- Ну, сегодня у меня уже полна коробочка, а на завтра запишу, отвезу коли не передумаете.
- Не передумаем, Василий и не надейтесь, - глаза Арины заиграли лукавым огоньком.
- Ага, мне ж лучше, чем полней коробочка, тем в кармане плотней.
- О-о, какой экспромт вырисовался! - рассмеялась женщина. - А завтра то во сколько отчаливаете?
- К полдесятого подходите, самое-то будет, - ответил с хитроватой улыбкой водитель. - Завтра мы сразу же до Кырсая.
- Добро, договорились! - заключил Олег. - Только мы будем с вещами, ничего?
- А, небось не потонем! - махнул рукой Вася.
- Здесь постоянно дуют ветра? - спросил Зорин, показывая на водную рябь.
- Это "Верховка", к теплу, после обеда уляжется, - со знанием дела пояснил Василий.
Попрощавшись с мужчиной, они решили пройтись вдоль берега озера. Погода как раз располагала к созерцанию окружающих красот.
- Эх, красотища то какая! Ариночка, ты только посмотри на это чудо природы, - воскликнул Олег, охватывая взором живописную даль.
- Отдохнуть бы здесь недельку вдвоём, побродить по окрестностям, позагорать, - мечтательно пропел грудной женский голос.
- Милая, у нас с тобой будет шанс побродить по горам, - шутливо заметил Олег.
- Это работа, а я о другом…
- Да, я понял тебя… Может быть, когда всё закончиться, вернёмся сюда и отдохнём по-настоящему?
- Я не против, Олежа, я с удовольствием!
- Ты знаешь, я почему-то вспомнил нашу поездку с ребятами на Байкал, тогда ведь тоже была работа, но всё равно… такое невозможно забыть.
- Ещё вспомни моё появление…
- Ну, сейчас это выглядит даже забавно. Все обиды ведь в прошлом, не так ли, любимая? - произнёс Олег, привлекая к себе жену.
- Конечно родной, мы были наивными и глупыми, хотя и не считали себя таковыми. Неужели это было с нами…с тобой и со мной? - почти прошептала Арина, прижимаясь к нему.
- Да, это было…ведь память остаётся, но с возрастом меняется отношение к прошлому, вместе с его ощущениями.
В свой коттедж Зорины вернулись нагруженные туристическим снаряжением, которое они взяли напрокат.
- Ну что ж, в горах мы уже точно не пропадём, во всяком случае от холода, - с улыбкой заметил Олег, раскладывая спальные мешки и компактную палатку защитного цвета.
- От голода надеюсь тоже…закупим лапшу быстрого приготовления, а в крайнем случае, перейдём на подножный корм, - рассмеялась Арина. - Кстати, ты не знаешь кедровые орешки уже поспели?
- Думаю, что рановато им ещё, но есть же лесные ягоды, а это тоже вариант, - шуткой ответил Зорин.
В тот же момент он насторожился, словно что-то отвлекло его внимание. В таком состоянии с прикрытыми глазами Олег провёл не больше минуты.
- Эйтан передал, что Скобелев исчез в том районе, куда мы направляемся и что он блокирован "тёмными". Выходит, Максим "и от дедушки ушёл и от бабушки ушёл", только непонятно от кого не смог, - произнёс Олег и задумался.
- И что он предлагает?
- Нам нужно обойти их кордоны и понаблюдать, а по возможности собрать информацию.
- Хочешь сказать, что нужно взять "языка"?
- Ты мыслишь прямо как разведчик, но если понадобится, то возьмём, видно будет, сориентируемся на месте. Странно всё как-то, это непонятное исчезновение…мне кажется, что Эйтан о чём-то догадывается и хочет проверить свои предположения.
- Он будет рядом, надеюсь?
- Скорей всего, он сказал, что в экстренном случае подстрахует.
- Экстренный случай, это когда нас будут убивать? - иронично вырвалось из уст Арины.
- Ну и шуточки у тебя, прекрати этот чёрный юмор! - возмутился Олег. - И запомни, всё будет хорошо.
