Глава пятая
Скобелев набрал телефонный номер диспетчера и на семь сорок утра заказал такси. Затем он прошёлся по комнатам, ещё раз проверяя свою память на предмет забытых вещей, но как выяснилось пробелов в ней не оказалось, объёмный рюкзак отвечал всем требованиям автономной жизни туриста. После чего, по русскому обычаю он присел на дорожку. В эти минуты на него накатили воспоминания удивительного вечера проведённого с Анастасией. Несмотря на затаившуюся недоговорённость, отношения между ними безусловно пребывали в полосе романтической увлечённости. Максим и сам уже ощущал это томительно-сладкое чувство, которое невозможно было спутать ни с чем иным в предвестии чего-то большего. С трогательностью в сердце он вспомнил произнесённые по телефону прощальные слова Анастасии, которые говорили о многом:
"Я буду ждать тебя, Максим…я очень буду тебя ждать".
В череде приятных событий, Скобелев всё же не забыл о внезапном ночном приступе. Разбираясь в причинах произошедшего, он всё же склонялся к последствиям контузии, ещё несколько лет назад мучившей его головными болями. Однако в сознании Максима всё же оставалась лазейка для сомнения, звучавшего вопросом о не случайности странных совпадений. Хотя найти какое-либо объяснение этому с точки зрения здравого смысла он так и не смог.
Минувшим вечером, он успел попрощаться со своими друзьями и позвонил родителям, проживавшим в Краснодарском крае. Так случилось, что несколько лет назад после болезни его матери, врачи настойчиво посоветовали ей сменить климат. Сетуя на занятость, Скобелев уже два года не навещал их, но в последнее время стал скучать и в разговоре по телефону дал твёрдое обещание появиться осенью.
Тем временем торжественно зазвучала мелодия "мобильника" и приятный женский голос уведомил Максима, что такси ожидает у подъезда. На сборы, Скобелев потратил не больше минуты. Закрывая входную дверь квартиры, он вдруг ощутил себя бездомным путником, бредущим неведомо куда, и его сердце защемило необъяснимой тоской. Сбегая вниз по лестнице, Максим попытался стряхнуть нахлынувшее наваждение, но безуспешно и даже по дороге к железнодорожному вокзалу, это чувство не оставляло его в покое.
На электронном табло появилась информация о прибытии поезда Москва-Бийск. Скобелев отправился на поиски второй платформы, а вдогонку ему из громкоговорителя уже неслось объявление о начале посадки. Без особого труда Максим отыскав свой вагон, предъявил билет проводнику и прошёл к шестому купе. Попутчиками Скобелева оказалась семейная пара. Чтобы не мешать процедуре прощания с родственниками, он бросил на вторую полку рюкзак и вышел в тамбур.
Спустя несколько минут электровоз дал протяжный гудок, и поезд медленно тронулся в путь. Ещё некоторое время Максим разглядывал через окно проплывающие мимо микрорайоны, а когда пассажирский состав выскользнул за черту города, вернулся в купе. Попутчики уже успели пристроить громоздкие вещи и в ожидании проводника, обменивались впечатлениями о проведённом отпуске.
- Ну что, попрощались? - улыбнулся им Скобелев.
- Да мы уже третий день прощаемся, - добродушно ответил мужчина. - Несколько лет с братом не виделся, так что проводы были на все сто!
- Слава Богу, что время отъезда настало, а то и не знали, что с ними делать, - насмешливо заметила его супруга.
- Не шуми мать… Когда ещё увидимся?
- А вы наверно на Алтае живёте? - предположил Скобелев.
- Угадали, до Барнаула едем, - ответил мужчина. - Давайте, что ли познакомимся, меня Виктором зовут, а супругу Надеждой, ну, а фамилия у нас, что ни наесть птичья…Гусевы мы.
- Будем знакомы, - Скобелев пожал руку Виктору и кивнул Надежде, - Максим.
- Вы, Максим, тоже в отпуск собрались? - поинтересовалась женщина.
- Да, решили с ребятами побродить по горам.
- Что, любитель активного отдыха? - тут же осведомился Виктор.
