Звонок мобильного в кармане заставил вздрогнуть. Номер оказался незнакомым. Влада некоторое время тупо смотрела на него, слушая веселую мелодию. Потом все же решила ответить. Кому понадобилось звонить почти в полночь? Может, родители с курорта?
- Мама, ты?
- Думаю, я на маму не похож, - раздался тягучий мужской голос. - Да и папой становится рано.
- Вы, наверное, номером ошиблись?
- Вряд ли. Ты ведь Влада.
Почему-то стало еще страшнее. Так, что пальцы сильнее обхватили серебристый корпус мобильного.
- А вы кто?
- Тот, кто давно хочет познакомиться с тобой. Думаю, уже пора это сделать.
О, Влада о телефонных хулиганах знала много. Ведь это же он, правда?
- Так, валите вы…незнакомец, на хутор бабочек ловить, - и приготовилась хлопнуть крышкой мобильного.
- С Кирой и Владом…
- Что? - Влада сорвалась на вопль, отчего на кухне что-то загрохотало, а Алевтина Ивановна на мгновение выглянула в комнату и погрозила девушке кулаком.
- Что вы сказали? - перешла на змеиный шепот Влада. Собеседник хохотнул.
- Что слышала, не глухая. Твоя подружка и друг у нас. Не веришь? - в трубке раздался голос Киры. Подруга советовала кому-то отправиться в места не столь отдаленные и все пешим ходом.
- Мне очень хочется укоротить ей язык, - снова вернулся к разговору собеседник. - Но я готов потерпеть, если ты удостоишь меня своим вниманием. В принципе, эти двое мне не нужны, в отличие от тебя. Так что думай: или через час мы с тобой увидимся, или можешь уже сейчас попрощаться с подружкой и любимым.
- Куда приходить? - губы с трудом шевелились, словно замороженные.
- Умница, - похвалил мужчина. - Заброшенный дом знаешь? Отлично. Вот прямо к нему и топай. Запомни, у тебя всего час, потом я решу, что сделка разорвана и оторву твоей болтливой подружке язык, а дружочку все выступающие части тела.
В телефоне послышались короткие гудки. Влада продолжала стоять, оцепенело разглядывая пол перед собой.
- Ангелочек, - Алевтина Ивановна снова высунулась из кухни. - Кто звонил? Кира?
- Да, - девушка кое-как сбросила оцепенение. - Зовет в ваш клуб, там вроде весело.
- Гулены, - сделала вывод старушка. - Владислава возьмите, а то еще пристанет кто.
- Он уже там, - Влада выскочила в сени. Плохо запомнила как сдернула с вешалки куртку, как пересекла двор. Очнулась посредине пустынной улицы. Вдалеке играла музыка, вылетавшая из дверей небольшого местного клуба, у кого-то лениво гавкала собака. А здесь, почти на краю деревни было тихо. И страшно. Влада всхлипнула и уселась на обочине, прижав ладони к лицу.
Сколько она так сидела - не запомнила. Очнулась, как от удара, вспомнив, что ей дали всего час, а еще надо найти этот дом.
Нет, Влада знала, где он находится. Кира водила ее туда. Заброшенный дом был местной достопримечательностью. Когда-то, в сороковые года, здесь прятали раненных от немцев. Потом поселилась местная ведьма. А после нее дом остался незаселенным, постепенно ветшал и словно врастал в землю. Дети бегали к нему, чтобы пройти испытание на храбрость. Ходили слухи, что внутри до сих пор можно встретить призрака или услышать голоса.
Быстрее всего можно было дойти, если держаться вдоль реки, а потом, у моста, свернуть вправо. Проблема состояла в том, как найти малознакомое место в темном лесу, не имея при себе фонаря. Влада совсем уже было решила вернуться в дом и поискать фонарь, как вдруг заметила свет у реки. А чуть позже заметила черно-желтый фонарь, сиротливо лежащий на берегу. Подняла его и едва не заревела.
"Не буду истерить, - она пошла вдоль речки. - В конце концов выбора нет".