- Надеюсь, что так и будет…Ладно, не обижайся, Олежа, я действительно пошутила.
На следующий день около десяти часов, Зорины уже были возле причала. А спустя некоторое время, они прибыли на южную оконечность Телецкого озера, мыс Кырсай.
По следам Скобелева, они прошли вдоль долины реки Чулышман и за мостом отыскали тропу ведущую в горы.
- Пару километров пройдём по ней, а затем уйдём вправо, чтобы не наткнуться на кордон. Эйтан сказал, что они перекрыли все тропы. Придётся отсиживаться до темноты в засаде, ну а там решим, что делать, - произнёс Зорин, оборачиваясь к супруге.
- Как скажешь, мой командир! - шутливо ответила Арина, подталкивая своего мужа вперёд.
Глава пятая
Мужчина и женщина, шли вдоль побережья необыкновенного озера, так близко, что едва не касались друг друга:
- Вы не удивляйтесь, Максим, что не видите над собой солнца, этот мир наполнен тончайшими флюидами внешних светил, поэтому свет здесь постоянно. Меняются лишь его фазы интенсивности, но ночей подобных земным здесь не бывает.
- Даша, но когда я появился возле дома, была же ночь! - в недоумении воскликнул он.
- Считайте, это моей маленькой хитростью, - загадочно улыбнулась женщина. - Да и время здесь течёт по иному, в земном мире уже сменились не одни сутки, а у нас до сих пор утро.
- Непостижимо…всё никак не могу поверить, что такое возможно, я ведь сам отчаянно напрягал воображение, чтобы донести в своих книгах реальность тонких миров, но когда столкнулся воочию…
- Это не мудрено, большинство людей сталкиваются с подобными затруднениями, когда покидают плотный мир. Но, вы-то хотя бы допускаете его существование, а другие же, даже представить не могут, что существует иная реальность. Представляете, какое это потрясение? Ведь "хлам" привычного обихода становится совершенно ненужным, а порой и вредным для дальнейшего существования.
- Пожалуй… теперь мне многое придётся пересмотреть в своей жизни…
Ощутив лёгкое напряжение пространства, Скобелев повернул голову в сторону леса и увидел, что к ним стремительно приближался огромный чёрный волк. Зверь подбежал к Дарии-Уне, потёрся носом об её руку, а затем с видимым почтением расположился рядом. С некоторой опаской, Скобелев отошёл на пару шагов назад.
- Максим, не бойтесь, это мой верный друг Арт, он очень умный и надёжный страж, - поспешила успокоить своего гостя Дария-Уна.
- Но, по его виду не скажешь, что он мне симпатизирует, - не удержался от иронии Максим.
- А зачем вы проявляли к нему агрессию? - задорно рассмеялась она. - Он же не хотел вас обидеть.
- Мне-то откуда было знать….выскочил такой здоровенный волчище…Что у него на уме? Повезло, что я человек бывалый, а другой на моём месте наверно скончался бы от разрыва сердца.
- Он был послан именно к вам, - ответила женщина, пряча улыбку. - Ну хорошо, коль нам ещё предстоит находиться вместе, предлагаю вам помириться.
- Да я не против, - пожал плечами Максим. - Прости лесной брат, был не прав.
- Я не обижаюсь на тебя, - мгновенно отпечаталось в сознании Максима.
- Что это было?! - обескуражено промолвил он, переводя взгляд с волка на Дарию-Уну.
- Я же предупреждала, что он очень умный и не совсем волк, - небесная лазурь её глаз, заискрилась солнечным светом. - Арт всё понимает и может общаться с вами. А вы сами-то не заметили, что мы уже давно перешли на язык мысли?
- Действительно… а я как-то и не предал этому значения, - растерянно произнёс Максим. - Даша, неужели ваш мир полностью разумен?
- Безусловно, всё сущее многообразие обладает разумностью, тонкими чувствами и даже творческим потенциалом. В частности, растительный мир может не только менять форму, но и совершенствовать своё внутреннее содержание.
- Невероятно! - вырвалось у Скобелева.
