- Не такие уж они и простые…
- О чем мы спорим? - рассудительно вмешался Санджиф. - Единственное, что нам надо было узнать - может ли Мирним перерисовать то, что есть в плане. Не может, значит, не может. Лезть в варесский дереликт, честно говоря, не очень-то хочется, да и вряд ли удастся… Теперь их все держат под контролем.
- На плане обозначены три входа. Один - через дереликт, но можно же поискать и другие, - рассудил Илья. - Может, и не придется…
- Если подземелье относится к дереликту, вполне возможно, что оно тоже изолировано. Вообще я считаю, что сперва нужно узнать, кому принадлежал этот замок, и другие сведения о нём. А потом решать, насколько это вообще осмысленно.
- Как может не быть осмысленным поиск такой ценной штуки, как артефакт на абсолютную удачу?!
- Если это вообще он.
- А что, если не он?
- Всё, что угодно, Мирним же сказала тебе.
- Ты не хочешь? Ладно, я пойду один.
- Никакого "один"! - воскликнула дочь учительницы истории. - Я с тобой.
- Разумеется, я не отказываюсь, - спокойно возразил Санджиф. - Но нам надо тщательно обдумать каждый шаг. Чтоб ты не вляпался ещё в какую-нибудь проблему. Как в прошлый раз.
- Что ты предлагаешь?
- Сперва узнать, что это за дереликт, найти того, кто нам поможет… Например, того же Абло Диннга с друзьями.
- Сейчас, думаю, нам следует сдать экзамены, а потом уже заниматься подготовкой к этому… приключению, - сказала Мирним. - Как думаешь, Илья?
- Да уж… - Он поморщился, вспоминая, что через пару дней предстоит контрольная работа по алгебре, а потом - сочинение по литературе. - Саф, ты уже решал примеры, которые нам дали к контрольной?
- Половину. Давайте сядем и вместе дорешаем всё.
- Неплохая идея, - согласилась Мирним и шагнула к двери, должно быть, намереваясь идти за тетрадками. Распахнула её.
Кто-то очень быстро, от торопливости даже не пытаясь приглушить грохот шагов, метнулся к лестнице. Девушка, едва успев выглянуть в коридор, лишь развела руками.
- Я не успела разглядеть, кто это.
- Да наверняка Ферранайр, - процедил Илья, обводя коридор взглядом. Топтавшиеся у лестницы старшеклассники явно не собирались рассказывать, кто именно убегал от выглянувшей из комнаты Мирним. - Кому же ещё… Как думаешь, что он слышал?
- Плохо.
- Ещё бы не плохо! Можно себе представить… Что делать-то будем?
- А что мы можем сделать? - с беспримерным хладнокровием отозвался Санджиф. - Мы же не можем сорваться сейчас искать эту таинственную вещь. Как только закончатся экзамены, отправимся сразу. Поэтому лучше созвонись с Динн-Бегом сейчас. Думаю, я смогу заплатить ему неплохую сумму - ну должна же у него быть хоть какая-то заинтересованность.
- Да, конечно, я позвоню, - рассеянно согласился Илья - он обдумывал, нет ли у него возможности узнать, кто их подслушал и зачем, при помощи своих способностей. Но идей, как подступиться к поиску, не было. - Давайте всё-таки дорешаем примеры и подготовимся к контрольной. У меня завтра занятие с Родераном и тренировка по фехтованию, завтра точно будет некогда.
Илья бросил медитировать за три дня до экзамена по системной магии. Он честно пытался делать это каждый день, но мысли о том, что выучено, а что уже забыло, не давали расслабиться и сосредоточиться на внешней метафизической пустоте (которую юноша, конечно, именовал попроще - "воображаемый вакуум"). Родеран, понимая состояние ученика, даже не звонил ему, лишь известил коротким смс, что занятия временно прекращаются. Его подопечный чувствовал огромную признательность за подобный тактичный подход.
