Когда демон оказался в двух шагах от меня, я спохватилась и резко рванула вправо. Почему? Сама не знаю. Слева кучей стояли демоны, а справа обломки стены. Камень показался мне более безопасным.
Я с разбегу влетела в стену, в глазах заплясали искры, а позади что-то рухнуло, обдав меня каменной пылью.
Вот что-то мне не нравиться установившаяся мертвая тишина. Особенно не нравится слово "мертвая". Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться, и медленно повернулась.
Демоническое окружение стояло правильным полукругом, с изумлением взирая на каменную глыбу, взявшуюся откуда-то за моей спиной. Как она здесь оказалась? И где тот противный тип?.. Ой! Нет, не верю... Быть не может, чтобы камень свалился прямо на... Ой, бабуля дорогая!
Откуда-то снизу послышался болезненный стон. Я шагнула вперед, стремясь отыскать его источник, и тут под ногой что-то хрустнуло, и стон сменился угрозами.
- Уйди с руки ногу, тварь, убью!- стараясь сдержать истерический смешок, я как под гипнозом присела и взяла из раскрытой ладони кинжал. В голове четко сформировалась лишь одна мысль: "Мне конец!".
И откуда эта глыбина могла на него свалиться?! Ну не с неба же! Я подняла глаза вверх, желая узреть такой дивный феномен как: "Кара небесная каменная, 1штука". Однако ответ отыскался не на небесах, а гораздо ближе... Над нами зияли обломки второго этажа. Вот один из таких обломков и рухнул вниз, похоже, здесь все еле держится и для обвала достаточно одного толчка. Хорошо еще, что не вся стена рухнула, было бы сейчас два надгробья.
- Что, ты там так разглядываешь?- спросил у меня над ухом вкрадчивый голос.
Я даже не дрогнула, видно, находясь под влиянием ожидания близкой кончины.
- Странно,- пробормотала я, нехотя отводя взгляд от навеса и косясь на алф'рэйса.
- Что странно?- не замедлил тот с вопросом.- Уронила меньше, чем хотела?
Что значит "хотела"? Не поняла, они решили, что я это все спланировала?! Свихнулись, что ли?!! Как можно такое просчитать?!
- Ага, думала, и левая глыба тоже свалится,- съязвила я "сосредоточенно" разглядывая стену, о которую недавно билась.- Ах, точно, надо было повыше стукнуться!- я ударила по стене над головой. Та зашаталась, и на вылезавшего из-под завала типа свалилась еще одна глыба.
Thurc! Интересно, на каком шаге меня прибьют на втором или полуторном?!
- Ты это, отодвинься-ка от стены, а то у меня на твои демонстрации помощников не хватит,- махнул в сторону алф'рэйс, а потом усмехнулся и кивнул мне.- Убедила. Умение выживать - не самое бесполезное качество. Особенно,- он покосился на погребенного помощника,- если выживаешь так продуктивно. Так что же ваша команда здесь делала?
Я застыла. Что, вот так вот все просто? Уронила сверху камешек на самого шустрого и все: "Добро пожаловать, сестра, испытание пройдено!"... И я еще жаловалась на умственные критерии эльфов.
- Что молчишь?- не отставал от меня алф'рэйс.
- Да вот гляжу вокруг, уж слишком много конкурентов,- решила потянуть я время, надеясь найти хоть какой-то ответ, который бы мог удовлетворить демона.
- Так ведь это только к Седой Старухе без соперников,- развел тот руки.
- Ну-у-у... Хотели продать Кадму несколько побрякушек,- всплыло в моем имя "купца", которого здесь ждали Рог с сотоварищами.
- А где вы их раздобыли?- прищурился демон.
М-да, а действительно, где? Я покосилась на Рога, тот молчал, опустив голову. Вот, придурок! Хоть бы намекнул, урод! Небо, как же мне не хватает моей телепатии! Никогда бы не подумала, что буду переживать из-за отсутствия ментальной магии. Может, хоть что-то получиться "прочесть", хоть немного...
Я сосредоточилась, полностью подключаясь к чужому сознанию. Нужно усилить все "направляющие" и проводники Сила тоже сделать на максимуме.
