- Слушай, если хочешь, чтобы я ушла, так и скажи. Я здесь потому, что он попросил, и потому, что ты мне нравишься. - Эйслинн скрестила руки на груди, не только чтобы унять беспокойство, но и чтобы не поддаться соблазну протянуть руку и разбить одну из хрупких снежных сфер на полке у стены. Она не ожидала, что у Донии есть вещи наподобие этих, но сейчас было не лучшее время развивать эту тему. Что-то в поведении Донии было не так, и Эйслинн чувствовала, что отвечает на молчаливую угрозу.
- Твой характер становится все очевиднее с усилением Лета. - Холодная улыбка Донии не изменилась. - Как и его характер. Ты даже выглядишь, как он, когда свет пульсирует под кожей.
- Кинан - мой друг. - Эйслинн прикусила губу и крепче сжала пальцы, не потому, что нервничала, а чтобы легкая боль помогла ей прийти в себя.
Зимняя Королева отошла еще дальше. Она остановилась у окна и провела пальцем по стеклу, покрывая его морозным узором. Не глядя на Эйслинн, она заговорила:
- Любовь к нему как рана. Он все, о чем я только мечтала. Когда мы вместе… - она вздохнула, и облако морозного воздуха осталось снежинками висеть на занавесках, - меня не заботит, что он может сжечь меня дотла. В такие моменты я была бы этому рада. Я бы сказала "да", даже если бы это убило меня.
Раздражение Эйслинн как рукой сняло, и она вспыхнула. К такому разговору она была не готова.
Не оборачиваясь, Дония продолжала:
- Я все гадала, не поэтому ли Майек и Бейра не смогли существовать вместе. Вижу, история готова повториться. Не думай, что я ничего не знаю, Эш.
Зимняя Королева отвернулась от окна. Она прислонилась к стеклу, обрамленному ледяным кружевом.
- Я не сужу тебя. Я хочу, чтобы вы с Кинаном были вместе, - настаивала Эйслинн.
- Даже если это ошибка? - Эйслинн не могла понять, что скрыто за тоном Донии. Он звучал на грани насмешки. - Даже если история повторится? Даже если последствия окажутся ужасными? Ты бы хотела, чтобы мы начали войну, лишь бы ты защитила свое сердце?
Эйслинн не могла ответить. Она действительно мало думала о том факте, что родители Кинана были Летним Королем и Зимней Королевой.
- Теперь мне интересно, ожидал ли Майек, что Бейра его убьет. Летние Короли такие непостоянные. Зима может быть гораздо спокойнее. - Пока Дония говорила, под ней выросло ледяное кресло. Края были неровные, а зазубренные, словно волны, замерзшие за секунду до того, как разбиться о берег.
- Может быть? - против воли рассмеялась Эйслинн. - Я видела твою ярость. Лето тоже может быть спокойным. Чтобы между вами ни произошло, это не… и я не думаю, что кто-то из вас двоих жаждет покоя. Я видела Кинана после солнцестояния. Его кожа была обморожена, но он был счастлив.
- Ты бы увидела следы, да? - Дония посмотрела на нее отнюдь не дружелюбно. - Каждый раз, когда я думаю, что избавилась от мыслей о нем, он снова мил и прекрасен. - Дония казалась задумчивой. - Знаешь, что он сделал?
Эйслинн покачала головой.
- Нанял садоводов, чтобы они убрали боярышник. Это ужасное растение, у котрого проходило каждое испытание для тех, кто рисковал стать его королевой. Теперь его нет ни в саду, ни в доме. Его не погубили, просто убрали подальше от меня. - Крошечные кусочки льда со звоном разбивались у ее ног.
- Это мило…
- Точно. - Лицо Донии отражало те чувства, которые Эйслинн часто испытывала к Кинану - смесь привязанности и разочарования, которое охватывало ее все сильнее. И то, что у них схожие чувства, было ненавистно Эйслинн. Она ненавидела то, что их разговор принял такой оборот.
Они молчали, пока Дония наконец не нарушила тишину:
- Это не изменит моего решения. Знаю, он может думать, что любит меня, но он также думает, что, возможно, любит и тебя.
Жаль, что я не могу лгать. Вот сейчас я действительно жалею, что не могу ей соврать.
