- А кто же тогда?- взгляды вокруг уже буравили не хуже гномьих зубил.- Твоему приятелю опять досталось, а на тебе ни царапины.
- Почему же ни одной, царапин как раз предостаточно,- возразила я. Алф'рейс встал с арки и медленно стал приближаться, честное слово, мне захотелось опять нырнуть в свой "шалашик".
- Ответь мне быстро на один вопрос...- Я вся сжалась, призывая на помощь всю свою фантазию, чтоб придумать хоть одно достоверное объяснение:- Сколько арок у тебя за спиной?
"Люди добрые, помогите!"- чуть не завопила я,- "Чего этот ненормальный от меня хочет?!".
- Ну?!- повысил тот голос.
- Три,- брякнула я, чтоб только он от меня отвязался.
- Плохо,- цыкнул сквозь зубы алф'рейс.- Пять.
Я развернулась, все еще находясь в полном недоумении, и действительно увидела пять арок, чудом сохранившихся после атаки "Звезды"... Хотя если приглядеться...
- Три,- цыкнула, подражая демону.
Тот глянул на меня, потом на арки и стал их вслух пересчитывать:
- Один... два... три... четыре... пять... До пяти считать умеешь?- последнюю фразу он сказал шепотом, словно интересовался чем-то крайне неприличным.
- Один... два... три...- повторила я всю процедуру подсчета и, приподнявшись на цыпочки, будто хотела поведать государственную тайну, прошептала:- Две крайние не арки, а контрфорсы.
Взгляд демона потяжелел, как песок под дождем, а меня почему-то кольнуло провести образовательную беседу среди серых масс Бездны:
- Ну, арки несут чисто декоративный характер, а контрфорсы поддерживали куполообразный свод...- его взгляд уже так давил на меня, что впору было пожалеть, что контрфорсов нет и у меня.- Ну вот в общем... Вы же про арки спрашивали!
Вот тут бы ему и поинтересоваться, откуда у простого тифлинга такие познания в архитектуре?! А я бы в ответ съязвила, что умею не только считать, но и читать... Что было бы дальше, я даже гадать не берусь, потому как спорить с командующим - это безуспешное дело, а спорить с командующим демонами еще и смертельно опасное.
Спас меня от незавидной участи один из демонов, судя по виду из старших чинов, который вырос, словно из-под земли, и бодро гаркнул:
- Алф'рейс, Шорох только что вернулся. У него важный доклад для вас.
- Иду,- кивнул ему Сийт и, окинув меня прощальным взглядом, добавил:- Мороз, проследи, чтоб здесь все прибрали и... объясни... некоторым, где находится пресный источник,- затем он выразительно потянул носом.
Если это был намек, что мне не мешало бы помыться, так это был очень грубый намек... очень. Свинья наглая, тебя бы сначала в крови с грязью повалять, а потом еще под обвал засунуть! Та-а-к, вот только не надо опять психовать.
Я покосилась на Мороза, то в ответ смерил меня неодобрительным взглядом.
- Левее руин пресный ручей,- нехотя сказал он.- Умыться и привести одежду в порядок.
"Ага, конечно",- злобно думала я, глядя в спину уходящего демона,- "Здесь где-то обломки каблуков и обрывки моего вечернего платья валяться должны".
Пока я мрачно разглядывала погубленный маникюр, ломая голову, во что можно было бы переодеться, ко мне подхромал Рог и зловеще прошипел:
- Еще раз такое выкинешь, и я тебя сдам и плевать на все последствия!
- Да-а-а, не замечала у демонов такой склонности самоубийствам. Но ты прав, больше такое повториться не должно.
Рог так растерялся от моей покладистости, что с минуту, наверное, молчал, вытаращив глаза. Может, он простоял бы и дольше, но мне это надоело, и я побрела по указанному маршруту к пресному источнику воды.
- Ты куда?- спохватился, наконец, Рог.
- Топиться.
- Подожди, я тебе балласта подброшу. Положишь сумки на голову, поскольку только так в том мелком ручье можно захлебнуться.
Я остановилась заинтересованная обещанными сумками.
