- При чем тут мой возраст?! - возмутился Сан- Не перебивай меня, будь добр. Да, я понимаю, однако не могу принять твоей запальчивости. Ты должен осознавать разницу между собой и ею.
- В чем эта разница? Только в происхождении? Или вас беспокоит ещё и то, что она - аурис? - Ерунду ты говоришь. Твой друг тоже аурис. - У него Дар, я что же, не знаю, что вы имеете на моего друга свои планы?
- Не дерзи. Какие, по-твоему, планы я могу на его иметь?
- Разве он не для того вам нужен, чтоб сплотить вокруг себя вторую роялистскую партию?
Каменная невозмутимость лорда на мгновение сменилась сдержанной улыбкой.
- Ты приписываешь мне намного более глобальные планы, чем они есть на самом деле. Но мне нравится, что ты размышляешь о таких вещах и не игнорируешь вопросы политики. Рано или поздно тебе предстоит сидеть на моем месте в Совете, при императоре или нет - всё равно.
- Если вы всерьёз рассматриваете возможность, что монархия будет реставрирована, - как же ещё я могу понимать ваше внимание к моему другу?
- Твоему другу моё внимание не повредит при любом раскладе - оно может стать гарантией его безопасности. Но я начал говорить не об этом. Не уводи разговор, будь любезен.
- Повторю то, что я уже сказал - я больше не намерен выставлять Машу за порог всякий раз, как v вас возникнет желание устроить званый вечер.
- Я не просил тебя выставлять её за порог.
- А как вы представляете себе ситуацию, при которой в доме происходит приём, а моя девушка при этом сидит в своей комнате и делает вид, что её вообще нет?
- Хорошо бы, чтоб твоя наложница понимала…
- Не смейте так её называть!
- Хорошо, я не буду именовать её таким образом. Речь не об этом. Ей нечего делать в узком кругу наших родственников и друзей.
- Она ничем не хуже нас.
- Я не говорю о том, что она хуже. Она всего лишь относится к другому социальному слою. Если бы она стала твоей женой, с ней допустимо было бы появляться в свете. Однако жениться на ней ты не можешь. Да и, надеюсь, не думаешь об этом.
- Уже начинаю думать.
- Я надеялся, в тебе больше здравого смысла. Влюблённость - не основание для того, чтоб думать о заключении брачного союза, согласись. Подобный вопрос надо решать не чувствами, а на холодную голову.
- Знаете, отец, уж вы-то, я думаю, лучше, чем кто-либо, знаете, что такое любовь и взаимное согласие в браке. Больше толку от брака, заключённого по желанию и любви, чем от союза, где только одна основа - выгода. Чем может закончиться подобный брак? Только враждой.
- Тебе слишком рано говорить о любви, тем более о любви, которая может стать основой крепкого брака.
- Что вы можете знать о моих чувствах?
- В некоторых случаях опыт важнее, чем внутреннее ощущение. Как бы там ни было, я надеюсь больше не услышать от тебя столь непродуманных разговоров о браке с девушкой не своего круга, хотя и не возражаю, чтоб ты общался с нею.
- Это моя жизнь, отец, не ваша.
- Это не только твоя жизнь, но и жизнь всей семьи. - Внешние спокойствие и невозмутимость не оставляли лорда, однако у Ильи появилось ощущение, что в нём начинает закипать раздражение. - Прими и это во внимание, будь добр.
Илья вырвался из-под гнёта то ли сна, то ли видения и несколько минут сидел на краю кровати, сгорбившись и глядя в пол. Комнатка, которую предоставили ему по сравнению с общежитием школы Уинхалла являла собой пример комфорта и даже некоторой роскоши. Сюда помещалось и большое мягкое кресло, и компьютерный стол с компьютером, и столик, который четырежды в день накрывали для трапезы, и красивый резной шкаф для книг и тетрадей, которые здесь, впрочем, были почти не нужны.