- Я не хочу… - запнулась Эйслинн и попробовала снова, - мы не… - Слова не были абсолютной правдой, и поэтому она не смогла произнести их вслух. - Я с Сетом, - сказала она, в конце концов.
- Да, но он смертен. - Дония не выглядела злой. - А Кинан - твой король, твой партнер. Я слышу это в его голосе, когда он произносит твое имя. Он никогда не говорил так ни о ком другом.
- Кроме тебя.
- Да, кроме меня, - кивнула Зимняя Королева. - Я знаю.
- Он хочет видеть тебя. Он расстроен, и ты должна…
- Нет. - Дония поднялась на ноги. - Ты не в том положении, чтобы указывать мне, что я должна. Мой Двор имел влияние на земле дольше, чем кто-либо из нас может представить. Они наблюдали, как Кинан веками страдал под гнетом Бейры. - Дония не двигалась, но глаза ее застилал снег. - Мой фейри не отказываются от власти просто так, но я попросила их об этом. Я потребовала признать, что Лето заслуживает большего, чем несколько коротких дней.
- Тогда ты понимаешь, для чего нужно все решить.
- Чтобы Лето могло стать сильнее.
- Да.
- И это должно стать для меня причиной? - рассмеялась Дония. - Летний Двор презирает меня за то, что я не оказалась на твоем месте. Они не утешали меня, когда я попыталась дать Кинану власть над Двором и потерпела поражение… Скажи, Эш, с какой стати меня должно волновать то, что происходит в твоем Дворе?
- Потому что ты любишь Кинана, а он любит тебя, и мир наступит, если на этот раз вы вдвоем разберетесь с тем, что вызывает вашу злость.
- Ты и понятия не имеешь, кто твой король на самом деле, так? - Казалось, Дония сбита с толку. - Несмотря на то, что твоя мать умерла, только чтобы не оказаться при его Дворе, а ты сама утратила смертность из-за него, ты по-прежнему слепа. А я нет. То, что стоит между нами, - это его высокомерие и… ты, Эш.
- Я не хочу быть между вами. Я хочу, чтобы в моей жизни был Сет, только он. Если бы я могла, я бы все еще была смертной и… Мне жаль, что ты не стала Летней Королевой.
- Знаю. Это частично удерживает меня от ненависти к тебе, - улыбнулась Дония почти с симпатией.
- Я не люблю его, - торопливо пробормотала Эйслинн, словно испугавшись, что не сможет произнести эти слова, словно это могло быть почти ложью. - Я постоянно ругаюсь с ним, и… я хочу, чтобы вы были вместе.
- И это мне тоже известно.
- Тогда просто будь с ним.
- Я не стану твоим щитом, Эш. - В глоссе Донии слышалось легкое пренебрежение.
- Моим…?
- Тебе не удастся спрятаться за мной, чтобы то, что вы там вдвоем пытаетесь решить, обрело смысл. - Дония почти бессознательно сжала пальцы, и иней пополз по стенам. Лед с треском покрыл канделябры и выцветшие обои.
- У вас двоих было полно проблем и до меня. - Эйслинн почувствовала, как теплеет ее кожа - неизбежная реакция на понижение температуры в комнате. Ее энергия стремилась вытеснить холод вокруг.
- Да. - Снежинки падали на пол вокруг Донии. - Но все они заключались в том, что он искал тебя.
- Я не просила об этом, - не уступала Эйслинн. Ей нужно было, чтобы Дония увиделась с Кинаном, чтобы она поняла. Это было необходимо им всем. - Ты должна…
- Не указывай мне, Эйслинн. - Голос Зимней королевы звучал абсолютно спокойно. Ее спокойствие было подобно только что выпавшему нетронутому снегу.
- Я пришла сюда не драться с тобой. - Солнечный свет был слабой защитой во владениях Зимней Королевы. В ее дворце. Как бы Эйслинн не называла это место, это действительно был дворец Королевы, средоточие ее силы. И мне здесь не место.
- Возможно, в этом была ошибка. - Кончики пальцев Донии покрылись льдом. - Лето в этом году началось раньше только потому, что я позволила.
- И мы благодарны тебе за это.
Дония играла кусочками льда, гоняя их по внутренней и внешней сторонам ладони.
