Все происходящее казалось ей истинной фантасмагорией. Не хотелось вмешиваться, применять магию. Было просто интересно, что же произойдет дальше? Пары вермута еще кружили ей голову, и происходящее претендовало стать, пожалуй, самым худшим в мире похмельем. Мысли ее путались.
Наги-ведьмы, увешанные всевозможными амулетами и защитными заклинаниями, на своем щелкающем, шипящем языке наджа приказали солдатам-мирмидонам тащить Джайну под воду.
- З-з-задерж-ж-жите дых-х-ание, - прошипел тот же стражник. Видимо, он единственный знал всеобщий язык.
Два мирмидона обступили Джайну и, взяв ее за руки, прыгнули вместе с ней в воду. Тонущий корабль образовывал затягивающую воронку, но нагам это было не почем. Сильными движениями извивающихся хвостов они стремительно двигались ко дну. Течение, словно ветер, трепало волосы Джайны, соленая вода щипала глаза, которые она, во что бы то ни стало, держала открытыми. В таком сне надо было каждую деталь запомнить.
"А утонуть во сне я могу?". Грудь сдавило, в глазах начало темнеть. "Видимо, да", - промелькнуло у Джайны прежде, чем она потеряла сознание.
Очнулась она на мокрых ступенях. Мраморная лестница выходила из морской пучины и вела куда-то вверх, насколько хватало взгляда. Мокрое платье облепило тело девушки, волосы спутались и превратились во что-то невообразимое. Холодная вода несколько отрезвила Джайну. Но мысль, что происходящее является реальностью, она старательно гнала прочь.
Заметив, что пленница в сознании, мирмидоны подтолкнули ее. Сотни бесконечных ступенек, наконец, вывели их процессию к темном, сырому туннелю. Два стражника-мирмидона лениво ползли впереди девушки, еще двое - позади. От них мерзко несло тиной и тухлой рыбой. У Джайны нестерпимо чесался обгоревший нос и плечи. Наги прекрасно ориентировались в подземном туннеле, тогда как Джайна не видела даже собственных ног.
Вскоре мирмидоны остановились возле железной двери, и Джайна лишилась последнего шанса сбежать. Мирмидоны с усилием распахнули дверь, которой, очевидно, давно никто не пользовался. Взору Джайны открылся вид на сказочно прекрасное, подводное королевство наг Зин-Азшари. И это только уверило ее в том, что происходящее никак не может быть связано с реальностью.
Переливавшийся всеми цветами радуги, город был поделен на две части - надводную и подводную. Обе половины никак не делились, просто одни улочки постепенно погружались в бирюзовые волны Глубоководья, другие - поднимались мокрыми ступенями вверх. Надводная часть была построена прямо на острых скалах, вздымавшихся из морской пучины. Разноцветные эльфийские дома, как древесные грибы обвивали отвесные, отполированные бурями скалы.
В воде виднелись мраморные колоны и множество полуразрушенных зданий, сплошь покрытых водорослями и морским мхом. Неужели это были руины самого Зин-Азшари, древнего города высокорожденных? Неужели они могли сохраниться?
Осознать, что тебя окружают ожившие легенды, которыми пугали детей, ей все еще было неподвластно. Ей скорее казалось, что она сошла с ума, попала в кораблекрушение и покоится сейчас среди обломков, или, заработав солнечный удар, бредит на койке у корабельного лекаря. Или это все-таки реальность? Эти высокие дома, украшенные драгоценными камнями разных размеров, с витиеватыми карнизами и наличниками. Эти стражи-наги - змееподобные люди с сине-зеленой кожей, с двумя парами рук, с желтыми зрачками в узких глазах. Джайна настолько не верила в возможность происходящего, что при взгляде на стражников ей стало интересно, а такой ли, как у змей, у них язык - тонкий и раздваивающийся на конце. Но просить двухметровых мирмидонов показать язык - это было слишком даже для самого странного сна.
С каким-то отстраненным ужасом, будто все это происходило не с ней, Джайна думала, что ведут ее на встречу к Азшаре, самой опасной королеве, существование которой признавали только сумасшедшие. И не понимала, чем могла понадобиться ей, что та решила рассекретить свое веками охраняемое подводное царство.
