По пути к коттеджу, словоохотливая милая девчушка Тоня, успела ответить Максиму на все интересующие его вопросы и кое-что добавила от себя. Ознакомив Скобелева с его апартаментами на втором этаже, она искренне пожелала ему хорошего отдыха и откланялась.
"Ну а что, без претензий на роскошь, но довольно уютно, две кровати, душ, всё самое необходимое имеется, кроме того отличный вид на озеро, - размышлял Скобелев, осматривая номер. - Вот бы здесь с Настей отдохнуть, это было бы незабываемо! Но увы, паровоз уже уехал, по крайней мере в этом году".
С дороги Максим принял душ, а затем решил прогуляться, чтобы привести нервы в порядок. В одном из кафе он заказал сто грамм успокоительного и слегка перекусил. На улице уже заметно темнело, окружающие горы стали принимать таинственные очертания, и территория туристического комплекса сразу же ожила электрическими огоньками. Отдыхающие небольшими группами потянулись в кафе, а некоторые просто прогуливались перед сном. Несмотря на возникшие проблемы, Максим сумел взять себя в руки, но некоторая тревожность всё же не оставляла его в покое. Он подумал и решил пока не спешить с выводами. После ужина, настроение Максима заметно поправилось, а в сердце даже зазвучали отголоски забытой романтики. Он спустился к берегу и по пляжу вдоль озера направился в обратную сторону от Артыбаша. По пути он зачерпнул ладонями холодную воду и умылся:
"Интересно, когда же она прогревается здесь, и прогревается ли вообще?"
Чуть позже, Максим расположился на камне и стал рассматривать огоньки, мерцающие на противоположном берегу:
"И там живут люди, возможно так же вглядываются в нашу сторону и о чём-то думают".
Между тем со стороны озера ощутимо повеяло прохладой. Максим уже засобирался в коттедж, как вдруг почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд. В темноте он сумел разглядеть человеческий силуэт, практически слившийся с деревом. За несколько секунд, Скобелев достиг того места и оказался перед незнакомцем.
- Ты следишь за мной, что тебе от меня надо?! - выкрикнул Максим, тряся за отворот куртки обезумевшего мужчину. - Отвечай!
- Вы…сума сошли, не слежу я ни за кем…оставьте меня в покое, - испуганно зашепелявил незнакомец.
- Не следишь, а зачем прячешься тогда? Говори, а то хуже будет!
- Мужик, оставь его в покое! - раздался совсем рядом молодой голос.
Не ослабляя хватки, Скобелев повернул голову назад и увидел за своей спиной троих крепких парней, похожих на студентов, во всяком случае так ему показалось тогда.
Мгновенно оценив ситуацию, он приготовился к защите, выпуская из рук незнакомца, который тут же незаметно исчез.
"Мираж какой-то" - мелькнуло в его сознании.
- Ты что больной? Ты же из него душу чуть не вытряс! - вновь заговорил парень, жестикулируя рукой.
В следующее мгновение, Максим резко вывернул его руку, захватив на болевой приём. От неожиданности парень отчаянно застонал.
- Так, не дёргайся, а то без руки останешься! - сурово проговорил Скобелев. - Кто вы такие и какого чёрта здесь делаете?!
- Да ты чё, мужик…сума сбрендил? - ответил один из попутчиков "пленённого". - Мы гуляли, просто гуляли и никого не трогали в отличие от тебя…
- Всё, всё…мы уходим, только отпусти нашего друга, - попросил третий парень, примирительно подняв руку.
В этот момент, Скобелев уже засомневался в сговоре этих ребят с исчезнувшим незнакомцем.
"Может они действительно оказались здесь случайно", - пронеслась в его голове мысль.
- Ладно, брат, извини, - уже миролюбиво произнёс Максим, отпуская парня. - Но и вы меня тоже поймите…три здоровых лба, неожиданно подошли сзади… Что мне оставалось делать?
- Точно ненормальный, - простонал пострадавший, усиленно растирая руку.
- Всё, забыли, пошли Алик, а то опять обострение начнётся, - посоветовал его друг.
