- Вообще-то я был не один, - возразил Илья. - А с Сафом. Во-вторых, девушек было две. А в-третьих, это не слишком важно.
- А на этот раз ты решил искать артефакт, дающий удачу?
- Вроде того. Будешь нам помогать?
- С удовольствием. Только… Ты уверен, что сможешь разобраться, что там к чему в этом артефакте, и не пострадаешь?
Несколько мгновений в салоне автомобиля царила полнейшая и очень неприятная тишина.
- А чего сразу настраиваться, что артефакт опасный? - выдавил из себя Илья, как-то не думавший об этом раньше. - Может, он самый безобидный.
- Насколько я помню из вводных уроков по артефактной магии, любые мощные артефакты имеют в своей структуре всякого рода ловушки и механизмы распознания владельца, настройки и защиты от чужого присутствия.
- Это всего лишь артефакт на удачу!
- Как я поняла, чрезвычайно мощный и редкий, права?
- Слушай, она дело говорит, - осторожно заметил Санджиф. - Подобный магический предмет не Может не быть защищен.
- Слушайте, давайте решать проблемы по мере их поступления. Мы ещё даже не убедились, что штуковина существует!
- Ладно. - Динн-Бег зарулил на подходящее для парковки место и дернул хрустнувший от натуги рычаг ручного тормоза. - Ну что, показывайте дорогу, искатели сокровищ.
- Тут твоя работа начинается, Мир, - сказал Илья.
Его подруга приняла лист пергамента и вытащила свою записную книжку.
- Как знала, что не удастся взять с собой все справочники. Вот туда, на холм, - и двинулась вперед, не дожидаясь, пока Абло снарядится, как положено, а Санджиф разберётся с коробкой для пикника и содержимым своих карманов.
Илья, которому нечего было брать с собой, поспешил за ней.
С вершины холма, забраться куда стоило немало времени и сил, открывался вид на равнину, поросшую ростовыми кустами полыни и ещё какой-то травой. Холмики поменьше, как спинки припорошенных зеленью и пылью овец, бежали в долину, где ещё сохранились остатки замковых стен и построек. Со стороны они больше напоминали сглаженные временем, а теперь обнаженные во время раскопок очертания древней твердыни первобытных людей, но по опыту юноша уже знал, что изнутри дереликт смотрится совсем иначе, и почему такая разница, ответить могут только специалисты.
Он обернулся и замахал руками, показывая спутникам, что тем следует поспешить. Санджиф заковылял вверх по склону, его догнала Маша и тоже вцепилась в ручку коробки. Гладиатор шёл налегке, однако даже неопытному человеку, посмотревшему на него в эту минуту, стало бы ясно, что он готов дать отпор врагу в любой момент. Ему явно было не по себе.
- Смотри-ка туда, - сказал Илья другу. - Мы, похоже, не одни.
Сын лорда прищурился, рассматривая дереликт. В этот момент он почему-то стал очень похож на вождя краснокожих, только не красного, а белого, будто мел.
- Да, вижу. - Аргет помедлил, раздумывая.
- Как понимаю, он им всё рассказал.
- Это мог быть и не Ферранайр. Мы же не знаем.
- А кому ещё?!
- Ирбалу, например.
- Один хрен, что Ирбал, что Ферранайр. Одна кодла. Результат один.
- Вы о ком? - полюбопытствовала Маша.
- Да видишь, у нас тут образовались конкуренты. Поскольку разговор наш - это факт - кто-то подслушал, и мы предполагаем, что "кем-то" был Ферранайр, он, вероятно, передал всё подслушанное лорду Ингену.
- Ты думаешь, там господин Инген? - Абло накурился, разглядывая даль. - Вот номер…
- Абло, ты же не уедешь?
- Нет, я вас не брошу, конечно. Просто у меня начинает возникать смутное ощущение, что я вот-вот попаду в очередную неприятную ситуацию. Получается, я твоему отцу, Санджиф, даю повод быть мною недовольным, а заодно ещё обращаю на себя внимание главного роялиста.
