* * *
- …головы снесу, - пробормотала, приходя в себя.
- Кому? - не понял Галахар.
- Что?
- Кому голову снесешь? - уточнил он, протягивая миску с отваром.
- Не понимаю тебя, - призналась честно, по инерции беря миску.
Забинтованное левое запястье заныло, напоминая о себе. Ругнувшись, села удобнее, прижав руку к животу.
- Ты только что сказала "головы снесу", - уточнил маг, как-то резко перейдя на "ты".
- Да? - удивилась я, и пожала плечами. Отвар приятно пах, а на вкус был как компот, только без фруктов.
- Да.
- Что-то пригрезилось, наверное. А что мы сидим? Нам же пора идти! - взбодрилась я после нескольких глотков. Представления не имею, что некромант намешал туда, но действовало отлично. Надо потом попросить рецептик.
- Ты задремала, и мы не смогли тебя разбудить.
- Сколько времени я спала?
- Часов пять, если не больше.
- О боги! Почему вы меня не разбудили?!! - схватилась за голову.
- Я же говорю, не смогли разбудить.
- Проклятье, проклятье, проклятье…, - повторяла точно заведенная, хватая свои пожитки и взваливая себе на загривок. Тяжеловато! И на кой мне понадобились эти книги по заклятиям, все равно почитать времени нет, а таскаю их - сколько себя помню. Магические сумки хоть и облегчали ношу, но всему есть свой придел. В моем случае он наметился после упаковки шести томов "Энциклопедии древнего искусства". Каждая книга весила по два килограмма и была толщиной в три пальца.
Только когда была полностью готова, я обернулась. И увидела разбросанные по поляне вещи спутников. Не поняла. Я что-то пропустила???
- А где остальные? - осевшим голосом спросила Галахара, - Где Лура?
- Они пошли посмотреть маленьких эльфов.
- Каких еще маленьких эльфов? - насторожилась я.
- Пока ты дремала, на поляну влетел маленький эльф. Фейри, вроде, - ухмыльнулся маг, - Лура, Ласлар и Сколик пошли смотреть, Борк и Рок пошли как охрана, а мне пришлось остаться. Не мог же я бросить тебя одну.
- Галахар, - как можно ласковей заговорила я, - Опиши мне, пожалуйста, этого фейри.
- С ладонь ростом, худенький, уши заостренные. На нем маленький комбинезоньчик и сапожки. Крылышки как у мотыльков.
- Какого цвета?
- Я не рассмотрел, но когда он влетел на поляну, то зацепился за ветку, может, пыльца осталась.
Н-так, посмотрим, что это за гхар его фейри. На ветках волчьего куста все еще поблескивала иссиня-черная пыльца шалого духа. Но не это привлекало внимание, - на ближайшем листе ядовито алым горели малюсенькие капельки крови.
- Галахар только не говори мне, что ты отпустил их, - начала я заводиться, разглядывая красные капельки. Для шалого духа, такая кровопотеря смертельна. Он не мог их далеко завести.
- Я и не отпускал, - расстроился слуга Зисса, - Но пока готовил отвар…
- Лура, - устало вздохнула, - Никто кроме нее не способен так ловко дурманить сознание.
- И что мы имеем? - начал беспокоится Галахар.
- Шалый дух.
- Ну, это еще не страшно, - рано расслабился маг.
- Он серьезно ранен, - раздраженно буркнула я, - и боюсь, сильно рассержен. А в гневе шалые духи способны на любую подлость.
- Но мы не могли причинить ему вред, - все больше удивлялся Галахар, - Никто из нас не ходил в лес.
Наши взгляды встретились.
- ЛУРА!!! - хором поняли мы.
Сердце ушло в пятки. Если я и бываю, неуклюжа, то Лура сама Неуклюжесть. Скорее всего, одеваясь, не заметила подлетевшую малютку и случайно толкнула, или ударила. Одним словом, несчастный случай. Но это же не обычное существо, а шалый дух, и относится он не к светлым, а скорее к темным силам. Рассердился, возжелал отомстить. В таком состоянии эти малыши очень опасны. Заведут, задурманят, потом ни ножек, ни рожек - поминай, как звали.
