- Я не мог начать ее поиски, потому что не знал, в какую сторону она пошла, - продолжил Саймон, - а ты мне поможешь.
Судя по тому, что на нем все еще была полицейская форма, он места себе не находил с тех пор, как обнаружил, что Дейзи пропала. Я должна была раньше догадаться прийти к нему, а не отсиживаться на ферме у дяди Рея как последняя трусиха.
- Пойдем, - бросил Саймон и без предупреждения скрылся за дверью. Несмотря на то, что сил у меня почти не осталось, я чувствовала, что мне нужно было пойти следом за ним. Я не могла бросить Дейзи одну. Возможно, она сейчас лежала сейчас без сознания где-нибудь в поле или просто ослабла настолько, что не могла даже позвать на помощь. Она могла потерять ребенка, и я не могла этого допустить.
Тщетно я надеялась, что что-либо может измениться. С таким ветром и туманом самолеты не будут взлетать еще по крайней мере целую неделю.
Саймон был напряжен до предела: плотно сжатые челюсти и решительный огонь в темных глазах. Он стоял около калитки (по-прежнему не закрытой) и ждал, пока я не скажу ему, куда двигаться. Из-за сильного ветра нам приходилось общаться с помощью жестов, и я указала ему на восток. Саймон кивнул, показывая тем самым, что понял меня, а затем включил фонарь. В туман без какого-либо освещения нырять было опасно.
Если бы ни вопрос жизни Дейзи и ее еще не рожденного ребенка, то я обязательно спросила бы у Саймона, видит ли он то, что вижу я. Видит ли он холм.
Спустя мгновения шериф исчез в густой дымке, и мне ничего не оставалось, как последовать следом за ним. Некоторое время свет, исходивший от его фонаря, был для меня некоторым ориентиром, но затем я потеряла из виду и его.
Я гадала, обнаружил ли дядя уже мое исчезновение и не догадался ли он случайно отправиться за мной. Эта мысль пришла мне в голову только сейчас - я тянула за собой людей на самое дно смертоносного болота, сама того не подозревая. Хотела я того или нет, я была светлячком, заманивающим людей в чащу непроходимого леса из тумана, ветра и опавших листьев.
И вдруг мне показалось, что где-то совсем рядом раздался чей-то тоненький голос, почти полностью приглушенный бурей. Я тут же ринулась к зарослям с дикой клюквой и обнаружила там лежащую на земле Дейзи. Девушка все время бормотала что-то бессвязное и еле заметно дергала руками. Но она была жива, и это было самое главное.
У Дейзи от виска тек тонкий ручеек крови. Наверное, она зацепилась за колючую ветку, когда падала без сознания. Лицо ее покрылось испариной, и от прежней улыбающейся Дейзи уже не осталось и следа. Одежда порвана, губы обтрескались и постоянно дергались веки. В бреду она постоянно шептала какое-то непонятное слово, и я поняла, что это было имя сбежавшей лошади.
- Саймон!!! - Я кричала, что было сил, но ветер тут же нагло проглатывал мой зов. Я кричала снова и снова, потому что знала, что одна я не донесу Дейзи до ранчо, а еще, если Саймон не узнает, что я нашла Дейзи, то он будет слоняться в тумане до вечера, пока сам не упадет без сил.
Но он не откликался. Наверное, был уже слишком далеко отсюда, чтобы услышать меня.
Когда я поняла, что все бесполезно, то перестала кричать и почувствовала противное шипение в горле. Голос я себе точно посадила, так что если снова придется звать на помощь, то у меня не было шансов.
Неожиданно чья-то холодная ладонь накрыла мой рот, и внутри у меня все сжалось от страха.
- Не кричи - могут услышать, - раздался знакомый голос над ухом, а затем я лицом к лицу столкнулась с Тедом. В этот раз он был разве что без сигареты, а в остальном такой же серьезный и непоколебимый.
- Джинни, помоги, - сказал он, взваливая на себя бесчувственное тело несчастной. Губы у Дейзи еще шевелились, но различить ее бормотание стало окончательно невозможно.
