С небывалой силой, будто ее убивали прямо у него на глазах, и не было никакого спасения, будто она сорвалась и летела прямо в пропасть, Джайна кричала о помощи. Ее голос срывался, затихая, но каждый раз с новой силой разгорался в его сознании. И тогда он понял, что не только слышит голос, но и бредит леденящими душу видениями.
Джайна бежала по деревянной пристани Терамора. Он никогда раньше не видел этого города, но точно знал, что это именно он. Рассыпаясь искрами, пристань взрывалась прямо под ногами девушки, и Джайна упала. С жадным треском пламя поглощало доски причала и смыкалось вокруг обессиленной жертвы. Он знал, что это лишь видение и что он не в силах помочь ей, но всем телом поддался вперед. И почувствовал, как крылья бьются за его спиной, а его тело больше не находится в воде.
Черной тенью он нависал над вопившей в ужасе Джайной. Бушующий на пристани огонь вырывался из его пасти. Жгучая ненависть и злость переполняла его. Дракон с ревом бросился к девушке. В последний момент Джайна успела подняться и, не разбирая дороги, кинулась к городу. Взмахи его сильных крыльев разносили причал в щепки. Казалось, не только пристань, но и весь мир горел в огне. Даже белокаменные стены Терамора не устояли под напором стихии. Градом камней они обрушились на голову девушки, которая стремилась к ним, надеясь обрести защиту.
Дракон остановился. Он не хотел верить, что по его вине все было кончено. Надеясь вырваться из плена видения, он летел дальше. Горящий город простирался под его крыльями. С криками разбегались люди. Дрожали вековые горы от одного его приближения. Под тенью своего Хранителя, стонала земля. Теперь мудрый Аспект сеял в Азероте лишь смерть и разрушения. Голос опять глухо заговорил, только теперь это не был голос Джайны. Это был безликий, бесполый голос, туманом заполняющий его сознание.
- Ты хотел прощения? Хотел жалости? Неужели ты забыл свое истинное лицо и имя? Ты уничтожил все, что было тебе дорого. Ты предал Аспектов, желая заполучить их мощь. Только Древние Боги наделили тебя той силой, которой ты был достоин. В твоих жилах течет огненная лава - это наша кровь. Твое тело сковано адамантитом - это наша плоть. Ты примкнул к нам, потому что смерть - твое второе имя.
Его разум затмевала пелена ненависти. С ожесточением дракон летел вперед, все еще сдерживая растущее внутри него желание сжечь в пламени все, что было на пути.
Внезапно окружающий его мир растерял цвет. Накаленный до бела диск солнца проливал испепеляющий свет на землю. Безжизненные барханы белого песка простирались до самого горизонта. И во всем пустом мире, казалось, существовала только тонкая фигура, которая с легкостью приближалась к нему по рассыпающимся песочным горам. Расстояние, которое разделяло их, резко сократилось. Путница стояла перед драконом и не сводила с него пронзительного взгляда кошачьих глаз.
- Если ты будешь упорствовать, мы откажемся от тебя, - произнесла женщина, но на ее лице не было рта. Звук ее голоса исходил отовсюду, будто бы за нее говорила каждая песчинка пустыни. - Тот второй - он тоже слышит нас. И для сопротивления у него недостаточно сил.
- Нет! - взревел черный левиафан и выдохнул смертельное для любого существа пламя.
Но огонь не причинил вреда странной женщине. Ее лишенное рта и носа лицо глядело так же бесстрастно, как и раньше. Только кошачьи глаза в ответ на атаку сузились и потемнели. По белой коже обнаженного тела пробежала искра черного пламени: от ее предплечий к ладоням, по ее груди к бедрам. Все тело женщины вспыхнуло, а на белый мир пустыни разом опустилась ночь. Дракон ждал нападения, но она только направила к нему свою объятую черным огнем руку.
Боль жаркой волной скрутила могущественного левиафана. Дракон взвыл и, покачнувшись, упал на песок. Странствующая боль сжигала его изнутри, судорогами покрывая тело. Темная кровь проступила из открытых ран, оставшихся на месте содранных пластин адамантита. Сухой песок, с жадностью впитывая кровь, собирался в красные комья.