Я пошвыряла все вещи в одну кучу, и начала чародейство. С первого раза, ничего не вышло. Много сил потратила на клятву. Но вскоре самодельная гора начала уменьшаться в размере.
- Ты что делаешь? - опешил Галахар.
- Облегчаю нашу ношу, - коротко объяснила я смысл производимых манипуляций.
- А ты хорошо знаешь это заклинание?
- Когда как, - призналась я честно.
- Что??? - не на шутку встревожился маг, пытаясь успеть выдернуть из кучи хотя бы свои пожитки.
- Контрзаклинание хромает, - надулась я, усиливая стабильность заклинания, - одна вещь все равно остается маленькой.
- Хорошо хоть только одна, - горестно вздохнул Галахар, рассматривая свою крайне уменьшенную поклажу, которая теперь легко умещалась на раскрытой ладони.
- Я долго тренировалась, - успокоительно похлопывая его по плечу, хмыкнула я, - Многое пришлось озерным феям отдать.
- Когда это было? - несколько обреченно поинтересовался маг.
- Не помню, - кидая уменьшенные вещи себе в сумку, - У меня в голове только образы маленьких вещей и феи.
- Понятно.
- Идем, - закончив с утрамбовкой сумки, позвала Галахара, усердно гасящего костер, - пока я не чувствую ничего дурного, но за пять часов наши балбесы могли уже дойти до Гремучего Вала.
И тут я задумалась. Что может сделать рассерженный шалый дух? Сам по себе ничего. Но он вполне может воспользоваться помощью другого существа, которое гораздо выше, сильнее и опаснее.
- Галахар, не подскажешь ли, ты случайно не заметил в какую сторону они пошли?
- Сейчас спросим.
Некромант опустился на одно колено и, коснувшись земли, сосредоточился. Если закрою глаза, то увижу черно-фиолетовую дымку смерти, которая в момент контакта с миром мертвых обволакивает мага, и кажется осязаемой.
- На запад, - почти моментально пришел ответ, - Следы еще свежие.
- Значит Гремучий Вал, - горько усмехнулась, - Как я и предполагала.
- Не понял? - обернулся Галахар, поднимаясь с колен.
- Он повел их к Гремучему Валу.
- Это далеко?
- Да.
Следы хорошо отпечатались на влажной земле. Я обратила внимание, как хаотично шли Лура, Ласлар и Сколик, они следовали за "маленьким эльфом" не замечая ничего вокруг, а вот Рок и Борк шли нога в ногу, ни в чем друг другу не уступая. У следов от подошв обуви гнома я опустилась на одно колено. Шалый дух спешил, иначе старина Борк не стал бы прихрамывать. Так происходило, когда он бежал, или почти бежал, в других случаях старая рана не давала о себе знать.
Самое главное, я выяснила то, что дух выбрал длиннейший путь, и мы еще способны сократить разделяющее нас расстояние.
- Идем, - махнула рукой, показывая направление, - тут есть короткий путь.
- А ты его помнишь? - засомневался слуга Зисса.
- Пока да, - заверила я его, - Что будет завтра, не берусь судить.
Для наших оболтусов еще не существовало реальной угрозы, но уже сейчас я могла с точностью сказать, мы не успеем до заката. Это не тревожило бы меня так сильно, если бы ни усталость и опустошенность - последствие необдуманного соединения судеб. Силы ушли на восстановление памяти и клятву, а теперь еще и на уменьшение вещей.
- Мы не успеваем, - словно читая мои мысли, сказал Галахар, перекидывая сумку, которую отнял у меня еще на привале, с плеча на плечо.
- Я знаю. Не трать силы на поиск, они нам еще пригодятся.
- Как себя чувствуешь?
- Не спрашивай.
Едва видимая в осоке тропинка петляла по всем кочкам, но мы спешили, и не замечали мелкие препятствия. Я устала раньше Галахара, хотя и не была обременена ничем кроме короткого меча. Некромант неутомимо шел в указанном мной направлении, порой сбавляя шаг, чтобы я могла догнать его.
