Отлично, восемь расчленили. Плохо. Они прорвались в деревню через стены. И почему у зомби такие большие когти?
- А зубы?
Прав. Зубы тоже длинные. Может, профу пора активировать свою защиту? Я встал на небольшом пригорке. Некромант находится в пятидесяти метрах от меня, окружен стеной спешившихся воинов. Просветы есть. Так, а где ледышка? Не вижу, да и ванф с ним. Я достал лук и наложил стрелу. Привязка. Бур. Бам-мс. Лечь. Крик. Вопли ярости и ненависти. Есть.
- Есть!
Я едва услышал далекий крик Колара. Некромант потерял контроль. Бинго. А может, и сдох. Все. Зомби стали стадом, а не отрядом с четкой целью. Это не твари погани. Обычные бестолковые зомби. А скоро они сдохнут. Мы поможем. Я помогу. Пора сматываться. Один против сотни воинов - это слишком грустно. Я начал пробираться к деревне.
- Спешим куда-то? - раздался тихий голос.
Замереть. Ледянка. Как он вычислил? Звук тетивы. Дубина!
- Ты такой стеснительный, может, покажешься мне?
Жди. После дождичка в субботу.
- Охотник, ну покажись.
Так, а вот теперь ты умрешь. Зря ты это сказал. Я не охотник, я барон.
- Ты такой предсказуемый. Я ведь предупреждал Айнаса, что с барончиком может быть не все так просто. Приезжает какой-то дворянчик и убивает одного из лучших бойцов ложи. Кто это может быть? Кто?
Догадливый ты наш, сейчас узнаешь. Голосок-то доносится…
- Не пытайся меня обнаружить по голосу, охотник. Ты ведь охотник? Верно?
Переиграли или нет? Не двигаться.
- А вот я тебя сейчас обнаружу.
Посмотрим. Я приник к траве. Искры в мечи и ножи. Черт, надо было взять франциски. Сонар.
- Я сам был охотником. Стандартная тактика работы командой в погани. Одни защищают, а другие убивают. Хотя я стал понимать, кто ты, еще раньше - после ловушки в роще.
Твою тещу. Ренегат. Гнилой охотник. Попал.
- Там тоже была стандартная ловушка. Ты стандартен. Нет никакого полета мысли. А когда я понял, с кем столкнулся, то и стал ждать тебя здесь. Тоже стандартная тактика работы в команде. Одни отвлекают, а другие наносят удар. Так?
Правильно. Тварь. А насчет стандартен - так ты прав. Стандартен. Узелок на память.
- Ну, где ты? Поговори со своим братом, охотник.
Сонар ничего не показывает. Он тоже не двигается. Вывесить бахрому? А вдруг засечет?
- Это было идеальное место, чтобы прикончить некроманта. Я тебя ждал. Но ты смог меня удивить. Ты - невидимый. Новая разработка Кара?
Хрен тебе в грызло, а не информация. Так, что это? Ты двинулся с места. Подвигайся еще. Я плохо тебя определяю, А промахиваться мне нельзя.
- Я был не стандартен!
А вот зачем так злиться?
- Я хотел принести новое в жизнь гильдии, а меня вышвырнули.
Надо было убить. Зря этого не сделали. Хотя гильдия дает шанс всем. Не оценил. Тварь.
- Меня не сделали мастером. Я был достоин этого. Я убил лича. А они все начали меня презирать.
Значит, было за что. Точно тварь. И не кричи. Люди кругом. Вдруг внимание обратят.
- Он сам погиб в ловушке. Сам!
Ты еще и напарника угрохал или бросил. Одни ломаются, а другие нет. Бывает.
- Я стал мастером в темной ложе. Мне она больше подходит. Там сумели меня оценить.
Умрешь мастером. Темным мастером.
- Ты мне стал неинтересен. Ты молчишь. Ты здесь без команды. Прощай, брат.
Тамбовский оборотень тебе родственник. Перекат. Иглы льда прошили место моей лежанки.
- Вот и все. Жаль, что ты такой молчун.
Шаги и легкий шелест кольчуги справа от меня. Там, где показывал сонар. Там, где находится густой кустарник. Отлично. Он подходит. Я поднимаюсь, а кустарник тут почти везде. Он тут не один. Зря я не приказал его вырубить. Хотя хорошо, что не приказал. Иначе бы эти волки почувствовали ловушку в роще.
