Вообще хорошо. Значит, если супостат подойдет к стенам, то десять минут можно плевать в небо. Ни черта у него не получится. Ни залезть на стены и ни сломать их. Колар - сильный магистр. Если бы он поставил перед собой такую цель, то давно бы стал повелителем чего-нибудь. Так нет, наука прежде всего, и отстаньте от меня со своими боевыми глупостями.
- Колар, - я самым серьезным тоном обратился к профу, - ты понимаешь, что нам всех придется убить?
- Конечно, - фыркнул он, принимая мою игру, - они знают, что ты довольно сильный маг. Значит, пришли с грамотной магической поддержкой. Обнаружив пятерых на месте одного, да еще среди них специалистов по осаде, пришельцы сильно удивятся и захотят об этом кому-то рассказать.
- Специалистов по осаде? - я начал медленно выпадать в осадок.
- Да, - спокойно заявил Колар, - а ты подумай, как развивают свою силу рунные маги, если в скоротечных схватках они участия не принимают?
- Ты же говорил, что это бывает редко, - растерянно сказал я.
- Но ведь бывает, - пожал плечами проф. - Это тебя я готовил как боевика, а все остальные на Киламе совершенствуются именно так. Одни защищают крепость, а другие атакуют.
Вот это новость. Каюсь, я об этом не думал. Силу ведь можно развивать и общими упражнениями.
- А тебе было бы интересно год за годом держать под потолком огнешар?
Нет. Но ведь если рунные маги специалисты по осаде и так далее, то… Блин! Вот черт! Моя шутка оборачивается правдой. Их нужно будет всех убить. Твою тещу.
- Влад, - усмехнулся Колар, наблюдая за моим очень выразительным даже в темноте лицом, - расслабься. Вспомни, что я тебе говорил. Рунных магов очень мало. И обучают их только на Киламе. Все. Того, что мы рунные маги, враги не поймут. А специалистов по осаде полно среди ритуальных магов. Вот их много. Это их хлеб. Ты сможешь отличить одно и то же предложение, написанное разными людьми, написанное учителем и школьником?
- Нет, - ответил я.
- Вот и они не смогут. Примут нас за школьников, - улыбнулся проф.
Успокоил, называется. Если будут выжившие враги, которые сумеют убежать, то это не так страшно. Страшно другое. Мы не сможем выжить, если они будут атаковать до конца. Если они пришли по душу Колара и сопровождающих его лиц.
- Влад, - окликнул меня Зетр, - долго еще ждать?
- Я знаю? - усмехнулся я. - Подойди к ним и спроси, почему они не атакуют. Ждать, мол, мы устали. И вообще…
Дружное ржание прервало мою речь. Отлично. К бою люди готовы, и нет никакого страха. Почти нет.
- Влад, - повернулся ко мне Колар, - а действительно, почему они не атакуют? Полчаса уже прошло, как они попали в ловушку.
- Видишь шевеление около горящей рощи?
Я совсем не культурно ткнул пальцем в весьма любопытное место. Народ там сильно суетился и переживал.
- Вижу. Один или двое лежат. Над ним или ними маг. И что? - спросил проф.
- А то, что ты не видел эту сцену с самого начала. Когда я взобрался на вышку, в рощу, именно в рощу, а не из нее, ломанулась толпа народу. Вынесли одного на руках. Объяснять дальше?
- Не надо, - ответил Колар.
Тем временем около раненой шишки движение прекратилось. Маг поднялся и отошел на пару шагов.
- Сдох, - прокомментировал Колар. - Мага жизни у них нет. Сейчас или уйдут, или пойдут на штурм.
- Оптимист, - хмыкнул я. - Уйдут они без штурма. Жди. В морду дадим и пересчитаем все зубы, тогда могут и уйти.
Мои предположения оказались верными. Построившись в две колонны, около сотни пехотинцев начали продвижение к стене деревни. Передние ряды несли штурмовые щиты, остальные - лестницы и кучу железок. Сотня всадников гарцевала поодаль. Ясненько. Пехотинцы сломают или откроют ворота. Всадники врываются, и начинается всеобщая веселуха. Вон и факелы начали разжигать, торопливые вы наши. До ворот еще метров двести. Куда вы спешите?
- Бросаем щупальца? - спросил я.