Узкая дорожка, мощенная раковинами моллюсков, перламутровой лентой обвивала гору. Стражники вели ее все выше мимо узких одноэтажных домов, жмущихся друг к дружке. На самой вершине, куда их вывел серпантин, показался небольшой двухэтажный дом с перламутровой мозаикой на фасаде. У входа толпились с десяток мирмидонов, вооруженных массивными трезубцами. Наги-колдуньи стайкой стояли поодаль, бросая презрительные взгляды в сторону мирмидонов. В подводном обществе царил матриархат.
По широкой лестнице конвой поднялся на второй этаж. Ощутив прохладный мрамор, Джайна поняла, что ходит все это время босиком. В конце небольшого коридорчика несли караул два мирмидона с золотыми ракушками на груди, излучающими магический свет. Стражники распахнули дверь и втолкнули внутрь опешившую девушку. Первой реакцией Джайны было зажмуриться.
Комната наполнилась звонким смехом. В эти секунды леди Праудмур с облегчением подумала, что, наконец, проснулась, очень уж человечным и добрым был этот смех. Она раскрыла глаза. И будто оказалась внутри калейдоскопа. Стены просторной, со вкусом обставленной комнаты переливались солнечными зайчиками разных размеров и всех цветов радуги.
- Вы кажетесь разочарованной, леди Праудмур, - прозвучал с усмешкой женский голос. - Ожидали увидеть пыточную камеру?
Справившись с буйством красок, Джайна, наконец, увидела ее. Королева Азшара действительно была чудовищем. Она была чудовищно красива! От ее лица и фигуры невозможно было оторвать глаз. Пухлые чувственные губы кривились в усмешке. Лицо, правда, было лишено бровей, а веки, когда она моргала, двигались резко и снизу вверх, но моргала Азшара достаточно редко. Чаще ее раскосые миндалевидные глаза с большими золотыми зрачками прожигали насквозь каждого, кто осмеливался встретиться с ней взглядом. Отливающие серебром, маленькие чешуйки появлялись на ее бирюзовых плечах и спускались по роскошной груди к тонкой талии. Шуршащей, тяжелой юбкой чешуя ниспадала на пол, образуя множество блестящих воланов. Ног или щупалец видно не было.
По позвоночнику королевы ровным рядом, один за другим, шли прозрачные маленькие плавники, сейчас плотно прилегающие к телу и скрытые за пушистой копной волос. Смолянисто-черные, невероятно густые волосы были зачесаны назад, с висков заплетены в толстые косы, украшенные золотистыми нитями и множеством маленьких перламутровых жемчужин. Никаких лишних конечностей и медуз на голове.
- Вы вновь разочарованы, - повторила со сладкой улыбкой Азшара, - Увы, я не чудовище и не монстр. История несколько изменила мой образ в назидательных целях.
Только сейчас Джайна заметила еще одного человека в комнате и именно настоящего человека. Азшара хоть и выглядела бесподобно, но рядом с полноценным человеческим мужчиной сразу становилось понятно, что взрыв хаотической энергии навсегда изменил ее. Мужчина сидел спиной к присутствующим, устремив взгляд в раскрытое окно, в котором виднелись острые шпили подводных домов.
- Я приветствую вас, королева Азшара, - наконец, сказала Джайна, - Ваши слуги со всем почтением, какое только было возможно при штурме судна, сопроводили меня к вам. Надеюсь, такое же почтение будет оказано и всем членам моей команды.
Азшара залилась звонким смехом. С трудом успокоившись, она сказала:
- Ох, уж эти манеры, леди Праудмур. Ох, уж это воспитание.
Королева с кошачьей грацией прошлась по комнате. Ее чешуйчатый шлейф змеиным хвостом извивался следом.
- Я было подумала, что мы схватили не тот корабль, - она брезгливо оглядела коротенькое платье Джайны и ее красное сгоревшее лицо. - Ваш внешний вид несколько не соответствует вашему статусу. Но самопожертвование и мысли о других, только не о себе, выдают вас с головой. Как вам это, лорд? - Азшара, видимо, обратилась к мужчине, но тот никак не отреагировал.
