- Я понял, мне повезло, - сообразил Илья. Ему раньше просто не приходило в голову, какой знак доверия продемонстрировал ему Санджиф, сделав подобный подарок. - Но ведь тот, кому подарили, может начать торговать яйцами, разве такое не происходит?
- Ну, во-первых, самочек редко дарят. Отец не понял бы меня, если б я по собственному почину, без совета с ним, подарил тебе яйцо самочки. К тому же они реже рождаются. Но даже если найдется один или два счастливчика, кому досталась в подарок виверна-девочка, то, во-первых, таких людей мало, они редко торгуют, и - самое главное - без усилий селекционеров, магов-экзобиологов и достойной пары очень скоро она станет рожать самых обычных виверн… Меня понесло. Останавливай, пожалуйста. О выведении виверн я могу говорить часами, если не сутками. Моему отцу принадлежит одна ферма, и его названому брату - тоже.
- Твой отец занимается скоростными вивернами?
- Именно. У него, конечно, не лучшие в мире, но одни из лучших.
- Мда… Чувствую, подарок я получил чересчур уж дорогой…
- Зачем ты об этом думаешь?.. Прости, если бы я мог предположить, что ты поймешь мои слова именно так, я не стал бы… Поверь, я сделал подарок от чистого сердца, потому что уверен - сыну Аддиг у тебя будет хорошо. По нашим меркам подобный подарок не имеет цены, поэтому говорить о нём "дорогой" как-то неуместно.
- Ага, ещё я понимаю, что, помимо всего прочего, Ферранайр, скорее всего, сейчас мне завидует. Просто-таки наверняка. Владение виверной, как понимаю, это знак статуса.
- Да, всё так. В Ночном мире это так.
Илья посидел с Мирним в кафе (Санджиф отговорился делами и тактично оставил их одних), но удовольствие, которого он ждал от воскресенья в городе, оказалось далеко не полным. Вопрос о целях, преследуемых недругами, оставался открытым. Можно было, конечно, списать всё это на желание Ферранайра и Ирбала подружиться с одноклассником, у которого в друзьях сын знатного лорда и который чем-то там даже прославился, но юноша в это не верил.
Была объявлена ежегодная уинхалльская ярмарка. Школьники нервничали, уверенные, что их и на этот раз не отпустят в город. Однако поздно вечером в субботу мастер объявил в столовой школьникам, что в город снова отпускаются все, у кого нет задолженностей по заданиям или практическим занятиям с преподавателями. В обрушившемся бурном ликовании продолжения было не слышно. Всеслав попытался перекричать разошедшихся ребят и девушек, потом махнул рукой и стал ждать, когда все успокоятся.
- В эти дни в городе предприняты повышенные меры безопасности, - сказал он, когда ликование немного улеглось и перешло в тихую стадию. - Поэтому убедительно прошу вас не пытаться мухлевать или выкидывать какие-нибудь штуки. Детям до шестнадцати запрещено появляться на гладиаторских боях и в клубах соответствующей направленности, несовершеннолетним не позволяется входить в казино, залы игровых автоматов и принимать участие в каких-либо азартных играх. Под запретом также магические состязания и гонки на вивернах - это в первую очередь к владельцам виверн относится, - и взглянул сперва на Санджифа, а затем и на других представителей знатных фамилий. - Любое обнаруженное нарушение будет рассориваться советом преподавателей. Не нарывайтесь на неприятности. Всё ясно?
- Да! - громко ответил зал. Онайджаль, Сергей, Двелгерд - зайдите ко мне. Сейчас, - и, взмахнув рукой, ушел.
Илья машинально оглянулся - Серега, нахмурившийся, поникший и злой, отодвинул поднос с грязной посудой, пошёл к двери. У выхода он оглянулся, бросил в сторону Ильи холодный, ненавидящий взгляд. Юноше стало не по себе, он понял, что для бывшего друга теперь стал чем-то вроде воплощенного предательства - и потому что теперь внешне дружески общается с Ферранайром да ещё очень близко дружит с сыном знатного лорда, и потому что неплохо учится, умудряясь также совмещать это с успехами в освоении искусства Видящих.