- Нет, Влад, - покачал проф головой. - Подождем, как они отреагируют на твою придумку со стрелами.
- Так чего ждать? - осведомился я.
Я согнулся и с трудом натянул тетиву. Колар так с луком и не разобрался, да и незачем мне сейчас непонятный артефакт. Как лук он меня полностью устраивает. Кольцо из рога на большой палец. Я взял одну стрелу из колчана Лина и наложил на тетиву.
- Лин, как выпускаю стрелу, так сразу снимай с нее стабильность, - сказал я.
- Сделаю, Влад.
Теперь рывок корпусом и руками, одновременно направляя стрелу на цель. Бам-мс - загудела тетива. Двадцать один, двад… Фш-ших.
- Полыхнуло хорошо, - довольно заметил Колар.
- Хорошо, только никто не погиб, - ответил я.
М-да. Не лохи. На щитах заклятия. Пехотинец уже встал и вновь занял свое место. Осталось им пройти сто пятьдесят метров. Шагов за двадцать от стены колонны атакующих рассыплются, и в двух-трех десятках мест будут приставлены лестницы. Один забирается, один держит и один наверняка с арбалетом. Это армия, а не ополченцы. Профи. Никакой паники, волнения и суетливости не наблюдается.
- Что у тебя? - спросил Колар.
- Пять магов, - начал я. - По двое в каждой колонне и один со всадниками. Трое стихийников, а двоих я не определил.
- Эх, - вздохнул проф, - учить тебя еще и учить. Четверо магов стихий в колоннах и двое со всадниками. Стихийники - два огневика, земляк и водяной. Со всадниками некромант и ледышка. Последний маг точно по твою душу. Не все руководство погибло. Охраняет кого-то.
- Понял, выживем - учить меня будешь дальше, - улыбнулся я.
Ничего непонятно. Что происходит? Если это не по душу Колара. Тогда кто? Откуда они так быстро появились? Зачем корольку Декары это? Все мои расчеты насчет силы братца идиота пошли псу под хвост. К черту все. Потом узнаю. Может быть.
- Лин, стабильность снимай с первых трех. Остальные держи, - сказал я.
Стрелы начали срываться одна за другой. Пятая. Кто там говорил насчет пяти стрел в воздухе? Восьмая. Сам попробовал бы. Десятая. Больше двух не получается. Четырнадцатая. И то очень сложно.
- Господин, как там? Мы не нужны? - продолжил суету староста.
- Нормально, Зетр, - ответил я. - Пехота подошла на сто шагов. Никто еще из них не погиб.
Внизу воцарилась ошарашенная тишина. Взрывы и свет огнешаров были слышны и видны очень хорошо.
- Зетр. Не волнуйся так. Сейчас они начнут умирать. Два штурма мы точно отобьем, а потом видно будет, - успокоил я народ.
- Понял, господин, - ответил Зетр.
Крестьяне облегченно вздохнули.
- Крат, отпускай стабильность после выстрела, - скомандовал я и взял стрелы с шипами.
Так, левая колонна центр. Бам-мс. Бам-мс. Тетива гудит хорошо. Дикий вопль прорезал ночь. Правая колонна. Бам-мс. Бам-мс. Тишина.
- Быстро среагировали, - заметил Колар. - Только одного завалил. Может быть.
Левая колонна продолжала движение. Медленнее, чем раньше, но продолжала. Вру. Колонны резко остановились. Арбалетчики нацелили свои игрушки. Бам-мс.
- Неплохо, Гайд, - сказал проф, смотря на три десятка висящих в воздухе болтов. - Так, не отпускай их.
Проф пустил щупальце и начал увлеченно изучать начинку одного болта. Вот маньяк.
- Отпускай, - дал проф добро.
Болты с легким звоном посыпались за ограду. Пора и мне серьезно начать разговаривать. Атакующим осталось пройти восемьдесят шагов. Где там мои стрелы? Вот они. Левая колонна. Стрела. Привязка. Бур. Бам-мс. Правая колонна. Стрела. Привязка. Крик. Бур. Бам-мс. Стрела. Привязка. Крик. Бур. Бам-мс. Двадцать о… Крик.
- Лин, отпускай контроль над стабильностью выпущенных стрел, - сказал я.