Демон отсутствовал минут десять, за это время я успела изучить все видимые глазу окрестности и пересчитать все колоны, арки и окна в уцелевших зданиях, вдруг алф'рейса еще что-то заинтересует. Он вернулся, таща на себе с полдюжины разномастных сумок.
- И что это?- я не скрывая подозрения, смотрела на сумки, протянутые мне Рогом.
- А как по-твоему, на что это похоже?- ощетинился тот.
- На мародерство.
- Дура!- зашипел он на меня, бешено озираясь по сторонам.- Нет в моем мире такого выражения! Нет! Поняла?! А если не понимаешь чего-то своей инфантильной башкой, молчи на хер!
- Ты не скрипи клыками-то, а то неровен час на нет сотрешь,- с раздражением ответила я, стараясь заткнуть свой внутренний голос, который также советовал впредь тщательно взвешивать все свои фразы.- Ну, нет такого слова в вашем обиходе, мог спокойно сказать без истерии. Кто нас выдает, так это ты, вон сколько внимания привлек.
И это была абсолютная правда, многие демоны побросали свои дела и внимательно разглядывали, ссорящуюся парочку, подозрительно щурясь.
- Иди сюда!- буркнул Рог и, схватив меня за руку, потянул за собой.
- Ну ты...- сделала я попытку возмутиться.
- Завянь!- зло бросил тот и закинул руку мне на плечи, прижав к себе.
- Я тебе сейчас пересчитаю ребра твоей же челюстью!- предупредила я, чувствуя, что вновь начинаю подходить к опасной (для окружающих) стадии.
- Голову опусти, идиотка!- простонал будущий калека и с силой сжал мне плечо.- Здесь десятка Шороха, они по губам читают!
Вот бес! Это действительно плохо! Поэтому я молчаливо закинула сумки себе за плечи и позволила демону вести себя.
Несколько раз я и правда натыкалась на настороженные и внимательные взгляды и с трудом подавляла в себе желание поджать губы, чтоб те вообще не шевелились, а особенно перестали мелко подрагивать.
Почему, этот придурок раньше не предупредил, что здесь есть такие феномены?! А если они все уже прочитали? "Тогда бы тебя вели не умывать, а закапывать",- резонно заметил внутренний голос. Трудно не согласиться с умным человеком.
- Вещи теперь твои,- заговорил Рог, как только мы удалились подальше от опасных элементов,- прежним хозяйкам, твоими стараниями, они теперь не нужны.
- Если это была попытка пробудить мою совесть, так это напрасно, за нее у меня теперь чувство самосохранения.
- А, по-моему, у тебя отсутствует и первое, и второе,- огрызнулся демон.- В общем, делай с собой, что хочешь, но синюю прядь ты должна убрать - очень весомая примета.
Сама знаю, вот только что я могу сделать, ведь не рожна не понимаю, что вокруг меня твориться и как все это изменить! Долго ли я смогу притворяться тифлингом, день-два... а дальше. Стоит только ко мне присмотреться, сделать слепок ауры и все... Странно, что еще никто до этого не догадался.
Бежать, бежать отсюда как можно скорее. Как только весь отряд свалит отсюда, я поговорю с Рогом и уговорю его вывести меня, денег предложу больше (много больше) чем мои "дражайшие" родственнички и тетку Улиану отдам как премию. Да, так и поступлю. А пока надо умыться.
Такория, Академия боевых магов.
- Магистр Рэмм, вы уверены, что наша помощь в поисках не нужна?- тон вопросов подошел к той стадии, когда больше напоминал угрозу, чем вежливое предложение.
- Конечно,- кивнул маг, невольно делая шаг назад, шестерка молодых парней шагнула за ним.
- Магистр, подумайте, мы лучше, чем кто-либо знаем ее, а значит, нам легче будет отыскать следы,- продолжал напор Кэллус, остальные синхронно кивнули в знак согласия.
Магистр поймал себя на неприятной мысли, что он... трусит. Вот здесь, сейчас, в знакомых стенах Академии, рядом с сотней охранных заклинаний, где в двух шагах, за дверью, находятся десяток его друзей-магов, а передним всего лишь бывшие ученики. Вот только взгляды у них... любой василиск окаменеет от зависти.