Мысль была неприятной.
- Так что, поедешь с нашей компанией в Уинхалл? - спросил Ферранайр у Ильи, словно о решённом, и тот порадовался, что Сергея в столовой уже нет. - Мы планируем попасть в один из клубов, где будет очень весело. Не волнуйся, школьникам туда можно, проблем не возникнет. Но представление будет стоящее, и даже очень - огненные шоу и всё такое…
- Я еду на ярмарку с Санджифом, - отрезал юноша. И произнес это таким тоном, что недруг предпочёл не настаивать.
С утра пораньше школьники собрались перед главным корпусом школы, и сразу стало заметно, насколько мал подъездной путь, в другие дни кажущийся просто огромным. Один школьный автобус, конечно, не мог справиться со всей этой оравой, и мастера вызвали два дополнительных. Однако и туда втискивались с большим трудом. Каждый, кто мог добраться до города на собственной машине или на виверне, пользовались такой возможностью.
На этот раз Санджиф вызвал восьмиместный автомобиль, тем самым лишний раз доказал, что возможности его необозримы и как это здорово - быть представителем знатного семейства, даже если ты всего лишь учишься в школе. Когда машина подрулила к свободному месту у подъезда, он сделал приглашающий жест Илье и Мирним, помахал Фёдору, Амдалу, Беджару - он тоже был отпрыском очень древней и уважаемой семьи, - еще паре одноклассников. Беджар, помотав головой, знаками отказался от предложения: видимо, тоже ждал свою машину. Помня о том, что в салоне осталось еще одно свободное место, Санджиф задумчиво повел взглядом по толпе ещё не уехавших школьников - и шагнул к одной из младшеклассниц, темноволосой, белокожей, некрасивой, но на удивление привлекательной.
Илья вспомнил ее - она привлекла внимание его руга ещё пару недель назад, и тут действительно чем заинтересоваться. Девчонка, судя по всему, была бойкой, весёлой, с такими можно болтать о чём угодно, и это будет не в тягость.
- Можно пригласить тебя проехаться с нами в город?
Девушка с удивлением приподняла брови.
- Меня? Я же не из вашего класса.
- И что?
- К тому же я родом из Дневного мира.
- Я заметил. - Юноша улыбнулся. - Сложно не заметить.
- Но вроде как местные не слишком-то рвутся общаться с нами.
- Мы, местные, бываем разные. Мой друг, с которым мы живем в одной комнате, тоже твой соотечественник.
- А откуда? - заинтересовалась она. - Из какого города?
- Расспросишь его сама. Идём? - И Санджиф повторил свой радушный жест в сторону своего автомобиля.
Девушка посмотрела на подруг, развела руками и как-то очень бойко, почти без слов, одними жестами распрощалась с ними, сговорилась встретиться потом в городе. Не без смущения залезла в салон минивэна, уселась на откидное сиденье.
- Поехали, - велел сын лорда водителю, аккуратно захлопнув за собой дверь.
- Ты мог бы и лимузин заказать! - поддразнил его Илья.
- Мог бы. Но во время праздника лимузинам запрещено въезжать в черту города, там и без них не развернуться.
- Что - серьезно? А как же молодожёны обходятся?
- В смысле - как обходятся?.. А, понял, у вас такая традиция, чтоб молодожёны ездили на лимузинах? У нас всё по-другому Обычно нанимают крупных ездовых птиц или боевых виверн. Они огромные…
- Сразу видно - магический мир. - Юноша-аурис весело оглянулся на младшеклассницу. - Привет, тебя как зовут?
- Маша. Я из Архангельска.
- Здорово! Никогда не был… Я - из Питера. А ты, дядя Фёдор? Никогда не интересовался…
- Да пошел ты, - отмахнулся Федор. - Дядя… Тоже мне, Матроскин нашелся. Я из Иркутска, между прочим.
- О! Да! Не какой-нибудь Нижнежопинск… Знакомимся дальше. Это - Мирним, дочка нашей исторички. Амдал - тоже из местных, большой знаток демонов и прочей местной рабочей пакости…
- Ничего ты не понимаешь в демонах!