Фш-бам. Вот это да. Полыхнуло знатно. Треть отряда перестала существовать. Еще треть горела, а остальные в ужасе остановились.
- Крат, Лин, отпускайте стабильность после выстрела, - открыл я следующий раунд мирных переговоров.
Стрелы опять начали слетать с лука одна за другой. Колчан Лина, колчан Крата. Еще раз, еще, еще. Отлично. Бегущие и вскипающие огнем фигурки. Фигурки, разрываемые на части. Красота. Хватит. Теперь только колчан Крата. Вот сразу троих пробило одним артефактом. Еще. Еще. Все.
- Проф, сколько насчитал? - поинтересовался я.
- Восемьдесят или восемьдесят пять, но не больше, - ответил Колар. - Отличная работа, ученики.
- Влад, - донесся до меня нетерпеливый голос Зетра, - да что там у вас?
- Посмотри, все посмотрите сами, - ответил я.
Мужики толпой ломанулись на стены.
- Гайд, ослабь нашу защиту. Проф, как твоя? - спросил я.
Многоголосый радостный вопль ударил по ушам.
- Я ее даже не активировал, - проф поморщился. - Зачем? Они атаковали только тебя.
- Господин, что вы сделали?
Зетр не поленился забраться на вышку, и его лицо, даже в темноте, сияло щенячьим восторгом.
- Проф, объясни человеку, а я отдохну, - перевел я стрелки на бездельника.
Я присел на пол вышки и вытянул ноги. Устал немного. Все работают, а проф отдыхает! Сквозь шум и девичьи крики, уже бабы подтянулись, доносился довольный голос профа. Маньяк. Хлебом не корми, дай почитать лекцию.
- …Вижу, что ты понял. Так вот, прикрыв следами сработавшей магии спящие артефакты с другими огнешарами, Влад убедил противника, что больше не надеется пробить их защиту своей магией, что у него нет сил поддерживать защиту и одновременно нападать. Они решили проверить и атаковали его болтами. Среди них была и парочка артефактов. Защита Влада выдержала. Враги решили, что не ошибаются. Это была ловушка. Стандартный принцип работы команды о…
- Колар. Твою тещу, - вскипел я.
- Не перебивай, - спокойно произнес Колар и продолжил. - Так вот, это была стандартная ловушка команды опытных магов. Нас. Они в нее влезли. Когда они подошли поближе, полностью уверенные, что им ничего не грозит, Влад атаковал идущих в колоннах магов. Специальной защиты от мощных заклинаний высшего порядка они не имели. Маги правильно считали, что, поддерживая такую защиту, сильно атаковать невозможно. Влад их убил. Защиту поддерживали мы. Колонны пехоты остались без прикрытия. Дальше были активированы спящие артефакты в виде стрел, которые Влад всадил в щиты пехоты. Защиты, которую поддерживали маги, уже не было. Амулеты у пехотинцев были слабы. Большая часть отряда была уничтожена сразу. Остатки добивал Влад, но человек десять смогло спастись. Или пятнадцать.
- Господин, - Зетр вскочил на ноги, - мы сейчас их…
- Стоять, - пресек я ненужный энтузиазм. - Никого вы сейчас не тронете. В роще погибло около пятидесяти человек. Восемьдесят перед деревней. Мертвы около ста тридцати воинов и четверо магов. Осталась еще сотня всадников или чуть больше. Если это воины барона Ронста, то они уйдут. Если другие, то вы им на один зуб. Не обольщайся, Зетр. Если бы атаковавшие знали, что здесь пять магов, а не один, то в такую ловушку они бы не попали. Снимай народ со стены.
- Господин, вы думаете, будут снова атаковать? - спросил староста.
- Я бы попробовал. У них есть некромант, - меланхолично ответил я.
Зетр мигом помрачнел лицом и спустился с вышки.
- Сколько у тебя осталось стрел? - заботливо поинтересовался Колар.
- Стрел, - ласково сказал я. - Четыре с огнешарами и четыре с шипами. Я очень рад, что ты так волнуешься о нашей безопасности. Только скажи мне…
Я прижал Колара к перилам вышки.
- Какого ванфа, - начал шипеть я, - ты распустил свой язык? Стрелами тут интересуешься. Совсем голову потерял?
