Вол’джин рассеяно потрепал свой ярко-оранжевый ирокез. Даже для тролля он был необычайно высок и строен, и тролльская привычка горбиться не обошла главу Черного Копья. Несколько амулетов Вуду покоились у него на груди. Плащ он не носил(мешал танцевать), за спиной тролля был резной, доставшийся от отца Сен’джина лук и колчан со стрелами. Наконечники для стрел лидер Черного Копья любил обтачивать лично и даже брал несколько уроков по ядам у разбойников, но в конце концов остановился на мысли, что расправиться с жертвой "лучше метко и быстро, чем куда попало и долго мучить". На жилистом бедре всегда был закреплен небольшой кинжал. Вол’джин занимал пост советника Вождя и лучшего друга Тралла.
В дверь снова застучали.
- Вождь, к вам посланник от леди Сильваны Ветрокрылой, - отрапортовал гвардеец.
- Веди в Тронный зал, я сейчас буду. А тролли знают, что их предводитель больше не поет и не танцует?
- Сарказм не твой конек, Тралл. У меня есть к тебе дело, - немного погодя сказал тролль.
- Срочное?
- Залежавшееся.
- Мы это уже обсуждали.
Показывая свое бессилие, Вол’джин пожал плечами.
- Это все о чем я могу думать. А без сна у меня прибавилось свободного времени.
Только сейчас Вождь орков заметил, насколько сильно утомила бессонница жизнерадостного, всегда полного энергии тролля, какими глубокими бурыми синяками залегла под его всегда смеющимися глазами. И тем тяжелее, видя его измученное состояние, было отказывать ему в бередившем незажившие раны вопросе.
- Своего решения я не изменил, Вол’джин. Время Островов Эха еще не пришло.
В прохладном сумраке Тронного, укутанный как мумия в темно-лиловый плащ с гербом Подгорода, Вождя дожидался посол Отрекшихся.
- Приветствую тебя, представитель Подгорода, - сказал Тралл, занимая свое место на троне.
С годами он привык к этому запаху. Приторно-сладкому, выворачивающему тебя наизнанку, он настырен и после вот таких визитов достаточно сложно полностью проветрить помещение. Зловоние вгрызается в мебель, в стены так же упрямо, как эти ходячие мертвецы цепляются за свою вторую жизнь.
Едкий запах смерти.
Запах Отрекшихся от трупного запаха, какой накрывает поля сражений после заката, все же отличался. Второй был естественным. Вонь запекшейся крови, раздробленных костей, через несколько часов смешивающаяся с гниением и разложением тканей. Никаких эмоций, кроме рвотного рефлекса, она не вызывала.
Чума Короля Мертвых насильно подняла их из своих могил этих людей - с подгнившей, лохмотьями висевшей кожей, с разъеденными червями глазницами, с проступившими наружу костями и позвонком; всех, без разбору. Именно чума придала трупному смраду Отрекшихся особенный, тошнотворно-сладкий запах, противоестественный для всего живого. Для бегства противника с поля боя было достаточно одного только запаха нежити, не говоря уже о внешних данных ходячих мертвецов.
- Приветствую тебя… Вождь.
Говорили Отрекшиеся тяжело, с нажимом и урывками.
- Я Рэндал Сварт. Темная Госпожа обеспокоена… В Серебряном бору появились ночные эльфы.
- Как они проникли туда?
- Морем.
- Много кораблей?
- Три из них мы сожгли… Два успели выйти в море.
Голубые глаза Тралла, такие необычные для орков, потемнели.
- Вылазки эльфов продолжаются, - скрипучим голосом продолжил Рэндал Сварт. - Вчера в лесу мы взяли двух шпионов… Сейчас они в пыточных камерах в Подгороде.
- При любых обстоятельствах оставить ночных эльфов в живых! Это приказ.
Отрекшийся глядел на него спокойно и ничем не выражал беспокойства. "Действительно, чего ему боятся?", - думал Тралл. - "Самое страшное с ним уже произошло. И как только Сильвана ими управляет…".
- Как долго вы пробудете в Оргриммаре, Рэндал?
- Улечу вечерним рейсом на дирижабле.
- С вами поедет мой посол. Парук.
