в дверь:
- Артём, к вам можно войти?
Не получив ответа, он отворил дверь и прошёл в комнату. Кровать была заправлена, вещи аккуратно занимали отведённые для них места, но постояльца на месте не оказалось.
- Странно, - произнёс он, выходя из домика, - я и не заметил, как он выходил на улицу.
- А паспорт его, ты видел?
- Пока нет, мы решили формальности отложить на вечер.
- Тебе не кажется, милый, что это опрометчиво? Нельзя так рисковать!
- Арина, я же не мальчик и могу разбираться в людях, тем более чувствовать их…Не беспокойся, родная, он не опасен.
- Ну ладно, вечером познакомимся… А сейчас пойдем, перекусим, работы ещё не початый край.
После известных событий двухтысячного года, Зорин не задержался надолго в Миассе, вскоре умерла его тётя, и он переехал в Адлер. Олег поселился в доме Елены Николаевны, где прожил несколько лет в одиночестве. Но свою тайную работу он не оставил и по-прежнему выполнял всевозможные задания Надземного братства, периодически отлучаясь из города по делам. Однажды майским вечером, после очередного возвращения, он с чашкой горячего чая расположился на скамейке в саду, где когда-то они беседовали со Стеллой, обсуждая поездку в Абхазию.
"Да-а, столько уже прошло лет с тех пор, но кажется, что будто вчера тётя Лена посвящала меня в свою тайну, а после вся моя жизнь наполнилась совершенно иным смыслом, - размышлял про себя Зорин. - Первое задание, знакомство с Антоном, война, годы ожиданий, поисков, смятений…до сих пор не могу избавиться от ощущения тоски".
Отхлебнув из чашки уже остывающего чая, он взглянул на небо и задумался:
"А ведь когда-то, Стелла проходила по этой дорожке и сидела за столом на этой скамейке…возможно они ещё помнят то время. И эти рассыпанные по небу звёзды, они не оставляли её в покое…я знаю, теперь я это знаю".
- Я не помешаю? - неожиданно раздался за его спиной женский голос.
- Арина, ты?! - в изумлении воскликнул он, вскакивая на ноги.
- Да это я… ты конечно можешь прогнать меня и ещё раз унизить, но я не хочу больше обманывать свою судьбу. Один человек предупреждал меня однажды, но я не послушала его… Я люблю тебя, Олег… люблю и ничего не могу с этим поделать…
- И мне он советовал то же самое. Я не прогоню тебя милая, потому что тоже очень люблю тебя.
Арина обвила его шею руками и заплакала.
- Ты плачешь? Я ни разу не видел твоих слёз, - прошептал он, гладя по её волосам.
- А их раньше и не было…
- Значит льдинка в твоём сердце растаяла, а ведь он знал об этом…знал.
После своего неожиданного появления в Адлере, Арина организовала туристическое агентство и вскоре успешно завоевала собственную нишу в этом бизнесе. По мере возможности Олег помогал ей своими давними связями, но основная нагрузка безусловно легла на плечи неутомимой женщины. Арине всегда нравилось преодолевать трудности, а зачастую, на немыслимой грани предела у неё открывалось "второе дыхание", позволяя вновь и вновь побеждать обстоятельства. Именно за эту своенравную самостоятельность, Зорин наверно и полюбил её. Уже два года они официально привыкали к семейным узам, учились понимать и прощать друг друга, ни на минуту не забывая о поучительных уроках прошлого. А любовь не позволяла их жизни превратиться в пресную рутину.
Артём выбрал момент, когда чета Зориных появилась во дворе, и подошёл к ним.
- Добрый вечер, хозяева! Зашёл, как и договаривались.
- Вечер добрый, - ответил Зорин. - Познакомьтесь с моей супругой Ариной.
- Очень приятно, Артём, - улыбнулся постоялец и поцеловал женщине руку.
- Здравствуйте, - немного смущённо ответила Арина.
- Вот мой паспорт… и насчёт оплаты, скажите, сколько я должен.