- Силы Титанов ничтожны в сравнении с тем могуществом, которым мы можем одарить тебя. Титаны не смогли одолеть Древних Богов. Лишь хитростью заключили нас в темницы. Ты тот, кого мы выбрали, дракон Смертокрыл. Ты ввергнешь этот мир в первозданный хаос. Твое призвание подготовить Азерот для нашего пришествия.
Дракон захрипел, силясь ответить, но горячей кровью наполнились его легкие. Объятая черным пламенем женщина покачала головой.
- Твое сопротивление не оставляет нам выбора.
Невидимая сила подхватила поверженного дракона и подняла высоко в воздух. Мягкий песок пустыни с тихим шорохом расползся в разные стороны, обнажив острые пики скал. Невидимая поддержка исчезла, и могучее тело дракона рухнуло в пропасть. Он напрасно пытался расправить крылья. Их что-то держало, будто бы они приросли к телу. Горы с легкостью проткнули его железную кожу и прошли насквозь. Булькающий хрип вырвался из раскрытой черной пасти.
- Да, - прохрипел он. - Я сделаю это…
Кошачьи глаза женщины просветлели, а пламя на теле погасло. По воздуху она подошла к нему и коснулась ледяными пальцами окровавленной морды.
- Мы достаточно окрепли для того, чтобы в полной мере одарить тебя могуществом. Никогда ранее ты не испытывал ничего подобного. Вызволи из-под песков мое заброшенное королевство, дракон, и ты будешь вознагражден.
Исчезли скалы, песок и ее прожигающие насквозь глаза. Он пришел в сознание на каменном полу собственной спальни. Запекшиеся раны причиняли боль, но он был жив.
Мужчина закрыл глаза и дрожащей рукой коснулся лица. Его жалкая попытка противостоять Древним силам была бессмысленна. Смерти укрепили Древних Богов, и теперь сохранять собственную волю было невозможно.
Оставался единственный шаг, на который он столько времени не мог решиться. Он в отчаянии зарычал. Он до сих пор не считал это правильным решением, но таково было его будущее. И он больше не намерен был идти наперекор Аспекту Времени. С тихим шелестом расправив огромные крылья, черный дракон вновь полетел. Расстояние не имело для него значения.
И когда кровавый закат озарил небосклон, он приближался к Терамору.
Глава 44. Обреченность
На главной площади глашатай вещал о том, что при поддержке Терамора штормградские полки вторглись в Степи и теперь победоносно крушат Орду. Люди собирались вокруг него и молча слушали вести с фронта. Оказавшись в Штормграде, Джайна сразу направилась к королевскому дворцу.
Король Вариан сидел за письменным столом, уронив голову на сложенные перед собой руки. Его стол ломился от писем и донесений, от развернутых или собранных в свитки карт. Когда вошла леди Праудмур, король Штормграда поднял свой тяжелый, уставший взгляд. Похоже, Вариан не спал уже несколько ночей.
- Привет, Вариан.
- Здравствуй, Джайна.
- Еще не поздно повернуть войска назад, - мягко начала она.
Глаза короля в миг превратились в два осколка льда.
- Вот чем обернулись твои попытки призвать нас к миру, - жестко сказал он. - Почуяв запах крови, мы будто с цепи сорвались.
- Вариан!
Жестом он прервал ее.
- Не говори ни слова. Я знаю, что многие не одобряют моих действий. Считают, что после Нордскола я мечтал ввязаться в новую войну. Но я должен защищать свой народ. Иначе с нами поступят, как с жителями Южнобережья. Закидают чумными бомбами и поднимут безмозглыми зомби. Разве я могу допустить это?
- Но почему ты выбрал Степи?
- Тралл - трусливейший из орков! - с горечью произнес Вариан. - Как он мог в минуту опасности передать власть этому кровожадному головорезу?
Джайна не верила своим ушам.
- Ты думал, Тралл не ввяжется в конфликт? Что остановит… тебя?
