- Ну давай, - Кира привычно скользнула за руль. - Можешь дрыхнуть, ты в самолете и глаз не сомкнула, а ночью мы часа два всего спали.
- Не хочу спать, - пробурчала Влада. Подруга только усмехнулась, выворачивая машину на шоссе. И как в воду глядела: не прошло и получаса, как Влада засопела, прислонившись к дверце.
- Везет, - проворчала Кира, которая тоже была бы не против отдохнуть часиков пять. Вместо этого пришлось выпить энергетик и постараться сосредоточиться на дороге.
Пусть от аэропорта до деревни занимал около двух часов. Это если ехать по шоссе, которое местами напоминало стиральную доску. Но ведь можно было еще и срезать, если знать где. Кира знала. К тому же она собиралась доехать до места засветло. А солнце уже начинало клониться к горизонту.
Срезать путь мало кто решался. Во-первых, водителям было банально жаль подвеску своих автомобилей, во-вторых, еще надо знать где срезать, иначе можно запросто заблудиться и угодить или в болото, или в лес.
Влада не помнила как уснула, проснулась от того, что машину стало трясти сильнее обычного. Да к тому же Кира выругалась зло и от души. Девушка сонно моргнула и попыталась определить где они едут. Это стало проблемой - вокруг машины простирался густой белесый туман. Видимость заканчивалась уже в двух метрах от машины.
- Мы едем по полю?
- Да, - Кира напряженно всматривалась вперед. - Зашибись, черт побери! У навигатора аккумулятор сдох, автомобильную зарядку мне положить забыли, еще и туман этот идиотский. Я потерялась в направлении. Еду на ощупь.
- А туман то откуда? - Влада окончательно проснулась и с любопытством пыталась хоть что-то разобрать в белесой пелене за окном.
- Не знаю, я у него не спрашивала. Уже минут сорок в такой заднице едем, - Кира вдруг насторожилась. - А там еще что?
Впереди показались смутные очертания чего-то большого. Кира инстинктивно надавила на тормоз и вовремя: из тумана неожиданно проявился коровник.
- Фигасе, - ошалело пробормотала Кира. Девушки оторопело разглядывали коров, которые флегматично взирали в ответ. Ни свет противотуманных фар, ни наличие машины их, казалось, совершенно не смущали.
- Кира, а разве здесь должен быть коровник?
- Нет, так что мы окончательно заблудились.
- Подожди, - Влада о чем-то размышляла. - Мы отклонились на восток. Помнишь, в прошлый раз мы видели его вдалеке?
- Ладно, давай отъедем и не будем нервировать рогатых, - Кира снова завела машину.
- Можем подождать пока спадет туман.
- Нет, я тороплюсь. Бабушка не отвечает на звонки. Все нормально. Влада, я же тут часто езжу, мы определили куда нас занесло, осталось не сбиться с пути.
Владислава только пожала плечами. Сама она ориентировалась крайне плохо. Поэтому фраза "топографический кретинизм" была ей хорошо известна.
Ехали медленно. Кира вполголоса ругала знакомого за то, что тот оказался "шляпой" и забыл о зарядке для навигатора. Влада разглядывала туман за окном, и на душе становилось все неприятнее. Уж больно сильно обстановка напоминала третьесортный ужастик: когда много тумана, вокруг ни души, а где-то рядом ходят вампиры, зомби или. На худой конец, маньяки. Тьфу, опять она про них, нет, это уже как-то нездорово. Влада отвернулась от окна, запретив себе придумывать страшилки. Ей казалось, что сейчас из тумана появится чья-то рука и с силой влепится в стекло.
Пришлось напомнить себе, что они всего лишь едут по полю, что шоссе находится неподалеку, а вокруг только коровы, да и те за изгородью.
Как известно, если очень сильно чего-то боятся, то оно имеет все шансы материализоваться. Поэтому, когда впереди в тумане что-то затемнело, а Кира надавила на тормоз, у Влады внутри что-то сжалось в нехорошем предчувствии.
Их было пятеро. Высокие и не очень фигуры, завернутые в черные плащи. Капюшоны надежно скрывали лица, а за спинами торчали рукояти мечей.