Ой, ё...!!! Какого... Первоначально мне показалось, что я все-таки допрыгалась и напоролась на "Ментальный молот". Меня просто парализовало от дикого шума и непонятных ощущений...
"Чего это с ней?!".. "Эта девица ни так проста, как кажется"... "Жрать-то как хочется!"... "Трош, сволочь, наверняка мухлюет!"... "Что-то мне не нравится вон те темные тени в воде, надо доложить"... "Убью, сучку! Выберусь и закопаю!"... "Это конец! Как они узнали про "Дыры"?!.. Да еще идиотка эта наплела про Кадма, нет бы сказала, что на капище раскопками занимались! Да откуда ей знать про капище?! Все доигрался!"... "Похоже, у нее рана зарубцовывается. Если попали по голове, особенно по затылку, то реакция может быть и похуже"... "Конкурентов до хрена! Будем избавляться"... "Почему вся грязная работа достается моей десятке, а Локару..."... "Я все равно тебя достану, после блока сразу сделаю выпад"... "В тысячи Сийта только два места, и одно должно стать моим!"...
- Все, хватит!- простонала я, падая на колени, а голоса продолжали роиться вокруг меня. Что-то слышалось четко, что-то как издалека или как раскатистое эхо, а что-то как неясное гудение, но это облепляло мое сознание как паутина.
И тут до меня стало доходить... Бабуля моя - женщина, я же "читаю" их, не одного как обычно, а всех и сразу! Надо прекращать, а то так и "сгореть" недолго.
Мне с огромным трудом удалось отключиться от чужих мыслей и сразу же гудение стало четче и перешло в слова.
-... Она же время тянет, алф'рэйс, понятно же!- злобно шипел чей-то голос.
- Очухалась?- похлопали меня по плечу.
- Да,- еле слышно отозвалась я.
- И что это такое было?- узнала я голос алф'рэйса.
- Вас когда-нибудь по затылку кистенем били?- я медленно начала подниматься на ноги.
- И не раз,- признался тот.
- А меня вот впервые. А раньше я думала, что неприятнее всего заживают легкие.
- Неприятнее всего заживает горло, в будущем убедишься.
- Спасибо, поверю вам на слово.
- Так где камушки взяли?- вот ведь прицепился!
- На капище,- Рог дрогнул и попытался, что-то проблеять отвисшей челюстью.- А что я могла еще сказать? И так в дерьме по уши.
- А почему вы на нашей территории Кадму встречу назначили?
- Мне об этом не говорили.
- Да?- алф'рэйс смотрел на меня с таким недоверием, будто подозревал в чем, например: что я человек-маг, случайно оказавшийся в Бездне. Я же смотрела в ответ так, будто им не являюсь.
- Алф'рэйс, она же врет!- продолжал шипеть изрядно помятый неприятный тип.
- Вот и я думаю что, с ней что-то не так, как говорит один наш общий знакомый: "Спинным мозгом чую". Может прибить, чтоб не думалось?
- Поддерживаю.
- Прибить, конечно, можно,- заговорил вдруг последний из командования,- но это мы всегда успеем сделать. А пока мне просто интересно как случилось, что из пятнадцати выжила самая слабая и куда делись трупы нападавших?
- Ну как она выжила, тебе продемонстрировали на примере Грэга,- ответил ему алф'рэйс,- а вот кто нападал и где их тела, мне самому интересно.
- Не знаю,- с запинкой ответил Рог,- они внезапно напали, не разглядели... А меня вырубили, и очнулся только перед вашим приходом.
Ответ этот никому из трех командиров не понравился, так что я и без чувствительного спинного мозга могу сказать, что сейчас они очень продуктивно займутся его памятью.
- С моря они пришли,- быстро встряла я, вспомнив одну из случайно прочитанных мыслей, и провернувшись к Рогу, зашипела:- Тебе говорили про тени в воде, а ты лишь посмеялся.
- Кто говорил?- мгновенно напряглись все вокруг и не только командиры, но и рядовые демоны настороженно уставились на нас.