- Где ты?
- Здесь, - прошептал я в момент удара.
Айдал с упоением вгрызается в плоть. Рывок вверх. Хлынувшая кровь. Полустон-полукрик.
- Спасибо, брат. Я никому ничего не сказ…
Мертвец соскальзывает с клинка и падает на мерзлую траву. Ты хотел умереть. Ты не хотел жить. Прощай, брат. А теперь - ходу. В деревне по мне соскучились.
- Барита убили! Сети!
Это лишнее. И зачем бросать ловчие сети во все стороны? Откуда у вас их столько? Блин. Край сети задел ногу. Маскировке писец. Ходу. К черту все.
- Вот он!
- Убить его!
Посмотрим. Я уже столько добрых дел сделал. Будет что вспомнить там. Догоняют. Спринтеры. Чтоб вы все ноги себе переломали.
- Бой!
Клайд вонзается в живот, бур прошибает голову, айдал отбивает мелькнувшую сталь, серп отсекает ногу врагу. Пресс перемешивает его потроха с землей. Сколько вас всего было в кустиках?
- Минус трое. Восемьдесят на подходе. Жди.
Сча-аз. Благодарю. Мясорубка, обработав подбегающее подкрепление парой десятков бешеных фрез из сжатого воздуха, заставляет притормозить шустриков. Клайд, бур. Ходу.
- Не добивай больше.
Верно. Остановиться. Клайд, шаг в сторону, бур. Айдал, разворот. Серп опять отсекает лезвием из воды и воздуха ноги одному недоумку. Перекат. Ножи слетают молниями с рук. Подхватить мечи. Сколько?
- Минус восемь. Двенадцать рядом. Остальные скоро будут. Бросились на коняжек забираться. Может, кисель?
Клайд, мясорубка. Кисель еще рано. Пирамида, стискивая в своих стальных объятиях, перемалывает кости вырвавшемуся вперед смельчаку. Выложу кисель - опустею, и меня обойдут с боков. Позже применю, а теперь - ходу. Сколько?
- Минус десять. Везет тебе. На них только кольчуги.
И то хлеб. Остановиться. Клякса собирает троих бегунов в одну кучку, пуховик. Щит Трона. Клайд сносит голову четвертому. Метнуть айдал в арбалетчика с темной гадостью. Сколько?
- Минус двенадцать. Восемь рядом. Есть раненые мясорубкой.
Благодарю. Клайд. Шаг в сторону. Клайд, бур. Блин. Удар в грудь отшвыривает меня.
- Куда летим?
Не знаю. Арбалетчик был не один. Их было двое. Спасибо, Трон. Вскочить - и ходу. Осталось всего метров сто.
- Влад!
Мимо меня проносится тело Зетра с топором в руках. Блин. Тот, кто хотел меня ткнуть пикой в спину, теперь явно не сможет этого сделать по причине отсутствия головы. Вилк пластает своей секирой второго арбалетчика.
- Все назад! Ходу! - закричал я.
Отлично, что послушались. Дружной компанией из десятка рыл мы дружно устанавливаем новые рекорды. Гиннес, ты где? Коллективный забег с железками в руках. Я оборачиваюсь на бегу. Плохо. Кавалеристы рядом. Рубить бегущих - та еще забава. Вот теперь и кисель. Пятна субстанции, превращающие каждое движение в нелегкий труд, заполнили поле за моей спиной. Конское ржание и дикие вопли сброшенных всадников. Теперь на равных. Но мы чуть равнее. Сломанные зомби ворота рядом, валуны убраны. В них вливаются добивавшие зомбаков крестьяне. Успели.
Едва мы проскользнули в проем, как за нашей спиной загрохотали валуны. Работа Колара. Его стиль. Я остановился и схватился за плечо ближайшего человека. Легкие старались вывернуться наизнанку. Согнувшись пополам, я отдал ужин траве. Все. Хватит. Я вытер рукой рот. Ничего еще не закончено. Я обернулся. Прелестная картина. Проем ворот перегорожен кучей валунов. Высота баррикады мне по грудь. Поверх нее - частокол копий. Топчущиеся перед близким локтем кавалеристы вовсю принимают на себя стрелы, летящие со стен. Хорошо. Плохо. Стрелы можно назвать боевыми только с большой натяжкой. Пора на вышку. Здесь мне делать нечего. Хотя. Я метнулся к дому Зетра. Блин. Я не бегун. Брони нет, но все равно не привык. Пушок, на выход. Своих не трогать. Ждать команды.