- Ваши слуги, - ледяным тоном продолжила королева, - уже мертвы. И вы будете покоиться рядом с ними, если откажетесь сотрудничать. И не вздумайте творить магию. Для моей уверенности на ваши запястья одеты антимагические браслеты, которые не позволят вам произнести ни одно, даже самое слабое заклинание.
Джайна с удивлением заметила на своих запястьях металлические браслеты, сплошь покрытые иероглифами рун. Наверное, их одели, когда она была без сознания. В комнату вползли мирмидоны с зачарованными ракушками на груди.
- Отдыхайте, получайте удовольствие, - сладко проговорила Азшара.
Стража не собиралась отводить Джайну в темницу. Это были королевские телохранители, ожидавшие Азшару за дверью.
- Я снова не оправдала ваших надежд, Джайна Праудмур? Да, именно эта прекрасная комната станет вашей тюрьмой. Думаете, вы сумеете сбежать? Течения Водоворота разрывают на мелкие щепки огромный корабль в считанные секунды. Представляете, что будет с вами? И потом, радуйтесь. За тысячи лет вы первый гость такого статуса в моем королевстве. Не могу же я бросить вас в темницу, как рядового, ничем не выдающегося матроса. Вы мне еще пригодитесь.
Следом за Азшарой комнату покинул и странный мужчина. Его кожа на лице была сплошь покрыта рубцами и шрамами, а непроницаемый взгляд кусал как морозный ветер, пробирая до костей. В черных глаза не было ни грамма тепла и человечности. Даже своенравная Азшара избегала его взгляда. Этот неразговорчивый мужчина смутил и испугал Джайну даже больше самой королевы.
Оставшись в одиночестве, леди Праудмур крепко выругалась.
Глава 3. Возвращение героев
Поджарый тролль с ярко-оранжевым ирокезом и внушительными клыками, сгорбившись и ухмыляясь, оглушительно бил в свой барабан из кожи вепря. Трехпалой рукой тролль отбивал ритм и замирал, прислушиваясь, как с тихим гулом дрожит натянутая кожа. Неожиданно барабан стал расти, натянутая кожа растягивалась, а тролль радостно скакал вокруг него. Громоподобными залпами становился отбиваемый ритм, а сам барабан - размером с динозавтра из Кратера Ун-Горо.
Настойчивый стук и шум дребезжащей от сильных ударов двери окончательно разбудили Вождя орков. За окном только начинало светать. Поднявшись с кровати, застеленной шкурами степных львов, зеленокожий орк расправил широкие рельефные плечи, закинул за спину длинные косы черных волос и, не зажигая свечи, направился к двери, отгоняя назойливый сон о гигантском барабане.
По струнке смирно вытянулся молодой кор’кронский гвардеец.
- Вождь, к вам гонец с письмом.
Если его бесцеремонно будили среди ночи, это могло означать только одно. Джайна Праудмур отправила ему письмо. Тераморские гонцы, мягко говоря, недолюбливали адрес получателя - Оргриммар, Вождю Орды Траллу. Стремительным галопом под покровом ночи они пробирались к западному входу столицы Орды. Гвардейцы хмурились, рычали, но шли за Вождем. Тошнотворный человеческий запах, исходящий от конверта, неимоверно злил орков, и гонцы Терамора перестали передавать корреспонденцию страже, чтобы те сами относили ее Вождю. Несколько раз отвращение брало вверх над долгом, и письмо Джайны оказывалось на дне оргримарского озера, не дойдя до получателя.
Предрассветные часы были, пожалуй, единственными, когда улицы Оргриммара действительно пустовали. Редкий, утомленный дорогой путник вел ездовое животное в стойла, мечтая, как можно быстрей добраться до таверны и свежей постели. В эти ранние часы просыпались рыбаки всех мастей - любители и профессионалы своего дела. Всем им бередила душу одна рыбка, прозванная Старым Хитрюгой за свое умение избегать всевозможных сетей и удочек. Повара со всего Азерота готовы были очень хорошо за нее заплатить, ведь у нее был незабываемый вкус. Лучше всего Хитрюга ловился в озере на Аллее Славы, но иногда попадался и на Аллее Духов.