- Она и говорила,- "сдал" меня Рог, злорадно скалясь.
- И что за тени?-
- Не знаю,- вот бес, очень плохой ответ, не любят они этого.- Видела что-то в воде, мне показалось, что у силуэтов были... хвосты. Рог сказал, что рыбы,- фигню какую-то несу, но будем надеяться, что теперь эту тему закроют.
Демоны вокруг возбужденно загудели. Неужели попала пальцем в небо?! Тьфу, в будущем семь раз подумаю, прежде чем что-то ляпнуть... если это будущее будет.
- Сийт, думаешь Карэш начал действовать?- повернулся к алф'рэйсу молчаливый помощник.
- Если - да, то ему же хуже,- ответил тот.
- Алф'рэйс, можно срочный доклад?- раздалось с задних рядов.
- Что у тебя там,- кивнул командир.
- Хотели доложить, когда вы освободитесь, но раз так... Мы тоже заметили подозрительное движение в воде.
- Та-а-к... давно?
- Три-четыре минуты назад.
- Надо было сразу сообщить!- за спиной напряженно молчали.- Показывай где. Вы двое,- указал он на нас с Рогом,- пока свободны. Из лагеря не выходить. Попробуете сбежать - позавидуете мертвым сообщникам.
Если кто-то считает, что мне стало легче, так это напрасно. После ухода командования компания вокруг нас несколько рассосалась, но внимательные взгляды я чувствовала со всех сторон. Бежать сейчас - это самоубийство, нужно выжидать.
Рядом завозился Рог, пошатываясь, поднялся и медленно побрел куда-то. Шагов через десять остановился и, не оборачиваясь, буркнул:
- Что застыла, пошли.
- Куда?!- опешила я.
- Слышь ты!..- сквозь зубы выдавил тот, оглядываясь по сторонам:- Мне плевать, как подохнешь ты, но я тебе компанию составлять не собираюсь!
- А кто тебя просит?- хмыкнула я.- Подыхай один, без меня.
- Ты думаешь, сколько здесь продержишься, стоит мне сказать, что ты человек?
- А сколько продержишься ты, стоит мне сказать твоя компашка клепала "демонические дыры" на этой территории? У меня больше шансов выжить.
- Дрянь!- он начал приближаться, а я приготовилась занять высокий старт.- Ты конечно сильна, зараза, но не настолько, чтоб дважды за сутки сработал синдром берсерка! Так что не выпендривайся!- Чего у меня там сработало?!- А свою команду я тебе, сука, никогда не прощу! Пока живи, но это ненадолго!
Алф'иллс - уважительное обращение к старшему по званию магу у эльфов (alf'ills - первый в чародействе (приблизительный перевод с талаосса).
Алф'рэйс - обращение к командиру (Alf'reis - перевод с таллаоса " первый из тысячи")
Антропоморфный - человекоподобный, демон, который внешним обликом схож с человеком.
Глава 3.
Голос.
Слышу голос из прекрасного далека,
Он зовет меня в чудесные края,
Слышу голос, голос спрашивает строго,
А сегодня, что для завтра сделал я.
Ю. Энтин.
Я когда-то слышала, что сильным личностям даются большие испытания и больше чем человек может вынести ему не может быть дано. Я задаюсь вопросом, то ли это все враки, то ли мне кто-то сильно польстил, взвалив ТАКИЕ испытания.
И вот сейчас я сижу в руинах богами забытого города, в окружении сотни демонов, тупо смотрю на огонь в костре, и в который раз задаюсь одним и тем же вопросом: ну почему я?!
Почему всегда я?!! Почему из тысяч светловолосых девушек-магов с вредным (в меру) характером именно меня затащили в Бездну?! Что я сделала не так? И кто этот таинственный клиент нанявший толпу тифлингов, чтобы выкрасть меня. Не убить, а именно выкрасть и переправить в Бездну! Кому-то очень хотелось, чтоб конец своей жизни я встретила в самом униженном положении.
Профессионалы так не поступают. Если бы это был кто-то из обиженных на меня эльфов, то их интересовал бы быстрый и точный результат, не абстрактное похищение.
