Договорить не удалось, конюх тут же жестом попросил молчать, запричитал о творящихся на тех землях бесчинствах, пожалел и повел за собой в конюшню. На это я и рассчитывала.
- Что-то у вас тут тихо, - завела разговор, умывая чумазое лицо.
- Да, у нас никого и не бывает.
На мой взгляд, ему было лет шестьдесят. Одет в старую рубаху, серые порты, седые волосы связаны в тугую косицу, откинуты за спину.
- Зачем, поместье, если в нем никто не живет? - заинтересовалась я.
- Да, живет, только редко, - отмахнулся он.
- А сейчас?
- Вон, хозяин приехал.
- А кроме него?
Конюх почесал за ухом. Я не уверена, что старик пожелает отвечать на столь провокационный вопрос, но он удивил меня:
- Да с месяц живет тут одна.
- Женщина-человек, - уточнила я.
- Да, вроде, - пожал он плечами, - Только, кто знает…. с виду женщина, а голос холодный, чужой. Призрачный. Слыхивала?
- Было дело, - кивнула, вытираясь сухим душистым полотенцем, - Значит с месяц, говоришь. А как выглядит?
- А, Гашар ее знает. Я ее разок и видел, в утро, когда приехала.
- В экипаже или на коне?
- Ни так, и не этак, на сером волке пожаловала.
Я удивленно вскинула бровь. Со школьной скамьи знаю: только чародеи, друиды да ведьмы способны договориться со зверем, чтобы тот вез их на загривке.
- Хоть что-нибудь помнишь?
- Да она укутана в накидку с головой была.
- А как догадался, что женщина?
- Манерная очень, изнеженная, идет задом кренделя выписывает, головку повернет так, аж дух захватывает.
- Хм, - задумчиво почесала кончик носа.
- Вы не такая. Я, когда вышел, вас, сперва, за паренька принял.
Позор моей женственности. Гхар и все дарны! Особенно один гхар, будь он неладен. Я смущенно пожала плечами. Что ж делать, сказывается общение исключительно с мужским коллективом и практически аскетический образ жизни. Да и не положено магике обходного патруля Столицы кренделя задом выписывать. Капитан за такое может пару нарядов вне очереди отписать. И будут прав. Это же не высшее общество. Гхар! И все равно обидно. Не женщина я что ли?!
- И что она? - подавив обиду, уточнила у него.
- Да уж месяц из поместья ни ногой, - фыркнул старик, - Ни на прогулку, ни по делам.
- А хозяин?
- Только чаще приезжать стал, - поморщился конюх.
- Откуда вы провизию берете? - вопрос не в тему, но он меня давно интересует, и как стражницу, и как женщину.
- Иногда хозяин привозит, иногда из-за границы обоз приходит.
- Постой, - удивилась я, - Это же запрещено!
- Так хозяин пограничникам каждый месяц по три золотых приплачивает, - хмыкнул конюх, и посмотрел на меня как на наивную дурочку.
- Это ж государственной изменой попахивает! - воскликнула я.
- Не попахивает, а воняет, - согласился старик, потирая заслезившийся глаз.
Я посмотрела на конюха в упор, тот сидел, как ни в чем не бывало. Что-то он разговорился. Не к добру.
- И почему ты мне все это рассказываешь?
- Госпожа, мы же ж года два здесь безвылазно, - устало забухтел старик, - А последний месяц хозяин и вовсе озверел, запирать нас начал. Ни с детьми, ни с внуками повидаться не дает. За любую провинность порет почем зря…., - старик всхлипнул, роняя одинокую слезу, - У Светящихся Озер никто в здравом уме не ходит. К поместью дорога тоже медом не помазана. Одни мы здесь пропадем. Я ж вас увидел, чуть в пляс не пошел. Вы единственная наша надежда. Расскажите страже, что здесь твориться, пусть придут, уж чтобы ни было….
Старик совершенно искренне разревелся. Я села рядом, но утешать не посмела. Конюх вскоре сам взял себя в руки.
- Простите, Госпожа, - хлюпнул старик носом, - Тяжело нам, а выслушать некому. Вот и не сдержался.
- Не стоит, - протянула ненужное теперь полотенце.