Арина взяла документ и внимательно его пролистала, не обойдя ни одной записи.
- Артём Колчин…Вы из Челябинска? - с удивлением поглядела она на мужчину.
- А что вас так удивляет? - улыбнулся постоялец.
- Несколько лет назад мы с мужем жили в тех местах.
- Да, Артём, с Челябинской областью нас связывают определённые воспоминания, - с лёгкой грустью подтвердил Зорин.
- Понимаю, ностальгия по прошлому… А где вы жили, если не секрет?
- В Миассе.
- Знаю, бывал там не раз и просто покорён Тургояком. Великолепное озеро!
- Да и мы вспоминаем о нём, прекрасное было время, незабываемое! - словно ожил Олег.
После разрешения всех формальностей, Арина неожиданно предложила:
- Артём, вы не хотите поужинать с нами?
- Спасибо, я уже перекусил, но от чая не откажусь, а если имеется зелёный, тем паче.
- Вы любитель зелёного чая? - заинтересовался Олег.
- Да, пристрастился ещё с молодых лет и уже не могу без него.
- Один мой друг тоже пил только его…
- Вы говорите о нём в прошлом времени… Извините, он умер?
- Скорей пропал…
Пока Арина собирала на стол, мужчины успели перекинуться несколькими фразами и присоединились к ней.
- Прекрасное место, запахи сада, цветов, звёзды над головой, - мечтательно проговорил Артём. - Наверное не одно замечательное событие произошло здесь?
- Вы как в воду глядели, - изумилась Арина, - это место для нас по-особому памятно.
- И не только для нас, - задумчиво добавил Олег, но тут же, переключил своё внимание на другое:
- А чем вы занимаетесь Артём?
- По профессии я историк… сейчас преподаю в местном Университете, а в Миассе кстати есть наш филиал. В свободное же время занимаюсь изучением восточной философии, в основном индийской; Санкхья, Буддизм, Адвайта-Веданта… Вот такая маленькая страсть есть у меня.
- Да? - обрадовался Олег. - Я ведь тоже не совсем профан в этом, у меня в Индии даже есть сведущие друзья.
- Замечательно…значит, мы можем найти общие темы для разговора, - воодушевился постоялец. - В повседневности нелегко найти единомышленников, а здесь такая удача!
- Так, мужчины, вы не забыли про меня? - в шутливо-настойчивой форме заявила Арина. - Давайте-ка свои философские беседы вы оставите на потом, когда меня не будет рядом.
- Извините ради Бога, Арина, конечно, в обществе такой прекрасной женщины было бы не вежливо заниматься философскими диспутами.
- Не обижайся, милая, про тебя невозможно забыть, - улыбнулся жене Олег. - Но сама понимаешь, с интересным собеседником не так часто встречаешься.
- У вас, впереди есть целых две недели, успеете наговориться, - не сдавалась женщина, пряча улыбку.
В непринуждённой беседе, они провели около часа и в хорошем настроении разошлись отдыхать.
Зорины уже готовились ко сну и между делом обсуждали появление нового знакомого.
- Ты знаешь, Арина, у меня такое чувство, что я уже видел Артёма, хотя точно знаю что раньше его не встречал. Не поверишь, даже сердце заныло когда я открыл дверь.
- Если бы только у тебя…меня тоже не оставляет это странное ощущение, - ответила она.
- Что будем делать, ведь это неспроста?
- Олежа, ты завтра последи за ним незаметно, возможно что-то и выясниться, сейчас то что гадать.
- Пожалуй ты права, так и сделаю, а теперь давай спать… Утро вечера…
- Мудренее, - нежно улыбнулась мужу Арина.
Глава третья
Максим сидел за рабочим столом и набрасывал на листке бумаги перечень необходимых покупок:
"Так, что мне нужно прикупить… наперво палатку, рюкзак и спальник… фляжка и котелок где-то валяются, что ещё… а, водоотталкивающий костюм, охотничьи спички, на всякий случай сухое горючее, и разумеется средство от клещей. Кроссовки с высоким берцем у меня есть, ну в общем-то и всё, а сухим пайком в Бийске разживусь".