Помниться, именно так я поступила с Белвериль, принцессой равнинных эльфов, - сдала ее дроу. Но даже если представить что ей удалось сбежать от темных эльфов, хотя я лично сомневаюсь, что избалованная неженка могла сбежать из подземного города от клана наемных убийц, то она никак не могла организовать ловушку в королевской конюшне. Здесь работала сволочь, то есть кто-то свой... Но кто?
- Рог,- окликнула я тифлинга, который тоже уже полчаса пытался заморозить взглядом огонь,- кто вас нанял?
Тот зыркул в мою сторону, потом по сторонам и убедившись, что нас никто не слышит, прошипел ухмыляясь:
- Не вижу выгоды тебе об этом рассказывать.
- Вас же подставили. Наверняка заплатили только половину, а вторую обещали после исполнения... вот только наниматели знали, что за ней некому будет приходить,- взгляд тифлинга перестал морозить окружающую среду и попытался воспламенить меня, стоит ли говорить, что и в этом он не преуспел.- Что тебе порассказали обо мне, что я человек-волшебница, светлая и чистая аки горлица, махну левым рукавом, и расцветут в полях цветочки аленькие, махну правым - полетят по небу белые лебеди... Так?.. А то, что при этом цветочки будут плотоядные, а птички прицельно гатить на голову, тебе, конечно, не говорили,- он молчал, не сводя с меня пристального взгляда.- Молчишь, надеешься сам выбраться и расквитаться?
- И я выберусь,- заговорил он наконец-то,- и приволоку их сюда! Даже если у тебя в семейке все тифлинги, они живыми отсюда не выйдут!
- Ты знаешь, а я ничего против твоей задумки не имею и даже помогу в меру своих способностей и жела...ния... Ты сказал "семейки"?!! Семейки?!!
- Тише, ты!..
- Семейки...- только одно существо из моей семьи, человеком у меня язык не поворачивается ее назвать, мог такое организовать.- Я убью эту старую тварину! Даже если я отсюда выберусь ползком, без рук и ног, я ее зубами на части порву! А потом к каждому кусочку приклею по проклятью и отправлю ее мерзавцу-братцу!
- Утихни, идиотка!..
- Скоты, ну какие же скоты! Значит, так решили от меня избавиться?!.. Уроды моральные, а когда я вернусь, будут и физические! Короны захотели?!.. Царствовать?!.. Будет им корона, замечательная, разъемная, на винтах! Не поленюсь в Бел'Лион за "ядовитой матроной" съездить! Лично запакую сволочей! Мрази!.. Уроды!.. Скоты!..
- Слышь, ты... захлопнись! Что?.. Что происходит?! Нет! Только не опять!
Я почувствовала это "опять" слишком поздно... "Звезда" вновь пробудилась. Демоническая Сила распахнула пасть в ожидании трапезы и ярость с ненавистью были для нее любимым лакомством. Жар огненными кольцами потек от живота по всему телу. Знакомая пелена упала на глаза, окрасив мир вокруг в багровые тона.
Это было слишком знакомо, чтобы удивляться, паниковать или пытаться что-то исправить. Все что я могу теперь - это как можно скорее успокоиться чтобы "Звезде" неоткуда было черпать Силу. Успокоиться и не думать о том... что где-то в тиши, благоденствии и роскоши жируют те, кто засунул меня в это проклятое место! Жрут деликатесы, пьют вина, покупают драгоценности и наряды, трахаются с любовниками и при этом лгут в глаза тете и бабушке, притворно сочувствуя!
Нет, это не выход нужно не думать... не думать... не думать. Мракобес и Бездна! Если я не вернусь, если не кому будет обличить их, если тетя Вифиния все же назовет наследником дядю Икторна?!! Это конец, конец прежней Такории, могущественного и великого государства, это конец Академии, потому что регенераторы никогда не признают Ирмских, это конец моих друзей и близких, потому что тетка Улиана, ведомая своей желчной завистью, уничтожит все, что напоминало бы обо мне. Я не могу не думать об этом, не представлять...