Может, девушка и отличалась некоторой наивностью, но эту ситуацию понимала просто великолепно. Вряд ли похититель убьет заложников, в конце концов, раз он пошел на это, значит по-другому подобраться к ней проблематично. Но при этом ничто не мешает ему воздействовать на нее, отрезав, к примеру, чей-нибудь палец…или ухо. А то и заколдовать. Почему-то Влада была уверена, что тот, кто ее ждет - злобный маг. Воображение рисовало высокую фигуру в черном балахоне, точь-в-точь, как у встреченных в тумане ролевиков.
Конечно, Владе было страшно. До такой степени, что зубы стучали, ноги подгибались, а в районе живота скручивался тугой тошнотворный узел. Очень хотелось проснуться и понять, что все в порядке. Но время шло, лес приближался, а пейзаж вокруг не спешил становиться сном.
Кире показалось, что она на секунду закрыла глаза, пережидая мгновенную боль в районе шеи. Но, как выяснилось, ощущения были несколько ошибочными. Обстановка вокруг кардинально изменилась. Кира пошевелилась и поморщилась: в голове разливалась тупая боль. К тому же само положение тела выглядело достаточно необычно. Кира выяснила, что сидит спиной к дереву, а руки крепко связаны над головой. Ноги также оказались в плену веревок. Пространство вокруг оказалось ярко освещено с помощью трех больших костров.
Справа кто-то пошевелился. Осторожно, стараясь не шевелить головой, девушка стрельнула в ту сторону глазами.
- Привет, хоть и виделись уже, - у соседнего дерева в такой же позе сидел Влад. Только руки у него были стянуты голубовато-светящимися веревками. Выглядел маг удрученно и несколько помято.
- Что за черт… - прошипела Кира. Влад замолчал и злобно прищурился.
- Очнулись, красавцы, - в поле зрения появилось новое действующее лицо. Аристократичного вида блондин с зелеными глазами. Склонился над Кирой, испытующе разглядывая лицо девушки.
- Голова болит?
Кира злобно посмотрела в ответ. Происходящее пока что находилось за гранью понимания. Это же вроде друг Владислава, или они что-то пропустили?
- Селар, не ерничай, - к нему подошла темноволосая красивая женщина, на вид чуть постарше Киры. Блондин моментально выпрямился.
- Ди, у девочки голова болит. Как думаешь, может, отрубить, чтобы не мучилась?
- Себе отруби что-нибудь, - посоветовала добрая Кира. - Что тут вообще за цирк?
- Это не цирк, - подал голос Влад. - Это предательство во всей красе, - он замолчал, странно угрюмый.
- Так, ну ладно, - зеленоглазый Селар выглядел необычайно оживленным. - Все актеры готовы, пора приступать. Милочка, - он обратился к Кире. - Можешь поругаться, я как раз собираюсь звонить твоей нежной подружке.
- Ты не язви, а лучше займись делом, - из темноты в свет костра вышел еще один участник зловещего представления: высокий худощавый мужчина. Черные волосы сливались по цвету с плащом, на левой щеке резко выделялась витая татуировка. Кира на нервах стукнула зубами.
- Ты мне не приказывай, не дорос еще, - процедил Селар. - Сам небось так и не научился пользоваться мобильным телефоном.
- Зато ты как мальчишка, даром, что три тысячи лет!
- Хватит! - перебила обоих Диана. - Селар, я очень благодарна тебе за помощь, и ты это знаешь. Авенир, прошу тебя… - в голосе послышалась чуть заметная мольба. Этого оказалось достаточно, чтобы мужчина прекратил смотреть на блондина с откровенным раздражением и отошел.
А Кира постаралась на славу. Влад с несколько обескураженным видом прослушал все, что девушка желала Селару и остальным.
- Если бы в тебе была хоть капля магии, то нам бы всем плохо пришлось, - заметила Диана невозмутимо, когда Селар убрал в карман телефон, а Кира выдохлась. - Сколько злости и возмущения.
- Как хорошо, что я слишком мудр, чтобы обращать внимания на подобное, - подхватил блондин. - Знаете, даже за три тысячи лет не могу припомнить, чтобы меня проклинали с таким изощренным вдохновением. Хотя нет, помню…да, кажется, что-то подобное было…давно, правда.