Когда подошли к Гремучему валу уже стемнело. Мы отыскали наших спутников у Вала, стоящих подобно статуям и смотрящих в одну конкретную точку - на вал.
Гремучий вал представлял собой что-то наподобие длинной и высокой насыпи. И насыпь показалось мне достаточно свежей. А, вот Гремучий он был как есть гремучий.
- Что это за звук? - тихо спросил Галахар, опускаясь на корточки возле меня.
Я отпустила кустик брусники, и пристально посмотрела на него. Смеется что ли?
- Не узнаешь? - удивилась я, с трудом в это веря.
- Что-то знакомое, - нахмурился маг, - но не скажу точно.
- Так трещит погремушка на хвосте гремучей змеи.
- Вспомнил, - сипло воскликнул он, - Мастер как-то показывал экзотических животных на лекции. Каких же размеров должна быть эта змея, чтобы издавать такой громкий звук?
- Не какой, а сколько - подкорректировала я вопрос, - Сколько там этих гхаровых змей?
- Ты боишься змей? - решил заранее уточнить Галахар.
- Как и большинство здравомыслящих людей, - скорчила я рожицу, признавая свои маленькие слабости.
- Ладно, а что тогда их загипнотизировало?
- Галахар, тебя послушаешь, так ты до сих пор адепт второгодник, а не маг второго уровня.
- У всякого бывает, - пожал плечами маг.
- Слушай, а ты случайно не катал домашку у соседа?
- Было дело, - легко признался Галахар, чем и позабавил.
- Оно, на то и похоже, - осуждающе покачала головой.
- А разве ты это не делала? - глаза собеседника плутовски сверкнули.
- Мне не с кого было, - не скрывая досады призналась я.
- Что будем делать?
- Думать.
- У меня есть идея.
- Какая?
У меня, к сожалению ни одной не наблюдалось. Пришлось положиться на светлую голову мага. Однако сомнительно, что это будет что-то стоящее. С такими-то познаниями!
- Попробуем выманить их из логова. Посмотрим, что там, да как.
- Ты с ума сошел?? - охнула я, - Они же ребят в клочья порвут…. хотя нет, покусают.
- И если мне не изменяет память они ядовитые, - удрученно вздохнул некромант.
- Именно.
- А если мы сами туда пойдем? Все равно они там столбом стоят.
- Час от часу не легче. Даже не думай…
Пока мы препирались, солнце полностью ушло за горизонт. Я коснулась глаз, произнесла заклинание и открыла. Проморгалась, отгоняя магическую слепоту, и побледнела. Вал, в прямом смысле этого слова, зашевелился. Земля вздыбилась, отряхнулась и встала на две громадные лапы с полуметровыми когтями. Звук погремушек усилился в несколько раз. И если меня не подводит слух, шел он из-за спины чудовища. Огромная пасть с четырьмя загнутыми внутрь клыками разинулась, но издала не рев, а жуткое, бьющее по барабанным перепонкам, шипение.
- А вот и они…. точнее она, - завороженный зрелищем, прошептал Галахар.
- Химера.
Я зло плюнула себе под ноги. Никогда не любила существ созданных руками человека-мага. Они всегда столь омерзительны и опасны, а еще непредсказуемы и агрессивны, что справиться с ними удается не всегда и не каждому.
- Шесть - семь трэнов, не меньше, - утешил маг, но я как-то не ощутила особой радости.
- Нам ее так просто не одолеть, - буркнула себе под нос, и дернула Галахара за рукав плаща.
- Верно, - посмотрел он на меня, - Но, по крайней мере, это не куча змей, а только одна. Хотя и большая…. и ящероподобная.
- Ты смеешься надо мной? - обижено фыркнула я в ответ на такое заявление, - Нашел чему радоваться. Эта тварь непредсказуема. Мы даже не знаем, чем ее можно уничтожить.
- Не переживай, справимся, - не обращая внимания на мои возмущения, хмыкнул Галахар, - В крайнем случае, могилу нам рыть не придется, эта тварь сама себя до заката хоронит.
