Горы дрожали от рычания несущего смерть дракона. Когда тень его крыльев накрыла Азерот, мир потряс Катаклизм. Он ненавидел этот мир, и он должен был сгореть дотла. Взмахи его черных крыльев громом разносились по всему Азероту, вселяя ужас в животных и людей.
Смертокрыл дышал огнем, пролетая над веками спящими вулканами, и они пробуждались, изливаясь кипящей лавой. Необъятные стволы деревьев Ясеневого Леса, за которые сражались ночные эльфы и орки, вспыхивали, будто снопы соломы. Ветер из-под черных крыльев дракона разносил по всему миру серый пепел. Смрадный дым затмил яркое небо.
Он летел, сея необратимые разрушения. Смерть была его сущностью, и она взяла над ним вверх. Он дышал огнем на ненавистные ему орудия войны, и получал от этого удовольствие. Он сжигал солдат, в панике сбегавших из-под его крыльев. Но вряд ли это была месть за развязанную ими войну, погрузившую его сознание в темноту. Он не помнил ничего из своей прежней жизни.
Смертокрыл мог отказаться от своего первого имени, но властью Аспекта Земли, данной ему Титанами, до сих пор обладал. И земля Азерота повиновалась своему обезумевшему защитнику.
Нарастал подземный гул на равнинах Степей. Бежали с поля боя солдаты, подгоняемые землетрясениями и страхом. Из недр земли вырвалась огненная лава. В одночасье гигантская расщелина расколола Степи на две части, навсегда изменив их облик. Орудия обеих фракций сорвались с обрывов в заполненный кипящей лавой раскол.
Вышло из берегов Великое море, и неистовые воды затопили пустыню Танариса, вплотную приблизившись к городу Прибамбаску. Хлынула вода через граничащие с Танарисом горы в Тысячи игл, находящиеся ниже уровня моря. Навсегда скрылись под водами узкие дорожки путешественников. Только пики высоких скал возвышались над водой. Ушел под воду остров Химер в Фераласе. В разы поднялся уровень воды в Строптивой и река затопила низину Дуротара, в которой обитали грозовые ящеры.
Высокие волны у берегов Гилнеаса в щепки разнесли уцелевший флот Отрекшихся и уничтожили опасные рифы, преграждавшие морской путь в королевство. Земля ушла из-под ног гилнеасцев, выживших после нападения воргенов. В считанные секунды великая оборонительная стена Седогрива с грохотом рухнула. И когда пыль рассеялась, на подступах к королевству люди увидели армию нежити.
Дрожали стены подземного города Отрекшихся. Рушились ветхие жилища нежити. Со всех ног бросились алхимики к шатким столикам с чумными колбами. Впервые за долгое время Сильвана Ветрокрылая испытала настоящий ужас, когда Подгород со стоном заходил ходуном. Рушились величественные руины Лордаерона.
Смертокрыл летел по Золотому Пути, по которому силы Альянса проникли в Степи. В Пылевых Топях он взял курс на Терамор.
Глава 46. Сила
Рушились горы, пылью и камнями покрывая улицы Терамора. Глухо стонал деревянный причал среди бушующих волн. Раскачивались, готовые вот-вот опрокинуться, пришвартованные корабли. Не зная, откуда ждать беду, люди покидали Терамор и бежали в леса. Из-за сильнейших землетрясений брошенные на Золотом пути танки - чудо гномьей инженерии - съезжали в кювет и погружались в топкие болота.
Вдруг первые ряды беженцев резко повернули назад. Их крики перекрыли даже грохот рушащихся гор. В давке было не разобрать, что так напугало тераморцев.
Черный дракон, ужасающих размеров, возник в небе и дыхнул пламенем на ссохшиеся деревца. Пожухлая трава вспыхнула под ногами обезумевших от паники людей. Безумие Древних управляло Смертокрылом, наполняя его сознание ненавистью… к самому себе. Разрушая мир Азерота, он искал собственную, чистую силу, еще не обращенную на сторону Древнего Зла. Эту силу, сама того не подозревая, излучала Джайна Праудмур.
