Бананак стояла возле Бумера и причмокивала ртом, а удав извивался так, как Сету в жизни еще никогда не приходилось видеть. Потом она снова взглянула на Сета:
- Задавай свой вопрос. Лавочка скоро прикроется.
Сет выдержал взгляд Бананак и спросил:
- Ты отведешь меня к Сорче и не сделаешь мне ничего плохого?
- Я доставлю тебя к Сорче целым и невредимым, - поправила фейри. - Ты должен быть более точным в словах, если хочешь как-то задобрить меня. Сам подумай. Может, у меня есть кое-кто, кто навредит тебе, пока мы будем путешествовать. Точность - ключ к стратегии. У тебя есть смелость, но нет точности. А мне нужно, чтобы ты был храбрым и расчетливым. - Говоря все это, Бананак оценивающе глядела на Сета. - Я это сделаю. Так говорят мне вороны. Но ты должен внимательно прислушиваться к мудрости Сорчи. Какой бы нудной она ни была, королева Разума направит тебя к тому, что нам нужно.
- Нам? Почему нам?
- Потому что это послужит и моим целям. - Фейри открыла террариум и подняла Бумера. - Я больше не стану тебе отвечать.
- Ясно. - Сет тяжело сглотнул, почувствовав, как внезапно пересохло во рту.
С улицы послышался голос Скелли:
- Сет, ты в порядке?
Бананак прижала к губам палец.
- Да! - крикнул в ответ Сет, не открывая двери.
Страж не выстоит против Бананак, и Сет не был уверен, что хочет, чтобы она ушла. У нее были ответы, и она могла отвести его к Сорче.
Скелли молчал недолго:
- Тебе нужна компания?
- Нет, думаю, у меня есть все, что мне нужно. - Сет взглянул на фейри, которая замерла, словно часовой на посту, и выжидательно смотрела на него. - Просто мне нужно побыть одному, чтобы это найти.
Скелли попрощался через закрытую дверь, а Сет повернулся к Бананак:
- Понятия не имею, откуда тебе известно о том, что мне нужно, но я действительно хочу увидеться с Сорчей.
Фейри-ворон кивнула с мрачным видом:
- Позвони своей королеве и скажи, что уезжаешь. Тебе нельзя туда сегодня. Нельзя идти туда со мной. Они не будут рады мне в своем доме. Если они меня увидят… - Бананак издала такой счастливый звук, что Сет даже смутился, а потом добавила: - Грязная кровавая забава. Но это может подождать до лучших времен.
Логика подсказывала Сету, что риск, на который он собирается пойти, не имеет ничего общего со здравым смыслом.
Ты все еще можешь отказаться, - думал про себя Сет. - Прямо сейчас. Скажи ей, что был не прав. Скажи, чтобы она ушла. Может, она послушается.
Но та же логика напомнила ему, как с каждым днем все дальше и дальше отдаляется Эйслинн, как беспомощен он против даже самых слабых фейри, как мало времени он провел с ней как смертный.
Сет нажал единицу на телефоне и, когда включилась голосовая почта, заговорил:
- Я сегодня уезжаю и…
Внезапно Бананак оказалась так близко, что между ними почти не осталось места, и прошептала:
- Больше ничего ей не говори.
Сет отвел взгляд от фейри. Разумеется, он знал, что ей нельзя доверять, но в этот раз послушался ее и продолжил говорить:
- И я перезвоню… позже. Просто сейчас мне нужно уехать. Не знаю, когда я… В общем, мне надо уехать.
С этими словами Сет нажал отбой.
- Умница. - Бананак сняла с рук свернувшегося кольцами удава и передала его Сету. Потом открыла дверь. - Крепко держи меня за руку, Сет Морган. Королева Разума не станет долго нас ждать. Мы должны уйти до того, как кусочки пазла придут в движение.
Сет вообще не понял, что имела в виду фейри-ворон, но взял ее за руку и вместе с ней вышел в ночь. Он закрыл дверь, а секунду спустя они уже пронеслись мимо охранников и оказались на улице, до которой пешком было идти добрых полчаса. Бананак двигалась быстрее Эйслинн, и теперь Сет с трудом стоял, сдерживая рвотные позывы.
Бумер, закрутившийся кольцами вокруг плечей Сета, вздрагивал.
- Умненький ягненок, - пробормотала Бананак, потрепав Сета по волосам.
Несколько воронов шумно махали крыльями в разбитом окне здания, напротив которого они стояли. Они вертели головами, наблюдая за Сетом. Бананак наклоняла голову одновременно с черными птицами.
Сет подавил очередной приступ тошноты.
- Где Сорча? - спросил он. - Мне нужно ее увидеть.
- Она скрыта от глаз, - отозвалась Бананак и медленно побрела куда-то прочь.