- Старость не радость, маразм - не оргазм, - прошипела Кира. - Только попробуйте причинить вред Владе. Я призраком восстану, но вас всех передушу!
- Успокойся, - подал голос Авенир. Он стоял рядом с задумчивой Дианой, обнимая ее за талию. - Тебе не причиняют вред лишь потому, что ты пока нужна. Но у меня от твоего голоса уже голова болит.
- Кира, правда, лучше помолчи, - прошептал Влад. - Этим ты нам не поможешь.
- Слушай, маг, - так же шепотом возмутилась девушка. - Ты хоть понимаешь, что Влада тут погибнет за здорово живешь. Что это за веревки на тебе?
- Они блокируют мою магию.
- Зашибись, - Кира всплеснула бы руками, не будь они связаны. - Тебя предали, Владу скоро убьют, а ты сидишь и все! Хоть пошли их далеко и надолго.
- Ты в этом спец, а не я, - отозвался Влад. - Не мешай, Кира… - он многозначительно замолчал. А девушка вдруг поняла, что он пытается избавиться от веревок. То есть, пока она отвлекала на себя внимание, маг старался хоть как-то освободиться.
- Эй, белобрысый, - вежливо окликнула она Селара. Тот недовольно нахмурился и призыв проигнорировал.
- Ваша светлость, а где милый мужчина по имени Светлан? Я хочу сказать ему много приятных слов.
- Скажи мне, - предложил Селар. - А я ему передам.
- Нет уж, такое высказывается в лицо.
- Ну ладно, уговорила, - блондин подошел поближе и…превратился в Светлана. Без ярких эффектов или чего-то подобного. Просто словно вдруг сменилась картинка, и на месте зеленоглазого блондина встал темноглазый брюнет.
- Говори, давай, - сказал он голосом Селара. - Ну вот, круглые глаза и временная потеря речи, как всегда. Перевертышей никогда не видела?
- Селар, - сзади подошла Диана, положила ему руку на плечо. - Девочка приближается, прекрати издеваться над Кирой. Я в первый раз, когда тебя увидела, тоже сильно удивлялась.
- А, уже приближается, - блондин тонко улыбнулся. - Ну тогда начнем.
Владислава не шарахнулась в сторону, когда в свете фонаря выросла темная фигура. К тому времени девушка дошла до крайней стадии отчаяния и страха. Эти чувства смешивались с возмущением и злостью. А все вместе скручивалось в тугой пульсирующий узел где-то внутри.
- Иди за мной, - из-под капюшона плаща на Владу взглянули темные холодные глаза.
- Где они? - девушка смотрела исподлобья, фонарь светил прямо в лицо незнакомцу. Тот поморщился и щелкнул пальцами. Фонарь пару раз мигнул и погас. Но темнота не наступила: над головой мужчины зажегся круглый серебристо-голубой огонек, не спеша полетел вперед.
- Иди за мной, - повторил Авенир (а это был он). - Если хочешь, чтобы твои друзья остались живы.
Влада представила на мгновение, как бы в такой ситуации поступила Кира…и бросилась на мага с фонарем наперевес. Если таким приложить по темечку, то ощущения будут не из приятных.
Повернувшийся было к ней спиной Авенир со вздохом поймал летящий фонарь. Потом отбросил его в сторону, скрутил девушку и спокойно пошел дальше, не обращая внимания на стук кулачков по спине. Влада даже попыталась укусить его, но плотная ткань плаща оказалась не по зубам. Да к тому же и пахла чем-то горьким и травянистым, отчего девушка принялась плеваться.
Если честно, Влада ожидала увидеть еще кучу таких же балахонистых типов. Тем сильнее был шок, когда в свете трех костров, она узнала похитителей.
- Ты пунктуальна, - улыбка Селара казалась оскаленной пастью в отблесках огня. Кира в его руках застыла, боясь шевельнуться. У горла дрожал тонкий клинок. Авенир небрежно стряхнул Владу на землю, а сам подошел к светлоглазому магу. В руках вспыхнул и затрепетал огонек гнилостно-зеленого цвета. Владе он сразу не понравился. Фраза Авенира только подтвердила ее ощущения.
- Смерть от огня некроманта очень мучительная. Ты хочешь такой участи для своего возлюбленного, берегиня?