О, а вот и финальный аккорд... В миг все звуки вокруг стихли, гнетущая тишина, просто, давила на уши, и сквозь красную пелену я увидела "дымовые" кольца поднимающиеся от земли и растворяющиеся в воздухе. Sakee! Радует лишь одно, что я сейчас скажу своему сознанию: "Прощай!",- и смогу избежать очередного допроса, вот только... дадут ли мне очнуться?
-Что случилось? Нас что, атаковали?
- Да, только не видно нападавших!
- Кто-нибудь проверял пляж?
- Алф'рейсу сказали?
- А ты думаешь, он не слышал грохота, башня со стеной рухнули?!
- Какие потери?
- Ти-и-ихо! Доложить, что произошло?- командный голос пресек поток нескончаемых вопросов.
- Алф'рейс, мы подверглись странной атаки магического происхождения,- с опаской заговорил один из демонов, отлично зная, как командование не любит ответ "не знаем".- Удар был нанесен только один, предположительно с моря. Пытались убрать свидетелей,- докладчик указал на каменную насыпь, под которой покоилась странная парочка. Только специфику удара... еще не раскрыли...
- И не раскроете,- оборвал его командир, прищурившись, взирая на самодельный курган посреди лагеря.- Не было никакой атаки. Всплеск Силы был вполне локационным. Именно здесь. Возможно, старая ловушка сработала, а, может, и эти что-то знают,- демон встал на обломок арки и тут из-под завала послышался стон.- Раскопайте их.
Не знаю, что со мной творится. Если в будущем не научусь обуздывать свой темперамент, то сама же себя убью. Вот как сегодня, еще бы чуть-чуть и...
На сей раз в обморок я не падала, видела и слышала все, что происходило вокруг: как исчезла нижняя часть каменной кладки и башня, у которой мы развели костер, начала расслаиваться на куски, как растворились колонны и все, что они поддерживали, рухнуло вниз на нас с Рогом.
Я оказалась в "шалаше" между двух стенок, именно это меня и спасло, все прочие обломки, падая сверху, скатывались по ним, а мне на голову сыпалась лишь каменная пыль. Повезло, очень повезло, так что я даже не имею претензий к стенкам, которые постоянно пытались сложиться, поэтому приходилось их держать, упершись спиной в одну и ногами в другую.
Стоит ли говорить, что все теории и предположения демонов относительно внезапного обвала я также прекрасно слышала, так же как и окончательный вердикт алф'рейса. И откуда ты такой умный, на мою голову, взялся?! Нет бы списать все это на таинственного Карэша, так ему правду ведь подавай!
Во, уже откапывать начали, и первого почему-то Рога, никакой галантности по отношению к даме. Тут я осеклась и попыталась представить галантного демона, например: магистра Рэмма, с вежливым поклоном и любезной улыбкой предлагавшего очередному демоническому противнику упокоиться с миром добровольно. Тот же в ответ предлагал воспользоваться подобной честью самому магистру.
Моя фантазия как раз добралась до того момента, как наставник не дождавшись ответа на свои светлые помыслы в ритме вальса с алебардой наперевес начинает кружиться вокруг недруга, осыпая того извинениями за нанесенный ущерб, и тут я помимо воли начала хихикать, хоть и понимала, что все это все уже попахивает клиникой для душевнобольных. Именно в этот момент слева отвалился здоровенный кусок камня, и проеме показалось несколько рогатых морд.
- О, глянь только на нее,- заговорила одна из морд,- она еще и ржет. Вылазь.
Когда мне удалось-таки выбраться из-под завала, отнюдь не стараниями окружающих, эти сволочи просто стояли и пялились, было уже не до смеха, вокруг собралось достаточно слушателей, чтобы можно было начать спектакль.
Передо мною на поваленной арке сидел алф'рейс Сийт, на земле, надрывно кашляя, валялся Рог, а вокруг них кольцом стояли прочие демоны, внимательно поглядывая на меня... У меня такое чувство, что все это уже было... не далее чем пару часов назад.
- Что?!- я первая не выдержала их пристального взгляда.- На сей раз я стены не рушила,- Рог закашлял еще надрывнее.