В этот момент через главные ворота на центральную площадь Оргриммара, заполненную торговцами и путешественниками, не сбавляя скорости, въехали с десяток всадников на черных волках. Возглавлял их темнокожий орк, с мощной, выдающейся вперед челюстью и острыми, выпирающими из-под верхней губы клыками. Не смотря на жаркий полдень, его плащ и красно-белая накидка с гербом Орды были оторочены мехом, а на ногах были тяжелые зимние сапоги, какие носит племя Таунка в Нордсколе.
Словно от мгновенного магического заклинания, бывшая на площади разношерстная толпа застыла разом. Воцарившуюся тишину прервал чьей-то нерешительный шепот: "Это же Гаррош Адский Крик…". Из Банка и здания Аукциона, побросав дела, выглядывали еще лица, становившиеся напряженными при одном только взгляде на темнокожего орка. За доли секунд в направленных на Гарроша глазах проносились множество чувств - и сметение, и страх, и радость. И Гаррош, замерев в седле на спине ездового волка, накалял атмосферу, забавляясь происходящим и сохраняя каменное выражение своего лица.
- Народ Оргриммара! - наконец, произнес он сухо, стремясь не выдать случайным словом переполнявшие его эмоции.
Толпа единым организмом подалась к нему, не сводя глаз и, кажется, даже затаив дыхание, чтобы не пропустить ни единого его слова. Молодой орк упивался внимательным подобострастием, с которым многоликая Орда глядела на него. И предвкушал эффект, который произведут те самые слова, и с какой преданностью после будут смотреть они на него.
- К Вождю, народ Оргриммара! Я привез вам вести из Нордскола!
Гаррош пришпорил волка. Оргриммарцы расступились, пропуская всадников Песни Войны, и потянулись следом. Идущая по улицам толпа только множилась. Шумели орки и таурены, передавая слова Гарроша, подскакивали тролли и шли, пританцовывая и не выпуская из рук своих барабанов. Кто-то первым не смог больше сдерживаться и крикнул: "Лок’Тар!", что на орочьем значило "Победа!". Накаленная неизвестностью толпа подхватила этот крик. Скандируя, шли жители Оргриммара к Тронному Залу, и каждый надеялся, что война в Нордсколе действительно окончилась, раз сын Адского Крика теперь был здесь.
Кор’кронский гвардеец, посланный Траллом с известием к Паруку, остановился, когда ему на встречу из-за поворота выехали сначала всадники Песни Войны, а потом и разгоряченная, орущая толпа. Поддавшись общему возбуждению, гвардеец мгновенно забыл о своем поручении и кинулся обратно к Вождю.
Тралл слышал крики и сам вышел на улицу. К нему кинулся светящийся ярче факела в ночи гвардеец.
- Там… Там Гаррош Адский Крик! - только и смог сказать он.
Радостные, раскрасневшиеся от криков физиономии стихли, заметив Вождя. Гаррош Адский Крик спешился с волка. Отряд Песни Войны последовали его примеру.
- Вождь, - Гаррош встал на одно колено перед Траллом.
Толпа за его спиной задержала дыхание.
- Я приехал сообщить, что Король Мертвых повержен…
- Лок'Тар, Адский Крик, - ответил ему Тралл, поднимая с колен. - Лок’Тар!
И народ Оргриммара завопил в полную силу.
Глава 4. Праздник
Ликовал Азерот.
Дворфы Стальгорна откупоривали бочки с лучшим вином, щедро разливая его всем в округе. Танцевали зажигательную джигу гномы. Маги Даларана пускали разноцветные фейерверки и салюты. Благоухающим дождем сыпались на улицы Луносвета лепестки магорозы, приветствуя эльфийское подразделение Орды.
Застигнутые радостным событием в нейтральных городах гоблинов представители Орды и Альянса заговорщицки переглядывались, зная, это их общая победа. За праздничным столом в тавернах и трактирах таурены чокались с ночными эльфами, передавали друг другу блюда. Веселился Азерот, что было сил, до самого утра.
Основные праздники, конечно, проходили в главных столицах фракций: Штормграде и Оргриммаре.