- Это не легко решать - погибнут или останутся в живых тысячи твоих подданных, - мрачно ответил Ринн.
До самого конца Вариан верил в то, что кто-то сможет остановить нарастающую войну. Но теперь, похоже, было поздно.
- Тралл в первую очередь шаман, - сказала Джайна. - Ему нужно успокоить стихии, которые хотят уничтожить Азерот.
Король Штормграда долго молчал.
- Значит, когда наши руки будут по локоть в крови, он вернется героем, - сузив глаза, подытожил он.
- Ему нелегко далось это решение. Он не хотел оставлять Орду, но позволить стихиям творить хаос тоже не мог.
- Я понял, Джайна, - кивнул Вариан. - Андуин очень скучал по тебе, - таким же холодным тоном продолжил он. - Зайди к нему, он будет очень рад.
Их дальнейший разговор не клеился, и Джайна, покинув королевский кабинет, направился на половину принца. Гвардейцы, охранявшие его покои, сказали, что у принца уроки верховой езды. Терпкий запах соломы щекотал нос уже на подходе к конюшням. На королевском манеже на выхоленной лошади наездник сонно наворачивал круг за кругом. Джайна облокотилась об ограждение манежа и несколько минут с улыбкой глядела на стройную осанку Андуина и его сосредоточенное лицо. Заметив ее, принц быстро спрыгнул с лошади и с радостным криком кинулся к ней.
- Андуин, как же ты вырос, - сказала Джайна, взъерошив его золотистые кудри.
- А вы совсем не изменились, - рассмеялся он.
Вариан долго мерил кабинет шагами. Он не мог допустить, чтобы судьба мира зависела от действий орка. Пусть даже величайшего шамана. Для него Тралл был и оставался рабом.
- Вы звали, ваше величество, - сказал вошедший в кабинет глава ШРУ.
- Узнайте, где Тралл.
- Его судно вышло в Великое Море, ваше величество. За его перемещениями всегда велось наблюдение.
- Отправьте ему на встречу три наших боевых фрегата.
- С какой миссией?
- Потопить корабль. И взять орка в плен.
Матиас Шоу, поспешно кивнув, опустил глаза. Оставшись в одиночестве, король Вариан направил сверкавшие гневом глаза на спокойные улочки Штормграда.
33-ьего числа в первый месяц лета люди отмечали Падение Орды. Маленькие, уродливые зеленые куклы, изображавшие орков, сжигались в кострах по всему человеческому королевству. Эта традиция прижилась еще со времен заключительного сражения за Черную Гору. Но в этом году в пламени костров будут гореть не только тряпичные куклы.
Поздним вечером леди Праудмур вернулась в Терамор. Ей не давали покоя слова Вариана. Хотя все время, проведенное с Андуином, она беззаботно улыбалась, теперь прошедший день тяжестью навалился на нее. Голова шла кругом от предопределенности случившихся событий.
Разве могла Джайна представить, что ее похищение, тщательно спланировано Культом? В сам момент похищения происходящее лишь веселило ее. А сколько вещей она могла бы изменить, примени она магию, сделай хоть один шаг к сопротивлению. А если бы она вырвалась на свободу… Возможно, оказавшись рядом с Траллом, они нашли бы мирный выход из создавшейся ситуации.
Каждый живущий в мире Азерота верил, что только он управляет своей жизнью. Защищая себя и свои семьи, никто из них не думал, что эти действия могут навредить остальному миру. Когда впервые живые люди Южнобережья пошли с вилами на нежить Мельницы Тарен, разве могли они знать, чем это обернется в дальнейшем? И вряд ли кто-нибудь из них подозревал, что этим страхом могут воспользоваться посторонние силы.
Население Азерота привыкло делить всех на расы и фракции. Непримиримая вражда впитывалась ими с молоком матери. Большинство людей никогда не смогли бы представить, что их что-то может объединять с орками. Противостоять же Древним Силам можно было лишь объединившись. Но Азерот не воспользовался спасительным шансом. И без того напряженные отношения, было проще окончить войной, чем миром.