Я схватила девушку за бок, пытаясь поднять Дейзи в вертикальное положение, чтобы Теду потом было удобней ухватиться за нее. Дейзи оказалась на удивление тяжелой, и мне даже пришлось бросить фонарик под один из кустов из-за того, что мне явно не хватало силы одной руки.
Больше Тед ничего не говорил и не задавал никаких вопросов, но в таком бушующем вихре я бы его и не расслышала. Он молча подхватил девушку и понес ее на руках, ничем не выдавая, насколько ему было тяжело.
- Саймон, - одними губами произнесла я, на что Тед кивнул в сторону - туда, где где-то далеко в тумане показался человеческий силуэт.
Облегченно вздохнув, я последовала вслед за Тедом, все время оглядываясь на восток. Я думаю, не стоит уточнять, на что я смотрела. Я просто не могла оторваться от этого великолепного холма и все время ждала, что снова увижу на затуманенном горизонте силуэт грациозного вставшего на дыбы жеребца. Внутри меня даже поселилась некоторая гордость, что именно я спасла Шварца накануне на осеннем фестивале, иначе даже боюсь представить, что бы сделал с конем его новый владелец.
Вскоре Саймон заметил нас и тут же перешел на бег, а когда я наконец увидела его измученное лицо, то не узнала шефа полиции. На какое-то мгновение мне даже показалось, что Саймон плакал, но глаза могли покраснеть и от сильного ветра. В конечном счете это было не мое дело. С Дейзи и ребенком было все в порядке - это было самое главное.
Сначала Саймон хотел взять жену на руки, но краем глаза я заметила, что Тед лишь метнул в его сторону огненный взгляд, и Саймон тут же опустил руки. Он и вправду сейчас был слишком измотан, разыскивая Дейзи в тумане, и вряд ли бы выдержал ее, да еще под напором такого сильного ветра.
Когда мы вернулись на ферму, я придержала дверь, чтобы девушку внесли, не повредив. Оба мужчины - и Тед, и Саймон - даже не смотрели в мою сторону, сосредоточив все свое внимание на находившейся без сознания Дейзи, и я была этому рада. В смысле, тому, что они на меня не смотрели, а не тому, что Дейзи была без сознания.
Тед осторожно положил тело Дейзи на широкий диван, а затем подошел к Саймону и что-то ему тихо сказал. Я не расслышала ни слова: наверное, это оттого, что в моей голове до сих пор звучали отголоски бури.
Когда они разговаривали, я, к своему удивлению заметила, что Тед был даже выше, чем Саймон, и уж гораздо "живее" него в плане телосложения. Странно, а ведь раньше я считала Саймона высоким мужчиной, но все же он был слишком субтильным, чтобы выглядеть внушительно, в отличие от Теда, глаза которого полыхали черным недобрым огнем. Внезапно мне захотелось покинуть дом, лишь бы Тед не приближался ко мне. Это желание, как и многие желания, которые я испытывала в последнее время, было подсознательным, необъяснимым. Я просто не хотела находиться с ним в одной комнате и все.
Но едва я собралась уходить, как Саймон окликнул меня:
- Джинни, вызови скорую.
Мне пришлось повиноваться. Мысленно я надеялась лишь на то, что телефонная связь уже работает. Мельком я оглядела неподвижную Дейзи, лежащую на диване в неестесственной позе. Все это становилось странным: слишком долго она уже находилась без сознания.
Дрожащими пальцами я набирала номер отделения местной больницы, как можно спокойней ответила на вопросы диспетчера и повесила трубку.
Я не знала, куда мне было деться. Покинуть ранчо до тех пор, пока я не узнаю, все ли в порядке с Дейзи, было бы глупо, теперь я это понимала, но, оставаясь, я также чувствовала себя не в своей тарелке.
