- Не цепляй Машку, ладно? Эдак вы можете запросто нас с Сафом рассорить, ну зачем это надо?
Она помолчала, незаметно прижимаясь к нему локтем.
- Но она же сказала, что ты интересуешься мной только потому, что я необычная для тебя. Как я могла удержаться?
- Слушай, она ж ничего такого не говорила!..
- Прямо - конечно, не говорила. Но намек-то был очевидный!
- Ну не знаю, - отозвался недоумевающий Илья. - По-моему, так не слишком и очевидный. Вообще не очевидный, я б сказал.
- Ты что, хочешь сказать, что мне показалось?
- Нет, но… Слушай, давай ты не будешь с ней ссориться? Было бы здорово, если бы вы ладили. Тогда и у нас с Сафом будет всё хорошо.
Она хотела ещё что-то сказать, но не произнесла, удержала в себе, стиснув губы. И только когда они уже оказались у столика с мороженым и десертами, уточнила:
- Ты только поэтому её защищаешь? Из-за Санджифа?
- Да не защищаю я её! Говорю то, что думаю.
- Она тебе просто нравится, вот в чем дело. Конечно, она твоя соотечественница, тебе есть о чём с ней поговорить. И, конечно, веселая. Да? В отличие от меня?
Юноша оставил ложечку в вазочке с мороженым и повернулся к подруге.
- Подожди… Я что-то ничего не понимаю… Ты ревнуешь, что ли? - Она не смотрела ему в глаза, опустила голову так, что волосы упали на лоб и нельзя было понять, что говорит её взгляд. - Слушай, ну это же просто смешно. Ты мне нравишься, а Машка нравится Сафу, и о чем тут ещё говорить? Она для меня просто друг, и всё. Ничем, кроме друга, быть и не может. С ней действительно весело и легко общаться, но это ведь ты моя девушка…
- И она тебя совсем не интересует?
- Как девчонка? Да конечно нет! Я и не думал этом… Зачем, если Саф её уже выбрал? Ну хватит. Ладно тебе уже… Пойдем, потанцуем? - предложил он от отчаяния, хотя и не слишком-то любил танцы, да и не умел, что там говорить. По сравнению с местной знатной молодежью он самому себе казался сущей колодой, путающейся в ногах.
Но Мирним нравилось танцевать, она с видимым удовольствием согласилась и протанцевала почти весь вечер, не пропуская ни одного танца, часть с Ильёй, а часть - к его некоторому облегчению - со сверстниками Санджифа из родовитых семейств, теми, которые решили быть вежливыми с гостьей хозяйского сына и пригласили её.
Юноша-аурис заметил, что к Маше, наоборот, ни н из них старался не приближаться, а если сталкивался взглядом, то лишь вежливо раскланивался, но потанцевать не предлагал (хотя изрядную часть вечера сын лорда потратил на общение с гостями, судя по всему, вынужденное, и уделять ей внимание не мог). Тут можно было лишь предполагать, что подобное обхождение тоже входит в систему законов местной вежливости в среде знати.
- Я прошу прощения, что вам пришлось проторчать здесь от начала и до конца, - сказал Санджиф, отдуваясь, когда оркестр наконец смолк и гости стали разъезжаться. - Светские обязанности иногда забавляют, но чаще всего они просто невыносимо скучны.
- Да брось. Мире, кажется, понравилось, - сказал Илья, с облегчением расстегивая тесноватый камзол. - А, Мира?
- Да, здорово. - Несмотря на то что девушка протанцевала почти всё время, она выглядела свежей, ничуть не уставшей, лишь чуть раскраснелась, и это ей очень шло.
- Так когда мы сможем… - Но Санджиф сделал предупреждающий жест, мол, не здесь и не сейчас.
Лорды, их принятые в обществе родственники, сами не совсем относящиеся к числу высшей знати, и их совершенные в своей изысканности спутницы, которые по логике должны были устать, однако, если верить их манерам и выражению лиц, пребывали в прежнем скучающе-безмятежном выдержанном состоянии, прощались с хозяином замка церемонно и в то же время совсем просто. Илья украдкой разглядывал юных леди, чуть более оживлённых, чем их родители, но на его вкус тоже слишком малоподвижных, слишком безжизненных. Ими можно было любоваться, словно произведениями искусства, но невозможно было вообразить себе отношения с такой. Всё равно, что ухаживать за музейной статуей.