- Как сказать… в молодости приходилось, а сейчас всё реже и реже, а зря наверно, нужно быть ближе к природе.
- Вот, бери пример с человека, стремится к здоровому образу жизни! - воскликнула Надежда. - А вы с братцем, только в "литробол" соревноваться можете.
- Ну, родная, не правда твоя… мы и культурные мероприятия посещали…
- Ваши билетики! - требовательно прервала познавательный разговор женщина-проводник.
После того как строгая хозяйка вагона в униформе покинула купе, Максим предложил Гусевым переодеться, а сам вышел в проход.
Вскоре они вновь собрались втроём и Виктор не замедлил с дельным предложением:
- Давайте, Максим по маленькой за знакомство… ехать нам ещё целые сутки, а на душе что-то тоскливо.
- Опять старая песня, - всплеснула руками супруга Гусева. - Ты уймешься когда нибудь? Может быть, человек не хочет пить с тобой?
- Уймусь я мать только на том свете, а туда мне ещё рановато, - усмехнулся Виктор, - но даю тебе слово, сегодня буду в норме…можешь присоединиться если хочешь, нам меньше будет.
- За знакомство конечно можно, но чтобы и Надежда в обиде не была, - резонно ответил Скобелев.
- Ой, ради Бога, я уже и не обижаюсь, - махнула рукой женщина. - Но ты, Витенька, правильно заметил, чтобы вам меньше досталось я поддержу компанию.
- Вот это по-нашему! - обрадовано потёр руками Виктор.
Через пару минут, на столе волшебным образом появилась многочисленная закуска, заботливо припасенная родственниками, и Виктор разлил по стаканам "горькую".
Спустя некоторое время Максим выглянул в окно и с удивлением произнёс:
- Ты смотри, уже Ялуторовск, хорошо сидим!
- А мы, кстати, были здесь, - с гордостью объявила Надежда. - На экскурсию ездили…очень уютный чистенький городок и столько интересного увидели.
- Мне тоже он понравился, - степенно согласился Виктор, прожёвывая бутерброд. - А такого острога я даже не видел…Одним словом памятник прошлому.
- Город декабристов, так его и называют у нас, - произнёс Максим. - Говорят, что ссыльные дворяне и планировали Ялуторовск, создавали школы и даже посадили берёзовую рощу в черте города.
- Были же люди раньше, настоящие бессребреники, всё для других, а сейчас… - с досадой махнул рукой Виктор. - Давайте ребята выпьем за них!
Время пролетело как-то незаметно, за окном уже опустились сумерки, а купе тускло осветилось электрическими фонарями.
Максим отложил надоевший детектив и с улыбкой поглядел на сладко дремавших попутчиков:
"Сказываются последствия бурно проведённого отпуска… неизвестно ещё от чего больше устаёт организм, от работы или от такого отдыха".
В Барнауле планировалось переформирование состава, после чего Скобелеву предстояло провести ещё несколько часов в пути до конечной станции Бийск, где заканчивалась железнодорожная ветка.
Утром, поезд по расписанию прибыл в Барнаул и Максим вышел на перрон проводить чету Гусевых. Несмотря на лёгкую прохладу, погода обещала быть солнечной, что не могло не радовать.
- Ну что, Максим, давай прощаться, - всё ещё заспанным голосом проговорил Виктор, пожимая руку Скобелеву. - Ты, мужик что надо, счастливо тебе отдохнуть!
- Удачи вам, Максим! - пожелала Надежда.
- Спасибо за компанию, всего вам хорошего! - с улыбкой ответил Скобелев.
Через минуту, временные попутчики уже растворились в шумном человеческом потоке, навсегда исчезая из его жизни.
"Да-а, пройдёт какое-то время и глубины моей памяти поглотят эту встречу, стирая даже лица этих людей" - философски заметил Максим.
