Если ты родилась нелюдью, это еще вопрос: повезло или нет. Тебя могут пытаться убить, принести в жертву, заключить политический брак и еще много чего. И голова идет кругом, и уже непонятно кто друг, кто враг. А кто идет по твоим следам, приближая час предсказания…
Васина Екатерина
Во мне Луны загадка
Вовремя вырасти.
Луна является символом души, отражает быстрые изменения в жизни. Луна это Я, характер судьбы во всех воплощениях. Она ближайший пункт остановки на пути к звездам. В ней скрыты тайны жизни и смерти, начало человеческой истории. Луна управляет нашими эмоциями и переменами в жизни.
Бывает так: раз в семьсот лет планеты мира Варии выстроятся в один ряд с Луной во главе. Магия, древняя и опасная, соединится в узкий луч. Полная Луна заглянет в распахнутое окно, прольет серебряный свет на роженицу. Магия лишь несколько секунд льется на Землю, по лучам скользит к цели. Невероятная концентрированная мощь.
И тогда рождается девочка-лъяр, чьи глаза вспыхнут в лунном свете зеленым огнем.
Существо, тесно связанное с Луной. Оно пьет ее магию, купается в льющихся на землю лучах. Независимая и ранимая, гордая и нежная, злая и справедливая - она изменчива, как и ее покровительница, сияющая в ночном небе. Она может стать радостью или проклятием мира, а может раствориться в серой прозе жизни. Но магию свою она получит лишь в ночь совершеннолетия, доказав, что достойна.
- Спрячьтесь подальше! Вас видно!
- Просто ты наверху. Вот тебе и видно!
- Ты мне на ногу наступил! Своим грязным башмаком на мои новые туфли!
- А нечего на охоту в новых туфлях переться! Тут, между прочим, не только грязь, но и лягушки!
- Где лягушки?!
- Тихо вы! - зашипела Диана, устраиваясь поудобнее на массивной ветке старого дуба. Кусты внизу возмущенно запыхтели, пару раз коротко взвизгнули и заколыхались, выпуская наружу невысокую синеглазую девушку. На длинных волосах цвета меди задумчиво сидел маленький лягушонок.
- Энжи, я же просила: притворись элементом местности. - хихикнула Диана - Посадила земноводное и думаешь тебя от кочки не отличат?
Энжи медленно и недоверчиво провела рукой по волосам, схватила лягушонка. Несколько минут оба со взаимным отвращением взирали друг на друга. Затем брызнули в разные стороны. Кусты колыхнулись ехидным смехом. Энжи на карачках вернулась в укрытие и, судя по звуку, отвесила кому-то хорошего тумака.
- Заткнитесь оба! Испугаете и он смоется. - рявкнула Диана. Кусты, наконец, угомонились. Правда через минуту раздался жалобный шепот Энжи.
- Диана, а когда сигнал подавать?
Ее перебил ломающийся басок.
- Ты лучше скажи: уверена, что он здесь будет пробегать?
- Да. - зловеще прошипела Диана. Не потому что друзья достали вопросами: просто один из мелких сучков коварно впился прямо в то место, на котором обычно сидят. Девушка слегка отодвинулась в сторону, откинула с лица прядь темных волос и прошептала.
- Он уже неделю ходит к озеру этой дорогой. И не привык видеть на своем пути разговаривающие кусты. Так что заткнитесь оба. Кстати, Энжи, давай уже!
В кустах мелькнуло что-то снежно-белое. Гулкий протяжный рев пронесся над лесом, запутался в ветках и исчез в чаще. Птицы поперхнулись и умолкли, пытаясь понять, что за зверь забрел в Рельский лес. Отдыхавшие неподалеку оборотни дружно ринулись в чащу леса. Нежить испуганно затаилась в своих норах, лихорадочно размышляя на тему ведьмаков-гигантов и взбесившихся павлинов.
- Кто бы мог подумать, что ЭТО вызывает единорога. - обалдело прошептала Диана, едва не свалившись при первых же нотах охотничьего рога. Энжи и Берек вообще примерзли к кустам, несмотря на погожий осенний денек.