- Извини, что прервал тебя, - сказал сын лорда, когда гости разошлись и ребята наконец смогли вернуться к себе в комнаты. - Я боялся, что услышит кто-нибудь из людей отца или охрана.
- Ни при чем тут "извини". Ты в этой кухне больше понимаешь, тебе и решать, когда что можно говорить. Но теперь-то можно?
- Да. Через четыре дня - ещё один прием, уговорил отца отпустить нас пока на природу, как раз на виллу. Звони Динн-Бегу и договаривайся на завтра часов в восемь-девять утра. Понимаешь, самый момент переезда - это как раз время, когда охрана хуже всего будет следить за нами. У nix главной задачей будет убедиться в безопасности периметра - парка, сада, окрестностей. Мы сможем улизнуть, только всего дня на два. Максимум! А лучше, конечно, на меньшее время, потому что иначе точно станет известно, что мы во что-нибудь ввязались.
- А если мы задержимся всего на день - не ста- недоверчиво произнес Илья. Нет. Соврём, что решили обмануть охрану, поиграть с ней в "кошки-мышки", почему бы не поверить? Охране, конечно, устроят нагоняй, но это уже издержки…
- Небось и зарплаты лишат, - протянул Илья, внезапно задумавшись о тех проблемах, которые они (а точнее - Санджиф) создадут взрослым серьёзным людям, которым надо кормить семьи, у которых, наверное, есть дети, которые должным образом выполняют свои обязанности, однако будут наказаны потому, что их подопечным вздумалось искать таинственный артефакт.
- Наверняка. - Сын лорда удивился тому, что друга это вообще волнует.
- Надо будет им тоже денег дать. Ведь это же нечестно…
- Давай обсудим это потом, - нетерпеливо отозвался друг. - Или ты передумал отправляться на поиски?
Глава 6
Им предстояло выезжать очень рано, поэтому подняли их вскоре после рассвета - благо хоть, что летом рассвет в Ночном мире начинался позже, чем в Дневном. Вялый с недосыпа, Илья едва впихнул в себя лёгкий завтрак, который ему принесла одна из служанок, и, проверив, собраны ли вещи, спустился во двор. Маша уже была там, она держала клетку с громко стрекотавшей белкой и удивлённо косилась на Санджифа, нервно пересчитывающего свои сумки.
- Странно, вроде едем всего на пару-тройку дней, а вещей столько, будто на полгода.
- Да понимаешь намечается тут одна прогулка. - Илья пугливо огляделся. Рядом никого не было, и Санджиф занимался сумками, знаков не подавал. Впрочем, может быть, до него слова друга тоже не добрались. - В общем, мы тебе чуть позже объясним, только ты ничему не удивляйся и делай то, что скажем, ладно? И не говори об этом никому, ага? Мира знает.
Во взгляде Маши появилось любопытство.
- Я вижу, вы тут весело живёте. Я могу чем-нибудь помочь?
- Саф считает, что да. И ещё… - Юноша снова пошустрил взглядом, убеждаясь, что и Мирним рядом нет. - Ты не обижайся на Миру, ладно? Она скоро успокоится.
- Я понимаю. - Девушка улыбалась. - Ничего. Поверь, я и не думаю обижаться, если ты об этом.
- Я об этом.
- У меня уже хороший иммунитет на такие вещи. В деревнях девчонкам нечем заняться, разве только делить парней да друг с другом отношения выяснять. Как только не выясняют! С Мирним можно быть спокойной - она настоящая леди.
И отошла поставить клетку рядом со своей скромной сумочкой.
Слуги уже загружали вещами машину. Они обилием скарба были совершенно не удивлены. Илья отметил это с облегчением - он был уверен, что добрая половина сумок набита инструментами и артефактами, необходимыми для их приключения, и если кто-нибудь заинтересуется, что там внутри, разу всё поймёт.
