- Потому что здесь всё зависит от того, какой будет монархия. Ты пойми, все самые разумные люди нашего круга видят в императоре кого-то вроде председателя Совета, имеющего, может быть, лишь полтора голоса против голоса любого другого аристократа в Совете, и еще, может быть, право вето, рак чем может быть плоха подобная монархия?
- А зачем вообще тогда такой монарх нужен?
- Затем же, зачем нужно наследственное и пожизненное место в Совете. А не выборный парламент, обновляемый каждые, допустим, пять лет. Потому что даже в идеальной ситуации это абсурд - всю жизнь учиться, чтоб потом управлять страной пять лет? Да для любой страны пять лет - это вообще ничто!
- Ну хорошо, а если курс, выбранный вашим Советом, неправильный?
- Любой неправильный, но устойчивый курс лучше, чем правильный, но постоянно меняющийся.
- Да ладно, а если эта устойчиво развивающаяся страна идет по пути истребления каких-то слоев населения, например? Или рас?
- Но мы же не берем с тобой самые вопиющие ситуации. Про демократию тоже много что можно сказать. Достаточно посмотреть на твою же родную страну, уж извини.
- Да я понимаю. Демократия в нашем исполнении - это власть одного главного демократа, самого горластого и нервного. Или группы таких демократов. Истеричные люди вообще отличаются умением привлекать к себе максимум внимания.
- Затем-то и нужна монархия, что один правитель (при этом, разумеется, связанный законами и следующий им, но одновременно имеющий силу заставить других поступать так же) всегда лучше, чем власть непонятно кого и непонятно на какой срок. Последний вариант всегда влечёт за собой умножение чиновничества в безумных количествах.
- А ваш вариант что - ничего не влечёт?
- Аристократии всё-таки непонятно кто и непонятно на сколько. В Совете заседают лишь те, кто имеет к этому способность. Раз в год члены Совета решают, не следует ли изменить состав. В общем, там сложная продуманная процедура, но пока система отлично работает.
- Ладно, я уже понял, как у вас тут зашибись всё продумано. Но я-то тут при чём?
- Притом, что ты - обладатель Дара. Даже те, кто будет знать наверняка, что ты к семейству Рестер не имеешь никакого отношения, всё равно будут видеть в тебе что-то вроде символа. Поэтому ты такой интерес у лордов вызываешь. Я уверен, отец потому тебя и приглашает столь настойчиво. Он что-то замышляет.
- Что?
- Я не знаю. Понимаешь, любой активный политический деятель держит в уме какую-то идеальную картину развития событий и для себя лично, и для государства. Отец - политик, так что у него не может не быть каких-то задумок…
- А просто спросить?
- Если бы он хотел, чтоб я знал, он бы сам сказал.
Илья обеспокоенно уставился на друга. В воздухе запахло заговором.
- Ты думаешь, он что-то плохое замышляет?
- Почему плохое-то? - почти оскорбился Санджиф. - При чём тут плохое? Просто - разве ты не хочешь знать точно?
- Хочу, но… Если он думает сплотить вокруг себя каких-то аристократов для борьбы с лордом Ингеном, так это только здорово. Какая разница, чем он при этом будет пользоваться? Пусть хоть и знакомством со мной.
- Если он действительно планирует образовать (оппозицию против лорда Ингена, значит, у него есть основания ожидать от него какой-то неожиданности. Вот что меня беспокоит.
- Опять же - а спросить?
Сын владельца замка пожал плечами.
- Отец всегда придерживался принципа: то, что знают трое, знает весь мир. Он не скажет просто для того, чтоб сохранить эту информацию (если это действительно какая-то никому не известная информация) просто ради сохранения тайны.
- Зашибись… Но ты-то предполагаешь, что что-нибудь эдакое произойдёт?
- В том-то и дело. Только я думаю, что, прежде чем начать, лорду Ингену сперва надо отобрать у тебя Дар. Поэтому тебя сейчас и охраняют так бдительно. Ты знаешь, что в день, когда мы отлучались к дереликту, сюда приезжал твой куратор? Почти мгновенно узнал о твоём исчезновении.