Окна в комнате правительницы Терамора были плотно занавешены, а воздух пропитался запахами лекарств и благовоний. Укутанную в одеяла Джайну все равно бил озноб, а горячие ванны только усиливали ее бледность. Она почти не ела и все время спала.
Гвинэн подпитывала Джайну своей жизненной энергией. В их первую встречу Гвинэн не зря спрашивала ее о самочувствии. Советница прекрасно знала, каково ей будет, и готовилась к худшему. Спасибо темноволосому юноше, который предупредил хоть о чем-то полезном.
Башня, в которой жила леди Праудмур, сейчас буквально ходила ходуном. Звенела посуда на прикроватном столике, дрожал балдахин над спящей девушкой. Но Джайна ничего не чувствовала. Ее ячменные волосы спутались и разметались по подушке. Кожа потеряла всякий цвет - Джайна была белее снегов Нордскола. Ее силы истощалась гораздо быстрее, чем восстанавливались даже с помощью магии Гвинэн.
Чудовищному рычанию вторили залпы орудий с городских стен. Теряя драгоценные минуты, Гвинэн пыталась разбудить девушку. В какой-то момент глаза Джайны распахнулись, но оставались пустыми, как у фарфоровой куклы.
- Джайна!
Черному гиганту надоели настырные человечки, стоявшие у него на пути. Терамор полыхал огнем. Едкий дым пожарищ превратил солнечный день в беспросветную ночь. Дракон взмыл в небо. Ненавистная ему сила была рядом.
От сильнейшего удара стены башни покрылись трещинами. Разлетелась осколками стеклянная дверь, ведущая на балкон. Черный дракон пошел на второй круг.
Болезненной вспышкой к Джайне вернулось сознание. Терпкий смог горящего города проникал в комнату. Светлые занавеси трепал ветер, а пол был усыпан осколками стекла.
Время было упущено. Гвинэн прошептала заклинание, и в центре комнаты появился голубой овал портала.
- Прыгай! - крикнула советница.
Не понимая, что происходит, Джайна сделала несколько нетвердых шагов к порталу, в котором увидела белокаменные очертания Штормграда. Истошное рычание сотрясло башню. Не смотря на битые стекла, босиком она кинулась на балкон.
Разрезая воздух ударами мощных крыльев, Смертокрыл несся в ее сторону. Джайна протянула к нему руки. Исходящая от девушки сила каленым железом обожгла его безумный разум.
Громыхнула пушка. Не смотря на неравность сил, стража Терамора продолжала защищать город. Залп пришелся прямо в бок дракона, под крыло - незащищенное пластинами место. Ядро вошло глубоко под кожу Смертокрыла, а сила удара снесла его в сторону. С ревом дракон стал спускаться ниже, высматривая противника.
Гвинэн оказалась рядом с Джайной.
- Он не помнит тебя! Он не помнит ничего из прошлой жизни…
Не желая слушать, Джайна замерла у самого края разрушенного парапета. Черный левиафан ударами крыльев сбивал с ног солдат, бежавших по оборонительной стене. Его огненное дыхание воспламеняло катапульты и плавило пушки.
- Джайна, нужно бежать.
Леди Праудмур перевела на советницу опустошенный взгляд.
- Зачем? - спросила она.
Ветер безжалостно трепал ее волосы, и локоны лезли в слезящиеся, немигающие глаза, в приоткрытые сухие губы. Джайна не замечала этого. Она не сводила взгляда с огромного дракона, оставляющего лужи черной крови на земле.
- Зачем?! Ведь все кончено!..
От ее пронзительного визга кровь вскипела в жилах Смертокрыла. Он мог продолжать сражение и не с такими ранами. Оставив солдат, он взмыл к балкону. Не сбавляя скорости, дракон врезался в его основание и протаранил. Пол террасы треснул. Камни градом посыпались на голову Смертокрыла. Гвинэн схватила за руку Джайну, но девушка оттолкнула ее.
Ожесточенные удары крыльев разносили балкончик. Разошлись камни под ногами леди Праудмур, и она увидела черную чешую чудовища. Задержав дыхание, она прыгнула ему на спину, зацепившись за металлические пластины. Раскаленный адамантит обжигал пальцы. Пытаясь сбросить со спины наездника, Смертокрыл сначала взмыл в высь, а затем камнем рухнул в бушующее море.
