Лишь через три дня Илья решился вынести малыша из комнаты, и, конечно, вокруг него сразу собралось столько ребят и девушек, что стоящим сзади не был виден даже затылок счастливого виверновладельца. Каждый хотел посмотреть на крохотное, ещё не крылатое существо, может быть, потрогать его, расспросить, чем такие питаются и в какого могут вымахать. На попытки потрогать себя вивернёнок (которого Илья про себя уже называл Терминатором, а если короче, то Темой) отреагировал злобным шипением, стиснулся в комок, и больше никто уже не пытался тянуть к нему руку.
- Он кусается? - спросил Федор, прищуриваясь.
- Нет пока. Зубов-то у него нет, кажется… Молоком питается.
- Очень толковый экземпляр, - с уверенным видом заявил Ферранайр. - Я таких видел, они очень скоростные. Если, конечно, попадётся хороший дрессировщик. У меня есть один на примете, очень хороший. Могу порекомендовать.
- Я подумаю. - Илья заставил себя ответить любезно, хотя сейчас ему следовало быть любезным, если он собирался убеждать собеседника в своей готовности с ним подружиться.
- Можно было бы в ближайший выходной, в принципе, говорят, нас в город выпустят всё-таки.
- Полагаю, в ближайшие выходные Тема будет слишком мал, чтоб выносить его на холод.
- Да, может быть, ты прав. - У Ферранайра нервно подергивался уголок глаза, улыбка выглядела слишком уж кривой. - Я тебе дам телефон тренера, посоветуйся с ним. Он очень опытный специалист. Думаю, кое в чем он разбирается даже лучше, чем господин Махдар.
Илья пожал плечами. Почувствовав, что вивернёнок начинает дрожать, он решительно запихнул его себе за пазуху, аккуратно прижал ладонью. Извинился, отнёс малыша к себе в комнату - и снова выскочил в холл с тетрадями и миллиметровой бумагой, чтоб уточнить, какие именно уроки надо делать, что он пропустил, возясь со своим крохотным питомцем (и, конечно, с ведома и с разрешения мастера). Санджифа не было, он занимался фехтованием, Мирним танцевала, так что приходилось просить помощи других одноклассников.
- Я тебе всё объясню. - Искра решительно оттеснила от Ильи остальных одноклассников. - Хотя, конечно, пропускать занятия из-за чего бы то ни было - не дело. Надеюсь, это не будет повторяться…
- Слушай, мне твои нотации без надобности. Или ты считаешь, что в учебном процессе понимаешь больше, чем мастер? Который разрешил мне пропустить занятия.
- Да, я знаю, - миролюбиво ответила девушка. - Поэтому и считаю своим долгом тебе помочь. Но я не совсем согласна, учёба должна быть на первом месте… Мне так кажется.
- Тебе кажется, что я согласен всё это выслушивать. - У Ильи закончилось терпение. - Серёга, - окликнул он бывшего друга, проходившего мимо (теперь, когда оказалось, что ухаживать за вивернёнком не так и сложно, юноша пришел в отличное расположение духа и решил - надо, пожалуй, и с Сергеем помириться, почему нет). - Может, ты мне поможешь?
- Нет уж, - неприязненно глядя на одноклассника, отозвался тот. - Иди, у Ферранайра проси помощи. Придурок.
И поспешил уйти.
Пораженный, Илья проводил его взглядом. Сперва было только недоумение, непонимание, болезненная обида. Потом вмешался здравый смысл - конечно, со стороны, наверное, его миролюбивое общение с недавними врагами выглядело не слишком-то красиво. Сергей ненавидел Ферранайра и Ирбала всеми фибрами души, это чувство распространялось и на всех, кто с ними дружелюбно общался. "Ему, должно быть, особенно обидно, что прежний друг так поступает".
Захотелось догнать, объяснить все, посмеяться вместе над заблуждением, но Илью остановила гордость. Гнаться за человеком, который в самый трудный момент оставил тебя без помощи, а сейчас обозвал? Что-то объяснять и, вероятнее всего, получить другие оскорбления? Да ну… "Сам придурок", - расстроенно подумал Илья и вернулся к столу, где Искра уже развернула учебники и тетрадь с заданиями.