Однако здесь Илье было одиноко - ни друзей, ни просто сверстников - и из здешнего удобства, где, по сути, за ним одним ухаживали с десяток Человек, работающих на кухне, во дворе, в прачечной и бог знает где ещё, его тянуло обратно в уинхалльскую школу Удивительное дело, с того момента, как ему представили Лонаграна и начались их занятия, юноша больше не уходил в прежнее состояние отвлечённой созерцательности, где не было ни чувств, ни мыслей, ни воспоминаний. Он медитировал, конечно, но, закончив, возвращался в обычный для него физический мир.
С какого-то момента у него начало получаться. Бывало, что ночью или поздним вечером вдруг вспышкой приходило понимание, что именно хотел сказать старик, произнося ту или иную фразу, или что именно та или иная заученная им в детстве фраза могла означать, Илья вскакивал с постели и переживал своё озарение. А наутро пытался применить на деле. Оказалось, что от понимания до действия всё-таки не один шаг, и не всегда задуманное удавалось с первого раза, однако это было уже что-то.
В первый раз, получив несколько чувствительных ударов тренировочным мечом подряд и осознав, что экзекуция и дальше продолжится - бывший первосвященник явно не собирался отступать - Илья безумным усилием сознания выстроил между собой и наставником защитную стену, использовав для того кое-какие элементы системы, уже существующей в школе. После этого усилия он едва не отключился, и несколько минут до него словно бы издалека доносилось хлопанье по щекам в придачу к запаху нашатыря. В чём-то ощущения были сходны с видениями, только более неясные, смутные, может быть, поэтому он совсем не испугался.
- Что там с ним? - с беспокойством спросил Лонагран.
- Ничего страшного. - Тон Родерана был более спокойным. - Сейчас придёт в себя.
- Он у нас тут не надорвётся?
- Проследим, чтоб не надорвался.
- Я тут, - пробормотал Илья.
- Очень хорошо! На что было похоже?
- Н-не-знаю…
- Ладно, расслабься пока. Но в следующий раз всё-таки не тяни на себя всю ткань мироздания, так и Богу душу отдать недолго. Понимаешь? - Наставник-Видящий вглядывался ему в глаза.
- Да. Но я же не всю…
- Слишком много захватил всё-таки. Силы надо экономить. Но принцип тот самый, который нужен. Ты понял, что именно сделал?
- Н-н-е то чтобы…
- Придется повторить. Вставай. Можешь?
- Могу. - Илья устоял на ногах, немного подвигался, чтоб ощутить своё тело. - Вроде всё как надо…
- Давайте попробуем ещё раз, - отрывисто бросил Лонагран.
- А можно мне сосредоточиться?
- Нет. Вы должны научиться действовать мгновенно, без всяких подготовок. В бою вам никто не сосредоточиться, а бой тут - самый лучший Пример. - И почти сразу атаковал, правда, со зримой осторожностью.
Получилось не сразу, но всё-таки получилось. Юноша и сам прекрасно понимал, что здесь необходимо добиться того, чтоб результатом управлял не страх, а просто волевой импульс, иначе большого толку не будет всё равно. Он уже начинал бояться тех неизвестных обстоятельств, в которых ему может позарез понадобиться новое умение, да и общаться со старым лордом было очень интересно. Илье не могло не льстить, что такой уважаемый и знаменитый человек занимается с ним индивидуально - а ну как ему вдруг надоест возиться с непонятливым юнцом, он бросит это дело?!
Но тому пока не надоедало. Дело потихоньку шло, своих воспоминаниях бывший первосвященник уже добрался до конкретных заученных рекомендаций, которые воспринимались уже несколько легче, чем путаные описания. Нелегко было перебросить мостик от сочетания практики Видящего и боевых ситуаций до магической практики с элементами Видения, однако когда в какой-то момент у Ильи это получилось, он подивился, насколько внешне неразрешимая, однако по сути простая перед ним стояла задача.