Тесные улочки и закоулочки Штормграда заполонили танцующие и поющие. Стремительно сколачивали деревянную сцену, вечером ожидались концерты и выступление короля Вариана Ринна. У причалов Штормграда образовалась очередь из кораблей, переполненных желающими отметить такое событие в столице. Вездесущие гоблины оперативно организовали в разных концах города лотки по продаже алкоголя и легких закусок, но в квартал дворфов их не пустили.
- Свое пиво есть, чужого не надо!
На центральной площади Оргриммара перед таверной тоже наспех сколачивали сцену. Ожидали концерт группы "Вожди Тауренов" и, конечно, речь Вождя Тралла. Тысячи рук без устали подбрасывали нового героя Орды - Гарроша, упивавшегося своим триумфом.
Тролли и не прекращали своих танцев, казалось, для них вообще ничего не изменилось. Их только стало еще больше; из деревни Сен-Джин к вечеру пришли еще несколько десятков мускулистых, с сожженной беспощадным, дуротарским солнцем кожей. Гремели тролльские барабаны, тяжелой поступью, сотрясая город, пританцовывали рядом с ними таурены.
Посол Вождя Парук - статный, молодой орк с широкими плечами, - битый час сидел в главной таверне Оргриммара. О своем отбытии в Подгород он уже знал, до вечернего дирижабля оставалось совсем немного времени, а важное дело так и оставалось незавершенным. Своими большими черными глазами, исподлобья, посол Вождя буровил спину рослого таурена, понуро стоявшего перед хмурой хозяйкой таверны Гришкой. Таурен поставлял пряные травы и свежие овощи, и за эти "свежие", с червоточинами и подгнившие, продукты Гришка его и отчитывала.
- Я уверена, что Фар’Так забирает у тебя лучший урожай, - говорила Гришка, - но довольствоваться отбросами мои постояльцы не будут! Занзин давно предлагал мне свои услуги, и придется согласиться, раз так.
- Этот гоблин дерет в три дорога, Гришка, - отвечал таурен.
- Я и за твое "качество" переплачиваю, если на то пошло.
Почувствовав на себе гневный взгляд Парука, Гришка, взяв с таурена слово, что в следующий раз такого не повторится, "иначе золото будет греть карманы Занзина", распрощалась с ним.
- И на чем мы остановились? - спросила она Парука, изящно присаживаясь за его столик.
Главная таверна Оргриммара принадлежала мужу Гришки, погибшему во Вторую Войну людей и орков. Тогда молодая Гришка не растерялась и взялась управлять таверной лично, что для Оргриммара было неслыханно. Женщины могли служить в армии орков, обучаться тем же профессиям, но, по неписанным правилам, тавернами могли управлять только мужчины. Годами Гришка заслуживала это право, подтверждая, что ни один слух или сплетня не выйдет за стены ее таверны, и что она, не хуже мужчин, может хранить тайны своих клиентов. И ее таверна стала не только "той, что справа от входа и ниже Аукциона", а центральной и главной таверной города. И Фар’Так, управлявший таверной, "что слева от входа и выше Банка", кусал себе локти и делал все, чтобы изжить конкурентов.
- Вечером я лечу в Подгород, - повторил Парук.
- В этот могильник? Сочувствую, - ласково сказала Гришка. - Когда обратно известно?
Один из накаченных орков клана Песни Войны, прибывших вместе с Гаррошем накануне, неловко поднимаясь из-за стола, зацепил скатерть. Стоящие на столе кувшин, глиняные чашки и тарелки с едой полетели на пол.
- Я сейчас, - выскользнула из-за стола Гришка. - Ну, что, победители! - обратилась она к понурым за свою неуклюжесть громадным оркам на голову выше нее, - Говорят, вас нельзя судить. Идите и пусть Духи предков хранят вас. Хорошо, что живыми вернулись. Война редко кого щадит, - с горечью сказала она.
Парук залпом выпил оставшийся медовый грог и тоже поднялся. Гришка до сих пор не забыла своего мужа, к чему ему разводить с ней долгие проводы. Вот, если бы он на войну отбывал… И ему захотелось, чтобы неожиданно и спешно разразилась новая жестокая война, чем все прежние сражения вместе взятые, и чтоб он в новой броне зашел к ней проститься, не зная, свидятся ли еще. А уж, когда бы он вернулся, конечно, победителем и героем…
- Пора тебе уже? - Гришка снова подошла к нему, и в глазах ее мелькнула тревога.