Как оказалось, она неплохо умела объяснять, тому моменту, когда в холл заглянула разрумянившаяся Мирним с сумкой, с которой она ходила в бассейн, параграф из учебника был прочитан и обсуждён, части заклинательной схемы надписаны, Принцип решения уравнений изложен, и, в общем-то, оставалось только прорешать примеры, после чего Илья мог считать себя свободным от долгов.
Ныряя в бассейн следом за Мирним, он сперва пытался догнать её, потом - поймать где-нибудь у поворота и в конце концов загнал в угол.
- Слушай, правду говорят, что в ближайшие выходные отпустят в город?
- Мама упоминала. Но ещё ничего не решено. - девушка схватилась за скобу. - Боишься, что тебя не отпустят?
- Запросто могут не отпустить. Только как объяснят - вот что мне интересно.
Я не обсуждала с ней тебя. Но выходные скоро, сам узнаешь.
- Как бы улизнуть…
- Слушай, не стоит тебе даже думать об этом. Нарушение распорядка школы - это почти наверняка исключение.
- Да ладно… За то, что я на один денек сбегу из школы?
- Ага, приравнивается к оплевыванию директрисиной туфельки. Может, конечно, и не выгонят, на первый раз только предупредят. Но я б на твоем месте не рисковала.
- Сурово у вас тут… Слабо себе представляю, что такое надо учудить, чтоб выгнали из нашей школы. Особенно если школа платная.
Мирним посмотрела на него с опаской.
- Но ты ж не будешь чудить? А?
- Да нет, пожалуй. Зачем себе проблемы создавать… Но в город съездить хочется. Очень.
Она ничего не ответила, только нырнула, уворачиваясь от него, и поплыла прочь с такой скоростью, которая ему и не снилась.
В субботу мастер объявил, что в город будут отпущены все классы, кроме тех, кто должен доделать задания или что-то сдать учителям. При этом он мельком взглянул на Илью, и тот исполнился самодовольства за собственную предусмотрительность - благодаря усилиям Искры он усвоил и доделал всё, что пропустил, и сдал ещё на неделе. "Я так и думал, что они попытаются к чему-нибудь прицепиться".
- Мне кажется, не стоит всё-таки идти в клуб на этих выходных, - сказала ему Мирним. - Это запрещено, а если ты думаешь, что к тебе хотят придраться и не отпустить в город…
- Мастер ведь знал, что у меня пропущено несколько уроков! Сам же мне и разрешил. И когда говорил о сдаче "хвостов", сразу же на меня покосился. Неспроста же, согласись!
- Может, так… Только я считаю, если б они хотели тебя не пустить, так и не пустили бы. Например, попросили бы этого твоего Видящего назначить несколько дополнительных занятий.
- Наши с ним занятия проходят по графику, который нельзя нарушать.
- И всё равно. Если говоришь, что не хотят тебя отпускать, могут ведь и присматривать за тобой. Не стоит идти в клуб. Посещение гладиаторских боев могут воспринять как нарушение внутреннего распорядка школы.
- Слушай, Уинхаллу невыгодно меня отчислять. Ничего они мне не сделают.
- Зато могут запретить выходить в город вообще. Запросто могут.
Ладно, ты права, согласен. Тогда пойдём в какое-нибудь кафе. Только Санджифа возьмём с собой, не оставлять же его в одиночестве…
- Предлагаю проехаться в выходные на ярмарку! - Ферранайр появился рядом словно из-под земли, и от усилий продемонстрировать любезность лицо его казалось слегка перекошенным. - Это, конечно, не та годовая ярмарка, которой славится Уинхалл, да её, говорят, вообще в этом году урежут, потому что в следующем году предполагается празднование дня Освобождения, и к нему приурочат что-то действительно грандиозное. Но всё-таки какая-никакая, а ярмарка.
- Вот что ты привязался? - неприязненно глядя на одноклассника, спросил Мирним. - Я со своим парнем общаюсь, тебя здесь не надо, неужели непонятно?