Первым этапом была письменная работа. Илья склонился над листом с ясным ощущением, что не знает совершенно ничего, разве что какую-то сущую мелочь, и в результате накатал два листа текста и формул. Практический экзамен прошёл не хуже, может, ещё и потому, что на этот раз никто не подхихикивал над юношей, как в прошлом году, не бросал ему язвительных замечаний, стоило только учителю отвлечься.
Наоборот, он чувствовал на себе взгляд Мирним, не на шутку волновавшейся за него, и Санджифа, подбадривавшего друга своим спокойствием. Строя схемы магических систем на модуляторе, Илья словно на картинку в учебнике смотрел - ему не стоило никакого труда подобрать нужные цвета и материал связок, пояснить, что тут что обозначает. Оценки не объявлялись сразу, надо было ждать до вечера, но по выражению лица Фредела юноша понял, что не так плохо он ответил.
Школьников ждал праздничный ужин - было приготовлено с десяток жареных поросят, индюшка, большие пироги с рыбой и даже огромный противень арруверы, на вкус не хуже, чем в городских кафе, только чуть поменьше размером. Илья успел ухватить одну порцию и сжевал в один момент. Мирним посмотрела на него неодобрительно.
- С ума сойти, сколько еды в тебя лезет.
- Ну а что такого? - Он встал и принес себе ещё баранины с зеленым луком. Кухонный демон выдал ему его порцию в аккуратном керамическом горшочке, прикрытом "шапкой" из теста, - это блюдо готовилось порционно, а не так, как обычно. - Вкусно же!
- Растолстеешь, и Тема не сможет тебя поднять. Кстати, как у него дела?
- Растёт. В переноску уже не влезет, поэтому тренер будет приезжать сюда. Впрочем, это и с самого начала было ясно. Встанет мне в копеечку его обучение!
- Ну что поделаешь, - заметил Санджиф.
- Это уж точно. Он уже летать пытается.
- В принципе летать он уже может, но первые несколько раз это должно происходить под присмотром тренера, поэтому ему не позволяют. Молодые вивернята иногда могут заблудиться в воздухе и не знать, куда возвращаться.
- С ума сойти! Побьюсь об заклад - у природных виверн таких проблем нет.
- Но - как я уже говорил - нет и селекции. В природе виверны никогда не начинают летать так рано. И таких скоростей не развивают. К осени ты уже сможешь первый раз попробовать полетать на твоем Терминаторе. Кстати, а почему ты его так назвал? Ведь его порода - не боевая.
- Ну не знаю… Прикольно. А ты знаешь, кто такой Терминатор?
- Я фильм смотрел. Мой наставник по рукопашному бою после просмотра очень веселился.
Подали десерты. Смутно Илья припомнил, что и в прошлом году в дни экзаменов их закармливали вкусностями, но тогда он почти ни на что не обращал внимания. Его слишком угнетала мысль, что вот-вот руководство школы убедится в полной бездарности и выставит его из школы, и о карьере мага можно будет забыть. Ещё и сейчас сочетание "карьера мага" звучало для него настолько экзотично, словно обещало все мыслимые и немыслимые радости жизни, причем сразу и без усилий. Конечно, теперь для юноши не было тайной существование разделов магической науки, скучных и сухих, как справочник алгебраических формул, но он держался уверенностью, что всё это придётся заучить сейчас и больше никогда не сталкиваться.
Там, в таинственной институтской дали, окутанной туманом неизвестности, прятались ослепительно-величественные и завлекательные картины магического могущества, которым его наделит обучение, уде конечно, став специалистом, он будет заниматься только самыми что ни на есть увлекательными вещами. А значит, школу надо просто перетерпеть. Перед экзаменом по алхимии он разнервничался по другой причине, чем перед системной - о специализации алхимика или создателя артефактов Илья не мечтал, но предмет был трудный, а сдать его нужно было хотя бы на приличную, если не на отличную оценку. Разбираться с магическими материалами и этапами перегонки было скучно, заучивать материаловедение - нудно, составлять картотеку - того пуще. Однако, развернув листок с заданием, юноша мигом успокоился и даже написал, как ему казалось, вполне приличную работу.