- А от моих ран еще мучительнее, - промурлыкал Селар. Кинжал скользнул вниз по телу Киры, уперся в бок.
Влада в полной панике огляделась, увидела в стороне Диану. Узнала в ней танцовщицу с огненного шоу. Только сейчас женщина выглядела, мягко говоря, угрожающе. В темных глазах мелькали отблески костра, на лице играли причудливые тени.
- Что вам надо?
Льярка зло улыбнулась.
- А ты догадайся с трех раз. Предлагаю сделку.
- Какую? - Влада, облизнув губы, оглянулась на Владислава. Тот с ужасом следил за огнем в руках Авенира. Кажется, знал, что ожидать от этой штуки.
- Откажись добровольно от своего дара, - Диана подошла ближе. - Передай его мне, и мы отпустим твоих друзей. Тебя, увы, не получится.
Чего-то подобного Влада ожидала.
- А почему вот так? Почему просто не попросили?
- Интересно, - скривила девушка губы. - Что мы должны были сказать: убей себя, передав мне дар?
Убить? Мороз родился где-то внутри тела, даже губы зашевелились с трудом.
- Влада, даже не думай, - подал голос Владислав. - Они пугают.
- Да ты что? - ухмыльнулась Диана. - Девочка, хочешь проверить? Мы ведь старались тебя выкрасть, или подобраться поближе, но наш милый коллега возомнил себя самым умным. И поставил тебе защиту. Что, Влад, ты и подумать не мог, что это мы охотимся за твоей красавицей? Влюбленные такие беззащитные.
- Мне, кажется, что девочке интересно, почему мы не захватили ее родных, - вмешался Авенир. Он забавлялся тем, что перекидывал огонек из одной руки в другую. Амулет на шее горел под цвет огню.
- Я знаю, - кивнула Диана. - Но какая теперь разница?
- Да зачем вам мой дар? - слез не было, только холодная безнадежность. - Он все равно еще спит.
- Вот и отлично, - обрадовалась Диана. - Когда проснется, уже будет поздно. И что за глупые вопросы! Дар берегини означает власть, контроль над этим миром. Нам легче будет…подчинить его.
- С какой радости дар перейдет к чужим?
- Ты сама передашь его, тогда он послушается, - повторила Диана. - Ну?
Тугой узел внутри стал сильнее. Ощущение нереальности прошло, теперь все наоборот воспринималось крайне четко. И оттого страшнее.
Авенир вдруг уронил огненный шар, успел поймать у самой головы Влада. Маг побледнел, уподобившись привидению. Сердце Влады сбилось на мгновение, а потом заколотилось где-то у горла.
- Пожалуй, я ее не буду убивать…сразу, - подал голос Селар. Кира скривилась, когда перевертыш слегка наклонился и провел длинным раздвоенным языком по шее девушки.
- Определенно, это будет забавно, - мурлыкнул блондин. - Я превращусь в великолепное чудовище… правда, после этого ты вряд ли выживешь. Но зато сколько получу удовольствия я!
Потом Владислава так и не поняла, что же послужило последней каплей. Были то расширенные от ужаса глаза подруги или выражение лица молодого мага, над которым, почти касаясь его, висело некромантское пламя. Влад покачал головой, словно прося не соглашаться, убегать.
Девушке вдруг стало понятно: живой ни ее, ни друзей не отпустят. В конце концов, Кира и Влад - свидетели.
И тугой узел, стягивающий внутренности, вдруг лопнул. Страх сменился неожиданной злостью. На тех, кого Влад считал друзьями, на саму ситуацию.
Кира испуганно вздрогнула, увидев как глаза подруги вдруг вспыхнули чистым золотым светом. Сама Влада этого, конечно, не видела, даже подумать о таком не могла. Она просто чувствовала как внутри пружиной разворачивается что-то новое, необъятное. То, что будило злость и придавало странную уверенность в том, что она сейчас тут все сотрет в порошок.
"Я от страха спятила" - мелькнула быстрая мысль, но тут же исчезла под наплывом остальных эмоций. Негодование и ярость кипели внутри, просили выхода.
И Влада сделала единственное, что могла совершить в этой ситуации.