- Не обижайся, всякое в жизни бывает, - попытался оправдаться Максим.
На что пострадавший только отмахнулся и вся троица, с опаской оглядываясь на Скобелева побрела в сторону туристического комплекса.
"Да-а, как то нехорошо получилось… Что на меня нашло? Сам не понимаю… Точно уже крыша едет от умственного перенапряга" - невесело подумал Скобелев. - Топай-ка ты дружище в номер, да выспись хорошенько".
Скобелев проснулся в начале восьмого. Ещё лёжа в кровати он попытался вспомнить свой последний сон, но так и не смог, в памяти всплывали лишь какие-то обрывки, смутные образы людей, животных и бескрайняя нескончаемая тайга… Максим не предал этому особого значения, но какой-то неприятный осадок внутри него все же остался, он то и пробудил затаившуюся на время тревогу. Максим глубоко вздохнул, собирая свои чувства в кулак, и отправился в ванную. Чуть позже он перебрал своё снаряжение, чтобы по-походному отцентрировать рюкзак. После чего Максим посетил столовую, разместившуюся в просторном шатре, а без пятнадцати десять уже был на причале в полной готовности пройти намеченный на сегодня маршрут. Вместе с водителем в катере оказалось восемь человек, плюс рюкзак Скобелева, весивший немногим меньше среднего подростка. С раннего утра дул прохладный ветерок, подёрнувший озеро крупной рябью, но для пассажиров это обстоятельство не обратилось в большую проблему, уютный катерок оказался тентованым с хорошим круговым обзором. Водитель сразу же обозначил маршрут и направил резвый катер к водопаду Корбу, где река с одноимённым названием впадала в Телецкое озеро. Когда они прибыли на место, Максим несколько минут с интересом наблюдал, как с высоты практически пяти этажного дома тонны воды обрушивались в озёрную пучину, образуя светящуюся ауру из водяной пыли.
Через некоторое время катер причалил к мысу Кырсай. Попутчики Максима остались выполнять собственную программу, а он, как и рекомендовал в письме Кальмерин, отправился в вдоль реки Чулышман. Повторяя все изгибы реки, дорога петляла по довольно просторной долине, раскинувшейся в межгорье. Первые пять километров пути Максим ещё успевал любоваться видом задумчивых зелёных гор, лугов и мелколесья, но когда увесистый рюкзак стал настойчиво напоминать о себе, ему пришлось сделать первый привал. Он свернул к одному из рукавов реки, где с облегчением освободился от нелёгкой ноши. Максим разделся и с удовольствием стал плескаться в холодной воде.
- Ух ты, здорово! - вырвалось из него. - Такого кайфа я давно не испытывал… Вот она свобода, свобода!
Вдоволь накупавшись он расположился на россыпи камней под лучами яркого солнца и стал созерцать красоты этих мест, не забывая наслаждаться звуками природы. По расчётам Скобелева, до тропы от которой начинается горная часть маршрута осталось чуть больше километра, поэтому привал был просто ему необходим, чтобы со свежими силами одолеть остаток пути.
Максим продолжил свой путь и буквально через километр перед ним появилась узкая, но стремительная речка. По небольшому мосту он переправился на противоположный берег.
"Наверно это и есть Ачелман, значит должна быть нахоженная тропинка…а вот и она" - подумал Скобелев, вступая на тропу, змейкой, ползущей в гору. - Да, господин Кальмерин, задал ты мне задачку… Откуда же ты взялся на мою голову?".
- Ладно, сомнения в сторону, - уже вслух проговорил Максим, вдохнув в себя свежего воздуха. - Вперёд и с песней!
После трёхчасового пути, петь ему уже не хотелось, но единственное что радовало Максима, это близкая цель. Впереди виднелась кедровая тайга, а значит, где-то там его ожидали люди, еда и ночлег. Об этом Скобелев тоже успел подумать, так как был ужасно голоден и до предела вымотан. Извилистая тропа наконец-то вывела Максима к лесной опушке, но к своему удивлению, ничего похожего на присутствие туристической группы он не обнаружил. Вечнозеленые кедры встретили его дружным поскрипыванием, обняв неповторимым запахом хвои и ароматом созревающих шишек.