- Влад, прости, - проф виновато посмотрел на меня. - Понесло меня.
Ну что с ним делать? Я сплюнул и отпустил профа. Его и могила не исправит.
- Как думаешь, - я разрушил молчание, - некромант полезет?
- Должен, - обрадовал меня проф. - Силы смерти полно. Тела есть. Что ему еще надо?
- Сколько времени у него займет подъем пятидесяти зомби? - поинтересовался я.
- Минут десять. Смотря, какими методами он будет контролировать плетения, и какую некромант имеет силу, - ответил проф.
М-да. Если учитывать верховую суку, то некромант очень силен и будет пользоваться вербальным способом контроля, жертвоприношением для усиления эффекта и так далее.
- А почему именно пятидесяти зомби? - полюбопытствовал проф.
- Потому, - начал я, - что против сотни деревня не выстоит. Двести мужиков на стенах смогут остановить отряд из пятидесяти свежих зомби под ними. Не больше.
- А ты? А мы? - поинтересовался проф.
- А вы останетесь здесь. А я прогуляюсь к ним в гости и убью некроманта, - ответил я.
- Влад, ты хочешь…
- И сделаю, - перебил я профа. - Разговор закончен. Сигнальный контур они ставить не будут. Долго и ненадежно. Тебя ведь с рейнджерами так и взяли. Окружат некроманта стеной щитов и будут ждать, пока он выполнит свою работу.
- А может, они уйдут? - спросил проф.
- Я знаю одно наверняка. На штурм сейчас никого из живых не пошлют, потому что они пошлют тех, кто их попытается послать, и пошлют так далеко, как только могут послать. Тебе понятна моя фраза? - ехидно спросил я.
- Очень, - улыбнулся Колар.
- А вот мертвых не жалко. Пусть они делают работу живых, а потом некромант их упокоит. Зря что ли, они его с собой таскают?
- Логично.
- Вот в этот увлекательный процесс я и вмешаюсь. Все, хватит время терять. У меня остался половинный запас, я думаю, достаточно.
- А если нет? Если не хватит, ты хочешь работать льдом? - спросил проф.
Я посмотрел на него с сожалением.
- Колар. Если у меня один раз получилось, то это не значит, что я готов на этот лед положиться. Кто меня учил, что нужно все двадцать пять раз проверять и только потом доверять?
- Я, - серьезно сказал проф. - Я просто боюсь за тебя. Боюсь, что твоя боль может толкнуть тебя на глупости. Ты ведь уже две недели живешь с ней. Я это вижу.
- Живу, - тихо ответил я, - и подыхать не собираюсь. Я к боли постепенно привыкаю. Хватит. Я пошел.
Я спустился с вышки и в темпе начал снимать с себя доспехи. Молчаливые мужики окружили меня и мрачно смотрели. Понятно. О некроманте уже узнали все. И даже догадываются, зачем я снимаю броню. Умные люди. В Пограничье дураков мало.
- Может, мы с вами, господин? - спросил Зетр.
Староста нервно переминается с ноги на ногу, но лицо уверенное. Вилк, мужики, Рада как представитель комитета матерей, жен и бушующих вдов. Вот только последних мне и не хватало.
- Правильно. Еще о них заботиться в постельном плане.
Дурак ты, "Я", и шутки у тебя плоские.
- Еще чего не хватало, - фыркнул я. - Вы что, принимаете меня за героя? У вас будет полно работы, когда зомби полезут на стены. Когда они будут атаковать деревню, я и займусь некромантом, не раньше и не позже.
Лица обступивших меня людей начали разглаживаться. Вот так лучше. А то вырыли могилу и прикидывают размер деревянного макинтоша. Вдруг велик будет? Непорядок. Лес нужно экономить.
- А у самого какие шутки?
С кем поведешься, от того блох и подцепишь. Ладно, хватит. Теперь сбрую и саадак с луком. Черт, стрелы оставил на вышке.
Я поднялся к Колару. Так, возьму одну с буром. Остальные оставлю здесь.
- Зетр, - я перегнулся через перила, - кто в деревне лучший стрелок?
- Я, - ответил он.
- Бери лук, староста, и поднимайся.
- Влад, - позвал меня проф, - начинается.