Оставалось ещё три экзамена и пара контрольных бот - всё остальное школьникам проставлялось по результатам занятий на протяжении года. Права, из-за экзамена по онтологии не приходилось волноваться - суровый на занятиях и к домашним работам учитель был лоялен при подсчете итоговых оценок, особенно по отношению к тем, кто хоть как-то занимался на протяжении года. Главное было - не расслабляться окончательно и не перезабыть даже то, что уже знаешь.
Когда за спиной осталось благополучно сданное энергоразвитие, большая часть класса вздохнула с облегчением. Госпожа Оринет объявила, что в целом она довольна всеми и в будущем году класс перейдёт уже к более увлекательным тренировкам, поскольку начальный этап успешно преодолели все. Её слова внушали самые радужные надежды - однообразные медитации и занятия по схемам успели осточертеть.
Оставался последний этап - заполнить анкету на специализацию и ожидать её одобрения.
- Куда собираешься ты? - спросил Илья Санджифа, раз уж в большом кабинете мастера они снова уселись рядом.
Тот пожал плечами.
- Какие тут могут быть варианты? На системную магию, конечно. Все мои родственники шли именно по этому направлению. И к тому же системщику не нужно обладать большими способностями по части манипулирования энергиями. Достаточно знаний. Это для меня, к сожалению, преимущество.
- Так, получается, будем вместе учиться!
- Если мне проставят приличную оценку по энергоразвитию. Что-то я там не слишком себя показал…
- Господа, сперва будьте добры заполнить заявки, а уж потом будете болтать, - вмешался Всеслав, наклоняясь над листком, над которым трудился Санджиф. - Если вы хотите дальше учиться по направлению "системная и символьная магия", то вам следует отметить также и знаковую магию.
- Да, забыл. - Сын лорда торопливо подчеркнул что-то в заявке. - Я готов.
- Благодарю вас. - Мастер забрал листок, бегло просмотрел его. - Вы свободны.
- Я тоже всё. - Илья проверил, не забыл ли он подписать листок, протянул свою заявку, смахнул с парты ручки и карандаши и заспешил следом за другом.
Тот уже болтал в коридоре с Машей. "Когда только успел?.." - с раздражением подумал петербуржец, рассчитывавший побеседовать об их планах, о том, что Динн-Бегу не удалось дозвониться, но надо что-то решать, иначе Ферранайр и те, кто возьмётся ему помогать, успеют раньше них. Но при девчонке, которая к тому же не была посвящена в тайну, разговаривать было немыслимо.
Однако Маша приветствовала его любезной ласковой улыбкой, да и Санджиф в её обществе явно не страдал, так что юноше пришлось сдержаться и, Спокойно поприветствовав девушку, включаться в необязательную, легкую болтовню "ни о чём", мысленно отложив дела на потом. В конце концов, ехать замок Санджифова отца они могли только послезавтра - надо было дожидаться результатов распределения. Оттуда, конечно, тоже ведь удастся двинуться не сразу. Придётся задержаться на день-другой.
Так что времени на обсуждение хватит с лихвой. Илья прислушался к разговору - разумеется, ребята беседовали как раз о распределении.
- Распределение - это здорово, - улыбалась Маша. - А меня заранее предупредили, что я скорее всего сразу буду записана в группу стихиальщиков, так что могу не волноваться по этому поводу. И не мечтать о чем-то другом. Госпожа Эрбелль обстоятельно объясняла, что по-другому тут никак нельзя…
- Просто Эрбелль. Она была бы госпожа, если бы имела титул, как госпожа Оринет или госпожа Гвелледан, - терпеливо пояснил Санджиф. - Но мастер вашего общежития не относится к числу знати.
- Ну да, Эрбелла. Она говорила, что человеку, которому на роду написано быть стихиалыциком, нельзя пренебрегать своими способностями.
- Естественно. Даже если бы не постоянная опасность спонтанного проявления дара… Стихиальных магов очень мало, и, кстати, чаще всего они - из числа аурисов.
- Аурисов? - непонимающе переспросила девушка.
