Эльф вспотел, дышал тяжело, но равномерно, экономя силы. От него пахло хвоей и травами, так же, как и тогда, в нашу первую встречу. Но еще улавливался его собственный запах - его кожи. Я ухмыльнулась и потерлась о плечо кончиком носа.
- Как ты? - хрипло поинтересовался он.
- Хорошо.
Ответ был искренний, хотя не совсем относился к физическому состоянию. Мне и впрямь было хорошо.
- Может укрепляющего отвару, - предложила травница, утирая лицо от счастливых слез.
- Давай, - миролюбиво согласилась я, и откинулась, поддерживая тело в сидячем положении, - Только быстро, мне еще до барака топать и топать.
- А ты сможешь идти? - поинтересовался эльф, умываясь в тазике, что заранее приготовила сердобольная хозяйка.
Для этого он снял рубашку, представ в голом, по пояс, виде. Его спина оказалась усеяна шрамами разной величины и давности, а на правой лопатке горела священная татуировка элиты лесных эльфов: эмблема лесных эльфов, обведенная тремя кругами, в пространстве которых вписаны древнеэльфийским языком тайные заклинания, значение которых знали только сами обладатели татуировки. Для каждого эльфа высшего сословия заклинания подбираются индивидуально. Эту татуировку наносят эльфу в младенчестве. Вырезают на коже пером грифона. Первоначально она представляет собой эмблему в одном круге и без заклинаний. Примерно в возрасте сто-сто пятьдесят лет, появляется второй круг и первые защитные заклинания. Когда эльфу исполняется двести-двести пятьдесят лет, в присутствии почти всего города, вырезают завершающий круг и заклинания. Этим занимается Верховный Жрец эльфов - Эмми'иль. За день до церемонии он не ложится спать, а медитирует, чтобы узнать волю богов. Утром жрец просыпается с пониманием того, какие заклинания и в каком порядки вырезать в пространстве между вторым и третьим кругами. Вырезание круга и заклинаний, требует от молодого эльфа всю его выносливость и силу воли. Ритуал проводится наживую, и эльф-мужчина все это время находится в сознании, только эльфийкам позволено выпить перед ритуалом немного обезболивающего напитка.
- Придется, - немного запоздала ответила я.
- Даже не думай, - фыркнул эльф, - Я донесу тебя.
У всех эльфов на теле нет ни единого волоска, и данный эльф не исключение. Да, он худощав, но в тоже время подтянут и гибок. Двигается плавно, как кошка. Мышцы перекатываются под белоснежной, в голубых прожилках вен, кожей. Я как зачарованная наблюдала за его манипуляциями. Сердце гулко билось в груди. Гхар и все дарны! Этого мне только не хватало.
Эльф поднял взгляд миндалевидных глаз, и я поняла, что ошиблась, они не совсем зеленые, а как бы с золотыми вкраплениями. Они сверкали, посмеиваясь над моей реакцией.
- Не слишком ли много хлопот? - ухмыльнулась, ощущая, как заливаюсь румянцем.
- Я сам решу, - пресек эльф дальнейшие выступления в пользу личной независимости.
- Можно тебя кое-что попросить? - смущенно пролепетала я.
- О чем? - обернулся он.
- Не выдавай Дивифа.
- Это не моя тайна, - улыбнулся эльф, но увидев на сколько я серьезна, кивнул, - Я буду молчать.
Ясина принесла отвар - запах и вкус не тот, что у напитка Дивифа, но эффект на лицо, сил у меня прибавилось раза в два. Эльф во время распития целебного отвара молчал, кидая в мою сторону предостерегающие взгляды. Ничего дурного - он просто намекал, что я никуда не денусь, и он обязательно донесет меня до бараков, как бы я не сопротивлялась. Да я и не собиралась. Очень мне надо.