"Имел я такие поручения!",- раздраженно подумал маг, потихоньку начиная брать себя в руки,- "Нил с Шоном - козлы безрогие, надо будет с Игорем потолковать, чтоб рогатые стали! Такую подлянку подкинули, сволочи!".
Магистров Шона и Силониэля можно было понять, столкнувшись раз с обеспокоенной шестеркой молодых магов, которым нужно было дотошно и по нескольку раз объяснить, куда делась их подруга и почему от нее так долго нет вестей, они решили в будущем, по возможности, избегать просьб Великого, который "всего-то" просил их "как-то успокоить мальчиков". Но встретив спросонья ночью посреди коридора шесть взбешенных демонов, у которых на мордах (лицами ТАКОЕ называть нельзя!) написано: "Смерь всему живому!", потрясающих трижды проклятой листовкой о розыске их любимой подружки, оба мага решили, что лучше станут ренегатами, отказавшись выполнить просьбу-приказ Великого, чем пережить еще одну подобную ночь.
"Игорь, козел, не смог за сыном уследить! Паршивец смотался телепортом в Бел'Лион, якобы родственников навестить, и привез эту пакость!",- Рэмм раньше с усмешкой вспоминал бушующих Шона и Нила, и вот сейчас он сам на месте друзей и ему не до смеха.
Ну, в самом деле, не калечить же собственных учеников, а только так сквозь это "стену" можно пройти. "Хотя, еще кто кого, уважаемый магистр",- усмехнулся маг про себя,- "Знатно Виссар их натаскал, в кольцо взяли по всем правилам захвата цели!".
- Ребята, вы ей, правда, ничем не можете помочь,- успокаивающе заговорил магистр, надеясь хоть как-то образумить сопляков.- Так что перестаньте буравить меня злобными взглядами. Зелайски, скажи своему приятелю-недоумку, чтоб убрал руки с ножей, иначе он доиграется до "Осколка"!
- Торек,- коротко бросил Кэллус, но его поняли, и пальцы "недоумка" нехотя соскользнули с метательных ножей.- Простите его, магистр, мы все на взводе. А Иллия нам очень дорога, и она в беде, и мы чувствуем, что от нас опять что-то скрывают!
- Тогда, может, вы почувствуете и другое, например: что она не только вам дорога, что в "Роге единорога" рыдает пожилая женщина, а в соседней комнате сходит с ума мужчина, и они ждут меня с известиями, а я ту с вами валандаюсь!
- Так мы же не помешать, а помочь хотим! Вы же...
- Кир, не надо,- окрикнул друга Кэллус.- Ничего они нам не скажу. Слово дали,- в последней фразе слышалась такая издевка, что Рэмм с трудом удержался, чтоб не съездить сосунку по шее.
Шестерка медленно расступилась, а Торек сплюнул в сердцах и высказал пожелание, в какое место троллю такие клятвы надо складировать.
- Ярр, задержись-ка,- проскрежетал магистр, очень жалея, что заставил этого недоростка отпустить ножи, тогда бы мог со спокойной душой объяснить директору Оллису откуда у ученичка перелом... много переломов и, пожалуй, сотрясение мозга.
Ярр удивленно поглядел на Учителя потом на друзей. Торек злобно прищурился и наверняка собирался сказать очередную пакость, но Кэллус тронул его за плечо и покачал головой.
- Ярр, мы будем у Кира,- сказал он отставшему товарищу,- закончишь разговор, приходи.
- И не слушай всю ту фигню, что в тебя будут запихивать!- ввернул-таки свое слово Торек.
- Елег...- поморщился Кэллус, и тут же здоровенная ручища запечатала болтуну рот и потащила за собой.
- Что вы хотели, Учитель?- холодным тоном поинтересовался тифлинг, едва его приятели скрылись за дверями холла.
- Ярр, от тебя я такого не ожидал!- рыкнул магистр, понимая, что еще немного и все членовредительства, которые не достались его приятелю, он устроит этому ученику.
- А что вы хотели, магистр, чтобы мы сидели в стороне, пока наш друг в опасности?!