Радостный драк рванулся из конюшни.
- Куда? А седло? - возмутился я.
Оседлав Пушка, я как белый человек поехал к вышке. Вот так лучше.
- Что там у нас? - спросил я у профа, когда залез на вышку.
- Как обычно, - усмехнулся он. - Болты пускают, угрожают, некультурные люди.
- Точно люди? - уточнил я у Колара.
- Да. Я всех их проверил. Если бы я не потратил так много сил на защиту, то давно бы смешал их всех с землей.
Проф шагнул ко мне и с силой обнял.
- Как ты? - спросил он.
- Нормально, - рассмеялся я, - потерял пару острых игрушек, а так все хорошо.
Проф смущенно отвернулся. М-да. Вот старый черт. Слова от него доброго не услышишь, пока на амбразуру не полезешь. А что у нас там? Я шагнул к перилам. Хулиганы внизу и не думали успокаиваться. Вот либерасты. Матерятся. Обещают всех убить и надругаться над телами, или сначала надругаться, а уж потом убить. Никакого воспитания. Здесь же есть дамы! Хотя несколько дам-с на стене отвечают так, что уши складываются в трубочку.
- Проф, - начал я, - как с общей защитой деревни?
- Две трети влитой в стены силы неизрасходовано, - усмехнулся он. - Я активировал защиту, когда зомби сломали ворота. Их вынесло из деревни, и крестьяне, пока умруны приходили в себя, начали их рубить. А потом ты убил некроманта. Болты могу отражать до утра.
- Влад, - Зетр забрался на вышку. - Их осталось не больше сотни. Да еще и десяток зомби не успели упокоить. Может, ударим? Нас двести, а их сто!
- А смысл? - я пожал плечами. - Ничего они нам сделать сейчас не смогут. Для штурма их мало. Болты Колар и Гайд ловят. Зачем потери?
- Так это же слуги Проклятого! - возмутился Зетр.
- И что? - равнодушно спросил я. - Разменивать вас на них я не согласен. Я почти истощен. Остальные маги тоже. Будет сталь на сталь, так это выйдет один к одному. Выйдет в лучшем случае.
- Уйдут ведь и пакостить будут, - пригорюнился староста.
- Разберемся позже, - жестко сказал я. - Да и баронов пригласим на веселье, чтобы не обижались. Успокой народ.
Зетр помялся и спустился с вышки.
- Влад, - проф подошел поближе, - ты думаешь, что они действительно уйдут?
- А что им остается? Терять людей я не намерен. Я вообще хочу их всех, темных, положить здесь. Слишком много они стали знать - например, что я охотник.
Колар отшатнулся. Что за черт? Что у меня за зуд в голове?
- Как!? Как они узнали? - взорвался проф.
- Не кричи, - поморщился я. - Ледышка был бывшим охотником. Я убил ренегата, и меня начали ловить ловчей сетью. Дальше объяснять?
- Не надо, - загрустил Колар.
- Не бери в голову, проф, - начал я. - Ну, узнали они про нескольких магов, поделятся этим с кем-нибудь. Может быть. И что? Да и ренегат пробормотал перед смертью, что никому не говорил про меня. Про меня как охотника. Даже если он и сказал, то ничего страшного я не вижу.
Да что со мной? В голову как будто гвоздь начали вбивать. Я быстренько проверил свою защиту. Все в порядке.
- В принцип, ты прав, но внимательные слушатели могут заинтересоваться. Влад! - крикнул проф.
Я рухнул на колени. Вбитый гвоздь стал ворочаться и жечь. Твою. Что это? Колар держит меня за плечи. Кричит, но я его не слышу. Что это со мной происходит!?
- Господин? - раздался голос в голове.
Так, мне еще одного глюка не хватает. Нас будет трое?
- Господин, я не глюк, я - Четвертый.
Твою тещу.