Применив заклинание мгновенного перемещения, советница леди Праудмур, мигнув, появилась на тераморском причале. Секунды показались для Гвинэн вечностью.
С ревом дракон вырвался из водной стихии. Один. Во вздымавшихся волнах Гвинэн искала Джайну. Течением Джайну вынесло к пристани. Гвинэн помогла девушке взобраться наверх по канатной лестнице.
- Его единственный шанс освободиться от безумия - это твое спасение, - быстро заговорила Гвинэн, не позволяя Джайне вновь вырваться. - Сейчас ни ты, ни кто-либо другой не в силах помочь ему.
Джайна с трудом держалась на ногах. Теперь Гвинэн не удерживала ее от побега, это Джайна цеплялась за ее руки, чтобы не упасть. Тьма расплывающимися кляксами застилала глаза девушки. У нее не оставалось сил говорить, она смогла лишь кивнуть. В какой-то момент инстинкт самосохранения взял верх над желанием бороться.
Для разъяренного Смертокрыла окружающий мир сузился до единственной светлой точки, бегущей от него по деревянному настилу причала. Его предназначением было уничтожить силу, которую излучала эта светлая точка. Силу, которая спустя годы, могла противостоять Древним Богам. Дракон несся следом за жертвой, разнося причал в щепки. Его видение повторялось наяву.
Залпы оставшихся в городе танков остановили его. Гвинэн нырнула в портовую таверну, брошенную хозяевами. Слабеющая на глазах леди Праудмур держалась из последних сил, пока бывшая Хранительница Тирисфаля читала заклинание телепортации. Как она очутилась в Штормграде, Джайна уже не помнила.
Для них была снята комната в самой дешевой таверне в центре столицы Альянса. И хотя Терамор и Штормград разделяло Великое море, времени у них оставалось не много. Гвинэн уложила Джайну, находившуюся на грани обморока и беспамятства.
- Девочка моя, держись.
Взяв холодную ладонь Джайны в свои руки, Гвинэн читала заклинания. Жизненная энергия перетекала из одного тела в другое. На краткие мгновения щеки Джайны розовели. И когда Гвинэн почувствовала себя совсем опустошенной, глаза правительницы Терамора распахнулись. Болезненной она больше не выглядела.
- Где мы? - спросила она, оглядывая странное жилище.
- В Штормграде.
Яркой вспышкой к Джайне вернулись воспоминания.
- Он летит по твоему следу. Рано или поздно он найдет нас. И есть только один выход.
В двери постучали. Обе женщины посмотрели на дверь.
- Он бы не стал случать, - сказала Джайна.
- Я знаю, кто это, - кивнула Гвинэн. - Но перед тем как я открою, я хочу кое-что сказать. Пожалуйста, не забивай голову своему ребенку этим пророчеством. Он ни о чем другом думать не может. Бедняжка совсем запутался. Вы возлагаете на него большие надежды. Чего уж там, все живущие в этом мире возлагают. Только никто не знает, что наш спаситель шестнадцатилетний юноша. И что у его мамы свои планы, и плевать она хотела на остальной мир.
- Неправда, - тихо возразила Джайна.
- Конечно. Поверь мне, мальчишка запуган. Помоги ему, Джайна, и не дави на него. Все, что ты можешь, ты сделаешь. Ты дашь ему жизнь. И благодаря его существованию у тебя будет надежда, что когда-нибудь все будет хорошо.
Стук повторился.
- Вы так уверено это говорите. Будто видели его.
- Да, видела. Воспользовавшись знаниями Ноздорму, он убежал в свое прошлое - наше настоящее. Наслушавшись твоих разговоров о Тралле, он захотел взглянуть на великого шамана хоть одним глазком. Ничего плохого он вроде натворить не успел.
Джайна застонала.
- О чем я и говорю. Не запутывай еще сильнее его мысли своими желаниями. Я знаю, что ты готова пожертвовать всем миром, спасая лишь одного человека. Но помни, он бессмертен. Ты - нет. Тебе придется пройти через многое в одиночестве. Пожалуйста, выдержи это, - Гвинэн вновь взяла ее за руки.