- Так называют уроженцев нашего мира, - пояснил Илья. - Это к вопросу о том, как бесполезны и незначительны аурисы.
- Я никогда так не считал…
- А я не о тебе, Саф! Я о других отдельно взятых аргетах.
- Среди аурисов реже встречаются люди с магическими способностями. Но зато намного чаще ваш народ дает магов выдающихся. Это данные статистики из журнала "Магия двух миров". Мой отец выписывает.
- Вот видишь, Маша, у нас с тобой блестящее будущее.
- Надеюсь, - весело согласилась девушка.
Мирним, писавшая заявку под наблюдением мастера женского общежития, появилась в коридоре только теперь, она с привычным подозрением оглядела Машу (та снова, казалось, не обратила на это никакого внимания), подошла к Илье, встала рядом.
- О чём болтаете?
- Так, о сравнительных качествах магов-аурисов и магов-аргетов. - Петербуржец забрал у подруги сумку, подставил ей локоть. Ему нравилось, когда она брала его под руку или за руку - всё равно.
- А что, у аурисов и аргетов есть сравнительные качества? - смягчилась Мирним.
- Как у всех… Слушайте, до обеда ещё есть время - может, пройдемся, погуляем? Погода просто класс!
- Отличная идея. - Санджиф взглянул на Машу - та не возражала. - Идемте. До фехтования есть ещё время.
- У меня тоже. До занятий с Родераном. Он их снова возобновил. Наверное, хочет назаниматься со мной на всё лето. На этот-то раз они меня берут к себе только в августе, и то не с первых чисел. Может, хоть успею отдохнуть, - и многозначительно посмотрел на друга.
Тот понял намек. Но и отказываться от прогулки с архангельчанкой явно не собирался.
- Ты, наверное, рада вернуться к себе домой, да, Маша? - спросил он. - Скучаешь?
- Не особенно. И вернуться домой мне этим летом, слава богу, не грозит. Знаешь, в деревне мало интересного. К тому же тётке лишний рот ни к чему, на с облегчением восприняла мой отъезд. Конечно, я могу работать на огороде, но это не решает её проблем с обязанностью меня кормить.
- То есть? Ты не едешь домой на лето?
- Нет. Остаюсь здесь. Мне разрешили в виде исключения. Ну а почему бы и нет - здесь хорошо, будет чем заняться, я буду ездить в город время от времени, гулять, купаться, благо море рядом. Стипендию мне обещали продолжать платить, так что денег хватит и на еду, и на какие-то развлечения.
Санджиф ошеломленно смотрел на Машу, потом перевел взгляд на Илью. Тот уже обо всем догадался; не сказать, что догадка его обрадовала, однако и друга он тоже понимал. Незаметно вздохнул и столь малозаметно развёл руками, мол, делай, как знаешь, что ж теперь. - Так давай ты поедешь на лето ко мне. У меня гостях тебе будет лучше, чем в пустой школе. Девушка смутилась. Перевела взгляд с Санджина на его друга, потом и на Мирним.
- Я совсем не хочу создавать проблему, право. Я отлично поживу и в школе. Здесь куда лучше, чем в деревне.
- Ты никому никакой проблемы не создаёшь. Поехали, тебе же в прошлый раз понравилось!
- Очень понравилось, но злоупотреблять гостеприимством - это чересчур.
- Какое же злоупотребление, если я сам предлагаю?
- Нет, я так не могу. Ничего нет страшного в том, что я поживу здесь. Учиться же будет не нужно, чем не отдых…
- Да ладно, Маш, он же всерьёз, - вмешался Илья, пожалев друга-аргета, воспитание которого не позволяло в приглашении настаивать тверже, но и огорчение было неподдельным. В конце концов - утешал себя юноша - архангельчанку можно будет оставить в замке на несколько дней, поживет без приятелей, ничего с ней не сделается. - Соглашайся, ты же на самом деле не прочь!
- Не прочь, конечно, но как-то неловко.
- Ты всерьез боишься, что объешь гостеприимных хозяев? А просто прикинь на досуге, сколько там слуги и охрана съедают, твоего присутствия на кухне и не заметят!