Неделю назад Диана обнаружила тропу единорога, забредшего в Рельский лес. Вообще-то эти дивные животные предпочитали равнины и паслись исключительно стадами. Но встречались и такие вот отшельники. Понятное дело, что девушка загорелась идеей приручить гордое животное и прокатиться верхом. Мелочи вроде удара рогом или ляганья копытами в расчет не принимались. Темперамент льярки часто шагал впереди разума.
Охотничий рог хранился в Замке Шелат, в специальном хранилище. Допуск имели только маги, так что Диана лишь облизывалась издалека. А рог был необходим для гарантии, что единорог все-таки появится. Пришлось подключать Берека. Друг детства и ученик магов - Берек был найден в одной из деревень, разоренных набегом гоблинов. И с ранних лет стал соратником Дианы во всех ее выдумках. Иногда к ним подключалась Энжи - жительница Радостеня, раскинувшегося в ста километрах от Шелата. Вместе эта троица наводила тихий ужас на обитателей Рельского леса. Точнее не столько все вместе сколько Диана - задорная льярка, с огромными карими глазами, которые смотрели на мир весело и лукаво.
И вот теперь они расположились в засаде, с нетерпением ожидая результатов. Вокруг тянулись ввысь могучие деревья, с чуть тронутой желтизной листьями, ослепительно синее небо смущенно прикрывалось легкими прозрачными облачками. Воздух дышал тем неповторимым ароматом, который появляется в самом начале осени.
Диана рассеянно почесала нос о ладонь, повернув голову направо. Замерла. Между деревьями стояло одно из самых прекрасных созданий Варии. Стройный белый единорог около двух метров высотой в холке, серебристый хвост словно дым, острый витой рог блестел, отражая солнечные лучи. Лиловые глаза с красными зрачками надменно оглядывали новое место жительства.
Кусты восхищенно замерли. Прекрасное видение встряхнуло серебряной длинной гривой и неспешным шагом направилось прямо к дубу. Диана вцепилась в ветку руками, напружинив мышцы. Единорог, не подозревая о коварной засаде, шел, пощипывая осеннюю траву и добродушно пофыркивая.
К Шелату через Рельский Лес вела всего одна тропа, да и та почти терялась в густой траве и пряталась за кустами можжевельника и клена. В основном посетители приходили со стороны Радостеня. А коллегам-магам и вовсе тропы без надобности. Да и не жили в замке Шелат те маги, к которым можно запросто прибежать и потребовать отогнать тучу с огородов или купить приворотного зелья. Для этого существуют деревенские и городские колдуны. А в Шелате жили те, кто незримо, но жестко следил за соблюдением фундаментальных законов Варии. Те, кто бдил за Магической Завесой, в незапамятные времена отделившей друг от друга два мира, прежде неразделимых. Варию и человеческий мир.
Всаднику было глубоко наплевать где здесь вихляет единственная полузаросшая тропа. Опустив голову к жесткой каштановой гриве арр-керда он беззастенчиво дрых. Зверь бесшумно ступал по траве, легко огибая поваленные деревья и буреломы. Худощавое мускулистое животное с вытянутой волчьей мордой, тонкие ноги, оканчиваются мягкими кошачьими "подушечками". Арр-керды встречались в Дикой Местности и близ Лазурного моря. Отличались повышенным злорадством и агрессией.
В косых лучах осеннего солнца шкура арр-керда переливалась всеми оттенками шоколада, глаза то и дело вспыхивали зелеными огоньками. Длинные черные волосы всадника неровными прядями падали на лицо и плечи. Капюшон старого золотисто-коричневого плаща сполз на спину. Руки расслабленно держали плетеную уздечку, на указательном пальце правой руки тускло блестело красноватое кольцо. Одна нога, обутая в высокий черный сапог из кожи дракона, выскользнула из стремени и расслабленно болталась в такт поступи арр-керда. При виде столь миролюбивой картины даже птицы начинали петь шепотом. Хотя, возможно, это случалось оттого, что они узнавали всадника.