- Это еще что за назгулы, - ошалело пробормотала Кира.
- Они за нами, - Влада вжалась в сиденье. - Кира, дави их!
- Ага, а потом отвечай за убийство, - возразила подруга. - Не, если это и назгулы, то какие-то недоразвитые, особенно вон тот, - она кивнула на того, кто стоял посредине. Фигура и впрямь была далеко не атлетическая, кругленькая и малость сутулая, что было заметно даже под плащом.
- Кира, помнишь нас Влад предупреждал! - слова с трудом проходили сквозь стучащие друг о друга зубы. - Кирочка, они стопудово за мной!
Тут фигуры, переглянувшись, молча стали приближаться. В тумане это выглядело крайне зловеще.
- Так, пора двигать отсюда. Нормальные люди в таком виде не ходят, - Кира вдавила педаль газа. Матиз, возмущенный таким обращением, как-то обиженно рявкнул и рванул вперед, подпрыгнув на кочке. У подруг синхронно стукнули зубы. А черные фигуры шарахнулись в стороны, что-то громко крича…на русском языке. Причем подобные фразы не построил бы даже пьяный сантехник, у которого сразу после починки прорвало трубу. У одного слетел брутальный капюшон, явив миру курносую небритую физиономию с круглыми глазами. У другого с плеча слетели ножны и исчезли в туманной мгле.
Спустя несколько минут подруги поняли, что никакие это не волшебные злодеи, а самые обычные ролевики, которые подобно им заплутали в тумане.
- Вот и начинается мания преследования, - Влада проследила как исчезают в тумане обиженные ролевики.
- И вот так начинается сдыхать машина, - подхватила Кира. - Черт, похоже предстоит первая поездка в автосервис. Ну чего ты поникла? Ролевики не опасные, пока их не разозлить.
Туман, наконец-то стал редеть, и вскоре исчез совсем, оставив лишь редкие полупрозрачные клочья. А когда въехали на пригорок, то Влада восторженно взвизгнула. Она не раз видела эту картину, но постоянно визжала от восторга.
Деревня Красные Пеньки привольно расположилась в низине, окруженной густыми лесами и полями. Сюда вела только одна дорога, неасфальтированная, покрытая крупным гравием.
Закатное солнце освещало пейзаж, окрашивая его в вечерние золотисто-розовые тона. Сама деревня, состоявшая из двадцати пяти домов, выглядела как пряничный городок из сказки. Коровы и козы не спеша брели к своим домам, подгоняемые двумя пастухами.
Съехать с пригорка оказалось делом нескольких минут. Матиз уже не жаловался, только печально скрипел чем-то внутри.
От пригорка, подпрыгивая по кочкам, выехали на проселочную дорогу, и буквально через десять минут оказались в деревне. Прохожие провожали запыленную машину любопытными взглядами.
- Выходи давай, - Кира резко затормозила у высокого двухэтажного дома с красной крышей. На самом верху тихо скрипел флюгер в виде аиста. За зелеными высоким забором загавкал брехливый Шарик - круглый комок на лапках.
Кира с сумкой в руках побежала к воротам, но не успела. Они распахнулись, и со двора вышла Алевтина Ивановна собственной персоной. Дряхлой старушкой она не выглядела, хотя в этом году успела разменять девятый десяток. Но сохранила ясный ум, крепкие нервы и некоторую язвительность. Правда глаза в последнее время стали сдавать, и теперь на несколько длинноватом носу старушки красовались очки в модной оправе. Одевалась Алевтина Ивановна так, чтобы было удобно. Поэтому сейчас на ней красовались мужские штаны, заправленные в армейские ботинки и тонкая спортивная флиска. Судя по рукам, по локоть в муке, старушка находилась в процессе готовки чего-то вкусного.
- Бабуль! - заорала Кира, так что Шарик поперхнулся и озадаченно умолк. - Ты почему не в постели! Сама на сердце жаловалась.
- Кирочка! - голос Алевтины Ивановны не уступал внучкиному. Она с разгона обняла девушку и запечатлела звонкий поцелуй.