Переговоры с Родионом Кальмериным, касающиеся поездки на Алтай наконец-то завершились, точная дата встречи была определена. Скобелев ещё вчера приобрёл билет на поезд и теперь усиленно занимался вопросами экипировки. За прошедшие дни, он постарался "подгрести" свои дела, успел закончить последнюю статью и сдать для просмотра редактору. Хотя он и не являлся штатным корреспондентом газеты, но иногда подрабатывал, чтобы не потерять профессиональные навыки. А с написанием рукописи, Максим решил повременить до возвращения из похода, надеясь насытиться новыми впечатлениями и стряхнуть наконец-то наваждение временных затруднений.
Между тем в его сознании промелькнул образ Анастасии, он невольно улыбнулся и на несколько минут отдался воспоминаниям. Так получилось, что эту мимолётную встречу на озере ему не удалось сразу забыть. В тот раз он не ошибся в своих наблюдениях, Настя действительно оказалась необыкновенно чувственной женщиной и прекрасно знала, что нужно мужчине. Однако после пикника, они больше не встречались. Максим помнил о ней, но решил пока не форсировать события, памятуя о её откровениях насчёт женского счастья.
"Не знаю, стоит ли вообще продолжать отношения, конечно она "аппетитная" женщина… это да. Но долго ли продлиться наш страстный роман? Ей нужна семья, это понятно, а я пока не готов к этому, слишком близки ещё воспоминания… Ладно, съезжу на Алтай, а там посмотрим".
Но Анастасия неожиданно позвонила ему сама и предложила встретиться после работы. На этот вечер Скобелев не планировал особых дел, и недолго думая согласился на романтическое свидание в кафе.
Размышления Максима прервала мелодия телефона:
- Привет, путешественник! Когда отъезжаешь? - раздался бодрый голос его друга.
- Здорово, Серёга! Послезавтра утром отбываю из стольного града.
- Ты хоть не теряйся там надолго, пиши, шли телеграммы, звони на худой конец.
- Непременно, друг мой, из тайги регулярно буду высылать с ездовыми депеши о моём самочувствии.
- Но если серьёзно, береги себя, там же не совсем цивилизация… Макс, мы будем ждать твоего возвращения, не пропадай.
- Не боись, брат, а за заботу спасибо! Да, кстати, как насчёт диагностики сердца?
- Прошёл я её… ну есть небольшие отклонения, врачи говорят, что дело поправимое, только наверно не при моей работе.
- Эй, отнесись к этому серьёзнее, всего ведь в жизни не ухватишь, а здоровье не всегда легко вернуть, по себе знаю.
- Да понимаю я всё…ладно, что нибудь придумаем. А как у тебя дела с Анастасией?
- Сегодня встречаемся.
- Она неплохая девчонка, тебе бы подошла…
- Кто спорит, она женщина во всех смыслах, но хочет замуж, а я ещё не созрел до этого подвига…
- А пора бы…Ладно, это твоё дело, позвони когда поедешь. Давай!
- Пока, передай привет своим.
Скобелев поглядел на часы, сегодня его ещё ожидало подведение итогов конкурса литературных дарований, где он был членом комиссии.
"Время впритык, в магазин уже не успею, придётся заехать после награждения", - подумал он и направился к шкафу с одеждой.
Для солидности Максим переоделся в костюм, повязал галстук и с наигранной иронией поглядел на своё отражение в зеркале:
- А ничего, вроде похож на представителя творческой интеллигенции.
После минутной демонстрации своего отражения, он вышел из квартиры и легко сбежал по ступенькам вниз. А через пять минут, его "Фольксваген" уже трогался с места в направлении Дома культуры Железнодорожников.