- Мне кажется, ты зря думаешь, что у тебя будут проблемы с моим отцом. Ты ведь можешь привезти нас обратно на виллу, сказав, что нашёл нас где-нибудь далеко-далеко, заблудившихся. Тогда мой отец будет тебе очень благодарен.
- А заодно я вам обеспечу алиби. Понял. Идёт.
- И с главным роялистом тебе совсем необязательно встречаться. И нам - тоже. Как понимаю, раз они штурмуют дереликт, значит, самого главного Ферранайр либо не застал, либо не услышал. Мирним, ты нашла, где здесь ещё один вход?
- Уточняю. - Девушка крутила карту и торопливо листала блокнот. - Я так поняла, тут надо наверняка… Илья, нужна твоя помощь. Тут пометка, что вход отмечен чуть большей, чем в других местах, концентрацией энергии устойчивости. Энергией устойчивости называют…
- Я знаю, мы с Родераном это уже изучали.
- Тогда ищи. Только ты и можешь это определить.
- И не тяни, хорошо? - добавил Санджиф. - Уверен, у команды Ингена уйма опытных специалистов, уж они раскурочат дереликт в минуты.
- Только почему же вы уверены, что там именно Инген? - засомневался Динн-Бег.
- А кому ещё?
- Отпадная логика. Ладно, мне всё равно.
До Ильи все эти разговоры доносились словно из-за грани наркотической полудремы или из глубин сна - он уже погрузился в мир элементов энергий, и пространство вокруг него представляло собой помесь охапки пёстрого расчёсанного волокна и компьютерной программы - такой, какой её представляют себе некоторые программисты. Надо было разобраться, какой элемент или волосинка к чему относятся, как между собой связаны и за какую надо потянуть, чтобы развернуть систему в нужном направлении.
Он быстро сумел отыскать место входа, однако труднее было разобраться, что нужно сделать, чтоб он открылся. Мирним словно догадывалась о том, какие затруднения возникнут перед ним, стола рядом с листом пергамента. Илье с трудом удавалось сосредоточиться на ней, на её голосе, не теряя в то же время связи с видимой магической структурой этого места, но, догадываясь об этих затруднениях, девушка повторяла каждую фразу по несколько раз, медленно, размеренно, выделяя ударные слоги - удивительное дело, но это помогало пониманию. Ещё процесс восприятия облегчал тот факт, что бабушкин перстень - магический инструмент юноши - почему-то здорово нагрелся. Это привязывало петербуржца к реальности.
Она, естественно, не могла понимать, о чём говорит, поэтому лишь изредка случайно выделяла голосом именно то главное, что, по её мнению, могло ему помочь. К тому же, не уверенная точно в своем толковании, озвучивала по очереди два или три значения. Это сбивало с толку. Но через некоторое время Илья всё-таки начал понимать, о чем идет речь.
А в нескольких шагах, за валуном, чтоб не привлекать внимание дозорных из группы лорда Ингена, если, конечно, это действительно был он, Санджиф пытался объяснить Маше, как именно следует действовать в паре, если один обладает большим запасом энергии, а другой - худо-бедно - знаниями.
- Смотри, ставишь руки вот так… Тебе нужно сосредоточиться, представить, что твоя энергетика в одном из аспектов действия составляет единое целое с моей…
- Честно сказать, ты объясняешь ещё непонятнее, чем Фредел, - призналась девушка.
- Само собой, я же не учитель. Но тут главное в том, чтобы представить себе, что ты при этом должна чувствовать. Наверное, это похоже на поддерживание ребенка, который ещё не умеет ходить. Ты должна разрешить себе отдавать мне энергию. Потому что забрать её у тебя силой мне не удастся.
- Это я уже поняла. - Он положил руку на её ладонь, пытаясь точнее объяснить, что и как нужно делать, и она, обернувшись, улыбнулась ему. - Давай попробуем потихоньку, потому что без практики я не могу догадаться, правильно ли я тебя поняла.