Тед стоял у окна и, прихватив кончиками пальцев край шторы, осторожно выглядывал сквозь образовавшуюся щель на улицу, как будто опасался, что за домом наблюдали. Он был все так же холоден и непоколебим - ни одна мышца на его лице не дрогнула ни тогда, когда он нашел меня в тумане, ни сейчас, когда уже, казалось, все было позади. Его лицо не отображало никаких эмоций: будь то радость, печаль или злость. Все, что он мог показать мимикой, за него показывали его глаза. Темно-карие, а временами черные, как ночь, эти глаза порой пугали меня.
Но что уж обо мне говорить - я же трусиха до мозга костей.
Саймон суетился вокруг Дейзи: прикладывал к ее лбу смоченное холодной водой полотенце и что-то шептал жене сквозь плотно сжатые губы. На мгновение - но лишь только на мгновение - мне стало казаться, что Дейзи хочет открыть глаза, но это была всего лишь иллюзия, подкинутая моим больным воображением.
Тед подкрался ко мне незаметно, и я вздрогнула, когда он неожиданно тронул меня за плечо.
- Каштановый, - сказал он без какого-либо выражения. Лишь поднапрягши извилины, я поняла, что он говорил о моих волосах. - Сейчас редкий цвет, - добавил он серьезно.
- Да ну, брось. В Мельбурне полно людей с такими волосами, да и в Мак-Марри тоже немало.
Действительно, и чего он прицепился к моим волосам?
- Для волшебного народа - редкий, - сказал он, слегка приподняв уголки губ, но я так и не смогла понять: говорил ли он серьезно или просто смеялся надо мной.
Затем Тед так же незаметно схватил меня за запястье и осторожно потянул.
- Пойдем - отведу тебя домой. В такую погоду хорошим девочкам гулять негоже.
Это "девочкам" больно резануло меня по ушам. Только в тумане он один раз назвал меня по имени, а теперь вновь обращался ко мне как к какой-то безымянной кукле. Я сделала вид, что не придала этому маленькому обстоятельству никакого значения, но внутри меня загорелась красная лампочка.
- Но Дейзи…
- С ней все будет в порядке. Идем.
Я кивнула, но не стала уточнять, что с таким как Тед идти через туман было гораздо страшнее, нежели в одиночестве. Саймон даже не заметил, как мы покинули дом.
Единственный плюс того, что на улице бушевала непогода, заключался в том, что Тед не курил. Было даже как-то странно видеть его без сигареты в зубах. Хотя я бы не удивилась, если бы он прямо сейчас вытащил из кармана своей рубашки в светлую мелкую клетку зажигалку и очередную мерзкодымящую дрянь. Возможно, если бы не моя аллергия, я бы относилась к этой его пагубной привычке более лояльно.
Слишком поздно я поняла, что мы направляемся вовсе не ко мне домой. Да, к тому же, Тед даже не спросил, где я живу. Что же это получается?..
Я оглянулась, но к своему ужасу поняла, что не узнаю эту местность. Боюсь, я не узнала ее, даже если бы не этот проклятый туман. Я не следила за дорой, все время думая о чем-то своем, и просто шла за Тедом, даже не догадавшись спросить его, куда он меня вел. Явно не ромашки в поле нюхать. В такую погоду вообще лучше дома сидеть и нюхать ромашки по черно-белому телевизору в шоу "Ковбой" Дика Мелсона. Говорят, когда всю первую неделю августа в Мак-Марри идут дожди, показывают даже по две серии за раз. Пора уже и мне приучаться к этому идиотскому шоу.
- Куда ты меня ведешь? - Я схватила Теда за рукав рубашки, но он даже не посмотрел в мою сторону. Снова этот пофигизм, будто меня и вовсе не существует.
- Поговорить, - просто ответил он спустя несколько секунд раздумий
- Ты сказал, что проводишь меня домой! - разозлилась я, по-прежнему не выпуская из рук манжет его рубашки. Наверное, просто боялась потеряться. Опять эта хроническая неизлечимая трусость. Если бы на материке проводился бы чемпионат по трусости, ставлю двадцатку, я бы заняла на нем первое место.