Подведение итогов конкурса молодых литераторов затянулось почти на два часа. Когда мероприятие перешло в торжественную фазу награждения, Максиму пришлось выступить с поздравлением победителей в номинации прозы и произнести "напутственные слова". Попрощавшись с членами комиссии, он решил заехать в магазин туристических товаров, чтобы не откладывать на последний день закупку необходимого снаряжения. Свернув на улицу Геологоразведчиков, он подъехал к магазину "Старт".
- Не подскажете, какая палатка самая лёгкая? - обратился он к продавцу.
- Ну, если без тента, то "Тайга -2".
- Обойдёмся без тента, беру! Да, ещё мне нужен спальный мешок, не очень тёплый где-нибудь до плюс пяти.
- А наполнитель, какой синтетический или натуральный? - осведомился мужчина.
- Синтетический лучше, да и чтобы не одеялом.
- Тогда кокон.
- Пойдёт, посчитайте, и ещё рюкзак… ну, чтобы с рёбрами жёсткости был, лучше средний, цвет защитный, или серый.
Закупив всё по списку, Скобелев отправился домой. До встречи с Анастасией ещё оставалось уйма времени, и он решил посвятить его подготовке к предстоящему путешествию.
За час Максим успел ознакомиться с покупками, примерил туристический костюм, полежал в "спальнике", подогнал лямки рюкзака, одним словом удостоверился в своей способности без ущерба для здоровья пройти по горно-таёжному маршруту.
"Да, Макс, давненько ты не бегал с рюкзачком по горам, - подначил себя Скобелев. - Ну ничего, здоровье пока позволяет, авось не опозорю чести разведчика".
После этого, он сделал несколько деловых звонков, в том числе московскому редактору и предупредил о своём отъезде. Настенные часы показывали без десяти шесть. Максим вообще не любил опаздывать, а тем более на свидание с интересной женщиной, поэтому поспешил вновь облачиться в костюм, но с галстуком на сегодня решил расстаться. В начале седьмого, Скобелев вышел из подъезда дома и направился в сторону проезжей части ловить такси. К месту встречи он подъехал заранее и решил оглядеться. Анастасия пригласила его в кофе "Шоколандия", в котором он до сего момента ни разу не был, но судя по названию, специфика этого заведения говорила сама за себя.
"Странно, я и не заметил за ней тяги к сладкому, хотя женские прихоти сразу раскусить не просто"
По внешнему виду, кафе чем-то напоминало уютную итальянскую таверну, невольно зазывающую вовнутрь, но Максим переборол секундное любопытство и решил дождаться своей спутницы. Вскоре, недалеко от экзотичного заведения остановилось такси, из которого грациозно выплыла Анастасия в элегантном костюме кофейно-молочного цвета.
- Не успел утомиться в ожидании? - с очаровательной улыбкой спросила она.
- Ты приехала вовремя…А выглядишь просто неотразимо! - восхищённо заметил Максим.
- Я не люблю опаздывать, возможно даже в ущерб женскому самолюбию. А за комплемент спасибо.
- Вот оно что… придётся по достоинству оценить такую жертву.
- Вот и подумай на досуге как… времени у тебя будет предостаточно. Ну, а теперь кавалер, проведи даму в кафе.
- Прошу, милая леди, прошу, - поддержал шутливый тон Скобелев.
Интерьер внутреннего помещения можно сказать создавал атмосферу таинственности, безусловно располагая к интимным встречам. Их проводили к отдельному столику и предложили сделать заказ.
- Настя, а почему именно это кафе? - полюбопытствовал Максим.
- Я бывала в нём раньше, здесь довольно спокойно по-домашнему, хорошая кухня и нет этого противного запаха кабаков.
- И наверно ещё кое-что?
- Да, я люблю горячий шоколад… А что в этом плохого? - тёмно-карие глаза Анастасии заискрились смешинками.
- На вкус и цвет как говориться, хозяина нет, - пожал плечами Скобелев. - Что будем заказывать?
- Я наверно закажу равиоли, овощной салат, ну и конечно горячий шоколад. А ты Максим?