После высадки пассажиров, два вагона перекочевали на запасной путь в ожидании переформировки состава. Согласно расписанию, стоянка поезда должна была занять немногим более часа, но заметно затягивалась. За ночь, Максим успел выспаться и сейчас в нетерпеливом ожидании расхаживал возле двух одиноких вагонов загнанных в глубинку железнодорожного хозяйства. По-прошествии полутора часов незапланированного простоя, к вагонам подкатил электровоз и проводница попросила уставших от ожидания людей занять свои места. Спустя несколько минут их подцепили к другому, но уже сокращённому составу, который растянулся подле вокзала для посадки новых пассажиров. Максим расположился в опустевшем купе и стал с интересом рассматривать через окно спешивших к своим вагонам людей. Как и предсказывали Гусевы, особого ажиотажа в сторону Бийска не наблюдалось, видимо желающих уехать было не так много. Поставленным женским голосом, громкоговоритель объявил о завершении посадки, но к своему удивлению Максим до сих пор оставался в гордом одиночестве.
"Ну и хорошо, так даже спокойнее, сам себе хозяин"- пронеслось в его голове.
Тем временем прозвучал гудок и поезд неуверенными рывками тронулся в путь. И в этот момент двери отворились, пропуская в купе молодую особу.
- Здравствуйте, - произнесла девушка, с еле уловимой смешинкой поглядев на Скобелева. - Не помешала?
- Добрый день, - озадаченно ответил мужчина. - Нет, не помешали, просто неожиданно как-то. Как вы успели?
- Как говориться, заскочила на подножку уходящего поезда, - задорно улыбнулась она. - Меня зовут Даша.
- Максим. А вы до Бийска?
- Да.
В первую минуту знакомства, Скобелев не мог отвести взгляда от её необыкновенных глаз, ему даже показалось, что в них умещается вся лазурная даль небес. И только избавившись от первоначального замешательства, Максим обратил внимание как вдоль девичьей спины, словно полноводным ручейком струилась роскошная золотистая коса. В какой-то момент, ему даже захотелось потрогать её рукой.
"Прямо девушка из русской сказки, коса, льняной сарафан, от неё даже пахнет цветами, но фигурка ничего…ладная", - мелькнула мысль в его голове.
- Вы чем-то удивлены? - спросила Даша.
- Хм…необычно как-то, сейчас девушки больше предпочитают стрижки, а у вас коса.
- Вам не нравиться? - трогательно смутилась она, поправляя тонкой рукой волосы.
- Что вы, Даша? Вам она очень идёт и даже придаёт столько очарования! - попытался успокоить её Максим.
- Я наверно просто старомодна, и никогда не гналась за всеми, а народный стиль мне всегда был по душе.
- Не меняйте его, он ваш, поверьте мне! - поспешил заверить девушку Скобелев.
- Спасибо, Максим.
- Даша, вы так легко одеты и вещей совсем нет…
- Я же туда и обратно, зачем лишнее возить. А вы зачем в наши края?
- Знакомые пригласили побродить с рюкзаком…я ещё дальше еду к Телецкому озеру.
- Значит, за туманом и за запахом тайги? - послышались нотки иронии в её голосе.
- Даша, вам не нравится такой отдых?
- Нет, скорей отношение людей к природе… В последнее время в тех местах от туристов одни проблемы, горы мусора и сожжённая тайга. Такое впечатление, что люди живут одним днём, получил удовольствие, а остальное уже не моё дело.
Скобелев с любопытством взглянул на Дашу и не узнал её, на него смотрели глаза умудренной и зрелой женщины. Такое превращение несколько смутило Максима.
- Ну, ни все же такие, - попытался оправдаться он, - я допустим, всегда убираю за собой, а что не горит то закапываю.
- Я не вас Максим обвиняю, а тех кто не хочет думать, всё невежество лишь от бессознательности. Вы не удивляйтесь, я эколог по образованию, поэтому мне часто приходится сталкиваться с варварством в природе, но с этим нельзя мириться, иначе мы потеряем себя как люди.
- Вы правы, но к сожалению цивилизация не спешит сближаться с культурой, а скорее наоборот, в этом-то всё и дело, - загорелся разговором Скобелев.
- Да, если бы люди наконец-то поняли, что в безжизненной пустыне они обречены, возможно тогда изменили бы своё мировоззрение, - с некоторой грустью сказала она.