- Да, нечего рассиживаться, - стараясь придать своим словам лишней деловитости и серьезности, Парук только обидел Гришку, и она кивнула с пониманием, делая шаг назад.
- Пусть Духи хранят тебя, - только и сказала она.
- Пустяковое дело, - отмахнулся Парук. "А вот если бы война…", - подумалось ему и он вышел.
Гришка еще постояла, затем, окончательно уверившись, что работа в таверне сделала ее совершенно непривлекательной для мужчин, с улыбкой шагнула ко входу, где маячили в нерешительности тролль и таурен.
- Добро пожаловать в Оргриммар, юные искатели приключений! - сказал она им.
На обдуваемой всеми ветрами башне дирижаблей, Парук невольно морщился. Потоки воздуха нещадно трепали фиолетовый плащ Отрекшегося, щедро разнося запах смерти. Костлявое лицо Рэндала Сварта, обтянутое ссохшейся кожей, не выражало ни единой эмоции.
- При-и-ибыл дирижабль из Тернистой Доли-и-ины. Все, кому в Тернистую Долину, сади-и-итесь! - сложив руки рупором, кричал гоблин, - Бесполезно, - добавил он тихо, - сейчас все оттуда валят.
Шумная толпа орков, троллей и тауренов, прибывших в столицу на праздник, заполонила и без того тесную площадку. Долго, толкаясь и распевая песни, спускались они по крутой лестнице вниз.
- При-и-ибыл дирижабль из Подго-о-орода, - снова заорал гоблин.
- Наш, - улыбнулся Парук.
Отрекшийся Сварт никак не отреагировал, он быстро сунул гоблину два золотых и по лестнице спустился в "пузо" дирижабля.
Смеркалось.
- Ну, чего стоите, - закричал гоблин, - расписание! Время!
- Может, кто запаздывает, - сказал рулевой, с тоской глядя на зарево над Оргриммаром - в городе во всю жгли костры.
- График нарушать нельзя! Отбыва-а-ает дирижабль в Подго-о-ород!
На обдуваемой всеми ветрами башне дирижаблей, оставшись в одиночестве, гоблин достал флягу с забористым пойлом. Сделал пару обжигающих глотков, шумно вдохнул горячий воздух дуротарской пустыни и пустился в пляс.
Тралл нашел Вол’джина, сидящим в одиночестве с удочкой на берегу Строптивой. Сгорбившись и поджав под себя ноги, тролль не сводил глаз с поплавка.
- Темно, как у гнома в желудке. Так и клева не заметить можно.
Вол’джин по-прежнему молчал.
- Вижу, ты не за рыбой шел.
Из Оргриммара донеслись первые аккорды "Вождей Тауренов", толпа завопила.
- С тех пор, как не сплю, в голове слишком много мыслей.
- Ты к лекарям ходил?
- Из-за мыслей? - усмехнулся Вол’джин. - Наверное стоило… Но идеи такие притягательные, навязчивые и даже реальные. Не хочется забывать их ни на минуту.
Тралл сел рядом с троллем, на сырой берег реки.
- Я тут захватил "Гоблинского Особенного", - он показал пыльную бутыль, заткнутую пробкой.
- Это та отрава, которую мы…
- Да, да, - с улыбкой сказал Тралл. - С тех пор и стояла. Ждала особенного случая.
- Подержи удочку.
Зубами выдернув пробку, Вол’джин хорошенько хлебнул из бутылки.
- Оо, - зарычал он, - выдержка только на пользу пошла.
- Клюет! - шепотом завопил Тралл, удачно подсек и в его руках оказалась… лягушка.
- Любитель, - протянул Вол’джин. - Я до тебя во-о каких вытаскивал.
В траве рядом лежала толстая, раза в два больше, лупоглазая лягушка.
- Чего ты ее обратно не кинул?
- Хоть какая-то компания, - тролль передал бутыль орку, - Что хотела Сильвана?