"Да что это такое…я же не мог ошибиться, всё выполнил по инструкции! Что происходит в конце-то концов, где эти горе туристы?!" - уже негодовал он.
Не углубляясь далеко в тайгу, Максим побродил в поисках хоть каких-то признаков человеческого пребывания, но ничего утешительного для себя не нашёл.
Закравшиеся ещё вчера сомнения, разрастались с каждой секундой, но ему всё таки не хотелось верить в эту злую шутку, хотя сложившаяся ситуация твердила об обратном.
"Может быть есть ещё какая-то тропа, и я свернул слишком рано? Нет, эти предположения слабое утешение для обманутого дурака…. меня кто-то ловко разыграл! Но зачем?!
За размышлениями, Скобелев даже не заметил как опустились сумерки и горы задышали прохладой.
"Так…делать уже нечего, обратно идти поздно, заночую здесь, а завтра с утра двину в обратный путь. Надо разбить лагерь и поужинать, а то желудок с некоторых пор предъявляет законные права" - решил Максим.
Недалеко от тропы он установил палатку, оборудовал костровище и развёл огонь. После чего отправился к речке за водой, благо что она находилась совсем рядом. Вскоре ужин был готов, а гречневая каша с тушёнкой, стали ему неплохой компенсацией за все мытарства сумасшедшего дня. На десерт Максима ожидал горячий чай с алтайским мёдом, возможно даже собранным в этих местах.
Сидя на спальном мешке возле костра, он с удовольствием смаковал ароматный чай и уже как-то совсем не переживал о несбывшихся надеждах.
"А, всё к лучшему, хоть будет что вспомнить… Когда еще случиться такая ночь в тайге, тем более в горах? А завтра вернусь на базу устроюсь на недельку и поезжу на экскурсии…Отдохну по полной программе!", - сумел в эти минуты подбодрить себя Максим. - И чёрт с ним, с этим Кальмериным!
Время от времени порывы ветра трепали верхушки деревьев, заставляя покачиваться кедровые стволы, те нехотя постанывали, наполняя таинственными звуками лесную тишину. Где-то неподалёку пронзительно закричала птица, а ей вторило горное эхо. Но Скобелев настолько устал, что даже не обращал на это внимания, ему сейчас нестерпимо захотелось спать. Он уже засобирался в палатку, но вдруг в глубине леса мелькнул огонёк света. Максим насторожился и стал внимательно всматриваться в таёжную даль. Его слух уловил негромкое потрескивание валежника, будто кто-то крадучись приближался к нему.
"Так, это что ещё за новость, неужели вторая серия началась? - встревожился мужчина и на всякий случай приготовил нож со складной лопаткой.
Прошло ещё несколько минут, и в метрах тридцати от него, из темноты леса появились два светящихся зрачка.
"Человеческие глаза так не светятся, значит зверь какой-то…не приведение же" - заключил он, направляя луч диодного фонарика в сторону светящихся точек. В его сторону из кустов выскочил здоровенный чёрный волк. Пробежав несколько метров, зверь остановился, давая возможность Скобелеву отступить к костру, который к счастью ещё не успел потухнуть. По спине Максима, невольно поползли холодные мурашки, его сердце гулко заколотилось, а руки моментально вспотели. Но он сумел собраться и не потерял дара речи.
- Пошёл отсюда, уходи! - крикнул Скобелев, замахнувшись на него лопаткой. - Прочь…уходи прочь!
Волк оскалился и отбежал в сторону, но затем вернулся на прежнее место, к удивлению мужчины не проявляя видимых признаков агрессии. Удерживая в поле зрения "лесного брата", Максим подбросил в костёр несколько веток и огонь устремился вверх, расширяя вокруг себя световое пространство.
"Лишь бы он за собой не привёл ещё братьев меньших, тогда мне точно не позавидуешь, - промелькнуло в его сознании. - Настырный какой…Откуда же он взялся?