Внутри меня боролись два кардинально противоположных друг другу чувства: одно призывало меня броситься бежать без оглядки и спрятаться где-нибудь в тумане, а другое говорило мне, что Теду можно доверять. Как же: он помог мне дотащить Дейзи до ранчо, а еще не сдал меня вчера на фестивале, когда увидел, что я выпускаю лошадь. Только глупец после этого относился бы к нему как к человеку, вот-вот готовому вставить нож тебе в спину, но после того, что произошло между мной и Стеф, я разучилась доверять людям. Теперь я, наверное, тот самый глупец.
Тед не держал меня, не заставлял идти за ним, но я почему-то шла. От страха ли, от любопытства - не имею понятия.
Мне не нравилось, когда он молчал. Эта тишина пугала меня даже больше, чем странные слова, временами слетающие с его уст.
- Как ты нашел меня?
- М?
- Там, в тумане? Как ты узнал, где я была?
По его на мгновение обескураженному лицу было понятно, что такого вопроса он не ожидал.
- Ты громко кричала? - предположил он. Как будто издевался, честное слово!
- Из-за ветра ты бы ничего не услышал, - возразила я, но Тед не успел отвесить очередную из своих шуточек с юмором, понятным только ему одному.
Постепенно туман начинал рассеиваться, и в моей памяти всплыли смутно знакомые картины.
- Вот мы и пришли, - улыбнулся Тед и протянул мне руку.
Глава десятая. Я не верила в чудо, пока чудо не поверило в меня
У меня был путь к отступлению, но я почему-то предпочла принять приглашение. По крайней мере, если Тед видел то, что видела я, уже обозначало то, что я вовсе не сошла с ума.
- Откуда ты знаешь про холм? - спросила я шепотом, но Тед не ответил. Как я уже успела понять, он вообще отвечал только на те вопросы, на которые хотел отвечать. В этом отношении он был еще более странным и непредсказуемым, чем его неоднозначная сестра.
Мое тело уже на подсознательном уровне отторгало это место. Говорят, у наших тел есть мышечная память, - может, именно поэтому в этот момент рука решила напомнить о себе клокочущей ноющей болью?
Покрепче сжав мою ладонь, Тед помог мне взобраться на вершину, и… странно - здесь вообще не было никакого ветра, равно как и тумана. Листья в кроне многовекового дуба по-прежнему зеленели, а трава выглядела такой мягкой, будто едва проклюнулась из-под земли. В прошлый раз я этого не заметила, но здесь было спокойно. Это был маленький островок прохладного летнего вечера посреди беспробудной холодной осени.
Здесь не было жарко, но достаточно тепло, чтобы снять с себя куртку. Я оставила ее где-то у подножья холма. В конце концов, сохранность какой-то куртки было последним, что меня волновало в этот момент.
Тед чувствовал себя здесь как дома. Он прошествовал к самому основанию дуба и сел, прижавшись спиной к толстому стволу. Как и следовало от него ожидать, в его пальцах моментально появилась сигарета, точно он достал ее прямо из воздуха. Жестом он предложил и мне, но я уже стала сомневаться, не держит ли он меня случайно за идиотку.
- Спасибо, не курю, - ответила я, приправив фразу щедрой порцией сарказма. Тед даже внимания не обратил. Или сделал вид, что не обратил.
Я не узнавала того парня, которого встретила на школьной крыше неделю назад - теперь он стал каким-то менее реальным. Если тогда я и могла сказать, что, возможно, Тед старше меня года на два, то теперь передо мной вообще сидел мужчина, которому явно уже продают спиртное на пляжах Майями. Теперь я дала бы ему двадцать два - двадцать три, а, возможно, даже и больше.
- Дейзи впала в кому, - внезапно произнес он.
- Как?! Что?.. - Его заявление повергло меня в шок. - Ты уже знал это, когда?.. - спросила я и закрыла лицо руками. Я не хотела верить своим глазам. В этом маленьком странном городке зрение - последнее из чувств, на которое можно было рассчитывать.