- Однако он не в курсе нашей затеи, - ответил Илья, но продолжить не успел - рядом появилась Мирним в пышном светлом платье с таким вырезом, что взгляд невольно останавливался на нём.
Следом за ней шла Маша, и тоже разодетая, правда, у неё вырез был застенчиво прикрыт повязанной поверх косынкой. От её на удивление стройной фигурки юноша-аурис с усилием отвел взгляд - всё-таки она девушка его друга. Зато на Мирним можно было смотреть сколько угодно, и посмотреть было на что.
- Здорово, да? - Девушка повертелась, демонстрируя наряд, дивно подчеркивающий её гибкость и стать. - И стол накрыли по-средневековому. Всё, вплоть до блюд и посуды! С ума сойти! Жалко, что тебя не было.
- Да уж… - Он корректно разглядывал ее. - Жалко.
- А ещё были танцы. С ума сойти, у лорда оказалось три пары танцоров, которые знают уйму старинных танцев, о которых я и понятия не имела! Давай познакомлю! Они очень интересные люди…
- Давай чуть попозже. Сейчас мы с Сафом закончим перетирать тут по одному делу…
- Что вы закончите?
- Обсуждать кое-что. Ладно? Что случилось-то? Что-то важное?
- Нет, не слишком. Просто надо поговорить…
- Но если что-нибудь произошло, мы ведь модем обсудить это все вместе.
- Да, но сначала я кое-что обговорю с Сафом.
- Ну ладно, - разочарованно протянула Мирним. - Ну вы же придёте попозже? И объясните, что произошло?
- Само собой. Сейчас, мы быстро.
Маша первой повернулась и пошла обратно в замок. Дочка учительницы неохотно поплелась за ней, похлопывая себя по бедрам крохотной шляпкой с развевающейся вуалью. Всей своей фигурой она пыталась показать недовольство тем, что её так беспардонно удалили из разговора. Но молодые люди же не смотрели ей вслед, поэтому весь запал недовольства пропал зря. Илья и Санджиф были полностью поглощены разговором.
Куратор с тобой говорил об этом? - всерьез обеспокоился сын лорда.
- Да.
- Он знает?
- Он, естественно, знает, что мы отлучались, но не знает, куда именно. И зачем. Ты уверен?
- Да. Он говорил именно о том, что на этот раз мы с тобой не затевали ничего опасного, и он это ценит.
- Хорошо, если так… Понимаешь, я думаю, он в чём-то прав. Мы совершенно не продумали всю эту затею, сунулись туда, даже толком не подготовившись.
- Но результат!
- Нам повезло. Могло не повезти. Может, мне в той ситуации ничего особенного и не угрожало, но ты играл со смертью. Оно того не стоило.
- Знаешь, если этот артефакт действительно так действенен, как мы предполагаем…
- Никто из нас не может этого знать. Пока. Может быть, найденный предмет действительно даст тебе какую-то долю удачливости, но не абсолютной же! Пойми, магических чар или структур, рассчитанных на абсолютную удачу, не существует и существовать не может! Это просто невозможно! Пусть шанс уцелеть, добыть желаемое, оказаться победителем будет чуть выше - но уж не настолько, чтоб расслабиться и больше ни о чем не волноваться! Ни один артефакт в мире не принесет тебе полнейшей безопасности на блюдце.
- Я это понимаю. Но и шанс мне совсем не помешает.
- Да, конечно. К тому же дело уже сделано и - слава Творцу! - обошлось без несчастных случаев. Но мне кажется, хотя бы на какое-то время нам стоит вести себя осторожнее. И больше не соваться в такие приключения.
- Слушай, я это и сам понимаю. Без веской, действительно веской причины я не собираюсь подписываться на какие-либо предприятия до того, как обучусь магии и фехтованию хотя бы на более или менее приемлемом уровне. Я позанимался с Лонаграном…
- Ты занимался с господином Лонаграном? - воскликнул Санджиф. - С ума сойти! Расскажи же!