Лишь около восьми утра наконец отправились в путь, благо, ехать пришлось недалеко - до действующего рядом с замком стационарного телепорта, навезенного в числе прочего и на ту часть морского побережья, где располагалась принадлежащая лорду вилла. Откуда теперь ребятам предстояло потихоньку смыться.
- Здесь хорошая звукоизоляция, - сказал Санджиф, опуская экран между салоном и местом водителя. - Можно говорить.
- А я бы не рискнул на твоём месте, - недоверчиво отозвался Илья. - Если ты знаешь обо всех способах, которыми тебя контролирует служба безопасности твоего отца, то хреновая у вас, я скажу, служба безопасности.
- Слушай, а ведь он прав, - встревожилась Мирним. - У нас будут проблемы.
- У нас-то точно не будет, - успокоил Илья. - А Саф с отцом как-нибудь договорится.
- Я только хотел сказать, что сразу по приезде мы не разбегаемся, а потихоньку уходим через чёрный ход или как-то ещё - на месте посмотрим. У тебя есть какие-то вещи в чемоданах, без которых ты ну никак не проживешь пару дней?
- Э-э… Так вещи не берём?
- Нет. Кое-какие важные инструменты и артефакты у меня вот тут. - Санджиф толкнул ногой коробку для пикника, которую взял в салон. Гости его до сего момента были уверены, что там - лакомства и напитки. Слуги, видимо, считали так же. - И всё.
- А как же Прасковья? - забеспокоилась Маша.
- Ну ты можешь остаться на вилле с белкой, - предложила Мирним.
- Не волнуйся, неужели ты думаешь, о твоей питомице не позаботятся? - сказал сын лорда. - С ней всё будет в порядке.
- Ну хорошо… - Архангельчанка с любопытством разглядывала спутников. - Ребята, вы что-то опасное затеяли?
- Опасное-опасное, - весело подтвердила дочка учительницы истории. - Очень опасное.
- А в этом есть какая-то необходимость?
- Насущная, - проворчал Илья. - Для меня лично.
- Понятно. Чем я могу помочь?
- Ты можешь помочь мне. Энергией, - ответил Санджиф.
- Охотно. Меня пытались учить состраиваться, только, к сожалению, до сей поры мне это удавалось только с соотечественниками. Если ты сможешь помочь мне, подсказать, что я делаю не так, это будет очень хороший прорыв вперед.
- Посмотрим… Внимание - подъезжаем. Ведите себя как всегда.
Выбравшись из машины, Илья обнаружил, что за их машиной ехала ещё одна, с тонированными стеклами, и нетрудно было догадаться, что там находилась охрана. Опасения друга сразу приобрели другое значение, Илья принялся соображать, как бы ему так переодеться в более удобную для путешествия чтобы не обратить на этот факт внимания. Вытащил свой чемодан. Залез в него с громкой репликой: "А что время-то тратить - айда в бассейн!" И, отыскав нужное, демонстративно отвернулся от вещей, мол, остальное пусть делают слуги.
Его идею подхватила Мирним, которой тоже понадобилось что-то прихватить с собой, но тоже удалось сделать это, не привлекая внимания, - в конце концов, мало кто знает, что на самом деле может понадобиться девушке для комфортного купания, кроме разве её одной. Через пять минут они уже были во внутренних помещениях виллы, устроенной по принципу римских вилл - прямоугольником, окружающим большой внутренний двор, где имелся в том числе и бассейн.
- Отсюда уже можно смыться, как думаешь? - спросил Илья, когда они оказались в зарослях роскошнейших южных растений, невидимые для всех, включая прислугу.
- Нужно, - решительно ответил Санджиф, перехватывая коробку для пикника в другую руку - стало заметно, насколько она увесиста, насколько трудно её нести с непринужденным выражением лица. - Пока охрана не спохватилась. Давайте за мной!