Не услышав ответа, я снова открыла глаза и подумала, что на этот раз я и в самом деле брежу. На том месте, где еще секунду назад сидел Тед, теперь располагался мой "старый знакомый". Мне следовало догадаться…
- Ты? - Внутри у меня все похолодело. Наверное, такое воздействие на меня оказывает его кожа - будто покрытая снежинками. - Где Тед? Что ты сделал с Тедом? - Но эти вопросы не требовали ответов - я уже и так прекрасно знала, что произошло. - Ты заманил меня сюда! - внезапно поняла я.
- Я бы не делал столь поспешных выводов, - усмехнулся эльф. - Садись. - Он похлопал ладонью с неестесственно длинными белыми пальцами рядом с собой. Я поняла, что он не начнет говорить до тех пор, пока я не выполню его просьбу, поэтому осторожно опустилась рядом с ним и прижалась к прохладной дубовой коре, от которой пахло чем-то легким и приятным, больше походившим на цветочный аромат.
На мгновение мне стало любопытно, такая же холодная кожа у этого существа, как мне кажется, но я тут же отогнала от себя эту навязчивую идею. Все равно, что трогать клыки леопарда, чтобы узнать, насколько они острые.
Внезапно я заметила, что у эльфа было перевязано плечо. Заметив мой вопросительный взгляд, эльф прищурил глаза.
- Как все закончилось тогда? - Я сама не успела заметить, как мои пальцы потянулись к тому месту, под которым скрывалась рана. В моей памяти всплыла картина из снившегося мне этой ночью сна: сражающиеся насмерть черные и белые существа. Они были точно день и ночь.
- Не буду спрашивать, откуда ты знаешь, - произнес эльф, не отрывая от меня своих аквамариновых глаз, но мне уже не было страшно смотреть в это бездонное стекло. В светлых зрачках я видела свое призрачное отражение: волосы всклокочены, кожа - мертвенно-бледная, и только глаза горели ядовито-ярким зеленым огнем.
- Мне снился сон, - задумчиво начала я, склонив голову набок. Мне больше не было страшно - скорее, наоборот, спокойно. - Долина тысячи дымов, а внизу был грот…
- Ты была собой в этом сне?
Я кивнула. Сейчас мне хотелось быть откровенной, потому что это существо было единственным, кто так или иначе мог понять меня.
- Я видела, как вы сражались. Видела, как черный эльф нанес тебе удар колом в плечо. Но я ничего не могла сделать… Там словно была стена, которую я никак не могла преодолеть. Я кричала, но меня никто не слышал. Я… - Из моих глаз выкатились первые непрошенные слезы. Я попыталась смахнуть их ладонью, но было уже слишком поздно: к горлу подступали рыдания. - Я лишь не могу понять, что происходит. Знаешь, мне кажется, что я схожу с ума? Вижу этот чертов холм, вижу тебя… Ты ведь тоже ненастоящий? Я тебя выдумала?
Эльф покачал головой, и я заметила, как странно на солнце отсвечивает его кожа.
- Мне бы тоже хотелось, чтобы ты меня выдумала, - просто ответил он, и в его тоне я не услышала ни капли сарказма. - Когда-то давно мой народ счастливо жил на этих землях, а Черные Тени жили в своем мире. Мире, с которым нас соединял вот этот холм. А затем сюда пришли люди, и нам пришлось уйти. Нам - тем, кто жил здесь испокон веков. Мы были вынуждены разделить с Черными Тенями их мир. Конечно, им это не тоже не нравилось, поэтому мы до сих находимся в вечном состоянии войны.
- За секунду до войны, - шепотом вспомнила и поднялась с земли, чтобы оглядеть покрытые туманом земли на сотни миль вокруг. - Значит, ты - это Тед? - Я спрашивала, не оборачиваясь, потому что знала, что он все равно меня услышит. Эльф молчал, и я сочла это утвердительным ответом. - А Лесли? Она и вправду твоя сестра?