Отлично. В первый раз в жизни посмотрю на работу некроманта. Их среди охотников нет. Хлопотное дело в погани мертвяков поднимать. Посягаешь тем самым на прерогативу местных властей, а кому это понравится? Своим можно и нужно, а чужие извините и подвиньтесь. Сейчас мы будем вас убивать. В Белгоре есть несколько горожан, но они именно что горожане, а не маги. Магами они были на Юге, пока их оттуда не попросили. Вернее, они сами сбежали. Гореть на костре - это не самое лучшее времяпрепровождение. Странные эти южане. Тот же Ольт-булочник - отличный парень. Никакой черноты в нем нет и подавно. Ну, хобби у него было такое на Юге: зомбаков делать и использовать их труд на своем поле. Так что здесь такого? Все честь по чести. Выкупал тела казненных преступников. Чего им просто лежать, когда хлеба в стране не хватает? Послушные, исполнительные, а что плохо пахнут, так не принюхивайся. И надо же было ему в одной афере с зерном перебежать дорогу родичу церковника. Мигом дело сшили и чуть не казнили. Ольт едва успел сбежать.
- Смотри, - проф дернул меня за рукав.
Так, что там у нас? А у нас наличествует небольшой костерок, пентаграмма и пара тел. Твою. Зетр за моей спиной только заскрипел зубами. Все ясно. Твари, добивают своих безнадежных, раненых. Кто вам мешал обычных животных в жертву принести? Смерть разлита в воздухе. Крови полно. Кто мешал? Вот из-за таких сук и не любят некромантов.
- Влад, ты понимаешь? - спросил меня Колар.
- Понимаю, проф, - зло усмехнулся я.
Конечно, понимаю. Это не королек Декары. Это из черной ложи. Ну почему я в это всегда вляпываюсь?! Почему? Ну третий братец, ну ты попал. Назло всему выживу и потолкую с тобой, очень плотно потолкую.
- Что дальше? - осведомился Колар.
- А что изменилось, проф? - удивился я. - Зетр пускает вместо меня стрелы. Вы дружно обороняетесь. Я убиваю некроманта. Все.
- Все, так все.
Проф пожал плечами и стал смотреть дальше. Сила смерти с привкусом земли стала отчетливо чувствоваться в воздухе. Начали шевелиться первые тела. Нет, уже не тела, уже зомби. От костерка доносился унылый речитатив. Движения тел стали более осмысленными. Зомбаки начали вставать. Поворачиваться на месте и, наконец, упираться своими мертвыми глазами в деревню.
- Первая дюжина зомби готова, - прокомментировал Колар.
- Эй, вы, - заорал Зетр крестьянам, - мигом на стены. Вы что…
Он осекся и посмотрел на меня. Я только пожал плечами.
- Командуй, Зетр. Я пошел к боковой стене.
Соскользнув с вышки, я отправился к стыку стен. Зомби тупые. Обходные маневры у них не получатся. Ждем-с.
- Двадцать четыре, - донесся голос профа.
Некромант силен. Мастер. Быстро поднимает. Так, зеркала, а теперь сфера молчания. Планы меняются. Нужно выходить сейчас. Я взобрался по приставной лестнице на помост. Веревка на зубец - и вниз. Отлично.
- Тридцать шесть, и они подбираются к воротам, - очередной комментарий Колара.
Спасибо, проф, я уже бегу. Трава стелилась под ногами. Зомби хорошо чувствуют запах, но на мне нет крови. Не смогут засечь. Я обежал очередного поднятого мертвяка. Сто метров.
- Сорок восемь, начался штурм. Стреляй.
За спиной послышались хлопки огнешаров и скрежет шипов. Зетр начал развлекаться вместе с тинами. Что такое четыре шара и четыре пучка шипов для полусотни зомби? Ничего. Сто пятьдесят метров. Ходу. Я не успеваю. Рев и скрежет за спиной. Начали ломать ворота. Ломайте. Падший вам в помощь.
- Шестьдесят.
Голос профа едва слышен. Двести метров. Теперь осторожно. Несколько патрулей следят за окрестностью. Но большую часть времени их глаза смотрят на стену и ворота деревни. Не оглядываться. Я там помочь ничем не могу. А вот здесь очень даже "да". Двести пятьдесят метров. А вот и некромант.
- Семьдесят два минус восемь. Шестьдесят четыре.