7 глава
Безмятежные волны качали маленький бот, как мать укачивает ребенка. Непроглядная ночь нависла над рекой, чье течение относило судно в сторону Эбигайла - поселения друидов. Легкий ветерок бегал по палубе, любопытно заглядывая под покрывала, в которые куталась дремлющая команда.
Пролетевшая у кромки воды сова, разбудила меня, заставив испуганно вздрогнуть и распахнуть глаза. Птица же, что-то насмешливо ухнула, и скрылась в ветках деревьев.
Я окинула палубу изумленным взглядом. Вокруг спали люди, которых я впервые видела. Совершенно не помню, как попала на борт этого судна. В голове всплывали образы, но это никак не помогало приоткрыть занавесу тайны.
Единственный разумный способ пришедший мне в голову - спросить кого-нибудь. Но окружающие храпят так, что сомневаюсь, отреагирует ли кто-нибудь на мои оклики.
Подтянув покрывало на плечи, я поднялась, в надежде найти хотя бы одну бодрствующую душу.
Обходить распластанных по палубе людей не имело смысла, так плотно они прилегали друг к другу, и я просто переступала через них. Зрение автоматически переключилось на ночное, как только открыла глаза.
Боги смилостивились надо мной, и я нашла одного бодрствующего. Мужчина стоял на маленьком свободном островке, отделенном от палубы перегородкой, на носу бота. Что-то вычислял по звездам, записывал на четырехугольную карточку из неизвестного мне материала. Пробираясь к нему я не использовала магию и тьма частично скрыла его черты. Ночное зрение никогда не являлось привилегией исключительно эльфийской расы, но, по моему мнению, - все-таки это эльф. Кто же еще позволит женщине находиться на борту корабля?! Их раса единственная, не принимавшая всерьез вездесущее суеверие.
- Прошу прощения, пусть боги будут милостивы к вам. Не подскажите, как я оказалась на вашем корабле?
Потревоженный эльф, обернулся, сев вполоборота. Присмотрелся ко мне, и отчего-то разулыбался.
- Вы проснулись?
- Да, вроде, - озадаченно почесала кончик носа.
- С тех пор как вы проникли на мой корабль, вы спите четыре солнца подряд, - решил проинформировать меня эльф с милой улыбкой на лице.
- Сколько? - переспросила, надеясь, что ослышалась.
- Четыре солнца и уже четвертую луну.
- О, боги! - выдохнула, манерно касаясь занывшего виска.
- Вам плохо?
- Пожалуй, да.
Я села на край перегородки и потрясла головой, но корабль не испарился, он остался все таким же реальным. Эльф сел рядом и потрепал меня по руке, как это делают хозяева с любимым питомцем.
- А куда мы плывем? - спросила я.
- В Эбигайл.
- Мне нужно в Варонд… вроде, - сразу же взгрустнулось мне.
- От Эбигайла до Варонда несколько солнц пути, - уверил эльф, и у меня не было оснований сомневаться.
- А где?…
- У селенья Речных ведьм мы повернули направо, и пошли по Росановой реке, той, что разрезает королевство Росан на две половины Большой и Малый Росан, и затем впадает в Малое Китовое море. Завтра вечером мы будем в Эбигайле. Там вы сможете нанять проводника, и он сопроводит вас до Варонда.
- Как я оказалась на корабле?
- Вы ходили по пристани. Я видел вас, когда мы выгружали товар, и к моему удивлению, выбрали именно мой корабль, чтобы укрыться от дождя и задремать. Странно, что, никто тогда не заметил, как вы попали на корабль, хотя на дежурство я оставлял пятерых своих людей. Да и сам был неподалеку. Я не стал бы брать вас, но никто из моей команды и позднее не обратил внимания на свернувшегося под грудой покрывал человека. А когда разобрались, что к чему, мы уже были слишком далеко от берега.
- И я спала?
- Удивительно, но чтобы мы ни предпринимали, как бы ни шумели, вы продолжали спать сном младенца, - хмыкнул эльф, - В конце концов, мы смирились.