- От чего же, невероятно, потому что не поддаётся осознанию? Земной мир не исключение, он так же разумен, и это касается не только людей и животных, но растений, и прочей жизни, включая воздух, воду, земную кору. Максим, поглядите на окружающее вас пространство, что вы видите?
- Ну лес, озеро, цветы…
- А внутри всего этого, посмотрите внимательней.
- Свечение…какое-то мерцание, не пойму, то ли точки, или искры…
- Всё правильно, пространство ведь живое, оно дышит радостью и созиданием. Послушайте, как оно звучит… словно бесконечное множество тончайших серебряных колокольчиков. Эти светящиеся точки-искры, не что иное, как проявление энергии единого Духа, жизненного огня…самой беспредельной Жизни. Подобное происходит и в земной сфере, беда лишь в том, что грубые человеческие чувства не в состоянии увидеть и ощутить её вечную пульсацию.
- Почему же здесь я вижу? - заинтересовался Скобелев, желая постичь неведомое ему.
- Ваши чувства сейчас обнажены, а душа стала более чуткой и зрячей…Запомните это состояние, а когда вернётесь в свой мир, вы увидите всё в ином свете.
- Даша, неужели любая из этих светящихся точек, потенциально может стать человеком?
- Конечно может, в далёком прошлом, подобное же произошло и с нами. Всё так очевидно, лишь невежество сомнений закрывает человеческие глаза, не позволяя душе прозреть.
Внезапно, Дария-Уна подняла руку, прерывая разговор.
- К сожалению, я должна покинуть вас, Максим, не скучайте, здесь много интересного, - произнесла женщина, жестом призывая за собой Арта.
- Не буду, мне есть о чём поразмыслить, - автоматически ответил он, но про себя подумал иначе:
"А может буду… я уже ничего не понимаю в своих чувствах".
Пройдя несколько шагов, Дария-Уна с Артом будто растаяли в пространстве, оставляя Скобелева в недоумении.
Они проявились уже возле дома, где женщина серьёзно поглядела на своего друга:
- Мне предстоит опасная встреча, возьми своих братьев и будьте незримо рядом.
- Хорошо, Госпожа, - ответил волк и исчез.
Нейтральные миры-локалы, представлявшие собой так называемые "пространственные карманы", издавна служили обитателям тонких сфер для переговоров и особых встреч. Вот и сейчас Дария-Уна получила подобное приглашение, отказаться от которого по законам её мира, просто не могла. Когда она проявилась в назначенном месте, её уже ожидал Варгл.
- Дария-Уна, я не буду ходить вокруг да около, а начну с главного, - произнёс демон, пронзая женщину хищным взглядом.
- Я готова выслушать тебя.
- Я слышал, что у тебя находится гость. Это правда?
- У меня иногда бывают гости… Что из того?
- Ты прячешь человека, который нужен мне! - жёстко прохрипел Варгл.
- Уж если на то пошло, он мне тоже нужен, - парировала она.
- Ундина, не бери на себя непомерного, человеческий мир не твоя "епархия", занимайся лучше природой.
- Так почему же вы лезете в мой мир и хозяйничайте в нём, кто позволил вам это?! И разве возможно разделить эти два мира?
- Они давно уже сами по себе, твоя природа лишь средство для потребностей человечества и "дойная корова" для избранных. И не тешь себя надеждой, что когда нибудь всё будет по-другому.
- От чего же, Варгл, ты так бесишься, уж не от бессилия ли? Предчувствие кончины не даёт покоя?
- Ты не забыла, ундина, что завтра наступает полное лунное затмение? Ты не можешь держать его дольше следующего полнолуния, - проигнорировал её слова демон. - Отдай его лучше сейчас и ступай с миром!
- Не переживай, я что нибудь придумаю, у меня есть ещё время.
- Ты слишком уязвима в земном мире, побереги себя, иначе всякое может случиться.
- Угрожаешь демон?!
- Понимай как знаешь, но не будешь же ты всю жизнь сидеть в своём иллюзорном мирке, когда нибудь и земные дела призовут. Короче, я ещё раз прошу тебя отдать его по-хорошему! - еле сдерживая себя, прогремел Варгл.