- Ангелочек мой приехал! - она увидела выползшую из машины Владу. И же смущенной будущей берегине досталась порция поцелуев.
- Баб, - Кира помахала у нее сумкой перед носом. - Ты сказала, что у тебя давление и сердце!
- Так у нас у всех сердце.
- Не язви. Я тебе кучу лекарств приволокла.
- Спасибо, Кирочка, - Алевтина Ивановна потащила девушек в дом, приговаривая на ходу. - Я ж знала, что ты приедешь. Не хотела звонить, но уж больно мне плохо было, думала все, приехали. А тут и он явился, словно ангел.
- Кто? - в унисон воскликнули Кира с Владой.
- Да друг твой, милая, - лучезарно улыбнулась старушка, кивая на Владиславу. Та временно потеряла дар речи, и только хлопала глазами. А тут еще дверь дома, к которой они почти подошли, открылась и на пороге показался Владислав.
- Мама… - пискнула Влада.
- Папа, - подозрительно ласково откликнулся маг. Выглядел он не очень довольным.
- Бабуль, - Кира с прищуром оглядела незваного гостя. - Это он тебе представился как…друг Влады?
- Ну да, - старушка с восторгом разглядывала высокую статную фигуру на пороге. - Он мне все про Владу рассказал. И даже фотографии показал…ну когда мне лучше стало.
Подруги переглянулись.
" Околдовал мою бабку, урод поганый"
"Он ее заколдовал что ли?"
Мысли у Киры и Влады текли в одинаковом направлении.
- Алевтина Ивановна, - Влад сбежал по ступенькам. - Я украду свою подругу ненадолго, думаю, она не ожидала увидеть меня здесь. Понимате. Недавно мы немного поругались, и я хочу ей кое-что объяснить.
- Я за тобой слежу, - мрачно предупредила Кира. - Бабуль, пошли я тебе давление измерю на всякий случай.
- Он доктор?
- Да, очень хороший доктор, - увлекая бабушку в дом, Кира с тревогой проследила за Владой и магом, которые первые исчезли в доме и успели подняться на второй этаж.
Глава 10
Любовь-морковь и прочие неприятности
На втором этаже было чисто, светло и стоял легкий запах трав. Их пучки висели под потолком, на гладких балках. Вообще весь дом был стилизован под старинный: кругом дерево теплых тонов, половицы, полосатые половики и старая, но крепкая мебель. На втором этаже умещались две спальни и кладовая, забитая ненужными, но любимыми вещами.
Владу, не обращая на легкое сопротивление, затащили в одну из спален. Девушка так и застыла, вцепившись руками в косяк и удивленно-обиженно разглядывая мага. Если она и собиралась демонстрировать ему холодность, то пока это получалось слабо.
Сам маг выглядел малость недовольным, но не разозленным. Отпустив девушку, Влад несколько раз пересек комнату взад-вперед.
- Почему ты не предупредила?
- Как? - Влада отчаянно старалась говорить равнодушно. - Надо было прокричать твое имя, и ты явился бы передо мной, как лист перед травой? - она попыталась съехидничать.
- Ты просто могла вслух произнести, куда отправляешься. И я бы тебя услышал.
- Так ты, судя по всему, и так узнал.
- Ну да, после того, как ты внезапно исчезла из города, я поднял панику, и Диана тебя обнаружила тебя в самолете, причем настроение у тебя было гаже некуда.
Вот тут Владислава покраснела и старательно принялась изучать древесные разводы на косяке. Если эта Диана почувствовала ее настроение, то она могла узнать и о его причине. А если узнала и рассказала Владу…то все осложняется. Как теперь смотреть ему в глаза и изображать ледяную королеву, если он, возможно, уже все знает.
Занятая разглядыванием косяка, девушка не заметила как Владислав вдруг оказался возле нее.
- Это я с Дианой обнимался, - шепот над ухом заставил вздрогнуть, но Влада не отстранилась. Точнее, ей не дали, прижав к стене. - Она мне как старшая сестра, понимаешь?
- И что? - девушка, как завороженная, смотрела в светло-серые глаза. - Не надо передо мной оправдываться.