Глава 5
Небольшие последствия проблем
Утро весело разгоралось кострами. На них пленные, весьма немногочисленные, волокли разрубленных зомби. Лепота. Как приятно сидеть с кружкой пива на дозорной вышке и наблюдать за чужой работой. Так бы сидел и сидел. Не дадут-с. Вот опять.
- Господин, так, может, мы их того? - опять завел шарманку староста.
- Зетр, - я вздохнул, - ну откуда в тебе такая кровожадность? Всех выживших Четвертый проверил на искренность. Обычные честные наемники. Они-то чем тебе не угодили?
- Так спокойнее будет, - замялся Зетр.
- Может быть, - вздохнул я, - но у меня на них другие планы. Мне свидетели нужны. Как закончат уборку, так загони их в какой-нибудь амбар и забудь на время. Понял?
- Да, - мрачно ответил здоровяк.
- Зетр, - я пристально посмотрел на него. - Если у кого-то из селян есть личные счеты, пожалуйста, но если нет, то лучше не надо. Я рассержусь. Теперь все понял?
- Да, господин, - уныло ответил староста.
Зетр развернулся и стал спускаться. Так, один ушел, и сразу следующий прискакал. Ну не дадут пиво посмаковать.
- Господин, - крикнул с коня Пятый, - все дороги из баронства завалены засеками и поставлены под охрану. Барон Вило обо всем произошедшем уведомлен. Он сразу стал отправлять своих людей, а его маг - связываться с магами остальных баронов.
- Отлично, - начал я. - Через полчаса сбор всех рысей за деревней. Буду с вами знакомить.
- Да, господин, - крикнул номер.
Пятый хлестнул жеребца и ускакал. М-да. Энтузиазм так и прет. Нужно что-то с этим делать. Все они энтузиасты. А что вытворяли? Ужас. Островитяне без намордников - это что-то. Я поудобнее устроился в специально принесенном для меня на вышку кресле. Есть что вспомнить.
- Я - Четвертый. Держитесь, господин! Через десять минут будем на месте. Мы находимся в двух километрах от вас. Давно видим зарево. Связаться с вами смог только сейчас. Простите за боль, господин.
В голове щелкнуло, и гвоздь исчез.
- Что с тобой? - с тревогой спросил меня проф.
Я медленно поднялся на ноги, потряхивая головой. Боль почти исчезла.
- Колар, успокойся. Со мной связался Четвертый. Островитяне уже близко. Сейчас будет потеха, - ответил я.
Челюсть профа упала.
- Ты слышишь зов!? - изумился он.
- Да, - кивнул я.
- Он к тебе привязан? - продолжил допрос Колар.
- Нет, - признался я.
Челюсть профа вновь совершила невозможное.
- Но, но... Влад! - вскипел проф. - Это невозможно.
Я тоже так думал, пока не увидел тебя таким ох… э… изумленным. Так челюсть откидывать нельзя.
- Влад, - продолжал буйствовать проф, - это невозможно и немыслимо.
А ногами зачем так топать?
- Как он это сделал? Как?
- А я знаю? Вот приедет - и спросишь, - сказал я.
- Когда он приедет? Когда? - загорелся Колар.
- С минуты на минуту, - ответил я.
Проф подскочил на месте и собрался сигануть с вышки вниз. Э, нет. Я схватил его за одежду.
- Проф, держи защиту в готовности. Сначала островитяне разберутся с темными, а уж потом будешь задавать свои вопросы. Понял? - объяснил я диспозицию фанатику науки.
Проф обреченно кивнул и тоскливо уставился в поле. Четвертый попал. Я сам знаю, что это невозможно, но так, как реагирует проф, нельзя. Он уже забил на все и забыл обо всем. Нет, профу нужен поводок. Как же, наука, новое открытие в области невозможного, и я еще не препарировал лягушку? Пациент на стол, а враги подождут.
- Зетр, - крикнул я. - Подойди ко мне.
Топот ног, и на вышку взобрался староста.
- Сейчас сюда приедут мои воины. Вы продолжаете ругань и обстрел врагов. За ворота вы не выходите. Порубят всех. Порубят мои воины. Они никого, кроме меня, не знают. Приготовься к разблокировке ворот. Я за ограду. Вы - ни ногой. Все понял?