- Куда уж мне… Катрер, Аллард, - представил он оставшихся одноклассников. - Как видишь, общество пёстрое, но добродушное.
- Ты из семьи чародеев, Маша? - со сдержанностью, но стараясь демонстрировать радушие, полюбопытствовала Мирним.
- Нет. Мне предложил здесь учиться один из друзей моего отца. Он оказался магом, а я раньше и не знала.
- Понимаю…
- Да ладно, Мира, я ведь тоже не из чародейской семьи, - вмешался Илья.
- У тебя бабушка - маг. Мне всегда было интересно, как кураторы умудряются отыскивать талантливых к чародейству ребят среди тех, кто получил Дар не по наследству, а как-то иначе. Если кто-то из родственников - маг, тут всё понятно, ты с самого начала под присмотром, и Дар разглядят обязательно. А если нет?
- Что мы знаем о генетике? - лучезарно улыбнулась Маша. - Что мы знаем о сложностях человеческих взаимоотношений? Получила ли я способности к магии по наследству от кого-то из близких родственников или от кого-то из дальних - знает только природа.
- Очень верно! - вмешался Санджиф. - Способности часто наследуются через поколение или даже через несколько поколений, от самых отдалённых предков. К тому же когда-то им надо и увеличиваться, и становиться ярче. Ведь родоначальник не всегда самый талантливый, самый умелый - потомки нередко превосходят предков.
Мирним почему-то вспыхнула, отвернулась и покрепче стиснула руку Ильи. Тот машинально принялся гладить её пальцы, но болтать с соотечественницей продолжил. С ней оказалось приятно и легко общаться, она быстро освоилась и теперь держалась свободно, раскованно, но не развязно.
- Предлагаю гулять по городу вместе, - сказал Санджиф.
Мирним почему-то посмотрела на него сердито, но ничего не сказала.
- Я встречаюсь со своей девушкой, - возразил Амдал. - Так что я не с вами.
Мы тоже, - сказал Катрер, имея в виду также и своего брата Алларда, который хоть и был старше его на год, но учился в одном с ним классе. - У нас свои планы.
- А я присоединюсь, - вызвался Федор. - Согласен.
Автомобиль уже въезжал в город.
Здесь любой праздник отмечался очень широко. Особенно же - ежегодная ярмарка, которой здесь все так гордились. Центральные улицы и площади украшали почище, чем российскую столицу - к Новому году. Правда, в элементах отделки фигурировали не ёлки или гирлянды лампочек, а всевозможная символика обильного урожая - ветки яблонь, груш и слив с плодами, охапки колосьев, груды овощей, ягоды и, конечно, разноцветные листья. По вечерам в городе зажигали магические факелы, которые неискушенному взгляду казались в точности похожими на настоящие, поэтому современный мегаполис на несколько дней превращался в подобие средневекового поселения, причём не реального, а романтически-приукрашенного.
С раннего утра на улицах толклось множество оживленных людей, некоторые были одеты в национальные костюмы, в плащи, расшитые гроздьями рябины или боярышника и пестрыми осенними листьями. Девушки щеголяли огромными венками из листьев и веток, иногда искусственными, иногда настоящими, постепенно вянущими, но всегда очень красивыми. Чувствовалось, что каждый хочет если не одеться поярче, то хотя бы украсить себя. От пестроты толпы рябило в глазах.
Прямо на улицах стояли столы, ломящиеся от домашней выпечки и больших кувшинов с напитками - морсами, соками, компотами, холодными травяными, фруктовыми и ягодными чаями, молочными и яичными коктейлями, а также чем-то, здорово напоминающим сбитень. Большинство горожанок считали своим долгом приготовить хоть что-нибудь эдакое и обязательно угостить этим побольше прохожих.