- Давайте не здесь, - сквозь зубы, с затруднением, потому что невыносимо трудно было выделять хоть какую-то часть своего сознания, чтоб и обдумывать задачу, и говорить. - Не надо обращать… на себя… внимание.
- Как ты? - осведомилась Мирним.
- Почти… Я, кажется, понял… Да, всё! - и осторожно поднялся на ноги. Перстень постепенно остывал и уже не грел палец.
Рядом с ним в земле зияла глубокая яма со сглаженными краями. Ни один из них не заметил, когда же она появилась, и когда Абло заглянул в неё, лицо у него вытянулось.
- Что - так и будем туда прыгать?
Илья посмотрел вниз. Яма оказалась весьма глубокой, никаких признаков лестницы или какого-нибудь подходящего приспособления для спуска не имелось.
- Это же потайной ход. Должны же они были как-то из него выбираться. И внутрь входить…
- Может, магией?
- Может, просто высоко прыгали? Смешно. Даже очень… Смотрите, там в стенке ямы какой-то проход; наверное, нам туда.
- Туда тоже надо как-то попасть. Веревку взяли? - И все оглянулись на Санджифа.
Тот развёл руками.
- Веревки нет. - Он был очень сконфужен. - Обойдемся без верёвки. - Динн-Бег засучил рукава и протянул руку Илье. - Расстояние не такое и большое. Справимся. Смотри только внимательней, не сорвись вниз. А то на дне ямы точно ноги переломаешь.
- Обнадёживает, - проворчал юноша, проверяя, ли у него нормально с одеждой и не вылетит ли что-нибудь из карманов.
- Готов? - Абло аккуратно столкнул Илью ногами вперёд и, крепко держа за руку, опустил его насколько мог низко.
- Ну?
- Ноги в проходе, - пропыхтел петербуржец, которому было больно, хоть и не слишком. - Качни, а?
Гладиатор понял, что от него требуется, как следует качнул юношу и отпустил его запястье. Илья упал на пол пробитого в земле хода, на самый его Откатился внутрь, боясь сорваться вниз, на самое дно ямы. Спущенного сверху тем же манером Санджифа он сразу схватил за ноги и потянул к С девушками получилось ещё проще - Маша оказалась ловкой и очень подвижной. Мирним потихоньку взвизгивала, но держалась. Самым последним внутрь соскользнул Абло - Илья не представлял, как ему это удалось, да ещё столь непринужден). Однако помощь ему не потребовалась, и через секунд он уже стоял рядом со спутниками.
- Ну что, пошли?
- И быстро, - подсказал Илья, вновь возвращаясь в состояние "видения". - Вам придется меня вести.
Маша взяла его за руку. Санджиф и Абло вытащили мечи, а Мирним пыталась разобраться с картой.
В проходе царил лёгкий полумрак, казалось, свет хоть и скудно, но насачивается откуда-то сверху или с боков - трудно было определить. Чувствовалось, что здесь везде присутствует некая магия, старая, но всё ещё пластичная, как металлическая спираль. Илье, воспринимавшему одновременно оба уровня реальности - физический и магический - в какие-то мгновения становилось трудно осознавать самого себя, он путался в ощущениях, где здесь своё, а где - нет, и в какой-то момент даже заподозрил, что защитные системы места, куда они идут, предусматривают какие-то ловушки для Видящих. Но быстро отказался от этой мысли, потому что понимал - в ловушку он попался бы тотчас. Какой из него Видящий?
- Очень странная магия, - сказал он. - Я с такой ещё не сталкивался.
- Это понятно. Ведь этой магии лет двести, - отозвался Санджиф.
- Здесь налево, - сказала Мирним. - Только аккуратно. На схеме обозначен какой-то барьер с маркировкой упущения.
- Что за маркировка?
- Ты же помнишь, областями упущения называют дереликты, - подсказал сын лорда. - Видимо, имеется в виду какой-то чисто дереликтный фокус.