- И все же ты пришла ко мне, словно ты сильнее, словно твои желания значат больше, словно у твоего Двора есть право голоса в моих владениях…
Ярость Эйслинн вспышкой солнечного света озарила ледяную комнату, но все же Эйслинн отступала.
- Я не это имела в виду. Мы не это имели в виду. Я просто не понимаю, почему тебе непременно надо вести себя так безрассудно.
- Безрассудно? Только потому, что желания Летнего Двора принято считать хорошей идеей.
Эйслинн не смогла ответить. Было очевидно, то, что Зимний Двор сильнее, не являлось правильным ответом. Разве они не все так думали? Дония едва не погибла в руках последней Зимней Королевы, потому что тоже так думала, но теперь Эйслинн стало ясно, что мнение Донии изменилось.
- Если я ударю тебя, он придет в ярость, несмотря на твои выпады. - Дония подошла на шаг ближе. - Что бы он сказал? Разве это удержало бы его от того, чтобы прийти сюда и продолжить этот кошмар, через который мы все проходим? Это восстановило бы порядок вещей?
- Я не знаю… "порядок"? Что это значит? - Эйслинн захотелось бежать подальше. Дония была сильнее. Зимний Двор все еще был сильнее.
- То, что происходит между нами, не так просто, как было, пока мы с тобой не стали править. Если мы сразимся, между Дворами будет разлад. Мой Двор хочет этого, - Дония перехватила ее взгляд, - и я думала об этом. Представляла, как лед проникает под вашу солнечную кожу. Думала о том, чтобы напасть на вас. Я бы положила конец этому глупому притворству, что мы все друзья.
- Дония? - Эйслинн осторожно взглянула на нее. Повторялась ситуация с Ниаллом. Эйслинн думала, что знает его, но знакомого ей фейри заменило нечто дикое, существо, которое может - почти наверняка - ранить ее. А сейчас Эйслинн была один на один с Зимней Королевой в ее владениях.
- Ты нравишься мне. Я часто себе об этом напоминаю, но есть и другие факторы… - Зимняя Королева умолкла. Снег вихрился вокруг ее ног. - В моей Зиме Летнему Двору не рады.
Несмотря на лед, покрывающий стены, несмотря на холодность голоса Донии, ярость Эйслинн наконец-то вышла из-под контроля.
- В твоем Дворе мы не имеем права голоса, но ты смеешь указывать нам?
- Да.
- Так почему мы…
Дония оказалась рядом прежде, чем Эйслинн сумела закончить фразу. Она прижала руку к животу Эйслинн и вонзила ледяные пальцы ей под кожу. Пронзая Эйслинн, лед таял и тут же проникал глубже в живот. Льдинки раскалывались и погружались в тело.
Эйслинн закричала. Боль была мгновенной, прожигая ее насквозь, и Эйслинн не знала, какая боль от ран, а какая ото льда.
Неужели я умру здесь?
- Почему вы должны прислушаться к моим желаниям? - тихо проговорила Дония. Пальцами, еще красными от крови Эйслинн, она взяла ее за подбородок и запрокинула ее голову, пока не заглянула ей в глаза. - Потому что я сильнее, Эш, и вам обоим следует помнить об этом. Равновесие, которого вы ждете, наступит, только если я это позволю.
- Ты напала на меня. - Эйслинн показалось, что ее стошнит. Тело стало каким-то вялым. Боль ото льда под кожей смешивалась с болью от ран на животе.
- Это показалось мне благоразумным. - Выражение лица Донии так походило на лицо последней Зимней Королевы: оно не несло ни капли раскаяния, оставаясь равнодушным к ужасной вещи, которая только что произошла.
- Кинан…
- Разозлится. Да, знаю, но, - Дония вздохнула, и ледяное облако ее дыхания заставило Эйслинн поежиться, - твои раны неопасны. В следующий раз будет гораздо хуже.
Эйслинн прижала руку к животу, но это была слабая попытка остановить кровь, сочащуюся из ряда ран на коже.
- Мы с Кинаном можем отомстить. Ты этого хочешь?
- Нет, я хочу, чтобы вы держались подальше от меня. - Дония протянула ей кружевной платок. - Не возвращайся, пока я не позову. Это касается вас всех.