Она впервые так близко видела его глаза. И чувствовала, что начинает таять под этим взглядом. И ноги как-то подозрительно слабели, от недосыпа наверное. Да, да, от него, а не от этого красивого мага.
- Я не оправдываюсь, - голос у Влада звучал тихо и нежно. - Я просто не хочу, чтобы тебе было плохо, а ты сильно расстроилась, ведь так?
- Нет, - буркнула девушка, стараясь сохранить остатки гордости.
- Врушка, - маг тихо рассмеялся. Светлые и золотистые глаза не отрывали взглядов друг от друга. Все отходило на задний план, и голоса внизу, и эта комната в отблесках закатного солнца.
Влада не целовалась два года с той злосчастной свадьбы. Не то, чтобы ей было противно, просто не находился человек, к которому бы потянуло. А к магу ее не просто тянуло, девушке казалось, что их связывают невидимые, но прочные нитки. Кто их завязал было непонятно.
Правда все мысли о нитках и прочем вылетели из головы, едва девушка поняла, что ее целуют. Осторожно, словно Влад не был уверен, что поступает правильно. Тем не менее, он не останавливался. И сумел с огромной неохотой оторваться от Влады лишь спустя несколько минут. Девушка к тому времени окончательно перестала что либо соображать. Ей казалось, что она находиться в каком-то сне, который вот-вот может прерваться.
- Ты мне нравишься, - маг смотрел на нее, продолжая прижимать к стене. - Понимаешь, очень нравишься.
- Ну… - девушка озадаченно смолкла. В голове крутилась только одна мысль: "Какая же эта деревня волшебная".
- Пошли вниз, - Влад отстранился с видимой неохотой. - Иначе твоя подруга придет разбираться с топором наперевес.
Кира мельком глянула на спустившуюся парочку, убедилась, что подруга довольная и счастливая и снова вернулась к готовке. Правда, между делом ухитрилась утащить Влада в дальний угол и сурово потребовать отчета в своих действиях. Маг с невинным видом ответил, что узнать про их перемещения было несложно, он их опередил, а заодно мимоходом вылечил бабульку. И все ради ее подруги, между прочим. Чтобы заслужить ее прощение. Кира недоверчиво прищурилась, но отстала. Тем более, что подруга выглядела довольной и счастливой, а бабушка носилась по дому как семнадцатилетняя.
У нее что, у одной странное ощущение приближения чего-то страшного?
После ужина Влада и маг уединились на втором этаже, откуда вскоре послышались веселые голоса. Парочка открыла окно и вслух обсуждала ночное небо, разукрашенное звездами. Бабушка удалилась к соседке на просмотр очередного сериала. Кире не хотелось слушать воркование со второго этажа, к тому же душа просила, нет, практически требовала прогулки перед сном. Поэтому, прихватив пиво, девушка отправилась к реке. Но не топиться, а просто поплавать. Если позволит температура воды.
Речка, названная местными жителями Смородиной, текла спокойно и вальяжно. Берег, на котором стояла деревня, был пологим, а на обрыве второго уже давно селились стрижи.
Освещая путь здоровым фонарем, прихваченным из сарая, Кира добралась до берега и потрогала воду. Желание искупаться исчезло. Но теплая погода манила посидеть немного на берегу и бездумно подышать свежим воздухом. Что Кира и сделала. Подстелила снятую с плеч куртку и уселась поудобнее. Небо над головой перемигивалось колючими звездами. Со стороны деревни ветер приносил запахи дыма от топящихся бань. Где-то играла музыка. А здесь, на берегу Смородины, лишь шуршала трава, да иногда булькала рыба.
Именно поэтому звук чьих-то шагов моментально привлек внимание.
- Как водичка? - свет фонаря выхватил из темноты фигуру Светлана. Он небрежно опустился рядом и ловко подцепил одну из банок.
- Иди и проверь, - предложила Кира. Но Светлан вежливо отказался, после чего единым махом выдул сразу половину содержимого банки.
- Как подружка?