Наблюдая за зверем, Максим переложил фонарик в рот и крепко сжал рукоятку острой лопатки, а другой рукой опустил сухую ветку в костёр. Когда её охватил огонь, он бросил фонарик на спальник и сделал несколько шагов навстречу волку.
- Ну как тебе это? - усмехнулся он. - Все животные бояться огня, ежели конечно ты не оборотень…
Огромный волк сверкнул жёлтыми зрачками, пятясь назад, а затем неожиданно растворился во тьме.
- Фу ты…прямо мистика какая-то, - расслабленно выдохнул Максим. - Куда же ты подевался?
"Странно, я не видел по телевизору таких размеров, а цвет под стать этой ночи… ничего не понимаю. Что со мной происходит в последнее время?"
Скобелев поглядел на небо подёрнутое россыпью немногочисленных звёзд:
- Хорошо, что ещё не полнолуние…
- Помогите!… Помогите! - раздался в тишине женский, то ли детский голос.
Максим замер, не поверив своим ушам и стал прислушиваться.
- Помогите! - вновь прозвучал призыв о помощи.
Больше Скобелев не стал колебаться и вооружившись лопаткой побежал на голос.
Временами Максим останавливался всматриваясь в темноту, прислушиваясь к звукам, но ничего похожего на зов о помощи так и не услышал. Он уже понимал, что отошёл от лагеря слишком далеко, хотя сейчас не это его беспокоило, ведь совсем рядом кто-то нуждался в помощи. Скобелев даже не понял как его нога успела зацепиться за корень дерева, но равновесие он удержать не смог и покатился по склону горы вниз. Оказавшись в неглубокой впадине, Максим громко выругался и ощупал себя, но не обнаружив серьёзных травм кроме ушибов да ободранных рук, облегчённо вздохнул:
"Хоть приземлился удачно и то хорошо, руки ноги целы, а это главное, жалко если фонарик не найдётся, без него ведь никуда".
На его счастье фонарик нашёлся быстро, неподалёку от места падения, где и продолжал светить.
"И куда же идти дальше? - задумался Скобелев. - Крик раздавался где-то отсюда.
Он не стал подниматься выше, а направился вдоль склона горы. Постепенно рельеф местности выравнивался, проявляя впереди заметный просвет. Максим прошёл ещё сотню метров и оказался на поляне. Внезапно он почувствовал, как пространство вокруг него завибрировало, а по телу пробежала мелкая дрожь, переходящая в лёгкое головокружение. Странное состояние исчезло так же неожиданно как и появилось, но когда он очнулся, всё вокруг изменилось. Словно из фильма ужасов, во мраке перед ним вырос двухэтажный дом, зияющий темнотой безжизненных окон. Вместо забора его окружала живая изгородь из высокого непроходимого кустарника и только деревянная калитка висела на двух одиноких столбах.
- Вот это да…таинственный дом в лесной чаще…жуткое зрелище, - прошептал Максим, на всякий случай, оглядываясь назад. - Неужели здесь кто-то может жить?
Он отключил фонарик и притаился за деревом, всматриваясь в окна дома.
Наступила пугающая тишина. Максиму показалось, что ветер стих, а лесная жизнь будто замерла, во всяком случае его слух не смог уловить даже малейшего звука.
"Откуда всё это…чушь как-то, может быть у меня галлюцинации начались? Или я вообще ничего не понимаю".
Вдруг ему почудилось, что в одном из окон второго этажа мелькнул отблеск. Он пригляделся повнимательней и понял, что зрение не обмануло, действительно в глубине дома горел свет.
"Ну что ж, придётся идти. Интересно поглядеть, кто же здесь обитает… Будем надеяться на их гостеприимство".
Он не стал включать фонарик и крадучись направился к дому. Калитка беспрепятственно пропустила мужчину во двор, который к его удивлению оказался совсем пустым. Здесь не было обычных для домашнего хозяйства строений, за исключением небольшой беседки обвитой длинными вьющимися растениями.
"Странный двор. Может быть этот домик для отдыха? Но опять же нет бани…
А по идее его вообще здесь не должно быть!" - уже кричало его сознание.