Дело шло к осени - в Оборотном мире это ощущалось едва ли не отчётливее, чем на родине юноши. Воздух по утрам пах холодком горного ручья и поздневечерним туманом. Хотя самого тумана и в помине не было - даль вырисовывалась так кристально, так отчётливо, что можно было на самом деле, подумать, что смотришь в действительности сквозь идеально отмытое стекло, а не воочию. Закат и восход затягивались чуть дольше, чем летом; просыпаясь утром, Илья медитировал в комнате со стеклянным потолком и одной из стен, словно бы омываемый всеми оттенками зарева.
Купаться становилось холодней, и по земле босыми ногами приятно было ходить разве что в полдень.
Лонагран, на этот раз явившийся чуть позже, чем было оговорено, предложил сразу перейти к практике. Его ученик давно уже осознал, что старик владеет магией столь же искусно, как и мечом, и противостоять ему в магическом поединке бывает даже труднее, чем на клинках. Ведь клинком этим при всем желании невозможно было ударить чересчур болезненно, пропущенная же магическая атака гарантировала уйму неприятных ощущений.
- Сегодня мы с вами закончим попозже, потом вы соберётесь, и я отвезу вас в Даро, - сказал бывший первосвященник. - Оттуда вы вместе с Санджифом и отправитесь в школу.
- А почему так? В прошлом году я уезжал прямо отсюда, - полюбопытствовал разом повеселевший Илья.
- Нам нет смысла начинать новую тему сейчас, - пояснил Родеран. - Она потребует намного больше времени, чем один день. А вам, Илья, даже такой короткий отдых будет не лишним. Тем более в компании друзей.
- Я же смогу продолжать заниматься с вами в Уинхалле, - добавил Лонагран. - Я буду приезжать туда раз или два в неделю, как позволят дела. Ну соберитесь, еще пару раз мы с вами сегодня еще схлестнемся. Причем я предложил бы попробовать сочетать сразу все три техники боя. Фехтование, магию и Видение.
- Не слишком ли? - усомнился Родеран.
- Вот и посмотрим.
Через полминуты Илья чувствительно грохнулся об пол и зашипел, хватаясь за локоть. Как оказалось, магию в паре с мечом бывший священнослужитель применял ещё виртуознее, чем по отдельности.
- Мне кажется, вы чересчур, господин Лонагран… - изрек наставник-Видящий, следя, как его подопечный с трудом поднимается с пола. - Молодой человек, вам бы не стоило зевать. Вы могли бы хотя бы попытаться смягчить атаку, если уж не перехватить её.
- Извините. Можно ещё раз?
- Можно, конечно. - Снова половицу словно бы выдернули из-под ног у школьника, да ещё и приложили ею по плечу и боку - с размаху и от души. Несколько мгновений он просто лежал, постепенно приходя в себя. - Мне кажется, вы просто устали.
- Да, наверное, - пробормотал Илья, стараясь не слишком задумываться о своей беззащитности перед таким совершенным искусством, которое демонстрировал старик и каким, возможно, обладал также и лорд Инген.
В своей комнате, прежде чем приняться за сборы (а вещи из единственного чемодана, который Илья прихватил с собой в Энглейю, всего за месяц умудрились рассеяться по комнате), он критически посмотрел на себя в зеркало. Мысль о том, что ему так и не удастся показать себя в поединке со старым лордом, была крайне неприятна. "Ну уж нет! Буду продолжать, пока не получится! Если у всяких там императорских сынков получалось, то и у меня получится. Чем я хуже"…
Автомобиль Лонаграна терпеливо ждал у подъезда. Старик читал газету, но когда распахнулись двери школы и работник подволок к багажнику вещи, свернул её, сделал знак шоферу открыть дверь машины. Всю дорогу до замка отца Санджифа он рассказывал своему юному спутнику о том, как обучали и воспитывали сына императора и как он занимался магией. Это было интересно, хотя рассуждения местами казались туманными, но юноша, не особенно беспокоясь по этому поводу, просто пропускал малопонятное мимо ушей, увлеченно впитывая всё остальное.
Он и не заметил, как прошло время в пути.