Сет бросился за ней. Она предложила ему ответы, и он не собирался упускать шанс получить их, невзирая на риск.
Лучше рискнуть сейчас, чем потом всю жизнь мучиться догадками о том, как все могло бы быть.
Глава 19
Когда на следующее утро Сет не появился у нее на пороге, Эйслинн была немного удивлена и сильно разочарована. Вчерашняя встреча с Кинаном, Тэвишем и несколькими другими фейри затянулась до раннего утра, но потом она вернулась домой, надеясь увидеться с Сетом. Как минимум пару раз в неделю они вместе завтракали перед школой, и сегодня должен был быть один из таких дней.
Невидимые для мира смертных, Куин с небольшой группой стражей рассредоточились вдоль улицы. Эйслинн поймала взгляд Куина и улыбнулась. В последние время они пришли к согласию по поводу ее личной жизни. Ей и так приходилось туго, когда нужно было объяснять своим друзьям и друзьям Сета, почему за ней постоянно таскается Кинан, а если бы за ней повсюду тенью ходила целая группа незнакомцев, объяснить это было бы совершенно невозможно. Поэтому охрана оставалась невидимой, если только они не находились в "Вороньем гнезде" или в тех местах, где бывают только фейри, вроде "Руин".
Сет ходил медленно по сравнению с ней, поэтому Эйслинн оставляла запас времени по утрам, чтобы они могли спокойно дойти до школы. Без Сета она передвигалась по-своему, быстро. А иногда и бегом, чтобы успеть на уроки.
Эйслинн попыталась избавиться от давящего неприятного ощущения: бывало же, что Сет иногда опаздывал. Вполне возможно, он уже в "Депо". Он не говорил, что встретится с ней, но наверняка уже не был так расстроен, ведь Сет рационален до мозга костей.
Все будет хорошо.
Эйслинн забыла зарядить телефон, поэтому не могла ему позвонить.
Напряжение никак не спадало. Выйдя на улицу, она обошла здание и надела иллюзию, чтобы стать невидимой для всех, кроме фейри и смертных, одаренных Видением. А потом побежала.
Двигаться так быстро было великолепно. Тело словно гудело от обретенной свободы. В том, чтобы быть фейри, были некоторые аспекты, которые приводили Эйслинн в неописуемый восторг. И скорость, с которой она теперь могла двигаться, была одним из них. Разумеется, в этом были свои недостатки, как, например, то, что она оказывалась в нужном месте всего за несколько секунд. Это, безусловно, полезно, но все равно слишком быстро. Жизнь в качестве фейри искажала ее ощущение времени. Эйслинн еще не пыталась понять, что делать с временным избытком, который существовал в отдаленных частях Фэйри, там, где были владения Сорчи, но пока у нее не было необходимости встречаться с Высшей Королевой, этот странный парадокс ее не волновал. На сегодня у нее были проблемы посерьезнее, которые требовали ее внимания: мысли о том, как непостоянно все в мире смертных и как мало времени ей отмеряно с Сетом и бабушкой.
Эйслинн остановилась перед "Депо". Кофейня была переполнена людьми, которые сидели за малюсенькими столиками или просто стояли у стен. Со многими из них она была знакома. Сейчас, входя внутрь, Эйслинн была рада, что они не могут ее видеть. Она пронеслась мимо главного зала к отдельным кабинкам: Сета не было и там. Неприятное чувство, овладевшее Эйслинн, усилилось.
Может, он уже в школе? Такое возможно. Иногда он встречал ее у школы перед тем, как пойти в библиотеку или в парк, чтобы сделать несколько набросков. Если его там не будет, значит, он действительно сильно расстроен и не хочет ни видеться с ней, ни разговаривать. Паника сдавила грудь Эйслинн. Что если он вообще никогда не заговорит со мной?
Сет был единственным, кто принимал ее такой, какая она есть, с обеими сторонами ее нынешней жизни. Бабушка пыталась. Кинан тоже. Но только Сет по-настоящему знал ее и полностью понимал.
По-прежнему невидимая для глаз смертных, Эйслинн понеслась к школе. Наплевав на то, насколько это опасно, она стала видимой прямо на ходу. Не отстающий ни на шаг Куин издал неободрительный звук, но ничего не сказал: он был не из тех, кто стал бы комментировать поступки монархов фейри.
Эйслинн оглянулась на охранников.
- Мы будем поблизости, - проговорил Куин.