- Но устроить наставнику допрос, практически, с пристрастием!.. Это, знаешь ли, перебор даже для вашей сем... шестерки!
- Мы просто очень хотим вновь стать Семеркой. Не знаем, что случилось весной в Бэл'Лионе, но Иллия вернулась оттуда другая: осторожная, циничная, агрессивная...
- Как ты,- прервал его Учитель.
- Да,- согласился Ярр,- но она никогда такой не была, даже когда ее обидел жених-миританец. И если сейчас воду мутят опять эльфы, скажите и мы...
- Оставьте несчастных эльфов в покое! Вам же объяснили, что это была совместная операция двух держав по поимки опасных преступников, а Иллия принимала участие, потому что нужен был "внушитель". Она давала клятву о неразглашении, поэтому полностью вам все и не рассказывает.
- Да, она что такое говорила... Только после "совместных операций", не начинают постоянно носить при себе серебролитовый кинжал, не сворачивают пьянчуге скулу, за то что тот приобнял тебя и назвал "милой" и ложась спать не ставят двусторонний защитный барьер и "Маячок" на нежить!
- Обычная мера предосторожности.
- В графском замке?! Кэллус утром охренел, когда увидел валяющихся за барьером оглушенных слуг.
"Да, они ее действительно хорошо знают",- раздраженно подумал маг,- "Это можно княгиню Лацскую провести, она внучку лишь на каникулах видела или даже магов-учителей, которые с Иллией только на своих занятиях и общались, но не тех, кто десять лет бок о бок вместе с ней жил, ел, спал, учился и развлекался".
- Ярр, ее поисками занимаются лучшие архимаги страны,- магистр положил руку на плечо ученику и ободряюще похлопал.- Успокой своих друзей и не лезьте пекло. Послушай меня. Разве я тебе когда-нибудь врал?
- Магистр, вы - мой Учитель! Вы говорили, сунуть руку к змеям, и я совал. Вы говорили, прыгать в омут, и я прыгал. Вы говорили, голодать, и я выплевывал мясо изо рта. Вы говорили, пить, и я пил такие помои, от которых бы и свиней стошнило, но Иллия - это Иллия! Она... Она - моя первая любовь, она - первый человек, кто протянул руку ничего не прося в замен, она всегда была рядом и в радости, и тем более в горе, она - МОЯ СЕМЬЯ! И я за нее глотки буду рвать без приказов!.. Только укажите или хотя бы кивните, кому рвать!
- Ярр, свободен!- выдохнул Рэмм, надеясь, что голос у него при этом не дрогнул. Ученик выпрямился, коротко кивнул и размашистым шагом пошел к двери.
- Имел я такие поручения!- вновь прорычал магистр, распахивая дверь в Зал совещаний.
- Что, пообщался с кровожадной шестеркой?- невесело усмехнулся со своего места Силониэль.
- Да лучше б они меня боевыми заклинаниями забросали!- Рэмм рухнул на стул всем весом, отчего тот моментально дал трещину, тифлинг со злостью отшвырнул его и взял другой.- Но то, что я сейчас видел... Я всегда боялся, что Ярр из-за психических травм, перенесенных в детстве, станет жестоким, циничным и равнодушным, что не будет ценить чужие жизни, что ему ничего не будет стоить перешагнуть даже через младенца...
- То есть станет обычным наемником Бездны?- уточнил Шон.
Рэмм глянул на него как на личного врага и продолжил:
- Но такая слепая привязанность... Скажи я ему что виновный - это Великий, он бы не задумываясь его рвать пошел. Может, Иллия наколдовала чего...
- Думай, что говоришь!- подорвался с места Керль.- Ей не нужен талант "внушителя", чтобы ее любили, ей достаточно самой любить... Даже демонов.
- Керль, успокойся, Рэмм это недодумавши сказал!- всполошился Шон.- Конечно же, Иллия не применяла на друзьях "внушение", они начали дружить задолго до того как она вообще этим искусством овладела.