- Я так…Был тут у нас один стражник. Ходил, ходил - ничего не нашел. Мы с ним заговорить хотели, так не вышло ничего.
- Почему?! - наигранно удивилась, хотя знала ответ.
- Чары все, заговорили нас, - вздохнул конюх, - Говорить, говорим, а правды не выдадим. А с вами все по-другому - слова сами на язык просятся.
- Не сложные чары, - улыбнулась я, - Даже школьник справится.
- Так… это снимите, - попросил он.
- Нет, - категорически заявила, раздраженно откидывая челку с глаз, - Не буду. Иначе сразу заподозрят.
- Так откуда им знать-то. Я про вас никому, - стукнул конюх себя кулаком в сухенькую грудь.
- Есть другие способы выведать, - нахмурилась, - Не обязательно магические. А пока чары на месте, все вроде и спокойнее будет. Нам на руку.
Откуда-то из здания потянуло Силой, и огромной Силой. Я спешно опустилась на корточки, начертила вокруг себя пентаграмму. Копия той, что была изображена в книге по защитной магии. Слабая попытка скрыться от взора того, кто пустил призрачную ищейку. Если задержаться в такой недоделанной пентаграмме (без фиксирующих амулетов), чуть дольше, чем возможно, а это три минуты, моя хитрость станет моим наказанием. Но на сегодня в планах не стояло задерживаться в поместье. Переживу неудобства - целее буду.
- Что с вами, госпожа?
- Тихо, - прижала палец к губам, - У вас в гостях не просто женщина, а магика, или возможно чародейка.
- Быть может…
Ищейка не учуяла меня, но присутствие магии возможно. Единственная причина, по которой пентаграмма ее мало заинтересовала, это задание, которое подразумевало только обход, а не действия в случае обнаружения чего-либо инородного в поместье. Недосмотр со стороны хозяйки. А для меня манна небесная.
- Тсс, выведи меня отсюда, пока не засекли, - прошептала конюху, наспех стирая пентаграмму голыми руками, от чего пальцы жгло, как если бы стирала еще тлеющие угли, - Сегодня я не готова к схватке.
- О чем вы, Госпожа?
- Скоро узнаешь, старик.
Возвратившись в Столицу, не спешила идти в бараки, туда еще успею. Ходя кругами, заметая следы и подмечая все по мелочи, искала в толпе знакомый профиль. Кошачий Коготь подкрался очень близко, но был замечен еще, когда стоял у стены в двух кварталах от забегаловки.
- У тебя усталый вид, - прошептал он мне на ухо.
- И тебе, добрый и спокойный вечер, - кивнула в знак приветствия.
- Тяжелый день?
- Очень тяжелый, но информативный, - полуобернулась к нему.
- Только не надо опять о загрызнях, - взмолился Коши, отпрянув на шаг и сморщившись как перезрелый плод армы.
- Не сегодня, - искренне заверила его, - взглядом намекая, что надо поговорить.
- Ты голодна? - сразу же все понял и ухмыльнулся приятель.
- Как упырь, - оскалилась я в хищной улыбке.
- У меня столько денег нет!!!
- Обойдусь парочкой куриных ножек и стаканчиком вина.
- Я пошутил, - отмахнулся он от моей голодной улыбки.
- А я нет.
"Алый туман" не пустовал, хотя и не было той толпы, что здесь собиралась по ночам. Нам с Коши как обычно выделили самый укромный уголок. Первым делом набросилась на еду, и смутилась за свое не женское поведение только когда съела все предложенное и запила двумя стаканами доброго вина. Меня повело еще с напитка Дивифа. Начала даже сомневаться, дойду ли до казарм без посторонней помощи.
- План? - уточнила я, насытившись.
- У Светлячка.
- Никто не заметил?
- Обижаешь.
Сомнений не было, все прошло гладко. А спрашивала для проформы. Надо заглянуть в этот планчик. Штурмом брать поместье не хотелось. У меня столько и людей то не наберется. Капитан точно не даст, скорее пальцем у виска покрутит.
- Я была сегодня на Светящихся озерах.