Она кивнула в ответ и вошла в здание школы. Несколько мгновений Эйслинн молча стояла, но знакомые голоса одноклассников тревожили ее. Эти люди были теми, кого она должна была защищать, но, в отличие от ее фейри, они и понятия не имели о том, что она находится между ними и готовой в любую секунду разразиться войной, которая может опустошить землю. Эйслинн смотрела на них и слышала обрывки фраз, такие далекие от ее теперешней реальности, будто были произнесены на незнакомом ей языке. Это был мир, частью которого она никогда по-настоящему не была, - мир, в котором жили ее друзья, мир, где экзамены по экономике и выпускные балы были вопросами жизни и смерти, мир, в котором ссора с бойфрендом означала конец всему. Эйслинн заставила мысли притормозить. Кое-что в ее жизни все еще было по-прежнему. То, что Сет расстроен, так же важно для нее, как было бы, будь она частью мира смертных. Да, она теперь не заморачивается с выпускным, но пиры фейри дарят ей возможность танцевать столько, сколько она хочет. Экономика по-прежнему составляет важную часть ее жизни - в несколько специфическом смысле, но все же… А Сет… Он был для нее всем.
Сейчас было самое подходящее время, чтобы увидеться с ним. Не колеблясь ни секунды, Эйслинн развернулась и вышла назад через ту же дверь, в которую только что вошла. Она пойдет к нему. Может, он просто проспал. А может, не хотел говорить с ней. Значит, он мог бы хотя бы выслушать ее. Она не позволит всему этому обрасти, как снежный ком. Она пойдет к нему, и они все обсудят. Он был слишком важен для нее.
Эйслинн побежала, и мимо пронеслись улицы, железнодорожный двор, и вот она уже стоит у его дома. Она слышала, как за ней мчатся охранники, но ни разу не остановилась, чтобы поговорить с ними. Пусть думают, что я импульсивная. Найти Сета - вот все, о чем она могла думать.
Через несколько минут после того, как она вышла из школы, Эйслинн повернула свой ключ в замке Сета и открыла дверь.
- Сет?
Света внутри не было, не играла музыка. Чайник был на плите. На стойке стояли две немытые чашки. Было такое ощущение, будто Сет внезапно ушел из дома. Обычно он не бросал посуду немытой.
- Сет? - снова позвала Эйслинн, проходя во второй вагон, а затем - в спальню.
Стояло раннее утро, а постель уже была заправлена. Он ушел так быстро, что забыл помыть чашки, но зато успел заправить постель. Эйслинн свесилась с края кровати и подключила сотовый к зарядному устройству. Как только телефон ожил, на экране появился значок голосового сообщения. Выходит, Сет звонил.
Она испытала настоящее облегчение, пока не прослушала сообщение: "Я сегодня уезжаю и…". Голос Сета прервался, и Эйслинн различила другой голос - голос девушки. Но он был таким тихим, что Эйслинн не разобрала, что именно девушка говорила. А потом снова послышался голос Сета: "И я перезвоню… позже. Просто сейчас мне нужно уехать. Не знаю, когда я… В общем, мне надо уехать".
Уехать? Она прослушала сообщение еще два раза и все равно ничего не поняла. По голосу Сет казался взволнованным. Эйслинн рассеянно провела рукой по новому одеялу, которое они вместе выбрали, и снова прослушала запись. И в этот раз она опять услышала голос, шептавший что-то в паузе между его словами.
Он уехал.
Она доверила ему тайны, которыми никогда и ни с кем не делилась. Когда Кинан и Дония преследовали ее, он все рассказала Сету, нарушив все те правила, по которым жили она, ее мама и бабушка.
Слезы жгли глаза, но Эйслинн сморгнула их.
- Что случилось, в конце концов?
Она больше не могла находиться в спальне - в месте, которое принадлежало только им двоим. Эйслинн вышла из комнаты и отправилась посмотреть на Бумера. Удава не было.
- Сет вернется, - убеждала она саму себя, оглядывая пустой дом.
Ей хотелось убежать. Но всегда, когда она чувствовала себя растерянной, она бежала к Сету, а он куда-то исчез.
- Где же ты? - прошептала одними губами Эйслинн.
Она никак не могла заставить себя уйти. Вымыла руки и чашки. Нет, Эйслинн не надеялась, что он войдет в дверь, пока она стоит тут и моет посуду. Просто она не могла осознать, что он уехал. И не могла уйти. Когда Эйслинн прошла к шкафу, чтобы поставить чашки на место, она заметила, что вся остальная посуда испарилась, кроме двух чашек и заварника, которые она ему купила. Зачем он взял с собой посуду? Почему не взял заварник, который я подарила ему? Что-то не так. Вот так исчезать не было характерно для Сета.
Эйслинн осмотрелась и нашла разбитую посуду в мусорном ведре. Кто-то разбил ее, а потом прибрал за собой. Если бы не отсутствие Бумера и не волнение в голосе Сета, Эйслинн решила бы, что ему угрожает опасность.
Он взял с собой Бумера.