Услышав гулкий звук, мужчина встрепенулся, сбрасывая дремотные путы. Откинул волосы назад, открыв бледное лицо с резкими чертами и витой татуировкой на левой щеке. Темные мрачные глаза внимательно оглядели пейзаж. Легкое сжатие колен, и арр-керд повернул в нужном направлении.
Среди кустов мелькнул просвет, арр-керд вышел на тропу, ведущую к Шелату. Еще полчаса пути и они на месте.
Гладкая широкая спина единорога оказалась точно под веткой, где притаилась Диана. Несчастное животное никак не ожидало, что на него вдруг прыгнет что-то тяжелое. В последний момент он, должно быть, почуял неладное и метнулся вперед. Диана приземлилась почти на край крупа, к тому же задом наперед. Отчаянное звонкое ржание единорога слилось с воплем из кустов и визгом девушки. Спотыкаясь и распугивая лягушек Энжи с Береком ошарашенно наблюдали как красавец-единорог на полном галопе уносит визжавшую Диану в лес. Потом помчались следом, распугивая криками птиц и нежить.
Женский визг донесся справа от дороги. Почти сразу же на тропу выметнулся красавец-единорог со странным воющим и лохматым существом на спине. Арр-керд и всадник изумленно переглянулись. А тут еще послышались дикие человеческие крики, которые определенно приближались. Единорог галопом проскакал мимо, когда мужчина резко выбросил правую руку в его сторону и рявкнул что-то на незнакомом лающем языке.
Диана почувствовала, как упругая невидимая петля обвила ее талию и сдернула с единорога. В руках остались серебристые волоски с хвоста. Обреченно визжа, девушка пролетела по воздуху и врезалась во что-то жесткое, обтянутое тканью и пахнущее сандалом и ирисом.
- Все. Сезон охоты окончен. Просьба браконьерам сдать оружие. - мягкий насмешливый баритон раздался откуда то сверху. Диана рискнула открыть глаза и обнаружила, что сидит уперевшись руками и носом в мужскую грудь. Робко подняв глаза повыше, она встретилась с насмешливым взглядом темно-карих глаз.
- Ди! - через несчастные кусты протиснулись Берек с Энжи. Немая сцена встречи длилась лишь мгновение.
- Отпусти ее! - в руках Берека вспыхнул бледно-лиловый сгусток пламени - эссар. Чародей насмешливо покосился и дунул - эссар вытянулся в струну и пропал. Берек ошарашено попятился, не сводя изумленного взора с пустой ладони. Энжи так и вовсе спряталась за дерево, внимательно изучая незнакомца.
- Ой, а я вас узнала! - невесть чему вдруг обрадовалась Диана, продолжая разглядывать мужчину и не стремясь отодвигаться - Вы - Авенир. Уехали из Шелата десять лет назад! Я еще вам как-то ведро с помоями на голову вылила. Ну, то есть не специально, а так получилось. А вы еще обещали выдрать меня, если я попадусь вам на глаза.
Авенир учтиво заметил, что это был самый яркий эпизод в его жизни, и свое обещание он непременно выполнит в ближайшее время. Полная жизни льярка походила на ту маленькую растрепу лишь прической да хитрющим блеском огромных темно-карих глаз.
А ученик магов почувствовал как по спине волной прокатились мурашки. Он слышал об этом таинственном чародее. На Варии магов можно было разделить на несколько категорий: стихийные, симпатические, некроманты, целители, ведуны и чародеи-экзотики. Последние легко манипулировали двумя-тремя видами магии. Авениру подвластны были магия огня и некромантия. Еще он очень увлекался магией крови. Но не это напугало Берека, почитывающему книги по запрещенным пентаграммам. Он слышал, что этот чародей любыми путями достигает цели, что он лезет в словарь, когда слышит слово "совесть", и ушел из Семисоветья лишь затем, чтобы уединиться в Дикой Местности и заняться изучением запрещенных аспектов некромантии. Понятное дело, на запреты он плевать хотел. Вообщем, он ухитрялся сочетать в себе надменность эльфов, коварство вампиров, хитрость людей и изворотливость троллей.