- Может быть поведаешь, кто он и зачем тебе? А я подумаю…
- Это уже не твоё дело, ундина, не суй свой нос куда не следует!
- Тогда и разговаривать больше не о чем.
- Как знаешь, - почти прошипел Варгл, кровожадно взглянув на Дарию-Уну.
Мгновенно возле женщины выросли два демона, но наткнувшись на оскал стаи чёрных волков, не успели что-либо предпринять.
- Эти сферы нейтральны, ты разве забыл об этом? Хочешь сражаться, или разойдёмся с миром? - усмехнулась она, отступая под защиту своих друзей. - Моя обитель закрыта для тебя и вам этот человек не достанется!
- Не ликуй раньше времени, фортуна изменчивая подруга, не предскажешь какой стороной повернётся завтра… Будь всегда начеку! - насмешливо бросил Варгл, исчезая вместе со своей свитой.
"Почему именно сейчас, кто придумал этот древний запрет?! Я совсем забыла про него, как некстати это затмение, как некстати! За это время я должна понять кем является Максим и для чего он нужен Варглу, тогда я смогу уговорить "Совет" изменить решения прошлого" - напряжённо размышляла Дария-Уна.
Когда она появилась возле беседки у озера с тенью озабоченности на лице, это не укрылось от внимания Максима.
- Что произошло, Даша? - участливо спросил он.
- Многое…
- Я готов помочь чем смогу, только скажите! - порывисто воскликнул Скобелев, взяв её за руки.
Дария-Уна осторожно отняла их и обняла Максима, поглощая его разум в безнадёжной глубине своих глаз.
- Лучше вспомни, любимый, кто ты?
Глава шестая
Пройдя пару километров по горному серпантину, Зорины были вынуждены переправиться через норовистую реку, чтобы сделать петлю и обойти первые кордоны. В мелколесье, они облюбовали скрытую наблюдательную площадку, с которой хорошо просматривались подступы к кедровой тайге. Будто заранее предвидя ход событий, Олег прихватил с собой старенький армейский бинокль БИ-8, он то и помог провести визуальную разведку местности. В непосредственной близости от тропы, на опушке кедровника он обнаружил три палатки защитного цвета, а рядом с ними постоянно дежурили два человека.
- Палатки двухместные, значит, человек шесть точно есть…ты погляди, хорошо оснастились, даже приборы ночного видения имеют и стволы с глушителями. А это что?…Похоже на складные арбалеты… Где же остальные, отдыхают или прочёсывают лес? - вслух рассуждал Зорин.
- Мда-а, если придирчиво не разглядывать, туристы как туристы, ничего необычного, - заметила Арина.
- Вот именно, если не разглядывать. Отправляйся-ка ты отдыхать, Ариночка, через пару часов сменишь меня.
- Пожалуй…только не забудь разбудить, - согласилась женщина и стала расстёгивать спальный мешок.
- Не забуду, поспи милая, может статься, этой ночью и не получиться отдохнуть.
Какое-то время Арина ещё ворочалась, привыкая к жёсткой "постели", но потом усталость сморила её. Между тем Зорин продолжал наблюдать, скрупулезно оценивая возможности противника, а когда в его голове созрело решение, он с улыбкой поглядел на сладко посапывающую супругу.
Через полтора часа, Олег он разбудил Арину.
- Ты бы тоже поспал немного, а я подежурю, - ещё заспанным голосом предложила она.
- Не сейчас. Ты останешься здесь, а я посмотрю, что у них дальше. Если тебя обнаружат, уходи тем же маршрутом, в долине будет посёлок справа от тропы, иди туда, я тебя найду.
- Нет уж, я тебя не брошу, если обнаружат, оторвусь от них и вернусь обратно! - решительно заявила женщина.
- Тихо, тихо, родная, не шуми, здесь везде есть уши, - предостерёг супругу Зорин. - Однако какая же ты у меня несговорчивая… Зачем же нам рисковать вместе?
- Олежа, я всё сказала.
- Ладно, побудь здесь, а я на разведку, скоро вернусь.
- Будь осторожен.
- Хорошо, а ты будь внимательней.