- Да я, собственно… Мы не так долго занимались… Всего несколько раз… Понимаешь, он, оказывается, был молочным братом сына последнего императора…
- Да-да. я это знаю, конечно! И чему он тебя учил?
- Как это - чему? - удивился Илья. - Так понятно же!
- Но не истории же династии…
- Искусству которым владели императоры, чему же ещё!
- Чему? - Глаза у юноши-аргета округлились, и впервые наследственная благородная невозмутимость оставила его.
- Ну умению сочетать магию и Видение. Он учился вместе со своим молочным братом, а ты не знал?!
- Лорд Лонагран же не…
- Нет. Он не обладает этими способностями, но н многое запомнил, заучил ещё тогда… Ты понимаешь. Говорит, конечно, путано, но много ценных мыслей я от него уже получил. Очень интересные и важные идеи.
- Как я тебе завидую! Я бы очень хотел у него учиться хоть чему-нибудь. У такого человека можно научиться жизни!
- А как он дерётся!.. Ты знаешь, я посмотрел, как он умеет вести поединок, и понял, что я просто… Ну короче, не умею ничего. С ума сойти! Он уже совсем старик, а двигается просто как какой-то супергерой из фильма. Спецэффекты отдыхают!
- У него огромный опыт. Тогда, когда началась и заканчивалась война против императора, он ещё не был священнослужителем и, кажется, даже не собирался им быть. Да и потом считал нужным держать себя в форме. Таких воинов, как он, в мире мало.
- Ещё бы… Если ты доживаешь аж до трехсот лет, немудрено научиться драться. Времени хватит на всё…
- Дело ведь тут не только во времени. Для этого нужен и талант, и желание, и склонность… И знания, и ум! Можно научиться пробивать кулаком стену, но глупец никогда не станет по-настоящему хорошим воином!
- Да, я знаю. В общем, посмотрел я на него и подумал - как-то хиловато я выгляжу на его фоне. Да и на фоне других лордов. Инген ведь тоже давно родился, и все эти годы, небось, тренировался от души… Столкнуться с ним сейчас - можно сразу ложиться и помирать. Противопоставить ему я не смогу ничего.
- Ложиться и помирать не нужно. Нужно упорствовать до последнего и верить в удачу, - улыбнулся Санджиф. - Но и напрашиваться на неприятности, как мы это делали до сих пор, не стоит. Как думаешь?
- Согласен.
И они ударили по рукам, будто два купца после долгого утомительного торга, хотя оба говорили и думали об одном и том же, только разными словами, и давно уже были согласны. Просто… Просто не знали, как это выразить словами.
Глава 9
Школа встретила их как всегда в раннеосенние дни - распахнутыми дверями общежития, бегающими туда-сюда работниками, которым, конечно же, не хватило буквально пары последних дней, чтоб всё подготовить к приёму школяров, разъяренным завхозом и хмурым комендантом. Бегая туда-сюда, они каждый раз натыкались на заросли вечноцветущего плюща, и их осыпало бледно-розовыми продолговатыми бутонами. Поток этот почему-то никак не иссякал, хотя, казалось бы, сколько ж можно трясти плющ, пусть и чародейский?
Дворник, злясь, уже в седьмой раз выметал дорожку перед общежитием. Занятие это казалось бесполезным, ведь разумно было бы немного подождать и вымести всё сразу одним махом. Но такого он не мог позволить себе как из самоуважения, так и по премиальным соображениям (мало вдруг директор увидит непорядок!) и потому усердствовал, сердито цыкая на пробегающих мимо кухарей и работников прачечной. Те отцыкивались в ответ.
Часть школьников ещё не приехала, те, кто успел добраться до школы, не знали теперь, за что браться в первую очередь и как бы не попасться под ноги работникам общежития. Кто-то сразу, не дав себе труда разобрать вещи и подготовиться к урокам, которые предстояли на следующий день, направился в бассейн или в конюшню, остальные просто спешили наобщаться - ведь это был последний день каникул.