- Ты нисколько не составишь проблем, - убеждал Санджиф, воспрянув духом от поддержки товарища, который - как он предполагал - будет против присутствия Маши.
- Ладно, сопротивляться трудно, - улыбнулась девушка. - Но если вдруг планы поменяются - не надо стесняться мне об этом сказать, я охотно вернусь в школу и нисколько не обижусь.
Как всегда, на прогулке получилось так, что вскоре их тесная четвёрка разбилась на пары, и очень быстро Илья с Мирним отдалились от Санджифа и его спутницы, а потом между ними появились густые кусты, и ощущение, будто больше никого рядом и нет, настроило обоих на откровенность. Но если юноша, собственно, лишь наслаждался приятным моментом и ни о чём таком не собирался разговаривать, то девушка, помедлив, неуверенно приступила к делу.
- Маша тебе нравится? - осторожно спросила а.
- Маша? Прикольная девчонка. С ней бывает очень интересно поболтать.
- Нет, я в другом смысле.
- В каком? - Илья оглянулся на подругу с удивлением. - Ты о чём? Она же девушка моего друга!
- Ну так и что?
- Как - что? Ну во-первых, у меня есть ты, а во-вторых, даже если б тебя не было - в мире тысячи и миллионы девушек. Какая необходимость среди них выбирать девушку друга? Да и она вроде как мною мало заинтересована, разве нет? Болтает она с тобой охотно. Ну так и что? Можно ж болтать просто потому, что болтается, а не потому, что человек нравится. Ты что - ревнуешь? Но какие у тебя к тому основания?
- Да не ревную я, - отмахнулась Мирним с облегчением. - Просто я думала, что это дело изначально рассчитывается на нас троих, а оказывается, решили, что нас будет четверо. - Не мы, а он. Саф так решил.
- Но ты поддержал. Почему? Потому что у неё такие способности и она может помочь с энергией? А я со своими знаниями по поводу символов и значков вроде как не нужна…
- Кстати, может, поэтому он и решил так - что она талантлива в стихиальной магии, - примирительно произнес юноша. - Лишняя энергия никогда не повредит. Тем более что у самого Санджифа проблемы с этим делом - он говорил? Может, в паре им будет проще работать. К тому же ты нужна, никто не говорит обратного. То, что мы берем Машу, не значит, что не берем тебя. Я вообще слабо себе представляю, может, Саф не планирует её брать в поход вообще. Оставит в замке, да и всё. Я б тоже, обладай я возможностями, тебя ни за что в школе на лето не оставил. Согласись, в замке Машке будет намного лучше, чем в пустом общежитии.
- Да уж. - Мирним выглядела умиротворенной. - Точно. Как думаешь, мы попадем на системную магию? Туда много желающих.
- Ты тоже писала заявку на это направление?
- Да. Понимаешь, системные маги всегда востребованы, им проще найти работу. Даже при наличии одного только школьного образования. Вакансии есть всегда. Конечно, системная магия математична, и я не уверена, что справлюсь с нею. Но даже в качестве средненького специалиста я смогу очень даже прилично устроиться потом. В какую-нибудь фирму. Или, по крайности, наладчиком магических станков…
- Забавно. Мы все трое идём на системную магию, и по самым разным причинам. Я - потому что это как раз сфера, с которой смыкаются возможности Видящего. Саф - потому что это типа семейная традиция, а ты - потому что так легче потом заработать.
- Чему же удивляться, - с раздражением ответила Мирним. - Мне нужно будет зарабатывать на жизнь. Я, знаешь ли, простая смертная. Это Санджиф может позволить себе не думать о карьере - ему никогда не придется думать о куске хлеба. Да и ты…
- А я-то что?
- А ты будешь вроде как уникальным в своем оде специалистом. Тебе место работы обеспечено заранее. Твоим Даром. За тобой работодатели ещё и в очереди будут стоять!
- Ещё вопрос, выйдет ли из меня что-нибудь. Вообще не факт, что выйдет.