- Деточка, я хотел предложить отличную прогулку…
- Она тебе не деточка, понял? - холодно произнес Илья (на этот раз позабыв, что надо продолжать показывать дружелюбие).
Ферранайр глянул диковато, стиснул зубы и отошёл. Было видно, что он проглотил не один резкий ответ, и это было удивительно.
- Как он меня раздражает, ты не представляешь, - процедила девушка, отворачиваясь. - Смотрит на меня, словно на предмет. Бесит.
- Не обращай внимания. Надо всё-таки выяснить, что ему надо. Не будешь, хорошо?
- Не буду, ладно. И ценю, что ты за меня заступился, - приподнялась на носочки и мимолетно прикоснулась губами к его щеке. От неё пахнуло слабым-слабым ароматом каких-то цветов, таким легким, что захотелось принюхаться, всё-таки угадать, что за цветок, разобрать, понравилось или просто очень приятно. Но девушка уже отступила, махнула ему рукой и убежала на занятия.
У Ильи же был урок с Родераном. Снова медитация в окружении тонкостенных хрустальных сосудов, которые отзывались неслышным звоном на любое движение воздуха, но на этот раз смотреть следовало на крупный темно-синий драгоценный камень с множеством граней, искристый и очень красивый.
Несколько минут юноша наслаждался переливами света в бриллианте, а потом сознание его пошло по следам сегодняшних мыслей, по причудливым извивам ассоциаций, аналогий и образов. Это было томительно и успокаивающе, совсем как чётки перебирать, поэтому когда в спектр этих ощущений вмешался разговор, Илья сперва почувствовал одно только раздражение. И лишь потом с интересом прислушался.
- Я так не могу. Меня особенно эта его девица раздражает. Нищая дура, зато столько претензий…
- Она ж смазливая, что ты хочешь от смазливой бабы?
- Я не нанимался перед ней бегать на задних лапах.
- А что делать? Придется. Слушай, мне самому вся эта ситуация, как кость поперек горла, но надо, понимаешь, надо! Самое главное, что сам-то парень, похоже, не прочь с тобой подружиться. Смотри, как он липнет к этому сыну лорда и с тобой любезен. Само собой, нищета всегда хочет прикоснуться к богатству, что ему остается? Только связи налаживать.
- Да, с ним всё нормально, дело сдвинулось с мёртвой точки, но с девицей этой что делать? Может, их поссорить?
- Не стоит. Если он узнает, мы тогда точно с ним общение не сможем наладить. Думаешь, почему её к ней тянет? В Дневном мире связь с красивой девицей - признак статуса. Бедный парень пытается вырваться из ямы, в которой родился. Нормально!
- Что - серьёзно? Признак статуса? Ну они Идиоты…
- Так что парень не так и виноват - просто влияние системы.
- Так что ты мне предлагаешь?
- Продолжай. Пойди и извинись, что фамильярно обошёлся с его девушкой. И пригласи на выходной ещё раз. Его и его друга. Слушай, трудно только начать, дальше пойдёт само собой.
- Он не слишком-то стремится облегчить мне задачу.
- Набивает себе цену. Да брось, всё у тебя получится…
Илья узнал голоса Ферранайра и Ирбала только в тот момент, когда медитация уже прервалась, и мысль побежала своим путем, иным, чем до того. Как объяснял Родеран, для Видящего самый верный способ прервать медитацию - задуматься о чём-то, заняться умозаключениями. Тогда сознание и всё, что ему сопутствует, фиксируется на новой задаче, и состояние резко меняется.
Это помогало в некоторых случаях, когда Видящий осознавал, что "вязнет" в умозрительном пространстве, но при этом ещё был способен совершать что-то сознательно. То, что произошло с Ильей, сознательным не было, и, очнувшись, юноша от досады готов был вцепиться в собственное запястье. Прервать видение на таком моменте! Возможно, ещё секунда-две, и он бы узнал, зачем Ферранайру и Ирбалу нужно сблизиться с ним.