Первое, что он увидел, выбравшись из автомобиля у ворот замка Даро, - двух виверн, описывающих круги над подъездной дорогой - они словно бы примеривались друг к другу. Повозившись с Темой и насмотревшись на других ему подобных, Илья научился их различать, поэтому с некоторым недоумением отметил, что одна из виверн - определённо Аддиг. И лишь после этого узнал в наезднике Санджифа.
Второй виверной, той, что покрупнее, крепче, но не такой подвижной, управлял человек постарше и поувереннее. Илья не сразу понял, что это Тервилль, но когда разглядел, изо всех сил вытянул шею, надеясь не пропустить самое интересное. Если у них здесь тренировка, то и ему не вредно посмотреть.
- Я вижу, тут времени зря не теряют, - одобрительно произнес Лонагран, вставая рядом. - Ну что ж с вами прощаюсь, Илья, - и, взмахнув рукой, вернулся в машину.
А в небе становилось всё интереснее. Оба всадника управляли вивернами одной рукой - можно было лишь гадать, как это у них получается, если вожжи зажаты в одной руке и крылатое существо, по идее, при всём желании не сможет отличить одной команды от другой. Однако полёт обеих виверн - юноша-аурис уже знал, что на бой предпочитают натаскивать самочек, потому что они более крупные и, как правило, более послушные, быстрее поддаются дрессировке, и с ними проще управляться - оставался упорядоченным и подчинённым какой-то внутренней логике. Если учесть, что в другой руке каждый из них держал меч, можно было сделать вывод, что тут намечается поединок.
Прежде Илья пребывал в уверенности, что лучше, чем Санджиф, управлять виверной вряд ли возможно. Теперь он воочию убедился, что его друг здорово отстаёт в этом искусстве от Тервилля. Его виверна двигалась куда увереннее и красивее, чем Аддиг, и быстрее маневрировала. Несколько раз бойцы скрестили мечи, потом следовали вспышки, и крылатые существа разлетались так стремительно, словно их кто-то напугал.
- Держи ровнее! - окликнул Тервилль. - Ты словно бы не уверен в том, что удержишься в седле!
Юноша-аурис, внимательно наблюдающий за происходящим, про себя подумал лишь, что требовать не бояться этого - форменное издевательство. Виверны двигались неравномерно, постоянно меняли направление, а бойцы стояли в стременах, а не сидели, пристёгнутые. Можно было лишь дивиться тому, как вообще они умудрялись держаться.
В понимании Ильи это напоминало балансирование на туго натянутой верёвке - как можно этого не бояться?!
Однако Санджиф даже не пытался спорить. Пока он выправлял Аддиг в воздухе, противник успел дважды проатаковать его, атаку мечом сын лорда отразил, от магии увернулся, откинувшись почти на спину виверны, однако тем самым вывел себя из боя на добрых две секунды, которые требовались, чтобы выпрямиться. Тервилль многозначительно взмахнул над ним клинком и отплыл в сторону без особой спешки.
- Давай попробуем на магии, - предложил он. - Аддиг же обучена?
- Естественно, - хмуро отозвался Санджиф. Их виверны зависли в воздухе, едва шевеля крыльями, на что не способны никакие другие существа, кроме них. - Но зачем разбивать бой? Учиться надо реальным ситуациям, а не чему-то гипотетическому.
- Тоже верно.
- Привет, Саф! - окликнул Илья, надеясь, что не слишком помешает.
- Привет. - Сын лорда заставил Аддиг опуститься почти на самую землю. - Господин Тервилль согласился дать мне один-два урока.
- Вы классно дрались!
- К сожалению, не так, как хотелось бы.
- Стремление к совершенству похвально, - сказал Тервилль, тоже спланировав на землю. - Но и то, что ты мне продемонстрировал, уже неплохо. Для твоего возраста.
- Если учесть, что меня тренировали вести поединок с трех лет, - не сказал бы, что неплохо.
- Ты забываешь, что я намного-намного старше и опытнее тебя. И меня, кстати, тоже начали учить в три года. Всё отлично, просто тебе надо чаще упражняться в воздухе. Ты ведь в основном тренируешься на земле.