- Знаю. И у меня естественно возник вопрос, какого гхара тебя туда понесло? - непринужденно спросил Коши, хотя глаза светились недовольством.
- Я была не только на озерах, я была в поместье Андарвиля.
- Неужели?
- Я сама удивляюсь. Там такое происходит, голова кругом идет! Гхар и все дарны! Андарвиля пора вне закона ставить. Этот пресловутый прыщ на нашем государстве торгует с соседними странами, подкупает пограничников и скрывает в своем доме некоего субъекта обладающего не малыми магическими способностями.
- И что тебя во всем этом больше беспокоит? - опешил Коши, пытаясь разобраться в моей уже не совсем трезвой речи.
- Последнее.
- И?
- Коши, никто из магов, ранее не проходил через границу без личного разрешения Дарона. Когда ты видел, чтобы мы маги беспрепятственно шастали через границу. Назови мне хотя бы одного такого…
- Ты, например, - перебил Кошачий Коготь.
- У меня на это лицензия есть, - фыркнула я, - Я ее заслужила. Но без разрешения начальства, мне никак, понимаешь.
- Понимаю.
- Вот, то-то же. А тут какая-то фифочка непринужденно пересекает границу на волке, и незаконно поселяется в поместье.
- Магика? - удивился Коши.
- Не-е, чародейка, - махнула рукой, - Мы - маги с животным миром на Вы.
- Ну, не законно она пробралась к нам, ну и что? Ни первая и ни последняя.
- Коши, ты не поним-аешь, - с пьяненьким недовольством фыркнула я, - Рассуждай логически.
- А ты можешь? - брови Коши поползли на лоб.
- Я немного выпила у Дивифа, а теперь это вино, но это пустяки… Рассуждать я еще могу, а вот с прям…мохож…ождени. ем будут проблемы.
- Тогда излагай.
- Я пока шла сюда все думала, что меня беспокоит, никак в голову не шло. А вот сейчас посмотрела на тебя, и поняла. Эта виляющая задом фифа…
- Кто? - не понял Коши.
- Ну, так ее конюх описал, - удивилась его непонятливости, - Она, говорит, задом виляла, женственная вся.
- Оставь в покое свое задетое женское самолюбие. Что дальше?
- Задетое женское самолюбие? - еще больше удивилась я, - Не-е. Это еще не задетое. Он меня парнем назвал, что я как парень, представляешь…
- Сэл, - раздраженно вздохнул Коши.
- Ладно, ладно, я поняла. Ну, так вот…. Эта… чародейка прибыла в Хиббик месяц назад. А что произошло месяц назад?
- Похищение святыни.
- Сирену тебе в подарок, - улыбнулась я, - Месяц назад меня, и весь мой отряд отправили вслед за ограми. Ты подумай, элитный столичный патруль отправить вслед за ограми, за Сатдарскими ограми, которые украли святыню во второстепенном храме у самой границы Хиббика. (Исмос, помнишь? Почти у самых гор, где Драконья река течет в расщелине между Серых гор, и далее на ту сторону. Неподалеку от поместья Андарвиля.) И кто нас отправил? Не король, я узнавала, - Андарвиль!! Мне уже тогда показалось странным, что нами руководит какой-то толстосум. Мы шли за ними шесть солнц, дошли до реки…И что? Они растворились, исчезли!! Тогда Грэг разогнал отряд и решил вернуться в Столицу, а я осталась. Искала следы, но так и не нашла. Этим ограм помог маг, я в этом уверена. А теперь, все складывается… Меня просто удалили из Хиббика, чтобы я случайно не помешала…
- Только вот чему? - скептически изогнулась бровь Коши.
- Этого я не знаю. Хотя, прибытие в Хиббик такой сильной чародейки не прошло бы для меня незамеченным, - мрачно изрекла я.
- Хочешь сказать, что ощутила бы пересекающую границу чародейку?
- Конечно, - выпятив грудь подтвердила я, - Мы маги ощущаем друг друга. Как только среди нас появляется кто-то новый, в невидимом мире происходят изменения.
- Тогда, почему ты? В городе баснословное количество магов. Многие из них сильнее тебя в тысячу раз, - возмутился Коши.