Он ничего не рассказал учителю о случившемся - тогда пришлось бы посвящать его в историю своих взаимоотношений с этой парочкой, делиться и нынешними своими планами. Немыслимо! Илья готов был побиться об заклад на что угодно, что посвященные в его проблему взрослые сделают всё возможное, чтоб обезопасить его от всего на свете. Но тем самым они лишат его главного - знаний - а значит, и оружия, способного помочь ему против лорда Ингена.
Каждый вечер, закончив делать уроки или отодвинув их до лучших времен, Илья пробирался в отведённую ему для медитаций комнатку, расставлял и развешивал изделия из хрусталя, как тогда, и пытался снова проникнуть в разговор двух своих недругов. Но ни на второй, ни на третий, ни на четвёртый раз у него ровным счетом ничего не получилось. Контакт отсутствовал.
- Слушай, я хочу извиниться за свое высказывание в адрес твоей девушки, - сказал Ферранайр, подойдя к нему утром в столовой, в субботу. - Неловко было сказано, согласен.
- Да ладно…
- Слушай, так как насчет завтра? Если сегодня благополучно сдадим энергоразвитие и материаловедение, то завтра нас отпустят.
- В принципе у меня, Санджифа и Миры есть свои планы.
- Само собой! Просто я хотел познакомить тебя с тем тренером, о котором говорил. Понимаешь, он мастер экстракласса, к нему надо записываться чуть ли не за год, так что лучше подсуетиться. Иначе просто не успеешь. А он стоит того, чтоб за ним погоняться. Он растит виверн для двоих чемпионов-гонщиков нашего мира!
Илья насторожился, но сделал все, чтоб этого не показать. Можно было предполагать, что Ферранайр попытается либо заманить его туда, куда школьникам ходить нельзя, либо попытается навести на него кого-то из людей лорда Ингена… Но чтоб узнать его планы наверняка, следовало хоть частично подыграть ему.
- Так я же буду с Санджифом. Санджифа-то куда девать?
- Ну это ведь недолго. Сын лорда может немного подождать тебя. Думаешь, не согласится?
- Мы что, к тренеру домой пойдем?
- Нет, конечно. В офис. Я вас познакомлю, быстренько переговорите. Если всё устроит, просто запишешься у секретаря, да и все. Это ведь нужно, чтоб тебя туда кто-то привел, иначе с тобой и разговаривать не станут. - И торопливо добавил: - Ты же несовершеннолетний.
- А этот тренер что, типа, твой знакомец?
- Не мой, моего папы. Он несколько раз ужинал у нас, я с ним знаком. Так что?
- Хорошо, согласен. Лучше, наверное, с утра, чтоб потом спокойно по кафе-клубам и всё такое…
- Понимаю. - Ферранайр сделал многоопытное лицо.
Илье стало неприятно, но он сдержался. И отправился обсуждать всё это с другом. Который выслушал пересказанное предложение Ферранайра с замкнутым, холодным выражением лица. Выслушал он и пересказ разговора, подслушанного в ходе медитации.
- Ты же не можешь быть уверен, что эта беседа в действительности была.
- Я не могу тебе объяснить, как происходит выделение ментального следа человека в магическом пространстве, поверь мне, что разговор, скорее всего, был именно таким, каким я его слышал.
- Ты не можешь быть в этом уверен.
- Я почти уверен.
- Не на сто процентов.
- Нет, конечно. Но всё же…
- Хорошо, допустим. Ты не услышал ничего, кроме того, что им нужно, чтоб ты им доверял. Зачем - неизвестно. На твоём месте я бы не стал прибегать к услугам Ферранайра. Предвидеть, во что это выльется, ты не можешь.
- Ну познакомлюсь с тренером, послушаю, что скажет. Это же не запрещено.
- Всё верно. Но ты даже не знаешь, как зовут этого тренера.
- Да… Не спросил. Забыл. Ну ладно, посмотрим.
- Главное - не подписывайся идти с ним куда-нибудь ещё.
- Да ты же будешь рядом, сможешь меня одернуть и мозги вправить.