- Я сожалею, что так произошло, - смущено улыбнулась я.
- Вам не о чем жалеть, - отмахнулся капитан, - мы с командой уже начали делать ставки, сколько же вы еще проспите.
- Фу! - поморщилась я. Одним словом, мужчины.
Эбигайл удивительный город. Его здания так гармоничны с окружающим растительным миром, что кажется, сама природа создала эти маленькие домики у корней, в корнях, на стволах и даже на верхушках гигантских деревьев. В городе живут в основном друиды и ведуньи, но и эльфы не брезгают жить в Лесном поселении, как называют Эбигайл местные жители. Зимой тишина и покой царят над поселением, а летом в Эбигайле собираются жрецы со всех уголков мира, чтобы поделиться своими знаниями.
Меня разместили в местной гостинице - на ветках огромного дерева усыпанного домиками точно яблоня спелыми плодами. Пока нашла свой номер, даже голова закружилась. Однако, увидев однокомнатное помещение с маленькой уютной кроваткой, столиком и магическим светильником успокоилась, и первым делом забралась под одеяло. Спала не больше четырех часов. Но этого хватило, чтобы взбодриться.
Капитан Лланир'ен Каррив любезно пригласил прогуляться по Эбигайлу. Не стала отказываться, все же лучше, чем болтаться без дела.
Разговаривать нам особо было не о чем, но Карриву удавалось скрасить прогулку любопытными историями из своего прошлого:
- Вы уже конечно заметили, что я еще очень молодой эльф, но за свои сто пятьдесят мне удалось побывать в таких местах, о которых другие только сказки слышали. Например, я был на острове Джагар. Я тогда служил во флоте Росана под руководством самого Калима де Браура. Что? Вы не слышали о нем? Ну как же! - всем с пеленок рассказывают о его подвигах при Там'ери IV, отце Там'ери V… Хм!?? Вы даже не знаете кто такой Там'ери V? Это нынешний король Росана. Ну, раз так… Я служил во флоте и нас часто отправляли в разведку на разные острова. Джагар - потрясающее место: вокруг нетронутые леса, озера, источники, животные… Там мы попали в лапы аборигенов, нас едва не съели. Представляете!? Это племя, называемое Така, поклонялось богу Заму, аналог нашего Зисса. Но в отличие от наших миролюбивых жрецов Смерти, их жрецы принимали гостей только двумя способами. Мы удостоились чести быть съеденными! Не смейтесь, - это по ихнему значило, что мы станем почетными гостями. Нас заметит этот самый бог Заму, и примет в свои чертоги. Не смейтесь, так нам объяснили. Как поняли? На пальцах, конечно! Я, откровенно говоря, из их речи ни слова не разобрал.
- И как же вам удалось избежать этой великой участи? - давясь от смеха, спросила я.
- Мы сбежали, - развел руками эльф.
- Бедный Заму, - рассмеялась я, ощущая необычайную легкость от общения.
Я с интересом рассматривала землянки, каменные домики, изящные строения, увитые плющом и тармой. В Эбигайле всего три храма: Лес'су - божеству леса и лесных тварей, Макба - богу стихий, и очень маленький, с одним только служителем - Рамана. Рамана, насколько я помню, всегда покровительствовал мужественным и смелым войнам, боевым магам и амазонкам.
Храм Рамана чем-то отдаленно напомнил мне унтай пустынников, которые они возят с собой и устанавливают только на многодневный ночлег. В нем умещаются не больше пяти человек, зато днем плотная ткань спасает от палящего солнца пустынь Араавы, ночью, от леденящего холода. С виду обычный шатер, но внутри унтай напоминает плетеную корзину из длинных тонких полос древесного происхождения. Тайну изготовления материалов для своих шатров пустынники хранят в строжайшем секрете и передают из поколения в поколение от отца к сыну.