- Нет, фокус вполне конкретный, - возразила девушка, изучая свои записи. - Это когда начинаешь видеть себя в других местах, чем ты есть, или что-то подобное. Воздействие на сознание.
- Если у вас есть карта, - заметил Абло, - то там должна быть и подсказка. Есть?
- Есть. Но у неё два значения. Либо движение строго по прямой, либо введение прямого пароля, которого я тут не вижу.
- Слушай, у каждого символа при соседстве с другими символами есть только одно значение. Иначе подобным принципом описания было бы невозможно пользоваться.
- Но я же не могла взять с собой все справочники. Это же целый чемодан бы получился!
- А перевести всё заранее и выписать значения- Гладиатор обвел их задумчивым взглядом. - Мда, школьники не меняются.
- Дай-ка мне взглянуть. - Илья уже начинал чувствовать близость барьера (он подумал о том, что если бы обладал нынешними знаниями год назад, то насколько это облегчило бы ему тогдашнюю задачу!) и предположил, что, может быть, сумеет догадаться о значении символов.
Мирним подставила ему листок пергамента, ткнула пальцем. Стараясь держать в голове то, что она сказала, юноша уставился на три иероглифа, немного напоминающие китайские. Сперва он даже не мог сосредоточиться именно на них, потом вгляделся. Переспросил:
- Речь о чем-то прямом?
- Да. Либо идти по прямой, либо…
- Ключ. Это просто ключ. - Он подтянул манжету рубашки повыше и начал движение пальцами.
Что-то объемное и холодное ощущал он в показанных ему знаках. И колкое, каким может быть ключ, когда рука натыкается на него в кармане. Трудно было собрать вместе энергии, которые двигались сквозь барьер именно на нужной ему частоте, но ощущение, что он всё-таки разгадал загадку, приободрило его, как хорошая похвала. Илья развернул руку и сделал движение, будто поворачивал ключ.
- Давайте быстрее! - поспешил он. - Пока не закрылось.
Абло понял его слова чересчур буквально. Через мгновение, схватив обеих девушек чуть ли не за шиворот, он вместе с ними рванул через барьер упущения, да с такой скоростью и резкостью, что они даже пискнуть на успели. Санджиф с коробкой для пикника заторопился следом, и так получилось, что Илья прошёл барьер самым последним. В какой-то момент у него повело сознание, юноша яростно рванулся из пут чужой магии даже прежде, чем подумал об этом. В глазах потемнело, потом что-то сильно ударило его по локтям, но не до боли, а лишь так, что изо всех сил клацнули челюсти и скрипнуло в ушах.
Через секунду он уже стоял вертикально - сын лорда и гладиатор поддерживали его с двух сторон, а девушки тревожно заглядывали в лицо.
- Ты как? - выдохнула Мирним. - Ты слышишь?
- Слышу, - проскрипел Илья. - Блин, не знаю, что такое. А как это со стороны-то выглядело?
- Ты вдруг нырнул вперед и хлопнулся на землю. Мы решили, тебя какими-то чарами зацепило.
- Не знаю… Раз я жив, значит, всё в порядке. Давайте дальше, у нас мало времени. - Юноша постепенно приходил в себя.
Они двинулись дальше. Свет становился то ярче, то слабее, но и пол, и стены, и ступени можно было разглядеть, отчетливы были и знаки, периодически встречающиеся на стенах. Сперва Илья решил, что они должны что-то означать, но Мирним, покачав головой, сказала, что изображения чисто декоративны, и если и указывают на что-нибудь, то уж никак не на правильный путь.
- Вообще такое ощущение, что здесь были жилые помещения, - сказал Санджиф. - Смотри, какая отделка… Панели на стенах…
- Где панели?
- Вот!
- А я решил, это просто в камне вырублено… Да брось, природный камень выглядит совсем не так. Это именно панели, теплые декоративные коралловые плиты. Потрогай, сам убедишься. В нашем замке ими первый этаж подземелий отделан…
- Здесь направо. И вниз по лестнице. Ключ - знак цветородия.