Скобелев потянул входную дверь и она отворилась. Тогда в его голове созрело решение пробраться в дом незаметно. Осторожно ступая, Максим миновал просторный холл в конце которого наткнулся на лестницу, ведущую на второй этаж. Мягко по-кошачьи он поднялся наверх и притаился у комнаты где по его расчётам горел свет. Двери были приоткрыты, что позволило ему осмотреть помещение. За столом в тусклом свете догорающей свечи сидел человек и что-то писал. Длинная накидка с капюшоном на голове спускалась к самым щиколоткам его ног, скрывая половую принадлежность хозяина дома.
Нелепая ситуация несколько затянулась. Не желая усугублять и без того глупое положение, Максим решился выйти из своего укрытия.
- Извините, если оторвал вас от дел, - произнёс он, ожидая реакции незнакомца.
- Напротив…я ждала именно вас, - произнёс женский голос.
- Вы?! - вскрикнул от изумления Максим.
Часть вторая "По незримому следу"
А невидимый след, вечно водит по кругу,
Словно вновь потерять он биться пустяк…
Завтра встанет рассвет и другую подругу,
Ты обнимешь опять, но всё будет не так.
Глава первая
После приземления в аэропорту города Тюмени, Зорины взяли такси и сразу же направились в гостиницу Восток. Такой выбор был сделан неслучайно, большая пропускная способность отеля, позволяла не привлекая внимания временно затеряться среди потока людей. А его расположение в центре основных транспортных артерий деловой жизни, было удобно во всех отношениях. Устроившись в номере, они приступили к планированию своих действий. Оказалось, что в первую чеченскую компанию, Скобелев служил под началом Павла Доцевича, а это обстоятельство значительно облегчало знакомства с ним. На том и было построено первое действие "пьесы" задуманной Эйтаном. Олег должен был связаться со своим давним армейским другом, чтобы заручиться его протекцией. С некоторых пор, Павел проживал в Москве, где занимал довольно значительную должность в Главном разведывательном управлении и по сведениям Эйтана, неоднократно пересекался со Скобелевым.
Несколько дней назад Зорин позвонил Павлу на мобильный и между ними состоялся следующий разговор:
- Привет, шеф диверсантов!
- О, Олежка, бродяга… я думал ты уж меня забыл!
- Не забыл, не забыл, даже по ночам снишься ты мне, Доцевич!
- А-а, снюсь значит, тогда пора встречаться, давненько уже мы не собирались с тобой… Соскучился я по тебе брат, ох как соскучился!
- Я тоже, Паша соскучился, честно говорю. Как хоть поживаешь, как Светлана, дети?
- Спасибо, Олег, всё нормально…Юляня учится в театральном, Димка в прошлом году закончил университет, работает уже, ну а Светка как истинная офицерская жена прикрывает тылы и грезит мечтой о внуках.
- Что, уже к этому идёт?
- Не за горами, друг мой, не за горами. А ты-то как, не решились ещё с Ариной на пополнение?
- Да нет пока, молоды мы ещё, Паша, нагуляться не успели.
- Ну-ну, погуляйте, только не долго, дети ведь не любят ждать, им тоже хочется увидеть свет Божий.
- Учту твои пожелания, но в одном ты точно прав, увидеться нам нужно. Мы сейчас с Ариной летим на Алтай через Тюмень, там задержимся ненадолго, а на обратном пути планируем заскочить к тебе.
- Принято, Зорин, буду ждать с нетерпением, и Светлана вам рада будет. Говоришь в Тюмени остановитесь?
- Да, буквально на день, может два…
- Слушай, Олег, там же Макс живёт, он в первую чеченскую служил у меня… Отличный разведчик, ни черта на войне не боялся! Короче, парень свой в доску! А сейчас он известный писатель, может быть слышал, Максим Скобелев?
- Не только слышал, но и читал, мне понравилась его книга, кстати… много глубокого философского смысла.
- Точно, у него как и у тебя от философии мозги иногда закручивает! До сих пор помню твои поучения на Байкале.