В любое время суток толпились покупатели в Оргриммарском Аукционном Доме, но несколько тише кричали продавцы и зазывала, когда небо окрашивалось в сизые цвета. Не было ничего ближе и естественней сна в такие часы.
И в Центральном Банке Орды посетителей было меньше, но все равно находились те, кому необходимо было снять еще золотых на выпивку в таверне; вернувшиеся из далеких путешествий стремились первым делом сдать на хранение добытые сувениры; жадные, побаивающиеся сплетен личности тоже приходили под покровом ночи лишний раз полюбоваться на хранившиеся в их ячейках богатства.
И сейчас Вождь Тралл шел по спящему, но не пустому городу. На возвышенности недалеко от Зала Славы Вождь замедлил шаг, оттуда открывался вид на главную площадь Оргриммара, на Банк и Аукцион, на главную таверну города, что чуть правее. В таверне всегда было шумно и многолюдно, хозяйка таверны Гришка умела создать атмосферу, приходившуюся по вкусу даже самому своенравному путешественнику.
Тралл мог часами наблюдать за городом и его обитателями. Сопровождающий его гвардеец замер немного поодаль. Но рассвет был не за горами, и гонец из Терамора не будет ждать вечно.
На противоположном берегу реки Строптивой в сырых, предрассветных сумерках Тралл разглядел гонца в длинном черном плаще, полностью скрывавшем его от любопытных глаз. "Какая-то излишняя предосторожность", - подумалось Траллу.
- Вождь, - кивнул гонец, не поднимая глаз.
- Как зовут тебя, посланец, - решил схитрить Тралл, - ты проделал трудный путь. Мы можем дать тебе пищу.
Гонец, явно растерявшись, мотнул головой, отчего его капюшон скользнул, обнажив лицо молодого красивого юноши с черной шевелюрой и сверкающими голубыми глазами.
- Тарион мое имя, Вождь, - ответил он, вновь опустив глаза, - спасибо за радушие.
Из складок плаща гонец вытащил конверт. Приняв письмо, Тралл зашагал в сторону Оргриммара. Человек оставался на прежнем месте.
- Что-то еще? - с недоумением спросил его Тралл.
Обычно гонцы скрывались в темноте еще до того, как Вождь успевал зайти в Оргриммар. Все они спешили затемно добраться до Крепости Северной Стражи, и уже оттуда морем - до Терамора.
- Может быть, хотите дать ответ? - неожиданно сказал юноша. - Я могу подождать.
Тралл сузил глаза. Он никогда не писал ответных писем. Разорвав конверт, орк с удивлением прочел всего несколько строк:
"Тралл,
Я отправляюсь в морское путешествие, мне очень необходим отдых. Я так устала, прости, пожалуйста.
Джайна".
Почерк был несомненно Джайны, и писалось все в большой спешке. Довольно странно, что у нее не было времени подготовиться к путешествию, если оно было запланировано. Но она ни словом не обмолвилась об этом, когда они были в Хиджале. Впрочем, тогда им совершенно не удалось нормально поговорить из-за этой дурацкой ссоры. Что на них нашло?…
Тогда Джайна показалась ему очень утомленной и взвинченной. Тралл пытался расспросить ее о самочувствии, но разговор зашел не в то русло… Предмет спора даже вспоминать не хотелось. Видимо, Джайна считала себя виноватой, и извинялась в своей записке за ссору, а не за то, что ей нужно отправиться в путешествие. Хотя и его вину тоже не стоит сбрасывать со счетов, мог бы сдержаться и не припоминать имени ее бывшего возлюбленного.
Что же можно ответить на эти две строчки? К тому же куда писать, если она сейчас в морском путешествии. Тралл поднял глаза.
Гонец исчез.
- Эй, - окликнул серую мглу Тралл, - Тарион, ты где? Видели его? - спросил он гвардейцев, несших караул у западного входа столицы.