Совсем он, что ли с головой не дружит! Странный какой-то слуга Зисса. Не понимаю я его. Но прежде чем я успела подобрать подходящий эпитет низким мыслительным способностям Галахара, в голову забрела одна шальная мысль: "До заката говоришь. А в этом есть смысл! Возникает вопрос, почему эта тварь хоронит себя до заката? Либо не переносит солнца, либо"…
- Галахар, просканируй ее на присутствие смерти.
- Про… что? - не понял маг.
- Посмотри на нее, через истинный взор, - спешно объяснила я, смущенная появлением в своей речи иномирных терминов.
- Ты что-то придумала? - поинтересовался некромант, - Может, расскажешь?
- Хватит болтать, - резко оборвала я, и голос мой стал жестче, - Делай, как я говорю.
- Ты порой бываешь чрезмерно властной, - как бы невзначай поддел Галахар.
- Пожалуйста, - гораздо мягче прошептала я.
Галахар сосредоточился. Пока химера не предпринимала никаких агрессивных действий. Она только крутилась на месте, стряхивая с морды землю.
- Это зомби, - наконец произнес Галахар, - Очень старый и голодный зомби.
- А я уж думала хуже и быть не может! - резко выдохнула я, и нервно потерла кончик носа.
Зомби это плохо. Это значит, что солнце ему не опасно. Оно просто его не любит. Предчувствие у меня было такое, что за сегодняшнюю ночь окончательно поседею. Но Галахар положил ладони мне на плечи и осторожно сжал.
- Не переживай, - изрек маг, - теперь я точно знаю, что надо делать.
- Что?
- Ты знаешь, чем питаются змеи? - заговорщически подмигнув, спросил Галахар.
- Ну, кролики, зайцы, грызуны всякие, - ответила я, не понимая, к чему же тот клонит.
- Ты сможешь вызвать фантом кого-нибудь из них?
- Пожалуй, смогу, - не долго думая, кивнула я.
- Тогда действуй.
Меня не понадобилось упрашивать дважды. Я собрала оставшиеся силы в комок и представила себе зайчика. Милого аппетитного зайчика. Потом мысленно увеличила его раз в двадцать и скороговоркой прочла первое, пришедшее на ум заклинание. Колдонула так, что сильнейший магический всплеск больно шваркнул меня о землю. Но дело было сделано.
- Я же просил фантом, - почему-то испуганно, просипел Галахар, - а не настоящего. Он же сейчас растопчет всех!
Я открыла глаза и узрела совсем удручающую для реальности картину: огромная химера-ящерозмея и, не менее, огромный, пушистый и ушастый кролик. Не заяц, а именно домашний кролик. Но одно утешало, Галахар ошибся, кролик никого не собирался топтать. Завороженный змеиным взглядом химеры и треском многочисленных погремушек, кролик сидел тихим изваянием, боясь даже вздохнуть.
- Хотя живой, конечно лучше, - быстро оклемался, маг, - Теперь и вызывать никого не придется. Сами управятся… это я о химере и кролике.
- И что теперь? - спросила я, сползая по стволу, так как подняться сил не было.
- Буду спасать ребят.
- У меня больше нет сил, - честно призналась ему, баюкая кровоточащую руку.
- Я сказал, буду, а не будем. Ты сидишь здесь и ждешь.
Пришлось согласиться. Все равно, обессиленная, я только и могла теперь, что сидеть и смотреть, как Галахар плетет витиеватое заклинание, и посылает его точно рыболовную сеть в сторону ребят.
А в это время химера почуяла добычу. Какие там люди, эльфы, гномы, всякая мелочь, если перед ней целое пиршество. Ошалевшая от такого подарка судьбы, она даже не спешила нападать, а точно смаковала страх жертвы.
- Отползай, - бросил мне Галахар, продолжая творить свое колдовство.
- А ребята?
- Сам справлюсь.
Слава богам. Не хочу видеть, как химера будет поглощать кролика. Уж больно мерзко. Встать не удалось, так что шустро отползала подальше от Гремучего вала, делая заметку на будущее, никогда больше не возвращаться в эти проклятые леса. Хотела бросить меч, но природное скупердяйство возымело даже над усталостью, бессилием и болью в руке. Позади творилось страшное: писк, хруст ломающихся костей, оглушающий треск сотен хвостов с погремушками.