- Отпусти ее, мерзкий чернокнижник! - взвыл перепуганный воспоминаниями Берек, потрясая вновь созданным эссаром. Энжи едва не повисла на парне, умоляя его успокоиться. Она то, в отличие от Берека, не была ослеплена ненавистью пополам с ревностью и видела, что Диана совершенно спокойно и даже доверчиво прижимается к чародею. А девушка подруге доверяла: женская интуиция льярки работала безупречно. Хотя бывали и сбои.
Чародей тем временем с интересом ознакомился с угрозой и кивнул
- Давай, кидай в мое бренное тело!
- И кину! - Берек очень хотел верить, что выглядит сейчас как прекрасный рыцарь, сражающийся со злом. Увы, остальные видели только красного взъерошенного худого парня с перепуганными глазами.
- Зачем? Она никуда не торопится. - Авенир с удовольствием прижал Диану покрепче, наслаждаясь бешенством молокососа. Девушка решила не оставаться в долгу, и, трагически возведя глаза к верхушкам деревьям, начала взывать о помощи. Причем, судя по воплям, ее уже начали пытать самым зверским образом. Нормальный человек так завывать не будет. Берек вздрогнул и от неожиданности выронил эссар. Нет, сегодня точно был не его день.
- Щенок! Сначала научись подкреплять свои угрозы аргументами, а уж потом распугивай "мерзких чернокнижников". - Авенир залихватски гикнул. Арр-керд сорвался с места вперед по тропе, забросав Энжи и сломленного Берека сухими листьями и пылью. Если Диана и пыталась возражать, то они все равно ничего не услышали.
- Пошли. - парень потянул Энжи в ту же сторону.
- Бер, да не переживай. Зато он ей жизнь спас. А что ведет себя так…ну он же чародей, вы все такие…немного взбалмошные.
- Заткнись, а? И без тебя тошно. - в горле першило от унижения. Как он смотрел на него! Словно на таракана, который осмелился прыгнуть на стол. А Диана? Даже не подумала вступиться. Сидела и дурачилась. Берек еще не знал, что это лишь первая весточка их размолвки, что детство неумолимо кончается.
Сегодня он впервые отправится в низкопробную корчму в Радостене, и напьется, пытаясь избавиться от странной горечи в груди и горле. Пытаясь забыть обидный звонкий смех той, которую с детства любил и перед которой преклонялся.
Глава 2.
Замок Шелат прижился между двумя невысокими холмами, рядом с неширокой, но быстрой рекой Бловинтайн. Раскидистые ивы купали в ней ветви с длинными узкими листьями. За замком высилась изъеденная пещерами гора, обросшая кряжистыми дубами и кленами. Если подняться на ее вершину, то можно увидеть вдали нечто, похожее на гигантский термитник. Это Радостень - один из главных человеческих городов. А еще дальше вольготно раскинулись земли Истрада, Валонеи, Лоэльдира и прочих государств. И так до самого Лазурного моря.
Светлые стены сверкали под лучами сентябрьского солнца. Полупрозрачные башни стремились ввысь. Сверху Шелат напоминал половину веера: от главного тюльпанообразного здания расходились прозрачные коридоры к остроконечным изящным башням, а те в свою очередь соединялись между собой висячими мостиками. От парадных массивных дверей - в три человеческих роста - вели широкие щербатые каменные ступени. Затейливой серой змеей они спускались к самой границе Рельского леса. Цитадель одного из семи магических оплотов незримой власти на Варии.
Лапы арр-керда мягко и бесшумно ступали по ступеням, поднимаясь все выше и выше. Диана прищурилась, привстав с седла: возле дверей собралась толпа. Почти все маги что ли? Девушка взглянула на Авенира: тот неопределенно ухмылялся. И был совершенно спокоен. Чего нельзя сказать о магах.
- Они вас не любят?
- А за что меня любить? - искренне развеселился Авенир, придерживая своего зверя - Меня терпят, не более. Рекс еще более менее привязан - кивок на арр-керда. - А остальные…
- А где ваш цеховой знак? - не успокаивалась Диана. Почему-то Авенир пробудил в ней чувство неуемного любопытства. Не потому ли, что он существенно отличался от остальных магов. Не видом, нет. Чем-то едва уловимым, словно окруженным некой таинственной аурой.