Те замотали головами - очень им надо следить за человеком.
- Может, его кроколиск сожрал, - прорычал один, - он ведь у самого берега стоял.
- Вместе с лошадью? - отозвался Тралл.
- А лошади не было, Вождь.
И в правду, юноша был один. Может быть, оставил коня пастись за курганами, предстояла долгая обратная дорога. Тралл обошел место, где говорил с человеком, тщательно осматривая землю. Влажный речной песок хранил отпечатки человеческих ног. Трава, где стоял орк, была примята. А следов лошади не было.
На горизонте стремительно рос раскаленный шар солнца. Верхушки темно-бордовых, дуротарских гор светлели, сонно шумели ночные стрекозы, ища убежище в оставшейся тени. Но и дневной свет не помог определить направление, в котором исчез странный посланник леди Праудмур.
- Точно сожрали, - говорил один гвардеец другому после того, как Тралл ни с чем ушел в глубину города-крепости, - на рассвете кроколиски как раз выходят на охоту, подбираются бесшумно и… хлоп, - орк размашисто хлопнул в ладоши. - А парочка этих зверюг даже в наших оргриммарских озерах живет.
- Да будет тебе заливать, - отмахнулся второй.
- Еще, говорят, в канализации Штормграда видели нескольких. Огро-о-омных размеров, - не унимался гвардеец.
- Гульдан меня подери, что это?! - закричал второй орк не своим голосом.
- Ну, жрут этих человеков, чего орать-то…
- Что это… там? - дрожащей рукой он указал на темные пики Азшарского хребта.
Первый орк поравнялся, но, сколько ни вглядывался в окутанные предрассветным туманом заснеженные шапки, ничего не заметил.
- Я видел…
- Что?
- Д…д…дракона, - заикаясь, ответил второй гвардеец.
- Не кроколиска? - невинно спросил первый.
- Огромного, с длинными крыльями…
- Цвета какого? - без особо интереса спросил первый гвардеец.
- Черного…
Долго смеялся оргриммарский рубака над своим товарищем.
Бросив записку Джайны на тлеющие угли камина, Тралл покосился на разобранную кровать. Вздремнуть бы часик…
- Рано ты сегодня, - послышался за его спиной голос Вол’джина.
Лидер Клана Черного Копья, предводитель троллей, всегда подкрадывался внезапно, и это удивляло и раздражало Тралла. Природная гибкость позволяла троллю, как охотнику, выслеживающему жертву, передвигаться совершенно бесшумно. И быть в роли жертвы Траллу не нравилось.
- Говорил же, не подкрадывайся.
- Вы, орки, хоть и близки с волками, - отозвался тролль, - но передвигаетесь как громовые ящерицы. Хуже в разведке только с тауренами.
- Ты сегодня играл? - спросил Тралл.
Несколько утренних и вечерних часов Вол’джин неизменно отводил для игры на барабанах. И для Тралла каждый день начинался и заканчивался оглушительными ритмами, выбиваемыми главой клана Черного Копья на заднем дворе Тронного Зала. Теперь барабаны Вол’джина преследовали Тралла не только наяву, но и во снах.
Вообще в Оргриммаре, когда там поселились тролли, понятие тишины существовать перестало. Предрассветные сумерки, нерешительные звуки пробуждающейся природы… Плеть их подери, не тут-то было!
Тролли, казалось, вообще не спят. Их ритмичные вечерние танцы у костра перетекали в утреннюю зарядку. Когда солнце накаляло до красна пыльные улочки города, под навесом из пальмовых листьев, одни - стучали в барабаны, другие - хором распевали народные тролльские песни. Некоторые, вероятно, ходили на службу, спали и принимали пищу, но общее количество танцующих, играющих, шумящих троллей никогда не уменьшалось. И работягам оркам всегда казалось, что таких бездельников, как тролли, еще сыскать надо.
- Нет, - ответил Вол’джин. - Ни сна, ни желания играть.
- Сколько уже не спишь?
- Не знаю. По твоим ощущениям, как давно ты просыпаешь в тишине?
- Не сказал бы, что сплю лучше, - отозвался Тралл.