- Чего?!
- Знак есть такой. Вот так выглядит. - И Мирним подсунула Илье свою записную книжку, где был тщательно вырисован символ, в очертаниях которого смутно читался стебель и чашечка цветка, детали иероглифа земли, воды и света. - Надеюсь, ты сам угадаешь, где его применять.
- Тут не догадываться, а знать надо, - с наставительностью произнес Динн-Бег.
- Вот тут. - Девушка остановилась и взмахнула листком пергамента.
- Вижу. - Илья опустился в соответствующее состояние, погрузил обе руки в пучки энергий и сформировал из них нужный знак. - Готово, пошли.
- Дальше будет труднее. Надо вводить сразу несколько знаков, вот они. И последовательность указана.
- Я могу упростить процесс. - Санджиф залез в коробку для пикника и вытащил уже знакомую его другу переделку ноутбука. Юноша-аурис пользовался таким в прошлый раз, когда вскрывал защиту дереликта, и теперь уже точно знал, для чего к нему подключается плоская панель на длинном шнуре и как ею управлять. - А символы есть на двух рабочих дисках. Какие нужны?
- Вот. - Мирним подсунула блокнот ему.
- Единственное затруднение - вот этот и этот знаки на одном диске, остальные - на другом. Надо будет их быстро менять.
- Справимся, - легкомысленно отозвался Илья, уверенный сейчас буквально в чём угодно. Ему казалось, будто он способен перевернуть мир.
- Я тебе помогу.
- Ноут заряжен?
- До упора, естественно.
Юноша включил компьютер. Снова знакомая картинка на крохотном экране, потом схема, в которой были зашифрованы доступные ему команды для магического ноутбука - он уже вполне разбирался, что тут к чему. Теперь нужно было подключить панель и установить её как положено.
- Интересно, как они двести лет назад обходились без ноутов? - проворчал он.
- Специалист по символам сможет воспроизвести всю эту последовательность без ошибки и без особого напряжения, - возразила Мирним. - Просто мы не специалисты, поэтому нам без прибора не обойтись.
- Да уж. - Илья прикоснулся ладонью к панели, пропустил через неё толику особым образом выделенной энергии, и панель прилипла к его коже. Теперь достаточно было поднять ладонь и отыскать то место в системе энергий, к которой можно было посредством панели подключить компьютер к магической структуре этого места. - Саф, ты готов?
- А то! - бодро отозвался юный аргет, подставляя ему ладонь с первым диском. Диск этот мало напоминал привычный глазу современного человека компакт-диск, он был как минимум полсантиметра толщиной, небольшой, с узорными краями, отделанными мелкой разноцветной каменной крошкой. Впрочем, в теле компьютера он вращался так же, как обычный. И точно так же не спешил выводить нужную информацию на экран.
Юноше уже приходилось иметь дело с подобными приспособлениями, поэтому он уверенно пощёлкал клавиатурой и вывел на экран (и в глубину магической преграды тоже, конечно) два символа в том порядке, в котором они были начертаны на схеме. Потом поспешно сменил диски и продолжил. К его удивлению, защитная структура восприняла подобное введение пароля с готовностью.
- Нам просто потрясающе везёт. - В этот момент земля глухо содрогнулась, и они как-то невольно переглянулись с испугом. - Ёлки…
- Да уж, стоит поторопиться. - Абло торопливо подтвердил общую мысль. - Пошли, ребята. Сколько там ещё преград?
- Одна. - Мирним на ходу хмурилась над схемой. - Но самая сложная. Там стоит двойной барьер, и соответственно нужно одновременное введение двух символьных паролей.
- Разных?
- Немножко разных. Но главное, что одновременное. А у нас только ты и способен вводить пароли, так что я даже не знаю… Они остановились и вновь переглянулись, как бы вопрошая друг друга взглядами - что же делать-то?
- К этому компьютеру можно подключить две панели, - произнес Санджиф и сунул руку в коробку. - А я брал полный комплект. На всякий случай.