Пока Илья с друзьями добрался до одной из тех лошадей, где разворачивалась ярмарка, они уже успели наугощаться до отвала. Больше всего юноше понравились пряное хрустящее печенье в виде ракушек и тонкие, похожие на блины лепешки, в которые были завернуты ломтики ветчины, листья салата, кусочки маринованных овощей, и все это обильно полито соусом. Кроме того, он, конечно, оценил и рыбный салат, уложенный в половинки булочек, и пирожки с беконом и луком, и бутерброды с мясом и артишоками.
Санджиф уверенно вел их вперед - чувствовалось, что он уже бывал на подобных праздниках, а может, и именно на этом. На каждой площади обязательно обнаруживалось что-нибудь интересное, даже притом что праздник только-только начинался, и самое главное, конечно, планировалось на послеполуденное время и на вечер. Где-то выступали бродячие труппы, и Илья, читавший о подобных только в книгах, смотрел во все глаза. Представления по большей части были забавные, щедро сдобренные юмором и магией, так что посмотреть было на что.
Свои павильончики и прилавки торговцы ставили где только возможно, лишь бы не мешать проходу. Часть улиц были временно превращены в пешеходные, чтоб разместить всех гуляющих и все палатки. Торговали здесь всем, чем только угодно - любыми ремесленными изделиями, одеждой, обувью, книгами, магическими предметами, редкими животными. Кафе и ресторанчики, развернутые всего на несколько дней, попадались буквально на каждом шагу.
Илья сперва купил Мирним украшение в одной палатке, потом во второй и в третьей - ему не приедалось делать ей подарки. Девушка повеселела, оживилась, стала с интересом поглядывать по сторонам, останавливалась у каждого прилавка и только следила, чтоб не отстать от Санджифа. А тот с увлечением демонстрировал чудеса ярмарки своей новой знакомой. Он попытался купить ей какой-то подарок, но девушка решительно воспротивилась.
- В полдень начнется большое представление на центральной площади, - сказал сын лорда. - Мы сможем занять столик.
- А что там будет?
- О, много чего. Огненные шоу, танцы, выступления магов-иллюзорников, запуск фейерверков. Это будет центральная часть всего празднества.
- Боюсь, тогда нам не светит занять там даже хотя бы уголок асфальта, - с сомнением протянул Илья.
- Если на общих основаниях, то конечно. Но я могу раздобыть для нас места, используя как аргумент свое происхождение.
- Знати везде у нас дорога?
- Да, получается, - немного смущенно улыбнулся Санджиф. - Этим привилегии благородного происхождения не исчерпываются. Но почему бы и нет? Если это облегчает жизнь.
- Да уж… Обожаю блат! Пойдешь с нами, Фёдор?
- Интересно, я что - дурак, от такой возможности отказываться?!
К тому моменту, когда друзья пробились к главной площади, они успели здорово проголодаться. Пространство, заставленное столиками, было тщательно огорожено и охранялось, однако хватило нескольких слов, сказанных Санджифом одному из охранников, как перед ними распахнулась неприметная калиточка, и один из официантов помог им найти свободный столик, принес еще стульев и огромные папки меню.
- Я угощаю, - объявил юноша-аргет.
- Нет, зачем же? - Маша полезла за дебетной карточкой. - У меня есть деньги…
Да брось, к чему эти церемонии? - воскликнул Илья. - Саф же от чистого сердца предлагает, к тому же, поверь, он вполне может позволить себе угостить хоть всю школу, что уж говорить о нас! Но неудобно же…
Кому неудобно? Поверь, всем нам станет неудобно, если ты потребуешь отдельный счёт. Ещё радеть, считать, кто что и сколько съел… Давай сделаем всё, чтоб нам было весело и непринуждённо, идет? Если у Сафа закончатся деньги, мы тут же скинемся по полной программе. А, Саф?
- Это ж сколько вы должны съесть, чтоб у меня закончились деньги? - сдержанно улыбнулся тот. - Думаю, если мы закажем по большому комплексному обеду с десертом на каждого, причём выберем разные, то так будет лучше всего. Можно будет попробовать почти каждое блюдо, которым здесь угощают.
- Отличная идея!.. Смотри-ка, нам не подали карту напитков, а на тот столик принесли!