- Убирайтесь! - звонкий крик взлетел над деревьями, прямо в ночное небо. - Оставьте нас в покое!
Костры испуганно дернулись и потухли.
Ликование сменилось страхом, а потом усталостью. Ноги отказались держать, и Влада упала на колени, ослепленная резким переходом от света к темноте.
Сквозь слезы, прорвавшиеся, наконец-то, из глубины, сквозь дрожь страха и злости, она вдруг почувствовала как ее подхватывают на руки.
- Все, милая, все, - голос Влада показался музыкой. - Все закончилось, поздравляю!
Глава 11
Потеря доверия
Снова поляна освещалась тремя кострами, которые зажглись, стоило Владу провести над ними рукой. Кира только хмыкнула. Она стояла на коленях, рядом с Владиславой, которую поддерживал маг. И старалась не спятить. Несколько минут назад, урод, который угрожал ей, вдруг исчез. Вместе с тем, в балахоне. Они просто испарились, а Влада пошатнулась и грохнулась на землю. Хорошо, хоть маг успел подхватить ее.
- Придурки, - голос у Киры был злым. - Что с ней? - она неотрывно смотрела на бледную подругу. Та полулежала в объятиях Влада, из-под закрытых ресниц виднелись влажные дорожки от слез.
- Все нормально, - а вот Диана никуда не исчезла. Легкой походкой подошла к берегине, присела на корточки. - Это откат после "пробуждения". Слишком большая концентрация магии вырвалась наружу, сейчас все придет в норму. Хотя первое время придется за ней понаблюдать.
Диана приблизилась к лицу Влады, осторожно подула. Кире на миг показалось, что глаза девушки вспыхнули зелеными огоньками.
- Убирайтесь, - пробормотала Влада, открывая глаза. Сфокусировала свое внимание на Кире, потом перевела взгляд на Диану и вздрогнула.
- Все, все, - льярка ласково потрепала ее по руке. - Ты молодец, девочка, справилась.
- С чем справилась? - вопрос вышел довольно сердитым. - Влад…как ты освободился?
- Владислава, - смотри на меня, - Диана пощелкала пальцами. - А теперь слушай. Все, что было - игра.
Новоиспеченная берегиня непонимающе хлопнула глазами. Пока что она понимала лишь то, что все волшебным образом закончилось, Кира и Влад уцелели, а она лежит в объятиях мага и чувствует себя как после трудового дня в саду.
- С чего бы начать? - пробормотала Диана.
- С начала, - Кира по прежнему не светилась дружелюбием.
- Да, - поддержала Влада подругу. - А куда делись эти…которые были с вами?
- Ты же сказала, чтобы убирались, - Диана пожала плечами. - Вот они и убрались. Слово берегини - закон в ее мире. Особенно тогда, когда решается вопрос: кто здесь остается, а кто - нет.
- А можно подробнее, - Влада повозилась, устраиваясь удобнее в кольце рук мага. Тот уперся подбородком ей в макушку и притих.
- Понимаешь, раньше берегини пробуждались легко, в мире было много магии, которая всегда служила катализатором, - Диана присела на траву. - У тебя другой случай. Ты носила в себе магическую искру, но разбудить ее никак не получалось. Нужен был сильный эмоциональный всплеск, чтобы ты разозлилась. Чтобы почувствовала свою силу. А за кого бояться люди? За своих родных и любимых. Прости, Владислава, за устроенный спектакль, но другого выхода не было. Ты слишком милый и добрый человечек, которого крайне сложно разозлить. Сначала мы тебя запугивали, потом сделали все, чтобы ты сменила страх на злость.
- Лабиринт, туман за окном, придурки в подъездах - все ваша работа?
- Авенир и Селар очень старались, - в голосе Дианы проскользнула улыбка. - Селар - перевертыш, может принимать любой облик. Кстати, ты бы их вернула, берегиня.
- Как и зачем?
- Они не враги. Просто мысленно представь их и позови.
Спустя несколько секунд на поляне вновь материализовались Авенир и Селар.
- Черт, берегиня, это было больно! - перевертыш говорил с искренним возмущением. - Даже у меня чуть кишки через уши не вылезли.