Культ Сумеречного Молота аккуратно и грамотно расставил свои сети. Теперь оглядываясь назад, невозможно было понять, что было тем рубежом, переступив через который, они смело шагнули прямо в пропасть. И в какой именно момент настоящего формировалось их будущее. Джайна не знала, была ли предопределена их дальнейшая судьба и был ли шанс на спасение. Только Вневременный знал ответ на этот вопрос, но он, похоже, больше не собирался вмешиваться в их жизни.
Раздался звук падения чего-то тяжелого, и это вывело Джайну из оцепенения. Ее сердце тревожно забилось, когда она подошла к стеклянным дверям, ведущим на балкон. И вскрикнула.
Тело мужчины лежало на мраморном полу. Его руки дрогнули, и он приподнялся. Джайна кинулась к нему и помогла сесть, оперевшись спиной о каменное ограждение. С тяжелыми хрипами воздух вырывался из его груди. Его черные волосы спутались, и закрывали бледное лицо. Пересохшими губами он попытался улыбнуться ей.
- Что ты здесь делаешь? - прошептала Джайна.
Она впервые свободно касалась его рук и плеч; мужчина не отталкивал ее. Неожиданно его испуганный взгляд устремился куда-то поверх девушки. А через несколько мгновений глаза его закатились. Он потерял сознание.
Больше всего сейчас он жаждал смерти и разрушений. Буря голосов и шепотов вперемешку со злым смехом порождали ослепляющую ярость. Он слишком долго сдерживал Древнее Зло внутри себя, и теперь у него почти не осталось сил противостоять ему. Он был сломлен, и это были последние часы его сопротивления.
Он с трудом пришел в себя и открыл глаза. Джайна, бледная и испуганная, была рядом.
- Я ошибался, - тяжело произнес он. - Мне не по силам одолеть их. Прости…
Его рука слабо коснулась ее волос, скользнула по щеке.
- Почему я потерял столько времени?… Почему был так самоуверен?…
Джайна прислонила палец к его горячим губам.
- Не надо.
Он заключил ее в железные объятия. Но она не хотела думать о боли. Он был итак очень слаб. Его измученное состояние помогло не нанести девушке увечий. Руки Джайны странствовали по его телу. На его груди она увидела свежие, недавно затянувшиеся раны. Уткнувшись в ее рассыпавшиеся шелковые волосы, он прошептал:
- Я должен был сделать это гораздо раньше… Может быть, тогда все сложилось бы иначе.
- Ты сделал все, что мог. И даже больше.
Легкими поцелуями он покрывал ее лицо и шею. Но не касался ее приоткрытых губ.
- Я не боюсь тебя, - сказала она тихо. - И знаю, ты не причинишь мне вреда.
Он внимательно посмотрел в ее глаза, ставшие темно-синими от желания.
- Что бы не произошло, обещай мне, - попросил он. - Что в первую очередь ты будешь думать о своей безопасности.
Она кивнула. Его руки скользнули по ее спине, а губы - соприкоснулись. Но спустя некоторое время он слабо сказал:
- Остановись, прошу тебя.
Прерывисто дыша, Джайна отстранилась. Но он первый притянул ее обратно, к своим губам, которые прошептали:
- Я люблю тебя…
Его руки касались ее кожи. Ее тело выгибалось под его пальцами. Она не прерывала долгого поцелуя и не разжимала объятий.
- Обещай и ты мне, - сказала она между поцелуями.
- Что? - хрипло спросил он.
- Что больше не будешь останавливать меня.
Наблюдая, как сизые краски окрашивают горизонт, больше всего она боялась закрыть глаза и уснуть. Она не хотела отпускать его. Но усталость все же незаметно взяла над ней верх.
Он уходил, не оборачиваясь. Лишь на мгновение он застыл на парапете каменного ограждения и быстро оглянулся на спящую девушку. Его время истекло.
Никем не замеченный черный дракон взмыл в небо.
Глава 45. Катаклизм
Лучшие маги Сумеречного Молота поддерживали заклинание портала, ведущего в Элементальный план Азерота. Возле самого края портала стоял мужчина. Он не видел культистов, творящих ритуал, не видел мира вокруг себя. Его глаза были налиты кровью, огненное дыхание клокотало в груди.