С этими словами Донии в комнату вошел Эван, чтобы проводить Эйслинн до двери.
Глава 14
Пока Эван провожал Эйслинн из дома, она ни разу не приняла его помощь. Не взяла его за руку для поддержки, спотыкаясь на ступеньках. Ее ладонь лежала на ране, как будто это могло облегчить боль.
Я Летняя Королева. Я сильнее всего этого.
Однако боль не проходила. Дония проткнула кожу и мышцы, и эти мышцы напрягались при каждом движении. Идти, не испытывая боли, было невозможно, и с каждым шагом Эйслинн все больше хотелось плакать.
Но это не значит, что кто-то должен это видеть.
Двор дома Донии заполонили фейри. Трупно-бледные, почти белые сестры Скримшоу передвигались по снегу, словно призраки. Боярышная девушка сидела на ветке заиндевевшего дуба. Ее алые глаза блестели, как покрытые льдом ягоды. Кто-то с изодранными крыльями сел позади нее. Под деревом стояла глайстига, расставив козлиные ноги так, словно была средневековым лучником и собиралась выстрелить из лука. Все они наблюдали за тем, как Эйслинн покидает дворец их королевы.
Они все слышали.
В тот момент, когда Дония нанесла удар, Эйслинн закричала. Новость о том, что на кого-то напали, не могла пройти незаметно. Они слышали ее крик, а теперь видели мокрое пятно крови на блузке вокруг ее ладони.
Я не слабая. Меня не победили.
Дойдя до середины дорожки, Эйслинн выпрямилась.
- Можешь идти, - сказала она Эвану.
Лицо рябинника ничего не выражало. Наблюдавшие за ними фейри казались растерянными. Но Эйслинн не собиралась радовать их, показывая свою слабость. Опустив руку, она дошла до конца каменных плит. От боли ей пришлось остановиться и прислониться к железным воротам, которыми заканчивались владения Зимней Королевы. Достав из кармана сотовый, Эйслинн прикрыла "иллюзией" кровь и свою неестественную бледность и ступила на тротуар.
Еще немного.
Она успела пройти только один квартал, когда слезы полились по щекам. Даже не глядя на телефон, Эйcлинн нажала кнопку и удерживала ее несколько секунд. Когда он ответил, она не дала ему вставить ни слова:
- Ты мне нужен. Забери меня.
Повесив трубку, Эйслинн скользнула на тротуар. Она с трудом открывала глаза, и это ее беспокоило.
- Это несерьезная рана, - сказала она самой себе, а фейри не лгут.
Не сводя глаз с воронов, которые расселись на выступе здания напротив, Эйслинн нажала на другую кнопку и поднесла телефон к уху. Услышав голос Сета, даже несмотря на то, что это была всего лишь запись, она улыбнулась. Как можно спокойнее Эйслинн проговорила:
- Сегодня не смогу с тобой поужинать. Кое-что случилось… Люблю тебя.
Ей хотелось, чтобы он пришел, но она истекала кровью посреди улицы и была отличной мишенью для захвата или очередного нападения, а он смертный. Ему небезопасно находиться в ее мире. Ее мир вообще опасное место.
Мимо Эйслинн проходили смертные. В противовес тишине и покою, которые она нашла внутри себя и так старалась удержать, вокруг было множество звуков и движений. Где-то ниже по улице она слышала людей на автобусной остановке. Гул, создаваемый теми, кто приехал и пришел на остановку, на несколько мгновений стал громче. Вороны закричали, и их хриплые голоса влились в поток шума смертного мира вокруг Эйслинн. Она прислонилась к стене здания головой, даже не думая о саже и грязи. Стена была теплой, а тепло - это все, что ей сейчас было нужно.
- Тепло все исправит, - подумала Эйслинн вслух с той же интонацией, что сейчас звучала в ее мыслях.
Тепло, зной, лето, солнечный свет… Тепло, зной, лето, солнечный свет… Он принесет их с собой.