- Ладно. - Санджиф был хмур. Очень хмур. Оба они готовились к самому худшему, однако ожидания их не оправдались. Встретившись с ними в Уинхалле, Ферранайр вёл себя очень естественно, будто и в самом деле решил провести свой выходной в городе вместе с хорошими друзьями, ну и заодно помочь им. Правда, в присутствии Санджифа он очень быстро стушевался. Сын лорда держался любезно, но эта любезность была пронизана такой величественной неприступностью, что даже Илье стало немного не по себе. У него возникло ощущение, будто он сделал шаг на ступень лестницы, до которой ещё не дорос.
На его недруга же великосветские повадки одноклассника произвели поразительное впечатление - один миг уверенный в себе, свободный, развязный школьник превратился в оживленно-радушного и даже заискивающего. Стало видно, насколько разнилось их положение в обществе. Даже рождений в очень богатой семье, Ферранайр всё равно лишь снизу вверх мог смотреть на отпрыска одного из древнейших родов Ночного мира, и мало что могло это изменить.
Илья впервые по-настоящему обрадовался, что не является аргетом.
До офиса тренера виверн пришлось проехать несколько кварталов на машине Санджифа (он специально вызвал автомобиль, чтоб не пришлось в случае чего пользоваться Ферранайровым средством передвижения). Строение, в котором он располагался, показалось Илье неухоженным, и это его насторожило. Однако внутри обнаружился вполне прилично отремонтированный офис, мягкие кресла в приёмной и хорошенькая секретарша с колечками белокурых волос, с ласковым мягким голосом.
Специалист расположил к себе юношу чуть ли не с первых слов, он разговаривал с предполагаемым клиентом на равных, но хмуро и тоном человека, который здорово торопится. Первым делом он осведомился, когда вивернёнок появился на свет, какого цвета, размера и формы была скорлупа яйца, какого цвета сам малыш, к какому типу относятся его отец и мать. Илья замялся - он не знал.
- Так я не могу сказать, смогу ли чем-то помочь вам, - сказал мужчина, недовольно косясь на Ферранайра. - Я вас запишу в очередь, но весной обязательно привезите ко мне своего питомца, я гляну и скажу, занимаюсь ли такими. Если это "моя" разновидность - отчего же не помочь. Помогу. Согласен с вами работать.
- Ну как он тебе? - Одноклассник не утерпел, спросил об этом, едва они вышли из офиса на лестничную площадку.
- Специалист. Видимо, опытный.
- Тут нужно в первую очередь смотреть, сработаетесь ли вы с ним, - произнес Санджиф, и с ним не захотелось спорить. - Потому что к его услугам вполне можно прибегать, я так понимаю.
- Конечно, можно! Я же говорил - стоящий мужик!
- Спасибо, - с деланной небрежностью (она далась нелегко) проговорил Илья. - Что я буду должен?
- Ничего, конечно. Просто любезность.
- Да ладно, с чего бы…
- Просто мне очень нравятся виверны. - И не удержался, поделился: - Отец обещал мне виверну на окончание института. Раньше сказал - нет смысла.
- Понимаю, - покровительственным тоном произнес Санджиф. - Для большинства людей виверна - удовольствие недешевое. Идём, Илья, твоя девушка уже, наверное, заждалась.
- Эк ты его приложил, - отметил Илья, когда они сели в машину.
- Это было забавно, - усмехнулся его друг. - Иногда это забавно. Но, как вижу, здесь не было никакого подвоха.
Да уж… Надо будет попробовать привезти к нему Тему. А почему ты сказал, что для большинства виверна - очень дорогое удовольствие?
- Понимаешь, дело не в стоимости яйца. А в том, что мало кто станет его продавать. Виверна - это не просто животное, не просто имущество, это друг, подмога, близкое существо… Если мы, конечно, имеем в виду нормальных виверн, а не их рабочие подобия. На виверновых фермах можно купить только самые простые породы. Лучшие ездовые, скоростные, боевые - все они выводятся на фермах, принадлежащих знати. Лучшие образцы не продают, а дарят. Такова традиция. Поэтому получить их - очень трудно.