Он шагал прямо через дворик, держась заросших кустами участков, остальные спешили за ним. Они старались придать лицам самое легкомысленное выражение, чтоб не навести слуг на нехорошие подозрения, но с притворством у школьников дела обстояли не слишком хорошо. Однако у прислуги были ела и поважнее, чем приглядываться к лицам подростков, поэтому на них так никто и не обратил внимания. Сын лорда нырнул в неприметную дверь в дальнем углу двора - как оказалось, она вела в то крыло, где располагались комнаты кухонных работниц, ну и сама кухня была где-то неподалеку - миновал пару тесных темных коридоров и кивнул спутнику на дверь, почему-то закрытую на засов.
- Открой ты, ладно?
- Ладно, а как? - Несколько мгновений Илья изучал засов, потом сумел его сдвинуть. - Но ведь снаружи будет не закрыть…
- Зачем же закрывать?
- Чтоб не узнали, каким путем мы отсюда выбрались.
- Если мы не оставим хоть какой-нибудь очевидной зацепки, могут решить, что меня похитили и вас заодно со мной. Тогда сразу поднимется шум.
- Мягко сказано! - воскликнул юноша-аурис, почему-то подумав о лорде Ингене. - Да, ты прав, пожалуй. Давай, я помогу тебе нести…
- Ничего. Иди вперёд.
- Куда именно-то?
- Я договорился с Динн-Бегом, что он будет ждать за тем поворотом. - Накануне позвонив гладиатору, Илья передал трубку другу, чтобы объяснял ситуацию Санджиф, который намного лучше знал окрестности виллы.
- До него пилить и пилить! И всё по открытому месту!
- Поэтому мы идём в обход. Девушки, вот в эти кусты ныряем.
- Не самое приятное дело. - Мирним недовольно оглядела довольно густой куст, но всё-таки забралась туда, предварительно подобрав юбку очень высоко. У неё были длинные стройные ножки с изящными голенями.
Маша забралась туда же без каких-либо возражений, даже не забралась, а проскользнула, впрочем, она-то была одета в брючки.
До поворота добирались долго, периодически падая или натыкаясь на ветки и ругаясь сквозь зубы. Илья всё время пытался перехватить у Санджифа коробку, понимая, что тот уже наверняка устал, и на какой-то момент сын лорда не выдержал, отдал, наказав не грохнуть случайно об дерево или камень, моменту, когда между ветвями наконец замаячила машина Динн-Бега, ноша оттянула петербуржцу все руки.
- Слушай, что там у тебя - железный лом, что - пробормотал он сквозь зубы, всё ещё опасаясь, что их услышат, хотя кому тут было их слышать…
- Не лом, но вроде того. - Санджиф отобрал у друга коробку. - Почти пришли уже.
Увидев путешественников, Абло приоткрыл двери с любопытством посмотрел на девушек.
- Вы что - действительно на прогулку собрались?
- На прогулку, но необычного свойства. Привет. Как у тебя дела?
Динн-Бег покривился.
- Да не особо. Деньги будут очень кстати. Садитесь; если будет интересно, по дороге расскажу… Тут такое дело - подписал я контракт с одним клубом, что буду у них выступать. За хорошие деньги, между прочим. Быстро увидел, что дело тут тухлое, здоровье дороже, жизнь ещё дороже. Благо контракт-то был предварительный, на два выступления… Куда поворачивать?
- Налево, - подсказал Санджиф. - К порталу А оттуда - портал на Ральду. Нам в Варрес.
- Что вы там забыли?
- Так, дело небольшое. Расскажем, - пообещал Илья. - Так что дальше-то?
- А дальше я руководству говорю, мол, спасибо вашему дому, пойдем к другому. Они шуметь - у тебя, мол, контракт. А я им - контракт тю-тю, я контракт отработал. Они мне - мы тебе, мол, платили больше в расчёте на то, что ты у нас надолго, так что гони денежки. А я им - идите, мол, докажите, в контракте ничего такого не сказано. Они - судиться. Но ещё и скандал подняли, пообещали антирекламу любому клубу, который меня возьмёт. Всем понятно, что претензии - фуфло, но пока не закончится процесс, со мной никто не хочет связываться. Мол, мало ли. Короче, без работы я временно. Уже собирался идти охранником в магазин.
- Жизнь гладиатора полна опасностей, - улыбнулся Санджиф. - Теперь у вас есть работа по специальности.