Илья обнаружил, что кухня, обычно предлагавшая неплохой выбор вкуснейших блюд, в этот день, должно быть, занятая своими недоделками, предложила более чем скудный ужин и - что особенно бросалось в глаза - данный факт был воспринят всеми его одноклассниками как должный. Юноша сделал вывод, что, опаздывая к началу школьных занятий оба предыдущих года, он что-то упустил, о, видимо, это и к лучшему. Кофе или чай с бутербродами его совершенно не привлекали, тем более после отменного меню в Энглейе и потрясающей кухни замка Даро.
- Вы как хотите, - объявил Санджиф, - а я сделаю заказ в каком-нибудь из ресторанов Уинхалла На вас тоже, разумеется. Предлагаю "Рыцарский подвальчик" - они готовят отличное мясо… Нет уж, давайте тему денег отложим на потом. Считайте, что вы всё ещё у меня в гостях.
- Кто ж от таких угощений отказывается, - ухмыльнулся Илья.
- Эх, кто бы меня так погостеприимил… - сострит Фёдор.
- Не проблема, закажу и на тебя.
- Федь, а ты чего, не стал заканчивать школу в прошлом году? Я решил, что ты уже всё…
- Да ну, зачем жилы-то рвать? Я никуда не спешу, пока платит община.
- А правильный подход, ребята! - вклинился Амдал, тоже из одноклассников Санджифа и Ильи. - Давайте вместе закажем! И на меня порцию берите, я заплачу, конечно. Вместе же будет дешевле…
- Значительно, - подтвердил Беджар, тоже отпрыск знатного семейства из их класса. - Пусть примут и мой заказ. Сразу всё и доставят. Это будет быстрее и проще.
- И я хочу!
- И я!
- Скинемся?
- А как, если деньги на карте? - с недоумением спросил один из новичков.
- Это уж пусть курьеры разбираются.
Далеко не все примкнули к компании, решившей отметить последний день каникул, но желающих набралось немало. В одном из холлов общежития сдвинули столы, притащили столько стульев, сколько смогли, остальные уселись прямо на пол. Курьеры с заказом приехали на удивление быстро, с невозмутимым видом расставили пластиковые коробочки и тарелки - чувствовалось, что им приходилось привозить заказы и не в такие необычные места. Сняли с каждой из протянутых им карточек какие-то сравнительно скромные суммы и укатили.
А в общежитии начался пир. Комендант, прибежав через несколько минут, лишь грозно посмотрел и пожевал губами - даже он не мог не согласиться, что школьникам следует ужинать плотнее, чем могла предложить в этот вечер замученная кухня. Недоверчиво пошнырял глазами, засунул нос в каждый из чайников, потряс бутылки с лимонадом, убедился, что нигде нет и следов алкоголя, и ушёл, грозно потрясая пальцем.
- Только чтоб всё за собой прибрали, поняли? Я сейчас скажу Эшту, чтобы принес вам большой контейнер. Смотрите мне, давайте! - и наконец ушел.
- Хм… - произнес Федор в воцарившейся на несколько мгновений полнейшей тишине. - Я вот уверен, что если он и скажет что-нибудь Эшту, тот ни за что не вспомнит, что должен нам принести контейнер. А спросят всё равно с нас. Блин…
- По-моему, это не такая уж и проблема. Найдём нами мусорный пакет, - важно ответила Искра. - Главное - не забыть об этом. Равно как и о том, что к завтрашнему дню обязательно надо собрать учебники и тетради. Все приготовили вещи?
- Слушай, ну не дети, разберёмся как-нибудь, - лениво отозвался Илья. - Лучше вот попробуй это мясо.
- Да, в случае подобной активности рот лучше обязательно чем-нибудь занимать! - весело согласился Фёдор.
- Злые вы, - впервые надулась уроженка Болгарии. - Я ведь о вас же и беспокоюсь. Вы же завтра с раннего утра будете бегать как ошпаренные, искать, куда засунули учебники да где тетради! Не удобнее ли, как все приличные люди, сначала делать дела, а потом уже отдыхать?
- Слушай, ты уже просто за…
- Э-э! Покорректнее! - одернул Санджиф, и тон его был таков, что разъяренный парень мигом успокоился.