- Потому что в той карте - алкоголь. Нам алкоголь не принесут. Вот. - Санджиф извлек из-под папок лист плотной бумаги. - Выбирай.
Представление, начавшееся вскоре после того, как им принесли первые закуски, оказалось куда великолепнее и богаче, чем Илья мог себе ожидать. И дело было даже не в обилии магии, которую здесь использовали по ходу представления чуть ли не на каждом шагу, а в той продуманности и синхронности каждой детали шоу, которая и превращала его в настоящее произведение искусства, от которого нельзя оторвать глаз. Юноша не замечал, что и как он ест - он смотрел только в центр площади, где разворачивалось действо.
Здесь ничего не объявляли и не предваряли объяснениями, да даже если бы и захотели, не смогли бы, потому что одно представление логически продолжало следующее, без пауз. Танцы сменял шквал иллюзорного пламени, окутывавший площадь и заставлявший зрителей испуганно отшатываться, вспыхивали и гасли вихри огненных искр, на их месте расцветали огромные цветы, из зарослей которых выступали люди в масках и причудливых костюмах. Миниатюры, которые они разыгрывали, не требовали особого знания языка - выразительность жестов и движений была так велика, что Илья хохотал до слез, не понимая и половины.
От возбуждения, веселья и впечатлений к вечеру он совсем осоловел, словно умудрился все-таки выпить спиртного, хотя это было не так. После обеда, когда главное представление на площади завершилось, а вазочки с десертами были опустошены, ему уже не хотелось развлекаться. Юноша не возражал бы, если б его спутники приняли решение выбираться из Уинхалла и ехать в школу - он отвык от веселья и устал, - однако друзья веселились вовсю, они тащили его вперёд, и поневоле приходилось не отставать.
Ярмарка изобиловала развлечениями. И дело здесь было даже не в тех товарах, которые можно было посмотреть, потрогать, примерить и попробовать на вкус, а в том, что почти на каждом углу гуляющих ждало что-нибудь новенькое. То тир, лучный или ружейный, то цепочка штырей, на которые надо было набрасывать кольца в надежде выиграть хороший приз, то ещё какие-нибудь испытания. Умудрившись вытащить из "чудесного ящика" лохматого серого медвежонка и убедившись, что шарики в мишень он кидает отвратительно, Илья вместе с остальными оказался у скромного прилавка, который, однако, привлек к себе внимание Санджифа - его мнению следовало доверять. Продавец был одет очень уж причудливо - закутан в целую кипу тонких тканей, непонятно как сшитых между собой и сшитых ли вообще. На голову была нахлобучена шапка - нечто среднее между колпаком и монгольской шапкой с отворотами. Он нахваливал свой товар на смеси языков, которые Илья не усваивал магическим образом и о которых не имел никакого представления.
Но понимать его, в общем-то, и не требовалось. Начертанная на большом красочном куске картона надпись гласила, что здесь проводится лотерея старинных редкостей. Каждый может заплатить оникс и попробовать вытащить из ящика что-нибудь ценное. А там уж как повезет.
- Ну что, рискнем? - весело предложил разошедшийся Санджиф.
- Что оттуда хоть вытащить-то можно?
- Этот вот человек - торговец антиквариатом. Таким вот образом он сбывает обрывки никому не нужных трактатов и сочинений. Но иногда в груду хлама попадает что-то действительно ценное, что-то, что торговец специально туда подкладывает или даже просто не догадывается о ценности.
- А если он вообще ничего туда не положит? Сын лорда посмотрел на своего друга с удивлением.
- Тогда его действия противозаконны. И он рискует своим имуществом и свободой. Мошенничество строго преследуется.
- С ума сойти… У нас в этом смысле куда больше беспорядка.
- Подозреваю, это просто стиль вашей жизни. У нас тоже много нехорошего, но именно денежные вопросы регулируются строго. Только у государства есть право…
- Бесконтрольно нагревать граждан на деньги! - продолжил за него Илья. - Я так и понял. Ну что, попробуем вытащить что-нибудь эдакое?
- У меня нет оникса. - Мирним развела руками.
- Я за тебя заплачу. Маша?