- Это радует. Значит, в Варрес. Что там в этой пустоши такое? Принцессы, драконы, сокровища?
- А Бог знает. - Илья вынул листок пергамента. - Мы собираемся искать вот это, - и продемонстрировал старшему товарищу. Тот ненадолго оторвался от дороги, чтобы взглянуть.
- Ого! Откуда взял?
- В лотерейном ящике.
- Об… Охренеть! Где водятся такие лотерейные ящики?.. У меня только один вопрос - ты уверен, что подобную ценную штучку, если она действительно в Варресе, пока никто не прибрал к рукам?
- Вы разбираетесь в символах? - удивилась Мирним.
- Не то чтобы. Но значок, который тут в центре, я знаю.
- Ещё бы гладиатору не знать такого…
- Дело не в гладиаторах. А в довольно-таки специфическом моём воспитании в школе телохранителей. Там преподают историю телохранительского дела.
- А при чем тут телохранители? - недоумевал Илья.
Динн-Бег обернулся на него с улыбкой.
- Я так и знал, что вы не стали заморачиваться и разбираться до конца. Студенты всегда так делают.
Мы не студенты. Пока. Мы школьники. Какая разница. Студенты же не рождаются дентами… Короче, этот значок - маркировка артефактов, которые выдавались личным телохранителям императора лет эдак двести-триста назад. Ну словом, когда императоры ещё были.
Юноша-аурис как-то помимо своей воли разинул рот.
- Э-э… А я думал, это амулет, который даёт удачу.
- В том числе. Удачу в выполнении своих служебных обязанностей. Сам понимаешь, удача в придачу к дополнительной защите телохранителям императора нужна как воздух. Само собой. Это касалось только наиболее приближенных к правителю лиц - человек шесть-восемь, максимум. Вот артефакты для них и маркировались подобным образом.
- Обалдеть!
- На самом деле вещи очень редкие и ценные, поверь моему опыту. Любой гладиатор отдал бы что угодно, лишь бы подобный заполучить. Вероятность победить в бою с такой вещицей увеличивается на порядок. Правда, в соревнованиях и боях, где делают крупные ставки, такие артефакты было бы нельзя применять, но всё-таки… Подобных боев немного.
- А вообще в жизни такой артефакт даёт удачу?
- Я не знаю. Не специалист. Но, по идее, всё зависит от того, что есть для тебя профессиональная деятельность. Для тебя это, к примеру, учеба. Или что ты там считаешь профессией на настоящий момент.
- То есть, результат зависит от самоощущения, - проговорил Санджиф, бдительно глядя в затылок Динн-Бега.
- Не знаю, от чего там зависит и как формулируется, повторюсь - я не специалист. Но штука ценная. Сомневаюсь, что она там валяется и ждет, когда её отыщут такие ребята, как вы. Уверен, что устроитель лотереи, прежде чем кидать такой листок в лотерею, по этому плану куда надо сходил и всё проверил. А иначе этому клочку пергамента трудно даже цену определить.
- Он мог не знать, что тут нарисовано.
- Это антиквар-то? Не смеши мои носки. Если б он не разбирался в том, с чем имеет дело, давно бы в трубу вылетел. Уж кто-кто, а антиквары в этих делах понимают даже больше, чем гладиаторы с образованием телохранителей… Так что - будем пытаться искать?
- Конечно, будем! - воскликнул Илья. - Должно же мне повезти!
Санджиф открыл коробку для пикника и вытащил лежащую сверху карту. Развернул её на коленях спутниц, потому что собственных колен ему не хватало никак. Наклонился, разглядывая.
- Нам надо миновать Варрес-город, потом повернуть налево и пересечь реку. А там, наверное, остановиться и идти пешком. Не стоит слишком близко приближаться к дереликту, там наверняка следящие системы в полной готовности. Тем более, после прошлогоднего случая.
- А что было в прошлом году? - полюбопытствовала Маша, всё это время внимательно слушавшая разговор.
- В прошлом году мы поставили на уши один дереликт… В общем, надо было.
- Так это правда, что говорят в школе, будто ты девушку?