Я откинулась на спинку и довольно фыркнула. В тысячу раз, говоришь, может это и так. Но не каждый из них обладает моими способностями. Да и не до Хиббика им. Коши ждал ответа.
- Коши, ты когда-нибудь спрашивал себя, почему за мою голову назначена столь умопомрачительная сумма? Почему меня травят наемными убийцами? Почему в районе, где я живу, нет ни одного мага?
- Я пытался выяснить, - кивнул он.
- Когда мне исполнилось пять лет, меня выкрали из дома родителей. И я почти не помню их. Меня растил Учитель. Он стал для меня как "добрый" дядюшка. В те же пять меня отправили в младшую школу магии, хотя в нее принимали только с шести - семи лет. Это было нелегко, но я не позволила им унижать себя. Мне пришлось отвоевывать свое место под солнцем и лунами. Там я познакомилась с Дивифом, моим лучшим другом, который, сегодня сказал, что всегда любил меня….Не смотри на меня так, это лирическое отступление… Уже в двенадцать я перешла в старшую школу магии, в которой учились с шестнадцати лет. Я не была гением! Если ты так подумал. Я не училась лучше всех (смотря конечно с какой стороны посмотреть). Не создала ничего нового. Просто все учителя желали поскорее избавиться от меня. Они боялись меня. Но тогда я еще не понимала причин.
В девятнадцать меня ждало высшее учреждение - Академия. Как ты уже догадался, я еще не подходила по возрасту, а уже штудировала книги по высшей магии. Как и в школах, от меня не ждали особых успехов. Но и учили нехотя, остерегаясь преподавать некие предметы, такие как: огненная магия, магия смерти, боевая магия, некрология - магия мертвых. Тогда я начала самообразовываться. Из вредности.
Я сдала экзамены на отлично. Хотя сдавала нумерологию. Не стала рисковать. Если думаешь, что на это все, то ты ошибаешься. Для мага закончить Академию - это только начало пути. Меня вновь отправили к Учителю.
У него тогда появились новые ученики, и он не хотел отягощать будни еще одним, везде сующим свой нос не в свои дела, чадом, но никто его не спрашивал. Уверена, что его предостерегли о некоторых последствиях моего самообразования, по этой причине, в доме не было ни одной стоящей книги. Все ценное под замок и в подпространство, чтобы не достала. Пришлось читала все подряд. Иногда меня баловали Вад и Тиллиор. Втихаря таскали учебники, ингредиенты для экспериментов и сласти, которые Учитель запретил мне давать под угрозой проклятья. Мне было двадцать два года.
- Двадцать два?
- Для мага это еще юный возраст, когда ему прощаются любые шалости и ошибки. Мне же они не прощались, начиная со старшей школы магии. Но я привыкла и к этому: непонимание и отторжение сделали меня упрямой и упорной. Я стремилась идти своим путем, но мне было не суждено праздновать победу, когда Учитель выпроводил меня из своего дома. Он, не спросив меня, вписал мое имя в книгу Ковена Магов, что значило: я обязана служить Верховному Совету. И я служила ему. Служила до тех пор, пока не призвали. Меня обвинили к лояльности к бедным людям и сокрытие от Верховного Совета существ из иных миров. Первый раз получила только выговор. Но я догадалась, кто предал меня, и это было гораздо больнее. Гхар!! Я доверяла ей. Думала мы подруги.
- Что было потом? - заторопил Коши, когда я вздохнула и отпила из бокала, чтобы перевести дух.
- Я была осуждена, - ответила устало.
- За что?? - опешил приятель.
- За тоже. Помощь людям не входит в список обязанностей магов.
- Как же, ведь люди идут к магам…?
- Я не брала денег с бедных, - рыкнула я прямо в лицо Коши, - я помогла адаптироваться иномирянам, а если удавалось отправляла их домой.
- Не надо злиться, - поморщился Кошачий Коготь, - Что-то я не вижу связи?
- Так я стала преступницей в мире магов. Коши, я ни сумасшедшая, ни больная, ни нарушившая Истинные Законы Жизни. Я просто не могу пройти мимо, если слабому нужна моя помощь. Это у меня в крови.
- Бред, - резюмировал главарь Воровской Гильдии.