Вышедший из шатра низкорослый мужчина преклонного возраста, кряхтя, несколько раз нагнулся до земли, в стороны, потянулся, воздал хвалу Светлоликому и было собрался идти по своим делам, как отвлекся, увидев мою скромную особу. С лица мужчины сошли краски, губы задрожали.
Я могла бы сделать вид, что не заметила его реакции, но что-то остановило меня. А точнее имя произнесенное им.
- Гайда?!
Дернулась, как если бы мне дали пощечину. Паника холодными клещами сковало сердце, вспотели ладони. Каррив, шедший рядом, не расслышал, что сказал служитель, и не заметил, как я побледнела. Эльф был увлечен разглядыванием симпатичной друидки.
- Каррив, идите, я еще немного прогуляюсь.
- Вы уверены? - не оглядываясь, спросил он.
- Да, идите. У вас же еще есть дела?
- Вы правы. Увидимся вечером, - и Каррив на крыльях ветра понесся знакомиться с девушкой.
Я обернулась к мужчине, ощущая, как слабеют коленки. Глупо бояться. Да и было бы чего бояться!?
- Вы знаете меня?
- Не тебя, - покачал головой служитель, - Прошлое.
- Мое?
- Гронтора, - лаконично ответил, и, отступив, жестом пригласил войти в храм, - Я Самар - жрец бога Рамана.
Внутри оказалось весьма просторно. По полу расстелены циновки, раскиданы подушки для посетителей. На маленьком каменном алтаре тлели угли.
- Присаживайся, Гайда. Этот храм не так величественен, как тот, что в Прависе, за Серыми Горами, но на большее рассчитывать пока не приходится.
- Храм это люди, а не стены.
- Ты всегда была мудрой женщиной, - улыбнулся жрец.
- Я лишь пытаюсь вспомнить, кто я.
Мужчина сел возле алтаря в позе присущей практически всем храмам, всех известных мне богов. От чего у всех служителей больные колени. Изогнутая спина напряглась, и в шатре стало нечем дышать от пропитывающей воздух энергии.
- Не торопись вспоминать, Гайда, - произнес служитель, голосом глубоким и сильным, - Время всегда было милостиво к тебе. Придет день, и все встанет на свои места.
- Рамана? - удивилась я.
- А ты, как всегда догадлива, - усмехнулся жрец, выпрямился и посмотрел на меня бездонными серыми глазами без зрачков, - Я ждал тебя.
- Когда…?
- Как только Самар вошел, - не дожидаясь завершения вопроса, ответил бог.
- Что вы от меня хотите?
- С тех пор как ты перестала быть единой, нам стало труднее связываться с тобой, - глубокомысленно изрек бог.
- Единой? - озадаченно склонила голову к плечу.
- Гайда - это только одно из множества имен, тех личностей, за кем пряталась истинная ты. Под этим именем тебя знали жители Прависа.
- Выражение лица у меня стало такое, точно я съела десять зеленых лимонов без сахара. Если я меняла не только имена, но и личности, то, остается только гадать, что может проявиться, если все личности станут единой мной. Что-то мне стало душно.
- Почему - Гайда? - спросила я.
- В переводе с диалекта поселенцев, это означает - пойти, идти, - соблаговолил ответить бог.
- Идущая, - предположила я, и задумалась.
- Что-то вроде, - кивнул Рамана.
- Так, что же вы от меня хотите?
- Небольшая просьба.
- Я сделаю все, что в моих силах.
- Я в этом не сомневаюсь.
Романа смотрел на меня в упор, но возникало ощущение, что я не личность, а часть обстановки, как, например, одна из подушек. Смиренно потупила взор. С богами спорить бесполезно. Если они решили, что ты будешь плясать зажигательный островитянский танец под аккомпанемент бхардров, значит так и будет.