- Что вы делаете?
- Мне ни к чему столько жизненной силы.
- Нет!
- Он сказал, что для меня это будет в последний раз. Если я могу хоть так помочь тебе, я должна.
В дверь стучали настойчиво и часто. Гвинэн старела на глазах, но держала в железных тисках руки Джайны. Глубокие морщины покрывали молодое лицо советницы, седыми становились волосы. Вскоре от образа молодой женщины, который поддерживала на себе Гвинэн, не осталось и следа.
- Что вы наделали? - прошептала Джайна.
Сгорбленная старушка тепло улыбнулась ей и направилась к двери. Мужчина с бронзовыми волосами вошел в комнату.
- Я же говорил, что нам не стоит прощаться, - улыбнулся Ноздорму.
Через несколько часов в безоблачном небе над Штормградом появился черный дракон. Смертокрыл ощущал присутствие силы, но Джайны в городе уже не было.
Глава 47. Аспект
Бронзовый гигант не чувствовал холода северного континента.
- Ты звал меня, Вневременный? - спросила она своим преисполненным величеством голосом.
- Да, Алекстраза Хранительница Жизни, - склонив голову, ответил Ноздорму.
В Драконьем Покое было тише обычного. С тех пор, как война с Плетью завершилась, многие драконы покинули это место. Алекстраза была в своем человеческом облике, поэтому Ноздорму тоже перекинулся. Лишь пышная копна медных волос напоминала о ее принадлежности к роду красных драконов. Скрестив руки на груди, Алекстраза отрешенно глядела на снежный пейзаж за окнами башни. Хранительница Жизни явно хотела, чтобы Ноздорму заговорил первым, но тот делал вид, что не понимает этого.
- Невозможное творится в Азероте, Ноздорму, - все же начала Алекстраза первой. - Как ты мог скрывать эти последствия от меня? Я, как Хранительница Жизни, чувствую боль и страдание каждого существа этого мира. А ведь мы могли не допустить этого!
- Нет, - спокойно ответил Аспект Времени. - Мы не вправе были останавливать Катаклизм.
- Мы призваны охранять Азерот! - всплеснула руками Алекстраза. Было видно, что страдания мира тяжело переносятся ею. - Чего стоят твои способности, если ты не хочешь изменять потоки Времени и избегать подобных катастроф? Ты знал о предательстве Аспекта Земли, но даже не пришел тогда на совет! Ты не предупредил Малигоса о его будущем, и мы потеряли Аспекта Магии! Твое молчаливое наблюдение способствовало тому, что мы лишились сильнейших Аспектов… Азерот гибнет, Ноздорму, - с горечью повторила Алекстраза. - А ты вновь ничего не предпринимаешь.
Другие Аспекты никогда не понимали его отрешенного наблюдения за потоками Времени. Как им казалось, Ноздорму испытывал полное нежелание вмешиваться в происходящее. Слишком больших вольностей Ноздорму себе действительно не позволял, зная, каково это ощущать пьянящую власть над Временем. И всегда стремился, чтобы его вмешательства для остальных оставались незамеченными. Но это не значило, что он мог сидеть, сложа руки.
- Я горько оплакиваю потерю значительных Аспектов - Хранителя Магии и Хранителя Земли. Но я не в праве вмешиваться в такие ключевые для Азерота события. Постоянные победы обесцениваются. Только горечь поражений способна научить большему. Но сейчас я прибыл, чтобы рассказать тебе, что ждет нас, - тише сказал Ноздорму.
- Наконец-то!