- Об этом нужно чаще говорить, особенно с детьми, культура ведь не возникает на пустом месте, её нужно взращивать с малолетства.
- И вы, Максим, правильно делаете, что пишите об этом, люди должны знать для чего живут… в знаниях и есть зачатки культуры, - вдруг озадачила его Дарья.
- Даша, а вы сразу узнали меня?
- Я читала ваши книги и видела одно выступление по телевидению…а память у меня цепкая, так что смогла признать Максима Скобелева, хотя и не сразу.
За познавательным разговором незаметно пролетели три часа и поезд стал вытягиваться вдоль железнодорожного вокзала. Скобелев успел заметить, что ему было удивительно легко и комфортно с этой молодой женщиной, будто их знакомство продолжалось уже много лет.
Когда они сошли с поезда, Дарья вызвалась проводить Максима до автовокзала.
- Ну что ж, будем прощаться, - произнесла она, - Я рада нашему знакомству, Максим и мне было приятно с вами общаться.
- И мне, Даша. Неужели мы больше никогда не увидимся?
- Как знать, - загадочно улыбнулась она и неожиданно поцеловала его.
На какое-то мгновение, Скобелев словно погрузился в аромат полевого разнотравья.
- Прощайте, Максим.
- Прощайте, Даша, - с нахлынувшей грустью произнёс он.
Невесомо-изящной походкой, Дарья устремилась к перекрёстку, удивляя прохожих своей чудо косой. Но уже на той стороне дороги, она обернулась и помахала Скобелеву рукой.
В кассе автовокзала, Максим приобрёл билет до Артыбаша, а затем отправился на продовольственный рынок закупать продукты.
"Всё равно больше двух часов торчать здесь, хоть с пользой время проведу" - решил он.
Максим попытался отвлечься мыслями о предстоящем походе, но его никак не покидал образ попутчицы, такой необыкновенной и загадочной женщины. Он попытался проанализировать свои ощущения, но ничего знакомого не обнаружил. Его чувства захватывало нечто иное, не поддающееся обычным ассоциациям.
Поначалу, дорога до Артыбаша показалась Скобелеву несколько утомительной, но красоты Алтайской природы, способные расшевелить даже хронического пессимиста, увлекли его своим неповторимым очарованием. От самого Бийска, маршрут автобуса пролегал вдоль правого берега своенравной красавицы Катуни, то удаляясь от неё, то вновь сближаясь со стремительным бирюзовым дивом. В преддверии Горно-Алтайска, на горизонте стали появляться первые возвышенности, а сам утопающий в зелени уютный городок оказался таинственно зажатым в межгорной впадине. После того как автобус выехал из города, дорога настырно поползла в горы, удивляя воображение Скобелева живописными окрестностями. В своей жизни, Максим никогда не видел таких высоких трав и цветов, а их разнообразие не поддавалось даже осмыслению. Разглядывая через окно пёстроту цветочного ковра, Максим словно дышал насыщенным ароматом горных лугов, почему-то напоминавших ему нежный поцелуй Дарьи. Ближе к Артыбашу, дорога стала тесниться между горными грядами со скальными вкраплениями и правым берегом Бии, истекавшей из Телецкого озера. После Горно-Алтайска, водитель сделал единственную остановку у торговых рядов, где коренные алтайцы с местными славянами продавали всевозможные дары природы. И чего здесь только не было; разнообразные сорта знаменитого алтайского мёда, медовуха, пихтовая и кедровая живица, лечебные масла. Краем уха Максим услышал из разговора попутчиков, что в это время обычно торговцы выставляли прошлогодний мёд, но он не являлся особым знатоком и решил все же прикупить небольшую баночку.
- Хозяюшка, мне бы мёда, желательно свежего, - обратился Максим к русской женщине средних лет.
- Мужчина, у нас весь мёд свежий! - добродушно улыбнулась она. - А вам какого нужно, горного, или лугового?
- Такой большой выбор…А чем они отличаются?