Но когда начало смеркаться, Арину охватило лёгкое беспокойство. Миновало ещё полчаса, но Зорин всё не появлялся. Не желая больше томиться в ожидании, она надела куртку с капюшоном, положила в карман диодный фонарик и стала выдвигаться в сторону кедровника. Сливаясь с тенью сумерек, она словно кошка пружинила по межгорной впадине, мягко ступая по камням. Арина уже подбиралась к открытому месту перед опушкой леса, но неожиданно, сильные руки повалили её на землю, одновременно зажимая рот.
- Тихо, милая, это я, - негромко произнёс Олег. - Говори только шёпотом.
- Уф, напугал меня, - вдохнула воздух женщина. - Где ты был так долго?
- Расскажу на месте, возвращаемся.
На месте днёвки, Олег сразу же принялся собирать вещи.
- Помогай, Арина, у нас мало времени.
- Олег, что всё-таки произошло? - недоумённо произнесла женщина, сворачивая спальный мешок.
- Я обнаружил ещё два кордона, один на поляне, а другой возле брода через реку. На дальнем были только люди, но они толком ничего не знали, а в лесу, я наткнулся на демонов и просканировал их мысли.
- И что ты узнал?
- Узнал самое главное, кто похитил Скобелева. Это одна из ундин, дух природы, но она способна принимать человеческий облик. Как она заманила его к себе, можно лишь догадываться, но не исключено, что приглашение поступило именно от неё.
- У неё есть такие возможности? - удивилась Арина. - И вообще, зачем ей всё это?
- Не знаю, с этим пусть разбирается Эйтан. Я опасаюсь, что нас могли вычислить, мне кажется, демоны почувствовали моё присутствие.
- Тогда нужно уходить пока не поздно!
- Они уже рядом, - проговорил Олег, показывая на огни фонариков, рассыпавшихся полукругом в трёх сотнях метров от них.
- Бежим, Олег, мы оторвёмся!
- Нет, милая, поступим иначе. Ты затаишься в расщелине и временно заблокируешь сознание… переждёшь, а я постараюсь их увести подальше.
- Но, Олежа…
- Так надо, Ариночка, ты должна сосредоточиться и телепатически передать информацию Эйтану, я не успел. Пойми это очень важно и не спорь со мной, встречаемся у реки, где мы делали петлю.
- Ну хорошо, только не лезь на рожон…Я люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя.
Зорин торопливо спрятал вещи и убедился что Арина надёжно укрыта в расщелине, после чего шумно побежал по склону горы вниз. Используя складки местности, он временами затаивался, чтобы поиграть с преследователями. Но они быстро раскусили его намерения и сузили сектор охвата, высвечивая фонарями каждое потенциальное укрытие.
"Подготовленные ребята, с военным делом явно знакомы, грамотно прижимают, - отметил про себя Зорин. - Ну да ладно, мы тоже кое-что умеем".
Он даже не успел закончить свою мысль, как в следующую секунду перед ним вырос тёмный силуэт одного из преследователей. Удар ногой полетел по дуге точно в голову Зорину, но он успел сложиться по касательной траектории удара, одновременно подсекая нападавшего. Мужчина рухнул наземь, но моментально вновь был на ногах, обрушивая на Олега серию резких ударов руками. Зорин блокировал атаку и молниеносно провёл свою, завершив её ударом по горлу. Пока мужчина с хрипом оседал на землю, Олег почувствовал за своей спиной ещё одного преследователя и не оборачиваясь, выбросил ногу назад. В ночной тишине, раздался сдавленный стон и глухой звук падающего тела. Не теряя времени, Зорин побежал дальше, но через несколько метров неожиданно повалился наземь, корчась от боли. Он потерял сознание, так и не успев понять, что с ним произошло…
Уже около получаса, Олег висел на веревках, опоясывающих в несколько витков его тело вместе с деревом. Он очнулся от ощущения холода, заползавшего вовнутрь тела, а когда огляделся, то понял, что находится в лагере противника.
Зорин попробовал пошевелиться, но это ему далось с трудом, так как связанные за спиной руки уже стали затекать.