Мы с Карривом расположились в местной корчме, где я искренне подивилась, чистоте и опрятности помещения. Корчмарь, седой старец с длинной бородой, атлетического телосложения поприветствовал нас теплой улыбкой и предложил местечко возле очага. Он был очарователен и мил, обратив внимание, что я совсем продрогла на сырой погоде, и предложив бесплатно стаканчик своего фирменного пунша из плодов рябины. Каррив заказал салат и сдобную булку, мне же пришлось подумать. В Лесном поселении животных не употребляют в пищу, хорошо, что рыба не под запретом. Заказала окуня в винном соусе.
Проходящий мимо посетитель случайно задел меня плечом. Хорошо, что не начала есть, иначе неприятной ситуации было бы не избежать. Незнакомец и не заметил, но эльф, как истинный джентльмен остановил его, хотя я и делала всевозможные знаки, чтобы не обращал внимания на пустяки.
- Любезный, вы толкнули мою спутницу. Не желаете извиниться?
Незнакомец, удивленный до глубины души, обернулся. Очень высокий, крепкого телосложения, коротко острижен, одет в кожаные штаны, блузу, и длинный походный плащ, подбитый мехом, он возвышался над капитаном точно скала. Но не внешний вид привлек внимание, а длинные по локоть перчатки из грубо выделанной кожи оборотня.
- Да, благословят вас боги, я сожалею, - обратился он ко мне.
Голос приятный, а главное знакомый, хотя я и не уверена. Но чем дольше он смотрел на меня, тем острее ощущалось, что я его знаю.
- Сэлла? - сверкнуло в его глазах узнавание.
Ну, вот еще одно имя, которое, кажется, принадлежит мне. Да, нет же, я уверена, что оно принадлежит мне!
- Вы знакомы? - переводя взгляд с одного на другого, поинтересовался Каррив.
- Похоже, да, - кивнула, - Прошу прощения, не подскажите ли свое имя?
- Фа'арин Дал Лур.
- Да, да, - заулыбалась, - Твое имя мне кажется знакомым.
- Я просил звать меня Лур.
- Хорошо, Лур. А где мы встречались?
- Мы встречались на Росморском Базаре.
- Неужели!? И что меня привело к тебе?
- Ты выбирала клинок для своего слуги.
- Слуги? - удивленно приподняла бровь, - У меня есть слуга? Что-то на меня не похоже.
- Может, присядете? - предложил Луру, Каррив.
- Да, будут благословенны к вам боги, - принял предложение Лур, и сел рядом с капитаном.
- Может, объясните толком, откуда вам знакома эта женщина? - придя в себя после легкого шока, вопросил эльф, принимаясь за еду.
Лур заказал форель и кружку лучшего пива. Я с интересом наблюдала за ним, как он подвинул тарелку, как расплатился, как взял ложку. Перчатки он не снял, хотя они ему жали и причиняли больше неудобства, чем пользы.
- Сэлла пришла в мой магазинчик на Росморском Базаре, когда я уже собирался закрываться. Ее привел мой знакомый, Сколик. Местный воришка, но парень хороший. Сэлла тогда была не одна, а со слугой полуэльфом, Рок, по-моему. Она сказала, что собирается идти до Варонда через Надберский лес.
- Не слишком ли опасный путь?! - посмотрел на меня эльф.
- Зато быстрый, - не задумываясь, ответила ему.
- Не берусь судить, - пожал он плечами.
- Быстрый, - согласился Лур, - но весьма опасный. Хотя как я вижу, вы выбрались. Но ведь ты была не одна!?
- Да, но похоже, успела где-то всех потерять, - озабоченно вздохнула я.
- Из всего того, что я услышал, - нахмурился эльф, - могу сделать вывод, что вы, Сэлла, не помните ничего из того, что с вами произошло даже в недалеком прошлом.
- Не в новинку, - отмахнулась, попивая маленькими глотками горячий пунш, - Я этим страдаю достаточно долго, чтобы привыкнуть. Но…Хм… Так чтобы за раз потерять всех своих спутников, это, скажу я вам, впервые.
- Спутников?