- Не злись, дружище, я не собирался обижать твою любимую воспитанницу,- Рэмм поднял на Керля усталый взгляд.- Демоны раздери все, мне самому Лацская нравится! В ней есть стержень, она будет сильным магом и прекрасным лидером. Если слухи не лгут, то лучшей королевы для Такории не придумаешь, и я буду в первых рядах, кто ей присягнет.
С противоположной стороны комнаты послышалось сдавленное хихиканье.
- Рэмм, ты сам-то веришь, что она согласиться на коронацию?- все еще посмеиваясь, поинтересовался магистр Игорь. Все в комнате усмехнулись, прекрасно зная ответ.
- Но что нам все-таки делать с шестеркой спасателей-самоучек?- поднял вновь больной вопрос Силониэль.- Если Фадей не ошибается...
- В общем, так,- резко прервал его магистр некромантии, все это время удачно исполнявший роль статуи из черного мрамора.- Если хотя бы один коллега еще раз спросит, не ошибаюсь ли я, то, клянусь Силой, я собственноручно отправлю этого недоверчивого на тот свет, чтобы он лично убедился, что среди мертвых Иллии Лацской нет!
- Я учту, коллега,- кивнул ему Силониэль.- А теперь скажи, может твой ученик Перьянков так же узнать, жива ли Иллия?
- Естественно,- не задумываясь, ответил Фадей.- И ему для этого даже личные вещи девушки не нужны, он ее и сам очень хорошо знает.
- Тогда как бы нам их на месте удержать? Ведь наломают парни дров сгоряча!
- Может и правда уговорить Темную Инквизицию поместить их в "Осколок",- задумчиво поскреб подбородок Рэмм.
- Рэмм!- подскочил опять Керль.- Ты что курил сегодня?!..
- Не, мужики, это не годится,- поддержал друга Игорь.- Я не дам сына ни за что, ни про что в тюрьму засадить!
- Ты там не сидел, а что это такое, когда в тебе блокируют магию, мне не передать,- продолжил Керль,- Но пожалей пацанов, там ведь и свихнуться недолго!
- А если не в зачарованных оковах, а просто за решетку?
- А смысл? Они ж тогда от "Осколка" только осколки и оставят, для этого одного Жмыхова хватит с его силовой магией.
- Так может отправить их в глухомань, куда-нибудь на эмирское побережье,- подал голос Фадей.- Сказать, что есть след, надо проверить и все... И под ногами путаться не будут, и топляков заодно побьют. Потом можно будет у Селима II золото за очистку от нежити стребовать. И упыри сыты, и крестьяне довольны.
- Ага, сборщика податей сожрали,- хихикнул Игорь, успокоившийся за свое чадо.
- Мысль хорошая,- одобрительно закивал Шон.
- Ты про сборщика податей?
- Да ну тебя!.. Я про эмирский берег. Надо с Великим посоветоваться... Кстати, кто знает, где он последнее время все пропадает?
- На Веленке,- отозвался Рэмм.
- Основоположника припахал, лихо! Да-а-а, этот и под землей кого угодно сыщет.
Бездна, руины Катры.
В голове пропела струна. Я вскрикнула и, захлебнувшись водой, раскашлялась. Не может быть! Да нет же, не показалось! Я совершенно отчетливо слышу сигнал, со мною кто-то хочет поговорить... телепатически. И этот "кто-то" точно знает адресата, потому что "зовут" именно меня.
Учитель?! Светлое Небо, неужели Учитель меня нашел?! Учитель, я вас обожаю!
Я готова хоть двадцать раз оба тома Маары переписать! Ах, да о вырванных страницах из второго тома Учитель не знает... Тогда забыли!
Я села на землю и открыла сознание для общения.
- Иллия Лацская?- прогудел незнакомый голос.
- Нет,- соврала я с перепугу. Это еще кто? Впервые слышу, чтоб кто-то мог "дозваться" незнакомого человека, и особой радости от того, что я стала свидетельницей того, как пошатнулся один из незыблемых канонов ментальной магии, я не испытывала.
- Да-а? А че тогда отвечаешь?- с сомнением потянули с той стороны.
- А подслушать захотелось.
- Ну-ну. Слышь ты, ушастая, около тебя там не болтается светловолосая дура, умудрившаяся провалиться в ловушку на собственной конюшне?