- Да, есть такое…
- А ты, Илья, не хочешь попробовать?
- Нет, спасибо, - рассмеялся юноша-аурис. - ума ещё не сошел. Меня-то с трёх лет никто не тренировал.
- Начинать никогда не поздно. Кстати, не про, что я перешел на "ты"?
- Совершенно не против. Наоборот. Вообще не понимаю, как, например, своему отцу можно говорить "вы".
- А как иначе? - удивился Санджиф. Чемодан Ильи замковые слуги уже унесли внутрь. Девушки, наблюдавшие за тренировочным поединком со стены, наконец спустились оттуда, и Мирним заверила, что ей здесь было весело и интересно, хотя жаль, что ему пришлось отсутствовать - он пропустил столько всего интересного!..
- Мама настояла на том, чтоб отец устроил вечеринку в средневековом стиле, - объяснил Санджиф. - Девчонкам очень понравилось.
- Как это могло не понравиться?! - воскликнула девушка. - Даже моя мама не нашла бы, к чему придраться! Всё было сделано просто идеально! Я тебе сейчас покажу! - и унеслась обратно в замок, бросив Илью недоумевать, должен ли он следовать нею или подождать здесь. Маша заторопилась за Мирним, и ребята остались в одиночестве, если не считать присутствия Аддиг, потому что Тервилль увёл свою виверну в башню.
- Он затеял вечернику для девчонок после разговора с тобой? - спросил юноша-аурис. - Чтоб помириться?
- Откуда ты знаешь о ссоре?
- Я же говорил тебе о своих видениях. Я не могу ими управлять и на этот раз стал невольным свидетелем вашей с отцом беседы о Маше.
Санджиф непроизвольно нахмурился.
- Да, после ссоры…
- Так до чего вы договорились? Окончания разговора я не видел. Дослушал только до момента, когда твой отец тебе сказал, чтоб ты и не думал о женитьбе, потому что это дело семейное.
- Потом было много всего, но, как бы там ни было, мне его позиции не поколебать.
- А ты что, всерьёз думаешь о женитьбе?!
- Когда твоей девушке столь демонстративно и откровенно показывают пренебрежение, тут поневоле задумаешься о том, как заставить с ней считаться. Но это наши с отцом дела.
- Извини. Я заговорил об этом, честное слово, только потому, что в том разговоре вы говорили и обо мне. Так, немного. Может быть, поэтому меня вообще сконтачило с вашей беседой. Что ты имел в виду, говоря, что твой отец имеет на меня виды? И что-то про роялистскую партию…
Илья никогда раньше не видел, чтоб его друг краснел, поэтому сперва решил, что тот просто здорово загорел, а ему это прежде не бросалось в глаза. Но потом вспомнил, что на кожу обитателей Оборотного мира загар почти никогда не ложится.
- Мой отец, я полагаю, в первую очередь уважает мнение большинства…
- Мнение простолюдинов, думаю, его мало волнует.
- Но согласись, что управлять государством должны те, кто больше понимает в этом, чем слесарь или домохозяйка, никогда толком и не интересовавшиеся чем-либо, выходящим за рамки их обыденной жизни…
- Давай мы с тобой сейчас не будем об этом спорить. У меня на родине тоже мало кто понимает, что такое демократия. И я, честно сказать, тоже плохо понимаю, что имелось в виду изначально. То, что есть сейчас, как-то больше напоминает вашу аристократию. Просто у вас профессиональные государственные деятели отбираются по праву рождения. нас тоже как-то так, просто династии не так давно образовались. Но есть же разница между властью аристократии и абсолютной монархией!
- Никто ведь не говорит об абсолютной монархии. И о монархии тоже никто не говорит. Моя семья была одной из тех, кто двести лет назад создавал ту государственную систему, которая отлично действует и сейчас. Просто большинство сторонников и близких друзей моего отца - роялисты. Да и вообще среди аристократии таких много.
- Так что ж они не поддерживают Ингена?