Эйслинн дрожала. Мысленно она видела кусочки льда, которыми Дония пронзила ее кожу. Осколки Зимы сейчас были в ее теле. Это было уроком. Уроком и предупреждением. Это не смертельно. Однако Эйслинн сомневалась. Сидя там, посреди улицы, она спрашивала себя, не была ли нанесенная ей рана серьезнее, чем это входило в планы Донии. Тепло, зной, лето, солнечный свет… Тепло, зной, лето, солнечный свет… - словно молитву, повторяла про себя Эйслинн. Он придет. И принесет с собой зной и солнечный свет.
Тепло, зной, лето, солнечный свет… Я вовсе не так серьезно ранена. Не так… Но все было серьезно. Эйслинн казалось, что она умирает. Быть фейри означало жить вечно. Но если он не придет сейчас, вечности не будет. Тепло, зной, лето, солнечный свет… Я умру.
- Эйслинн? - услышала она, когда Кинан поднял ее.
Его кожа была затвердевшим солнечным светом, и Эйслинн сильнее прижалась к нему. Он говорил что-то и кому-то, но сейчас это не имело значения. Капельки солнечного света падали на ее лицо, словно дождь, и тут же впитывались в кожу.
- Так холодно…
Эйслинн дрожала так сильно, что наверняка бы упала, если бы Кинан не держал ее крепко в своих руках. А потом мир померк.
Проснувшись, Эйслинн обнаружила, что лежит в постели, но не дома, не в своей кровати во дворце на холме и даже не у Сета. Взглянув вверх, она увидела сплетение лоз над головой. Ей еще никогда не приходилось видеть их отсюда. Только однажды она стояла в дверях и поражалась тому, как лозы переплетаются между собой и вьются вокруг кровати Кинана.
- Что это? - спросила она, зная, что он в комнате. Ей не нужно было видеть его, чтобы знать это. Сейчас ни в каком другом месте он быть не мог.
- Эш… - начал он.
- Эти лозы. Нигде во дворце их больше нет. Только здесь…
Он подошел и сел на краю огромной кровати, которая была покрыта до смешного претенциозной красно-золотой парчой.
- Они называются "Золотая чаша". Мне они нравятся. Мне жаль, что у нас были разногласия. Прости меня.
Эйслинн не могла заставить себя посмотреть на него. Было глупо смущаться в этой ситуации, но именно так она себя сейчас чувствовала. Эйслинн прокручивала в мыслях разговор с Донией, как будто, если пережить его мысленно, что-то могло измениться. Однако сразу за этими мыслями пришел страх. Я могла умереть. Была ли это правда, Эйслинн не знала наверняка, но, истекая кровью в одиночестве на улице, именного этого она и боялась.
- И ты меня прости.
- За что? Ты не просила ничего неожиданного. - Голос Кинана был таким же теплым, как и его слезы, когда он поднимал Эйслинн с земли. - Мы разберемся со всем этим. Сейчас главное, что ты дома и в безопасности. А как только я узнаю, кто…
- Дония. Кто же еще? - Эйслинн подняла голову и посмотрела ему в глаза. - Дония напала на меня.
- Дон? - Кинан побледнел. - Нарочно?
Эйслинн пожалела, что не может выгнуть одну бровь, как это умел Сет.
- Нападение на меня вряд ли можно считать несчастным случаем, верно? Она пальцами проткнула мой живот и засунула в меня весь этот лед. Достаточно льда, чтобы я заболела. - Она попыталась сесть, но тут же почувствовала, как ранки сопротивляются этому движению. Боль не была такой острой, как в тот момент, когда Дония нанесла удар, но даже от ее отголосков на глаза Эйслинн навернулись слезы. - Определенно фейрическое исцеление сильно переоценивают.
- Все потому, что это была Дония. - Голос его был спокоен, но раскаты грома за окнами явно противоречили его видимым попыткам не выйти из себя. - Она наша противоположность. И она королева.
- И… что теперь?
Кинан снова побледнел.
- Я не хочу войны. Война не может быть первым же ответом на все вопросы.
Оказалось, Эйслинн задержала дыхание, поэтому сейчас громко выдохнула. Она тоже не хотела войны, тем более, когда ее Двор настолько слабее Зимнего. Одна мысль о том, что ее фейри испытают такую же боль, какую испытала она, приводила Эйслинн в ужас. В Фэйри и так было неспокойно из-за смены власти в трех Дворах.
- Хорошо, - согласилась она.