За серебристой поверхностью портала стояла проекция обнаженной женщины с кошачьими глазами. Во всем мире он мог видеть только ее, и она тянула к нему свои руки, маня зайти внутрь. И он сделал этот последний шаг.
Портал разлетелся на сотни черных осколков. Сила взрыва раскидала магов в разные стороны.
Рев сражающихся стихий оглушил мужчину. Огненные молнии атаковали водяных элементалей. Ветер со стоном сбивал огромные камни, которые с грохотом летели вниз. Земля тряслась под ногами, извергая огненную лаву. Ливни и потоки воздуха стремились затушить и остановить расплавленную жидкость. Тысячелетиями запертые, разрушительные силы стихий сражались друг против друга. Во всем хаосе Подземья только белокожая женщина оставалась беспристрастной. Она вела мужчину сквозь бури и шторма, питая его изможденное тело собственной силой.
Величественная колонна показалась у них на пути. Это был Столп Подземья, сдерживающий Элементальный план от проникновения в Азерот. На глянцевой, прозрачной поверхности колонны отражались вспышки атакующего огня, бурные реки подтачивали ее основание, мощные порывы воздуха старались повалить ее. Но, даже объединившись, хаос стихий не мог причинить ей вреда.
Женщина указала на каменный алтарь у основания Столпа, и мужчина лег на его горячую поверхность. Мощный поток энергии, веками копившейся внутри Алтаря стихий, обжигающим разрядом пронесся по каждому его позвонку. Крик вырвался из уст человека. Алтарь стихий наделял его тело древним могуществом, причиняя невероятную боль. От напряжения его вздутые вены рвались, лавой растекаясь под кожей.
Отдав всю энергию, алтарь потух. Биение сердца мужчины замедлилось.
Немая женщина истошно взревела. Кожа на ее лице, где должен был быть рот, стала рваться. Одно за другим из зияющей раны вместо рта появлялись черные щупальца. Вскоре кожа женщины белыми, рваными лоскутами упала наземь. Создание без головы и тела, состоящее из одних только щупалец, извиваясь, стало приближаться к нему.
Черной массой щупальца облепили обездвиженное тело мужчины. Одно из них, самое большое, со всего размаху пронзило его грудь. Ледяные тиски смерти коснулись огненного сердца. И оно перестало биться.
Щупальца проникали под его кожу. Когда все они исчезли, конвульсии сотрясли его тело. Неестественно вывернувшись, руки превратились в темные жесткие крылья. Из позвоночника, покрывая все его тело, росла черная чешуя.
Застланные яростью глаза распахнулись.
Дракон Смертокрыл Разрушитель пробудился. Громогласное рычание огласило Элементальный план, заглушив бушующие стихии. Задрожал с тихим звоном нерушимый мировой Столп.
Будто первый раз в жизни, черный дракон расправил огромные темные крылья. Рев сильнее прежнего огласил подземный мир. Мощь, питавшая дракона, жгла разум. Только он был способен вырваться на свободу из Элементального плана. Только он мог разрушить мировой Столп, защищавший Азерот от проникновения хаоса элементалей. И именно для этого он нужен был Древним Богам. Смертокрыл устремился вверх.
Неосязаемая, прозрачная колонна мировой тверди преграждала доступ пробудившегося Зла в Азерот. Ожесточенно, пробуя свою мощь в действии, Смертокрыл налетел на Столп Подземья. Сильнейшие землетрясения разразились на поверхности Азерота.
От последнего, самого сильного удара столп Подземья не устоял. Огромная трещина расколола его прозрачную поверхность на три части.
Вода Великого Моря хлынула в зияющую рану. Следом за Смертокрылом в Азерот проникли разрушительные стихии. Даже в Запределье орк-шаман почувствовал их голодное неистовство. Побледнев, Тралл опустился на колени. Шепот шаманов Служителей Земли слился в единой просьбе, обращенной к стихиям Азерота.