Злобная улыбка осветила лицо Зетра. Кивнув, он быстро покинул мое общество. Гомон у ворот разгорелся и стих. Зетр метнулся на стену. Через минуту раздались такие матюги, что мне стало стыдно. Нет, горное наречие нужно изучить. Вроде смачно ругаешься, а мало кто понимает. Камни и стрелы посыпались с удвоенной силой на разъяренных врагов. А вот и кавалерия появилась. Из-за полусгоревшей рощи выплеснулась конная лава и стала брать в клещи ротозеев. Так, мне нужны пленные.
- Колар, ты слышал мои слова Зетру? - спросил я профа.
- Да, - обреченный вздох.
- Так тебя это касается в первую очередь. Тебя и тинов.
Я кивнул на парней, начавших подниматься на вышку.
- За ворота ни ногой. Все. У меня нет времени. Когда подъеду, разблокируй ворота.
Я в темпе спустился с вышки и вскочил на Пушка. Как белый человек, однако. Я подъехал к воротам. Что там у нас? А у нас ротозеев начали сечь в подставленные спины. Вой, панические крики, ругань, лязг стали. Красота.
- Проф, - крикнул я.
Валуны поднялись в воздух и освободили проход. Я выехал за ворота и зажег огнешар над головой. Оно мне надо? Надо. Не хватает еще, чтобы и меня срубили. Я без брони и щита. Я вообще, можно сказать, голый. Даже кольчуги нет. Пушок, ты меня слышишь? В рубку не лезть. Драк недовольно фыркнул. Я понимаю, что ты без цепи-хамелеона, проф забрал на опыты, что ты хочешь себя продемонстрировать народу, но я же и так не лезу. Да и куда лезть? Почти все закончилось. А вот теперь - ходу.
Я послал Пушка вперед. Кучка окруженных супостатов стремительно таяла.
- Оружие бросить, - как можно более громко заорал я. - Останетесь живы. Ну. Бросайте. Бросайте.
Десятка два оставшихся пока еще в живых впали в полное остолбенение. Я их прекрасно понимаю. Безумная рубка - о спасении речь даже не идет. Одно желание - продать свою жизнь подороже. Сквозь лязг стали и крики едва пробивается чей-то слабый вопль, и все прекращается. Окружившие их воины прекращают убивать и подают своих коней назад в полном молчании. Да такого быть не может! Согласен, но не с островитянами. Я их приколы знаю. Я остановился на границе круга, образованного воинами клана Рыси.
- Бросайте оружие, - начал я. - Кто не связан с чернотой, будет жить. Другим - быстрая смерть с пролитием крови. Смерть сталью.
- Да я…
Дзанг. Тело свалилось на землю. Что хотел сказать один рыцарь, я не понял. С франциской в шлеме много не поговоришь. Лязг падающего оружия от осознавших ситуевину счастливчиков.
- Господин? - спросил подъехавший ко мне воин, уже без метательного топора в руке.
- Все в порядке, Второй. Хорошо, что вы остановились, - сказал я.
- Как иначе, господин? - удивился номер.
То, что я болван, я знаю давно.
- Разберитесь с пленными, - я покосился на недавних врагов. - Темных допросить и пока оставить в живых. Остальных просто допросить. Четвертый, займись этим. Закончите дела - я в деревне.
- Слушаюсь, господин.
Хор имени Пятницкого отдыхает.
- Влад.
Я посмотрел вниз. Проф быстро, как домохозяйка на распродажу, бежал по улочке. За ним выдвигался по своим делам Четвертый. Вот проф. Оторвал человека от тщательного допроса. Потерпеть не мог. Я сам должен допрашивать пленных? Оно мне надо?
- Влад! Это гениально!
Руки и голова Колара показались в проеме вышки. Следом появилась и вся тушка.
- Это немыслимо!
Где-то я уже это слышал. Я наблюдал за мечущимся по площадке Коларом. Да, таким быть нельзя. Все хорошо в меру. Такое до добра обычно не доводит.
- Гениально. Твой номер может настраиваться на сознание людей, не проходя через их защиту. Не пытаясь ее сломать. Он входит в резонанс с другим сознанием и может общаться таким вот подобием зова. Правда, энергии уходит очень много, да и расстояние невелико. Я с ним коротко поговорил. Если соединить одну мою разработку с его…