- Так…пицца уже надоела, пожалуй, попробую лазанью, грибной салат, ну и наверно по бокалу Чинзано, если уж решили связаться с итальянской кухней. Ты не против?
- Конечно нет, мне нравится этот вермут.
Спустя некоторое время, девушка-официантка принесла два бокала с Чинзано, салаты, а чуть позже и вторые блюда. Кафе постепенно заполнялось довольно таки культурной публикой, в основном семейными людьми и парочками влюблённых.
- Да-а, здесь располагающая обстановочка, - успел отметить Максим, поднимая бокал. - Нестандартные столики, удобные стулья, интимная подсветка, да и оформление стен…Неплохо!
- Я же знаю куда приглашать загадочного мужчину, - прозвучал томный голос Анастасии. - Ты же любишь всё необычное, не так ли?
- Настя… когда же ты это успела заметить? - насмешливо протянул Максим.
- Во всяком случае, я знаю о тебе больше чем ты обо мне…
- Ну-ка, ну-ка, поделись-ка секретом, - уже заинтересовался он.
- Только дай слово, что не будешь ёрничать по этому поводу, - в этот момент в её глазах отразились лукавые искорки.
- Хорошо, я весь во внимании…
- О-о, заинтересовался… а секрета и нет вовсе, просто психологический портрет автора, всё-таки прослеживается в его книгах.
- А ты случайно не заблуждаешься? Ведь матерый автор может просто играть с читателями.
- С кем же я связалась, с матёрым хитрюгой! - рассмеялась Анастасия. - Но даже если и так, то всё равно невозможно полностью скрыть своё отношение к сюжету… на такое способен лишь…
- И кто же?
- Наверное… человек, полностью контролирующий свои чувства, либо пришелец с другой планеты, - заключила с улыбкой Настя.
- А разве я не подхожу под эти категории?
- Ну, скорей всего нет.
По внутреннему пространству кафе разлилась лёгкая музыка, наполняя его атмосферой чувственного романтизма.
- Настя, позволь тебя пригласить на танец? - наконец решился Скобелев.
- С удовольствием.
Когда её руки коснулись плеч Максима, он словно вновь пережил безумные мгновения той незабываемой ночи. В том страстном порыве, буквально на какие-то несколько минут, они стали настолько близки, что даже потерялись в неге собственных ощущений…
- Ты почему не звонил мне? - неожиданно спросила Анастасия, понимая его настроение. - Ты же думал обо мне, я знаю…я чувствовала это…
- Настя, ты же сама дала мне понять, что стремишься к серьёзным отношениям, - не стал лукавить Скобелев, - но я пока не готов к этому.
- Максим, ты не совсем правильно меня понял, я же не собираюсь тебя немедленно тащить под венец, мы можем просто встречаться…а там, как Бог даст.
- Настенька, милая, ты удивительная женщина и очень мне нравишься, но я бы не хотел причинить тебе боль…печальный опыт у меня уже был.
- Я знаю, Максим, Вика мне рассказала…Но ты же не можешь всю жизнь сторониться своих чувств!
- Наверно ты права…дай мне немного времени, я должен подумать.
- У тебя впереди две недели, я полагаю, за это время ты сможешь разобраться в себе.
- Хорошо, я обещаю потратить это время с пользой.
Когда они вернулись за стол, Максим предложил тост:
- Давай выпьем за тебя, за твою красоту и ум.
- Ну что ж, если ты успел это оценить, мы на верном пути, - с улыбкой ответила женщина.
Располагающая к откровениям обстановка позволила им преодолеть некоторое непонимание, вселяя в будущее нотки оптимизма. После того как Анастасия управилась с любимым шоколадом, Скобелев предложил ей прогуляться по вечернему городу.
Возле кафе женщина взяла Максима под руку и с таинственным видом повлекла за собой. Прогуливаясь по вечерней прохладе среди живого потока людей, они как-то незаметно вышли к улице Перекопской и свернули на набережную Туры.
- Куда же ты меня ведёшь? - поинтересовался он.
- К месту встреч молодых и влюблённых.