- А это зависит, где его пчёлки собирают и конечно от разнотравья медоносов, каждый сорт имеет свой цвет и вкус… Попробуйте сами! - радушно предложила женщина.
Водитель уже стал собирать своих пассажиров, вынуждая Скобелева поспешить с выбором.
- А дайте мне горного, говорят он особенно ценен, - наконец решился Максим.
- Да, но он и стоит дороже, зато очень полезен, вот поглядите какой светлый с зеленоватым оттенком.
- Вижу…да действительно вкус необычный, - заметил Максим, пробуя мёд, - беру и ещё дайте мне кедровой живицы.
- Медовуху купите, мужчинам она очень нравиться, - вошла во вкус продавщица.
- Нет спасибо, её я уже пробовал, что-то больше не тянет.
Рассчитавшись с женщиной, Максим бросил покупки в пакет и заспешил к автобусу.
Около девяти вечера, автобус въехал в небольшой посёлок Артыбаш, в котором насчитывалось всего несколько домов старожилов, зато вдоль побережья Телецкого озера выразительно красовались кемпинги и туристические базы. Максим закинул за плечи рюкзак и отправился на поиски турбазы "Золотое озеро", где планировался сбор группы Родиона Кальмерина. Как он вскоре выяснил, туристический комплекс располагался в живописном месте, в окружении природной зелени на самом берегу озера. Погода была ясной и Максим успел полюбоваться покоем озёрной глади окружённой величием синеющих вдали вершин. В административном корпусе, Скобелев поинтересовался насчёт его попутчиков, но ничего вразумительного по этому поводу не услышал, про Кальмерина и туристическую группу здесь никто не знал.
- Ой, подождите! А как ваша фамилия? - вдруг спохватилась женщина администратор.
- Скобелев Максим Леонидович.
- Всё верно, на вас же забронирован номер на сутки…да совсем забыла, для вас ещё есть письмо.
Максим с удивлением взял из рук женщины небольшой почтовый конверт, на котором была написана фамилия адресата. Он торопливо извлёк сложенный вчетверо листок бумаги и стал читать:
"Уважаемый, Максим! Извините что так получилось, но мы вынуждены были выйти раньше не дождавшись вас. Но ничего страшного, мы будем ожидать вас на месте завтра. Сейчас я подробно опишу маршрут по которому вы должны пройти, чтобы соединиться с нами. Завтра в десять утра от пирса отходит катер в сторону южного берега. На мысе Кырсай вы сойдёте и отправитесь вдоль долины реки Чулышман, пройдёте километров восемь, а затем, не доходя до посёлка Балыкча свернёте вправо и по тропе будете подниматься в горы вдоль правого берега реки Ачелман. Примерно через три километра тропа приведёт вас на опушку кедровой тайги, где мы и будем вас ожидать. Максим, вы не переживайте, заблудиться на этом маршруте практически невозможно, тропа одна, и вы точно не потеряетесь. Да, я забронировал и оплатил вам номер в коттедже. С уважением, Родион Кальмерин.
"Значит заблудиться практически невозможно, хотя и допускается в отдельных случаях", - усмехнулся про себя Скобелев, пряча письмо в карман, - Странно всё это…так дела не делаются. А может быть и прав был Серёга, предостерегая меня? Ладно, Макс не дрейфь, разберёмся с этим недоразумением, а теперь пора устраиваться".
На всякий случай Максим набрал номер мобильника Родиона, но абонент был вне зоны связи.
- Елена Викторовна, вы расскажите пожалуйста, где я сегодня буду обитать, - обратился он к администратору.
- Да, конечно, вот ключи, вы будете ночевать в коттедже, там имеются все удобства, к сожалению ужин уже закончился, но вы можете перекусить в кафе, кормят у нас хорошо. Сейчас оформитесь, а потом Тонечка проводит вас и всё покажет.
- Извините, а вы не в курсе насчёт катера отбывающего завтра в десять часов на мыс….
- Кырсай, - подсказала Елена Викторовна. - Да, экскурсионный катер действительно отходит от причала в это время, так что не опоздайте, а позавтракать вы успеете.