- Еще какой.
И мы замолчали, переваривая мою пьяную откровенность. Коши второй, кому я рассказала правду о себе. Печально, что в Хиббике поговорить по душам мне удается только с Дивифом. Не легко держать все в себе.
- Тогда причем тут чародейка? - опомнился Коши.
- Какая чародейка? - вскинулась я.
- Пить меньше надо, - раздраженно буркнул приятель, делая глоток из моей кружки.
- А я и не пью, - надулась я.
- Почему отослали именно тебя, и почему все остальные маги Хиббика не могут ощутить чародейку.
- Нашим магам по барабану, что станется с Хиббиком, а мне нет. По-настоящему нет. Хиббик стал мне вторым домом: у меня здесь почти семья, куча друзей (ты, Луна, Дивиф, моя команда, Командир, в конце концов), почет и уважение. (если можно так сказать) Так я за Хиббик и для короля все сделаю. Я же магика, в конце концов.
Коши поморщился, но мысленно согласился, что мне действительно не все равно, что станет с Хиббиком. Я мечтала, чтобы Хиббик вновь процветал. Не помню уже, когда эта бредовая идея появилась у меня в голове, но она крепко обосновалась и пустила корни.
- Единственное мое слабое место - я плохой боец, никудышный. Меня Вад пытался учить - бесполезно, легче собаку научить разговаривать, чем из меня война сделать. Он сам это говорил. И я ему верю.
- Ты в поместье одна не пойдешь, - обмозговав услышанное, принял решение Коши.
- С чего бы это? - нахмурилась я.
- Если это правда, что ты плохой воин, то я не могу отпустить тебя одну.
- Вы с Дивифом случайно не сговорились, - удивилась я, разглядывая серьезное лицо главаря воров.
- Сэл, я хоть и вор, но человек порядочный.
- Это никто и не отрицает.
- Помолчи, - стукнул кулаком по столу Кошачий Коготь, от чего я вздрогнула, - В поместье Андарвиля соберется не один десяток убийц, включая, конечно, Лесного Духа. Что ты будешь делать, если они скопом нападут на тебя? Ты можешь защититься магией, но успеешь ли? А ты говоришь, что там еще какая-то сильная чародейка. Вывод напрашивается сам собой.
- И кого ты предлагаешь мне в охранники? Не себя ли?
- Не вопрос, - кивнул он.
- Коши, - приторно-сладко улыбнулась я, - Скажи, что это желание Луны, и я поверю.
Кошачий Коготь смутился, не каждый день главаря Воровской Гильдии уличают в лицемерии. Я, хоть и пьяная, все же не до такой степени.
- Да, она, - не сразу признался Коши.
- Уломала? - хмыкнула я, разглядывая расплывающиеся в глазах предметы.
- Уломала. Но, по крайней мере, это не секрет, что я и сам о тебе беспокоюсь.
- Благодарение всем богам, Коши. А теперь давай ты отведешь меня до бараков, хорошо.
- Главарь Воровской Гильдии ведет пьяную магику в бараки патруля города, - ехидно оскалился приятель, подхватывая мою тушку в полете, - Кому расскажи, не поверят!
- Не такая уж и пьяная, - икнула я, повиснув у него на руке.
- Заливай кому-нибудь другому.
Нагоняй за нетрезвый вид я получила не только от Грэга и команды, когда меня приставили к двери, но и от Светлячка. Который, увидев, каким несусветным способом я забираюсь на чердак, брезгливо поморщился. Почему-то, именно сегодня люк показался мне слишком узким. Первым, что спросил меня временный сосед по кушетке, было:
- Где ты так набралась?
- Не твое дело, - буркнула я, стаскивая с себя куртку и сапоги.
- Ты оставила меня здесь плевать в потолок, а сама набралась, что в люк не пролезаешь.
- Отстань.
- Я все же…
- Светлячок, помолчи, ладно. У меня сегодня был трудный день.
- И для этого нужно было напиваться?
- Так вышло.
- Ладно, ложись спать, завтра рано вставать.
- Я тебе это не говорила, - нахмурилась, сражаясь с непутевыми пуговицами, не желавшими расстегиваться.