"Тролли, наверное, единственный народ, который можно пытать любопытством", - подумал Тралл и пересказал разговор с послом Отрекшихся.
- Я-то думал, она в Нордскол собралась, всю бесхозную нежить к рукам прибрать. Стать Королевой Мертвых!
- Она и есть Королева Мертвых, - мрачно ответил Тралл.
- Но без Ледяного трона, - задумчиво сказал тролль, - А с Плетью что?
- Гаррош сказал, Плеть нам больше не угрожает.
- Наверно, героем себя считает, - сказал Вол’джин, забрасывая удочку в темные воды реки.
- По праву, - ответил Тралл, тоже отхлебывая из бутыли. - Мы не успели толком поговорить, но все равно заметно, что Саурфанг хорошо ему мозги прочистил.
- Думаешь, всю дурь выбил?
- С годами, думаю, и вовсе пройдет.
- Где ж эти годы взять-то, - вздохнул тролль. - Куда его пристроишь?
- Пока мальчишке нужен отдых, потом посмотрим.
- Я думаю, мне может понадобиться опытный военачальник…
- Вол’джин!
- Тралл, ты запретил начинать другие войны, пока мы ведем одну против Плети. Она кончилась Великой Победой Орды, и наша армия возвращается домой. Только троллям возвращаться некуда…
- Дай хотя бы отдохнуть солдатам.
- Мне не нужна огромная армия, Тралл. Бессонными ночами я тщательно продумывал план стремительной атаки. Залазан даже заклинания прочесть не успеет и уж точно не скроется.
- Каждый раз ты так говорил, а все твои наемные убийцы возвращались ни с чем.
- Сейчас другое дело. Ведь в бой пойдет армия Орды… Или Орда не поможет своим верным соратникам и братьям троллям?
- Поможет, - проворчал Тралл.
В черное небо одна за другой полетели искрящиеся ракеты, рассыпающиеся красно-белыми искрами. Толпа охала и галдела. Когда залпы прекратились, одинокий крик подхватили тысячи голосов, скандируя и аплодируя герою вечера.
- Гар-рош! Гар-рош! - кричала Орда, видимо, до тех пор, пока Гаррош Адский Крик не поднялся на деревянную сцену. Наверное, он даже что-то говорил собравшимся, но ветер переменился, и этого уже слышно не было.
- А он им нравится, Тралл, - многозначительно сказал Вол’джин
- Орки любят войну, - пожал плечами Тралл, - но мир ценят еще больше.
- Покажись народу, Вождь. Расскажи о своих планах, и они уйдут с твоим именем на устах.
- Корыстный тролль, - вставая, сказал Тралл.
- Твой мудрый советник, Вождь, и только.
Глава 5. Подсознание
На исходе четвертого дня, проведенного в Зин-Азшари, леди Праудмур впала в отчаяние. Она беспрепятственно гуляла по сухопутным улочкам города: ни стражники, ни королева ею вообще не интересовались, а значит, сбежать отсюда было действительно крайне сложно. Джайна даже нырнула в подводную часть города, пытаясь осмотреть тамошние ходы и улочки, но на задержанном дыхании далеко не уплывешь. Набравшись храбрости, Джайна даже пыталась наколдовать подводное дыхание, но в первые же секунды чтения заклинания тугие металлические браслеты накалились, кожа на запястьях покраснела и покрылась волдырями. Применение магии закончилось для девушки сильнейшими ожогами.
На исходе пятого дня Джайна была готова переступить через боль. Возможно, ей удастся выговорить заклинание телепортации, не срываясь на крик из-за насквозь прожигающих запястья браслетов… Но Плеть подери всех магов Даларана! На чтение заклинания требовалось целых десять секунд! Если браслеты выжигали ее кожу в две секунды, что будет через десять?
Тем не менее, на исходе шестого дня Джайна снова пыталась колдовать. На этот раз мгновенные заклинания. Она использовала заклинание быстрого перемещения. Мигая и искрясь, она исчезала в одном конце комнаты и тут же появлялась в другом, где неминуемо падала на колени, кусая губы и не давая крику вырваться наружу. Браслеты реагировали и накалялись моментально даже тогда, когда заклинание только формировалось в ее мыслях.