- Со времен Войны Древних Темные Силы не объединялись в единую коалицию. Для их хаотичных сущностей не приемлемы равновесие и союзы. Но века не прошли напрасно. Они копили силы и проверяли Азерот на прочность. И им удалось невероятное. Я, к сожалению, недооценивал попытки объединить под началом Древнего Бога всех Лейтенантов разрушительных стихий. Но впервые стихии, которые веками воевали друг с другом, объединились, чтобы нанести единый удар по всему Азероту. Огненные элементали Рагнароса сжигают Хиджал. Водяные элементали Нептулона топят прибрежные зоны и поднимают шторма в морях. Воздушные элементали Аль-Акира атакуют Темные Берега, стараясь отвлечь Малфуриона от сражений в Хиджале. Все действия Темных Сил направлены на то, чтобы рассредоточить нас, защитников Азерота. Заговорами и хитростью, с помощью Культа Сумеречного Молота, они дали начало войне фракций, и многочисленные смерти наделили Древнего Бога силой. И окрепший Бог воззвал к безумному Нелтариону.
- Не произноси это имя в слух, - прошипела Алекстраза.
- Ты до сих пор не можешь простить безумство его разума, - покачал головой Вневременный.
- Простить предательство? Века пройдут, но ничего не изменится. Из-за его жажды силы мы оказались в таком положении. Он тот, из-за кого мне пришлось прервать мучения несчастного Малигоса!
Сотворив мир Азерота, Титаны выбрали пять драконов и наделили их особыми силами. Все они - Нелтарион, Ноздорму, Алекстраза, Малигос и Изера - стали Аспектами, хранителями особых сил Азерота. Но в Войне Древних Нелтарион повернул против собратьев. В огне Смертокрыла погибла почти вся голубая стая Малигоса, а сам Хранитель Магии, видя такие потери, обезумел.
Из пяти драконов осталось только трое. Да и то, от Ноздорму не было никакой поддержки. Все чаще он пропадал во временных пространствах. А Изера - лидер зеленой стаи - пребывала в Изумрудном Сне. И Алекстразе пришлось самой избавить Малигоса от его мучений. Далось ей это очень не просто, и только укрепило ненависть к деяниям Смертокрыла.
- Что мы должны сделать, чтобы дать отпор Древнему Злу? - успокоившись, продолжила Алекстраза. На сочувствие со стороны Ноздорму и не приходилось рассчитывать.
- Темные Силы решили идти напролом, обеспечивая себе победу подменой будущего. Почему мы не можем поступить так же?
- Неужели ты, наконец, вмешался во Время?
- Ряды защитников Азерота слишком малочисленны. На помощь Альянса или Орды рассчитывать не приходится. Они слишком заняты войной друг с другом. Даже Катаклизм не охладил их пыл. Когда земля разверзлась, они не одумались. Мир воцарился на просторах Азерота лишь на несколько дней - пока перегруппировывались их армии.
- Теперь, когда Нордскол свободен от Плети, красная стая может отправиться в Азерот.
- Отправь свою стаю в Сумеречное Нагорье.
- Грим Батол? - тихо спросила Алекстраза. - Неужели опыты по созданию сумеречных драконов продолжаются в этой горной крепости?
Ноздорму кивнул.
- Зеленая стая должна встать на защиту Хиджала, - продолжил он. - А Изера - воззвать к героям прошлого - Авиане, Голдринну и полубогу Кенариусу. Их поддержка будет неоценима в защите Мирового Древа Нордрассила.
- Разве это возможно? Это герои древнейшей истории…
- Это возможно. Гораздо сложнее то, что нам придется восстановить силу пяти Аспектов Хранителей.
- Пяти? Ты безумен, Ноздорму?
- Я и не рассчитывал, что ты одобришь это, Алекстраза. Но события уже запущены. Черная стая под началом нового Аспекта Земли возродится.
Алекстраза изменилась в лице.
- Ты все же безумен, Ноздорму. Из-за связи, существующей между Азеротом и Древними Богами, Аспект Земли обречен. Хранитель Земли - кто бы он ни был - не способен сопротивляться шепотам Древних Богов. Титаны знали это, но рискнули. И теперь, когда этот мир разрушает один обезумевший Аспект, великий бронзовый дракон решил создать второго! Хочешь от Азерота камень на камне не оставить?!
- Не я пошел на этот шаг, Алекстраза. Судьба сделала свой выбор.
Хранительница жизни, мерявшая шагами комнату, остановилась.
- Теперь Аспект Времени рассказывает о Судьбе. Похоже, Азерот обречен.