4 глава
До лагуны мы дошли, а кто и дополз, минут за пятнадцать. Но и они показались мне целой вечностью. Некромант разложил коллекцию застывших фигур на песчаном берегу, - сам рухнул рядом, укрыв нас единственным, поддавшимся обратному заклинанию одеялом.
Долго не могла уснуть. Меня мучило угрызение совести, - что в самый ответственный момент оказалась беспомощна. Да, мне удалось вызвать этого кролика - переростка…. но потом, что потом? Я попала в тупиковую ситуацию. Не будь Галахара рядом, химера не остановилась бы на достигнутом, и закусила бы всеми остальными, ведь зомби не знают понятия насыщение!
- Вот, гхар! - тихо ругнулась в сторонку.
- Не тяни весь воз на себе. Долго не протянешь, - сонно пробормотал Галахар, - Спи, давай.
С досадой ткнула кулаком ему в бок, но некромант только фыркнул и снова провалится в сон. Пришлось смериться, и, положив голову на сгиб руки, уснуть.
Утро встретило ярким солнцем и храпящими соседями. Я, подняв голову с груди Галахара, удивленно заозиралась.
Похоже, во сне успела занять самое теплое и удобное место, - обняв некроманта руками и ногами, положила голову ему на грудь. Встать из такого положения, не потревожив спящего Галахара, оказалось делом не из легких. Но мне это все-таки удалось.
Прогретая под теплыми лучами солнца, вода в озере, навеяла мысли о купании. Но я решительно отмахнулась от этой соблазнительной идеи. Надо развести огонь, приготовить что-нибудь на завтрак и постараться вспомнить контрзаклинание на вещи. Вот, гхар!
Огонь развезти, пару пустяков, но при условии, если ты не ковыляешь как древняя старуха. Ох, и тяжело же тащить даже самую маленькую ветку, когда для этого нужно наклониться, поднять и донести ее до берега. Ныла рука, порез на которой так еще и не затянулся.
А контрзаклинание и вовсе не шло на ум. Плюнув с досады, направилась искать пропитание у озера.
Отошла намного дальше, чем рассчитывала. К скале, что отгораживала лагуну от леса и тянулась аж до самых Серых гор. Вода падала со скалы в крупное прозрачное озеро, но назвать поток водопадом я бы не спешила. Ловить рыбу в нынешнем состоянии не имело смысла, но стоило попытаться.
Войдя в воду по пояс, стала всматриваться в синие глубины. В озере рыбы плавало много, однако мои потуги ни к чему не привели. Я оказалась слишком неповоротливой и неуклюжей, - рыба без труда ускользала от меня. Она даже начала воспринимать мои действия, как какую-то игру и сама подплывала, чтобы потом изворотливо выпрыгнуть из трясущихся рук.
Вытерла потный лоб тыльной стороной ладони, и вздохнула. Будь проклята эта трижды антал'эрэа рыба…!
Но додумать не удалось. Внимание привлек странный глубинный звук. Что-то огромное поднимается со дна. Насколько хватало сил, рванула в сторону. Но не успела дойти до берега. Меня затянуло в образовавшуюся воронку, а потом выкинуло на песок сильной волной.
Подняв голову, перво-наперво, отплевалась. Перевернуться на спину удалось не сразу, но когда справилась с поставленной задачей, удостоилась чести лицезреть трех-четырех метровую дылду имевшую наглость так мерзопакостно со мной поступить.
- Упс! - воскликнул дракойд, испуганно закрыв морду короткими передними лапами. Для этого ему пришлось сильно опустить голову на относительно длинной шее.
Мне захотелось разозлиться. Вспылить, ведь песок противно скрипел на зубах. Но глаза у дракойда как назло смотрели по-детски невинно и до боли честно. Они говорили сами за себя.
Раз, два, три, четыре… Ну, не могу же я злиться на детей, хоть и таких огромных!
- Что это за "упс"? - отплевавшись, от попавшей в рот водоросли, потребовала я объяснений.
- Извини, - пробормотал дракойд с очень грустной миной на морде.
- Так-то лучше.