- В надежных руках, - Кира разглядывала то, что выхватывал из темноты свет фонаря. - А чего? Опять кто-то собирается напасть? Вы их еще не поймали?
- Скоро все разрешится, - отозвался собеседник. - Скажи, а вы лучшие подруги, ведь так?
- И что?
- Ничего, - улыбка Светлана сверкнула в темноте. - Просто стало интересно, расстроится ли она, если ты вдруг пропадешь?
- С чего это мне пропадать? - лениво отозвалась Кира. - Чего тебе вообще надо, а?
Собеседник вдруг коротко, без замаха, ударил ее куда-то в район шеи. Кира даже вскрикнуть не успела, как мгновенно отключилась.
- Думаю, берегиня очень расстроится, узнав о тебе, - Светлан взвалил на плечо обмякшую девушку и исчез в темноте позднего вечера. Фонарь продолжал освещать теперь уже пустой берег и часть темной реки.
В комнате свет так и не зажгли. Сначала потому, что он мешал смотреть на звезды, а потом и вовсе стало не до него. Нет, Владислава догадывалась, что небо, звездочки и все остальное было лишь поводом.
- Черт… - маг выдохнул ругательство куда-то девушке в волосы. - Так нельзя, надо остановиться.
Влада заморгала, пытаясь заново научиться дышать и думать. Она и не заметила как они с подоконника переместились в район старой кровати, которая, оказывается, скрипела как сумасшедшая. Хорошо хоть дома по-прежнему никого не было. Только трехцветная кошка зашла на минуту в комнату, мявкнула и убежала. Но ее и не заметили.
Девушка вообще последние полчаса ничего не замечала. Как ни банально звучит, но она плавилась от удовольствия и нежности, находясь в объятиях мага. При этом Влад не шел дальше поцелуев и рук не распускал.
- Я с тобой голову теряю, - маг отодвинулся, хотя было видно каких трудов ему это стоило. Он и Влада устроились на краю кровати, неотрывно глядя друг на друга. Хотя в потемках можно было различить немногое. Видимо, Влад это тоже понял, потому что дотянулся до лампы, стоявшей на столе возле кровати. Щелкнул выключатель, и мягкий желтый свет выхватил из темноты фигуры людей и часть комнаты.
- А все маги такие… - Влада помолчала, подбирая слово - Обходительные?
- Нет, далеко не все. Да и я не подарок. Просто ты такая хрупкая и ранимая, что мне страшно.
- Я не посуда, - буркнула девушка. - Не надо надо мной трястись.
Влад хотел что-то сказать, но внезапно насторожился. А потом вытянул из-под свитера кулон, похожий на граненую каплю. Тот уже не был прозрачным, а светился насыщенным голубым светом.
- Это что? - Влада заметила как изменилось лицо мага.
- Сиди здесь, - парень двинулся к окну мягкой походкой.
- Влад…
- Тс-с-с, - маг подошел к окну и осторожно выглянул наружу. - Сиди и не смей выходить. Здесь чужие.
Девушка так и замерла. А Влад перемахнул через подоконник и исчез в темноте. Это со второго этажа!
Очень хотелось подойти и посмотреть, но Владислава продолжала сидеть, со страхом глядя в черный прямоугольник окна. Если Влад сказал не лезть, то лучше его послушаться. К тому же маг выглядел очень встревоженным и даже злым.
Внизу что-то загремело. Сердце подпрыгнуло и едва не выпрыгнуло через уши, а в горле застрял крик. Чтобы он не вырвался наружу, Влада зажала себе рот и на цыпочках подкралась к дверям. И чуть не разрыдалась от облегчения, услышав внизу ворчливый голос Алевтины Ивановны.
- Куда все разбежались? И дверь незакрыли…сразу кошки прибежали.
- Я тут, - девушка выскочила на лестницу, торопливо спустилась вниз.
- А эти двое куда подевались? - старушка ушла на кухню, загремела чем-то.
- Влад во дворе был, - замирающее проговорила девушка. Хотя…он же маг, он мог и замаскироваться как-нибудь. Почему ей все страшнее? Внезапно уютный теплый дом показался очень ненадежным укрытием.