Эмоции норовили вырваться наружу, а с тех пор, как Эйслинн стала Летней Королевой, она не могла позволить этому случиться. Тем более, когда эти эмоции были такими. Она видела последствия перепадов настроения Кинана: миниатюрные тропические штормы, загнанные в ловушку небольших пространств, сирокко посреди улиц города. И она сама помогала сдерживать эти последствия его эмоциональных срывов. Присутствие Эйслинн успокаивало Кинана. Девять веков он был Летним Королем, но все равно с трудом сдерживал свои порывы. Однако его штормы не были такими кошмарными и разрушительными, как та буря, которая сейчас бушевала внутри Эйслинн.
Она не умела контролировать себя настолько, чтобы в одиночку справиться со своими эмоциями. Во дворе стелился туман, как будто пришедший сюда с морей, но поблизости от Хантсдейла не было моря. Эйслинн чувствовала, как замешательство, страх, гнев и боль вихрем кружатся внутри нее все быстрее и быстрее.
Сет уехал.
Она вышла и закрыла за собой дверь.
Сета нет.
Идя по улицам, она с трудом заставляла себя передвигать ноги, словно была в каком-то вязком тумане. Стражи разговаривали между собой. Когда она проходила мимо фейри, они останавливались. Все было неважно. Сет уехал.
Если Бананак или кто-то еще хотели причинить ей вред, сейчас было самое время. Все мысли Эйслинн были заполнены его сообщением, которое она снова и снова слышала в голове.
К тому моменту, как Эйслинн добралась до дворца, все, что она знала о жизни, свелось к одному факту: Сет ушел.
Она открыла дверь. Охранники говорили с Кинаном. Эйслинн услышала обрывок чьей-то тихо произнесенной фразы о том, что она опрометчива. Другие говорили громче. Было слышно, как щебечут птицы. Но ничто сейчас не имело значения.
Кинан стоял в центре зала, и вокруг него порхали птицы, слетающие с деревьев и растений, которые росли здесь. Обычно Эйслинн было достаточно увидеть птиц, чтобы ее напряжение ослабло. На этот раз все было иначе.
- Он ушел, - проговорила она.
- Что? - спросил Кинан, не сводя с нее глаз, но и не пытаясь приблизиться к ней.
- Сет. Он уехал. - Эйслинн все еще не осознавала, какое чувство в ней сильнее - страх или боль. - Он ушел.
Без единого звука все покинули комнату, и в ней остались только Эйслинн и Кинан. Тэвиш, Летние девушки, Куин и несколько рябинников незаметно исчезли.
- Сет уехал? - переспросил Кинан.
Не сделав больше ни шага, Эйслинн села прямо на пол.
- Он сказал, что позвонит, но… Я не знаю, куда он поехал, зачем… Я вообще ничего не знаю. Я расстроила его, а теперь он ушел. Когда он в прошлый раз уходил из дворца, он сказал, что ему нужно побыть одному. Но мне и в голову не пришло, что он так серьезно настроен. Я все звоню и звоню ему, а он не отвечает. - Она замолчала, подняла голову и взглянула на Кинана. - А что если он не вернется?
Глава 20
Сет стоял рядом с Бананак на одном из старых кладбищ Хантсдейла; это был своего рода оазис в стороне от развалившихся зданий и стен в граффити. Это место было ему знакомо: сюда он приходил с друзьями, здесь они с Эйслинн часами гуляли среди умерших. Сегодня ощущение покоя, которое Сет обычно испытывал здесь, сменилось тревогой.
- Вот как, значит? Дверь находится здесь? - спросил он.
- Иногда. Не всегда. - Бананак сделала ему знак идти вперед, мимо пары покореженных камней, льнущих друг к другу. - Сегодня здесь.
Используя Видение и амулет, сдерживающий чары, Сет увидел находящийся перед ними барьер. Вообще барьеры попадались ему повсюду: в парке у дома Эйслинн, у Донии, в "Руинах". Были и другие, обычно там, где часто собирались или жили фейри. Но ни один из барьеров, которые Сету доводилось видеть, не был таким прочным. Другие были расплывчатыми, как дым или туман, через который можно проскользнуть. Проходить через них было настолько неприятно, что если бы он не знал, где они находятся, и не знал, что фейри существуют, ему бы и в голову не пришло пытаться пройти там, где были установлены барьеры. Вот для чего они были нужны: не пускать в такие места людей.
Этот барьер был абсолютно другим. Не дым, не иллюзия - это был покров из лунного света, свисавший с такой высоты, что Сет даже не видел, где он начинается, и касавшийся земли. Барьер казался прочным, как плотные бархатные шторы. Сет вытянул руку, чтобы коснуться его. Через такой барьер ему не удалось бы пройти.
Когда Бананак подошла ближе, поверхность барьера покрылась рябью, как будто фейри вошла в спокойную воду. Бананак вонзила острые когти в покров из лунного света и разделила его.
- Войди в сердце Фэйри, Сет Морган.