- А зачем он мне? Чтобы оповещать каждого встречного тролля, кто я такой и где мои слабые места?
Диана подумала, что с дороги такого чародея любой тролль уберется. Они подъехали к Шелату. Стоявшие на пороге маги буквально излучали недоверие и неприязнь. У некоторых даже слегка дымились волосы. Но, возможно, это были лишь последствия каких-нибудь неудачных заклинаний?
- Диана! - раздался сдавленный женский вопль. Велла - рыжеволосая миниатюрная стихийная волшебница и по совместительству мать Дианы с ужасом смотрела на дочь. Стоявший рядом Арон имел вид страдальческий и явно не знал куда податься: остаться возле жены или кинуться навстречу старому другу. Он один из немногих почти с радостью отнесся к известию о возвращении Авенира. Он, да еще Лайар - Верховный Маг Шелата.
- Видишь. - еле слышный ехидный шепот над ухом - К вечеру все будут уверены, что я поймал тебя в лесу и только чудом не уволок для опытов. Так что, девочка, слезай ты с Рекса, ради самой себя.
Диана только сейчас поняла, что находится и впрямь в крайне двусмысленном положении: ноги обвиты вокруг талии Авенира, руками вцепилась ему в плащ, да еще и прижалась. Но Рекс бежал так быстро, что она до сих пор не могла расслабиться.
В тишине маги наблюдали, как девушка полуслезла-полускатилась с шелковистого бока арр-керда и бочком проскользнула в двери. Потом снова обратили взгляды на Авенира. Тот легко спрыгнул на землю. Рекс одним прыжком отскочил в сторону, сердито что-то профыркал и умчался на верхушку холма подзакусить.
- Дом, милый дом. - чародей подошел к толпе, даря вежливо-саркастичную улыбку - Ребята, я искренне рад нашей встречи. У вас акие открытые и жизнерадостные лица!
- Авенир - голос Лайара звучал твердо. - Мы тоже рады тебя видеть. Уверен, ты хочешь нам многое рассказать!
Глава 3.
- Открывай, дщерь непокорная! - вопль, несомненно, принадлежавший мужчине, пронесся по коридорам Шелата, отразился от стен и растаял. Последовавший вслед за этим глухой удар и вопль говорили о том, что данная особь перешла от слов к активным действиям.
Вопли начались полчаса назад, и повторялись с завидной регулярностью.
- Открывай, дщерь коварная! - Арон замахнулся для нового пинка, но вспомнил чем закончился предыдущий и заколебался. Можно было, конечно, снести дверь одним простейшим заклинанием, но маг надеялся, что до такого не дойдет. Дочь тогда могла запросто объявить голодовку или сигануть по ветвям плюща с третьего этажа и тем самым прибавить еще пару седых волос его несчастной шевелюре.
Рядом столпилась горстка сочувствующих. Велла с остальными осталась в Золотом Зале и развлекала гостей, которые уже стали проявлять любопытство к подозрительному шуму с третьего этажа замка. "Дщерь" дверь открывать не желала, и периодически разбивала что-нибудь, злорадно при этом хихикая. Берек маячил неподалеку, от всей души сочувствуя подруге.
- Открыла? - худой темноволосый чародей телепортировался у стены, рядом с дверью. Черная татуировка на левой щеке зловеще поблескивала в лучах полуденного солнца и ныряла куда-то за воротник плотного темного костюма.
- Как видишь, нет. - отозвался один из магов - Велла что делает?
- Исчерпала все аргументы: Изар рвется сюда, чтобы пообщаться с ней - кивок на дверь - с глазу на глаз.
- Открывай, чадо неблагодарное! - с новой силой взвыл под дверями любящий отец - Мы же тебе добра желаем!
Несколько молодых магов всхлипнули и в тихой истерике сползли по стенке. Ситуация, несмотря на серьезность, не могла не забавлять.
"Две недели…две недели…две недели…"