- Слушай, тебе реально больше нечем заняться, кроме как учить нас всех жить? - полюбопытствовал Фёдор, с удовольствием кусая завёрнутое в лепешку мясо с лапшой и соусом. - Прямо-таки никаких других хобби?
- Как это - нечем?! - У девушки брызнули слезы. - Да мне из-за вас даже учиться некогда! Я в прошлом году чуть итоговый экзамен не завалила, потому что половину времени потратила не на подготовку, а на то, чтоб вас всех заставить заниматься! А вы!.. Свиньи вы просто! Ей-богу, ну не стоите вы таких усилий! - и, вскочив, бросилась бежать, утирая рукавом глаза.
Её проводил не один десяток пар глаз - некоторые недоумённо, некоторые с усмешкой.
- Вот ведь реально некоторые любят сами себе проблемы придумывать, - пробормотала Маша, и Илья подивился тому, как лаконично и точно она определила ситуацию.
- У нас ещё пачка сока осталась. Разливаем?
- Давай, конечно.
- Музыку громко не включать! - взвыл на лестнице комендант. - Рабочие очень устали и хотят спокойно поспать! Поняли меня, охламоны?!
- Поняли, поняли, - проворчал Фёдор. - А ведь учебный год официально ещё не начался, могли бы оттянуться…
- Да ты что, старика от рока или металла сразу Кондратий хватит!
- Не очень-то и жалко…
Доедая лакомства, ребята ещё долго подшучивали над комендантом и друг над другом, и кое над кем из учителей - над кем решались. Большинство не тянуло в сон - ещё бы, сразу после каникул, - однако засидеться допоздна им не дали. Снова появился комендант, потом мастер, под внимательным взглядом которого сразу вспомнилось о режиме, и, собрав пластиковую посуду в два больших мусорных мешка, школьники потянулись к своим комнатам. Большинству ещё предстояло искать среди вещей учебники и складывать сумки.
Илья, для которого все учебные принадлежности покупал кто-то из людей лорда Даро, впервые заинтересовался, а что же, собственно, такое ему предстоит собирать. В комнате на столе лежали неизвестно кем принесённые туда расписания уроков. Убедившись, что ему предстоит учиться в одной группе с другом, юноша вздохнул с облегчением.
- И опять энергогимнастика с самого утра, - пробормотал он, проглядев оба расписания. - А у тебя ещё и фехтование.
- Если без гимнастики, не так-то просто будет выдержать целый день учёбы. Всё правильно. - Санджиф выпотрошил фирменный пакет из магазина магической литературы и быстро разбросал учебники по трём кучкам. - Во-от… Как я понимаю, завтра сразу после моего фехтования и твоего бассейна вводный урок по системной магии. Интересно…
- Могу себе представить, как нас будут нагружать заданиями.
- Ничего, справимся. Ты - точно справишься У тебя, по сути, двойная подготовка по энергоразвитию. А у меня с этим до сих пор проблемы, увы.
- Ладно, при чём тут энергоразвитие…
- Как раз оно-то - самое главное! На выпуске главное не теория, а практика. И на вступительных экзаменах в университет - тоже. Так что у тебя намного больше шансов.
- Что - серьёзно?
- А вот так… Магия - очень специфический предмет.
- Слушай, Саф, ты отличный ученик, много занимаешься, зачем сразу думать, что срежешься? Всё будет хорошо! - Илья зевнул. - Ладно, давай упадём, что ли, спать осталось всего ничего. Надеюсь, нынешней ночью меня видения посещать не будут, дадут спокойно выспаться!
Но, зарывшись лицом в подушку, словно назло, задумался о том, что он хотел бы подглядеть теперь. Загадка лорда Ингена висела в воздухе и нервировала, словно облако мух, которых ни перебить, ни выгнать за окно. Он и в самом деле замышляет что-то ещё, кроме похищения его, Ильи? И что об этом знает лорд Даро? А куратор что знает? Наверняка же знает… Как бы подслушать хоть мысли этого… роялиста… хоть его разговор с кем-нибудь, но чтоб по делу.